Quyển 3 - Chương 27: Băng Qua Đồi Núi
ERAGON và NAR GARZHVOG chạy khôngngừng nghỉ, ngày cũng như đêm, chỉ dừng lại để uống nước và cho bớt căngthẳng.
Cuối ngày thứ hai, NAR GARZHVOG nói:
- “Hỏa Kiếm, tôi phải ăn vàngủ một chút!”
ERAGON tựa người vào một thân cây bên cạnh, thở hổn hển. Nókhông muốn nói ra trước, nhưng nó cũng cảm thấy đói và kiệt sức như Kull. Chẳngmấy chốc sau khi rời khỏi Varden, nó nhận ra rằng trong khi nó có thể chạy nhanhvượt xa GARZHVOG những năm dặm, thì sức bền của GARZHVOG cũng ngang ngửa hoặcthậm chí hơn cả nó.
- “Tôi sẽ giúp ông săn bắn” – Nó nói.
- “Không cầnthiết. Xin hãy đốt một đống lửa lớn, và tôi sẽ lấy thức ăn cho chúng ta.”
-“Được thôi.”
Trong khi GARZHVOG sải dài đến một đám cây sồi phía Nam, ERAGONtháo cái khóa thắt lưng, và với một tiếng thở dài khoan khoái, nó ném cái túivào gốc cây bên cạnh. – “Một bộ giáp kinh khủng!” – Nó càu nhàu.
Trong khi ởĐế quốc, nó còn chưa phải đi xa khi chỉ mang một ổ bánh mì. Nó không thể biếtđược là có lúc như thế này. Bàn chân nhức nhối, hai cẳng chân mỏi nhừ, đến cáilưng cũng không cựa quậy nổi. Nó cố cúi xuống, tất cả những cái xương trên ngườinó như phản kháng kịch liệt hành động này ngay lập tức.
Cố quên đi sự khóchịu này, nó thu cỏ và những gốc cây khô để nhóm vào ngọn lửa mà nó đã tạo ratrên nền đá.
Nó và GARZHVOG đang ở đâu đó phía đông nam của hồ Tudosten, đấtdưới chân ẩm ướt và đầy sức sống, với những đồng cỏ cao những 6 feet, xa xa lànhững bầy hươu, linh dương và những con bò hoang dã khoác một bộ da đen và dàycùng những cặp sừng móc ngược về sau. ERAGON biết, sự giàu có mà vùng đất nàyđược hưởng, chứng minh rằng chúng đã đến rặng Beor, được bao phủ bởi những đámmây khổng lồ dài hàng dặm che phủ mặt đất, mang mưa đến cho vùng đất này mà nếukhông có nó thì sẽ chẳng khác gì sa mạc Hadarac.
Mặc dù cả hai đã chạy được một quãngđường dài nhưng ERAGON vẫn thất vọng vì tiến độ của họ. Chúng đã mất một vài giờvì phải đi đường vòng và ẩn mình để tránh bị nhìn thấy khi băng từ song Riet đếnhồ Tudosten. Giờ thì hồ Tudosten đã ngay bên cạnh chúng, nó hi vọng tốc độ chạysẽ tăng. “Nasuada không thể đoán trước được sự chậm trễ này ít nhất cho đến lúcnày. Ồ không! Cô ta hẳn nghĩ mình sẽ phóng một mạch đến Farthen Dur trong chớpmắt! Ha!” Đá vào một khúc cây chắn ngang đường đi, nó tiếp tục thu nhặt gỗ, càunhàu mất một hồi lâu.
Một tiếng sau GARZHVOG quay về, ERAGON đã nhóm được mộtđống lửa lớn dài một yard và rộng gần hai feet và đang ngồi đối diện đó, chămchăm vào ngọn lửa, cố chống lại cơn buồn ngủ ùa đến. Cổ nó kêu răng rắc khi phảingước nhìn lên.
GARZHVOG đứng trước nó, kẹp xác một con nai bụ bẫm dưới náchtrái. Nhẹ nhàng như ôm một bao giẻ, hắn cắm đầu con nai vào cái chạc ba trên mộtcái cây cao hai mươi yard xa đống lửa. Sau đó rút ra một con dao để làm sạch xáccon nai. ERAGON đứng dậy, cảm giác như những cái xương của nó cọ vào tảng đá,ngần ngại nó tiến về phía GARZHVOG.
- “Ông đã giết nó như thế nào vậy?” – Nóhỏi.
- “Bằng cái ná của tôi” – Giọng GARZHVOG ùng ục.
- “Ông sẽ nướng nólên chứ? Hay các Urgal thường ăn thịt sống?”
GARZHVOG quay đầu lại, nhìn chằmchằm ERAGON qua cuộn sừng cong bên trái nó, con mắt vàng khè và hàm răng trắngnhởn với một biểu lộ khó hiểu. “Chúng tôi không phải là thú, Hỏa Kiếm ạ.”
-“Tôi không có ý thế đâu.”
Với một tiếng ùng ục phát ra trong cuống họng (cólẽ là tiếng cười của Urgal), GARZHVOG làm tiếp công việc của nó.
- “Sẽ mấtnhiều thời gian để nướng đây” – ERAGON nói.
- “Tôi nghĩ một món hầm, hay tacó thể rán nó trên một tảng đá”
- “Hầm? Như thế nào? Chúng ta không có mộtcái nồi.”
Với tay xuống, GARZHVOG chà sạch tay phải trên mặt đất, sau đó lấyđồ nghề trong cái túi treo bên thắt lưng của nó, ném cho ERAGON.
ERAGON cốgắng bắt lấy nó nhưng vì quá mệt, nó bắt hụt, và cái vật đó đập xuống đất. Cáivật đó trông như một miếng da lớn khác thường. Khi nó nhặt lên, cái khối vuôngđó mở ra, và nó thấy thứ đó có hình dạng của một cái túi, rộng một hay nửa feetvà sâu ba feet.
Vành túi được củng cố bằng 1 miếng da dày, ở trên được maylại bằng những cái vòng kim loại. nó lật túi ra, tưởng tượng bên trong rất mềmvà sự thật là không có đường chỉ khâu bên trong.
“cái gì vậy” nó hỏi.
“dạdày của 1 con gấu tôi đã giết cách đây 1 năm, từ khi tôi có sừng. treo nó trênngọn lửa hoặc bỏ nó vào 1 cái lỗ, đổ đầy nước rồi bỏ đá nóng vào, đá làm nóngnước và món hầm sẽ rất ngon.”
“nhưng mấy viên đá nóng đó không làm thủng cáidạ dày đó dược à?”
“không đâu”
“nó được yểm bùa rồi hả?”
“không có phépthuật đâu, chẳng qua là do cái dạ dày rất chắc chắn.” Garzhvog thở hổn hển vìđang túm chặt hông của con nai, bằng 1 động tác ngắn gọn, hắn đã bẻ khung chậucủa nó ra làm 2.hắn xẻ bộ ức bằng con dao nhỏ.
“chắc con gấu đó to phảibiết,” eragon nói.
Cổ họng Garzhvog kêu rột – roạt: nó chỉ lớn hơn tôi 1 chútthôi, thưa Khắc Tinh Của Tà Thần.”
:anh chỉ giết nó bằng ná bắn đá thôihả?”
“tôi bóp cổ nó bằng tay cho đến khi nó chết thì thôi. Không có vũ khínào được chấp nhận khi bạn sinh ra trong thời đại này và phải chứng tỏ sự dũngcảm của chính mình.” Garzhvog dùng lại 1 tẹo, con dao của hắn cắm ngập sâu trongcái xác con thú.”hầu hết mọi người không ai cố gắng giết gấu núi, mà bọn họthường giết chó sói và dê núi.đó là lí do tại sao tôi trở thành thủ lĩnh cònnhững người khác thì không.”
Eragon rời khỏi chỗ hắn đang chuẩn bị bữa ăn, nóđi về phía đống lửa. Sau đó, nó đào 1 cái lỗ, chỗ để cái dạ dày gấu, rồi gắn cọcnhọn vào mấy cái vòng kim loại để cố định cái dạ dày.xong xuôi nó gom khoảng 1tá những viên đá cỡ quả táo ở xung quanh đó rùi bỏ vào giữa ngọn lửa. trong lúcchờ cho đá nóng lên, nó dùng phép thuật đổ đầy nước vào cái dạ dày, nó còn làm 2cái kẹp bằng cây liễu nhỏ cùng với 1 mảnh da sống được thắt nút.
Khi đá đãnóng đỏ, nó kêu lên “ sẵn sàng rồi!”
“bỏ vào đi” Garzhvog đáp lại.
Sử dụngcái kẹp, Eragon nhấc viên đá gần mình nhất lên rùi bỏ nó vào cái “túi” 1 cáchchuẩn xác. Mặt nước xỏi bọt khi viên đá chạm vào.nó bỏ thêm 2 viên đá nữa vàocái dạ dày gấu, làm cho nước sôi cuồn cuộn.
Garzhvog xẻ 1 miếng thịt dùng cho2 người và bỏ vào nước, rồi thêm muối,1 ít cành hương thảo,cỏ xạ hương lấy từtúi đeo trên thắt lưng,và vài loại cây màu xanh mà hắn tình cờ lượm được trongkhi đi săn. Xong xuôi hắn đặt 1 tảng “đá phiến sét” rộng, bằng phẳng ngang quangọn lửa. khi tảng đá đã nóng, hắn rán 1 lát thịt trên đó. Trong khi chờ đợithức ăn được nấu xong, Eragon và Garzhvog tự làm cho mình muỗng từ cái gốc câymà eragon để đồ đạc.cái đói làm Eragon cảm thấy thời gian trôi chậm rì, nhưnglát sau, cái “túi” đã chín, và nó cùng Garzhvog ăn ngấu nghiến như chó sóivậy.Eragon ăn nhiều gấp 2 lần bình thường, nó tưởng như không thể tiêu thụ đượclượng thức ăn như vậy. Garzhvog cũng vậy, hắn ăn thức ăn đủ cho 6 người đàn ônglực lưỡng. Sau đó, Eragon nằm xuống, dựa người vào khuỷu tay, và nhìn chằm chặpvào ánh sáng lóe lên cạnh đỉnh cây sồi, nghĩ vẩn vơ về ai đó mà bọn nó đang theođuổi. đâu đó vẳng lên tiếng cú kêu, mượt mà nhưng hơi khàn khàn. 1 vài ngôi saođầu tiên xuất hiện làm lốm đốm bầu trời màu tía.
Eragon nhòn chòng chọc khôngnghĩ đến Saphira và Arya, và rồi nó nhắm mắt lại, 1 cảm giác uể oải trỗi dậytrong đầu nó. Nó nghe tiếng kêu răng rắc, mở mắt ra nó thấy Garzhvog đang chàrăng bằng 1 cái xương đùi bị gãy bên cạnh cái dạ dày gấu. Eragon đưa mắt xuốngđôi chân của Urgal- Garzhvog đã bỏ dép ra trước bữa ăn- và nó ngạc nhiên nhận rarằng mỗi bàn chân của Urgal có 7 ngón.
“người lùn cũng có số ngón chân nhưanh vậy,” nó nói.
Garzhvog nhổ 1 mảnh thịt vào đống lửa.” tôi không biết điềuđó. Tôi chưa bao giờ muốn nhìn chân của người lùn”.
“ anh không tò mò là vìsao Urgal và người lùn có 14 ngón chân trong khi thần tiên và con người chỉ có10 ngón ư ?”
Môi của Garzhvog nhếch lên, gầm gừ:” chúng tôi không đổ máu vớinhũng con chuột núi không có sừng ấy, Hỏa Kiếm. bọn chúng có 14 ngón chân, chúngtôi cũng có 14 ngón chân. Hãy hài lòng với những gì ông trời ban cho chúng ta từkhi tạo lập trời đất. không có sự giải thích nào khác đâu. ”
Eragon càu vềcâu trả lời và nó quay lại nhìn vệt sáng lúc nãy. Rồi:” kể cho tôi câu truyệncủa anh đi, Nar Garzhvog.”
Tên Kull cân nhắc 1 lát, rồi bỏ xương ra khỏimiệng, hắn nói:” rất lâu trước đây, có 1 Urgalgra, tên cô ấy là Maghara. Sừngsáng bóng như đá vậy, tóc ngang lưng, và nụ cười thì quyến rũ cả chim trên cây.Nhưng cô ấy không xinh đẹp, mà lại còn xấu xí nữa. bấy giờ, trong làng có 1 conđực rất khỏe mạnh.hắn đã giết 4 con đực khác trong 1 trận đấu vật và đã đánh bại23 con đực khác. Cho dù trận chiến đã làm cho danh tiếng hắn vang dội, hắn vẫnchưa chọn được người bạn đời ưng ý. Maghara ước mình được làm ngưởi bạn đời củahắn nhưng hắn không để ý gì đến cô cả, bởi vì cô xấu xí. Vì sự xấu xí đó mà hắnthấy được cặp sừng bóng lộn, mái tóc dài và giọng nói thánh thót đó của cô. Đaukhổ trong lòng, cô trèo lên đỉnh cao nhất của ngọn Spine, và kêu to tên củaRahna để giúp cô. Rahna là mẹ của tất cả chúng tôi, và bà ấy chính là người đãdựng nên ngọn núi Beor khi bà ấy đang bị 1 con rồng truy đuổi. Rahna, người đànbà có Gilded Horns, bà ấy trả lời Maghara, và hỏi tại sao lại gọi bà ấy đến.”hãylàm cho tôi đẹp hơn, Horned Mother, để con có thể thu hút người đó đến với con.”Maghara nói. Và Rahna trả lòi rằng:” Con không cần xinh đẹp nữa, Maghara à. Concó cặp sừng đẹp, 1 mái tóc dài và tiếng nói rất hay rồi. Với những thứ đó, concó thể lấy người mà không ngu ngốc đến độ chỉ biết nhìn vào mặt con gái để đoánsự xinh đẹp.”và Maghara, quăng mình xuống đất và nói:” con sẽ không hạnh phúctrừ khi con có được người đó, Horned Mother. Làm ơn, hãy làm cho con đẹphơn”Rahna, bà cười và nói” nếu ta làm như vậy, cô bé, con sẽ trả ơn ta như thếnào?”và Maghara trả lời:” con sẽ đưa cho bà bất cứ thứ gì.”
Rahna hài lòngvới lời đề nghị của cô ấy và bà đã làm cho Maghara xinh đẹp. Maghara trở về làngvà mọi người đều ngạc nhiên trước vẻ đẹp của cô ấy. với 1 khuôn mặt mới, Magharatrở thành người bạn bạn đời của chàng trai cô ấy muốn, và cô ấy có rất nhiều đứacon, bon họ sống hạnh phúc trong 7 năm sau đó. Rồi Rahna đến và nói:” con đã có7 năm hạnh phúc bên người con yêu, con có vui không?” và Maghara đáp:” thưa bà,con rất hạnh phúc.”Và Rahna nói:” bây giờ hãy trả nợ cho ta nào.” bà ta nhìnxung quanh căn nhà bằng đá, dừng lại trên người con trai cả của cô ấy và nói:”tasẽ lấy hắn “.Maghara nài nỉ Người Đàn Bà Có Gilded Horns đừng mang con của cô ấyđi, nhưng Rahna không hề động lòng. Cuối cùng, Maghara lấy cây gậy của chồngmình, và đập vào người Rahna, nhưng cây gậy gãy tan trong tay cô ấy.Để trừngphạt, Rahna đã lấy đi sắc đẹp của Maghara, và mang con của Maghara đi về chổ ởcủa mình, nơi 4 ngọn gió cư ngụ. bà ta đặt tên đứa con của Maghara là Hegraz. Bàta đã huấn luyện hắn thành 1 trong những chiến binh mạnh nhất từng đi trên mảnhđất này.Có thể rút ra được bài học từ Maghara rằng đừng bao giờ chống lại sốphận, vì bạn sẽ mất đi những gì thân yêu nhất. Eragon ngắm nhìn ánh sáng rực rỡcủa mặt trăng lưỡi liềm đang xuất hiện trên đường chân trời phía đông.”kể chotôi cái gì đó về làng của anh đi”
“kể cái gì?”
“ cái gì cũng được. tôi đãnhìn thấy hàng trăm ký ức khi tôi đi vào tư tưởng của anh, của Khagra, và củaOtvek, nhưng I chỉ gợi lại được 1 ít , nó không hoàn hảo. tôi đang cố gắng phánđoán những gì tôi nhìn thấy được.”
“có rất nhìu thứ tôi có thể nói với ngài”Garzhvog đáp. Đôi mắt hắn thoáng buồn, hắn xoay xở xỉa răng bằng tăm và nóitiếp:” chúng tôi lấy gỗ mới xẻ, khắc lên chúng mặt những con thú trên núi, rùichúng tôi chôn chúng thẳng đứng trước cửa nhà để trừ tà ma, cô hồn. Thỉnh thoảngnhững cái hình đó dường như có sự sống. Khi ngài đi vào làng của chúng tôi, ngàicó thể cảm nhận được những đôi mắt của bon chúng nhìn ngài…”khúc xương dừng lạitrên tay của Urgal, rùi lại chuyển động tiếp tục.” trước lối ra vào của mỗi lều,chúng tôi đều treo namna – 1 mảnh vải được căng rộng ra bằng bàn tay. Namna cómàu sắc rực rỡ, và trên nền của mảnh vải người ta miêu tả lại lịch sử của giađình sống trong túp lều đó. Chỉ có người dệt vải lớn tuổi nhất và lành nghề nhấtmới được dệt thêm hay thay cái mới nếu mảnh vải bị hư hại…”
Khúc xương biếnmất khỏi bàn tay Garzhvog”trong xuốt những tháng mùa đông, những dệt thảm bắtđầu công việc của mình. Cần ít nhất 5 năm để hoàn thành 1 cái thảm, vì vậy khichiếc thảm được hoàn thành, người ta sẽ bít được trình độ của người dệt.” “tôichưa từng nhìn thấy 1 ngôi làng nào của các anh cả.” Eragon nói “chắc là chúngđược che giấu rất kĩ.”
“che giấu kĩ và phòng thủ chắc chắn.chỉ 1 vài ngườinhìn thấy làng của chúng tôi còn sống để kể về nó.”
“tập trung vào lời nóicủa Garzhvog, Eragon hỏi” anh học tiếng của chúng tôi như thế nào, Garzhvog?”
“hay là có 1 người nào đó sống giữa các anh? Các anh có bắt giữ ai làm nôlệ không? ” Garzhvog đáp lại cái nhìn của Eragon không hề nao núng. “ chúng tôikhông có nô lệ, Hỏa Kiếm. Tôi học được chúng trong tư tưởng của 1 người đàn ôngtôi từng chiến đấu, và tôi chia sẻ vốn hiểu biết với mọi người trong bộlạc.”
“anh đã giết rất nhiều con người, phải không ?”
“ ngài cũng đã giếtnhiều Urgals, Hỏa Kiếm. đó là lí do tại sao chúng ta vẫn sống đến ngày hôm nay,hoặc bộ lạc của tôi sẽ không sống sót.”
Eragon khoanh hai tay lại.
- KhiBrom và tôi theo dõi Ra'zac, chúng tôi đã băng qua Yazuac, ngôi làng kế sôngNinor. Chúng tôi đã tìm thấy tất cả dân làng chất đống ngay giữa làng, đã chết,với xác một em bé nằm ngay trên đỉnh của đống xác đó. Cảnh tượng đó là cảnh kinhkhủng nhất mà tôi từng chứng kiến. Và đó là do Urgals đã giết họ.
- Trước khi tôi mọc sừng.
Garzhvogkể.
- Cha tôi đã cho tôi đến thăm một trong những ngôi làng của chúng tôi dọctheo rìa phía tây của núi Spine. Chúng tôi đã tìm thấy người dân tôi bị tra tấn,bị đốt cháy, và bị giết. Những con đực của Narda nhận thấy sự có mặt của chúngtôi, và họ đã đột kích ngôi làng với nhiều chiến sĩ. Không ai trong làng chạythoát được... Đúng là chúng tôi thích chiến tranh nhiều hơn các chủng tộc khác,Hoả Kiếm, và điều đó làm chúng tôi suy sụp nhiều lần trước đây. Những con cái sẽkhông thừa nhận một con đực chừng nào nó chứng minh được trong trận chiến vàgiết được ít nhất ba đối thủ. Và đó là niềm vui trong trận chiến hơn bất cứ niềmvui nào khác. Mặc dù chúng tôi thích sức mạnh của tay chúng tôi, nhưng không cónghĩa là chúng tôi không nhận thức được lỗi của mình. Nếu chủng tộc tôi khôngthể thay đổi, Galbatorix sẽ giết hết chúng tôi khi ông ta đánh bại phe Varden,và ngài và Nasuada sẽ giết chúng tôi nếu chúng tôi phản bội. Không phải sao, HoảKiếm?
Eragon giật giật cằm trong lúc gật đầu.
- Đúng thế.
- Cả hai phía đều không ổn, vậy thì,nhìn lại những lỗi lầm trong quá khứ. Nếu chúng tôi không thể nhận ra điều gìtrong chủng tộc tôi đã làm, thì sẽ không bao giờ có được hoà bình giữa tộc ngườivà Urgralgra.
- Chúng tôi sẽ phải đối xử với anhnhư thế nào, khi mà, nếu như chúng tôi đánh bại được Galbatorix và Nasuada chochủng tộc anh đất riêng như anh đã đề nghị, và hai mươi năm tới, các thế hệ saubắt đầu giết và cướp bóc để tìm bạn đời? Nếu anh biết lịch sử chúng tôi,Garzhvog, và anh biết điều đó sẽ luôn trong sử sách ngay cả khi Urgals ký hiệpước hoà bình.
Với một tiếng thở dài, Garzhvognói:
- Vậy thì chúng tôi sẽ hy vọng rằng vẫn còn Urgralgra bên kia biển vàrằng chúng thông minh hơn chúng tôi, cho dù chúng tôi sẽ không còn ở mảnh đấtnày nữa.
Không ai nói thêm gì nữa trong đêmđó. Garzhvog cuộn mình lại và ngủ với cái đầu to nằm trên mặt đất, trong khiEragon trùm kín chính nó trong cái áo khoác và ngồi tựa vào gốc cây, ngắm cácngôi sao chuyển động chầm chậm, trôi vào và ra khỏi giấc mơ của nó.
Vào cuối ngày hôm sau, họ đã tới điểmcó thể nhìn thấy núi Beor. Lúc đầu, ngọn núi không có gì nhiều hơn sương mù baophủ chân núi, nhưng tới xế chiều, đã bắt đầu có thể thấy được hình dáng ngọnnúi, và Eragon đã có thể trông thấy dải tối quanh những cái cây che khuất căncứ, và trên đó, từng dải rộng của tuyết và băng và cao hơn nữa, ngay đỉnh núi,màu xám, lộ ra đá, quá cao, không cây nào có thể mọc trên đó và bị tuyết phủkín. Giống như lần đầu nó nhìn thấy, kích cỡ của núi Beor hoàn toàn áp đảoEragon. Theo như bản năng của nó thì không có gì to lớn có thể tồn tại, và bâygiờ nó biết mắt nó không lừa nó. Ngọn núi cao khoảng mười dặm, và có thể caohơn.
Eragon và Garzhvog không dừng đêm đómà tiếp tục chạy qua đêm đến tận sáng ngày hôm sau. Eragon dừng lại, dọc bờsuối, và ngắm cảnh trong vài phút im lặng đến kinh ngạc. Như phạm vi rộng lớncủa núi Beor tương tự như hành trình gian khổ của Eragon từ Gil'ead đến FarthenDûr với Murtagh, Saphira, và Arya. Nó nghĩ ngay cả khi tính luôn tất cả các nơimà họ dừng lại sau khi vượt qua sa mạc Hadarac.
Ngày dài và đêm còn dài hơntrôi đi với sự chậm chạp khốn khổ cũng như một tốc độ đáng ngạc nhiên, vì từnggiờ đồng hồ đều giống hệt như giờ cuối cùng, khiến cho Eragon thấy không chỉcuộc thử thách này có vẻ không bao giờ chấm dứt, mà một phần lớn của nó hình nhưvẫn chưa hề trôi qua.
Khi nó với Garzhvog đến miệng khe nứtkhổng lồ chia cắt dãy núi suốt nhiều dặm từ bắc tới nam, họ ngoặt sang phải vàbăng qua cái lạnh cùng những đỉnh núi lãnh đạm. Đến Sông Răng Gấu - chảy ra từthung lũng hẹp dẫn đến Farthen Dûr - họ lội qua dòng nước giá lạnh và tiếp tụchướng về phương bắc.
Đêm đó, trước khi phiêu lưu về phươngđông để vào trong những ngọn núi, họ dựng trại bên một cái hồ nhỏ và thư giãnchân tay. Garzhvog giết một con hươu nữa bằng cái ná của gã, lần này là một conhươu đực, và cả hai ăn no nê.
Thỏa mãn được cơn đói, Eragon đangkhom lưng vá lại một lỗ thủng trong chiếc giày của nó thì chợt nghe thấy mộttiếng hú kỳ quái khiến huyết mạch nó đập dồn. Liếc nhìn khung cảnh tối thui xungquanh, nó kinh hoàng nhận ra bóng của một con thú khổng lồ đang nhảy quanh bờrải đá cuội của cái hồ.
“Garzhvog,” Eragon thấp giọng, với tới chỗ cái túi của nó và rút kiếm.
Nhặt một hòn đá to cỡ nắm đấm từ mặtđất, gã Kull đặt nó vào cái túi da trên cái ná, rồi vươn thẳng người, gã há họngrống to vào trong đêm cho tới khi cả vùng đất vang dội lời thách thức củagã.
Con thú ngừng lại, rồi bước chậm rãi,đánh hơi mặt đất xung quanh. Khi nó bước vào vòng tròn sáng của ánh lửa, hơi thởEragon nghẹn lại trong họng. Đứng trước mặt họ là một con sói lưng xám to ngangmột con ngựa, với những cái răng nanh như những lưỡi kiếm cong và đôi mắt vàngrực theo sát từng cử động của họ. Bàn chân con sói có kích cỡ như những cáikhiên.
Một con Shrrg! Eragon nghĩ.
Khi con sói khổng lồ đi vòng quanhtrại, chuyển động gần như vô thanh bất chấp vóc dáng đồ sộ, Eragon nghĩ tới thầntiên và cách họ đương đầu với một con thú hoang, và bằng cổ ngữ, nó nói, “Ngườianh em Sói, chúng ta không có ý làm hại mi. Đêm nay đàn chúng ta chỉ nghỉ ngơivà không đi săn. Mi được chào mừng đến chia sẻ thức ăn và sự ấm áp trong hang ổchúng ta cho tới sáng.” Con Shrrg ngừng lại, tai nó xoay ra trước trong lúcEragon nói bằng cổ ngữ.
“Hỏa Kiếm, cậu làm cái gì thế?” Garzhvog gầm gừ.
“Đừng tấn công trừ khi nótấn công.”
Con thú với đôi vai nặng nề từ từbước vào chỗ cắm trại, chóp mũi ướt át khổng lồ không ngừng giật giật. Con sóiđưa cái đầu bờm xờm của nó về phía đám lửa, dường như tò mò về ngọn lửa đangnhảy múa, rồi lại gần những mẩu thịt thừa và nội tạng vương vãi trên mặt đất chỗGarzhvog đã làm thịt con hươu. Cúi xuống, con sói đớp lấy những miếng thịt lớn,rồi ngẩng lên và, không hề nhìn lại, bước vào bóng đêm sâu thẳm.
Eragon thả lỏng và tra kiếm vào bao.Garzhvog, ngược lại, vẫn đứng nguyên chỗ cũ, đôi môi co lại gầm gừ, quan sát vàlắng nghe bất cứ điều gì bất thường từ bóng tối xung quanh.
Bình minh vừa ló dạng, Eragon và Garzhvog rời điểm cắm trại và chạy về phíađông, tiến vào thung lũng dẫn họ đến Núi Thardûr.
Khi họ đi dưới những cành cây của khurừng rậm rạp canh gác vùng đất bên trong dãy núi, không khí trở nên mát hơn mộtcách đáng chú ý và đệm lá kim mềm mại trên mặt đất ôm lấy những bước chân củahọ. Những cái cây cao lớn, tối tăm, hung dữ hiện ra lờ mờ bên trên họ dường nhưđang quan sát khi họ mở lối giữa những thân cây to và vòng qua những đám rễ xoắnvặn gồ lên từ mặt đất ẩm ướt, cao đến nửa thước, một thước, và thường là thướcrưỡi. Những con sóc lớn màu đen vụt qua các cành cây, ríu rít một cách ồn ào.Một lớp rêu dày bao phủ những xác cây đổ. Những cây dương xỉ, những bụi mâm xôivà các loại cây xanh rậm rạp khác phát triển sum suê kế bên những cây nấm vớimọi loại hình dạng, kích thước, và màu sắc.
Thế giới thu hẹp lại khi Eragon vàGarzhvog đã hoàn toàn ở trong cái thung lũng dài. Những ngọn núi khổng lồ ép vàotừ cả hai bên với tầm vóc nghẹt thở, và bầu trời là một dải màu thiên thanh xaxôi không thể với tới, bầu trời cao nhất mà Eragon từng thấy. Một vài đám mâymỏng lướt qua vai những ngọn núi.
Một giờ hay cỡ đó sau giữa trưa,Eragon và Garzhvog đi chậm lại khi một chuỗi những tiếng gầm khủng khiếp vangvọng giữa rừng cây. Eragon rút kiếm ra khỏi bao, và Garzhvog chộp lấy một hòn đácuội nhẵn nhụi trên mặt đất và gắn vào cái túi trên cái ná của gã.
“Một con gấu hang,” Garzhvog nói. Một tiếng eng éc the thé giận dữ, nghe nhưtiếng kim loại nghiến lên kim loại, ngắt lời gã. “Hỏa Kiếm, chúng ta phải cẩnthận.”
Họ bước từng bước chậm rãi và nhanhchóng phát hiện ra những con thú cách đó khoảng trăm thước trên một sườn núi.Một bầy lợn lòi hung đỏ với những cái răng nanh dày khua nhặng xị, nháo nháctrong tiếng kêu hỗn loạn trước một khối khổng lồ có lông nâu bạc, móng vuốt congnhư những cái móc, và những cái răng đớp táp chuyển động với tốc độ chết người.Ban đầu khoảng cách đánh lừa Eragon, nhưng rồi nó so sánh những con thú vớinhững cái cây bên cạnh chúng và nhận ra mỗi con lợn lòi đều làm cho con Shrrgnhỏ đi còn con gấu thì to gần bằng cái nhà của nó ở Thung lũng Palancar. Bầy lợnlòi đã làm hai bên sườn con gấu nhuốm máu, nhưng điều đó hình như chỉ làm conthú thêm điên tiết. Đứng lên trên hai chân sau, con gấu rống lên và đập một conlợn lòi bằng một bàn chân khổng lồ, đánh văng con lợn sang một bên và xé toạc danó. Con lợn lòi cố sức vùng dậy ba lần, và ba lần con gấu đều tung đòn vào nó,cho đến cuối cùng con lợn lòi đầu hàng và nằm im re. Khi con gấu cúi xuống ăn,đám lợn đang rống rít còn lại rút lui vào bên dưới những cái cây, hướng lên núivà tránh xa khỏi con gấu.
Kinh sợ vì sức mạnh của con gấu,Eragon đi theo Garzhvog khi gã Urgal từ từ băng ngang qua tầm nhìn của con gấu.Ngẩng cái mõm đỏ lòm của nó lên khỏi dạ dày con mồi, con gấu quan sát họ với đôimắt nhỏ, tròn và sáng, rồi hình như quyết định họ không phải mối đe dọa với nóvà tiếp tục bữa ăn.
“Ta nghĩ cả Saphira cũng không chắc hạ được một con quái như thế,” Eragon lẩmbẩm.
Garzhvog khẽ càu nhàu. “Nó biết phun lửa. Gấu thì không.”
Không ai trong bọn họ rời mắt khỏicon gấu cho đến khi những thân cây che khuất nó khỏi tầm nhìn, và kể cả khi đóhọ vẫn sẵn sàng vũ khí, không biết liệu mình còn có thể đụng phải những hiểmnguy gì nữa.
Ngày hôm đó đã về chiều muộn khi họnhận ra thêm một loại âm thanh khác: tiếng cười. Eragon và Garzhvog dừng lại,rồi Garzhvog giơ lên một ngón tay và, với vẻ lén lút đáng ngạc nhiên, bò xuyênqua một hàng cây, về phía tiếng cười. Đặt chân một cách thận trọng, Eragon đicùng gã Kull, nín thở vì sợ hơi thở tiết lộ sự hiện diện của họ.
Nhìn qua một đám lá sơn thù du,Eragon thấy một con đường mòn ở dưới thung lũng, và cạnh con đường, ba đứa trẻngười lùn đang nô đùa, ném gậy vào nhau, vừa la hét vừa cười. Không thấy ngườilớn nào. Eragon lui lại một khoảng cách an toàn, thở ra, và quan sát bầu trời,phát hiện vài đám khói trắng, có lẽ ở xa thêm một dặm ngược lên thung lũng.
Một cành cây gãy khi Garzhvog ngồi xuống bên cạnh nó, để hai người ngang bằngnhau. Garzhvog nói, “Hỏa Kiếm, chúng ta chia tay tại đây.”
“Ngươi không đếnHang Bregan với ta?”
“Không. Nhiệm vụ của tôi là giữ antoàn cho cậu. Nếu tôi đi cùng, người lùn sẽ không tin tưởng cậu nữa. Núi Thardûrở rất gần rồi, và tôi tin chắc sẽ không kẻ nào dám làm cậu bị thương trongkhoảng từ đây đến đó đâu.”
Eragon xoa xoa gáy, nhìn tới lui giữa Garzhvog và làn khói ở phía đông.“Ngươi sẽ chạy thẳng về Varden à?”
Cười khẽ, Garzhvog nói, “Đúng, nhưng chắckhông nhanh được như khi ta tới đây đâu.”
Không chắc phải nói sao, Eragon lấymũi giày đẩy một đầu khúc cây đã mục, để lộ ra một cái tổ ấu trùng trắng đangngọ nguậy trong cái đường hầm mà chúng mới đào. “Đừng để một con Shrrg hay gấunào ăn thịt, được chứ? Nếu không ta sẽ phải truy lùng con thú và giết nó, mà tathì không có thời gian cho vụ đó.”
Garzhvog ấn hai nắm đấm lên cái trán xương xẩu của gã. “Mong cho kẻ thù runsợ trước cậu, Hỏa Kiếm.” Đứng và quay người, Garzhvog bước đi xa khỏi Eragon.Khu rừng nhanh chóng che khuất hình thù to lớn của gã Kull.
Eragon hít đầy phổi khí núi tronglành, rồi mở đường xuyên qua lùm cây. Khi nó hiện ra từ những bụi dương xỉ vảsơn thù du, đám trẻ lùn bất động, vẻ cảnh giác lộ ra trên những khuôn mặt tròntrĩnh. Giữ hai tay hai bên, Eragon nói, “Ta là Eragon Khắc-tinh-của-Tàthần, Contrai của Không Ai Cả. Ta đang tìm Orik, con trai của Thrifk, ở Hang Bregan. Cácbạn có thể đưa ta tới chỗ ông ấy chứ?”
Đám trẻ không đáp, và Eragon nhận rachúng không hiểu tiếng của nó. “Ta là một Kỵ sĩ Rồng,” nó nói, chậm rãi và nhấnmạnh từng từ. “Eka eddyr aí
Shur’tugal…Shur’tugal…Argetlam.”
Tới đó, mắt đám trẻ bừng sáng, vàmiệng chúng vẽ ra hình tròn kinh ngạc. “Argetlam!” chúng kêu lên. “Argetlam!” Vàchúng chạy tới, nhào vào Eragon, quàng những cánh tay ngắn ngủn vào chân nó vàtúm quần áo nó, không ngừng hò hét hớn hở. Eragon nhìn xuống đám trẻ, cảm thấymột nụ cười ngốc nghếch đang nở rộng trên mặt mình. Lũ trẻ túm tay nó, và nó đểcho chúng kéo mình đi xuống con đường mòn. Mặc dù nó chẳng hiểu gì, đám trẻ cứnói liên hồi bằng tiếng Người lùn, kể cho nó những điều nó không biết, nhưng nóvui vẻ lắng nghe cuộc chuyện trò của chúng.
Khi một đứa trong đám trẻ – một đứacon gái, nó nghĩ – đưa tay về phía nó, nó nhấc cô bé lên và đặt lên vai mình,nhăn nhó khi cô bé túm lấy một nắm tóc nó. Cô bé cười, giọng cao và du dương,khiến Eragon lại cười theo. Vậy là, được hộ tống và tháp tùng, Eragon tìm đườngđến Núi Thardûr và từ đó đến Hang Bregan, đến chỗ nghĩa huynh của nó,Orik.