Quyển 4 - Chương 10: Hát Ru
Ánh sáng mờ mờ từ mặt trời sắp lặn len lỏivào căn lều của Eragon. Mọi thứ chỉ mang màu nâu như thể được tạc từ đá hoacương. Với tầm nhìn của thần tiên, Eragon có thể thấy các đồ vật một cách dễdàng nhưng nó biết bà Gertrude sẽ gặp khó khăn vì thế nó nói. “Naina hvitr unböllr,” và tạo ra một quả cầu ánh sáng nhỏ trôi lập lờ trong không khí. Ánh sángtrắng dìu dịu không làm ấm phòng nhưng cũng tạo ra được thứ ánh sáng tương tựđèn dầu. Nó không dám dùng câu thần chú brisingr vì lo thanh kiếm bốc cháy rừngrực.
Nó nghe thấy tiếng bước chân Gertrude dừnglại sau lưng nó và nó quay lại thấy bà ta đang nhìn chằm chằm vào quần sáng vànắm chặt lấy cái túi bà mang theo. Khuôn mặt quen thuộc của bà khiến nó nhớ nhàvà làng Carvahall.
Bà từ từ cúi xuống nhìn nó. “Cháu đã thayđổi nhiều rồi,” bà nói. “Ta nghĩ đứa bé trai ta từng ngồi cả đêm trông nó bị sốtđã không còn.”
“Bà biết là cháu vẫn ở đây mà,” nó trảlời.
“Không, ta khôngtin.”
Câu nói của bà ta khiến nó khó chịu nhưngnó không thể nghĩ mãi về chuyện đó, nên cố đẩy nó ra khỏi ý nghĩ và đi tới võng.Nó nhẹ nhàng đặt đứa nhỏ mới sinh lên cái chăn, như thể con bé được làm bằngthủy tinh. Đứa bé vẫy nắm tay trước mặt nó. Nó cười và dùng ngón trỏ chạm vào,con bé lẩm bẩm nho nhỏ
‘Cháu định làm gì?” bà Gertrude hỏi khingồi xuống chiếc ghế độc nhất trong lều. “Làm sao cháu chữa cho nóđược?”
“Cháu khôngchắc.”
Đúng lúc đó, Eragon phát hiện ra Aryakhông đi cùng họ vào lều. Cậu gọi nàng và một lát sau nàng từ ngoài trả lời vọngvào, giọng bị lớp vải bố dày làm có biến dạng. “Tôi ở đây,” nàng nói. “Tôi sẽđợi ngoài này. Nếu chàng cần tôi, cứ phóng tư tưởng về phía tôi và tôi sẽvào.”
Eragon hơi nhíu mày. Cậu cứ nghĩ cô sẽ ởbên cậu trong suốt quá trình, giúp cậu ở những điểm cậu không biết và sửa sainếu cậu phạm lỗi. Ừm, không sao. Mình vẫn có thể hỏi nàngnếu cần. Chỉ có cách này bà Gertrude mới không nghi ngờ Arya làm gì đứanhỏ. Nó bị ám ảnh vì những điềuArya cảnh báo, và nó phân vân liệu cô đã từng bị buộc tội trộm đứa trẻ nàochưa.
Chiếc võng kêu kẽo kẹt khi nó từ từ hạngười xuống nhìn đứa nhỏ. Trán nó nhăn tợn. Nó cảm thấy Saphira đang qua nóquang sát đứa nhỏ lơ mở ngủ trong chăn.
Em nghĩ sao? Nó hỏi.
Từ từ, để anh không vô tình cắn phải đuôianh.
Nó đồng ý với cô rồng, sau đó nó tinh quáihỏi lại, Thế em đã làm thế bao giờ chưa? Cắn đuôiấy?
Cô nàng im lặng nhưng nó cũng thấy đượcmột chút cảm giác: một mớ hỗn độn những hình ảnh – cây cối, cỏ hoa, ánh mặttrời, dãy nũi Spine – cũng như mùi hương ngọt ngào của lan đỏ và một cảm giácđau đớn bất chợt như thể cánh cửa đóng sầm một nhát vào đuôi cônàng.
Eragon cười thầm, rồi tập trung tạo ra câuthần chú nó nghĩ là cần. Nó mất khoảng nửa tiếng. Nó và Saphira dành gần hếtkhoảng thời gian đó để soát lại câu thần chú, kiểm tra và tranh luận xem có nêndùng từ hay cụm từ đó không – và thậm chí là cả cách phát âm của Eragon – đểchắc chắn câu thần chú đi đúng chủ đích.
Khi hai người đang thảo luận trong imlặng, Gertrude động đậy và nói. “Con bé vẫn thế. Không phải chuyện chuyển biếnxấu chứ? Đừng giấu bà, Eragon; hôm nay bà đã phải xử lý nhiều tình huống tệhơn.”
Eragon nhướn mày và nhẹ nhàng nói. “Côngviệc chưa bắt đầu.”
Thế là bà Gertrude ngồi lại. Bà lôi trongtúi ra một cuộn len vàng, một cái áo len đan được một nửa và một đôi que đanbằng gỗ bạch dương sáng bóng. Những ngón tay bà đan nhanh vì đã quen tay. Tiếnglách cách đều đặn khiến Eragon yên lòng; nó giống âm thanh từ thời niên thiếukhi nó ngồi cạnh bếp lửa trong những tối mùa thu hiu hiu lạnh, nghe người lớn kểchuyện, hút thuốc hoặc uống bia nâu sau bữa tối tậpthể.
Cuối cùng, khi nó và Saphira hài lòng vìcâu thần chú đã an toàn, Eragon tự tin vì nó không ngọng nghịu phát âm ngôn ngữcổ. Eragon rút lấy sức mạnh từ cả hai cơ thẻ và chuẩn bị niệm thầnchú.
RỒi nó chần chừ.
Khi các tiên dùng phép thuật thuyết phụccây và hoa sinh trưởng theo hình dáng họ muốn, hoặc để thay hình đổi dạng thànhsinh vật khác, theo như cậu biết, họ luôn luôn biến câu thần chú thành một bàihát. Nó cũng nên làm thế. Nhưng nó chỉ biết vài bài hát của thần tiên và khôngbài nào trong số đó chính xác – hoặc có thể - tái tạo vẻđẹp.
Vì vậy, nó chọn một bài hát từ sâu thẳmtrong ký ức của nó, một bài hát dì Marian đã hát cho nó nghe từ khi còn bé tí,trước khi dì bị bạo bệnh, một bài hát mà những người phụ nữ Carvahall ru con đivào giấc ngủ say: lullaby – bài hát ru. Giai điệu của nó rất đơn giản, dễ nhớ vànhẹ nhàng để đứa nhỏ an an tĩnh tĩnh mà ngủ.
Nó bắt đầu hát, nhẹ nhàng và trầm ấm lantỏa trong lều như hơi ấm của lửa. Trước khi sử dụng phép thuật, nó nói với cô bébằng ngôn ngữ cổ rằng nó là bạn cô, nó muốn cô có những điều tốt đẹp nhất vàrằng cô bé cần tin tưởng nó.
Con bé hơi nhúc nhích trong giấc ngủ, nhưthể trả lời nó, và nét mặt rất bình thản.
Sau đó Eragon niệm đoạn thần chú đầu tiên:một câu thần chú đơn giản gồm hai câu ngắn mà nó niệm đi niệm lại như thể cầunguyện. Khe chia đôi môi cô bé rung lên và sáng mờ mờ như một sinh vật ngủ đôngcựa quậy bên dưới.
Điều nó muốn làm không hề dễ. Xương củađứa nhỏ, giống như những đứa bé sơ sinh khác, rất mềm và còn là sụn, không giốngxương người lớn và vì thế rất khác với việc cậu chỉnh xương cho những binh sĩVarden. Nó phải cẩn thận để lấp khe trên môi cô bằng xương thịt và xa của ngườilớn và phần đó sẽ không hợp với phần cơ thể còn lại. Ngoài ra, trong khi chữalành vết hở ở phần lợi và hàm trên, nó phải làm cho chân răng cửa di chuyển,thẳng ra và đối xứng. Cậu chưa bao giờ làm điều này. Hơn nữa, nó không biết nếukhông có khuyết tật này trông cô bé sẽ ra sao nên không chắc môi và miệng cô bénên thế nào cho đúng. Trông cô nhóc y như những đứa nhỏ khác nó từng thấy: tròn,bầu bĩnh. Nó lo lắng rằng nó sẽ tạo ra một khuôn mặt có thể bây giờ thì ưa nhìnnhưng sau này khi con bé lớn lại trở nên kỳ dị và thiếu sứchút.
Thế nên nó tiến hành công việc vô cùng cẩntrọng, chỉ tạo ra một vài thay đổi nhỏ một lúc, sau đó dừng lại chiêm ngưỡng kếtquả. Nó bắt đầu với lớp tế bào sâu nhất trên gương mặt, với xương và sụn rồi từtừ sửa chữa lớp ngoài trong khi hát.
Ở trong những thời điểm nhất định, Saphiratừ ngoài lều ngâm nga theo, giọng trầm của cô nàng khiến không khí rung động.Ánh đèn ma sáng lên và mờ đi theo âm điệu của cô nàng khiến Eragon vô cùng hiếukỳ. Nó sẽ hỏi Saphira về chuyện này sau.
Đêm xuống, hàng giờ trôi qua, từng từ tuônra, từng câu thần chú được niệm nhưng Eragon không chú ý tới thời gian. Khi cônhóc khóc vì đói nó cho con bé một lượng năng lượng nhỏ. Nó và Saphira cố gắngkhông chạm tới đầu óc nó – vì không biết sự giao cảm giữa họ sẽ ảnh hưởng tớiđầu óc còn non nớt của nó ra sao – nhưng thi thoảng vẫn có những va chạm. Đốivới Eragon, nhận thức của nó còn quá mơ hồi, chỉ là một biển những cảm xúc khôngrõ ràng, không nhận biết về thế giới bên ngoài.
Bên cạnh nó, bà Gertrude vẫn lách cách đanlát. Âm thanh duy nhất pha tạp vào giai điệu là khi bà ấy đánh rơi que đan hoặctháo vài mũi đan để sửa lỗi.
Từ từ, rất chậm, vết hở trên hàm và lợi côbé liều lại, hai bên hàm ếch đẩy lại gần nhau – da cô chảy như một dòng chấtlỏng – và môi trên từ từ liền lại không còn lấy một khenứt.
Eragon mất một thời gian dài ngắm nghĩa vàlo lắng về hình dạng đôi môi cho cô bé cho tới khi Saphira nói. Xong rồi, và nó đành thừa nhận rằng nó không thể làm gìhơn.
Sau đó nó nhỏ giọng dần và im lặng. Nó cảmthấy lưỡi dày và khô, cổ họng rát. Nó chống tay vào võng, hơi cúi người vì mỏinên không thể đứng thẳng hoàn toàn.
Ngoài ánh sáng chiếu ra từ ngọn đèn ma còncó một thứ ánh sáng khác len lỏi vào trong phòng giống như khi nó bắt đầu côngviệc. – chắc chắn là mặt trời đã lặn rồi! – nhưng rồi nó nhận ra ánh sáng từđằng đông, không phải đằng tây. Thế là nó hiểu. Chẳng trách anh thấy đau thế. Anh đã ngồi cảđêm!
Còn em thì sao? Saphira nói. Xương cốt em cũng đau nhừ tử như anh vậy. Thừa nhận của cô nàngkhiến nó ngạc nhiên, hiếm khi cô em nó thấy mình không thoải mái, dù cho cô béđau thế nào. Trận chiến đã bòn rút của cô em nó nhiều hơn vẻ bề ngoài. Khi nóhiểu ra và Saphira cũng đã ý thức được điều đó, cô bé nói, Mệt hay không thì Galbatorix cho bao nhiêu quân em cũng đập đượcbây nhiêu.
Anh biết.
Bà Gertrude bỏ que đan vào túi, đứng dậyvà tiến tới võng. “Bà không bao giờ nghĩ mình được chứng kiến chuyện gì tươngtự,” bà nói. “Ít nhất là từ cháu, Eragon Bromsson.” Bà nheo mắt nhìn nó.“Brom làcha cháu, đúng không?”
Eragon gật đầu rồi càu nhàu. “Đúngạ.”
“Thể nào hai người giống nhauvậy.”
Eragon không muốn thảo luận xa hơn về chủđề đó nên nó lầm bầm dập tắt ánh đèn ma bằng một cái liếc mắt và suy tưởng. Độtnhiên, lều tôi om, trừ phần được ánh bình minh chiếu rọi. Mắt nó thích nghi vớisự thay đổi nhanh hơn bà Gertrude; bà chớp mắt và nhíu mày rồi lắc đầu, như thểkhông biết nó đứng đâu.
Nó bế con bé lên. Cậu không chắc liệu cậuyếu đi vì phép thuật đã tiêu hao năng lượng hay vì nó phải ngồi bên con bé lâuquá.
Nó cúi xuống nhìn con bé và đột ngột cảmthấy cần bảo vệ sinh linh bé bỏng này. Nó lẩm nhẩm, “Sé ono waíse ilia.” Chúccon hạnh phúc. Đó không phải một câu thần chú mà chỉ là nó hy vọng con bé sẽtránh được những nỗi đau khổ mà những người khác đang phải chịu đựng. Nó mongcon bé sẽ mãi mỉm cười.
Quả thực vậy. Con bé nở một nụ cười rấttươi và nhiệt tình hét, “Gahh!”
Eragon cũng cười rồi quay người bước rangoài.
Nó nhìn thấy một nhóm nhỏ tụ tập thành mộtvòng bán nguyệt quanh lều, vài người đứng, vài người ngồi. Nó nhận ra hầu hếtđây là dân làng Carvahall nhưng Arya và các tiên nhân khác cũng ở đó – tách xanhững người còn lại – cũng như vài chiến binh Varden mà nó không biết tên. Nónhìn thấy Elva lấp ló ở căn lều bên cạnh, mũ trùm hạ thấp xuống, che đi khuônmặt.
Eragon nhận ra nhóm người này đã chờ đợihàng giờ và nó lại không hề cảm nhận được sự hiện hữu của họ. Có tiên nhân vàSaphira bảo vệ nó sẽ được an toàn, nhưng không được phép coithường.
Mình phải giỏi hơn, nó tự nhủ.
Đứng trước đám đông là Horst và nhữngngười con trai, trông đầy lo lắng. Lông mày chú Horst nhíu chặt lại khi nhìnđống vải Eragon đang ôm trong tay. Chú mở miệng định nói nhưng không một âmthanh nào phát ra.
Không hề phô trương hay ăn mừng, Eragon bếđứa nhỏ tới chỗ người thợ rèn và cho chú nhìn mặt con. Trong một lúc, chú Horstkhông hề cử động; sau đó mắt ông ầng ậng nước và niềm vui và nhẹ nhõm hiển hiệnquá thâm thúy, khiến người khác nhìn vào có thể tương ông đangbuồn.
Khi nó đưa đứa nhỏ cho chú Horst, nó nói,“Bàn tay cháu đã nhuốm quá nhiều máu, nhưng cháu mừng vì cháu có thểgiúp.”
Chú Horst chạm vào môi trên của cô bé bằngngón giữa rồi lắc đầu. “Chú không tin nổi.. Chú không thể nào tin.” Chú nhìnEragon. “Elain và chú nợ cháu. Nếu...”
“Không có nợ nần gì hết,” Eragon nhẹ nhàngnói. “Cháu chỉ làm điều ai cũng sẽ làm nếu họ có khảnăng.”
“Nhưng cháu là người chữa trị cho con chú,chú biết ơn cháu.”
Eragon ngần ngừ rồi chúi đầu chấp nhận lờicảm ơn của chú Horst. “Em bé tên gì hả chú?”
Người thợ rèn nhìn chăm chăm vào con gái.“Nếu Elain đồng ý, chú sẽ đặt tên cho con bé là Hope.”
“Hope... một cái tên hay.” Và chẳng phải chúng ta luôn cần có hy vọngđể sống sao? “Còn dì Elain saorồi ạ?”
“Mệt, nhưng khôngsao.”
Sau đó Albriech và Baldor chạy tới cạnhcha họ, nhìn vào cô em gái cùng với bà Gertrude – bà ra khỏi lều ngay sau Eragon– và sau đó dân làng cũng tiến tới. Kể cả những chiến binh tò mò cũng tới gầnhơn, ngó đầu nhìn đứa bé một chú.
Sau một lúc, các tiên nhân cũng tiến tới.Khi thấy họ, mọi người tránh đường, để họ tiến tới chỗ chú Horst. Quai hàm chúHorst cứng lại và đưa về phía trước như hàm chó bun. Từng tiên nhân cúi xuốngxem xét, thi thoảng thì thầm một hai từ bằng ngôn ngữ cổ với cô bé. Họ không đểý hay phiền lòng vì những ánh nhìn nghi ngờ của dânlàng.
Khi chỉ còn lại ba tiên nhân cuối cùng,Elva chạy ra đã đứng vào sau họ. Cô bé không phải chờ lâu để tới lượt đứng trướcchú Horst. Dù chú có chút miễn cưỡng, nhưng chú vẫn hạ thấp tay xuống và khuỵugối, nhưng vì chú cao hơn Elva quá nhiều nên con bé phải nhón chân để nhìn đứanhỏ sơ sinh. Eragon nín thở khi con bé nhìn đứa trẻ sơ sinh từng bị dị tật,không thể đoán nổi phản ứng của con bé sẽ thế nào.
Sau vài giây, Elva hạ chân xuống. Nó từ từđi về phía Eragon.
Nó nghiêng đầu và nhướnmày,
Con bé gật đầu, dừng lại một chút rồi tiếptục đi.
Khi Eragon quan sát con bé bước đi, Aryabước tới gần nó. “Chàng nên tự hào vì những gì đã làm,” nàng nói nhỏ. “Đứa trẻngủ ngon và rất xinh. Những thầy phép giỏi nhất trong loài tiên cũng không thểlàm được hơn. Chàng đã cho cô bé một món quà rất lớn – một khuôn mặt và mộttương lai – và cô bé sẽ không quên, tôi chắc chắn đó... Và chúng tôi cũng sẽkhông quên.”
Eragon thấy nàng và những tiên nhân khácnhìn nó với vẻ kính trọng theo một cách khác – nhưng sự ngưỡng mộ của Arya mớilà thứ có ý nghĩa với nó nhất. “Danh sư xuất cao đồ,” nó nhỏ giọng trả lời. Aryakhông bàn cãi. Họ cùng nhau quan sát dân làng bao quanh Horst và cô con gái nóichuyện hào hứng. Eragon không rời mắt khỏi họ và nghiêng người về phía Arya mànói. “Cám ơn nàng đã giúp Elain.”
“Không có gì. Không làm tôi thấy cắn rứtlương tâm.”
Chú Horst quay lại và bế đứa bé vào lềucho Elain ngắm nhìn cô con gái, nhưng dân làng vẫn không hề có dấu hiệu sẽ tảnđi. Sau khi nó chán bắt tay rồi trả lời câu hỏi, nó tạm biệt Arya rồi đi vàotrong lều và buộc bạt cửa lều lại.
Trừ khi chúng ta bị đánh úp, anh sẽ không muốn gặp ai trong mườitiếng tới, kể cả Nasuada, nó nói với Saphira khinằm xuống võng.Em chuyển lời tớiBlödhgarm giùm anh nhé?
Tất nhiên là được, cô nàng đáp. Nghỉ ngơi đi, em cũng thế.
Eragon thở dài và lấy tay che mắt. Hơi thởcủa nó chậm lại, đầu óc lang thang rồi những âm thanh và hình ảnh kỳ lạ trong mơchiếm lĩnh lấy nó – những tưởng tượng nhưng chân thật; chói lóa nhưng không màunhư thể cậu nhìn thấy toàn cỏ xanh – và trong một lúc, cậu có thể quên hết nhữngtrách nhiệm gánh vác trên vai và những sự kiện kinh hoàng trong ngày. Kể cảtrong mơ, cậu cũng nghe thấy tiếng hát ru như lời thì thầm của gió, nửa nghe,nửa quên, đưa cậu về với những ký ức thời thơ ấu nơi quênhà.