61/
Các người đã lừa lọc và dối trá? Hay các người đang đinh ninh bản thân sẽ không phải đối tượng tôi nhắm tới?
Thứ Ba, ngày 11 tháng Mười
“Em yêu à, có chuyện gì thế?”
Annika ngồi co chân lên ngực, lưng tựa vào tấm ốp tường. Cô không biết mình đã ngồi như vậy bao lâu rồi. Lần này, Annika rời mắt khỏi cầu thang và nhìn về phía Martin. Tóc anh ấy rối bù sau giấc ngủ. Cô ôm chặt điện thoại vào ngực nhưng không trả lời.
Martin nhìn thấy những dấu chân. Anh cau mày, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh cô.
“Này em đang làm gì thế? Em không ngủ được à?”
Trái tim Annika cảm thấy tuyệt vọng không lối thoát.
“Mấy dấu chân này là của ai thể anh?” Cô thì thào. “Còn có dấu nào ở trong nhà nữa không?”
Martin lắc đầu. “Không, không có.”
“Sao anh biết được? Lỡ đâu chúng đột nhập từ dưới tầng thì sao?”
“Nếu chúng đột nhập thì chuông báo động đã kêu lên rồi chứ?” Anh dừng lại một lúc và thở dài. “Giờ đã là nửa đêm rồi. Mai ta nói chuyện này sau được không em?”
“Có phải dấu chân là của anh không?” Những lời nói ấy khiến cô đau đớn, nhưng cô không thể kìm lại. “Vì nếu không phải em và nếu không có ai khác, thì chỉ có thể là anh.”
“Annika à…”
“Em đi ngủ trước anh mà. Anh làm gì lúc em đi ngủ thế?”
“Anh làm việc thôi.” Martin đáp. “Anh biết mình làm quá muộn. Nhưng anh đã ngồi ở bàn làm việc dưới đó suốt cho đến khi đi ngủ.” Anh hất đầu về phía cầu thang. “Không có ai ở đó cả. Nếu có, anh đã thấy gì đó rồi, đúng không?”
Annika lắc đầu. “Hắn đã nhìn chằm chằm lúc em ngủ.”
Martin thở dài. “Ôi, em yêu. Annika. Em chắc là mình không mơ chứ?”
Annika vung tay chỉ vào những dấu chân. “Thế anh không nhìn thấy mấy dấu chân kia à?”
“Không, tất nhiên là anh thấy. Nhưng dạo này mọi thứ căng thẳng quá. Có thể em lại mộng du thì sao.”
Nói Nước mắt Annika tuôn trào. “Em không thể chịu đựng thêm nữa.” xong Annika guc đầu vào tay khóc.
Martin ngồi xuống bên cô. Người anh vẫn còn ấm vì vừa ra khỏi chăn. Lẽ ra hơi ấm ấy phải mang lại cảm giác an toàn, nhưng thay vào đó, nó chỉ khiến cô càng sụp đổ hơn. Bờ vai cô run lên khi cô khóc. Anh vòng tay qua vai cô để an ủi, nhưng cô hất ra. Cô không muốn được vỗ về. Tất cả những gì Annika muốn lúc này là quay ngược thời gian về năm ngoái, hoặc để thời gian trôi đi mà không cần đến sự hiện diện của cô. Bất cứ điều gì, miễn là không phải sống trong hiện tại này.
Một hiện tại không thể chịu đựng nổi. Annika muốn nó trôi qua càng nhanh càng tốt, bởi vì ngay lúc này, cô chỉ cách cầu thang dẫn xuống vực thẳm nửa mét. Annika biết thứ đang trực chờ mình dưới kia. Cô biết mình sẽ bị bóng tối nuốt chửng nếu đầu hàng nó và bước xuống tầng hầm. Nhưng điều đáng sợ nhất là: ở một nơi nào đó trong sâu thẳm tâm hồn, Annika lại muốn để viễn cảnh đó xảy ra. Nó đâu thể tồi tệ hơn nỗi đau mất con, hay cảm giác tội lỗi về những gì cô đã làm với Jan Apelgren được.
Annika đã thả một con quái vật ra thế giới. Cô đã bán linh hồn mình. Ác quỷ đã lấy con cô làm vật tế. Giờ nó cũng muốn đoạt mạng cô nữa. Vậy… cũng tốt thôi.
“Annika, ta không thể cứ như này mãi được.” Martin cất lời.
Annika trở lại sau dòng suy nghĩ. “Sao thế?” Cô đáp, không mảy may nhìn anh chút nào.
“Anh không biết.” Martin thở dài. “Anh chỉ quá mệt mỏi thôi. Mệt và đau lòng, cũng giống em vậy. Anh không thể chịu thêm một vấn đề nào nữa.”
Lần này cô quay sang nhìn thẳng vào Martin. “Ý anh là sao? Em là một vấn đề à?”
“Không, không phải. Nhưng bây giờ là giữa đêm và em nghĩ có ai đó từ tầng dưới đi lên, đứng nhìn khi em ngủ.”
Annika há hốc miệng. “Anh cũng thấy dấu chân đó mà!”
“Đó là dấu chân của em, Annika.” Martin nhìn cô. Cô đã thấy ánh mắt đó trước đây. Anh nghiêng đầu về phía trước một chút, một nếp nhăn hiện lên giữa hai hàng chân mày.
“Đừng giận anh. Nhưng làm gì có cách giải thích nào khác. Em đã mộng du. Chỉ có thế thôi.”
“Thế đống bùn đất kia ở đâu ra?”
“Anh không biết em đã đi đâu. Anh chỉ vui vì em không tự làm mình bị thương. Có thể em đã mộng du hay gì đó.”
Annika lắc đầu. Cô biết mình không hề mộng du, ít nhất là lần này. Không phải như vậy.
“Nhỡ đâu là anh thì sao?” Cô nói, mắt nhìn thẳng về phía trước để tránh thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh. Nhìn thấy điều đó chỉ khiến cô cảm thấy yếu đuối hơn. “Gần đây anh cũng căng thẳng, anh cũng tổn thương như em. Chẳng lẽ không thể là anh mộng du sao?”
Anh lắc đầu. “Anh đã bao giờ bị như thế đâu. Nếu căng thẳng quá thì cùng lắm là anh bị đau đầu thôi.”
“Vậy anh chắc là không có ai dưới đó chứ?” Cô hỏi. Cô cố gắng không nhìn xuống cầu thang, nhưng ánh mắt cô dường như liên tục bị thu hút bởi bóng tối phía dưới.
“Không có thật mà!” Martin thở dài rồi đứng dậy và bước xuống dưới.
Annika vừa định gọi anh lại thì đèn trong phòng giải trí bật sáng. Bóng tối biến mất và đột nhiên cầu thang không còn đáng sợ chút nào. Cô cố đứng dậy, dựa vào lan can, nhìn xuống tìm Martin.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Quái Vật Cào Xước đang ở dưới đó? Lỡ Martin không quay lại thì sao?
“Martin ơi?” Cô gọi to hết mức có thể.
Anh đã đi được nửa đường lên cầu thang, bấy giờ liền dừng lại nhìn cô.
“Anh đã kiểm tra rồi. Chắc chắn là dưới đó không có ai cả. Nhưng ngày mai ta phải dọn dẹp một chút.”
“Dọn cái gì?”
“Cửa lò sưởi mở. Tro và bồ hóng vương đầy sàn. Nếu em nhìn xuống chân mình, em sẽ thấy mình đã giẫm lên chúng.”
Annika nhìn xuống dưới. Lòng bàn chân cô bám đầy bụi. Dưới ánh đèn cô nhận ra mình đã giẫm phải tro chứ không phải đất. Những hạt vụn cô tưởng là sỏi thực ra là tàn than gỗ bị giẫm nát thành từng mảnh nhỏ. Có lẽ cô thật sự đã mộng du.
Nhận ra điều này khiến cô bắt đầu hoài nghi chính mình. Nhưng có một điều cô vẫn chắc chắn. Cô không phải là người đã gây ra những tiếng cào đó.