CHƯƠNG 76
F.
Ran nằm thao thức với đèn đọc sách bật sáng. Ánh sáng rực rỡ chiếu xuống phía bên trái của tấm ga trải giường trắng tinh phủ trên người cô. Ở giữa vùng sáng, úp mặt xuống, là một cuốn sách của Agatha Christie. Cô tỉnh táo nhưng đang dần chìm vào giấc ngủ, trong trạng thái mà những ký ức trở nên rõ ràng một cách kỳ diệu khi chúng bắt đầu biến đổi thành những giấc mơ. Cô sắp chôn cất cha mình. Những gì xảy ra sau đó không quan trọng, nhưng cô sẽ cố gắng vượt qua cú sốc này để hoàn thành việc đó. Hành động của tình yêu. Khi việc đó xong xuôi, cô có thể tự cắt cho mình một miếng bánh dâu tây đại hoàng. Nó sẽ to, nó sẽ mọng nước, và nó sẽ rất, rất đắng.
Marcy đã đến thăm cô ấy nửa tiếng trước, và Fran đã hỏi, "Peter chết chưa?" Và ngay cả khi cô ấy nói, thời gian dường như trôi nhanh gấp đôi đến nỗi Fran không chắc Marcy đang nói về Peter lúc còn bé hay Peter, ông nội của đứa bé, người đã qua đời.
“Suỵt, anh ấy không sao đâu,” Marcy nói, nhưng Frannie đã nhìn thấy một câu trả lời chân thật hơn trong mắt Marcy. Đứa bé mà cô ấy có với Jess Rider đang hấp hối ở đâu đó sau bốn bức tường kính. Có lẽ con của Lucy sẽ may mắn hơn; cả bố và mẹ nó đều miễn nhiễm với Captain Trips. Vùng cấm đã gạt bỏ Peter của cô ấy và đặt hy vọng vào những người phụ nữ mang thai sau ngày 1 tháng 7 năm ngoái. Điều đó thật tàn nhẫn nhưng hoàn toàn dễ hiểu.
Tâm trí cô trôi dạt, lơ lửng ở ranh giới giữa giấc ngủ và những ký ức về quá khứ, và những góc khuất trong tâm hồn. Cô nghĩ về phòng khách của mẹ, nơi những mùa vụ trôi qua trong một thời đại khô cằn. Cô nghĩ về đôi mắt của Stu, về lần đầu tiên nhìn thấy con trai mình, Peter Goldsmith-Redman. Cô mơ thấy Stu đang ở bên cạnh mình, trong phòng cô.
“Fran?”
Mọi chuyện đều không diễn ra như mong đợi. Tất cả hy vọng đều hóa ra là giả dối, sai lầm như những con thú máy Audioanimatronic ở Disney World, chỉ là một mớ máy móc, một trò lừa đảo, một bình minh giả tạo, một sự mang thai giả, một—
“Chào Frannie.”
Trong giấc mơ, cô thấy Stu đã quay trở lại. Anh ta đứng ở cửa phòng cô, mặc một chiếc áo khoác lông thú khổng lồ. Lại một trò lừa bịp nữa. Nhưng cô thấy Stu trong giấc mơ có râu. Thật buồn cười phải không?
Cô bắt đầu tự hỏi liệu đó
có phải là
một giấc mơ khi nhìn thấy Tom Cullen đứng phía sau anh ta. Và... có phải
Kojak
đang ngồi ngay dưới gót chân Stu không?
Cô đột nhiên đưa tay lên má và véo mạnh, khiến mắt trái rưng rưng nước mắt. Nhưng mọi thứ vẫn không thay đổi.
“Stu?” cô ấy thì thầm. “Ôi Chúa ơi, có phải là Stu không?”
Khuôn mặt anh ta rám nắng đậm, ngoại trừ vùng da quanh mắt, có lẽ được che bởi kính râm. Đó không phải là chi tiết mà bạn mong đợi sẽ nhận thấy trong một giấc mơ—
Cô ấy lại tự véo mình một lần nữa.
“Là anh đây,” Stu nói khi bước vào phòng. “Đừng làm việc vất vả nữa, em yêu.” Anh ấy đi khập khiễng nặng đến nỗi suýt vấp ngã. “Frannie, anh về rồi.”
“Stu!” cô ấy kêu lên.
“Cậu có thật không?
Nếu cậu có thật, lại đây!”
Rồi anh ta tiến đến chỗ cô và ôm lấy cô.