36/
Khi những đường hầm sập xuống và đe dọa chôn sống tôi, chúng bắt đầu thì thầm những lời ru rồi đào bới tìm đường cho tôi thoát thân. Chúng là anh chị em của tôi trong bóng tối. Những thiên thần hộ mệnh của tôi.
Thứ Sáu, ngày 3 tháng Sáu
“Cô thấy sao rồi?” Katrin nói khi đang ngồi trên ghế dành cho khách, lo lắng nhìn Annika.
Annika lắc đầu. “Cô cũng xem chương trình rồi đó.” Cô đáp lại Katrin. “Đúng là một thảm họa.” Annika đặt tay lên trán trong giây lát, rồi đưa tay vuốt tóc, hít một hơi thật sâu để ngăn nước mắt trào ra. Cô đã thức trắng suốt đêm, không trang điểm, thậm chí còn không tắm trước khi đi làm.
Katrin nghiêng người về phía trước và đặt tay lên đùi Annika. “Dù sao cô cũng đã làm rất tốt rồi. Lão chủ tịch hiệp hội đó đúng là một tên khốn.”
Annika mỉm cười. “Cảm ơn cô bạn tốt bụng của tôi. Nhưng tôi hầu như không nhớ nổi mình đã nói những gì nữa. Thậm chí suốt một nửa thời gian chương trình diễn ra, tôi còn cho rằng ông ta hoàn toàn đúng.”
“Tại sao cô lại nghĩ thế?”
“Không biết nữa. Tất cả những gì chúng ta nghĩ khi ấy là cứu công ty.”
Và cả ngôi nhà của mình nữa.
Annika cúi gằm mặt xấu hổ.
“Nhưng mà nhé.” Katrin an ủi. “Những gì cô nói trên sóng có sai đâu. Nó chỉ là một cuốn sách hư cấu.”
“Thì vậy.” Annika nói. “Nhưng dù sao, những người đã mất đi thân nhân vì Lửng đều đang đau khổ. Đối với họ, nó có thể không chỉ là một cuốn sách.”
“Thế chúng ta có thể làm cho họ không?” Katrin trầm ngâm. “Ra thông cáo xin lỗi, quyên góp tiền cho Hội thân nhân hay làm gì đó. Miễn là chứng tỏ chúng ta thực sự quan tâm tới mất mát của họ.”
Annika nhìn thẳng vào mắt Katrin. “Tôi cũng không biết nữa. Làm vậy cũng được. Nhưng tình hình cũng chẳng khá hơn đâu. Tôi đã giết Jan Apelgren để chúng ta có thể xuất bản nó.”
“Annika à…” Katrin định nói, nhưng Annika đã ngắt lời.
“Katrin, tôi thực sự đã làm vậy đấy. Lỡ như Jan còn sống thì sao?”
Katrin lắc đầu và nắm lấy tay Annika. “Anh ấy chắc chắn đã chết rồi.”
“Tôi biết. Nhưng nếu Jan thực sự đã chết, thế thì ai đã viết cuốn sách đó đây?”
Jesper Olsson sao?
Một cơn đau nhói chạy dọc cơ thể Annika. Cũng có thể lắm. Anh ta đã có tham vọng của riêng mình, mặc dù Annika không chắc về khả năng anh ta có thể viết được một cuốn tiểu thuyết ra trò trống gì. Nhưng nếu không thì sao? Tại sao anh ta lại phản ứng như vậy từ khi bản thảo được gửi đến, rồi dần trở nên kiệt quệ và rối bời?
Mình phải nói chuyện với Jesper.
Annika nghĩ.
“Xin lỗi nếu tôi làm phiền.” Rebecka Collin đứng từ cửa nói vào. “Cô có khách đấy, Annika.”
Annika ngước nhìn cô. “Không đâu, làm gì có. Hôm nay tôi không có cuộc hẹn nào cả. Ai vậy?”
“Cảnh sát.”
Annika sững người. “Cảnh sát sao?”
Katrin cũng mở to mắt nhìn Rebecka. “Họ muốn nói chuyện với cô về
Tôi là Lửng
.”
“Cô đang đùa tôi đấy à?” Annika hỏi lại.
“Không hề.”
Annika đứng dậy và chỉnh lại áo. Đôi chân cô run rẩy khi rời khỏi phòng. Ngoài hành lang, cô trông thấy một người phụ nữ mảnh mai với vẻ mặt nghiêm nghị, mái tóc vàng của cô ấy được búi cao gọn gàng. Đứng bên cạnh là một người đàn ông có mái tóc bù xù và cặp kính nhựa đen. Thái độ của họ đều toát lên sự nghiêm túc. Đồng thời, Annika để ý thấy cử động nhỏ của người phụ nữ, cho thấy người này đang hơi thiếu kiên nhẫn.
“Hai người đang tìm tôi à?” Annika nói.
“Annika Granlund?” Người phụ nữ nói và bắt tay Annika thật chặt. “Tôi là Thanh tra Cecilia Wreede. Đây là đồng nghiệp của tôi, Trung sĩ điều tra Jonas Andrén từ đội pháp y.”
“Xin chào.” Jonas nói.
“Ồ, tôi hiểu rồi. Xin chào.” Annika nói. Đầu cô quay cuồng với hàng loạt câu hỏi.
Cảnh sát? Ở đây ư? Nhưng tại sao chứ?
“Tôi có thể giúp gì cho hai người nhỉ?”
“Có nơi nào chúng ta có thể nói chuyện riêng tư không?” Cecilia liếc nhìn qua vai Annika vào văn phòng làm việc mở.
Trong thoáng chốc, Annika đã cân nhắc việc đưa họ tới văn phòng của mình. Nhưng cô cảm thấy ở đó có vẻ quá riêng tư nên đành đưa họ vào phòng họp. Annika dọn dẹp vài bản thảo đang để trên mặt bàn rồi cả ba cùng ngồi xuống.
“Để tôi nói thẳng vào vấn đề luôn nhé.” Cecilia nói, nhìn thẳng vào mắt Annika. “Cô biết gì về Lửng?”
Annika lắc đầu. “Tôi không hiểu lắm.” Cô đáp. “Có lẽ cô giải thích thêm cho tôi một chút đi.”
Cecilia đặt cuốn
Tôi là Lửng
lên bàn. “Thứ vớ vẩn này là do cô xuất bản nhỉ? Có gì muốn nói với tôi không?”
“Đó là một tiểu thuyết hư cấu được nhiều người yêu thích.” Giọng Annika nghe như thể không phải của chính cô ấy.
Trong này hơi bí bách thì phải? Chắc là phải gọi người đến sửa điều hòa thôi, lúc nào cũng quá nóng hoặc quá lạnh. Chẳng bao giờ vừa đủ cả.
“Tôi không phải là người viết quyển sách này. Những gì tôi biết cũng chỉ bằng nội dung trong sách mà thôi.”
Cecilia liếc nhanh về phía đồng nghiệp của mình. “Cho phép tôi đặt lại câu hỏi của mình nhé. Cô biết cuốn sách này lấy cảm hứng từ những sự kiện có thật, phải không?”
“Vâng tất nhiên. Điều đó đã được đề cập trong phần giới thiệu.”
Jonas hắng giọng.
“Đồng ý là vậy nhé.” Cecilia nói. “Tôi là trưởng nhóm điều tra của chuyên án Con Lửng. Chúng tôi đang cố gắng tóm được hắn ta. Và rồi đột nhiên, thứ này xuất hiện.” Cecilia gõ nhẹ ngón trỏ lên bìa cuốn sách.
“Ý cô là sao?”
“Tôi không thể tiết lộ chi tiết. Nhưng đại khái thế này: nội dung trong đây có rất nhiều chi tiết liên quan đến những sự thật chưa từng được công bố. Và chỉ có cảnh sát mới nắm được những tin mật này.”
Cecilia ngừng nói. Annika nhấp nhổm không yên trên ghế.
“Thế nên là chúng tôi đến đây để làm rõ về những gì đang xảy ra ở đây.” Cecilia nói. “Ta hãy bắt đầu từ tác giả của cuốn sách đi.”
Annika trả lời theo cách cô đã học trong lúc tập dượt đối thoại với truyền thông. “Tác giả là Jan Apelgren, như đã ghi trên bìa sách.”
“Chúng tôi không tin.” Jonas nói. “Jan Apelgren đã mất tích nhiều năm nay. Và theo hồ sơ chính thức, anh ta đã chết, như cô cũng biết đấy.”
“Đúng thế.” Annika cố gắng không đỏ mặt. Cô phải bám vào câu chuyện mà mình đã kể trong tất cả các cuộc phỏng vấn. Cảm giác vẫn khó chịu như mọi khi. “Chúng tôi tình cờ xem được bản thảo khi đang rà soát lại những tác phẩm chưa xuất bản của Apelgren. Công ty có quyền thừa kế theo di chúc của anh ấy.”
Annika đã lặp lại điều đó nhiều đến nỗi chính cô còn tin mình đang nói sự thật.
Trừ khi Jesper đã bí mật viết nó. Nhưng tại sao anh ấy lại làm vậy?
Cecilia lắc đầu. “Tôi không tin.” Cô lại gõ nhẹ vào cuốn sách, lần này bằng các đốt ngón tay. “Người viết cuốn sách này biết nhiều về cuộc điều tra hơn những gì một tay viết thuê mất tích có thể tưởng tượng ra. Tôi nghĩ cô đang che giấu chúng tôi điều gì đó.”
Một suy nghĩ xoáy qua tâm trí Annika như một cơn gió mùa đông.
Nói dối cảnh sát có phạm pháp không?
“Đây là một cuộc thẩm vấn sao?” Annika thắc mắc.
“Không.” Cecilia nói. “Tôi không hề có ý muốn biến cuộc trò chuyện này thành một buổi thẩm vấn.”
“Tôi có bị buộc tội gì không?”
Jonas nhìn Cecilia. “Không.” Anh đáp. “Nhưng cô và Nhà xuất bản Eklund là những đối tượng được để tâm trong cuộc điều tra này.”
“Điều đó nghĩa là gì?”
“Nghĩa là chúng tôi sẽ còn liên lạc lại với cô.” Cecilia nói chậm rãi để nhấn mạnh lời nói của mình. “Và nếu nghĩ ra điều gì đó, chúng tôi rất mong cô chủ động liên hệ.”
Cecilia Wreede đẩy tấm danh thiếp về phía Annika.
Ngay cả khi cảnh sát đã rời đi, Annika vẫn ngồi im trong phòng họp. Nhịp tim cô không chịu giảm xuống, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Cô nhìn lên bìa sách được đóng khung trên tường. Nền bê tông xám, vấy máu. Phía dưới treo một tấm bảng đồng ghi dòng chữ
Bán chạy số một
.
Cô thực sự đã xuất bản cái gì vậy?