Eragon – Cậu Bé Cưỡi Rồng

Quyển 4 - Chương 14: Thực Nguyệt Nhân

Eragon xoay vai khi đi trong trại của quânVarden, cố gắng chữa chứng ngoẹo cổ vì đấu kiếm với Arya vàBlödhgarm đầu chiều.

Khi nó bước lên đỉnh một ngọn đồi nhỏtrông như một hòn đảo cô đơn giữa một rừng lều bạt, nó chống tay lên hông vàquan sát cảnh vật. Trước mắt nó là mặt nước hồ Leona đen lấp loángtrong ánh chạng vạng và ánh đuốc vàng chiếu ra từ khu lều. Varden đã hành quântrên con đường giữa khu lều và bờ sông: theo như Jeod bảo nó, con đường đá cuộiđó có trước khi Galbatorix giết chết các Kỵ sĩ. Cách đây một phần tư dặm về phíabắc là một ngôi làng chài nhỏ ngay sát bờ sông. Eragon thừa biết dân làng chẳngvui vẻ gì khi quân đội tới đóng quân ngay trên cửa ngõ ra vào củahọ.

Trò phải học... nhìn những gì tròthấy.

Từ khi rời khỏi Belatona, Eragon dành hànggiờ nghiền ngẫm lời khuyên của Glaedr. Nó không biết ông rồng định nói gì, vìGlaedr không chịu nói thêm gì sau đó. Và thế là Eragon đành tự mình suy diễn câunói đó theo nghĩa đen. Nó đang thực sự nhìn những gì trướcmắt nó, dù cho thứ đó nhỏ và không đáng chú ý tới đâu, và cố gắng hiểu xem câunói của ông rồng có ngụ ý gì.

Dù nó cố gắng lắm nhưng chỉ chuốc lấy thấtbại. Dù nhìn thấy gì, thấy bao nhiêu nó vẫn không nhìn ra thứ nó cần thấy. Tệhơn, giờ nó còn chẳng hiểu gì, ví dụ như vì sao khói lại bốc lên từ ba ống khóitrong khu làng chài.

Dù nó cảm thấy chưa hiểu gì nhưng những nỗlực của nó ít nhất cũng thu về một thành quả: Arya không còn có thể đánh bại nótrong mỗi lần giao chiến. Nó quan sát nàng cẩn trọng gấp đôi, quan sát nàng nhưthể nàng là một con nai còn nó là kẻ săn mồi – về cuối cùng, nó cũng thắng đượcvài hiệp. Nhưng, nó vẫn chưa ngang cơ với nàng, vẫn kém nàng quá nhiều. Nó chưabiết nó cần học gì – hay ai có thể dạy nó – để trở thành tay kiếm lão luyện nhưnàng.

Có lẽ Arya nói đúng, kinh nghiệm là thầy dạy tốt nhất cho mìnhlúc này, Eragon nghĩ. Cần có thời gian để đúc rút kinhnghiệm, nhưng mình lại đâu có nhiều thời gian. Mình sắp tới Dras-Leona và rồi tớUrȗ’baen. Nhiều nhất là vài tháng nữa mìnhvà mọi người sẽ phải đối mặt với Galbatorix vàShruikan.

Nó thở dài và xoa mặt, cố nghĩ tới chuyệngì nhẹ nhàng hơn. Nhưng cuối cùng bao giờ nó cũng quay lại nghĩ tới những chuyệnnó khúc mắc trong lòng, lo lắng về những chuyện đó nhưu một con chó nghĩ tớikhúc xương, càng lúc càng căng thẳng.

Không nghĩ thêm được gì, nó đi xuống đồi.Nó lang thang trong những căn lều dưới ánh chiều chạng vạng, đi về phía lều củanó nhưng chẳng để ý gì tới đường đi. Đi bộ lúc nào cũng giúp nó bình tĩnh. Nhữngngười đàn ông luôn luôn tránh đường cho nó đi và đặt nắm tay lên ngựccùng một tiếng chào nhonhỏ, “Chào Khắc tinh của tà thần,” còn Eragon lịch sự gật đầu đáplễ.

Nó đi bộ khoảng mười lăm phút, dừng lại vàbắt đầu nghĩ ngợi thì nghe thấy một tiếng phụ nữ la chói lói đầy hứng khởi. Nótò mò đi về phía âm thanh phát ra cho tới khi thấy một căn lều năm xa cách khutrại, gần gốc liễu khẳng khiu, cái cây duy nhất gần hồ mà quân đội không đốn hạlàm củi đun.

Ở đó, dưới những tán cây là một cảnh tượng kỳ lạ nhất nó từngthấy.

Mười hai Urgal bao gồm cả thủ lĩnh của bọnhọ, Nar Garzhvog, ngồi thành hình bán nguyệt quanh đám lửa đang bập bùng cháy.Vẻ sợ hãi nhảy nhót trên gương mặt họ, khắc họa rõ nét hàng lông mày rậm, xươnggò má rộng và quai hàm lớn cũng như những chóp sừng trên trán và cong xuống haibên đầu. Urgal để trần tay và ngực, trừ một bao da quanh cổ tay và một dải vảida đeo chéo vai xuống eo. Trừ Garzhvog còn có ba Kull nữa hiện diện. Kích thướckhổng lồ của họ khiến cho những Urgal còn lại – không ai dưới mét tám – trở nênnhỏ như một đứa bé.

Lẫn trong đám Urgal, là vài tá mèo ma ởlốt thú. Rất nhiều con mèo ngồi thẳng trước đống lửa, im lìm, không quật đuôi,tai dựng đứng. Những con khác nằm bò trên mặt đất, trong lòng Urgal hoặc nằmtrên tay họ. Eragon kinh ngạc khi thấy một con mèo ma – một con mèo trắng cáigầy nhẳng – nằm cuộn tròn trên đầu một Kull, chân trước của nó đặt lên một bênsương xọ hắn và móng bấu chặt vào lông mày. Dù mèo ma nhỏ bé hơn Urgal nhưngchúng cũng dữ đằn tương tự và Eragon biết nó cần dè chừng tộc nào hơn; nó hiểuUrgal nhưng mèo ma thì... thật khó đoán.

Đối diện với chúng, ở bên kia đống lửa,phía trước khu lều là bà lang Angela. Bà ngồi khoanh chân trên một chiếc chăn vàquay sợi. Cả mèo ma và Urgal đều chăm chú nhìn bà, không dời mắt nghe bà nói:“...nhưng hắn quá chậm và con thỏ mắt đỏ giận dữ đã xé toạc cổ họng Hord, giếtchết hắn ngay lập tức. Sau đó con thỏ chạy tọt vào rừng, không ai còn biết tớinó nữa. Nhưng” – nói tới đây Angela hạ thấp giọng – “nếu các người đi qua khurừng đó, như tôi từng có dịp... thi thoảng, thậm chí trong ngày hôm nay, cácngười sẽ thấy một con nai vừa mới bị giết hoặc một Feldȗnost trông như thể bị nhấm nháp ăn dần, như một cây củ cải. Và quanh nó, cácngười sẽ thấy những dấu chân thỏ lớn khác thường. Thi thoảng một chiến binh củaKvôth sẽ mất tích, khi người ta tìm thấy thì hắn ta đã chết với cổ họng bị xétoạc... luôn luôn trong tình trạng cổ họng bị xé toạc.

Bà chỉnh lại tư thế ban đầu. “Terrin rấtbuồn vì mất bạn và cậu ta muốn bắt được con thỏ nhưng những người lùn vẫn cần sựgiúp đỡ từ cậu. Vì thế cậu ta trở lại thành lũy và vì thành đã bị vây hãm trongba ngày ba đêm, nguồn lương thực cạn kiệt và binh lính đều bịthương.

“Cuối cùng, vào buổi sáng ngày thứ tư, khitưởng như đã hết hy vọng, những đám mây tản ra và từ xa, Terrin ngạc nhiên nhìnthấy Mimring bay tới thành dẫn đầu một trận sấm rồng. Cảnh tượng về những conrồng khiến những kẻ công thành vô cùng hoảng sợ và họ ném vũ khí bỏ chạy vàorừng sâu.” Bà Angela cong môi. “Đó, như các người có thể tưởng tượng ra nhữngngười lùn của Kvôth vui mừng như thế nào.

“Khi Mimring đậu xuống, Terrin ngạc nhiênnhìn thấy những vẩy trên người nó sáng như kim cương vì Mimring bay quá gần mặttrời – để dẫn đường cho những con rồng khác, nó phải lượn qua lượn lại trên đỉnhnúi Beor, cao hơn bất cứ con rồng nào trước và sau đó. Từ đó trở đi, Terrin trởthành anh hùng trong Trận chiến Kvôth, và con rồng của cậu mang tên Mimring Rựcrỡ vì lớp vảy trên người và họ sống hạnh phúc mãi mãi. Nhưng, đúng ra mà nói,Terrin luôn luôn bị ám ảnh bởi lũ thỏ cho tới lúc già. Và đó là chuyện thực sựxảy ra với Kvôth.”

Sau đó bà im lặng, bầy mèo ma rên rừ rừ vàUrgal gầm gừ vài tiếng tán thưởng.

“Bà kể rất hay, thưa Uluthrek,” Garzhvognói, giọng nói của ông ta như thể đá lăn từ núi xuống.

“Cám ơn.”

“Nhưng đó không phải câu chuyện tôi từngđược nghe,” Eragon nhận xét khi bước về phía đống lửa.

Biểu hiện trên khuôn mặt Angela sáng lên.“Ừ, cậu đừng mong những người lùn thừa nhận họ được con thỏ tha mạng chứ. Cậutrốn trong bóng tôi nghe lỏm toàn bộ à?”

“Không, chỉ vài phút thôi,” nó thúnhận.

“Vậy thì cậu đã bỏ qua phần hay nhất rồi,và tối nay tôi sẽ không kể lại đâu. Cổ họng tôi khô rátrồi.”

Eragon cảm thấy mặt đất rung lên khi Kullvà các Urgal khác đứng dậy khiến lũ mèo ma nằm trong lòng họ không vui, vài concòn gào lên phản kháng khi rơi xuống đất.

Khi nó nhìn những khuôn mặt có sừng xấu xítập trung quanh đống lửa, nó phải kìm lắm mới không rút kiếm. Kể cả sau một thờigian chiến đấu, hành quân và đi săn cùng Urgal thậm chí trao đổi tư tưởng cùngvài kẻ trong số họ, sự hiện diện của họ vẫn khiến nó ngỡ ngàng. Nó hiểu họ làquân đồng minh, nhưng xương cốt và cơ bắp vẫn không thể nào quên đi sự kinhhoàng thấm sâu trong người nó khi chiến đâu với đồng bọn của họ trong những trậnchiến.

Garzhvog bỏ cái gì đó ra từ cái túi da nhỏđeo trên thắt lưng. Ông ta đưa bàn tay dày cui qua đổng lửa, đưa vật đó choAngela lúc đó đang hạ con suốt xuống và nhận lấy vật đó. Đó là một pha len màuxanh nước biển thô ráp trông rống như bông tuyết bị đông cứng sáng lấp lánh. Bàbỏ nó vào ống tay áo rồi cầm con suốt lên.

Garzhvog nói, “Thi thoảng bà phải tới lềucủa chúng tôi đó Uluthrek và chúng tôi sẽ kể cho bà nghe rất nhiều câu chuyệncủa chúng tôi. Chúng tôi có người kể chuyện. Anh ta rất khá; khi bà nghe anh tangâm câu chuyện về chiến thắng của Nar Tulkhqua tại Stavarosk, máu bà sẽ sôi lênvà bà sẽ thấy như mình đang tru lên dưới ánh trăng và đấu sừng với những kẻ thùmạnh nhất.”

“Điều này còn tùy thuộc anh có sừng để đấukhông chứ,” Angela nói. “Tôi rất vinh hạnh được ngồi nghe chuyện với anh. Có lẽtối mai đi?”

Kull khổng lồ đồng ý; sau đó Eragon hỏi.“Stavarosk ở đâu? Tôi chưa bao giờ nghe.”

Urgal rì rầm không vui và Garzhvog hạ đầukhụt khịt như một con bò đực. “Anh đùa gì thế, Hỏa kiếm?” ông ta hỏi. “Anh muốnthách thức chúng tôi sao?” Ông ta đóng mở nắm tay thể hiện rõ ý đedọa.

Eragon đề phòng nói, “Tôi không có ý xúcphạm, thưa Nar Garzhvog. Tôi thành thực có ý hỏi vậy; tôi chưa bao giờ nghe tớicái tên Stavarosk.”

Những tiếng rầm rì ngạc nhiên vang lêngiữa các Urgal. “Sao lại có thể?” Garzhvog nói “Không phải con người nào cũngbiết về Stavarosk sao? Không phải những con người ở phía bắc rặng Beor luôn nóivề chiến thắng lớn nhất của chúng tôi sao? Nếu các nơi khác không biết thì quânVarden chắc chắn biết.”

Angela thở dài và không thèm nhìn lên nói.“Tốt nhất anh phải bảo bọn họ kể thôi.”

Eragon cảm thấy Saphira đang quan sát vànó biết cô sắp sửa bay tới nếu cuộc ẩu đả là không thểtránh.

Nó cẩn trọng lựa chọn từ ngữ và nói,“Không ai kể cho tôi nghe, nhưng vì tôi không ở cùng Varden lâunên...”

“Drajl!” Garzhvog chửi thề. “Kẻ phản bộikhông có sừng thậm chíkhông có đủ dũng khí thừa nhận thất bại. Hắn là kẻ hèn nhát và dốitrá!”

“Ai? Galbatorix à?” Eragon cẩn trọnghỏi.

Những con mèo rít lên khi nghe nhắc tớitên bạo chúa.

Garzhvog gật đầu. “Đúng. Khi hắn lên nắmquyền, hắn đã đuổi cùng giết tận loài chúng tôi. Hắn đã gửi một đội quân lớn tớinúi Spine. Binh lính của hắn đã xông vào làng của chúng tôi, đốt xương chúng tôivà để lại mắt đất đen sì và nỗi cay đắng ở lại sau. Chúng tôi đã đánh trả - lúcđầu vì vui, sau là trong tuyệt vọng, nhưng vẫn chống trả. Đó là điều duy nhấtchúng tôi có thể làm. Chúng tôi không có chốn dung thân, không có chỗ trốn. Aisẽ bảo vệ Urgalgra khi các Kỵ sĩ đã ngã xuống?

“Chúng tôi may mắn. Chúng tôi có một thủlĩnh tài ba, Nar Tulkha. Ông ấy từng bị loài người bắt giữ, từng dành nhiều nămchiến đấu với họ nên hiểu cách nghĩ của họ. Vì thế, ông có thể tập hợp rất nhiềubộ tộc lại. Sau đó ông lừa quân đội của Galbatorix vào trong một khe núi hẹp vàchúng tôi từ trên ném gỗ xuống. Đó là một trận chiến đẫm máu đó Hỏa kiếm. Máuchảy lênh láng, người chất thành đống cao hơn đầu tôi. Cho tới ngày hôm nay, nếuanh tới Stavarosk, anh vẫn cảm thấy xương kêu răng rắc dưới chân và có thể tìmthấy những đồng tiền, kiếm và những mảnh áo giáp dưới lớp rongrêu.

“Hóa ra là các người!” Eragon reo lên. “Cảđời tôi từng nghe nói Galbatorix đã từng mất một nửa số quân lính trong rặngSpine nhưng không ai nói cho tôi biết vì sao hay thếnào.”

“Hơn một nửa số lính đấy Hỏa kiếm.” Garzhavogxoay vai và gầm gừ trong họng. “Và giờ tôi thấy chúng ta cần lan truyền câuchuyện đó để mọi người đều biết về chiến thắng của chúng tôi. Chúng tôi sẽ tìmnhững người kể chuyện, những thi sĩ loài người, dạy họ bài hát về Nar Tulkhquavà đảm bảo họ nhớ rằng phải hát thường xuyên và hát lớn.” Ông gật đầu như thể đãquyết ý rồi nói, “Tạm biệt, Hỏa kiếm. Tạm biệt, Uluthrek.” Sau đó ông ta vànhững chiến binh biến mất trong bóng tối.

Angela tặc lưỡi khiến Eragon giậtmình.

“Gì thế?” nó hỏi và quay lại nhìnbà.

Bà mỉm cười. “Tôi đang tưởng tượng ra cảnhmấy tay thổi sáo tội nghiệp sẽ thế nào trong vài phút nữa khi về lều, thấy mườihai Urgal, bốn Kull đứng ngoài, vui vẻ dạy anh ta về văn hóa của Urgal. Tôi sẽấn tượng nếu chúng ta không nghe tiếng hét đó.” Bà lại tặclưỡi.

Eragon cũng hứng thú tượng tự. Nó ngồixuống dùng một cành cây gẩy đống than củi. Nó cảm nhận một vật nặng nề ấm áptrong lòng, khi nhìn xuống nó thấy con mèo ma trắng cuộn tròn trên chân. Nó đưatay vuốt lông nó rồi nghĩ ngợi gì đó lên tiếng hỏi. “Có đượckhông?”

Con mèo trắng vẫy đuôi phớt lờnó.

Hy vọng mình không làm gì sai, Eragon cẩntrong gãi gãi cổ sinh vật. Một lát sau, một tiếng rừ rừ to vanglên.

“Cô ấy thích cậu,” Angela nhậnxét.

Không hiểu vì sao Eragon lại thấy cực kỳphấn chấn. “Cô ấy là ai thế ạ? Ý tôi là, cô tên gì? Tên cô là gì?” Nó liếc nhìncon mèo ma lo lắng mình khiến cô mèo phật ý.

Angela cười. “Tên cô ấy là Thợ săn đêm.Hay đúng hơn, đó là nghĩa tên cô ấy dịch ra từ ngôn ngữ mèo ma. Đúng hơn, cô ấylà.” Nói tới đây, bà lang húng hắng ho, âm thanh đó khiến Eragon dựng tóc gáy.“Thợ săn đêm là vợ Grimrr Nửa vuốt, có người nói cô ấy từng là nữ hoàng của loàimèo ma.”

Tiếng rừ rừ cáng lúc cànglớn.

“Tôi hiểu.” Eragon nhìn quanh những conmèo ma khác. “Solembum đâu?”

“Đang bận đuổi theo một con mèo vằn bằngnửa số tuổi của cu cậu. Cậu ta hành động như thể mèo con ấy... nhưng dù saotrong đời ai chẳng có một lần ngốc nghếch.” Bà lang giữ quay xa bằng tay trái,dừng nó lại và đưa một sợi bông mới vào đĩa sợi. Sau đó và tiếp tục xe sợi. “Cóvẻ cậu có nhiều câu hỏi đó, Khắc tinh của tà thần.”

“Mỗi khi tôi gặp bà, tôi luôn luôn cảmthấy càng lúc càng mông lung.”

“Luôn luôn? Cậu chuyên chế nhỉ. Được rồi,tôi sẽ cố trả lời xem. Hỏi đi.”

Thấy bà ta cởi mở, Eragon cân nhắc nên hỏigì trước. Cuối cùng nó hỏi, “Một cơn sấm rồng? Ý bàlà…”

“Đấy là cụm từ đúng để chỉ một đàn rồng.Nếu cậu có cơ hội nghe tiếng chúng vỗ cánh, cậu sẽ hiểu. Khi mười, mười hai hoặcnhiều hơn bay trên đầu cậu, cậu sẽ thấy không khí rền rĩ xung quanh cậu như thểcậu đang ngồi trong một cái trống cỡ cực đại. Không thì cậu gọi một đàn rồng làgì? Cậu goi là một bầy quả, một đội đại bàng, một đàn ngỗng trời, một lũ vịt,một đàn chim giẻ cùi, một bầy cú, v.v... nhưng còn rồng thì sao? Một sự đói khátchắc? Không được. Không thể gọi chúng là mộtngọn lửa hay nỗi sợ, dù ta thích từ nỗi sợ, Nhưngkhông, một đàn rồng gọi là một cơn sấm. Cậu sẽ biết nếu như cậu có thời gian đầutư vào sách vở hơn là mua kiếm và vài từ bằng ngôn ngữcổ.”

“Chắc chắn là bà đúng,” nó nói. Qua mốiliên kết luôn hiện hữu giữa nó và Saphira, nó biết cô nàng đồng ý với cụm “mộtcơn sấm rồng.” Nó cũng nghĩ như vậy vì so sánh như thế rất hợplý.

Nó cân nhắc một lúc lâu hơn rồi hỏi, “SaoGarzhvog lại gọi bà là Uluthrek?”

“Đó là danh xưng Urgal đã đặt cho ta từrất lâu, từ hồi ta sống cùng họ.”

“Nghĩa là gì?”

“Thực nguyệtnhân.”

“Thực nguyệt nhân? Tên lạ nhỉ? Sao bà lạicó tên đó?”

“Ta ăn mặt trăng chứ còn làm saonữa?”

Eragon nhíu mày và quan tâm vào việc vuốtve con mèo ma trong chốc lát. “Sao Garzhvog lại đưa bà viênđá?”

“Vì ta kể chuyện cho hắn. Rõ ràng thế còngì.”

“Nhưng viên đá đó làgì?”

“Một mẩu đá. Cậu không thấy sao?” Bà kêukhục khục vẻ không tán đồng. “Cậu thật sự nên để ý tới những gì xung quanh hơn.Nếu không sẽ có ngày có người cầm dao đâm cậu khi cậu không để ý. Nếu cậu chếttôi sẽ nói những điều bí ẩn của tôi cho ai?” Bà hất tóc. “Tiếp đi. Tôi rất thíchchơi trò này.”

Cậu nhướn lông mày và dù biết câu hỏi vônghĩa, nhưng vẫn hỏi, “Chiếp chiếp?”

Bà lang cười váng lên và vài con mèo ma mởmiệng nở một nụ cười đầy răng. Nhưng Thợ săn đêm có vẻ không hài lòng vì cô tacắm móng lên chân Eragon khiến nó nhăn mặt.

“Ờm,” Angela vừa cười vừa nói, “nếucậu phải có câu trả lờithì tôi sẽ kể cho cậu nghe một câu chuyện hay ho. Xem nào... Vài năm trước khita đi lang thang dọc biên giới phía tây Du Weldenvarden, cách xa các thành phố,làng mạc, thị trấn. Ta tình cờ gặp Grimrr. Lúc đó cậu ta chỉ là một thủ lĩnh mộtbộ tộc nhỏ và còn đủ móng vuốt. Lúc đó tôi gặp cậu ta đang đua với một con sáonon rơi từ tổ xuống. Tôi sẽ không để ý nếu cậu ta giết và ăn nó – mèo nào chẳnglàm thế - nhưng cậu ta hành hạ con vật tội nghiệp: giang cánh nó ra, cắn đuôinó, làm què chân nó rồi đè ngửa nó ra. Angela nhăn mũi khó chịu. “Tôi nói rằngcậu ta phải ngừng lại nhưng cậu ta gào trả và lờ tôi đi.” Bà nhìn Eragon bằngánh mắt lạnh lùng. “Tôi không thích mọi người lờ tôi. Vì thế tôi lấy con chim vàchỉ tay niệm thần chú. Thế là trong một tuần, cứ hễ cậu ta mở mồm ra là lại kêunhư chim.”

“Ông ấy kêu chiếp chiếpá?”

Angela gật đầu. “Tôi chưa bao giờ cười đauruột tới vậy. Không một con mèo ma nào dám lại gần cậu ta trong mộttuần.”

“THể nào ông ấy ghétbà.”

“Thế đã sao? Nếu cậu không có kẻ thù, cậulà kẻ hèn nhát – có khi còn tệ hơn. Nhưng nhìn thấy phản ứng của cậu ta cũngđáng. Ôi, cậu ta đã rất tức giận!’

Thợ săn đêm gừ nhẹ cảnh cáo và co vuốt lạilần nữa.

Đau, Eragon nói. “Có lẽ tốt hơn chúng tanên chuyển đề tài.”

“Ừm.”

Trước khi nó nghĩ ra một câu hỏi mới, mộttiếng thét lớn vang lên từ trong khu trại. Tiếng thét vang lên ba lần trước khitất cả rơi vào im lặng.

Eragon nhìn Angela và bà nhìn nó rồi cảhai bật cười.