33/
Không có ánh sáng dưới lòng đất. Mọi âm thanh đều bị chế ngự và bóp nghẹt. Tôi bị ghét bỏ và săn lùng. Nhưng tôi không bao giờ cô đơn.
Thứ Ba, ngày 31 tháng Năm
Cả người Annika run lên vì căng thẳng, đặc biệt là khi cô đi ngang qua Järntorget trên đường đến văn phòng của Emma Sieverts. Những tảng đá cuội gồ ghề dọc theo Haga Nygata làm tốc độ của Annika chậm lại hơn mong muốn, nhưng đồng thời cũng cho cô cơ hội để thư giãn suy nghĩ. Thỉnh thoảng, cô dừng chân để ngắm nhìn các ô cửa trưng bày của những cửa hàng nhỏ xinh. Trong gần một phút, cô đứng trước cửa hàng sách cũ, chăm chú ngắm nhìn những cuốn sách bìa cứng được đóng một cách tỉ mỉ. Thế nhưng, trong đầu Annika vẫn chỉ xoay quanh buổi phỏng vấn trên truyền hình, tưởng tượng cảnh bản thân đứng đó, cứng họng và hoang mang, trong khi cả Thụy Điển theo dõi. Cô lại càng lo hơn cho đứa bé trong bụng. Liệu căng thẳng và lo âu có ảnh hưởng đến thai nhi không?
Annika rảo bước băng qua Công viên Haga. Cô không theo đạo, nhưng khi đi dưới bóng tháp chuông cao của Nhà thờ Haga, cô không thể không tự dằn vặt mình. Liệu Annika có sớm phải trả giá cho thành công mình đã mua được bằng mạng sống của Apelgren không? Cô cố kìm nước mắt và tiếp tục đi theo đường Storgatan. Martin đang đợi ở lối vào phía trước tòa nhà dẫn đến văn phòng của Emma Sieverts.
“Trông em mệt mỏi quá.” Anh nói.
“Cảm ơn, đó chính xác là vẻ ngoài mà em đang cố gắng thể hiện đây.” Annika cố mỉm cười nhưng lại trông giống nhăn mặt hơn.
“Anh xin lỗi mà.”
“Không sao đâu. Em chỉ là quá mệt thôi, hôm nay đúng là một ngày tệ hại. Mang thai không giúp ích được gì mấy.”
Martin quay lại nhìn cánh cửa gỗ nặng trịch và nhanh chóng chuyển chủ đề.
“Vậy đây là chỗ làm của Emma Sieverts hả?”
“Đúng vậy, chính là văn phòng sang trọng của cô ấy. Kèm theo một con mèo.”
“Mèo sao?”
Họ bấm chuông, cánh cửa vang lên tiếng “bíp” và mở khóa. Tiếng bước chân của họ vang vọng dọc theo cầu thang và chỉ vài phút sau, Annika lại đứng trong căn phòng tiếp khách mang phong cách cổ điển. Emma Sieverts ra đón và bắt tay cả hai người. Lòng bàn tay của cô ấm áp và mềm mại do thoa kem dưỡng da.
Emma đi vào căn bếp nhỏ và đặt ấm nước lên đun. “Chờ tôi một chút, hai người cứ tự nhiên nhé. Hợp đồng chuyển nhượng tôi để ngay trên bàn nếu hai người muốn đọc, nó cũng khá đơn giản thôi.”
Annika ngồi tựa lưng vào ghế xô pha trong khi Martin đọc giấy tờ. Cô không còn đủ sức để tập trung vào đầu bất kì vấn đề pháp lý nào vào lúc này nữa.
“Nó đúng là đơn giản thật.” Martin đọc qua một đoạn rồi đáp. “Hợp đồng lúc anh bán căn hộ còn dài hơn gấp đôi cái này nữa. Trong khi đây là giấy tờ liên quan đến cả một ngôi nhà.”
Emma quay lại và mang theo một cái khay. Ở giữa là một ấm trà hoa văn cổ điển, xung quanh là ba chiếc tách không đồng bộ, mỗi tách đặt trên một chiếc đĩa lớn. “Tôi không thích mấy ngôn từ sáo rỗng, khuôn mẫu mà cánh môi giới bất động sản thường dùng.” Cô nói và rót cho Annika một tách trà nâu đỏ. “À, tất nhiên mọi điều khoản cần thiết đều đầy đủ hết. Tôi chỉ lược bỏ mấy phần không quan trọng thôi.”
Martin giơ tài liệu lên trước mặt Emma. “Không có bất kì cam kết bảo đảm nào cả. Điều này ổn chứ?”
“Đó là điều bắt buộc thôi.” Emma trả lời. “Mặc dù, nếu nhìn vào trang hai thì điều anh nói không hoàn toàn đúng.”
“Tôi không hiểu lắm.” Martin nói.
“Về cơ bản là tôi không biết gì về ngôi nhà cả.” Emma nói. “Tôi chỉ là người thực hiện di chúc liên quan đến tài sản này. Nhiệm vụ của tôi chỉ là bán nó theo đúng như di nguyện của Jan Apelgren. Vì thế, tôi không thể đảm bảo điều gì, ngoại trừ việc nó thuộc quyền sở hữu của di sản. Hai người hoàn toàn có thể thuê một chuyên gia kiểm tra bất động sản trước khi nhận nhà. Ngược lại, hai người cũng có thể nhận nhà ngay lập tức và tôi không yêu cầu đặt cọc.”
“Trang hai có gì vậy?” Annika hỏi.
“À, về không gian ở tầng dưới ấy mà. Phần đó đã được ủy quyền trách nhiệm cho nhà thầu. Nếu có vấn đề gì với chất lượng thi công, hai người có thể liên hệ với họ.”
“Vậy cũng hợp lý.” Martin nói.
“Nếu kiểm tra xong mà có gì không ưng thì hai người hoàn toàn có thể thôi ký hợp đồng.” Emma Sieverts nói thêm.
Martin nhún vai. “Mọi thứ có vẻ ổn rồi đó.”
“Vậy thì...” Emma Sieverts nói. “Tất cả những gì hai người cần làm bây giờ là ký tên thôi.”
Cô đưa cho Martin một cây bút máy. Anh nhận bút từ tay Emma nhưng lại loay hoay mất một lúc.
“Anh cầm nó như thế này.” Emma nói và xoay bút về hướng đúng giúp Martin. “Một khi đã quen và tìm được góc viết phù hợp, anh sẽ thấy bút máy viết dễ chịu hơn bút bi rất nhiều.”
Martin đặt bút lên hợp đồng và chậm rãi ký tên. Tiếng ngòi bút sắc nhọn cọ vào giấy khiến Annika rùng mình. Cô cựa quậy trên ghế xô pha rồi giật lấy cây bút từ tay Martin. Tay cô run run khi đến lượt mình ký. Ngòi bút gợi cho Annika liên tưởng đến móng vuốt, trên đó vương chút mực xanh mà trong mắt cô giống như máu đỏ. Một luồng tê buốt chạy dọc qua các ngón tay cô như một cú sốc điện. Annika đánh rơi cây bút xuống sàn. Mực từ ngòi bắn ra, làm vấy bẩn tấm thảm.
“Ôi tôi xin lỗi.” Annika lắp bắp. “Tôi không biết sao nữa. Tự dưng nó trượt khỏi tay tôi.”
“Em vẫn ổn chứ?” Martin lo lắng hỏi trong khi cúi xuống nhặt chiếc bút lên.
Annika bắt gặp đôi mắt xanh lục của Sugar. Con mèo đang nằm dưới ghế xô pha và quan sát nhất cử nhất động của cô. Nó chậm rãi giơ vuốt ra cào lên thảm. Một chiếc móng nhọn đâm xuyên qua vải, cào lên mặt sàn gỗ. Con vật ấy nhe nanh và gầm gừ một tiếng khó chịu.
“Sugar.” Emma gọi. “Sao mày lại chui xuống đó?”
“Chắc tôi đã làm nó sợ đấy.”
Con mèo liếc nhìn cô lần cuối rồi phóng ra khỏi nơi ẩn náu và phi thẳng vào bếp. Annika nhanh chóng ký tên vào hợp đồng và đặt nó bên cạnh cây bút trên bàn.
“Vậy là đã xong rồi.” Emma mỉm cười. “Giờ ngôi nhà thuộc về hai người.”