Quyển 3 - Chương 20: Tôi Cần Một Thanh Gươm!
Ngay sau khi Domia abr Wyrda được cất an toàn trong lều, Eragon tới khovũ khí của Varden, một nhà bạt rộng lớn với những giá treo giáo, kiếm, cọc sắt,cung tên. Những thùng chứa đầy khiên, áo giáp da chồng lên nhau. Áo giáp, áotrấn thủ, xà cạp xa hoa hơn được treo trên những giá gỗ. Mấy trăm mũ sắt hìnhtrụ bóng lộn như bạc. Những bó têncó cả những tên bị hư hỏng trong trận CánhĐồng Cháy đang được gắn lại lông vũ-xếp thành hàng. Những đoàn người nhộn nhịpra vào: có nhóm khuân vác áo giáp và vũ khí ra tu sửa, đám lính mới tuyển thìvào nhận quân trang quân phục, lại có nhóm chuyển dụng cụ tới những nơi khácnhau trong doanh trại. Tất cả đều la hét rầm rầm. Và trong đám ồn ào đó, Eragonthấy người nó đang muốn gặp: Frederic, trưởng kho vũ khí của Varden. Blodhgarmđi sát Eragon khi nó tiến vào nhà bạt để gặp Frederic. Ngay khi hai người đặtchân vào dưới mái lều vải, mọi người chợt im lặng hết, tất cả những con mắt đềuđổ dồn vào Eragon và Blodhgarm. Khi trở lại với công việc, họ bước mau hơn và hạgiọng thấp hơn.
Vừa đưa cao tay chào, Frederic vừa vội vã bước lại. Như mọikhi, ông ta vẫn mặc bộ giáp da bò tót còn nguyên lông – bốc mùi gần như con vậtvẫn còn sống – thanh kiếm hai đầu bắt chéo sau lưng, chuôi kiếm ló lên trên vaiphải. Ông ta oang oang hỏi:
- Khắc-tinh-của-tà-thần, tôi giúp gì được trongbuổi chiều đẹp trời này đây?
- Tôi cần một thanh kiếm.
Dưới hàm râu, miệngFrederic cười rộng ngoác:
- Tôi tự hỏi có đúng ngài đến thăm vì chuyện đókhông. Vì ngài đã tới Helgrind với hai bàn tay không, có lẽ ngài đã vượt khỏiviệc sử dụng vũ khí rồi. Chỉ chiến đấu bằng phép thuật thôi.
- Không, chưađâu.
- Tốt. Ai cũng cần một thanh kiếm tốt, cho dù có tài ảo thuật tinh xảotới đâu. Cuối cùng thì cũng phải trở lại với sắt thép chống lại sắt thép. Thửnghĩ coi, cuộc chiến với triều đình này sẽ được giải quyết cách nào? Một mũikiếm đâm qua quả tim đáng nguyền rủa của Galbatorix. Tôi đặt cược một năm tiềnlương: lão cũng có một thanh kiếm, cho dù lão có khả năng chỉ với một cái búngtay là có thể moi ruột người ta như moi một con cá. Không có gì có thể so sánhđược với sự yên tâm khi cầm một thanh kiếm trong tay. Trong khi nói, Frederichướng dẫn hai người tới một giá treo kiếm đứng riêng biệt, rồi hỏi:
- Ngàimuốn tìm loại kiếm nào? Nếu tôi nhớ không lầm, thanh Zar’roc của ngài là kiếmmột đầu. Bản kiếm rộng chừng hai ngón tay cái của tôi, và lưỡi kiếm có thể vừachém vừa đâm, đúng vậy không?
Eragon xác nhận, Frederic vừa lẩm bẩm vừa rúttừng thanh kiếm khỏi giá, múa tít trên không, rồi lại treo lên, vẻ không hàilòng:
- Kiếm của thần tiên mỏng và nhẹ hơn kiếm của chúng tôi và người lùn,nhờ vào những bùa chú họ luyện vào trong thép. Nếu chúng tôi rèn những thanhkiếm mảnh như của họ, thì khi đụng trận, chỉ hơn một phút là bị cong, gãy, sứtmẻ ngay, đến không còn có thể cắt được một miếng phô-mai nữa.
Liếc nhìnBlodhgram, Frederic hỏi:
- Phải vậy không, thần tiên?
Blodhgram gật, quansát lưỡi một thanh kiếm khác, rồi khịt mũi, bỏ lại lên giá. Frederic nói:
-Như vậy, dù chọn thanh nào cũng sẽ nặng hơn kiếm ngài vẫn quen sử dụng. Đối vớiKhắc-tinh-của-tà-thần, điều đó không khó khăn gì lắm, nhưng trọng lượng thêm đócó thể làm những đường kiếm hơi bị chậm.
- Cảm ơn đã cảnh báo trước.
-Không có chi. Vì đó là lý do tôi có mặt tại đây: làm sao cho phe Varden ít ngườibị giết và càng giết nhiều quân khốn kiếp của Galbatorix càng tốt. Một công việcrất thú vị. Tiến qua giá vũ khí khác, Frederic đi khuất sau một đống khiên hìnhtam giác, nói:
- Tìm được thanh kiếm thích hợp cho một người là cả một nghệthuật. Thanh kiếm phải gây cảm giác như một cánh tay nối dài, như mọc ra từchính thịt da mình; nó phải di động thoải mái theo bản năng, không cần suy tính,cứ như con cò lắc mỏ, con rồng xòe móng vậy. Thanh kiếm hoàn hảo phải là hiệnthân của con người: người muốn gì, kiếm thi hành ngay.
- Ông có vẻ thi sĩquá.
Vẻ khiêm tốn, Frederic nhẹ nhún vai:
- Tôi chọn vũ khí cho nhữngngười sắp bước vào chiến trận đã được hai mươi sáu năm rồi. Công việc đã ngấmvào máu thịt, nó bắt mình phải suy tính đến thân phận con người, phải tính toánnên đưa cho chàng trẻ tuổi đó một cây kích sắt hay một cây chùy. Bàn tay phephẩy trên một thanh kiếm, Frederic hỏi Eragon:
- Ngài thích tác chiến cókhiên hay không ?
- Có khiên. Nhưng tôi không thể lúc nào cũng đem theo, vàdường như chưa bao giờ có cái khiên nào hữu hiệu khi tôi bị tấn công.
Vỗ vỗchuôi cây kiếm, Frederic trầm ngâm:
- Hừ… Vậy là ngài cần một thanh kiếmkhông quá dài để đối chọi với từ một tấm mộc, tới một hàng rào khiên. Nghĩa làchiều dài kiếm trung bình, để có thể tung chiêu bằng một cánh tay dễ dàng. Mộtthanh kiếm có thể đeo trong mọi hoàn cảnh, đủ lịch sự trong các buổi lễ, đủ sứcmạnh để đẩy lui một đám Kull.
- Ông ta nhăn mặt khi nhắc tới Kull.
- ViệcNasuada làm thật trái tự nhiên. Kết hợp chúng tôi với những quái vật đó. Tínhchất của chúng ta và chúng không bao giờ có thể hòa đồng được….
Ông ta lắcđầu:
- Đáng tiếc là ngài chỉ muốn có một thanh kiếm. Hay tôi nghe lầm?
-Không đâu. Tôi và Saphira phải đi rất xa, không thể mang theo cả chục cây kiếmđược.
- Ngài có lý. Một chiến sĩ như ngài không cần hơn một vũ khí. Tôi gọiđiều đó là: lời nguyền của một thanh kiếm được đặt tên.
- Là sao?
- Mỗicao thủ đều sở hữu một thanh kiếm có tên. Cái tên do chính anh ta đặt, hoặc domột thi nhân cảm tác sau khi anh ta có một chiến thắng lẫy lừng. Vì vậy, anh taphải sử dụng thanh kiếm đó. Nếu khi xuất trận mà thiếu thanh kiếm đã có tên,chiến hữu sẽ thắc mắc, nào là thanh kiếm đó đâu rồi, hay anh ta cảm thấy hổ thẹnvì chiến công của mình, hoặc anh ta làm nhục họ bằng cách cự tuyệt những lời cangợi họ đã dành cho anh ta. Thậm chí, kẻ thù cũng có thể nhất định chờ cho tớikhi thanh kiếm danh tiếng đó được rút ra, mới bắt đầu ra tay. Ngài sẽ thấy: ngaysau khi chiến đấu với Murtagh, hay trong bất kỳ trận đánh để đời nào, Vardennhất quyết sẽ đặt cho thanh kiếm mới của ngài một tước hiệu. Và từ đó, họ sẽmong ngài luôn đeo thanh kiếm đó bên mình.
Vừa đi qua kệ thứ ba, ông ta vừanói:
- Không thể tưởng tượng được tôi có may mắn được chọn vũ khí cho một kỵsĩ rồng. Thật là một cơ hội hãn hữu. Cứ như đây là cực điểm trong công việc củatôi với Varden. Lấy một thanh kiếm trên giá, Frederic trao cho Eragon. Xỉa mũikiếm lên cao, xuống thấp, rồi Eragon lắc đầu. Hình dạng chuôi kiếm không hợp vớitay nó. Viên trưởng kho vũ khí không tỏ ra thất vọng. Trái lại, hình như sự từchối của Eragon càng làm ông ta thêm hứng thú. Thanh kiếm thứ hai, Eragon lạilắc đầu.
Frederic nói:
- Tôi e là, kiếm đưa cho ngài phải là một thanh sẽkhông bị hề hấn gì khi đập tan một thanh kiếm bình thường. Điều ngài cần là sảnphẩm của người lùn. Ngoài thần tiên, họ là những nhà rèn kiếm tài năng nhất, đôikhi còn vượt trội hơn cả thần tiên. Xin lỗi, tôi mạn phép hỏi: ngài đã được dạycông và thủ theo cách nào? Cạnh chống cạnh? Nếu tôi nhớ không lầm, trong lầnngài đấu với Arya trong Farthen Dur, công và thủ đều bằng cạnh kiếm.
Eragonnhíu mày:
- Thì sao?
- Thì sao? Đừng coi thường chuyện đó,Khắc-tinh-của-tà-thần. Nếu cạnh kiếm của ngài chạm cạnh kiếm của đối phương, cảhai sẽ bị sứt mẻ. Với một thanh kiếm đã được yểm thần chú như Zar’roc thì có thểkhông sao, nhưng với bất kỳ thanh nào tôi đang có tại đây, ngài không thể đấutheo đấu pháp đó được. Trừ khi…ngài muốn thay kiếm sau mỗi trận đấu.
Hình ảnhthanh kiếm của Murtagh bị sứt mẻ thoáng qua đầu Eragon. Nó tự trách mình vì đãquên một điều quá hiển nhiên như thế. Quen với thanh Zar’roc-không hề bị cùn,không hề có một dấu hiệu trầy xước, và cho đến bây giờ, đó là thanh kiếm độcnhất nó biết không bị hầu hết thần chú gây ảnh hưởng. Thậm chí, nó vẫn khôngbiết chắc, kiếm của kỵ sĩ rồng có thể bị hủy hoại hay không.
- Ông không phảilo chuyện đó. Tôi sẽ bảo vệ kiếm bằng phép thuật. Nhưng tôi sẽ phải chờ cả ngàyđể có một vũ khí hay sao?
- Một câu hỏi nữa thôi: phép thuật của ngài tồn tạitrong kiếm mãi mãi không? Eragon càng cau có hơn:
- Để trả lời câu hỏi củaông, tôi nói ngay. Không. Duy nhất một thần tiên biết cách tạo ra kiếm của kỵ sĩrồng. Nhưng cô ta không chia sẻ bí mật đó với tôi. Tôi chỉ có thể truyền mộtphần nội lực vào kiếm, để giữ cho kiếm không bị hư hại, nhưng nếu trận đánh quádài, năng lượng dự trữ trong kiếm cạn kiệt, nó sẽ trở lại là một thanh kiếm bìnhthường, và …. điều lạ lùng là, nó sẽ tan ra từng mảnh khi tôi chạm kiếm lại vớiđối thủ. Frederic gãi râu, trầm ngâm:
- Tôi hiểu rồi. Khi chiến đấu lâu, phépthuật sẽ hết, và càng đấu quyết liệt, phép thuật càng mau hết hơn. Đúng thểkhông?
- Chính xác.
- Vậy thì càng nên tránh đấu bằng cạnh kiếm, vì nó sẽlàm cạn năng lượng nhanh hơn các thế đánh khác.
- Tôi không có thời gian.Không còn thời gian để luyện lại các chiêu thức hoàn toàn khác. Triều đình tấncông bất cứ lúc nào. Tôi phải tập trung luyện những gì mình đã biết, không thểcố gắng chuyển qua các thể đánh mới được.
Lục lọi một thùng đầy vũ khí,Frederic lẩm bẩm một mình:
- Mình biết phải kiếm gì rồi. Trước hết là cáinày, rồi tới cái này….
Lấy từ đáy thùng lên một cây chùy lớn màu đen,Frederic gõ gõ lên cây chùy, nói:
- Với cái này, ngài có thể đập tan kiếm, áogiáp, mũ sắt mà không hề hấn gì. Eragon phản đối:
- Nhưng đó chỉ là một câygậy. Một cây gậy bằng sắt.
- Thì sao nào? Với sức lực của ngài, ngài có thểvung vẩy cây chùy này nhẹ nhàng như một cành cỏ lau. Với nó, ngài sẽ là nỗikhiếp đảm ngoài mặt trận.
Eragon lắc đầu:
- Tôi không thích những thứ dùngđể đập phá. Hơn thế nữa, tôi sẽ không thể đâm qua tim tà thần Durza để giết chếthắn bằng một cây chùy.
- Vậy thì tôi có một đề nghị nữa, trừ khi ngài khăngkhăng đòi một cây kiếm truyền thống.
Tới một góc khác trong nhà bạt, Fredericlấy một vũ khí, đem lại cho Eragon. Nó thấy vũ khí này giống như một cái liềm.Loại kiếm này không giống loại kiếm Eragon quen thuộc, mặc dù trước đây nó đãtừng thấy trong lực lượng Varden. Chuôi thanh kiếm cong đó tròn xoe, bóng lộn,tay cầm ngắn bằng gỗ bọc da đen, trạm trổ những chữ cổ ngoằn ngoèo của ngườilùn. Lưỡi kiếm có một cạnh sắc dài bằng một cánh tay, hai bên sống kiếm có mộtlớp da mỏng. Từ chuôi, thân kiếm thẳng chừng hai mươi phân, rồi nhẹ nhàng conglên như một cái mỏ, chóp mũi khoằm xuống, nhọn hoắt như đầu kim. Lối thiết kếnày làm giảm độ cong hay gãy khi đâm qua áo giáp và củng cố cho đầu kiếm có dángvẻ như một cái nanh. Không như kiếm hai cạnh sắc, loại kiếm cong này phải cầmcho thân kiếm thẳng đứng với mặt đất. Điều kì lạ nhất là, dọc suốt lưỡi kiếm,cao chừng nửa phân là màu ngọc xám, rồi đen dần lên phía trên thành màu thép đenbóng như gương. Giữa hai vùng đó, như một giải khăn lụa trong gió, gợn sóng lăntăn. Eragon chỉ sọc màu xám nói:
- Tôi chưa từng thấy cái này bao giờ. Là gìvậy?
- Thriknzdal. Phát minh của người lùn. Họ trui luyện sống và lưỡi kiếmtách biệt. Lưỡi kiếm trui cứng, cứng hơn toàn thể kiếm của chúng tôi. Thân vàsống kiếm mềm hơn lưỡi, mềm đủ để uốn cong và không bị gãy.
- Tất cả kiếm củangười lùn đều giống thế này sao?
- Không. Chỉ những kiếm một cạnh sắcthôi….
Frederic ngập ngừng hỏi:
- Ngài hiểu vì sao tôi chọn kiếm này chongài chứ?
Eragon hiểu. Với cây kiếm này, trừ khi nó cố ý xoay cổ tay nếukhông mọi cú đánh đều sẽ chạm vào mặt kiếm, tránh lưỡi kiếm va chạm khi tấncông. Sử dụng thanh kiếm này, nó chỉ phải điều chỉnh một chút các chiêuthức.
Ra khỏi nhà bạt, Eragon giữ tư thế cho thanh kiếm cong thẳng góc vớimặt đất, vung lên khỏi đầu, rồi bổ xuống đầu kẻ thù tưởng tượng; quay người,xông tới, gạt một ngọn giáo vô hình, rồi xoay kiếm ra sau lưng, và chuyền từ taynày sang tay kia. Khi trở lại chỗ Frederic và Blodhgarm đang đứng đợi, hơi thởvà nhịp tim của nó rất êm ả. Tốc độ và sự cân xứng của thanh kiếm gây ấn tượngmạnh với Eragon. Không thể sánh bằng Zar’roc, nhưng cũng thuộc loại siêu hạngrồi. Nó nói với Frederic:
- Ông chọn tài thật.
- Tuy nhiên ngài vẫn chưahoàn toàn hài lòng?
Eragon quay tít thanh kiếm cong, nhăn mặt:
- Tôi chỉmong nó đừng quá giống một con dao đồ tể to đùng. Tôi sẽ có cảm giác lố bịch khicầm thanh kiếm như thế.
- A… Đừng quan tâm nếu bị kẻ thù chế giễu. Chúng chưakịp cười đã bị ngài chẻ đầu ra rồi.
Eragon vui vẻ gật đầu:
- Tôi lấy thanhnày.
- Xin chờ một lát.
Nói xong, Frederic biến vào trong nhà bạt, rồi trởlại với một bao da trang trí hoa văn bạc, trao cho Eragon:
-Khắc-tinh-của-tà-thần, đã bao giờ ngài học mài kiếm chưa? Với thanh Zar’roc,ngài không cần phải mài, đúng không?
Eragon thú nhận:
- Đúng. Nhưng tôirất khéo tay với đá mài.Tôi có thể mài dao sắc tới nỗi, một sợi chỉ rơi trúnglưỡi dao là bị đứt ra ngay. Ngoài ra, nếu cần, tôi còn có thể sử dụng phép thuậtlàm tăng độ sắc bén của lưỡi kiếm.
Frederic rên lên, đập bồm bộp hai bênhông, làm cái áo da bò rụng lông lả tả.
- Không, không được làm lưỡi kiếmmỏng như dao cạo. Mép kiếm phải dày, và cứng rắn. Một chiến binh phải biết giữgìn quân dụng đàng hoàng, phải biết cách mài gươm. Frederic khăng khăng cố tìmcho được một viên đá mài, rồi cùng ngồi trên đất, hướng dẫn cho Eragon cách màithanh kiếm cong sao cho chính xác, để có thể sẵn sàng lâm trận.
- Ngài có thểchiến đấu với một bộ giáp rỉ sét, một nón sắt sứt mẻ. Nhưng nếu còn muốn nhìnthấy mặt trời lên, đừng bao giờ chiến đấu với một thanh kiếm cùn. Nếu sống sótsau trận đánh, mệt lử như người vừa trèo qua ngọn núi Beor, bất kể cảm giác thếnào, nhưng khi có cơ hội, việc đầu tiên là phải lấy ngay đá mài ra mà mài kiếm.Cũng như ngài săn sóc ngựa, hay Saphira, trước khi chăm lo cho bản thân. Vìkhông có kiếm, ngài chỉ là một con mồi bất lực trước kẻ thù.
- Hơn một giờtrôi qua, cả ba người ngồi trong nắng chiều, để Frederic chỉ dẫn cho Eragon. Khiông ta kết thúc, một bóng râm mát lướt qua đầu họ, và Saphira hạ cánh xuống ngaybên cạnh.
Eragon hậm hực: “ Em đã chờ. Rõ ràng là em đã chờ tới lúc này mớixuống, thay vì tới sớm giải cứu anh khỏi phải nghe những lời lải nhải: nào là đánước, đá dầu, nào là dầu hạt lanh bảo vệ thép tốt hơn mỡ.”
“ Nhưng có đúngvậy không?”
“ Không đúng. Nhưng chuyện đó không liên quan đến câu hỏi củaanh: sao em bỏ anh lại cái địa ngục này lâu thế”
Một bên mí nặng chịch cụpxuống, Saphira uể oải nháy mắt “ Đừng quá cường điệu chứ. Địa ngục? Anh và emkhông chuẩn bị đàng hoàn thì địa ngục sắp tới mới là thảm hại. Những gì conngười quần áo hôi rinh rích kia vừa nói, đều là những điều quan trọng anh cầnphải biết cả đấy.”
Eragon chịu thua: “ Có thể”.
Ả rồng khoái chí vươn cổnhâm nhi móng chân.
Sau khi cám ơn, chào Frederic và hẹn gặp lại Blodhgarm,Eragon buộc thanh kiếm cong vào thắt lưng Beloth Khôn-ngoan, rồi leo lên lưngSaphira. Nó vui mừng reo lớn. Saphira xòe cánh, bay vút lên trời.
Choángváng, Eragon nắm chặt gai rồng trước mặt, rồi nhìn xuống những con người và lềutrại cứ nhỏ dần, nhỏ dần. Từ trên cao, toàn vùng như một bàn cờ. Đồn lũy quanhdoanh trại tua tủa như một con nhím, những cây cọc trắng xa xa sáng rực trongnắng chiều. Một phần tư chu vi doanh trại, về phía tây bắc, đội kỵ binh của vuaOrrin trong như những chấm li ti. Phía đông, trại của Urgal thấp và tăm tối trêncánh đồng thoai thoải.
Hai đứa vút lên cao hơn.
Không khí lạnh ngắt làm máEragon ngứa ngáy và phổi bỏng rát. Nó không dám thở sâu. Hai bên, những cụm mâydày đặc bồng bềnh trôi, trông như cà rem sủi bọt. Saphira lượn quanh những đámmây, những mảng bóng của nó xuyên qua đám mây trắng nõn như lông vũ. Một mảnhhơi nước tạt vào Eragon làm nó mờ cả mắt và những giọt nước giá lạnh tràn ngậpvào mũi, miệng.
Saphira bay cao khỏi đám mây.
Một con đại bàng đỏ vừa bayqua vừa kêu choe chóe.
Saphira đã bắt đầu phải ráng sức. Còn Eragon cảm thấychóng mặt. Giữ cánh bất động, Saphira lượn từ luồng hơi nóng này qua luồng hơinóng khác, giữ nguyên độ cao, không xuống thấp hơn.
Eragon nhìn xuống. Chúngđang ở quá cao, mọi vật dưới đất hình như không còn là thật nữa. Doanh trạiVarden là một miếng bìa sắp hình lộn xộn, với những mẫu tam giác đen, xám nhỏ liti. Dòng sông jiet là một sợi dây bạc đính những cái tua màu xanh lá. Phía nam,những cụm mây lưu huỳnh dâng lên từ Cánh đồng cháy, tạo thành một dải núi màucam, mái nhà của những quái vật lờ mờ ẩn hiện. Eragon vội quay nhìn hướng khác.Cả tiếng, nó và Saphira bồng bềnh trong gió, thư giãn trong sự thoải mái đượcgần bên nhau. Một câu thần chú niệm thầm tách cái buốt lạnh khỏi Eragon. Cuốicùng, hai anh em cũng được một mình bên nhau, như những ngày còn ở trong thunglũng Palancar, trước khi triều đình xâm phạm vào cuộc đời hai đứa.
Saphiralên tiếng: “ Anh em mình là chúa tể bầu trời”
“ Mái trần của thế giới làđây”
Eragon vươn hai tay, như có thể chạm tới các vì sao.
Nghiêng sangtrái, Saphira đón nhận làn không khí ấm áp từ bên dưới, rồi thăng bằng lại: “Ngày mai anh làm chủ hôn cho Roran và Katrina rồi”
“ Một cảm giác thật lạlùng. Lạ lùng vì anh Roran lấy được chị Katrina. Lạ lùng vì anh là người đứng ratổ chức đám cưới cho họ…. Roran lấy vợ. Cứ nghĩ đến chuyện đó, anh lại cảm thấymình già rồi. Mới ngày nào còn là hai thằng nhóc. Đúng là không thể nào ngănđược thời gian vô tình. Vì vậy, những thế hệ qua đi, chẳng bao lâu nữa sẽ đếnlượt chúng ta đưa những đứa con vào đời, để chúng làm những việc cần phảilàm.”
“ Nhưng là nếu còn sống sót vài tháng nữa”
“ Ừ … Vậy đó”
Saphiralảo đảo, như bồn chồn lo lắng về một điều bất hạnh. Rồi nó quay lại hỏi: “ Sẵnsàng?”
“ Tiến lên !”
Nghiêng tới trước, Saphira khép hai cánh sát sườn,phóng xuống, nhanh hơn cả tên bắn. Eragon cười ha hả với cảm giác không trọnglượng. Nó ép chặt hai chân vào Saphira để không bị bay khỏi lưng cô em rồng, rồiquá cao hứng, nó buông hai tay, đưa cao khỏi đầu. Mặt đất xoay tròn như cái đĩakhi Saphira lượn vòng trên không. Giảm tốc, ngừng lượn vòng, cô ả lăn tròn sangphải cho đến khi đâm ngược đầu lao xuống. Eragon đấm vai ả rồng hét toáng lên :“Saphira”
Một làn khói tuôn ra từ mũi, Saphira sửa lại động tác, nhắm mặtđất, vù vù phóng xuống. Hai tai Eragon lùng bùng khi áp lực tăng lên. Còn cáchdoanh trại gần ngàn mét, và chỉ vài giây nữa là lều bạt tan tành, Saphira để sứcgió đưa đẩy cánh. Cú nẩy tiếp theo làm Eragon bật ra trước, suýt bị cái gai rồngnó đang nắm đâm trúng mắt.
Vỗ mạnh cánh thêm ba lần nữa, Saphira mới ngừnghẳn lại, xòe rộng cánh, nó bắt đầu nhẹ nhàng lượn tròn xuống.
Eragon kêu lên:“ Đã quá!”
“ Không trò thể thao nào hồi hộp hơn bay. Vì thất bại làchết.”
‘ Ha ha, nhưng anh hoàn toàn tin tưởng vào tài năng của em. Không baogiờ em để chúng ta bổ nhào xuống đất được ‘
Cô ả tươi rói vì được ông anhkhen ngợi.
Rẽ trái về hướng lều của Eragon, Saphira lắc đầu : ‘ Từ bây giờ,em phải quen dần với lời khen tặng đó. Nhưng mỗi lần em phóng xuống như thế này,sáng hôm sau ngực và cánh nhức mỏi không chịu nổi. ‘
‘ Yên tâm đi, mai em đâuphải bay. Nhiệm vụ của chúng ta là dự đám cưới, và em có thể đi bộ tới đượcmà.’
Ả ậm ừ, hạ xuống một đám bụi mịt mù, đuôi quất đổ một cái lều bỏ trống.Nhảy xuống đất, Eragon để cô ả đứng chải chuốt giữa sáu thần tiên, còn sáu thầntiên chạy theo nó qua doanh trại, tìm bà thầy thuốc Gertrude. Bà hướng dẫn nónhững nghi thức trong buổi lễ cưới ngày mai.
Sau đó Eragon trở lại lều rửamặt thay quần áo, trước khi cùng Saphira đến dự bữa ăn với vua Orrin và quầnthần của ông như đã hứa.
Khuya hôm đó, sau bữa tiệc, Eragon và Saphira vừa đibộ về lều, vừa ngắm sao và bàn về những chuyện đã và sẽ xảy ra. Trong lòng trànngập tình thương yêu, đến nổi Eragon tưởng như tim sắp ngừng đập.
‘ Ngủ ngonnhé, Saphira’
‘ Chúc ngủ ngon, tiểu huynh’