Quyển 4 - Chương 12: Khiêu Vũ Cùng Gươm Kiếm
Eragon gõ gót giày lên hai bên tảng đá nóđang ngồi lên vì thấy chán và mất kiên nhẫn.
Nó, Saphira và Arya – cùng Blödhgarm vànhững thần tiên khác – đang thơ thẩn bên vệ đường chạy dọc khu bờ đông thành phốBelatona: chạy qua những cánh đồng xanh mượt; qua cây cầu đá lớn cong cong bắcqua sông Jiet; vòng quanh bờ nam hồ Leona. Tới đây con đường phân nhánh, một tớiCánh Đồng Cháy và Surda, một đi về phía bắc, tới Dras – Leona vàUrȗ’baen.
Hàng ngàn binh lính, người lùn và Urgal đilang thang trước cửa thành phía Đông Belatona cũng như trong thành phố, cãi cọvà la hét trong khi quân Varden đang sắp xếp họ vào từng đội. Ngoài ra còn cóđoàn kỵ binh của vua Orrin – không thể kể hết số ngựa đang hí, đang nhảy dựnglên. Đằng sau quân tiền tuyến là quân đội hậucần: một đoàn dài xe do thú cósừng của Varden mang tới từ Surda và của nông dân trong vùng kéo. Từ đó phát lêntiếng lừa la kêu be be, tiếng bò rồng, tiếng ngỗng kêu, tiếng ngựa và tiếng ngựahí.
Thế là quá đủ để Eragon muốnbít lỗ tai lại.
Em sẽ nghĩ là chúng ta sẽ chịu đựng giỏi hơn sau bao nhiêu lầnchứ nhỉ, nó nói với Saphira khi nónhảy xuống khỏi tảng đá.
Cô nàng khịt mũi. Đáng ra họ nên để em lo việc này; em có thể dọa cho bọn chúng vềđúng vị trí chỉ trong một tiếng đồng hồ và sau đó chúng ta sẽ không phải mất thìgiờ chờ đợi.
Ý nghĩ đó khiến cậu hứng thú. Đúng, anh chắc chắn là em có thể...Nhưng cẩnthận với những gì em nói, hoặc không Nasuada sẽ bắt em làm thậtđấy.
Sau đó Eragon nghĩ tới Roran, nó đã khônggặp anh từ sau đêm nó trị bệnh cho đứa nhỏ nhà Horst và Elain, và nó phân vânkhông biết anh nó đang làm gì và lo lắng vì anh ở quá xanó.
“Ngốc thế không biết,” Eragon lầm bầm khinhớ lại chuyện Roran đã đi mà không để cậu tạo kết giớimới.
Anh ấy là một thợ săn có kinh nghiệm, Saphira nói. Anh ấy sẽ không ngu ngốc tới nỗi đểcon mồi làm mình bị thương đâu.
Anh biết, nhưng đôi khi nghĩ thế cũng không thể giúp anh antâm... Anh ấy cần phải cực kỳ cẩn trọng. Anh không muốn anh ấy bị què, hay tệhơn, bị phủ khăn trắng.
Một cảm giác buồn bã dâng lên trongEragon, sau đó nó cố quên đi và nhún nhảy trên chân, muốn thư giãn gân cốt trướckhi dành vài giờ tiếp theo ngồi trên lưng Saphira. Nó thích được bay cùng cô emnhưng nó không thích phải ngồi cứng đờ trong mười hai dặm hoặc hơn trong cảngày, là là liệng như chim kền kền. Nếu chỉ có nó và Saphira, tụi nó chỉ chiềumuộn là tới Dras – Leona.
Nó bước từ đường cái sang trảng cỏ. Đứngđó, không quan tâm tới cái nhìn của Arya và những tiên nhân khác, nó rút thanhBrisingr ra và luyện lại vài đường kiếm ông Brom đã dạy nó rất lâu trước đây. Nóđi kiếm từ từ và cảm nhận mặt đất mịn dưới chân.
Nó đưa thanh kiếm lên cao quá đầu, chémxuống với một nhát chém có thể chẻ một người làm đôi, dù đó là người, tiên hayUrgal, dù họ mặc áo giáp gì. Nó dừng kiếm khi cách mặt đất chừng vài centimet.Lưỡi kiếm truyền rung động lên cổ tay nó. Trên màn xanh của cỏ, màu xanh lơ củakim loại trở nên chói mắt, hầu như không thật.
Eragon hít một hơi nữa và nhảy về phíatrước, đâm vào không khí như thể trước mặt nó là một kẻ thù không đội trờichung. Nó luyện tập từng đường kiếm cơ bản, không chú trọng vào tốc độ hay sứclực mà vào độ chính xác.
Khi nó đã ấm người, nó nhìn quanh nhữngngười hộ vệ đang đứng thành một vòng bán nguyệt cách nó một đoạn. “Có ai luyệntập với tôi một vài phút không?” nó lớn tiếng hỏi.
Những tiên nhân nhìn nhau, không biểu lộcảm xúc. Sau đó, tiên nhân Wydren tiến lên phía trước, “Để tôi, thưa KHắc tinhcủa Tà Thần, nếu ngài đồng ý. Tuy nhiên, tôi đề nghị ngài nên đội mũ trụlên.”
“Đồng ý.”
Eragon tra thanh Brisingr vào bao rồi chạytới chỗ Saphira và trèo lên một bên mình cô nàng, thò tay vào phía trong vảy. Nómặc áo giáp, quấn xà cạp, bao tay nhưng lại cất mũ trụ trong túi yên để nó khôngrơi khỏi Saphira hay lẫn trong cỏ.
Khi đã lấy được mũ, nó nhìn thấy cái trápđựng trái tim của Glaedr được bọc trong một mảnh vải và đặt ở đáy túi. Nó vớitay xuống và chạm vào cái tráp thầm cầu nguyện cho con rồng vàng, rồi đóng túilại và nhảy khỏi lưng Saphira.
Eragon vừa đội mũ vừa bước lại trảng cỏ.Nó cắn chảy máu đầu ngón tay cái, sau đó đeo găng tay và hy vọng máu không chảyra nhiều quá. Wydren và nó sử dụng vài câu thần chú tương tự đặt ra một kết giớimỏng – không thể nhìn thấy, trừ việc họ làm cho không gian xung quanh vặn vẹo –xung quanh thanh kiếm để họ không bị làm người kia bị thương. Họ cũng hạ vòngbảo vệ xuống.
Sau đó nó và Wydren đứng đối diện nhau,cúi đầu và nâng cao thanh kiếm. Eragon nhìn vào đôi mắt đen, không chớp của tiênnhân và Wydren cũng vậy. Eragon nhìn đối thủ và tính tấn công bên trái tiên nhânvì nếu tấn công phía bên kia chính nó cũng khó tự vệ.
Vị tiên nhân chậm rãi quay người, cỏ dướigót giày anh ta bị nghiền nát khi anh tiến về phía Eragon. Sau khi bước vàibước,Eragon dừng lại. Wydren là một chiến binh cảnh giác và lão luyện khiếnEragon phải dè chừng; có thể nó không bao giờ có thể ngang cơ với tiên nhânkia. Tất nhiên, trừ khi mình lừa được anhta.
Nhưng trước khi nó quyết định bước tiếptheo nên làm gì, Wydren giả vờ tấn công chân phải Eragon như thể định chém vàomắt cá chân nó, rồi đổi hướng, vặn cổ tay và chém ngang ngực và cổEragon.
Dù Wydren rất nhanh nhưng Eragon còn nhanhhơn. Khi nhận ra Wydren chuyển hướng tấn công, Eragon lùi lại nửa bước, gậpkhuỷu tay và đưa kiếm lên trước mặt.
“Ha!” Eragon hét vang khi nó dùng thanhBrisingr chặn lưỡi kiếm của Wydren. Hai thanh va vào nhau kêu“keng”.
Eragon dùng lực đẩy Wydren lạ rồi chuồn rasau anh ta, chém liên tiếp.
Họ đấu kiếm trên bãi cỏ trong vài phút.Eragon là người ra đòn đầu tiên – một đường rạch nông trên hông Wydren – và chémcú thứ hai, nhưng sau đó, họ trở nên cân sức hơn, vì vị tiên nhân đã hiểu đượccách đánh của nó và bắt đầu lựa theo đó mà tấn công và phản công. Eragon ít cócơ hội được chiến đấu với một người giỏi và mạnh như Wydren để tự lượng sứcmình. Vì vậy, nó thích thú đấu kiếm với vị thần tiênnày.
Tuy nhiên, bao nhiêu hứng thú của nó đềutiêu tan khi Wydren chém liên tiếp bốn nhát vào nó: một nhát vào vai phải, hainhát trên lồng ngực, và một đường kiếm hiểm trên bụng. Những cú đánh khiến nóđâu nhưng lòng tự trọng của nó còn bị tổn thương nhiều hơn. Nó lo rằng rằng tiênnhân dễ dàng vượt qua được thế phòng thủ của nó. Nếu họ đối đầu ngoài chiếntrường kia, Eragon biết nó có thể đánh bại anh ta sau vài cú giao đấu nhưng ýnghĩ đó không khiến nó dễ chịu hơn là mấy.
Anh không nên để anh ta có nhiều cơ hội thếchứ, Saphira nhận xét.
Ừ, anh biết, nó gào lên.
Anh có muốn em giúp hạ gục anh takhông?
Không... không phải hôm nay.
Nó tức tối hạ kiếm và cám ơn Wydren. Tiênnhân cúi đầu và nói, “Không có gì, thưa Khắc tinh của Tà thần,” rồi trở về chỗcác tiên nhân khác.
Eragon cắm thanh Brisingr xuống khoảng đấtgiữa hai chân – điều nó không thể nào làm với những thanh kiếm làm từ thép bìnhthường – và đặt tay lên chuôi kiếm khi quan sát những người đàn ông và lũ giasúc chen lấn trong con đường đẫn tới thành phố rộng lớn. Sự hỗn loạn đã giảm bớtvà nó đoán chẳng bao lâu nữa tiếng kèn sẽ vang lên báo hiệu cho quân Varden lênđường.
Trong lúc đó, nó cũng chẳng nghi ngơigì.
Nó nhìn Arya đang đứng cạnh Saphira và nụcười từ từ giãn ra trên mặt nó. Nó vác thanh Brisingr lên vai và thong thả tiếntới chỉ về phía thanh kiếm của nàng. “Arya, nàng thì sao? Chúng ta chỉ mới giaođấu có một lần hồi ở Farthen Dȗr.” Nó cười ngoác miệng và vuốt lưỡi kiếm Brisingr. “Từ hồi đótới giờ tôi cũng khá hơn chút chút rồi.”
“Ừ.”
“Vậy nàng tính saođây?”
Cô nhìn về phía quân Varden và nhún vai.“sao lại không nhỉ?”
Thế là họ bước tới bãi cỏ. Nó nói. “Lầnnày nàng không thể hạ ta dễ dang như lần trước đâu.”
“Chắc là thế.”
Arya xem xét thanh kiếm sau đó họ đối diệnnhau, cách nhau khoảng ba mươi foot. Eragon cảm thấy tự tin và nhanh chóng tấncông trước vì nó biết nó nên tấn công vào đâu: vai trái củanàng.
Arya đứng nguyên vị trí và khônghề có ý tránh né. Khi nócòn cách nàng độ bốn mét, cô nở một nụ cười ấm áp, rạng rỡ với nó khiến nó hếtcả ý chí chiến đấu.
Một ánh thép lóe về phíanó.
Nó đưa thanh Brisingr lên chậm một nhịp.Tay nó tê rần vì mũi kiếm sượt qua một thứ gì đó cứng – nó không chắc là chuôikiếm, lưỡi kiếm hoặc da thịt, nhưng dù là gì đi nữa nó cũng biết nó đã tính toánsai khoảng cách và phản ứng của nó đã khiến nó lĩnhđòn.
Trước khi nó có thể hãm đà lao tới, mộtlực tác động khiến lưỡi kiếm của nó nghiêng sang một bên; sau đó là một cú đaunhói giữa người khi Arya áp sát, đánh ngã nó.
Eragon rên lên khi lưng hạ cánh xuống đất.Nó cố hít một ngụm không khí nhưng bụng nó căng cứng như đá và nó không thể nàohít khí vào lồng ngực. Sao nhảy múa trước mắt nó, sau vài giây không dễ chịu đầutiên nó nghĩ nó sẽ ngất. Nhưng rồi các bắp thịt của nó dãn ra và cuối cùng nócũng hít thở được.
Khi đầu óc đã trở lại bình thường, nó từtừ chống thanh Brisingr để đứng dậy. Nó dựa vào thanh kiếm như thể một ông giàđợi cơn đau bụng qua đi.
“Nàng chơi xấu,” nó nghiến răngnói.
“Không, tôi chỉ khai thác điểm yếu của đốiphương thôi. Đấy là điểm khác biệt.”
“Nàng nghĩ... đó là...điểmyếu?”
“Khi chúng ta chiến đấu thì đúng. Chàngmuốn tiếp tục không?”
Nó trả lời bằng cách rút thanh Brisingr rakhỏi mặt đất và bước về chỗ nó vừa đứng và giơ kiếmlên.
“Tốt,” Arya nói. Cô đứng cùng tư thế vớinó.
Lần này Eragon đã thận trọng hơn khi nó ápsát nàng và Arya cũng không đứng nguyên tại chỗ. Nàng cẩn trọng tiến lên và đôimắt xanh trong của nàng không bao giờ rời nó.
Nàng co tay khiên Eragon giậtmình.
Nó nhận ra nó đang nín thở và buộc mìnhphải thư giãn.
Nó tiến thêm bước nữa và lao về phía trướchết tốc lực.
Cô chặn đường kiếm của nó nhắm vào lồngngực và trả lại bằng một đâm vào phần nách. Mặt kiếm của nàng chạy dọc mặt trongcánh tay kia của nó, chém lên áo giáp khi nó gạt kiếm đi. Trong lúc đó, thânnàng lộ sơ hở nhưng vì họ quá gần nhau nên Eragon không thể ra đòn hiệuquả.
Thay vào đó nó nhào về phía trước, dùngchuôi kiếm đập vào xương quai xanh của nàng hòng đánh gục nàng như nàng đã làmvới nó.
Nàng vặn mình và chuôi kiếm đánh vàokhoảng không.
Eragon chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra vàđứng như trời trồng khi một cách tay của Arya vòng qua cổ nó và lưỡi kiếm đượcbọc phép bảo vệ gí sát quai hàm nó.
Từ đằng sau, Arya thì thầm vào tai nó,“Tôi có thể cắt đầu chàng dễ như hái táo trên cây vậy.”
Sau đó nàng thả tay và đẩy nó đi. Nó tức giận, quayngười lại và thấy nàng đã đợi sẵn nó, kiếm đã sẵn sàng và biểu hiện quyếtliệt.
Nó quên đi nỗi tức giận và lao về phíatrước.
Hó đánh qua đánh lại bốn đường kiếm, đònsau mạnh hơn đòn trước. Arya chém được đối phương đầu tiên bằng một nhát trênchân Eragon. Nó cũng rạch một đường dài trên eo nàng nhưng nàng đã kịp lùi rakhỏi vùng nguy hiểm của thanh Brisingr. Nó không cho nàng một cơ hội trân tĩnh,nó tiến lên định chém xuống tay nàng nhưng nàng dễ dàng chặn đứng. Sau đó nàngtiến lên và với một cú chạm nhẹ nhưng cánh chim ruồi, để lại một đường kiếmngang bụng nó.
Arya giữ nguyên tư thể sau cú đánh, mặtchỉ cách nó vài cm. Trán cô lấp lánh mồ hôi và má ửngđỏ.
Eragon kéo thẳng áo trấn thủ rồi bước tớigần Arya. Sự tức giận trong trận đánh đã biến đâu mất và khiến nó tập trung trởlại.
“Tôi không hiểu,” nó bình tĩnhnói.
“Chàng đã quen dần với việc chiến đấu vớibinh lính của Galbatorix. Họ không thể nào ngang cơ với chàng, vì vậy chàng cóthể chiến thắng họ. Những đòn tấn công của chàng quá lộ liễu – chàng không nênchỉ dựa vào lợi thế về sức mạnh – và chàng phòng thủ khôngchặt.”
“Nàng giúp tôi chứ?” nó hỏi. “Nếu có thờigian nàng đấu kiếm với tôi nhé?”
Nàng gật đầu. “Tất nhiên. Nhưng nếu tôikhông thể chàng nên tìm Blödhgarm; anh ấy cũng có kinh nghiệm chiến đấu như tôi vậy. Chàngphải thực chiến nhiều, đó là bạn đồng hành tốt nhất củachàng.”
Eragon định cảm ơn nàng thì nó cảm thấyxúc cảm của một ai đó không phải Saphira đang đè lên đầu óc nó, sợ hãi và buồnrầu: nỗi buồn rất lớn, cổ họng Eragon cứng lại và thế giới dường như không cònmàu sắc. Và một giọng nói trầm trầm của rồng vàng Glaedr vanglên:
Trò phải học...phải thấy được cái mình đangnhìn.
Sau đó sự hiện diện đó biến mất, chỉ đểlại sự trống rỗng mênh mang.
Eragon nhìn Arya. Nàng cũng đang đứng nhưtrời trồng; nàng đã nghe thấy tiếng nói của Glaedr. Đằng sau nàng,Blödhgarm và các tiên nhân khác đang xì xào bàn tán trong khi ở phíakia con đường, Saphira ngoái đầu lại cố nhìn vào túi yên cương trênlưng.
Eragon nhận ra rằng tất cả bọn họ đều nghethấy.
Nó và Arya cùng nhau đứng dậy và tiến tớichỗ Saphira đang nói,Ông ấy khôngtrả lời em; dù ông ấy ở đâu, ông ấy cũng đã trở lại, nhưng ông ấy không nghethấy cái gì ngoài chính nỗi buồn của mình. Đây, nhìnđi...
Eragon liên kết tư tưởng với cô rồng vàvới Arya. Cả ba người phóng tư tưởng tới trái tim Glaedr đang nằm trong túi yêncương. Phần còn lại của con rồng đã có sức sống hơn nhưng tư tưởng của ông rồngvẫn đóng kín, những suy nghĩ hỗn loạn như từ hồi Galbatorix giết chết Kỵ sĩ củaông, Oromis.
Eragon, Saphira và Arya cố gắng đánh thứccon rồng vàng. Nhưng Glaedr vẫn phớt lờ họ, ông rồng như một con gấu ngủ đôngchẳng để ý gì tới lũ ruồi nhặng vo ve quanh đầu.
Eragon không thể nào không nghĩ Glaedrkhông hề tỉnh.
Cuối cùng ba người phải đành chấp nhậnthất bại và để tư tưởng trở về cơ thể. Khi Eragon khôi phục được ý thức, Aryanói, “Có lẽ nếu chúng ta chạm vào Eldunari của ông ấythì...”
Eragon cho thanh Brisingr vào bao, trèolên chân phải trước của Saphira và nhảy lên yên. Nó cúi xuống và bắt đầu lục lọitúi yên.
Đúng lúc đó tiếng kèn đồng của quân Vardenvang lên báo hiệu xuất phát. Hàng dài người và gia súc chen lấn về phía trước,lúc đầu hơi chậm chạp, nhưng dần uyển chuyển và tự tinhơn.
Eragon liếc nhìn xuống Arya không biết nênlàm gì. Cô vẫy tay và nói, “Tối nay chúng ta sẽ nói chuyện với ông ấy. Đi đi!Bay theo những cơn gió đi!”
Nó nhanh chóng đóng túi lại, rồi chỉnh lạiyên cương vì nó không muốn ngã khỏi lưng Saphira khi đangbay.
Sau đó Saphira cúi mình và cùng một tiếnggầm vui sướng, nó bay lên khỏi mặt đất. Những người đàn ông đứng dưới cô nànglùi lại vì hoảng sợ, lũ ngựa lồng lên khi cô nàng mở rộng đôi cánh to lớn, tungmình lên khỏi mặt đất cứng, không phải môi trường yêu thích của cô nàng lên trênkhoảng không rộng lớn êm ái.
Eragon nhắm mắt ngửa mặt lên trời, vuimừng vì cuối cùng cũng rời khỏi Belatona. Sau cả một tuần ru rú trong thành phổchỉ ăn rồi ngủ - vì Nasuada bắt buộc – nó hạnh phúc được tớiUrȗ’baen.
Khi Saphira bay cách những ngọn tháp hàngtrăm foot, nó nói, Em nghĩ ông Glaedr có phục hồi đượckhông?
Ông ấy sẽ không bao giờ như trướcnữa.
Không, nhưng anh hy vọng ông ấy sẽ có thể vượt qua nỗi đau. Anhcần sự giúp đỡ của ông ấy mà, Saphira. Có rất nhiều điều anh không biết. Khôngcó ông ấy, anh không biết hỏi ai.
Cô nàng im lặng trong chốc lát. Trongkhông gian chỉ vang lên tiếng đập cánh đều đều. Chúng ta không thể vội, cô nàng nói. Ông ấy bị tổn thương nặngnề nhất theo cách mà một Rồng hay một Kỵ sĩ phải chịu. Trước khi ông ấy có thểgiúp anh, em, hay bất cứ ai khác, ông ấy phải quyết định ông ấy có muốn sống nữakhông. Cho tới lúc đó, chúng ta không thể nói gì với ông ấyđâu.