05/
Phải chăng, bạn đang bắt đầu nheo mày và tự hỏi liệu tôi là ai đúng không? Đừng vội, bức màn sắp được vén lên rồi!
Chủ nhật, ngày 14 tháng Mười một
Martin dừng xe.
Két!
Tiếng phanh xé toạc không gian yên tĩnh. Không khí bên trong có phần ảm đạm, dù họ đã lái xe băng qua quá nửa thành phố để tới khu nhà này. Annika đang lo lắng về những gì đã, đang và sắp xảy ra với công ty xuất bản, cũng vì vậy mà cô giữ im lặng và chỉ đau đáu nhìn ra cửa sổ, cho tới khi tiếng phanh xe làm cô tỉnh lại.
“Tới rồi à?” Annika vừa nói vừa hất đầu về phía ngôi nhà bên cạnh nơi chiếc xe đang đậu.
“Không.” Martin nói. “Nó ở đằng kia. Ngôi nhà gỗ màu vàng.”
Ngước mắt nhìn theo hướng tay Martin chỉ, Annika mở to mắt ngắm nhìn ngôi nhà mà cô hằng ao ước. Một ngôi nhà gỗ, màu vàng, xen lẫn vài dấu vết thời gian hằn lên khung cửa nhỏ màu trắng. Cô mỉm cười. Nụ cười hạnh phúc tựa như ánh nắng vàng nhẹ nhàng ôm ấp lấy cảnh vật của khu phố nhỏ. Nó là điều cô kiếm tìm. Nó là những gì cô mong muốn. Thế nhưng, tia nắng rạng rỡ đó bỗng tắt lịm vì những suy tư lại nổi dậy và chiếm lấy tâm trí Annika. Nhà xuất bản có thể sẽ phá sản và công việc cô yêu thích có thể sẽ chẳng còn.
“Đẹp nhỉ.” Vừa nói, cô vừa nhìn ngôi nhà một cách say đám nhưng cũng đầy vẻ lo âu, một ánh nhìn khi biết bản thân sẽ chẳng thể có đủ điều kiện để mua nổi căn nhà ấy, dù thực sự nó là những gì cô mong muốn.
“Chỉ vậy sao? Anh còn tưởng em sẽ phát cuồng vì nó chứ?” Martin nói với vẻ trêu chọc.
Họ bước ra khỏi xe. Annika run rẩy, hai tay nhanh chóng cài khuy chiếc áo khoác. Trời trở rét, đã đến lúc mang quần áo mùa đông từ trên gác mái xuống thật rồi.
Giao thông ùn ứ dọc theo đường cao tốc E20 ở phía sau, tiếng động cơ và còi xe hỗn loạn cũng không đủ để làm phiền hai người. Một vài bụi cây dại đang chen nhau đu mình lên cánh cổng của ngôi nhà. “Tới lúc chúng cần được dọn dẹp rồi nhỉ?” Annika vừa nhìn đám cây vừa nói.
“Em có thể làm những gì mình muốn với khu vườn của riêng em.” Martin nói. “Chỉ cần em giữ tâm lý cởi mở và nhẹ nhàng khi đi xem nhà thôi.”
“Sao anh lại nói như vậy? Không phải lúc nào cũng vậy sao?”
“Anh không chắc đang có chuyện gì, nhưng nếu được, anh muốn cả trái tim và lý trí của em sẽ cùng đi thăm quan khuôn viên này.” Martin nói.
Tiến về phía ngôi nhà, họ bước lên những bậc thang gỗ trắng, nơi ngổn ngang vài đôi giày đang nằm chờ chủ, những người đang nói cười đùa giỡn phía trong. Mở cửa bước vào, họ bị chặn lại bởi bóng hình một người đàn ông lớn tuổi đang cố gắng xỏ chân “quá khổ” vào đôi ủng của mình.
“Tôi là Louise, đến từ Partille Properties.” Một người phụ nữ trong bộ vest màu xám, vừa đưa tay chỉnh lại chiếc khăn quàng trên cổ, vừa nhìn chúng tôi bằng đôi mắt lấp lánh, ánh lên sự tò mò. “Chào mừng, rất vui vì sự hiện diện này. Chờ tôi đánh dấu tên hai người vào danh sách là có thể tự do tham quan ngôi nhà rồi.”
Annika bắt tay Louise, cố gắng không để lộ ánh mắt dò xét của mình. Thật kỳ lạ, Louise trước mặt như gợi nhắc cho Annika về chính mình của vài năm trước, khi lần đầu cô ấy gặp Martin. Đúng vậy, phong thái tương tự, màu tóc nâu vàng tương tự, chỉ khác là Louise để tóc xõa xuống khuôn mặt dài của mình, trong khi Annika luôn vén nó qua một bên tai. Một chút tàn nhang càng làm nổi bật đôi gò má đang ửng hồng dưới ánh sáng của chiếc đèn trần lay lắt. Họ thực sự trông rất giống hai chị em, ngoại trừ vòng eo thon thả của Louise nhắc nhở cô về cân nặng của mình.
Martin tỏ ra thân thiện thái quá khi anh vừa chào hỏi vừa nhận lấy tờ quảng cáo. Annika cố gắng bình tĩnh và vờ như không quan tâm. Ghen tuông, với cô, giống như thuốc độc trong một mối quan hệ, thậm chí còn tồi tệ hơn cả việc hiếm muộn mà cô đã luôn tự dằn vặt chính mình nhiều năm qua. Vẻ mặt có đôi chút căng thẳng, dù đã cố gắng che đậy, cảm xúc ấy chỉ biến mất khi Martin nhẹ nhàng đặt tay lên vai và dẫn cô về phía nhà bếp.
“Chà, nó không rộng lắm.” Cô thì thầm vào tai Martin.
Martin cười khúc khích rồi chỉ vào một bức ảnh từ tờ quảng cáo mà Louise đã đưa. “Không, cũng khá thoáng mà. Em nhìn này.”
Trong bức ảnh ấy, họ đã cố ý di chuyển bàn bếp và ghế dựa vào sát tường để làm không gian trông rộng rãi hơn chút đỉnh. Thực tế, sẽ chẳng ai có thể ngồi ăn thoải mái với cách bài trí đó, khi ngay cả việc di chuyển cũng gặp không ít khó khăn.
Annika cười. “Thật may là họ vẫn còn một chiếc bàn nhỏ hơn, mình sẽ đặt nó thay vào vị trí này và kê chiếc bàn to kia sang phòng ăn nhé? Chí ít thì cũng có phòng ăn.”
“Ừm, nhưng chỗ phòng ăn em đang nói là phòng khách. Dù sao chúng ta vẫn có thể kê bàn ăn ra đó.”
Annika gật đầu. Họ tiếp tục đến phòng khách, được thiết kế theo hình chữ L xung quanh ống khói bằng đá và cầu thang hẹp dẫn lên tầng trên. Trên lầu chỉ có một phòng ngủ và một nhà vệ sinh nhỏ.
“Không phải là khá chật chội sao?” Annika nói. “Anh nhìn xem, dưới này chỉ có hành lang, một căn bếp nhỏ xíu và một phòng khách. Vậy bàn làm việc đặt ở đâu? Không gian chăm sóc con cái nữa?”
“Vậy mới cần tới tài sắp xếp của chúng ta.” Martin nói. “Diện tích này tuy cố định, nhưng tìm được cách bài trí hợp lý thì vẫn sẽ đủ không gian cho tất cả những nhu cầu mà em mong muốn.” Martin ngập ngừng vài giây, rồi hất đầu về phía cánh cửa nhỏ mà Annika không hề để ý. Nó hẹp đến mức dễ bị nhầm là cửa tủ quần áo. “Và còn một chi tiết nhỏ mà anh quên đề cập.”
“Quên ư? Là gì cơ?”
“Em biết anh đã nói gì về việc giữ tâm lý cởi mở và nhẹ nhàng mà.” Martin mỉm cười đầy ẩn ý khi cánh cửa nhỏ từ từ được hé mở. Trong ánh sáng mờ ảo, mùi ẩm mốc bốc lên theo nhịp tay đẩy của Martin, hình bóng một chiếc cầu thang hẹp ẩn hiện dẫn xuống tầng hầm của căn nhà.
Annika nóng mặt và tâm trạng thì dần mất kiểm soát. Một bàn tay lạnh lẽo như đang bóp chặt trái tim cô. Dám thề rằng, cô vừa nghe thấy một tiếng cào kéo dài dưới chân cầu thang. Cô nhắm mắt lại, nuốt nước bọt, cổ trấn an bản thân trước cơn giận của mình. Cô ném cho Martin một ánh nhìn đầy khó chịu và chỉ xuống cầu thang.
“Chúng ta đã bàn trước với nhau về vấn đề tầng hầm rồi mà nhỉ?” Annika nói với chất giọng bình tĩnh nhất của cô nhưng nét mặt và đôi môi “giật giật” ấy cũng đủ ám hiệu cho Martin về nội tâm sôi sục này.
“Cứ chờ một chút, anh sẽ giải thích.”
“Tại sao vậy? Em đã nói rất nhiều lần là em không muốn có tầng hầm.”
Qua vai Martin, cô có thể thấy Louise đang nghe lén cuộc trò chuyện của họ. Một số người tới xem nhà khác cũng đang lố nhố đứng quanh, lật qua lật lại tờ quảng cáo và cố gắng giả vờ như họ không hề thấy được sự “xích mích nội bộ” ấy.
“Anh biết.” Martin nói. “Nhưng thật không dễ dàng để tìm được một ngôi nhà đáp ứng tất cả các yêu cầu của chúng mình và đặc biệt phải nằm trong khả năng tài chính của hai đứa. Căn nhà này đã đạt được tới điểm chín và việc vô tình có một tầng hầm chắc cũng không đáng để em lắc đầu đâu nhỉ?”
Hai má cô đỏ bừng. Martin nói đúng. Nhưng với cô, sự thiếu tinh tế, hay nặng nề hơn là vô tâm ấy đã khiến cô thật sự chạnh lòng.
Trong khi đó, Martin vẫn tiếp tục nói. “Nó chỉ có một phòng và một khu đặt các thiết bị điện thôi. Không gian này, em thậm chí không bao giờ cần phải xuống. Hoặc chúng ta có thể tận dụng làm phòng trẻ em. Nhưng chúng ta cũng có thể cùng nhau trang hoàng để nó trở nên ấm cúng hơn.”
“Em nghĩ chúng mình nên về thôi.” Annika nói, đi đến nơi họ đã treo áo khoác mà không đợi Martin. Cô cần phải ra ngoài. Không khí bên trong ngôi nhà đã trở nên nặng nề, mùi đất từ tầng hầm ngày càng nồng nặc khiến cô như thể sắp chết ngạt.
Lao ra khỏi cửa, Annika vẫn kịp nghe thấy Martin vội vàng cảm ơn người môi giới bất động sản. Cô đã bỏ ra ngoài mà không buồn nói lời tạm biệt với họ, cơn giận khiến cô chẳng còn kiểm soát tốt bản thân. Martin đóng cổng và vội đuổi theo cô ra xe.
“Annika.” Chất giọng nhẹ nhàng như cố gắng xoa dịu ấy của Martin dường như không hiệu quả, cô chẳng hề bận tâm. “Xin lỗi, em yêu, anh không nhận ra vấn đề đó lại nghiêm trọng tới vậy.”
“Không, tất cả những gì anh thấy là cái hang chết tiệt của anh thôi.” Annika nói mà không quay đầu lại. “Martin à, đó thật ra là vấn đề rất lớn, khi anh không chịu lắng nghe để hiểu em.”
“Anh sai rồi, là do anh chưa đủ tinh tế nên đã khiến em bận lòng. Anh thật sự xin lỗi. Anh chỉ không hiểu thôi.”
“Anh không cần phải hiểu tất cả.”
“Đúng vậy. Anh xin lỗi. Anh sai rồi. Anh hứa sẽ không còn bất cứ tầng hầm nào xuất hiện trong các phương án tìm kiếm tổ ấm trong mơ của chúng ta nữa.” Anh nhìn cô với đôi mắt xanh to tròn, trông như chú chó con biết lỗi. Ánh mắt đó làm tan đi lớp dây thép gai quanh trái tim Annika.
Cô hít sâu một hơi. “Vậy sẽ không còn tầng hầm nữa nhé. Em cũng muốn được xem qua các thông tin mà anh tìm hiểu được khi chúng ta tới xem nhà trực tiếp, được chứ?”
“Chắc chắn rồi!”
Annika quay lại, nhìn qua vai Martin về phía căn nhà gỗ màu vàng đã trôi xa phía sau họ. Quả thật, nó trông rất giống những hình dung của cô về một ngôi nhà ấm áp, nơi những thiên thần nhỏ của cô có thể nô đùa thỏa thích. Trong khu vườn nhỏ ấy, cô sẽ trồng một cây táo và làm cả một chiếc xích đu nhỏ xinh. Tất cả như tái hiện lại khung cảnh những ngày hè của nhiều năm về trước, khi cô còn nhỏ, được về quê chơi và được nhận những trái táo thơm ngọt từ trong vườn của bà ngoại.
Martin đã không hề sai khi lựa chọn ngôi nhà đó để dẫn cô tới xem, ấy vậy nhưng chỉ vì căn hầm nhỏ mà cô nổi nóng. Cô cảm thấy đôi phần xấu hổ. Nở một nụ cười nhẹ, cô khẽ nói với Martin.
“Thái độ của em khi nãy thật sự không đúng, căn nhà đó rất giống những gì em mong muốn, chỉ là…”
Martin gật đầu, nhìn xuống mặt đất. “Đúng vậy, anh đã rất háo hức muốn đưa em tới đó vì tin chắc em sẽ rất thích. Nghe này, Annika, anh không muốn chúng ta căng thẳng. Có thể nào chúng mình bình tĩnh hơn khi nói chuyện với nhau không?”
Annika nhìn anh. “Căng thẳng? Đâu có gì căng thẳng ngoại trừ công việc của em dạo này không hề ổn.”
“Anh hiểu! Công việc và các khoản thu của em đang có một chút vấn đề, chúng ta vẫn có thể chi trả bằng tiền lương của anh mà. Nhưng ý anh không phải về vấn đề đó.”
“Hừ, vậy anh muốn nói gì?”
“Ý anh là chúng ta, Annika. Về cách chúng ta thực sự như thế nào. Anh biết đây không phải là thời điểm thích hợp nhưng có lẽ chúng ta nên thực sự ngồi xuống và thống nhất với nhau một số điều.”
“Em không hiểu, có gì cần phải thống nhất? Chúng ta giờ đây chỉ cần tìm được một căn nhà phù hợp, có con và cuộc sống sẽ ổn định. Không phải vậy sao?”
Martin nhìn cô một lúc lâu. “Đừng hiểu lầm anh. Anh yêu em. Nhưng chuyện con cái thật sự không phải chúng ta muốn là được.”
Annika bước một bước lại gần chồng hơn và nắm lấy tay anh. Anh nhìn cô và cố gắng mỉm cười.
“Đi thôi.” Cô nói. “Giờ thật sự không phải lúc để nói chuyện đó đâu anh.”