Quyển 4 - Chương 22: Chuyển Giao Quyền Lực
Roran ngồi gập mình trên cạnh bàn, mắtnhìn vẩn vơ vào cái ly khảm đá quý trên tay.
Đêm đã xuống, ánh sáng duy nhất trongphòng ngủ xa hoa này là từ hai ngọn nên trên bàn và lò sưởi cạnh giường. Khônggian im lặng chỉ trừ có đôi khi có tiếng củi lách táchcháy.
Một cơn gió thoang thoảng mùi nước biểnthổi qua cửa sổ làm tấm rèm trắng khẽ lay động. Anh quay mặt đón gió, cảm nhậnsự mát lành lên làn da hâm hấp sốt.
Anh có thể nhìn thấy Aroughs trải dài quakhung cửa sổ. Những đốm lửa tháp canh điểm xuyết đâu đó trên những con đườngnhưng hầu như thành phố yên tĩnh chìm trong đêm tối – không bình thường vì mọingười đều đang trốn trong nhà.
Khi không còn gió, anh uống thêm một ngụmrượu, trực tiếp đổ thẳng xuống họng. Một giọt rượu chảy xuống môi dưới và anhcăn người hít thở trong khi đợi cơn đau nguôi dần.
Anh đặt ly rượu lên bàn, cạnh đĩa bánh mỳvà thịt cừu và chai rượu cạn nửa, sau đó liếc nhìn gương đặt ngay trên hai ngọnnến. Trên đó phản chiếu gương mặt hốc hác, thâm tím, dính đầy máu me và bộ râucháy xém góc bên phải.
Anh nhìn đi. Cô ấy sẽ liên lạc với anh khicần. Trong lúc đó anh phải đợi. Anh chỉ có thể làm thế; cơn đau quá lớn khiếnanh không thể nào ngủ nổi.
Anh cầm ly rượu lên và xoay trong bàntay.
Thời gian từ từtrôi
***
Đêm hôm đó, mặt gươngtỏa ra ánh sáng mờ áo như một mặt hồ bạc gợn sóng khiến Roran chớp mắt nhìn bằngđôi mắt sưng phù.
Sau đó khuôn mặt trái xoan của Nasuadaxuất hiện, vẻ mặt nghiêm trọng hơn bao giờ hết. “Roran,” cô chào hỏi, giọng rõràng và mạnh mẽ.
“Thưa tiểu thư Nasuada.” Anh ngồi thẳngtrên bàn chỉ cách đó vài centimet.
“Anh bị bắt à?”
“Không.”
“Vậy thì Carn hoặc chết hoặc bịthương.”
“Anh ấy hy sinh trong khí chiến đấu vớimột pháp sư khác.”
“Tôi rất tiếc... anh ấy là một người lịchsự và chúng ta không thể nào chịu đựng sự tổn thất khi một pháp sư nữa ra đi.”Cô ngừng lại. “Aroughs sao rồi.”
“Giờ Aroughs là của chúngta.”
Nasuada nhướn mày. “Thât không? Tôi ấntượng đó. Nói xem trận chiến diễn ra thế nào? Mọi chuyện theo đúng kế hoạchkhông?”
Anh há miệng một chút để nói chuyện khônglàm anh quá khó chịu và thuật lại chuyện xảy ra trong vài ngày qua, từ khi anhtới Aroughs, chuyện gã một mắt tấn công anh trong doanh trại,chuyện phá đập ở khu xay sát để Varden đâm thủng hàng phòng thủ vào Aroughs,hành trình tiến vào lâu đài của Lãnh chúa Halstead và kể cả vụ đối đâu giữa Carnvà tên pháp sư địch.
Sau đó Roran tóm tắt vụ anh bị bắn vàolưng và việc Brigman cắt mũi tên cho anh. “May là ông ấy ở đó không tôi sẽ nằmvô dụng cho tới khi tìm ra một thầy thuốc.” Anh co rúm người và tỏng một giây,những ký ức về cơn đau hiện về rõ ràng hơn trong tâm tưởng anh, một lần nữa anhcảm nhận được sức nóng của kim loại trên da thịt mình.
“Tôi hy vọng anh đã tìm được một thầythuốc.”
“Vâng, sau đó nhưng ông ta không phải phápsư.”
Nasuada ngả người trên ghế và nhìn anhtrong một lúc. “Tôi ngạc nhiên vì anh còn khả năng nói chuyện. Quả thật conngười Carvahall được nung luyện trong sắt thép.”
“Sau đó chúng tôi chiếm lâu đài cũng nhưphần còn lại của Aroughs dù còn nhiều nơi chúng tôi chưa hoàn toàn kiểm soátđược tình hình. Chuyện thuyết phục binh lính đầu hàng khá dễ dàng một khi họbiết chúng tôi đã vượt qua phòng tuyến của họ và nắm giữ được khu trungtâm.”
“Lãnh chúa Halstead thì sao? Các anh cóbắt được ông ta không?”
“Hắn định trốn khỏi lâu đài khi một vàingười của chúng tôi bắt gặp. Halstead chỉ mang theo một lượng nhỏ quân línhkhông đủ để cầm cự với quân ta vì thế hắn và bọn tùy tùng đã chạy vào một hầmrượu và cố thủ trong đó...” Roran xoa ngón cái lên cái ly trước mặt. “Họ khôngchịu đầu hàng, và tôi không dám xông vài; có thể cái giá phải trả sẽ rất đắt...Vì thế... tôi ra lệnh cho binh sĩ lấy thùng dầu trong bếp đốt và ném vào cửahầm.”
“ Anh định hun họ?” Nasuadahỏi.
Anh từ tốn gật đầu. “Vài tên lính chạy rakhi cánh cửa bị đốt cháy nhưng Halstead rất cứng đầu. Khi chúng tôi vào thì lãođã chết ngạt.”
“Thật không may.”
“Và còn có con gái hắn, Tiểu thư Galiana.”Anh vẫn còn nhớ rõ mồn một khuôn mặt cô gái đó: nhỏ nhắn, xinh xắn mặc bộ váymàu hoa oải hương với những đường đăng ten và nơ.
Nasuada nhíu mày. “Ai sẽ kế tục Halsteadlàm bá tước vùng Fenmark?”
“Tharos Tốc Độ.”
“Là người đã dẫn binh tấn công anh ngàyhôm qua đó hả?”
“Người đó đó.”
Vào tầm giữa chiều binh lính giải Tharostới trước mặt anh. Người đàn ông nhỏ thó râu ria xồm xoàm bị choáng váng nhưngkhông có thương tích gì và hắn ta không đội chiếc mũ trụ khoa trương lần trước.Roran đang nằm sấp trên ghế vì vết thương trên lưng nói với hắn “ Tôi tin rằnganh nợ tôi một bình rượu.”
“Sao anh có thể làm được chuyện này?”Tharos thắc mắc, sự tuyệt vọng khiến giọng nói hắn run run. “Thành phố này bấtkhả xâm phạm. Trừ rồng ra không một sinh vật nào có thể bẻ gẫy hàng phòng thủcủa chúng tôi. Hơn nữa nhìn anh xem. Trông anh cũng chỉ như những con người bìnhthường hơn là...” Sau đó hắn im lặng không nói gì nữa.
“Hắn phản ứng sao trước cái chết của bố vàchị gái?” Nasuada hỏi.
Roran gục đầu vào tay. Lông mày anh rịn mồhôi và anh dùng tay áo quệt nó đi. Anh đang run. Dù đang túa mồ hôi nhưng anhlạnh toàn thân, đặc biệt ở tay và chân. “Hắn có vẻ không quan tâm tới cha hắnlắm. Nhưng đối với chị gái thì...” Roran nhăn mặt khi nhớ lại vẻ đau khổ củaTharos khi biết Galiana đã chết.
“Nếu có cơ hội tôi nhất định sẽ báo thù,”Tharos đã nói. “Tôi thề.”
“Vậy thì làm nhanh đi,” Roran đáp lại.“Một người khác đã đòi lấy mạng tôi và nếu có ai định giết tôi thì đó sẽ là côta.”
“...Roran?...Roran?”
Anh ngạc nhiên khi nghe Nasuada gọi tênmình. Anh nhìn cô lần nữa, hình ảnh cô trong gương trông như một bức chân dung.Anh cố cất tiếng. “Tharos không hẳn là bá tước vùng Fenmark. Anh ta là người trẻnhất trong số bảy người con trai của Halstead nhưng những người kia đều đã chạytrốn. Vì thế trong thời gian gấp rút, Tharos là người duy nhất phù hợp với danhhiệu này. Anh ấy đã làm tốt vai trò công sứ trong lần nói chuyện này của chúngta với các nguyên lão của thành phố. Nhưng vì không có Carn nên tôi không thểbiết ai đã thề trung thành với Galbatorix và ai không. Tôi đoán là hầu hết cáclãnh chúa và phu nhân, tất nhiên là cả binh lính nữa nhưng tôi chưa biết ai vàoai.”
Nasuada cắn môi. “Tôi hiểu... Thành phốDauth là gần với anh nhất. Tôi sẽ nhờ tiểu thư Alarice – tôi tin là anh đã códịp gặp mặt – cho người nào biết đọc tư tưởng tới Aroughs. Hầu hết các quý tộcđều có một người như vậy vì thế chắc chắn Alarice có thể giúp chúng ta. Nhưngkhi chúng ta tới Cánh Đồng Cháy, Vua Orrin đã mang theo tất cả những pháp sư củaSurda vì thế dù Alarice gửi ai tới thì người đó cũng chỉ có khả năng đọc suynghĩ thôi. Và không có những câu thần chú thích hợp thì chúng ta không thể nàotránh được chuyện những kẻ trung thành với Galbatorix đâm saulưng.”
Trong khi nghe cô nói, Roran nhìn khắpbàn. Không biết Tharos có bỏ thuốc độc không? Nhưng ý nghĩ đó không khiến anh lolắng.
Sau đó Nasuada nói tiếp. “... hy vọng rằnganh sẽ biết cách quản lý binh lính và không để họ chạy lung tung trong Aroughs,đốt phá hay hại người.”
Roran úa mệt đến mức không muốn đáp lạinhưng cuối cùng anh cũng cất tiếng, “Chúng tôi có quá ít người. Họ cũng như tôiđều rõ rằng những binh lính ngoài kia có thể đoạt lại thành phố nếu chúng tôicho họ một cơ hội cực nhỏ.”
“Tôi nghĩ họ cần có rất nhiều may mắn...“Có bao nhiêu người chết?”
“Bốn mươi hai.”
Trong một chốc sự im lặng kéo dài. Sau đóNasuada nói. “Carn có gia đình không?”
Roran nhún vai. “Tôi không biết.Anh ấy tớitừ miền nam nhưng chúng tôi không nói chuyện về cuộc sống riêng tư... trước khianh ấy hy sinh... ĐỐi với chúng tôi chưa bao giờ chuyện gia đình nhà cửa củanhau là mối quan tâm cả.”
Roran đột nhiên thấy ngứa cổ khiến anh hohúng hắng mãi. Anh co người lại tới khi trán đập vào bàn, người đau lên vì vếtthương trên vai, lưng và miệng. Cơn đau quá kinh khủng, anh run người khiến rượuđổ ra tay anh.
Sau đó khi phục hồi được anh nghe Nasuadanói. “Roran, anh cần tìm thầy thuốc. Anh không khỏe và anh nên đi nghỉđi.”
“Không.” Anh lau nước bọt trên mép vàinhìn cô.. “Họ đã làm mọi điều có thể và tôi không phải một đứa bé không thể chịuđau.”
Nasuada chần chừ và cúi đầu. “Thôi tùy anhvậy.”
“Giờ thì sao?” anh hỏi. “Tôi xong việc ởđây chưa?”
“Tôi định cho anh trở lại ngay khi chúngta chiếm được Aroughs –giờ tình hình rất phức tạp – nhưng với tình trạng này anhkhông thể đi nổi tới Dras – Leona. Anh phải đợi tớikhi...”
“Tôi sẽ không đợi,” Roran hét lên. Anh nắmgương và lôi về phía mình tới khi nó chỉ cách mặt anh vài centimet. “Đừng đùatôi, Nasuada. Tôi đi được và tôi sẽ đi nhanh. Lý do duy nhất tôi tới đây là vìAroughs là mối nguy với Varden. Giờ nguy hiểm đã không còn, tôi sẽ không ở lạidù có bị thương hay không, trong khi vợ và con tôi chỉ cách Murtagh và con rồngcủa hắn có vài dặm!”
Lúc đó giọng Nasuada trở nên nghiêm khắc.“Anh tới Aroughs vì tôicử anh tới.” Sau đó bằng giọng nhẹnhàng hơn, cô nói. “Nhưng anh đã làm xong nhiệm vụ. Anh có thể về ngay lập tứcnếu có thể. Giờ anh không phải đi ngựa cả ngày lẫn đêm nữa. Hãy nghĩ kỹ đi. Tôikhông muốn phải giải thích với Katrina rằng anh giết chết mình trên đường trởvề... Anh nghĩ sẽ để ai thay anh chỉ huy khi anh rờiAroughs?”
“Tướng Brigman.”
“Brigman? Vì sao? Không phải anh và ông tacó xung đột à?”
“Ông ta đã giúp tôi chỉ huy binh lính khitôi bị thương. LÚc đó đầu óc tôi không minh mẫn...”
“Tôi hiểu.”
“...và ông ấy đã giúp quân lính không lolắng hay hoảng loạn. Vả lại lúc này ông ấy đang thay tôi chỉ huy quân lính trongkhi tôi kẹt trỏng cái hộp nhạc kinh khủng này. Ông ấy là người duy nhất có kinhnghiệm. Không có ông ta chúng tôi không thể nào kiểm soát toàn bộ Aroughs. Binhlính quý mến ông ta và ông ta có tài quảng lý và sắp xếp. Ông ấy sẽ làm tốt việcở thành phố này thôi.”
“Được rồi, vậy thì là Brigman.” Nasuadanhìn ra khỏi gương và nói gì đó với một người anh không thấy mặt. Cô quay lạinói, “Tôi phải thừa nhận rằng tôi chưa bao giờ nghĩ anh có khả năng chiếmAroughs. Dường như không ai có thể phá vỡ hàng phòng thủ trong thời gian ngắntới vậy, với quân lực quá ít ỏi lại không có sự trợ giúp của Kỵ sĩ vàrồng.”
“Vậy sao cô cử tôitới?”
“Vì tôi phải thử làm gì đó trước khiđể Eragon và Saphira bay tới đó và vì anh luôn tạo ra được bất ngờ và làm đượcnhững việc khiến người khác đầu hàng hoặc bỏ cuộc. Cho dù gặp hoàn cảnh bất khảthi anh vẫn có thể xoay chuyện nó, và quả thật vậy.”
Roran khụt khịt mũi. Liệu mình sẽ được phỉnh mũi bao lâu trướckhi chết như Carn?
“Cứ chế nhạo đi nhưng anh không thể từchối thắng lợi của bản thân. Anh đã giành một chiến thắng vĩ đại cho chúng ta,Cây Búa Dũng Mãnh. Đúng hơn là Tướng quân Cây Búa Dũng Mãnh. Anh quá xứng vớidanh hiệu này. Tôi vô cùng biết ơn những gì anh đã làm. Với việc chiếm Aroughsanh đã giúp chúng tôi giảm bớt nỗi lo phải chiến đấu ở hai chiến trường, đồngnghĩa với ngày tàn của chúng ta. Tất cả Varden nợ anh, và tôi hứa với anh, chúngtôi sẽ không bao giờ quên những hy sinh của anh và những binh línhkia.”
Roran định nói gì đó nhưng không cất lờinổi. Anh thử lại và phải mất thêm lần nữa mới nói nổi: “Tôi...tôi sẽ truyền tảilời nói của cô cho mọi người. Nó rất có ý nghĩa vớihọ.”
“Vâng xin làm ơn. Và giờ tôi phải tạm biệtanh thôi. Muộn rồi, anh lại đang ốm và tôi đã bắt anh nói chuyện lâu thếnày.”
“Đợi đã...” Anh vươn tay ra và chạm đầungón tay vào gương. “Đợi đã. Cô chưa nói với tôi: TÌnh hình chiến trường Dras –Leona ra sao?”
Cô nhìn anh không biểu hiện gì. “Tệ lắm.Không có dấu hiệu tiến triển. Chúng tôi sẽ có đất cho anh dụng võ ở đây, Cây BúaDũng MÃnh. Nếu chúng tôi không tìm được cánh kết thúc trận chiến nhanh, chúng tasẽ mất tất cả.”