Quyển 4 - Chương 3: Bóng Đen Nơi Chân Trời
Để kịp đỡ Roran, Eragon phải thả thanhBrisingr dù không muốn. Nhưng cuối cùng, cậu thả tay và thanh kiếm rơi khô khốcxuống mặt đá cùng đỡ lấy toàn bộ trọng lượng của Roran tronglòng.
“Anh ấy bị thương nặng lắm không?” Aryahỏi.
Eragon giật mình ngạc nhiên khi nhận ranàng và Blödhgarm đang đứng cạnh. “Tôi không nghĩ vậy.” Nó sờ lên má Roran vàilần để lau đi bụi bẩn trên mặt anh. Dưới ánh sáng phép thuật màu xanh lạnh lẽotrông Roran hốc hác, mắt quầng thâm và môi tím tái, như thể bị nhuộm bằng nướcquả việt quất. “Thôi nào, tỉnh lại đi.”
Sau đó vài giây, mí mắt Roran động đậy;sau đó anh mở mắt và nhìn Eragon tỏ vẻ bối rối. Eragon chưa bao giờ cảm thấy nhẹnhõm tới thế. “Anh ngất đi một lúc,” nó giải thích.
“À.”
Anh ấy còn sống! Eragon nói với Saphira, dù gì nó cũng phảinói chuyện với cô em của nó.
Rõ ràng cô rồng cũng vui vẻ. Tốt. Em sẽ ở đây và giúp các tiên nhân dịch chuyển đá chắn đường.Nếu anh cần em, cứ hét lên và em sẽ tìm đường tới chỗanh.
Áo giáp của Roran kêu rổn roảng khi Eragongiúp anh đứng dậy. “Những người còn lại sao rồi?” Eragon hỏi và chỉ về phía đốnggạch vụn.
Roran lắc đầu.
“Anh chắc không?”
“Không ai sống nổi đâu. Anh thoát vì... vìđược mái hiên đỡ hộ một phần.
“Còn anh thế nào? Anh ổn không?” Eragonhỏi.
“Cái gì?” Roran nhíu mày, có vẻ không chúý, như thể anh chưa từng nghĩ anh có chuyện gì. “Anh ổn cả... Hình như anh bịgẫy cổ tay. Nhưng không tệ lắm.”
Eragon liếc nhìn Blödhgarm. Những biểuhiện trên khuôn mặt vị tiên căng lên và dù có vẻ không thích thú lắm nhưng ôngvẫn đến bên Roran và nhẹ nhàng lên tiếng, “Có thể tôi...” Ông xòe tay về phíacánh tay bị thương của Roran.
Trong khi Blödhgarm chữa trị cho Roran,Eragon nhặt thanh Brisingr lên sau đó cùng Arya đứng canh chừng lối vào phòngkhi tên lính nào đó ngu ngốc xông vào tấn công.
“Đây, xong rồi đó,” Blödhgarm nói. Ông đira chỗ khác để lại Roran đang xoay cổ tay kiểm tra khớpxương.
Roran hài lòng cảm ơn Blödhgarm, sau đó hạtay xuống, cúi xuống nhìn đống gạch vụn tới khi tìm thấy cây búa. Anh chỉnh lạiáo giáp và nhìn về phía lối vào thành. “Anh đã sắp sửa giết được Lãnh chúaBradburn,” anh nói bằng giọng bình tĩnh một cách giả tạo. “Lão đã tại vị quá lâuvà đã đến lúc lão về vườn rồi. Cô đồng ý không, Arya?”
“Đồng ý,” nàngđáp.
“Vậy thì chúng ta hãy tìm lão già ngu ngốcbụng bự đó. Sau đó tôi sẽ đập cho lão vài búa vì những người đã ngã xuống ngàyhôm nay.”
“Vài phút trước lão ở trong hội trườnglớn,” Eragon nói, “nhưng em không nghĩ lão còn ở đó đợi chúng ta quay lạiđâu.”
Roran gật đầu. “Vậy thì chúng ta sẽ truytìm hắn.” Nói đoạn anh bước đi.
Eragon xóa bỏ câu thần chú và vội vàngchạy theo ông anh họ, tay cầm chắc thanh Brisingr sẵn sàng chiến đấu. Arya vàBlödhgarm bám sát cậu hết mức có thể khi đi trong hành lang ngoằnngoèo.
Căn phòng hành lang dẫn tới giờ trốngkhông, cũng như đại sảnh của lâu đài, bằng chứng cho thấy vài phút trước hàngchục tên lính đứng đó là những mũ trụ nằm lăn lóc trên nềnnhà.
Eragon và Roran chạy qua bệ đá hoa cương.Nó phải kiềm chế tốc độ để không bỏ rơi Roran phía sau. Họ đá tung cánh cửa bêntrái và chạy lên cầu thang.
Khi đi qua từng tầng họ lại dừng lại đểBlödhgarm dùng trí óc tìm kiếm Lãnh chúa Bradburn và những kẻ tùy tùng, nhưngkhông thấy đâu.
Khi họ bước lên tầng ba, Eragon nghe thấycó tiếng bước chân chạy toán loạn và thấy những ngọn giáo chĩa ra ngay phíatrước Roran. Ngọn giáo rạch một vệt lên má và bắp đùi phải Roran, khiến cho đầugối anh chảy máu. Anh rống lên như một con gấu bị thương và dùng khiên đẩy nhữngtên lính lùi lại và bước và ngã xuống cầu thang. Chúng kêu gào điêncuồng.
Đằng sau Roran, Eragon chuyển thanhBrisingr sang tay trái sau đó đi vòng qua người anh họ, nắm lấy một cây giáo vàgiật mạnh khỏi tay tên lính. Nó quay ngọn giáo và phóng thẳng vào giữa đám ngườiphía trươc. Vài tên kêu gào, và trong bức tường người đã xuất hiện một lỗ hổng.Eragon làm lại động tác vừa rồi, và cú ném của nó đã nhanh chóng giảm bớt lượnglính. Cùng lúc, Roran từng bước đẩy lùi đám lính vềsau.
Ngay khi Roran dọn sạch cầu thang, mườihai tên lính còn lại cúi xuống sàn nhà vớ bất cứ thứ vũ khí gì phòng vệ. Rorangầm lên một tiếng nữa và nhào vào tên lính gần nhất. Anh né mũi giáo rồi đấmmạnh vào mũ trụ hắn, tiếng kêu vang lên như thể đập vào một chiếc bìnhsắt.
Ergon nhíu mày nhìn khắp xung quanh vànhắm vào hai tên lính đang đứng cạnh nhau. Nó đốn ngã chúng rồi kết liễu chúngbằng một nhát chém. Một lưỡi rìu bay thẳng về phía nó, xoay tròn trong khôngtrung. Nó lùi lại đẩy ngã một tên lính trước khi kết liễu hai tên khác đang địnhdùng lao mổ bụng nó.
Sau đó Arya và Blödhgarm di chuyển giữanhững tên lính một cách im lặng chết người. Sự thanh thoát vốn có ở thần tiênkhiến cuộc ẩu đả giống như một màn biểu diễn đầy tính nghệ thuật hơn là một cuộcchạm trán một sống một còn.
Trong sự hỗn độn của âm thanh kim loạiloảng xoảng, tiếng xương gẫy, và tiếng đánh đấm túi bụi,bốn người họ đã giếtchết những tên lính còn lại. Như thường lệ, cuộc đụng đầu khiến Eragon phấnchấn; như thể nó vừa được dội một xô nước lạnh vào người, khiến nó cảm thấy mátmẻ hơn bất kỳ chuyện gì khác.
Roran cúi người xuống đặt tay lên đầu gối,thở hổn hển như thể vừa chạy nước rút.
“Em giúp nhé?” Eragon hỏi và chỉ về vếtcắt trên mặt và bắp đùi Roran.
Roran thử đi lại một vài lần. “Không cầnđâu. Chúng ta tìm Bradburn đã.”
Eragon dẫn đầu đoàn người chạy lên cầuthang. Cuối cùng, sau năm phút tìm kiếm, họ thấy lão Bradburn trốn trong cănphòng cao nhất ở tòa tháp phía tây. Với một vài câu thần chú, Eragon, Arya vàBlödhgarm mở cửa và làm bay toàn bộ đống đồ đạc ra sau. Khi họ và Roran bước vàophòng, những kẻ tùy tùng và quân lính bao quanh Lãnh chúa Bradburn, vài tên bắtđầu run rẩy. Eragon nhẹ nhõm khi nó chỉ phải giết ba tên trước khi những tên cònlại hạ vũ khí xuống sàn nhà đầu hàng.
Arya tiến tới trước mặt lãnh chúaBradburn, từ nãy giờ vẫn im lặng, và nói. “Giờ ông sẽ hạ lệnh bãi quân chứ? Chỉcòn lại một vài người nhưng ít nhất ông cũng cứu mạnghọ.”
“Ta sẽ không làm thế kể cả khi có thể,”Bradburn hận thù và nhạo báng nói. Eragon chỉ muốn đấm cho hắn một phát. “Ta sẽkhông nhương bộ đâu. Ta sẽ không để ngời của ta rơi vào tay những sinh vật khôngbình thường, bẩn thỉu như các người. Thà chết còn hơn. Và người đừng hòng thuyếtphục ta bằng những lời đường mật. Ta biết các người là đồng minh với Urgal. Tathà tin một con rắn hơn là tin một kẻ chia sẻ bánh mỳ với quáivật.”
Arya gật đầu và đặt tay lên mặt Bradburn.Nàng nhắm mắt lại và trong một lúc cả nàng và Bradburn đều không cử động. Eragondùng thần giao cách cảm và nhận thấy một trận chiến suy nghĩ giữa hai người khiArya vượt qua hàng phòng thủ của Bradburn và tiến vào trong tư duy lão. Mất cảmột phút Arya mới kiểm soát được đầu óc hắn, sau đó nàng kiểm tra trí nhớ hắncho tới khi tìm thấy thứ hắn cố bảo vệ.
Nàng lẩm nhẩm bằng ngôn ngữ cổ và niệm mộtcâu thần chú phức tạp nhằm hạ màn chắn bảo vệ và khiến Bradburn ngủ mất. Khinàng làm xong, Bradburn nhắm mắt và cùng một tiếng thở dài, lão ngã vào cánh taynàng.
“Ả ta giết ngài rồi!” một tên cận vệ hôlớn, và tiếng hét sợ hãi và tức giận vang lên giữa những tênlính.
Trong khi cố thuyết phục họ, Eragon nghethấy tiếng kèn của Varden vang lên từ đằng xa. Tiếp theo đó lại một tiếng kènkhác, gần hơn, rồi một tiếng nữa, và những tiếng hồ mừng chiến thắng vang dộitrong chiến trường.
Nó hoang mang nhìn Arya, sau đó họ quayngười lại nhìn ra cửa sổ ở bên kia tường.
Từ hai cửa sổ phía tây và phía nam, họngắm nhìn thành phố Belatona. NÓ là một thành phố lớn, thịnh vượng, một trongnhững thành phố lớn nhất của Đế chế. Gần lâu đài, những tòa nhà được làm bằng đátảng, với những mái nhà dốc và cửa sổ vòng cung. Đằng xa xa là những ngôi nhà gỗvà vữa. Một vài ngôi nhà làm bằng gỗ xẻ đang bốc cháy trong trận chiến. Khói baymù trời khiến người ta cay mắt và khàn cổ.
Ở phía tây bắc, một dặm tính từ thành phốlà trại dã chiến của Varden bao gồm một dãy những lều bạt màu xám, một vàitrướng treo cờ hiệu và cờ xí màu sắc, và hàng trăm người bị thương đang nằm trênkhu đất trống. Lều trị thương không đủ sức chứa hết tấtcả.
Ở phía bắc, qua bến cảng và kho hàng là HồLeona, mặt hồ rồng mênh mông với những con sóng bạc đầu đang ì oạp vỗbờ.
Bên trên đầu họ là những đám mây đen chekhuấn thành phố, báo hiệu một trận mưa lớn. Những ánh chớp xanh lóe lên ở nơinày nơi khác bên trong cơn bão, những tiếng sấm vang lên như thể tiếng một conthú tức giận.
Nhưng Eragon không thể tìm ra tiếng độngthu hút sự chú ý của nó phát ra từ đâu.
Nó và Arya nhanh chóng chạy về phía cửa sổđối diện với chiến trường. Saphira, các chiến binh và tiên nhân đang cùng nhaudọn dẹp đống đổ nát trước tháp canh. Eragon huýt sáo và khi Saphira nguengr lên,nó vẫy tay. Hàm rộng của cô nàng hơi mở ra khoe một nụ cười toàn răng, và cô béxì khói về phía nó.
“Này! Chuyện gì thế ?” Eragon nóilớn.
Một trong những đứng trên tường thành giơtay chỉ về khu phía đông. “Thưa Khắc tinh của tà thần! Ngài nhìn xem! Mèo mađang tới! Mèo ma đang tới!”
Eragon cảm thấy lạnh sống lưng. Nó nhìn vềphía bắc và lần này nó nhìn thấy những bóng đen nhỏ đang tiếng tới cách đó vàidặm, ở bờ kia sông Jiet. Một vài sinh vật đi bằng bốn chân, một vài chạy trênhai chân nhưng chúng đều quá xa khiến nó không chắc đó có phải mèo makhông.
“Có thể không?” Arya hỏi, có vẻ ngạcnhiên.
“Tôi không biết nữa... nhưng dù là gì thìchúng ta cũng sớm biết thôi.”