34/
Ngoài tiếng tim đập từng nhịp, tôi còn có thể nghe thấy những sinh vật dưới lòng đất gầm lên những tiếng ùng ục như động cơ
diesel
. Âm thanh ấy vang lên làm rung động cả mặt đất.
Thứ Năm, ngày 2 tháng Sáu
Đã hơn mười giờ đêm. Cecilia Wreede đang ở trong nhà tắm, vừa định cầm bàn chải đánh răng thì chuông điện thoại reo lên ở phòng bên cạnh. Cô lắc đầu, giả vờ không nghe thấy, nhưng nó không hề có dấu hiệu dừng lại. Cô đặt bàn chải đánh răng lên chậu rửa bằng sứ bóng loáng và sửng sốt khi thấy người gọi là Jonas. Có việc gì vào giờ này nhỉ? Jonas phát hiện thêm manh mối nào cho cuộc điều tra sao?
“Cô có đang xem Chuyên mục Thảo luận không?” Jonas nói nhanh hơn bình thường.
“Không, tôi chẳng có hứng thú với mấy chương trình vớ vẩn đó.” Cecilia nói.
“Cô sẽ không muốn bỏ lỡ đâu.”
Cecilia bật ti vi lên. “Có chuyện gì vậy?” Màn hình ti vi khiến phòng khách tối om sáng lên.
“Bạn cũ của cô, Christoffer Olsson, đang thảo luận về
Tôi là Lửng
với bên xuất bản đấy.”
“Anh không đùa tôi đấy chứ?” Cecilia ngạc nhiên. “Đợi đã, đừng cúp máy.”
Trên màn hình hiện lên chiếc bàn đứng hình bầu dục, xung quanh là khán giả ngồi trên bậc cao. Ở một đầu bàn là Christoffer Olsson. Người đàn ông trông như một gã khổng lồ, mặt bàn màu đỏ tía chỉ cao đến ngang thắt lưng. Cả bàn tay Christoffer đang chỉ về phía một người phụ nữ có chiều cao trung bình, tóc đỏ đậm được kẹp gọn, khoác một chiếc áo đỏ rực không kém. Ngồi giữa họ là người dẫn chương trình, trên tay cầm một xấp kịch bản và gật đầu phấn khích.
Cecilia mở lên đúng phần giữa câu chuyện nên dù đã cố gắng, cô vẫn không hiểu Christoffer đang nói gì. Nhưng rõ ràng là ông ấy đang cố giữ bình tĩnh. Cô đã nhìn thấy vẻ mặt đó trước đây. Cổ ông đỏ bừng và các đường gân xanh ở thái dương hằn lên qua da, mặc dù chúng đã được che đi bởi lớp trang điểm.
Người dẫn chương trình khẽ phất tay, ra hiệu ngắt lời Christoffer. Ông kìm lại, miễn cưỡng dừng lời. Cecilia nhìn thấy cơ hàm của Christoffer chuyển động trong khi dẫn chương trình cùng lúc nói chuyện với ông và khán giả. “Tôi nghĩ mọi người ở đây đều hiểu cảm xúc của ông nhưng hãy để phía nhà xuất bản lên tiếng về những lời chỉ trích trước đã.” Cô quay về phía Annika. “Tôi xin giới thiệu cô Annika Granlund, tới từ Nhà xuất bản Eklund. Công ty của cô đã xuất bản cuốn
Tôi là Lửng
. Cô nghĩ gì về những cáo buộc của ông Christoffer?”
Mặt Annika trông nhợt nhạt, dù đáng lẽ gam màu đỏ sẫm và ánh sáng dịu nhẹ của trường quay phải khiến cô ấy trông rạng rỡ hơn. Đôi mắt cô đảo quanh như một con thú đang sợ hãi. “Trước hết tôi muốn nói rằng, Nhà xuất bản Eklund chúng tôi chưa bao giờ có ý định làm tổn thương bất kì ai.” Giọng cô nghe có vẻ yếu ớt.
Christoffer lắc đầu và ngay lập tức ngắt lời. “Các người nào có mảy may quan tâm xem ai bị tổn thương đâu. Cứ miễn đẻ ra tiền là được.”
Người dẫn chương trình nhìn Christoffer với vẻ nghiêm nghị. “Cô Annika đang có quyền trả lời thưa ông.”
“Tôi cũng đã nói rồi thưa quý vị.” Annika tiếp tục. “Chúng tôi chưa bao giờ có ý định làm tổn thương ai. Nhưng khi nhận ra bản thảo cuối cùng của Apelgren tiềm năng đến mức nào, chúng tôi không thể để nó nằm nguyên trong ngăn kéo được. Chúng tôi có trách nhiệm xuất bản nó để tôn trọng tác giả và mang đến cho công chúng cơ hội được đọc nó.”
Người dẫn chương trình nghiêng người lại gần Annika. “Nhưng có khi nào cô đã suy nghĩ cho thân nhân các nạn nhân đã bị Lửng giết hại chưa? Dù sao thì hung thủ ở đời thực vẫn đang nhởn nhơ ngoài xã hội mà.”
“Dĩ nhiên là có. Chúng tôi đã có rất nhiều buổi thảo luận dài trước khi quyết định xuất bản cuốn sách. Nhưng đồng thời, hãy nhớ rằng cuốn sách này chỉ là một tác phẩm hư cấu. Những gì xảy ra trong sách không liên quan gì đến kẻ giết người ngoài đời thực.”
“Nhưng cô không hiểu việc xuất bản sẽ làm cho sự việc ngày càng tồi tệ hơn sao?” Christoffer nghiêng người về phía trước và đặt cả hai khuỷu tay lên bàn, ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào Annika. Gương mặt của Christoffer được nhà đài bắt cận cảnh và chiếm toàn bộ khung hình. “Đây là câu chuyện về mạng người đấy! Biết bao nạn nhân đã chết dưới tay tên giết người đó rồi. Trong khi thân nhân của họ phải chứng kiến nỗi đau của mình bị khai thác chỉ để phục vụ một thứ giải trí méo mó. Em gái tôi…”
Giọng Christoffer ngập ngừng. Ông lắc đầu đau khổ. “Em gái tôi mất rồi. Vậy mà cô lại đứng đây và nói rằng tất cả chỉ là bịa đặt.”
Vài tiếng vỗ tay vang lên trong trường quay.
Người dẫn chương trình chờ tràng pháo tay lắng xuống trước khi tiếp tục. “Theo tôi hiểu, từ đầu đến giờ, cô Annika không hề khẳng định tội ác thực sự của Lửng là bịa đặt. Nhưng công ty cô biện hộ thế nào cho quyết định xuất bản cuốn sách này?”
Cecilia nhìn Annika một hồi lâu và có chút thông cảm với cô ấy. Cecilia hiểu rằng phía xuất bản cũng đang phải chật vật để giữ bình tĩnh trước áp lực, đơn độc trong ánh đèn sân khấu. “Sắc mặt cô ấy trông không được tốt cho lắm nhỉ.” Cô nói với Jonas ở đầu dây bên kia.
“Nhà xuất bản Eklund luôn cố gắng duy trì chất lượng cao trong việc xuất bản ở mọi thể loại văn học.” Annika nói trên màn hình ti vi. Cecilia nhận thấy cô ấy đang trả lời một cách dập khuôn, y như biểu hiện của nhiều bị cáo cô từng thẩm vấn khi tình thế trở nên căng thẳng.
“Tôi nghĩ mọi người ở đây đều biết điều đó.” Người dẫn chương trình nói. “Nhưng điều công chúng thực sự quan tâm là tại sao các vị lại quyết định xuất bản
Tôi là Lửng
?”
“Tôi… chúng tôi có quyền tự do ngôn luận ở đất nước này.” Annika lắp bắp. “Công ty nhận định cuốn sách này đơn giản là quá hay để bị bỏ qua. Đây là di sản cuối cùng của một tác giả được công chúng yêu mến, người không may đã qua đời. Chúng tôi không thể không xuất bản nó.”
“Một tác giả mà chính các vị đã tuyên bố là đã chết?” Người dẫn chương trình thắc mắc. Annika cầm cốc nước lên nhưng không uống một giọt nào mà chỉ giữ nó trước mặt để che miệng. Cecilia quan sát thấy chiếc cốc đang rung lên bần bật. “Chuyên mục Thảo luận đã yêu cầu được xem đơn xin tuyên bố đã chết này. Nó được ký điện tử bởi chính cô, Annika. Cô có muốn nói thêm gì về việc này không?”
“Tôi nghĩ mức độ tự mãn của nhà xuất bản này hẳn là vô biên.” Christoffer nói. “Sao các người có thể nhẫn tâm đến mức khai tử cho tác giả, chỉ để có thể xuất bản một cuốn sách chỉ toàn tổn thương và hủy hoại? Theo tôi, đó là một hành động trắng trợn.”
Cecilia tắt ti vi. Cô lắc đầu ngán ngẩm. “Tôi nhớ ra tại sao mình lại không thể nuốt nổi những chương trình như thế này rồi.”
“Tôi hiểu ý cô.” Jonas đáp. “Ông ta vùi dập cô gái kia không thương tiếc. Tôi còn thấy tội nghiệp thay cho cô ấy đây, dù họ cũng chỉ có thể tự trách mình mà thôi. Mà khoan đã!”
“Cái gì vậy?”
Jonas không nói một lời nào. Cecilia có thể nghe thấy tiếng ti vi phát ra từ đầu dây bên kia. Một lúc sau, Jonas nói tiếp.
“Ồ, chương trình cũng sắp kết thúc rồi. Christoffer mới nói về việc Hiệp hội Thân nhân đã trao đổi với các luật sư để xem xét khả năng kiện công ty vì quyết định phát hành cuốn sách đó. Ta đành chờ xem họ có thể làm được gì.”
“Chắc là khó đấy.” Cecilia nói. “Nhưng chúng ta cần phải nói chuyện với Annika Granlund.”
“Cô có chắc không?” Jonas thở dài. “Tôi đã đọc gần hết cuốn sách. Phải nói rằng có khá nhiều chi tiết rất chính xác. Nhưng nếu thực sự biết Lửng là ai thì tại sao họ lại cho xuất bản cuốn sách? Chẳng phải họ nên đi báo cảnh sát sao?”
“Tôi cũng không biết nữa.” Cecilia đáp. “Cứ cho là trực giác đi. Chẳng phải cảnh sát vẫn thường phải dựa vào đó sao? Annika Granlund biết điều gì đó, nó khiến cô ấy không thoải mái. Anh không thấy vẻ mặt cô ấy à? Tôi muốn biết đó là gì.”