Quyển 4 - Chương 19: Bạn Và Thù
Tối hôm đó, Roran ngủ không được sâu giấc.Anh không thể nào nghỉ ngơi hoàn toàn dù biết tầm quan trọng của trận chiến săptới và rằng anh có thể bị thương đầy mình trong trận chiến như trước kia. Hai ýnghĩ đó khiến anh căng thẳng, tỉnh dậy khỏi giấc mộng đen tối, kỳlạ.
Thế là, anh tỉnh giấc dễ dàng khi một âmthanh uỵch nho nhỏ vanglên ngoài lều
Anh mở mắt và nhìn lên nóc lều. Trong lều tối om chỉ trừ tia sáng yếu ớthắt vào từ ngọn đuốc qua cửa vào. Không khí lạnh lẽo và chết chóc như thể anhđang bị chôn trong lòng đất. Anh không biết đã mấy giờ nhưng anh biết đã rất,rất khuya. Kể cả những sinh vật của ban đêm cũng đã trở lại ổ và đi ngủ. Khôngai nên thức, trừ những lính canh mà quanh lều anh đâu có người línhnào.
Roran cố thở từ từ và hít thật sâu khinghe ngóng. Âm thanh lớn nhất anh nghe được là tiếng đập của con tim, càng lúccàng lớn hơn, nhanh hơn vì anh cảm thấy căng cứng như dâyđàn.
Một phút trôiqua.
Lại một phút nữa
Rồi ngay khi anh nghĩ không có gì phải lolắng và nhịp tim dần ổn định thì một bóng đen vút qua cửa lều, che đi ánh sángbên ngoài.
Nhịp tim của Roran đập nhanh gấp ba lầnnhư khi anh chạy lên đỉnh núi vậy. Nhưng mục đích của người kia không thể là gọianh dậy chuẩn bị chiếm Aroughs hay hiến kế cho anh vì nếu có, họ sẽ không ngầnngại mà gọi tên anh.
Một bàn tay đeo găng đen – đen hơn cả mànđêm – thò vào qua cửa lều.
Roran định mở miệng tri hô nhưng lại thôi.Không nên ngu ngốc đánh mất lợi thế ngạc nhiên. Hơn nữa, nếu kẻ đột nhập biếthắn đã bị phát hiện, hắn sẽ hoảng loạn và hoảng loạn sẽ khiến hắn nguy hiểmhơn.
Roran cẩn thận dùng tay phải nắm lấy condao đặt dưới áo choàng anh đang gấp gọn thành gối và giấu vũ khí dưới chăn. Cùnglúc đó, anh dùng tay trái nắm chặt cạnh chăn.
Ánh sáng vàng khắc họa đường nét tên độtnhập. Roran thấy hắn mặt một áo da chần bông nhưng không mang áo giáp. Sau đó,cửa lều đóng lại và bóng tôi một lần nữa bao chùm lấyhọ.
Người lạ mắt rón rén tới nơi Rorannằm.
Roran cảm thấy như anh sắp ngất vì thiếukhông khí nếu cứ cố nín thở để tên kia không biết anh đãthức.
Khi kẻ đột nhập bước được nửa đường tớivõng, Roran kéo chăn ra ném lên người gã và, với một tiếng hét kinh hoàng, anhlao lên người hắn, nắm lấy con dao định moi ruột hắn.
“Đừng!” người đàn ông hét lên. Roran ngạcnhiên ngừng tay và cả hai ngã nhào xuống đất. “BẠn mà! Tôi làbạn!”
Nửa giây sau, Roran thở hắt ra vì hai cúđấm vào bụng. Cơn đáu gần như hạ gục anh nhưng anh cố lăn ra tránh hắn và cố đẩyxa khoảng cách giữa hai người.
Roran gượng đứng dậy, rồi một lần nữa laotới tên đột nhập đang lăn lộn trong đống chăn.
“Đợi đã, tôi là bạn anh!” người đàn ônghét lên nhưng Roran không định tin hắn thêm lần nữa. May mà anh không tin hắn,vì khi anh chém hắn, hắn qua lớp chăn tóm lấy tay phải và con dao của Roran sauđó dùng một con dao hắn lấy ra từ áo da chém vào Roran. Roran cảm thấy đau nhóinhưng cơn đau quá nhẹ nên Roran không để ý nhiều.
Roran rống lên và kéo mạnh chăn, kéo gãđàn ông đứng dậy và dộng hắn vào lều khiến lều đổ sập, nhốt họ bên trong. Roranvứt chăn sang một bên rồi lần mò tìm gã kia.
Tay trái Roran sờ thấy một đế giày cứng vàđầu ngón tay anh lạnh cứng.
Anh lao lên, nắm lấy cổ chân hắn khi hắncố quay lại. Gã quẫy đạp như một con thỏ khiến Roran tuột tay, nhưng anh nào bỏcuộc. Roran nắm chặt cổ chân hắn và bóp vào gân chân hắn cho tới khi hắn kêu oaioái.
Trước khi hắn kịp trấn tĩnh, Roran leo lênngười hắn và ấn bàn tay cầm dao của hắn xuống đất. Roran cố đâm hắn nhưng anhquá chậm; kẻ thù của anh nắm được cổ tay anh và dùng bàn tay như gọng kìm bópchặt tay anh.
“Ngươi là ai?” Roran lồnglên.
“Bạn anh,” người đàn ông nói phả hơi thởvô mặt anh. Nó có mùi rượu táo hỏng. Sau đó hắn lên gối Roran ba phát liêntục.
Roran đập trán vào mũi hắn, khiến nó kêuđánh rắc. Gã rên rỉ vàquẫy đạp bên dươi nhưng Roran không chịu thả hắn ra.
“Ngươi... không phải bạn ta,” Roran gầmtrong họng khi cúi xuống và từ từ hạ con dao xuống người hắn. Khi cả hai đangcăng người lên thì Roran nghe thấy có tiếng người la hét bên ngoài cái lềusập.
Cuối cùng anh khóa được tay hắn và đâmxuyên qua lớp áo và da thịt. Hắn co giật. Anh đâm nhanh thêm mấy nhát sau đó cắmnguyên con dao trên ngực hắn.
Qua cán dao, Roran cảm nhận được trái timrung lên lần cuối khi bị cắt thành từng mảnh. Gã co giật hai lần nữa sau đó nắmđó, thở hắt ra.
Roran tiếp tục giữ hắn cho tới khi sự sốngrời bỏ hắn. Họ ôm nhau thân mật như một cặp tình nhân. Dù gã kia định giết anhnhưng Roran không biết gì về hắn và anh không thể nào không thấy sợ hãi. Đây làmột con người – một mạng sống, một sinh vật biết suy nghĩ – đã ra đi vì hànhđộng của anh.
“Ngươi là ai?” anh nói thầm. “Ai gửi ngươitới?”
“Ta đã... suýt giết được ngươi,” gã cấttiếng nói, nghe có vẻ hài lòng. Sau đó hắn thở hắt ra, cơ thể mềm oặt. Hắnchết.
Roran gục đầu lên ngực hắn và hít thở,người anh run lên vì bị tấn công.
Mọi người bắt đầu lôi lớp vải bố phủ lênngười anh ra. “Kéo nó ra!” Roran hét, không thể chịu nổi sức nặng kinh khủngđang đè lên cũng như không gian đen thẳm, tù túng và không khí ngộtngạt.
Một kẽ hở xuất hiện vì ai đó đã cắt thủnglớp vải. Ánh đuốc ấm áp nhảy múa lan tỏa qua lỗ hổng.
Anh điên cuồng muốn thoát khỏi phòng giam.Anh đứng lên, nắm lấy lỗ hổng mà chui ra. Anh loạng choạng đi về phía có ánhsáng, trên người không mặc gì ngoài khố và nhìn xung quanh với vẻ bốirối.
Balodr đang đứng đó cùng Carn, Delwin,Mandel và mười người lính khác. Tất cả cầm vũ khí sẵn sàng chiến đấu. Không aimặc quân trang đầy đủ, trừ hai người mà Roran nhận ra là lính gác đêmnay.
“Chúa ơi,” ai đó hét lên và Roran quay lạinhìn người lính đang hé mắt nhìn qua căn lều thấy xác kẻ độtnhập.
Gã nhỏ thó, tóc dài bóng dầu buộc thànhđuôi ngựa và đeo bịt mắt trái. Mũi hắn gẫy và tím đỏ - hậu qua từ những cú đấmcủa Roran – và máu be bét trên nửa dưới khuôn mặt hắn. Máu tràn ra trên ngực hắnvà trên mặt đất xung quanh. Quá nhiều máu đối với một conngười.
“Roran,” Baldor lên tiếng. Roran tiếp tụcnhìn kẻ ám sát không thể rời mắt. “Roran,” Baldor lại nói nhưng lớn hơn. “Roran,nghe tôi nói này? Anh có bị thương không? Chuyện gì xảy ra?...Roran?”
Cuối cùng Roran cũng nghe thấy. “Cái gì?”anh hỏi.
“Roran, anh có bị thươngkhông?”
Sao anh ấy lại nghĩ thế nhỉ? Roran bối rối nhìn xuống. Lông ngực anh bêbết máu khô, những vệt máu dính trên tay anh và trênkhố.
“Ổn,” anh nói dù khó lòng mở miệng. “Có aibị tấn công nữa không?”
Đáp lại, Delwin và Hamund bước sang mộtbên để lộ một thân hình không còn sự sống. Đó chính là cậu thiếu niên đã chạytruyền tin cho anh.
“Ôi!” Roran rên rỉ, nỗi buồn dâng lêntrong anh. “Sao lại thế này?”
Một trong những chiến binh bước lên phíatrước. “Tôi ở cùng lều với cậu ấy, thưa Chỉ huy. Cậu ấy luôn ra ngoài đi dạo mỗitối, vì cậu ấy đã uống nhiều nước chè. Mẹ cậu ấy bảo làm thế để phòng ốm đau...Cậu ấy tốt tính lăm thưa Chỉ huy. Cậu ấy không nên bị vài tên hèn hạ chỉ biếtđánh len chém thành nhiều mảnh thế này.”
“Không,” Roran thì thầm. Nếu cậu ta không ở ngoài đó thì người chết phải là mình. Anh chỉ tên thích khách. “Trong trạicòn tìm thấy tên sát thủ nào không?”
Những người đàn ông thì thào nói chuyện;sau đó, Baldor cất giọng, “Tôi không nghĩ có.”
“Kiểm tra chưa?”
“Chưa.”
“Vậy thì đi kiểm tra đi! Nhưng đừng đánh thức những người khác.Họ cần ngủ. Từ lúc này hãy cho lính gác ở lều của các tướng lĩnh. Đáng nhẽ mình phải nghĩ tới chuyệnnày.
Roran đứng nguyên tại chỗ, cảm thấy mìnhthật ngu ngốc và đần độn khi Baldor ra lệnh. Mọi người, trừ Carn, Delwin vàHamund đều tản đi. Bốn người lính cáng xác cậu nhỏ đi chôn, trong khi nhữngngười còn lại đi kiểm tra khu đóng quân.
Hamund tiến tới nhìn tên thích khách, vàdùng mũi giày đẩy con dao của hắn. “Chắc sáng nay anh đã khiến mấy tên lính sợhơn chúng ta tưởng.”
“Chắc rồi.”
Roran run lên. Anh thấy lạnh toàn thân đặcbiệt ở tay và chân như dính đá. Carn nhận ra và mang cho anh cái chăn. “Đây,”Carn nói và choàng lên vai Roran. “Ra ngồi cạnh đống lửa kìa. Tôi sẽ mang choanh ít nước nóng mà tắm rửa. Thế nhé?”
Roran gật đầu vì không nghĩ mình còn nóiđược.
Carn định đi, nhưng được vài mét, anh dừnglại khiến Roran cũng phải ngừng bước. “Delwin, Halmund, lấy cho tôi cái võng,cái gì để ngồi cũng được, một vại rươu mật ong và ít vải băng bó tới đây. Nhanhnhé.”
Hai người kia giật mình bỏđi.
“Sao?” Roran bối rối hỏi. “Saothế?”
Nét mặt anh nghiêm trọng và chỉ lên ngựcRoran. “Nếu anh không bị thương thì gì đây?”
Roran nhìn xuống và thấy bên dưới lớp lôngngực và lớp máu khô là một vết cắt dài và sâu chạy ngang xương ức và kết thúc ởđầu ngực. Chỗ hở rộng nhất khoảng 0,6cm và trông giống một nụ cười quỷ quáikhông có môi. Vết cắt không hề chảy máu. Roran có thể thấy lớp mỡ vàng dưới davà dưới đó và dưới đó là mô cơ ngực đỏ sậm sống màu thịt naisống.
Anh đã quá quen với những vết thương dogiáo mác, gươm kiếm và những vũ khí khác đem đến nên không lấy gì làm lo lắng.Anh đã bị thương không biết bao nhiêu lần trong cuộc đấu tranh chống lại Triềuđình – vết thương khiến anh tự hào nhất là vết cắn của Ra’zac trên vai phải khichúng bắt Katrina tại Carvahall – nhưng chưa bao giờ anh lãnh một vết thương lớnhoặc không bình thường thế này.
“Đau không?” Carnhỏi.
Roran lắc đầu. “Không.” Cổ họng anh cứnglại và tim anh – vẫn đang đập thình thịch vì trận đánh lộn – đập nhanh gấpđôi. Dao có độc chăng? Anh phân vân.
“Rora, anh phải thả lỏng người,” Carn nói.“Tôi nghĩ tôi có thể chữa trị cho anh, nhưng anh sẽ làm cho mọi chuyện khó khănhơn nếu ngất đi.” Anh ta đỡ lấy vai Roran, dẫn anh tới cái võng Hamund mang ratừ lều và Roran ngoan ngoãn ngồi xuống,
“Nghỉ ngơi thế nào?” anh hỏi kèm một tiếngcười giòn ngắn ngủi.
“Hít sâu và tưởng tượng anh đang chìm sâutrong lòng đất khi thở ra. Tin tôi đi, anh sẽ thấy thoảimái.”
Roran nghe theo nhưng khi anh thở ra lầnthứ ba, vết thương mở rộng, máy chảy ra từ vết thương, bắn lên mặt Carn. Pháp sưlùi lại và nguyền rủa. Máu nóng chảy xuống bụng Roran.
“Giờ thì đau rồi,” Roran nghiến răngnói.
“Này!” Carn hét và vẫy Delwin đang chạylại chỗ họ, tay cầm đầy băng gạc và những vật dụng khác. Khi anh ta đặt chúngxuống một đầu võng, Carn cầm một ít vải lên ấn vào vết thương của Roran để cầmmáu. “Nằm xuống,” anh ra lệnh.
Roran nghe theo và Hamund đưa cho Carn mộtcái ghế đẩu. Carn ngồi xuống trong khi vẫn bịt chặt miệng vết thương. Anh mở tayphải và nói, “Mở chai rượu ra và đưa cho tôi.”
Delwin đưa chai rượu cho Carn. Anh nhìnthẳng vào Roran và nói. “Tôi sẽ phải sát trùng vết thương trước khi dùng phépthuật làm khép miệng nó. Hiểu không?”
Roran gật. “Đưa cho tôi thứ gì để cắnnào.”
Anh nghe có tiếng cởi thắt lưng và mộttrong hai người, Delwin hoặc Hamund đưa thắt lưng vô miệng anh, anh anh dùng hếtsức cắn. “Làm đi!” anh nói rõ ràng nhất có thể.
Trước khi Roran có thời gian phản ứng lại,Carn bỏ vải ra và rưới rượu lên vết thương, lên lớp lông ngực và máu khô cùngnhững vết bẩn khác dính trên đó. Roran rên rỉ và cong người lên, cào lênvõng.
“Rồi, xong rồi,” Carn nói và đặt chai rượusang một bên.
Roran nhìn những vì sao, những cơ bắp trênngười anh run rẩy. Anh cố quên đi cơn đau khi Carn đặt tay lên vết thương và bắtđầu lầm rầm nói bằng ngôn ngữ cổ.
Sau vài giây, dù đối với Roran nó phải kéodài tới vài phút, anh thấy không thể chịu nổi cơn ngứa bên trong lồng ngực khiCarn chữa trị vết thương do con dao của tên thích khách gây ra. Cơn ngứa lên caodần, tới lớp da và cơn đau biến mất. Nhưng, anh vẫn thấy khó chịu muốn gãi ráchda rách thịt.
Khi làm xong, Carn thở dài và cúi xuống,dùng tay đỡ đầu.
Roran buộc những cơ bắp cứng đầu làm việctheo ý mình, quăng chân sang một bên và ngồi thẳng dậy. Anh đưa tay lên sờ ngực.Ngoại trừ lớp lông, da anh mềm mại tới hoàn hảo. Bình thường. Không một vết sẹo.Y như cũ.
Pháp thuật.
Delwin và Hamund vẫn đứng nhìn. Họ mở tomắt hơn một chút dù anh nghĩ ai trong hoàn cảnh đó cũng sẽ thếthôi.
“Đi nghỉ đi,” anh nói và vẫy tay. “Chúngta chỉ còn vài giờ, và tôi muốn hai người tỉnh táo.”
“Anh chắc chắn mình ổn rồi chứ?” Delwinhỏi.
“Ừ, ừ,” anh nói dối. “Cám ơn sự giúp đỡcủa các anh, nhưng giờ đi đi. Làm sao tôi ngủ nôi khi hai anh cứ cục ta cục tácnhư gà mẹ được chứ?”
Sau khi họ rời đi, Roran xoa mặt và ngồinhìn bàn tay run rẩy, dính đầy máu của mình. Anh thấy khó chịu. Trống rỗng. Nhưthể anh đã làm việc công việc cả tuần trong vòng vàiphút.
“Anh còn chiến đấu nổi không?” Anh hỏiCarn.
Pháp sư nhún vai. “Không tốt bằngtrước...đó là cái giá phải trả. Nhưng chúng ta không thể vào trận mà không cóanh.”
Roran không muốn cãi. “Anh cũng nên đinghỉ thôi. Sắp bình minh rồi.”
“Anh thì sao?”
“Tôi sẽ đi tắm, tìm áo mặc và cùng Baldorxem xét xem có phát hiện sát thủ nào của Galbatorixkhông?”
“Anh không định nghỉ ngơià?”
“Không.” Anh vô thức gãi ngực. Anh dừnglại khi nhận ra mình vừa làm gì. “Lúc trước tôi cũng không ngủ được, vàgiờ...”
“Tôi hiểu.” Carn từ từ đứng dậy. “Tôi sẽ ởtrong lều nếu anh cần tôi.”
Roran nhìn anh ta nặng nề bước vào bóngtối. Khi không còn thấy anh ta nữa, Roran nhắm mắt và nghĩ tới Katrina để bìnhtĩnh lại. Anh dùng hết sức mạnh ít ỏi còn lại, đi vào căn lều sập, tìm quần áo,vũ khí, giáp và khăn. Trong một lúc lâu anh tránh nhìn xác tên thích khách dùđôi khi thoáng thấy trong lúc bới tìm đô dùng.
Cuối cùng, Roran quỳ xuống, ngoảnh đầu,rút con dao khỏi xác chết. Anh vẩy con dao và nghe tiếng máu nhỏ giọt xuốngsàn.
Trong cái im lặng lạnh lẽo của ban đêm,Roran từ từ chuẩn bị tinh thần cho trận chiến. Sau đó, anh đi tìm Baldor – ngườiđã khẳng định với anh rằng không có thêm tên thích khách nào lọt qua tầm mắt củalính gác – và đi quanh trại, nghĩ ngợi về kế hoạch tấn công Aroughs. Sau đó, anhthấy nửa con gà nướng đã nguội ngắt từ bữa tối. Anh ngồi xuống ăn và ngắm nhìncác vì sao.
Nhưng, cho dù anh làm gì, anh vẫn nghĩ tớicậu nhỏ nằm chết ngoài lều anh. Ai là người có quyền quyết định ai đượcsống và ai phải chết? Mạng sống của mình đâu có đáng giá hơn cậu ấy nhưng cậu ấylà người nằm sâu dưới ba tấc đất trong khi mình còn ít nhất vài giờ tận hưởngcuộc sống dương thế. Đó là cơ hội, là định mệnh hay tội ác, hay đây là do mộtthế lực trên kia sắp xếp?