Quyển 4 - Chương 33: Và Tường Đổ
Tiếng đổ nhà khiến Eragon dừng lạinhìn.
GIữa hai mái nhà có một khoảng trống. Ở đótừng là ngọn tháp nhà thờ. Nhưng giờ ở đó chỉ còn một cột bụi bốc lên tận mâyxanh, như một cột khói trắng.
Eragon cười với mình, tự hào về Saphira.Không sinh vật nào giỏi bằng rồng trong khoản gây hỗn loạn và hủy diệt. Tiếp đi, nó nghĩ. Đập nát ra! Đốt cháy thánh địa dưới hàng trăm mét đất của chúng luônđi!
Sau đó nó tiệp tục đi vào bóng tối, lượnlách trên những con đường rải đá cuội cùng Arya, bà Angela và Solembum. Cũng cóvài người trên đường: những lái buôn chuẩn bị mở hàng, những người bảo vệ đêmtrên đường về nhà ngủ, những quý tộc say xỉn vừa bước ra khỏi cuộc hoan lạc,những người ăn mày ngủ ngoài cửa cũng như những tên lính chạy toán loạn về tườngthành.
Mọi người, kể cả những kẻ đang chạy cũngquay lại nhìn nhà thờ khi tiếng động do hai con rồng đánh nhau vang khắp thànhphố. Mọi người – từ những người hành khất đi tập tễnh, những chiến binh kinh quatrận mạc tới những tên quý tộc ăn mặc mớ ba mớ bảy – đều hoảng hốt, không aitrong số họ nhìn tụi Eragon tới lần thứ hai.
Eragon cho rằng nhờ vậy nó và Arya có thểđi qua những người bình thường trong thời gian ngắnnhất.
Theo lời Eragon, Arya đã đặt tên thầy tuhọc việc đang bất tỉnh trong một con hẻm khá xa nhà thờ. “Tôi hứa sẽ mang hắn đicùng,” Eragon đã giải thích. “nhưng tôi chưa bao giờ nói là mang đi bao xa. Hắncó thể tự tìm đường từ chỗ này.” Arya ưng thuận và có vẻ bớt mệt mỏi vì bỏ đượchắn đi.
Khi ba người vội vã bước trên đường, mộtcảm giác thâm thuộc xuất hiện trong Eragon. Lần cuối tới Dras – Leona cũng kếtthúc khá tương tự: nó chạy giữa những tòa nhà san sát, bẩn thỉu, cầu mong tớicổng thành trước khi quân Triều đình tìm ra. Chỉ là lần này nó còn nhiều thứ hơnlà Ra’zac để sợ.
Nó liếc nhìn nhà thờ lần nữa. Tất cả nhữnggì Saphira phải làm là giữ chân Murtagh và Thorn vài phút. Sau đó chúng sẽ khôngthể làm gì để ngăn chặn quân Varden. Nhưng, vài phút này ngang với vài tiếngtrong khi đánh trận, và Eragon thừa biết cục diện cân bằng thay đổi nhanh thếnào.
Cố lên em! Nó nghĩ dù không gửi từngữ đó tới SAphira. Nó không muốn làm cô em bị xao lãng hay cho người khác biếtvị trí của mình.Một chút nữathôi!
Đường càng ngày càng hẹp khi họ tới tườngthành. Những tòa nhà nhấp nhô – chủ yếu là nhà dân – che hết mọi thứ trừ mộtkhoảng trời trong xanh. Nước thải ứ đọng trên các máng cống cạnh các tòa nhà.Eragon và Arya dùng tay áo để che mũi và miệng. Mùi hôi thối hình như không ảnhhưởng tới bà lang trong khi Solembum gầm gừ và đập đuôi vì giậndữ.
Một chuyển động thoáng qua trên mái nhàgần đó khiến Eragon chú ý, nhưng dù là gì khi nó nhìn thì vật đó đã biến mất. Nótiếp tục nhìn lên, nhưng sau một lúc, nó lại nhìn ra những quang cảnh kỳ lạ: mộtmảng trắng đối nghịch với ống khói dính đầy bồ hóng; một hình tam giác kỳ lạ đốinghịch với bầu trời ban sang; một điểm nhỏ hình ô van kích thước bằng đồng tiềnxu đoan lập lòe trong bóng tối.
Trên mái nhà là hàng tá ma mèo trong dạng thú. Ma mèo chạy từ tòa nhà này sang tòa nhàkhác, lặng lẽ quan sát trong khi Eragon và bạn đồng hành rảo bước trong mê cùngchằng chịt ảm đạm của thành phố.
Eragon biết những sinh vật biến hình đổidạng khó hiểu này sẽ không giúp đỡ trừ khi họ rơi vào tình cảnh khốn đốn nhất –chúng muốn giữ bí mật chuyện liên quân với Varden trước Galbatorix lâu nhất cóthể - nhưng nó vẫn thấy được cổ vũ tinh thần.
Con đường kết thúc bằng một ngã năm.Eragon bàn bạc cùng Arya và bà lang; sau đó họ quyết định đithẳng.
Sau độ ba mươi mét là một ngã rẽ ra quảngtrường phía trước cổng nam của Dras – Leona.
Eragon dừng lại.
Hàng trăm tên lính đang đứng trước cửa.Những tên lính đang bối rối mặc áo giáp và mang vũ khí trong khi chỉ huy hò hétra lệnh. Đường chỉ vàng trên áo trấn thủ màu đỏ sâm của chúng lấp lánh khi chạytới chạy lui.
Sự hiện diện của những người lính làmEragon thuất vọng, nhưng nó càng chán nản hơn khi thấy chúng đã chất một núi đãđồ sộ trước cổng, không cho Varden công thành.
Eragon chửi thề. Khối đá quá lớn. Cần ítnhất năm mươi người lính làm trong vài ngày mới dọn sạch được. Saphira có thể mởcổng trong vài phút nhưng Murtagh và Thorn sẽ không cho cô em nó cơhội.
Chúng ta cần đánh lạc hướng tiếp, nó nghĩ. Nhưng cách gì?Saphira! Nó hét và phóng tư tưởng về cô em. Nóchắc chắn cô em nó nghe thấy nhưng nó không có thời gian mà cà kê giải thích, vìlúc đó tất cả tụi lính dừng lại và nhìn chằm chằm vào Eragon và những người bạnđồng hành.
“Có địch!”
Eragon rút thanh Brisingr và giơ về phíatrước trước khi những tên lính chú ý tới. Nó đâu còn lựa chọn nào khác.Nếu rút lui, quân Varden sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay của Triều đình. Hơn nữa,nó không thể để Saphira một mình đương đầu với tường thành và những tênlính.
Nó hét vang khi chạy lên. Arya cùng nótham gia trận chiến điên rồi này. HỌ cùng nhau mở đường máu xông qua những tênlính đang bị bất ngờ. Trong một khoảnh khắc, nhiều tên lính quá bối rối, chúngkhông nhận ra Eragon là kẻ thù cho tới khi nó chém vàochúng.
Những mũi tên bay vun vút từ tường phònghộ lao vun vút xuống quảng trường. Rất nhiều mũi nảy ngược lại vì lưới phòng vệcủa Eragon. Chúng giết chết hoặc làm bị thương những tên lính Triềuđình.
Eragon không thể đỡ toàn bộ các mũi giáovà dao đâm vào mình. Nó cảm thấy yếu sức ở mức đáng kể vì phép thuật của nó phảnđòn tấn công. Nếu nó không thoát được, nó sẽ chết vì kiệtsức.
Nó hét lớn, xoay một vòng, giữ thanhBrisingr gần eo khi chém những tên lính ở trong tầmkiếm.
Lưỡi kiếm xanh chém ngọt qua xương thịtnhư thể chúng không phải vật chất. Máu chảy đầu kiếm, nhỏ xuống thành từng giọtnhư tinh cầu san hô. NHững tên lính lùi lại, tay giữ chặt bụng để tránh vếtthương hở miệng.
Mọi chi tiết dường như sáng chói và sắccạnh, như thể được điêu khắc từ gương kính. Eragon nhìn thấy từng sợi râu củatên lính trước mặt mình. Nó có thể đếm từng giọt mồ hôi chảy xuống từ mắt hắn,và nhìn thấy từng đường gấp, vết trầy rách trên bộ đồ hắnmặc.
Tiếng va chạm khiến Eragon đau tai nhưngnó lại cực kỳ bình tĩnh. Nó không miễn dịch với những nỗi đau từng khiến nó khở.Nhưng nó không còn dễ động lòng như trước, vì thế nó chiến đấu tốthơn.
Nó hoàn thành vòng xoay và đang di chuyểnđến gần một tên lính khác thì Saphira lượn vòng trên đầu. Đôi cánh của cô em nóáp sát cơ thể, vỗ như những chiếc lá trong cơn cuồng phong. Khi cô nàng bay qua,một cơn gió thổi bạt tóc Eragon và khi ấn nó xuống đất.
Một giây sau, Thorn xuất hiện với hàm răngnhe ra và lửa phóng ra từ miệng. Hai con rồng quần nhau trên bầu trời trên Dras– Leona nửa dặm; sau đó lượn vòng và đuổi nhau theo hướng ngượclại.
Từ ngoài tường, Eragon nghe tiếng reo hòrất lớn. Chắc quân Varden sắp tớirồi.
Một mảnh da trên tay phải nó nóng bỏng nhưcó ai dội mỡ nóng vào. Nó rít lên và lắc tay nhưng cảm giác vẫn còn.Sau đó nónhìn thấy máu lan ra khắp áo trấn thủ của nó. Nó nhìn Saphira. CHắc chắn là máurồng nhưng nó không biết của con rồng nào.
Khi những con rồng tới gần, Eragon lợidụng phút sơ hở đó và giết thêm ba tên. Sau đó những tên lính định thần và trậnchiến trở về như lúc đầu.
Tên lính cầm rìu tiến lên và vung rìu tới.Lưỡi rìu đi được một nửa thì Arya ngăn hắn bằng một cú chém từ đằng sau chia hắnthành hai.
Eragon gật đầu một cái cám ơn nàng. Họthỏa hiệp ngầm, đứng đối lưng vào nhau và cùng nhau đối mặt với tụilính.
NÓ có thể cảm nhận nhịp thở gấp gáp củanàng. Dù họ khỏe hơn và nhanh hơn con người, nhưng sức lực của hạn cũng có hạn.Họ đã giết hàng tá tên lính nhưng ngoài kia còn hàng trăm tên nữa. Eragon biếtlực lượng tăng viện sẽ sớm xuất hiện thôi,
“Giờ sao?” nó hét và gạt một ngọn lao đangnhằm lên bắp đùi nó.
“Phép thuật!” Arya trảlời.
Trong khi trả đòn, Eragon đọc tất cả cáccâu thần chú có thể giết chết kẻ địch.
Một cơn gió khác thổi tóc nó. Một bónghình lướt qua. Saphira đang lượn vòng trên đầu với tốc độ nhanh khủng khiếp. Cônàng xòe cánh và chuẩn bị đáp xuống tường thành.
Trước khi kịp đậu xuống, Thorn đã tới kịp.Con rồng đỏ lao xuống, khè lửa dài 30m. Saphira hét lên vì thất vọng và bay khỏitường thành, đập cánh liên hồi để bay cao lên. Hai con rồng xoắn lấy nhau, cắncấu nhau.
Thấy Saphira gặp nguy chỉ làm Eragon thêmquyết tâm. Nó tăng tốc độ đọc nhanh lên nhưng không được mắc lỗi. Nhưng dù nó vàArya làm gì cũng không ảnh hưởng tới binh lính.
Sau đó giọng Murtagh dội từ trên trờixuống nhưng giọng của người khổng lồ mây: “Ta bảo vệ họ, Emtrai!”
Eragon nhìn lên thấy Thorn đang lao tớiquảng trường. Saphira không lường được sự đổi hướng đột ngột của con rồng đỏ. Cônàng vẫn bay cao trên bầu trời thành phố, màu xanh đậm tương phảnvới màu trời xanh nhạthơn.
Chúng biết, Eragon nghĩ và nỗi sợ hãi lấn át sự bìnhtĩnh trước đó.
Nó hạ mắt nhìn tụi lính. Càng ngày càng cónhiều tên ùa xuống đường hai bên tường thành Dras – Leona. Bà lang dựa mình vàomột trong những căn nhà gần đó, dùng một tay ném các lọ thủy tinh, một tay vungTinkledeath chém giết. Những lo thủy tinh tỏa ra khói xanh lơ. Bất cứ tên línhnào hít phải đều lăn quay ra đất, nắm chặt cổ và quẫy đạp khi những cây nấm nâunho nhỏ mọc lên trên da. Đằng sau Angela, trên bức tường khu vườn bằng phẳng làSolembum đang co người. Con ma mèo dùng móng vuốt cào lên mắt những tên lính vàkéo rơi mũ họ, làm họ quên mất việc tấn công bà lang. Cả ma mèo và Angela đều bịbao vây tứ phía. Eragon không tin họ còn trụ được lâu.
Eragon không thấy có tia hy vọng nào. Nónhìn Thorn giang cánh và giảm tốc độ.
“Chúng ta phải đi!” Aryahét.
Eragon lưỡng lự. Arya, bà Angela và Eragondễ dàng nhảy qua tường tới nơi quân Varden đang chờ đợi. Nhưng nếu họ trốn đi,quân Varden sẽ không bao giờ có được cơ hội chiếm thành. Varden không thể đợilâu hơn: sau vài ngày nữa, nguồn nhu yếu phẩm sẽ cạm kiệt và lính tráng sẽ đàongũ. Một khi chuyện đó xảy ra, Eragon biết họ sẽ không bao giờ thành công trongviệc đoàn kết tất cả các giống loài chống lạiGalbatorix.
Cơ thể và cánh của Thorn che phủ bầu trời,tỏa bóng râm màu hồng ngọc lên một vùng và che khuất Saphira. Những giọt máu, tobằng cỡ nắm đấm tay Eragon nhỏ xuống từ cổ và chân Thorn. Rất nhiều tên línhkhóc thét lên vì chất lỏng chảy xuống.
“Eragon! Đi thôi!” Arya hét. Nàng nắm lấytay nó mà két nhưng nó vẫn đứng nguyên, không chấp nhận từbỏ.
Arya kéo mạnh hơn, buộc Eragon phải nhìnxuống mà giữ thăng bằng. Trong lúc đó nó nhìn xuống ngón tay trỏ đeo Aren trênbàn tay phải.
NÓ đã hy vọng sẽ dùng năng lượng dự trữtrong nhẫn trong ngày nó đối mặt với Galbatorix. Nó không xá gì với số nănglượng lão thu được trong thời gian tại vị, nhưng đó là số năng lượng lớn nhất màEragon có. Nó biết nó sẽ không có cơ hội có được lượng năng lượng tương tự trướckhi Varden tới Urû’baen, nếu như thực sự họ có thể. Ngoài ra, đây là một trongnhững thứ ít ỏi ông Brom để lại cho nó. Vì thế nó không muốn sử dụng chút xíunguồn năng lượng nào.
Nhưng nó đâu còn lựachọn.
Đối với Eragon, lượng năng lượng dữ trựtrong Aren là cực kỳ lớn; nhưng nó không biết liệu có đủ cho dự định của nókhông.
Nó liếc nhìn Thorn đang bay tới với nhữngmóng vuốt to bằng một người đàn ông. Một phần trong nó đang hét váng lên đòi bỏchạy trước khi con quái vật kia bắt nó ăn tưới nuốtsống.
Eragon hít một hơi rồi chạm vào mặt Arenhét, “Jierda!”
Lượng năng lượng tràn vào nó lớn hơn baogiờ hết.; nó cảm giác như một dòng sông băng đang tan chảy luồn vào từng thờthịt nó, khiến nó nhột nhạt, căng người. Cảm giác này vừa khó chịu vừa đêmê.
Nó điều khiển khối đá lớn chặn cổng phónglên trời. KHối đá đập vào người Thorn, xé nát cánh hắn và đánh bay Thorn đanggào thét ra khỏi nội thành Dras – Leona. Sau đó, khối đá vỡ vụn, tạo thành mộtmái vòm đá lơ lửng trên nửa phía nam thành phố.
Khối đá bay lên làm rung chuyển quảngtrường và mọi người ngã nhào xuống đất. Eragon chống tay và đầu gối tại chỗ,ngửng mặt lên duy trì câu thần chú.
Khi năng lượng trong nhẫn gần cạn kiệt, nóthì thầm, “Gánga raehta.”. Như đám mây trong cơn cuồng phong, cụm đá bị kéo vềbên phải, phía bến cảng và hồ Leona. Eragon tiếp tục đẩy chúng khỏi trung tâmthành phố xa nhất có thể, rồi, với chút năng lượng cuối cùng trong người, nó kếtthúc câu thần chú.
Với một âm thành nhỏ tới gạt người, đámmây đá bụi đổ sập xuống. Những vật chất nặng hơn – đá, những khúc cây gẫy, đấtcục – rơi thẳng xuống, làm mặt hồ dậy sóng, trong khi những thứ nhẹ hơn vẫn baylà là trên trời, tạo thành một đám khỏi nâu lớn từ từ bay về đằngtây.
Giờ trước cổng là một khoảng trống. Nhữngviên đá lát đường bị vỡ tạo nên một cái hố, giống như vòng tròn những cái rănggẫy lởm chởm. Cổng thành phố mở, vỡ vụn và biến dạng, chắc chắn không sửa lạinổi.
Qua cảnh cổng hở toang hoác, Eragon thấyquân Varden tràn vào những con đường phía đưới. Nó thở ra và để kệ tim đập thìnhthịch vì kiệt sực. THành công, nó ngẩn người nghĩ. Sau đó nó từ từ đứng dậyvì còn mơ hồ biết rằng nguy hiểm chưa qua.
TROng khi tụi lính triều đình gắng gượngđứng dậy, quân Varden tràn vào Dras – Leona, hét vang những tiếng hét của chiếntranh và gõ kiếm vào khiên. Vài giây sau, Saphira hạ cánh xuống giữa họ. Cuộcchiến trở thành một cuộc tháo chạy vì những tên lính vội vã giẫm đạp lên nhau màbỏ chạy.
Eragon thoáng thấy Roran giữ biển người vàngười lùn nhưng không kịp bắt anh chú ý tới mình.
Arya...? Eragon quay người vàhoảng hốt vì nàng không ở bên. Nó mở rộng tầm mắt tìm kiếm và nhanh chóng pháthiện nàng ở bên kia quảng trường, bị tầm hai mươi tên lính bao vây. Những tênlính đang nắm tay chân nàng để lôi đi. Arya thoát được một tay và đấm vào cằmmột tên, khiến hắn gẫy cổ nhưng những tên khác ngay lập tức tóm lấy tay nàngtrước khi nàng kịp trở tay.
Eragon lao tới. Trong cơn kiệt sức nó chémquá thấp khiến mũi kiếm Brisingr chạm vào áo giáp của tên lính đã chết, khiến nótuột tay. Thanh kiếm rơi lanh canh trên đất. Eragon lưỡng lự không biết nên quaylại không. Nhưng rồi nó thấy hai tên lính dùng dao đâm Arya và nó tăng tốc gấpđôi.
Khi thấy nó tới, Arya lắc mình một lúc.NHững tên lính tuột tay. Trước khi chúng kịp tóm nàng lại Eragon đã hạ gục mộttên, đấm vào ngực hắn. Tên lính để ria con kiến đâm dao vào ngực Eragon. Eragondùng tay không nắm lưỡi kiếm mà giật lấy khiến nó gẫy làm đôi, sau đó dùng chínhthứ vũ khí của hắn đâm vào bụng hắn. Trong vài giây, tất cả các tên lính vừa đedọa Arya nằm chết trên đất hoặc đang hấp hối. Eragon không giết thì Aryagiết.
Sau đó, Arya nói. “Tự tôi có thể xửlý.”
Eragon cúi người, đặt tay lên đầu gối màthở. “Tôi biết...” Nó hất đầu về phía tay phải nàng – đã bị thương khi kéo tayra khỏi cùm – lúc này đang nắm chặt xuôi bên mình. “Cứ coi như tôi trả ơnđi.”
“Quà bé thế.” Nàng cườinhẹ.
Hầu hết lính tráng đều đã trốn hết; nhữngtên còn lại thì lùi vào các căn nhà vì bị Varden dồn vào chân tường. Eragon thấymột số lớn lính Galbatorix hạ vũ khí đầu hàng.
Nó và Arya cùng nhau tới lấy lại thanhkiếm cho nó, sau đó họ đi tới bức tường đất vàng. MẶt đất khá bẩn. Họ ngồi trêntường quan sát quân Varden diễu binh vào thành phố.
Saphira nhanh chóng tới chỗ họ. Cô nàng dímũi vào Eragon. Nó cười và gãi mũi cho cô em. Cô nàng kêu rừ rừ trong họng trảlời. Anh đã thành công, cô em nónói.
Chúng ta đã thành công, nó trả lời.
Blödhgarm từ trên lưng Saphira đã thả lỏngbàn giằng trên yên cương rồi trượt xuống. Trong một thoáng, nó cực kỳ choángváng vì gặp chính mình. Nó ngay lập tức quyết định rằng nó không thích tóc nóxoăn ở hai bên thái dương.
Blödhgarm nói gì đó không rõ bằng ngôn ngữcổ; sau đó hình dạng anh ta mờ đi như khi nhiệt độ làm hơi nước bốc lên. Một lầnnữa anh ta lại là chính mình: cao, lông lá, mắt vàng, tai dài, răng sắc. Anh tachẳng giống tiên cũng chảng giống người. Nhưng từ những biểu hiện căng thẳngtrên khuôn mặt, Eragon thấy có chút buồn giận lẫn lộn.
“Thưa khắc tinh của tà thần,” anh nói vàcúi đầu trước Arya và Eragon. “Saphira đã nói cho tôi biết về chuyện xảy ra choWyrden. Tôi...”
Trước khi anh ta nói hết câu, mười tiênnhân dưới quyền Blödhgarm còn lại xuất hiên từ trong hàng ngũ Varden và vội vàngchạy tới với kiếm cầm trên tay.
“Thưa khắc tinh của Tà thần!” họ reo vang.“Thưa Argetlam! Thưa Vảy sáng!”
Eragon mệt mỏi chào họ và trả lời vài câuhỏi, dù thật sự nó chẳng muốn làm gì.
Một tiếng gầm cắt ngang cuộc trò chuyện.Một bóng đen lướt qua. Eragon nhìn thấy Thorn đang bay trên đầu – hắn lại gầmlên một lần nữa.
Eragon lầm rầm nguyền rủa và cầm theothanh Brisingr leo lên lưng Saphira trong khi Arya, Blödhgarm và những tiên nhânkhác bảo vệ xung quanh cô em nó. Đó là một đội hình dễ nể nhưng Eragon khôngbiết họ có chống nổi Murtagh không.
Toàn quân Varden nhìn lên, nhưng kể cảnhững người quả cảm nhất cũng run sợ khi thấy một conrồng.
“Em trai!” Murtagh hét lớn khiến Eragonphải che tai. “Anh sẽ đòi máu từ chú mày vì tội làm Thorn bị thương! Cứ chiếmDras – Leona đi. Thành phố chẳng là gì với Galbatorix. Nhưng anh thề chú mày sẽkhông sống lâu đâu.”
Sau đó Thorn quay người bay về phía bắcDras-Leona và nhanh chóng biến mất sau cụm khói đang bốc lên từ những căn nhàbốc lên từ nhà thờ cháy.