Quyển 4 - Chương 20: Bột Lửa
“Cảm giác có em thích chứ?” Roran hỏiBaldor khi họ sánh bước đi tới khu xay sát gần nhất trong ánh hừngđông.
“Không phải thích hay không thích. Ý tôilà, em tôi đâu có lớn gì. Trông như con mèo con ấy.” Baldor kìm cương khi conngựa của cậu ta định xông ra đám cỏ ven đường. “Tôi thấy chuyện có em – dù làtrai hay gái – sau một thời gian quá dài cứ nhột nhạt thế nàoấy.”
Roran gật đầu. Anh dịch mông trên lưngngựa, nhìn lại sau đảm bảo sáu trăm năm mươi lính đang giữ đúng khoảng cách vớianh. Khi tới khu xay sat, Roran xuống ngựa và buộc ngựa trước điểm thấp nhất củaba căn nhà. Một người lính đứng sau dắt lũ ngựa vềtrại.
Roran đi tới lạch sông và bước xuống cầukênh. Sau đó anh đặt chân lên xà lan gần bờ nhất trong bốn cái đang nổi dậpdềnh.
Những xà lan trong giống mấy mảng bè đơnsơ hơn là một con thuyền độc mộc được những dân làng dùng làm phương tiện chuyênchở từ Narda tới Teirm. Roran rất thích điểm này vì bè đồng nghĩa với không cómũi tàu nhọn. Nhờ vậy, họ buộc, đóng cọc chúng được vào với nhau thành một mảngbè duy nhất dài tới 45m.
Roran đã chỉ đạo đem toàn bộ số đá phiếnhọ có từ mỏ khai thác chất lên xe bò chở tới đây, chất lên đầu chiếc xà lan thứnhất và dọc xà lan thứ hai và ba. Trên đống đá phiến, họ chất những bao bột –tìm thấy trong nhà máy xay – tới khi tạo thành một bức tường cao ngang hông.Ởtảng đá cuối cùng trên xà lan thứ hai, bức tường tiếp tục chỉ với các baobột.
Sức nặng của các phiến đá cùng đống bộtkèm theo sức nặng của bản thân xà lan đã biến những chiếc thuyền nổi thành khúcgỗ công thành theo đường thủy khổng lồ. Roran mong sao nó có thể chọc thủng cánhcổng ở cuối con lạch. Kể cả khi cánh cổng được yểm bùa – mặc dù Carn không cholà thế - Roran cũng không nghĩ có bất cứ pháp sư nào, trừ Galbatorix có thể vôhiệu hóa lực tấn công của những chiếc xà lan này một khi chúng trôi xuống từthượng nguồn.
Ngoài ra, đống đá và bột kia là một láchắn phòng thủ chống giáo, tên và những vũ khí sát thương khác baytới.
Roran cẩn trọng đi lại giữa những mảngthuyền dập dềnh tới đầu xà lan. Anh chèn giáo khiên của mình vào một chồng đáphiến rồi quay người quan sát các chiến binh tập hợp giữa các bứctường.
Mỗi lúc xà lan càng lún xuống sâu hơnxuống nước do sức nặng của các chiến binh. Cuối cùng nó chỉ còn nổi trên mặt nước có vàicentimet.
Carn, Baldor, Hamund, Delwin và Mandelđứng cạnh Roran. Họ tự mình chọn vị trí nguy hiểm nhất. Nếu muốn có Aroughs, họcần có sự đồng hành của kinh nghiệm cũng như sự may mắn. Họ không thể trao tráchnhiệm nặng nề cho ai.
Ở rìa xà lan, Roran thấy Brigman đứng cùngvới những người lính ông từng chỉ huy. Sau hành động bất tuân quân lệnh gần đâycủa Brigman, Roran đã giáng chức và giam ông ta trong lều. Nhưng, Brigman xinđược tham gia trận chiến cuối cùng ở Aroughs, và Roran miễn cưỡng đồng ý;Brigman giỏi dùng đao kiếm và chỉ cần một thanh kiếm cũng tạo nên sự khác biệttrong trận chiến sắp tới.
Roran vẫn băn khoăn liệu anh có quyết địnhđúng không. Anh khá tự tin giờ các binh lính trung thành với anh chứ không phảivới Brigman, nhưng Brigman đã là chỉ huy của họ trong nhiều tháng. Mối liên kếtđó không thể quên trong một sớm một chiều. Kể cả trong trận chiến này Brigmankhông gây chuyện nhưng ai mà biết ông ta có chịu nghe lời hay lờ quân lệnh đi,ít nhất là khi Roran là người ra lệnh.
Nếu ông ta khiến mình không tin, mình sẽ chém chết ngay tạichỗ,Rorannghĩ. Nhưng giải pháp này rất phù phiếm. Nếu Brigman thật sự phản bội thì Roransẽ không nhận ra cho tới khi quá muộn.
Khi chỉ còn lại sáu người lính đứng trênbờ, Roran cúp tay trước miệng hô lớn. “Mở cửa đập!”
Hai người đang đứng trên con đê ở đỉnh đồi– con đê có nhiệm vụ làm chậm dòng chảy của sông từ thượng nguồn về phía bắc.Dưới đó 6m có guồng nước đầu tiên và một hồ nước bên dưới. Phía trước cái hồ làcon đê thứ hai, tại đó có thêm hai người lính. Dưới đó thêm 6m là một guồng nướcnữa và một hồ nước sâu yên ả. Cuối hồ là con đê thứ ba và là con đê cuối cùngcùng hai người lính nữa. Ở chân dê cuối cùng là guồng nước cuối cùng. Từ đó,dòng chảy uốn lượn êm đềm chảy tới Aroughs.
Trên các con đê là ba cổng đập Roran bắtđóng lại trong lần đầu tới thăm khu xay sát. Qua hai ngày, đội binh lính đã lặndưới dòng nước đang ngày một dâng cao nạo vét lòng hồ. Sau đó họ cắm những xà gỗdài, chắc khỏe xuống hai bên cửa đập.
Những người đứng ở giữa và trên đầu đangnắm lấy những xà gỗ - chúng thò ra khỏi đê vài mét – và bắt đầu kéo đẩy chúngtheo một nhịp điệu nhất định. Theo như kế hoạch, hai người đứng cuối sẽ đợi mộtlúc trước khi họ cũng làm theo.
Roran nắm chặt một bao bột trong lúc quansát. Nếu họ chỉ tính lệch thời gian vài giây, chắc chắn một thảm họa sẽ xảyđến.
Gần một phút trôi qua, không có gì xảyra.
Rồi, với một tiếng ầm lớn, cửa đập đầutiên mở ra. Đê phình lên, đất nứt toác và nước phù sa chảy ầm ầm xuống guồngnước bên dưới khiến nó quay nhanh hơn bao giờ hết.
Đập sập, những người đứng trên đó nhảy lênbờ cách đó vài centimet.
Dòng nước từ độ cao hơn 9m đổ ầm xuống hồnước đen êm ả bên dưới guồng nước. Một cơn sóng cao vài mét lao xuống đập bêndưới.
Thấy chuyện sắp xảy tới, hai chiên binh ởgiữa rời vị trí, lao xuống khu đất an toàn.
May mà họ đã kịp. Khi cơn sóng đập tới đãphá vỡ cửa đập thứ hai như thể một con rồng đá tan nó và cuốn trôi đi những tàntích của con đập.
Dòng lũ điên cuồng đâm vào guồng nước thứhai với lực mạnh hơn trước. Gỗ kêu cọt kẹt và lần đầu tiên, Roran nghĩ tới khảnăng một hoặc nhiều hơn một guồng nước sẽ bị cuốn trôi. Nếu chuyện đó thực sựxảy ra, những chiến binh và kể cả các xà lan sẽ bị nguy khốn; có thể cuộc tấncông Aroughs sẽ kết thúc từ trong trứng nước.
“Cắt dây neo!” anhhô.
Một trong những người lính cắt dây neotrong khi những người khác cúi xuống kéo một sợi dây dài độ 3 mét giữ xà lanđứng yên bằng tốc độ nhanh nhất.
Chiếc xà lan nặng nề lao lên phía trước,tốc độ chậm hơn mong muốn của Roran quá nhiều.
Mặc kệ cho dòng thác đang đổ ào ào về phíahai người lính, họ vẫn tiếp tục đứng ở đê thấp nhất để đẩy xà gỗ. Chỉ chưa đếnmột giây trước khi cơn lũ ào lên họ, những người lính mới rời bỏ vịtrí.
Dòng nước đục một lỗ lớn trên đập đất dễnhư thể nó là bánh mũ và cuồn cuộn lao tới guồng nước cuối cùng. Gỗ kêu kẹt ket– âm thanh lớn và sắc như đập đá – guồng nước nghiêng đi vài độ nhưng vẫn đứngvững. Sau đó, với một tiếng gầm to như tiếng sấm, dòng nước lao xuống chân đồi,nước bắn lên như sương mù.
Từng cơn gió lạnh vuốt lên mặt Roran đứngcách đó hai trăm mét.
“Nhanh nữa lên!” anh tri hộ với nhữngngười đang cắt dây neo khi cơn lũ giận dữ tràn xuống conkênh.
Lũ tiến tới với một tốc độ khó tin. Khi nóđập vào đuôi bốn chiếc thuyền, cả đoàn thuyền nhào về phía trước khiến Roran vàcác chiến binh nhào khỏi đuôi tàu và làm một số người ngã dúi dụi. Vài bao bộtrơi xuống sông hoặc rơi ngược về phía những người lính.
Dòng nước tràn dâng nâng xà lan gần rìanhất cao lên vài mét, đoàn thuyền dài gần 50 mét bắt đầu xoay tròn. Roran biết,nếu quá trình này tiếp tục, đoàn thuyền sẽ bị xé tan.
“Giữ thẳng thuyền!” anh rống lên, nhảy bậtdậy khỏi bao bột anh vừa ngã đè lên. “Đừng cho thuyềnxoay!”
Nghe thấy tiếng anh, các chiến binh lụctục chống thuyền trôi khỏi dòng nước xoáy và đi về giữa sông. Roran đứng trênđống đá phiến chỉ huy và cùng nhau điều khiển những chiếc xà lan trôixuống.
“Chúng ta làm được rồi!” Baldor hét lên,trên mặt hiện một nụ cười ngu ngốc.
“Đừng mừng vội,” Roran cảnh cáo. “Chúng tacòn cả một đoạn đường dài.”
Bầu trời phía đông chuyển màu vàng chanhkhi họ chỉ cách Aroughs một dặm. Với tốc độ di chuyển hiện tại, họ sẽ tới thànhphố trước khi mặt trời ló rạng và màu trời xám xịt sẽ giúp họ tránh được nhữngtên lính canh trên tường thành và chòi gác phát hiện.
Mặc cho những ghềnh đá trên đường đi,chiếc thuyền vẫn gia tốc băng băng tiến tới thành phố bên dưới khu xay sát vàkhông còn một ghềnh thác nào cản bước họ.
“Nghe này,” Roran chụm tay trước miệng vànói lớn để mọi người cùng nghe. “Chúng ta có thể rơi xuống nước khi đâm vào cổngngoài, vì thế chuẩn bị tinh thần bơi đi. Tới khi chúng ta vào đất liền, chúng tasẽ là những mục tiêu dễ tấn công. Một khi lên bờ, chúng ta chỉ có một mục đíchduy nhất: leo lên bức tường trong trước khi họ nghĩ tới chuyện đóng cổng, vì nếuhọ làm vậy, chúng ta sẽ không bao giờ có được Aroughs. Nếu chúng ta có thể vượtqua bức tường thứ hai, chúng ta sẽ dễ dàng tìm thấy Lãnh chúa Halstead và buộcông ta đầu hàng. Nếu ông ta không chịu, chúng ta sẽ chiếm trung tâm thành phố,sau đó tản vào các con đường cho tới khi toàn bộ Aroughs thuộc về chúngta.
“Nhớ, chúng ta có thể sẽ phải một chọi haihoặc ba, vì vậy hãy ở gần nhau bảo vệ và che chắn cho nhau. Đừng một mình đơnđộc, đừng tách mình ra khỏi nhóm. BỌn lính trong thành hiểu rõ địa bàn hownchúng ta, và họ có thể tấn công chúng ta vào lúc chúng ta không ngờ nhất. Nếu anhmột mình, hãy chạy tới trung tâm thành phố, vì chúng tôi sẽ ởđó.
“Hôm nay chúng ta sẽ cống hiến hết mình vìVarden. Hôm nay chúng ta sẽ giành lấy vinh quang và danh dự tất cả đàn ông đềumơ ước. Hôm nay... hôm nay chúng ta sẽ đánh dấu tên tuổi chúng ta lên lịch sử.Những gì chúng ta làm trong vài giờ nữa sẽ truyền tụng cả trăm năm sau. Hãy nghĩtới bạn bè, gia đinh, bố mẹ, vợ con các anh. Hãy chiến đấu hết mình vì chúng tachiến đấu vì họ. Chúng ta chiến đấu vì tự do!”
Những người lính hô to hưởngứng.
Roran để họ say men chiến đấu; sau đó anhgiơ tay và nó. “Giơ khiên!” Và, mọi người như một giơ khiên lên, che chở cho họvà cho chiến hữu khiến cho khu giữa gỗ công thành như một con vật khổng lồ cóvảy.
Roran hài lòng nhảy xuống nhìn Carn,Baldor và bốn người bạn đồng hành với anh trên quãng đường từ Belatona. Ngườitrẻ nhất, mandel có vẻ sợ hãi nhưng Roran biết cậu ta biết cách kiềm chếnó.
“sẵn sàng chưa?” anh hỏi và họ gật đầuđồng lòng.
Sau đó Roran cười, khi Baldor hỏi lý do,anh nói, “Giá mà cha tôi nhìn thấy tôi lúc này!”
Sau đó cả Baldor cũngcười.
Roran nhìn chằm chằm dòng nước. Một khitiến vào thành phố, các chiến binh sẽ nhận ra có gì không bình thường và sẽ rahiệu báo nguy. Anh muốn họ báo nguy hiểm, nhưng không phải vì lý do này. Vì thế,khi dòng lũ chỉ cách Aroughs 5 phút, anh bảo Carn, “Gửi tínhiệu.”
Pháp sư gật đầu và môi di chuyển kiểu kỳlạ nói ngôn ngữ cổ xưa. Sau vài phút, anh đứng thẳng và nói. “Xongrồi.”
Roran nhìn đằng tây. Ở đó, trên cánh đồngphía trước Aroughs là máy bắn đá, máy phóng tên và tháp chiến đấu của Varden.Tháp chiến đấu vẫn không có động tĩnh nhưng những máy móc khác đã chuẩn bị đểhành động, bắn tên và đá theo đường vòng cung lên những bức tường trắng củathành phố. Anh biết rằng năm mươi người lính ở đầu kia thành phố đã thổi kèn, lahét, bắn hỏa tiễn, làm mọi thứ để thu hút sự chú ý của những tên lính trongthành và giả bộ như một đội quân lớn hơn sắp sửa tấn công thành phố từ đằngđó.
Roran cảm thấy bình tĩnh lạthường.
Anh sắp thamchiến.
NHững binh lính của anh sắpchết.
Anh có thể là một trong sốđó.
Anh hiểu và anh thấy thông suốt, anh khôngcòn thấy kiệt sức hay run rẩy nữa. Không gì có thể tiếp sức lực cho con ngườinhiều như chiến tranh – không phải thức ăn, tiếng cười hay lao động chân tay, cảcả tình yêu cũng không phải – và dù ghét chiến tranh nhưng anh không thể chốnglại sức quyến rũ của nó. Anh chưa bao giờ muốn làm một chiến binh nhưng anh đãtrở thành một chiến binh và anh sẽ làm điều tốt nhất,
Roran che mắt nhìn qua đống đá phiến vềcánh cổng đang nhanh chóng tiến tới. Trên mặt nước, cổng làm bằng sồi cứng, đenlại vì dùng lâu và ăn mòn. Bên dưới mặt nước, anh biết là lưới đan bằng sắt thépvà gỗ cho dòng nước dễ dàng lưu thông. Phần bên trên là phần khó bẻ gẫy nhất,nhưng anh đoán thời gian sử dụng lâu đã khiến phần dưới yếu đi. Khi phần bêndưới bị đâm thủng, phần bên trên cũng dễ dàng đi tong thôi. Vì thế, anh đã ralệnh cho đặ hai khúc gỗ gắn chặt bên dưới chiếc xà lan đầu tiên. Chúng sẽ tổngthẳng vào nửa dưới của cổng khi phần gỗ sẽ tổng vào phầntrên.
Đây là một kế hoạch thông minh nhưng anhkhông biết có thành công không.
“Đững vững nha,” anh nói vớimình anh hơn là nói với mọi người khi cánh cổng ngày cànggần.
Vài chiến binh bên rìa xa f lan tiếp tụcđiều khiển dùng gậy điều khiển xà lan, nhưng phần còn lại vẫn trốn bên dưới lớpkhiên.
Cánh cổng gần hơn bao giờ hết, đường vòngcung dẫn tới cổng lớn lên trước mắt họ, trông nó như lối vào động. Khi đầu xàlan trôi vào trong đường vòm tối om, Roran nhìn thấy khuôn mặt một người lính,tròn và trắng như trăng rằm xuất hiện trên bức tường, cao hơn họ độ chín métnhìn xuống cảnh cổng với sự kinh ngạc tới kinh hoàng.
Những chiếc xà lan di chuyển quá nhanh,Roran chỉ có thể thời lẩm bẩm một câu chửi duy nhất trước khi dòng nước đẩy họđi vào con đường tôi om, anh không còn nhìn thấy tên lính kianữa.
Xà lan đâm vàocổng.
Lực tác động khiến Roran nhào vào bứctường đá phiến đằng sau. Đầu anh đập vào đá và dù anh đội mũ trụ và mũ bảo vệbên trong, tai anh vẫn ong lên. Xà lan rung lên và dù anh đang ù tai anh vẫnnghe thấy tiếng gỗ gẫy và tiếng kim loại bị cong vênh.
Một trong những tảng đá phiến trượt raphía sau rơi trúng anh khiến anh thâm tím tay và vai. Anh dùng hết sức đẩy nó rakhỏi thuyền.
Trong ánh sáng nhờ nhờ, anh không thể nhìnthấy rõ chuyện gì xảy ra; tất cả chỉ có những cử động không rõ ràng và những âmthanh vọng lại. Nước tràn lên chân anh, anh nhận ra xà lan bị dò nhưng liệu cóbị chìm không thì anh không chắc.
“Đưa rìu cho tôi!” anh hét và giơ tay rasa, “Rìu, đưa tôi rìu!”
Anh loạng choạng vì chiếc xà lan vọt lêntrước độ nửa mét. Cánh cổng bị lung lay nhưng không nhiều. Lực nước vẫn đẩythuyền vô cổng nhưng anh không thể chờ đợi nổi nữa.
Ai đó đặt rìu vô lòng bàn tay anh. Anhnhìn thấy sáu ô trên trần hầm phát sáng vì những cung thủ đã tháo gạch giơ cungnhắm bắn.
Có người kêu thétlên.
“Carn!” Roran hét. “LÀm gìđi!”
Kệ cho pháp sư với nhiệm vụ của mình,Roran bắt đầu trèo lên đầu thuyền. Xà lan hơi lún về phía trước một chút. Mộttiếng gào chói tai khác vang lên từ giữa cánh cổng và ánh sáng rọi qua những vếtnứt trên cảnh cổng gỗ sồi.
Một mũi tên nữa bắn trúng đống đá phiếnbên tay phải anh, để lại một vệt kim loại khắc lên tảngđá.
Anh cần nhanh gấpđôi.
Khi tới mũi thuyền, một âm thanh chói lóivang lên khiến anh bịt tai lùi lại.
Một cơn sóng lớn chùm lên người anh, chekhuất tầm nhìn của anhh trong giây lát. Anh chớp mắt nhìn cho rõ và thấy mộtphần canahs cổng đã sập; giờ đoàn xà lan có thể tiến vào thành phố rồi. Nhưng,bên trên đoàn thuyền, những mảnh gỗ vụn đâm tua tủa từ phần còn lại của cánhcổng cao ngang với ngực, cổ và đầu người.
Roran không chần chừ lăn lùi lại và nằmxuống. “Cúi đầu xuống!” anh hét và dùng khiên chengười.
Xà lan lao về phía trước, vượt qua nhữngtên cung thủ đang nhắm bắn và lao vào căn phòng đá lớn với đuốc thắp sáng trêntường.
Ở đầu kiam nước từ con sông chảy vào mộtcanh cổng thấp khác, từ đầu đến cuối đều là khung lưới. Qua những ô vuông, Rorancó thể nhìn rõ những tòa nhà bên trong.
Hai bên căn phòng là những bậc thang đácho người ta chất và dỡ hàng. Ròng rọc, dây kép và những cái lưới không treotrên tường và những cần trục đặt trên một mặt đá phẳng. Phía đầu căn phòng vàđằng cuối, những cầu thang và lối đi dẫn người ta đi qua con sông mà không dínhnước. Những lối đi gần rìa tiến được tới phòng bảo vệ bên trên đường hầm họ đãđi qua và Roran đoán và dẫn tới những khu phòng thủ lớn hơn khác của thành phố,như tới bức tường phòng thủ mà anh đã nhìn thấy tênlính.
Anh thất vọng khi nhìn cánh cổng thấp kia.Anh hy vọng sẽ tiến thẳng vào trong thành phố và tránh khỏi bị những tên línhtấn công khi họ đang trên thuyền.
Được, vậy là giờ không dùng cách này được nữarồi, anh nghĩ.
Đằng sau anh, những tên lính mặt đỏ tíatai chạy ra từ phòng bảo vệ, quỳ xuống và bắt đầu giương cung nhắmbắn.
“Đằng đó!” Roran hét và chỉ về phía cầucảng phía tay trái. Những chiến binh nắm lấy xào một lần nữa và đẩy xà lan vềcuối con kênh. Hàng tá hàng ta mũi tên cắm vào khiên khiến chiếc thuyền có hìnhcon nhím
Khi xà lan gần các bến cảng, hai mươi tênlính rút kiếm và chạy xuống cầu thang đón đầu quân Varden trước khi họ bướcxuống.
“Nhanh!” anh hét.
Một mũi tên căm lên khiến của anh và đầumũi tên hình kim cương chỉ còn cách tay anhh có 0.5cm. Anh suýt ngã và anh biếtanh chỉ có vài giây nữa trước khi có nhiều tên khác muốn bắn vàoanh.
Roran nhảy lên cầu cảng, giang rộng taygiữ thăng bằng. Anh hạ cánh nặng nề , một bên đầu gối đập xuống sàn nhà và chỉcó đủ thời gian lôi cây búa trước khi những tên lính tớigần.
Anh cảm thấy nhẹ nhóm và vui thú khi nhìnthấy họ. Anh ốm về hoạch định vẽ vời kế hoạch. Giờ anh được đối mặt với kẻ thùthực sự. Không phải những tên thích khác kinh tởm – mà an có thể đánhgiết.
Vụ đụng dộ diễn ra ngắn ngủi nhưng dữ dộivà đẫm máu. Roran giết hoặc làm bị thương ba tên linh ngay từ những giây đầutiên. Sau đó, Baldor, Delwin, Halmund, Mandel và những người khác cùng anh khiếnnhững tên lính tránh xa dòng sông.
Roran không phải một kiếm sĩ, vì thế anhkhông cố đấu kiếm với kẻ thù. Thay vào đó, anh để chúng đánh trúng khiên nếumuốn trong khi dùng búa đập gẫy xương chúng. Đôi lúc, anh phải đỡ kiếm nhưng anhcố không giao đấu nhiều hơn vài đường với một người vì anh biết sự thiếu kinhnghiệm của anh sẽ để anh lộ ra những sơ hở chết người. Anh đã phát hiện ra ngónnghề hay nhất trong đánh nhau không phải là những pha xoay kiếm tuyệt vời haynhững động tác giả phức tạp do nhiều năm rèn luyện mà là chiếm thế chủ động vàlàm những gì kẻ thù ít ngờ tới nhất.
Thoát khỏi cuộc vây đánh, Roran lao lêncầu thang dẫn tới lối đi bộ có các cung thủ đang nắm bắn binh lính trênthuyền.
Roran nhảy lên ba bậc thang một và vungbúa đập thẳng vào mặt tên cung thủ thứ nhất. Tên thứ hai đã bắn tên vì thế hắnđành hạ cùng xuống, vươn tay tìm đoản kiếm.
Nhưng hắn chỉ rút được nửa con dao khỏi vỏthì Roran đã đánh mạnh vào ngực hắn,, khiến hắn gẫy xươngsườn.
Một trong những điều Roran thích khi dùngbúa là anh không phải quan tâm nhiều tới loại giáp đối thủ dùng. Một cây búa,giống như bất cứ loại vũ khí tù đầu khác, gây ra vết thương bởi lực tác động chứkhông phải vì những vết chém cắt lên da thịt. Anh thích sự đơn giảnđó.
Tên lính thứ ba trên đường định bắn anhtrước khi anh bước thêm một bước. Lần này, mũi tên chọc qua khiên tới nửa vàsuýt xuyên vào ngực anh. Anh giữ mũi nhọn chết người đó tránh xa, anh tấn côngvào vai hắn. Hắn sử dụng cung để đỡ vì thế Roran dùng mặt khiên đánh ngã hắn,hiến hắn la thét khi ngã dập người vào lan can đường đibộ.
Kế hoach của Roran biến anh thành một mụctiêu dễ công kích. Khi anh chú ý tới năm tên còn lại thì ba tên đã nhắm thẳngvào ngực anh.
Những tên lính bắncung.
Trước khi những mũi tên xuyên qua anh,chúng vặn vẹo và lệch sang phải, bay chéo qua những bức tường tối đen như nhữngcon ong vò vẽ khổng lồ đang giận dữ.
Roran biết Carn đã cứu anh, và anh sẽ tìmcách cám ơn pháp sư ngay khi họ không còn trong cơn nguy hiểm chết người nàynữa.
Anh lao về phía những tên lính còn lại vàhạ gục chúng bằng những cú đánh mạnh mẽ như thể chúng chỉ là những cái đinh conganh cần đóng xuống. Sau đó anh bẻ gẫy mũi tên cắm trên khiên vf quay lại quansát trận chiến.
Lúc đó tên lính cuối cùng đã đổ gục trênmặt đất bê bết máu, đầu hắn đứt lìa, rơi xuống sông.
Hai phần ba số quân Varden đã lên bờ, xếphàng bên bờ sông.
Roran mở miệng định ra lệnh cho họ tảnkhỏi dòng sông – để những người còn trên thuyền có chỗ mà lên – thì cánh cửa bêntrái mở toang và một đội lính xông vào.
Chết tiệt! Chúng tới từ đâu vậy! Có bao nhiêu tênđây?
Ngay khi Roran định bước lên cầu thang giúp đồng đội chống đỡnhững kẻ mới, Carn – từ này giờ vẫn đứng đầu thuyền – giơ tay chỉ vào những tênlính và niệm chú bằng ngôn ngữ cổ.
Như anh ta muốn, hai túi bột và một tảngđá phiến bay lên khỏi thuyền và bay về phía những tên lính, hạ gục 12 tên. Sauba bốn lần va chạm, túi bột bung ra, thứ bột trắng ngà phủ lên người chúng,khiến chùng mù mắt và khó thở.
Một giây sau, một ngọn lửa xuất hiện đằngsau chúng – một quả cầu lửa lớn màu vàng cam chạy qua đám mây bột, tham tàn nuốtchúng và tạo ra âm thanh như hàng trăm lá cờ bay phấp phới tronggió.
Roran che khiến và cảm nhận được sức nóngtrên chân và lớp da trần ở ngực khi quả cầu thiêu cháy chỉ cách đó vài mét biếnnhững hạt bột thành bụi rơi xuống: một cơn mưa đen, chết chóc chỉ hợp cho mộtđám tang.
Khi thứ ánh sáng chết chóc đó yếu đi,Roran cẩn trong ngẩng đầu. Khói có mùi hôi thối, nóng nực xộc vào mũi anh, làmcay mắt anh và anh nhận ra râu bị cháy. Anh nguyền rủa và hạ búa xuống dậplửa.
“Này!” anh hét gọi Carn. “Anh đốt râu tôirồi! Cẩn thận hơn đi, không tôi phi giáo vào đầu anhđấy!”
Hầu hết những tên lính đang nằm lăn lộndưới đất tay che khuôn mặt bị bỏng. Những tên khác dập lửa cháy quần áo, trêngiáp trong khi cố chống những đòn tấn công khác của Varden. Những binh sĩ củaRoran có vẻ chỉ bị vài vết bỏng nhỏ - hầu hết đều tránh xa tầm ảnh hưởng của quảcầu lửa – dù trận hỏa hoạn bất ngờ đó khiến họ bối rối đôichút.
“Đừng đừng nhìn như mấy gã ngốc nữa mà hãytóm lấy mấy thằng nhãi mù dở trước khi chúng phục hồi đi!” anh ra lệnh và gõ búalên lan can để họ chú ý.
Varden đông hơn số lính và khi Roran xuốngthang, họ đã giết chết ba phần tư số linh gác.
Roran đi về phía cánh cửa đôi lớn dẫn rakhỏi con kênh – cánh cửa lớn đủ cho hai xe ngựa đi song song qua. Anh đi quaCarn, đang ngồi trên đường, ăn đồ ăn từ túi da anh luôn mang theo. Roran biếttrong túi đó là hỗn hợp của mỡ lợn, mật ong, gan bò giã nhỏ, tim cừu và quả việtquất. Có một lần Carn cho anh một miếng, anh nhổ ra – nhưng chỉ một miếng thôiđã đủ giúp một người duy trì thể lực sau cả ngày làm việc cựcnhọc.
Pháp sư trông kiệt sức. “Anh tiếp tục nổikhông?” Roran hỏi.
Carn gật đầu. “Tôi chỉ cần nghỉ một lát...Mấy mũi tên trong đường hầm rồi túi bột và đá...” Anh cắn thêm một miếng nữa.“Hơi quá sức chút.”
Roran thấy yên tâm định bỏ đi thì carn nắmlấy tay anh. “Tôi không làm,” anh nói và mắt hấp hay vui vẻ. “Đốt râu anh ấy.Đấy là do mấy ngọn duốc.”
Roran càu nahuf và tiếp tục đi về cửa.“Tập hớp!’ anh hét và dùng búa đập lên khiên. “Baldor, Delwin cùng tôi đứng hàngtiên phong. Những người còn lại đi sau. Chuẩn bị sẵn sàng. Có thể Halstead chưabiết chúng ta đã vào thành phố nhưng đừng để ai trốn thoát báo tin... Sẵn sàngchưa? Vậy thì đi với tôi!”
Anh cùng Baldor – má và mũi đỏ lựng vì vụcháy – mở toang cửa bước vào Aroughs.