68/
Nếu có đủ sức mạnh để tự kết liễu đời mình, tôi đã làm rồi.
Nhưng chúng không cho tôi chết.
Thứ Năm, ngày 3 tháng Mười một
Hai xe tuần tra và xe không biển hiệu của Cecilia đang chầm chậm tiến dọc theo con đường đất hẹp xuyên qua khu rừng. Những hòn đá nhỏ kêu lạo xạo dưới lốp xe. Hàng cây dần thưa hơn khi họ tiến gần cánh đồng. Đèn pha chiếu sáng những vệt sương mù, thứ đang nhẹ nhàng len lỏi giữa ba ngôi nhà nằm sát rừng.
Cecilia săm soi nhìn căn nhà phía trong cùng. Cô vừa nóng lòng, vừa tỏ ra thận trọng. Máu cô như sôi lên vì phấn khích. Đã đến lúc rồi. Đây chính là nơi hắn sống.
Hộp thư nhựa nhạt màu có một bảng tên trông khá lạ mắt, được in từ máy dán nhãn kỹ thuật số. Johansson. Nhãn tên từng có màu trắng, nhưng ánh nắng mặt trời đã thiêu cháy nó thành một màu nâu nhạt. Một cánh cổng gỗ xiêu vẹo nằm trước con đường lát đá dẫn vào cửa chính. Toàn bộ bên ngoài căn nhà được sơn màu xanh đậm để hòa hợp với thiên nhiên xung quanh. Một ánh sáng xanh nhạt phía sau khung cửa sổ rọi xuống bãi cỏ xơ xác, thay đổi sắc độ theo màu trên màn hình ti vi.
Cecilia và Jonas nhìn nhau trong lúc các cảnh sát mặc đồng phục bước xuống xe.
“Sẵn sàng rồi chứ?” Jonas hỏi.
Những ký ức về cuộc điều tra kéo dài suốt nhiều năm qua thoáng lướt qua tâm trí Cecilia. Trong một giây, cô cảm thấy hoài niệm. Người đàn ông đang xem ti vi trong căn nhà xanh kia có thể chính là kẻ mà cảnh sát đã truy lùng sau suốt bao năm trời.
“Hoàn toàn sẵn sàng.” Cecilia đáp. “Giờ thì bắt hắn thôi.”
Họ bước ra khỏi xe. Cecilia đặt tay lên khẩu súng. Cảm giác thật khó chịu khi nó nằm trong bao da ở hông, thay vì được giấu trong túi đeo thắt lưng. Mong rằng cô hay bất kì ai khác sẽ không phải sử dụng đến nó. Các cảnh sát đã bình tĩnh dàn quân xung quanh để ngăn nghi phạm trốn thoát ra phía sau.
Bãi cỏ đẫm sương. Những đôi ủng của cảnh sát để lại những dấu chân đậm trên nền cỏ cao. Đây là một dấu hiệu tốt. Nếu hắn đã bỏ trốn vào rừng, việc truy đuổi sẽ dễ dàng hơn. Các cảnh sát trong xe cùng với chó nghiệp vụ cũng đã trong tư thế sẵn sàng.
Cecilia lướt nhanh trong đầu những thông tin cô có về Bengt Johansson. Một gã đàn ông bốn mươi ba tuổi, chưa lập gia đình, sống một mình. Ngoài vài lần bị kết án vì tội trộm vặt, hồ sơ của hắn chỉ có một vé phạt tốc độ từ mười bảy năm trước. Hắn từng sở hữu vài chiếc xe hơi cũ và hai chiếc mô tô.
Một chiếc Harley Davidson.
Cô ghi lại. Xem ra, hắn có một cuộc sống bình lặng. Ngoài việc luân chuyển giữa nhiều công việc thời vụ khác nhau và hợp đồng lao động có thời hạn với tư cách công nhân vận hành máy đào, cuộc sống của hắn có vẻ bình thường.
Cecilia không thể ngừng nghĩ về chuyện này. Hắn sống kín tiếng để có thể che giấu động tĩnh của mình vào rạng sáng ngày 6 tháng Mười một hàng năm. Và nếu Bengt thực sự ôm mộng trở thành nhà văn, điều đó giải thích lý do hắn dùng bút danh, trong trường hợp hẳn thực sự là tác giả cuốn
Tôi là Lửng
.
Cecilia bước lên trước Jonas, leo lên vài bậc thang gỗ và bấm chuông. Không có động tĩnh gì. Cô liếc sang Jonas. Anh nhún vai rồi dùng mu bàn tay đập mạnh vào cánh cửa. Cửa mở, Cecilia đối diện trực tiếp với nghi phạm của mình. Ánh sáng xanh từ chiếc ti vi sau lưng hẳn hắt ra, tiếng bình luận viên bóng đá vọng ra ngoài. Ban đầu, hẳn nhìn Cecilia với vẻ bối rối. Đôi mắt hắn đảo qua lại giữa cô và các Sĩ quan cảnh sát đứng dưới bậc thềm, nhưng không có dấu hiệu định bỏ trốn hay chống trả.
“Lần này các người lại muốn gì đây?” Hắn thở dài chán nản. Hơi thở hắn nồng mùi bia và khói thuốc lá.
“Bengt Johansson.” Cecilia nói. “Anh đã bị bắt. Vui lòng theo chúng tôi về đồn.”
Mặt hắn ta tái mét. “Sao cơ? Tôi phạm tội gì? Tôi đã làm gì sai trái đâu.”
“Chúng tôi đã có đủ cơ sở để nghi ngờ anh liên quan đến vụ án mạng. Ta nói chuyện ngay tại đây, nhưng tôi nghĩ tốt hơn là nên làm điều đó ở đồn.” Cecilia quay đầu nhìn ngôi nhà bên cạnh. “Để hàng xóm khỏi tò mò.”
Bengt nhìn quanh, rồi giơ hai tay lên như thể muốn xua đuổi họ đi. “Được rồi.”
“Mời anh đi cùng cảnh sát Shikhan ra xe.” Jonas nói. Một viên cảnh sát bước lên, nhìn Bengt nghiêm nghị.
Bengt gật đầu, cử động của hắn hơi cứng nhắc. “Tôi có thể mang thêm áo khoác không?”
“Tất nhiên là được.” Jonas đáp.
“Chúng tôi cũng sẽ khám nhà và xe cộ của anh.” Cecilia nói thêm. “Anh có cần xem lệnh khám xét không?”
Bengt khoác một chiếc áo
denim
đã bạc màu. “Không, tôi chẳng có gì phải giấu cả.” Hắn buộc đôi ủng, lê từng bước xuống dưới. Cảnh sát Shikhan đặt một tay lên cánh tay hắn và dắt vào trong xe.
Jonas nhướng mày khi những cảnh sát khác bước vào trong và bắt đầu cuộc lục soát. “Mẹ kiếp.” Anh nói. “Có lẽ đây là ca bắt giữ êm đẹp nhất mà tôi từng tham gia trong một thời gian dài.”
“Vậy cơ à?” Cecilia cười khỉnh. Họ bọc giày bằng túi ni lông rồi bước vào. Bên trong ngôi nhà cũng giản đơn không kém gì vẻ ngoài. Tất cả nội thất trong nhà đều của hãng IKEA, một chiếc tủ góc được sơn màu xám trông hoàn toàn lạc lõng. Trong tủ cất đồ gốm sứ hoa văn, có vẻ là là đồ gia truyền. Trước ti vi có ba lon bia, một trong số đó đã bật nắp. Một gói khoai tây chiên bị kẹp giữa hai lon còn lại. Một chiếc bật lửa nằm trên bao thuốc lá, nhưng không thấy gạt tàn đâu. Rõ ràng Bengt không hút thuốc trong nhà.
Cecilia lần lượt đi qua các phòng. Cô đeo đôi găng tay nhựa bó sát, nhắc nhở bản thân không loại trừ chi tiết nào, cẩn thận tìm kiếm khắp ngóc ngách để phát hiện điểm mâu thuẫn hay bất cứ điều gì khẳng định được Bengt có liên quan đến Lửng hoặc các nạn nhân. Nhưng không có gì đáng ngờ cả, mọi thứ quá đỗi bình thường đến nhàm chán. Cecilia bắt đầu cảm thấy nghi ngờ. Liệu họ có bắt nhầm người không?
Trong phòng ngủ có một chiếc bàn nhỏ. Sách chất đầy trên mặt bàn, xếp chồng quanh một cái máy tính xách tay nặng trịch. Phía trên cùng có quyển
Người đàn ông lễ Ngũ Tuần
đã sờn gáy. Cô lật nhanh từng trang, phát hiện thấy chúng đầy những ghi chú viết tay và các mẩu giấy kẹp vào, y như trong quyển
Tôi là Lửng
của cô. Rõ ràng Bengt đã nghiên cứu kĩ lưỡng tác phẩm của Jan Apelgren. Cecilia đặt lại cuốn sách rồi quay trở ra hành lang. Cô mở một cánh cửa dẫn xuống cầu thang hẹp đến tầng hầm. Một luồng không khí ẩm thấp phả lên, mang theo mùi ngai ngái của những căn nhà gỗ mùa hè cũ kĩ. Cô bật đèn pin rồi bước xuống.
Đây là một tầng hầm kiểu cũ, chỉ có một phòng duy nhất với những bức tường đá kiên cố. Sàn nhà là đất nện, một vài chỗ được lát đá. Trong góc phòng, chiếc máy bơm địa nhiệt hiện đại vẫn đang kêu ù ù. Đối diện là một tủ đông cỡ lớn, nằm dưới một tủ đựng súng có khóa. Bengt đã có giấy phép săn bắn nên việc sở hữu hai khẩu súng trường săn nai và một khẩu súng hoa cải là hợp pháp. Trên nóc tủ súng có một hộp đạn ghém mở sẵn. Không đúng quy định, nhưng không phải là vấn đề nghiêm trọng để cô phải bận tâm.
Tuy nhiên, Cecilia lại chú ý đến giá sách trên tường ở phía xa. Nó chứa đủ thứ lặt vặt. Một chiếc lược vàng lớn. Một con gấu bông cũ. Một cái cốc in hình. Nhiều loại búp bê và đồ chơi, một số vẫn còn nguyên trong hộp. Cecilia tiến lại gần, quan sát từng món đồ. Những thứ trên giá không hề phù hợp với Bengt. Chúng không thuộc về hắn.
Cecilia nhặt chiếc hộp hồng chưa mở lên có cửa sổ nhựa trong suốt. Một đôi mắt vẽ trên búp bê nhựa mảnh mai nhìn chằm chằm vào cô. Một con búp bê Barbie. Mái tóc vàng óng nhân tạo của nó lấp lánh. Một cơn co thắt chợt xuất hiện trong lồng ngực cô. Cecilia nhận ra con búp bê này. Dưới tầng hầm nhà Linda Sandström từng có hàng loạt con búp bê giống hệt như thế này. Chỉ có một lời giải thích hợp lý cho việc nó có mặt ở đây.
Đây là một món đồ lưu niệm.
Những món đồ khác hẳn cũng là kỷ vật từ các nạn nhân trước đây. Nhưng số lượng chúng… quá nhiều. Bên cạnh một chiếc ô tô đồ chơi màu đỏ là một con Pony bé nhỏ màu trắng, có bờm cầu vồng. Cecilia cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn đã đột nhập vào bao nhiêu ngôi nhà? Có nạn nhân họ vẫn bỏ sót không?
Cecilia lùi lại để tránh làm nhiễm bẩn bằng chứng, dù cô đã đeo găng tay. Chúng bấy giờ đã trở thành chứng cứ quan trọng. Ngực cô đánh trống liên hồi.
“Jonas!” Cecilia hét lên từ chân cầu thang. “Chúng ta tóm được hắn rồi.”