Quyển 4 - Chương 11: Không Ngơi Nghỉ
Hai người lùn, hai người đàn ông và haiUrgal – thành viên đội cận vệ của Nasuada, Chim Ưng Đêm, - đứng canh ngoài phòngtrong lâu đài được Nasuada trưng dụng làm trụ sở họpmặt.
Họ nhìn Roran không biểu cảm. Anh cũng giữkhuôn mặt tương tự khi nhìn lại họ.
Họ đã từng chơi trò nàyrồi.
Dù đội Chim Ưng Đêm ít khi biểu lộ cảm xúcnhưng Roran biết họ đang tính xem cách nào giết chết anh nhanh nhất và hiệu quảnhất. Anh biết vì anh cũng làm điều tương tự.
Mình sẽ luồn ra sau lưng họ nhanh nhất có thể...làm họ tản ra mộtchút, anh quyết định. Con người sẽ phản ứng đầu tiên; họ nhanh hơn người lùn, và họ sẽcản bước Urgal đằng sau...Phải tước được cây kích từ tay họ. Có thể khó nhưngmình nghĩ mình có thể làm được – ít nhất là tước vũ khí của một người. Có thể sẽphải ném cây búa của mình đi. Một khi nắm kích trong tay, mình sẽ khiến họ cáchxa mình một khoảng. Người lùn sẽ không dám liều nhưng Urgal khó chơi hơn. Lũ súcvật xấu xí đó... Nếu ẩn sau cái cột này, mình cóthể...”
Cánh cửa viền sắt cọt kẹt mở. Một tiểuđồng mặc bộ đồ sáng mà khoảng mười hoặc mười hai tuổi bước ra tuyên bố, “Tiểuthư Nasuada cho triệu kiến ngài!”
Vài người cận vệ giật mình xao lãng và ánhmắt hơi xao động trong một giây. Roran cười lướt qua họ bước vào căn phòng đằngsau. Anh biết sơ hở đó của họ sẽ tạo cơ hội cho anh giết chết ít nhất hai ngườitrước khi họ kịp trở tay. Cho tới lần sau, anh nghĩbụng.
Căn phòng rộng, hình chữ nhật và đượctrang trí khá đơn sơ: một chiếc thảm quá nhỏ nhắn so với căn phòng, một bứctranh thêu hẹp bị mối ăn treo trên bức tường bên trái; trên tường bên phái chỉcó duy nhất một cửa sổ vòm. Ngoài ra, trong phòng không có thêm một vật trangtrí nào. Ở một góc phòng có đặt một chiếc bàn gỗ dài chất đầy sách, cuộn giấy davà giấy tờ. Một vài chiếc ghế để lộn xộn quanh bàn, nhưng Nasuada và những ngườiquanh cô không ai sử dụng chúng. Jörmundur không ở đây nhưng Roran lại nhậnra vài người khác: những người là chỉ huy của anh, vài người là chiến hữu trongtrận chiến và cũng có vài người anh đã được nghe danh.
“...và tôi không quan tâm xem chuyện đó cókhiến hắn bị ‘bướu cổ’ không!” Cô hét hên, và đập tay xuống bàn đánh rầm. “Nếuchúng ta không có móng ngựa, và hơn nữa, nếu chúng ta phải ăn thịt cả ngựa chiếnthì chúng cũng sẵn sàng làm thế với chúng ta. Các người hiểuchưa?”
Họ đồng thanh quả quyết trả lời cô. Họ nhưthể bị dọa dẫm nhưng trong đó còn có cả sự bối rối. Roran vừa lạ vừa ấn tượng vìNasuada chỉ là một người phụ nữ lại có thể được các chiến binh của mình và kể cảanh, tôn trọng tới vậy. Cô là một trong những người thông minh và kiên định nhấtanh từng biết. Lắm khi anh cứ nghĩ dù cô sống trong thời đại nào cô cũng sẽthành công.
“Giờ đi đi,” Nasuada nói và tám người đànông đi khuất, cô ra hiệu cho Roran tiến ra chỗ bàn làm việc. Anh kiên nhẫn đợicô viết vài dòng lên cuộn giấy da nhỏ rồi đưa nó cho một tiểu rồng và nói. “Đưacho người lùn Narheim. Và lần này, em đợi cho ông ấy trả lời luôn, nếu không chịsẽ cho em tới chỗ Urgal phục vụ thức ăn và lau dọnđấy.”
“Vâng, thưa Tiểu thư!” cậu bé nói và chạybiến đi, có chút sợ hãi.
Nasuada bắt đầu đọc lướt qua đống giấy tờtrước mặt. Cô nói với Roran mà không ngửng đầu lên, “Anh lấy lại sức rồi chứRoran?”
Anh phân vân không hiểu cô nói chuyệnkhông có tý hứng thú nào. “Cũng chưa hẳn.”
“Thế thì không may rồi. Anh thức trắng đêmqua à?”
“Gần hết đêm thôi. Cô Elain, vợ của chúthợ rèn làng tôi, tối qua sinh em bé, nhưng...”
“Ừm, tôi được thông báo rồi. Tôi đoán làanh không thể thức nổi cả đêm đợi Eragon chữa lành cho đứanhỏ?”
“Không, tôi quá mệtrồi.”
“Ít nhất anh còn cảm thấy mệt.” Cô vươntay qua bàn với lấy một tệp giấy nữa và nhìn chăm chú trước khi đặt lên đốngcông văn trước mặt. Cô vẫn dùng giọng như cũ nói với Roran,“Tôi có một việccần tới anh, Cây búa Dũng Mãnh. Quân đội ở Aroughs gặp sự chống trả quyết liệt –hơn chúng ta dự tính Tướng Brigman không thể giải quyết nổi tình hình và chúngta cần họ quay về. Vì thế, tôi gửi anh tới Aroughs thay cho Brigman. Tôi đãchuẩn bị sẵn cho anh một con ngựa ở cổng nam. Anh phải phi hết tốc lực tớiFeinster, rồi từ Feinster tới Aroughs. Cứ mười dặm từ đây về Feinster anh sẽthay ngựa một lần. Sau đó anh phải tự mình xoay xở. Tôi mong là anh sẽ tớiAroughs trong vòng bốn ngày tới. Một khi đã tới nơi, anh sẽ có... ba ngày để kếtthúc trận chiến.” Cô ngước lên nhìn anh. “Sau một tuần nữa, tôi muốn nhìn thấycờ hiệu của quân ta bay trên bầu trời Aroughs. Nếu anh không thể, tôi sẽ khôngcòn lựa chọn nào khác ngoài đưa Eragon và Saphira tới Aroughs. Làm như vậy chúngta sẽ không thể nào chống lại Murtagh và Galbatorix.”
Và như thế Katrina sẽ gặp nguyhiểm, Roran nghĩ. Bụng dạRoran cảm thấy không yên. Đi tới Aroughs trong bốn ngày đã là không tưởng rồi,đặc biệt khi cơ thể anh đang đau đớn và bầm dập. Chiếm thành phố trong mộtkhoảng thời gian quá ngắn lại càng điên rồ. Nhiệm vụ này như kiểu bắt anh thivật với gấu trong khi trói hai tay ra sau.
Anh gãi gãi má xồm xoàm rôi ria. “Tôikhông có kinh nghiệm vây thành,” anh nói. “Ít nhất là không phải theo cách đó.Phải có ai đó trong Varden phù hợp với nhiệm vụ này hơn tôi chứ. Ông MartlandRâu Đỏ thì sao?”
Nasuada hiện một nét khinh thường trênmặt. “Ông ấy không thể dùng một tay mà phi nước đại được. Anh phải tự tin hơnvới bản thân chứ Cây Búa Dũng Mãnh. Nhiều người trong Varden biết về binh pháp,tôi công nhận – đó là những người có thời gian chiến đấu lâu hơn anh, nhữngngười được chỉ dạy từ những chiến binh giỏi nhất thời cha tôi – nhưng khi nhậptrận, không phải kinh nghiệm hay kiến thức binh pháp là cái quan trọng nhất, màlà anh biết cách nào để chiến thắng đối phương, kể cả anh dùng bất cứ thủ đoạngì. Và quan trọng hơn, đó là anh may mắn.”
Cô đặt công văn xuống và chống tay lênbàn. “Anh đã chứng minh cho chúng tôi thấy khả năng chiến đấu của anh. Anh đãchứng minh anh là người biết tuân theo quân luật... khi cần thiết.” Anh bỗng nhớlại cảm giác đau, bỏng giẫy khi roi quất vào lưng anh hồi anh chống lại lệnh củaTướng Edric. “Anh đã chứng tỏ anh có thể dẫn dắt mọi người. Vì thế, Roran CâyBúa Dũng Mãnh, anh hãy thể hiện cho chúng tôi xem anh còn những khả năng gì,được không?”
Anh nuốt nước bọt. “Được, thưa TiểuThư.”
“Tốt. Tôi sẽ đề xuất anh làm tướng tạmthời. Nếu anh thành công ở Aroughs, anh sẽ có thể giữ danh hiệu này, ít nhất tớikhi anh thể hiện rằng anh đáng được vinh danh nhiều hơn hay ít hơn.” Cô lại nhìnxuống bàn và đọc qua những cuộn giấy da, rõ ràng là đang tìm kiếm một thông tingì đó.
“Cám ơn.”
Nasuada đáp lại bằng một âm thanh nhỏ,không biểu lộ cảm xúc.
“Tôi sẽ chỉ huy bao nhiêu người ởAroughs?” anh hỏi.
“Tôi đã gửi cho tướng Brigman một nghìnlính để chiếm thành phố. Nhưng giờ chỉ còn lại không đến tám trăm người vẫn cókhả năng chiến đấu.”
Roran suýt nữa bật ra tiếng chửi thề. Quá ít.
Như thể nghe được, Nasuada khô khốc nói,“Chúng ta đã tưởng rằng hàng phòng thủ của Aroughs yếuhơn.”
“Tôi hiểu. Tôi có thể mang theo hai bangười từ Carvahall đi cùng không. Tiểu thư từng nói rằng cô cho phép chúng tôiđồng hành nếu chúng tôi...”
“Được, được,” cô vẫy tay – “tôi biết tôinói gì.” Cô cắn môi, cân nhắc. “Được, anh cứ mang theo bất kỳ ai anh muốn, miễnlà anh đi trong vòng một tiếng nữa. Anh hãy cho tôi biết anh muốn bao nhiêungười đi cùng để tôi sắp xếp ngựa trên đường.”
“Tôi đưa Carn đi được không?” anh hỏi, nóira tên pháp sư anh từng có dịp chiến đấu cùng.
Cô ngừng lại và nhìn lên tường một lúc,ánh mắt lung lạc. Sau đó, cô gật đầu và lại tiếp tục đào bới đống công văn. “À,đây rồi.” Cô lôi ra một ống tròn được buộc lại bằng một sợi dây da. “BẢn đồAroughs cũng như là bản đồ chi tiết của tỉnh Fenmark. Tôi nghĩ anh nên nghiêncứu kỹ cả hai bản đồ này.”
Cô đưa cho anh ống giấy và anh đặt nó vàotrong áo. “Và đây,” cô nói và đưa cho anh một lá thư niêm phong dấu đỏ. “lànhiệm vụ của anh, và” – một lá thư thứ hai, dày hơn lá đầu tiên – “đây là thưcho Brigman. Đưa cho ông ấy đọc thôi, nhưng đừng đưa cho ông ta giữ. Nếu tôi nhớkhông nhầm, anh không biết đọc, đúng không?”
Anh nhún vai. “Đọc làm gì chứ? Tôi có thểtính toán cộng trừ như nhiều người khác. Cha tôi nói dạy chúng tôi học chẳng hơngì dạy cho đi trên chân sau: thú vị, nhưng không đáng.”
“Tôi sẽ đồng ý với cha anh, nếu như anhchỉ là một người nông dân. Nhưng trong địa vị hiện giờ của anh, tôi không thểđồng ý.” Cô chỉ về mấy lá thư anh đang cầm. “Anh chỉ biết một trong hai bức thưnày có thông báo bổ nhiệm của anh. Vì anh không biết đọc nên tôi khó trọng dụnganh. Tôi không thể gửi thư cho anh mà không có người khác đọc thư cho anh, anhkhông còn lựa chọn nào khác ngoài tin rằng người kia thực sự đọc đúng cho anhnghe. Anh sẽ dễ bị thao túng. Tôi không thể tín nhiệm anh. Nếu anh hy vọng thăngtiến hơn ở Varden, anh cần tìm một người dạy anh học. Giờ đi đi, tôi còn nhiềuviệc khác phải làm.”
Cô bật ngón tay và một tiểu đồng chạy tớicạnh. Cô đặt tay lên vai thằng bé, cúi xuống và nói, “Tôi muốn em đưa Jörmundurtới đây. Em sẽ tìm thấy ông ấy ở chợ, chỗ ba cái nhà...” Đang nói dở, cô dừnglại nhướn mày khi thấy Roran chưa đi. “Còn gì nữa không, Cây Búa Dũng Mãnh?” côhỏi.
“Có, trước khi tôi đi, tôi muốn gặpEragon.”
“Vì sao?”
“Kết giới cậu ấy phủ lên người tôi trướctrận chiến đã không còn.”
Nasuada nhíu mày rồi nói với tiểu đồng,“Trong chợ, chỗ ba cái nhà cháy. Em biết chỗ đó chứ. Rồi, giờ đi đi.” Cô vỗ lưngthằng nhỏ và đứng thẳng dậy khi thằng bé chạy ra khỏi phòng. “Tốt hơn là anhđừng gặp.”
Roran thấy khó hiểu nhưng anh vẫn im lặng,chờ đợi lời giải thích từ cô. Cô nói vòng vo, “Anh có thấy Eragon đã mệt thế nàotrong buổi gặp mặt của tôi với mèo ma chưa?”
“Gần như không đứngvững.”
“Chính xác. Càng ngày cậu ấy càng gầy,Roran. Cậu ấy không thể bảo vệ anh, tôi, Saphira, Arya và ai mà biết cậu ấy cònmuốn bảo vệ ai mà vẫn phải làm những gì cậu ta phải làm. Cậu ta phải tích trữnăng lượng cho lần đụng độ sắp tới với Murtagh và Galbatorix. Và chúng ta càngtới gần Urȗ’baen, chuyện cậu ấy sẵn sàng đụng độ với chúng càng quan trọng.Chúng ta không thể để những lo lắng và phiền phức khiến cậu ta suy yếu. Việc cậuây chữa hở hàm ếch cho đứa nhỏ mang tới cho cậu ấy sự tín nhiệm, nhưng việc làmđó có thể khiến chúng ta thua trận!
“Anh đã chiến đấu chống lại Za’rac trênrặng Spine mà không cần tới kết giới bảo vệ. Nếu ha quan tâm tới em họ anh, nếuanh muốn đánh bại Galbatorix, anh phải học cách chiến đấu không cần tớichúng.”
Khi cô nói xong, Roran cúi đầu. Cô nóiđúng. “Tôi sẽ đi ngay.”
“Tôi đánh giá cao điềunày.”
“Tạm biệt...”
Rora quay lại, sải bước đi về phía cửa.Khi anh vừa bước qua bậc thềm, Nasuada gọi lớn, “Và, Cây Búa Dũng Mãnhnày?”
Anh tò mò nhìnlại.
“Cố đừng thiêu rụi Aroughs nha? Phục hồivất vả lắm.”