phần chính của chất bột này... thứ em đang tìm kiếm... loài thực vật ra hoa. Sao em lại không nghĩ ra nó sớm hơn nhỉ? Rõ ràng em đã nghĩ đến khả năng đó rồi,” cô nói. “Sau hôm anh hôn em, em đã phát hiện ra các tiên có thể được dùng như một loại thành phần, vậy mà em lại chẳng suy nghĩ xem…” “Laurel!” Tamani kêu lên, rồi đặt một tay
lên vai cô. “Đây là cái gì vậy?” Laurel giơ cánh hoa dài màu xanh sáng mà cô nhặt được từ chiếc bát lên. “Là cái này,” cô nói như thể vẫn còn kinh ngạc trước những lời vừa thốt ra từ miệng mình. “Hoa của tiên.” “Nhưng... Yuki chưa nở hoa – ít nhất là từ khi anh làm quen với cô ấy. Nếu cô ấy từng...” Tamani chìa mấy ngón tay từng phủ phấn hoa có thể đã tiếp xúc với Yuki ra. “Trừ phi cô ấy là tiên Mùa Xuân hoặc Mùa Hạ, nếu không thì cô ấy chưa thể nở hoa được.” “Em không biết nữa.” Laurel cắt ngang.
“Loại bột này kỳ lạ lắm. Em nghĩ…” Laurel thả lỏng người, cố gắng tin vào trực giác của mình. “Em nghĩ các cánh hoa này còn tươi. Không bị khô hay héo úa... Tamani ạ. Có người đã cắt cánh hoa ra,” Laurel rùng mình tới tận sống lưng khi đưa ra lời tuyên bố khủng khiếp đó. Chỉ cắt một mảnh nhỏ của bông hoa thôi đã khiến cô đau nhói, lúc bọn quỷ giật mất một phần từ cánh hoa, cơn đau kéo dài liên miên nhiều ngày liền. Cô không thể tưởng tượng nỗi đau ghê gớm khi cắt đi toàn bộ cánh hoa − nhưng để che giấu cả một căn nhà gỗ trong rừng cây thì rõ ràng một cánh hoa vẫn còn quá ít. “Cắt đi một bông hoa sẽ để lại nhiều
vết... sần sùi. Trong buổi khiêu vũ mùa thu, anh đã sờ lên lưng của Yuki nhưng chẳng có gì trên làn da đó. Nếu cô ấy là tiên Mùa Thu tạo ra thứ bột này thì bông hoa cũng không phải là của Yuki đâu.” Phải chăng có niềm hy vọng đang ẩn chứa trong giọng nói ấy của Tamani? Laurel cố gắng không quan trọng hóa vấn đề này lên. Chẳng phải chính cô cũng từng hy vọng Yuki hoàn toàn vô tội đó sao? “Nhưng mọi chuyện chẳng hợp lý chút nào. Tại sao cô ấy phải che giấu cho bọn quỷ chứ? Em đã nghĩ chúng đang đuổi theo cô ấy cơ!” Tamani yên lặng một lúc. “Chúng ta biết
gì về Klea nào? Ý anh là những điều chắc chắn ấy.” “Cô ta thích súng,” Laurel đáp. “Và cô ta không bao giờ rời được cặp kính râm ngu ngốc đó.” “Tại sao một người luôn phải đeo kính râm nhỉ?” Tamani hỏi. “Để che giấu đôi mắt...” Laurel đáp và chợt nhận ra. “Em đã từng nói rằng cô ta không thể nào giấu một bông hoa dưới lớp quần áo bó sát đó nhưng…”
“Nhưng nếu cô ta cắt nó đi thì cô ta sẽ chẳng phải che giấu làm gì nữa.” Klea. Một tiên nữ. Mọi suy nghĩ vùn vụt lao qua trong đầu Laurel. Độc dược loài tiên làm bố cô phát bệnh. Năm ngoái máu tiên từng đánh lạc hướng lính gác của Laurel. Và giờ những con quỷ lại miễn nhiễm với phép thuật của loài tiên. Tất cả mọi chuyện đã xảy ra với cô trong hai năm qua đều cho thấy có bàn tay can thiệp của thần tiên. Suy nghĩ này khiến Laurel cảm thấy quay cuồng. Mọi chuyện từng đơn giản hơn rất nhiều khi cô có thể phân biệt đâu là bạn đâu là kẻ thù bằng cách nhìn vào họ. Nhưng khi khuôn mặt của kẻ thù có thể chính là điều bạn trông thấy trong gương mỗi ngày thì sao...?”
“Nếu cô ta đang bắt tay với bọn quỷ thì tại sao cô ta lại giết Barnes chứ?” Tamani nói với cô nhưng giống như anh đang hỏi chính mình vậy. “Barnes đã nói rằng hắn thỏa thuận với một con quỷ,” Laurel đáp, nhớ lại những lời nói lạ lùng của gã quỷ khổng lồ. “Đó chính là điều mà một tên quỷ ám chỉ đến khi bắt tay với một vị tiên. Chuyện sẽ ra sao nếu hắn ta cố gắng đi ngược lại thỏa thuận?” Tamani gật đầu. “Và Klea muốn em sống chỉ đơn giản là vì cô ta có thể giết em bất cứ lúc nào thôi.”
“Cô ta đã bảo vệ em bằng cách giết Barnes,” Laurel bàng hoàng đáp. “Và nếu cô ta cứu mạng em, có thể em sẽ...? Giúp được cô ta vài việc chăng? Barnes đang tìm cách vào Avalon. Loại tiên nào mà lại muốn một bầy quỷ khổng lồ vào được Avalon cơ chứ?” “Loại tiên hay ghen ghét,” Tamani buồn rầu đáp, rồi kéo chiếc iPhone ra khỏi túi quần. “Anh nghĩ chúng ta nên suy nghĩ nghiêm túc về khả năng Yuki chính là một kẻ đánh lạc hướng và chẳng hề có đám săn quỷ nào hết, mà bọn quỷ đã làm việc cho Klea từ lâu lắm rồi.” “Nhưng... đánh lạc hướng khỏi cái gì cơ
chứ? Cô ta đang bám theo thứ gì nhỉ?” “Anh không biết nữa,” Tamani nói và đặt điện thoại kề sát bên tai. “Nhưng anh nghĩ ta đã lãng phí quá nhiều thời gian để tìm ra cô ta đang giữ thứ gì trong căn nhà gỗ đó rồi đấy.”