Quyển 4 - Chương 34: Bên Bờ Hồ Leona
Eragon bước đi trong doanh trại đã chìm trong bóng tối, quai hàm nghiếnchặt, tay nắm thành quyền.
Nó đã giành vài giờ cuối cùng để bàn luậncngf Nasuada, Orik, Arya, Garzhvog, vua Orrin cùng rất nhiều các cố vấn. Họ nóivề những sự kiện trong ngày và tình hình hiện tại của Varden. Gần cuối cuộc họp,họ liên lạc với nữ hoàng Islanzadí để thông báo cho bà rằng Varden đã chiếm đượcDras – Leona và cái chết của Wyrden.
Eragon không thích giải thích cho bàchuyện một trong những pháp sư lớn tuổi và quyền lực nhất của bà hy sinh ra sao.Nữ hoàng cũng chẳng vui vẻ gì với tin đó. Phản ứng đầu tiên của bà là buồn bã,khiến nó ngạc nhiên; nó cứ nghĩ nữ hoàng không biếtWyrden.
Nói chuyện với Islanzadí khiến tâm trạngcủa Eragon rất xấu vì nó biết cái chết của Wyrden ngẫu nhiên và không cần thiếtthế nào. Nếu như mình đi đầu, mình sẽ là người bịmấy mũi lao chọc thủng, nó nghĩ trong khi đidạo khắp doanh trại. Hoặc làArya.
Saphira biết nó định làm gì, nhưng cô nàngquyết định về bãi trống trước lều. Cô nàng chỉ giải thích, Nếu em đi rầm rầm trong doanh trại, Varden sẽ không ngủ được, màgiờ họ đang cần hồi sức. Nhưngđầu óc chúng vẫn kết nối với nhau và nó biết nếu nó cần cô em, cô em nó sẽ đếntrong vài giây.
Để không ảnh hưởng gì tới khả năng nhìntrong đêm, Eragon tránh các đống lửa trại và đuốc đốt sáng trưng trước rất nhiềucăn lều, nhưng nó xem xét kỹ từng nguồn sáng một.
Khi đi tìm, nó càng có cảm giác cô nhócđang trốn tránh nó. Cảm giác của nó với cô nhóc hơn cả tình bạn, chính vì thế cônhóc biết được vị trí cúa nó và trốn tránh nó, nếu nàng muốn. Nhưng nó khôngnghĩ nàng hèn nhát. Dù cô nhóc còn nhỏ, nhưng lại là một trong những người cứngrắn nhất nó từng gặp, dù là người, thần tiên hay ngườilùn.
Cuối cùng nó thấy Elva ngồi trước một cănlều nhỏ, không có gì nổi bật, dệt một cái ổ mèo nằm bên ánh sáng ngọn lửa đangtàn lụi. Bên cạnh cô nhóc là bà bảo mẫu Greta đang ngồi đanlát.
TROng một lúc Eragon chỉ đứng quan sát. Bàlão chăm chú hơn bình thường và nó không muốn làm phiềnbà,
Rồi Elva nói, “Đừng mất tinh thần, Eragon.Không phải khi ngài đã đi được một đoạn đường rất dài.” Giọng cô nhóc nhẹ nhàngđáng ngạc nhiên như thể cô nhóc vừa khóc. Nhưng khi cô nhóc nhìn lên, ánh mắt cóchút dữ dội và thách thức.
Greta giật mình khi Eragon tiến tới; bàcầm cuộn len và que đen lại và cúi đầu nói, “Xin chào, Khắc tinh của Tà thần.Tôi mời ngài ăn uống chút gì được không ạ?”
“Không, cảm ơn bà,” Eragon dừng lại trướcElva mà nhìn. Cô nhóc nhìn lại nó một lúc rồi tiếp tục dệt. Nó hơi nhói lêntrong bụng khi nhận thấy màu mắt tím của cô nhóc giống màu đá thạch anh các thầytu Helgrind dùng để giết Wyrden và giam cầm nó và Arya.
Eragon quỳ gối và nắm lấy một đoạn len,dừng chuyển động của Elva.
“Tôi biết ngài định nói gì,” cô nhóc cấttiếng.
“Có thể,” nó nhăn mặt, “Nhưng tôi vẫn phảinói. Em đã giết Wyrden – chính em là người đâm vào ngực anh ấy. Nếu em đi cùngchúng tôi, em có thể báo trước cho anh ấy về cái bẫy. Em có thể cảnh báo cho tấtcả chúng tôi. Tôi đã phải giương mắt nhìn Wyrden chết, Arya xé nát nửa bàn tay,chỉ vì em. Vì sự tức giậncủa em. Vì sự cứng đầu của em. Vì sự kiêu hãnh của em... Em thích ghét tôi cũngđược, nhưng em đừng nên khiến những người khác phải hứng chịu tính khí của em.Nếu em muốn Varden thua, vậy thì đi đầu quân cho Galbatorix đi. Đó là điều emmuốn đúng không?”
Elva từ từ lắcđầu.
“Vậy thì tôi không muốn nghe em từ chốigiúp đỡ Nasuada thêm một lần nào nữa, không cần biết vì lý do gì, dù ân oán củatôi và em như thế nào. Elva Farseer, em không thắng nổi tôiđâu.”
“Ngài không bao giờ đánh bại nổi tôi,” cô nànglẩm bẩm, giọng đầy cảm xúc.
“Em sẽ bị ngạc nhiên đấy. Em là một tàinăng quý giá, Elva. Varden cần em giúp đỡ nhiều hơn bao giờ hết. Tôi không biếtchúng ta sẽ đánh bại bạo chúa ở Urû’baen kiểu gì, nhưng nếu em đứng cùng hàngngũ với chúng tôi – nếu em dùng khả năng của mình chống lại lão – chúng ta cóthể có cơ hội.”
Elva dường như đang đấu tranh tư tưởng.Sau đó cô nhóc gật đầu. Eragon thấy cô nhóc khóc, nước mắt tràn ra ào ạt. Nókhông thích cô nhóc đau khổ, nhưng nó lại thấy khá hài lòng vì những từ ngữ củamình tác động mạnh tới cô nhóc này tới vậy.
“Tôi xin lỗi,” cô nhóc thìthầm.
Nó thả cuộn len và đứng dậy. “Lời xin lỗicủa em không mang Wyrden quay lại. Trong tương lai em nên làm tốt hơn, có thể emsẽ xóa được lỗi lầm.”
Nó gật đầu chào bà Greta nãy giờ vẫn imlặng, sau đó nó bước vào màn đêm trở về những dãy trại tămtối.
Anh làm tốt lắm, Saphira nói. TỪ giờ cô nhóc sẽ cư xử khác hơnđó.
Anh hy vọng vậy.
Eragon không quen quở trách Elva. Nónhớ lại hồi ông Brom vàcậu Garrow phạt nó vì phạm lỗi và giờ chính nó lại mắc nhiếc một người khác. Nóthấy...khác...và người lớn hơn.
Đó chính là vòng xoay của tạohóa, nó nghĩ.
Nó đi dạo trong doanh trại, tận hưởngkhông khí mát mẻ từ hồ bốc lên trong màn đêm đen.
****
Sau khi chiếm Dras – Leona, Nasuada khiếnmọi người ngạc nhiên vì quyết định Varden không đóng quân trong thành phố. Côkhông giải thích nhưng Eragon nghĩ rằng sau thời gian bị cầm chân lâu ngày ởDras – Leona, cô muốn nhanh chóng tiếp tục tiến tới Urû’baen. Ngoài ra cô khônghứng thú cà kê ở trong thành huyến, nơi số lượng lớn lực lượng tình báo củaGalbatorix nằm vùng.
Một khi Varden chiếm cứ các con đường,Nasuada cho một số binh sĩ chốt lại trng thành phố, dưới sự chỉ hy của tướngMartland Râu đỏ. Sau đó Varden rời Dras – Leona và đi về phương bắc, dọc theonhánh sống xuất phát từ hồ Leona. Trên đoạn đường, những người đưa thư liên tụcđi đi về về chuyển tin giữa Varden và Dras – leona vì Martland và Nasuada cónhiều vấn đề cần trao đổi nhằm nắm quyền kiểm soát thànhphố.
Trước khi Varden rời đi, Eragon, Saphiravà những pháp sư của Blödhgarm trở lại giáo đường giờ đã thành đống tro tàn,mang xác Wyrden về và tìm kiếm thắt lưng của Beloth Khôn Ngoan. Saphira chỉ mấtvài phút để lật tung đống đá chặn lối vào căn phòng ngầm, giúp Blödhgarm vànhững tiên nhân khác tìm kiếm thi thể Wyrden. Nhưng họ tìm kiếm bao lâu, dùngbao nhiêu câu thần chú cũng không tìm thấy thắt lưng.
Các tiên nhân đã đặt anh lên khiến mangtới một gò đất nhỏ cạnh lạch sông ngoài thành phố. Họ chôn cất anh trong khi hátvài bài ca bi thảm bằng ngôn ngữ cổ - những bài khát rất buồn khiến Eragon khóckhông đừng được và tất cả chim chóc cùng muông thú phải dừng lại lắngnghe.
Tiên nữ tóc bạc Yaela quỳ xuống bên mộ,lấy một quả sồi từ thắt lưng và đặt tên chính giữa ngực Wyrden. Sau đó mười haitiên nhân, bao gồm Arya hát với quả sồi, giúp nó mọc mầm và lớn dần lên, vươnlên bầu trời như một bàn tay.
Khi các tiên nhân hát xong, cây sồi xumxuê lá cành cao sáu mét. Cuối mỗi nhánh là một chùm hoa xanhdài.
Eragon nghĩ rằng đây là một đám tang đẹpnhất nó được tham dự. Nó thích hơn việc người lùn chôn người chết trong nhữngngôi mộ đá lạnh lẽo, cứng rắn sâu trong lòng đất. Nó thích ý tưởng thân xác mộtngười trở thành nguồn dinh dưỡng nuôi cho cây sống hàng trăm năm sau. Nếu nóchết, nó muốn trở thành một cây táo để bạn bè và người thân có được quả ngọtsinh ra từ thân xác nó (vấn đề là ai dámăn?)
Ý tưởng đó khiến nó vui, dẫu theo kiểubệnh bệnh một chút.
Bên cạnh vào giáo đường tìm kiếm thi thểWyrden, Eragon cũng làm một vài thứ ở Dras – Leona sau khi nó thuộc về Varden.Với sự đồng ý của Nasuada, nó đã trả tự do cho tất cả nô lệ trong thành phố. Nócòn tự mình vào các trang ấp và các khu bán nô lệ và thả rất nhiều đàn ông, phụnữ và trẻ em khỏi xiềng xích. Nó rất hài lòng và hy vọng cuộc sống những ngườinó vừa trả tự do kia sẽ khá hơn.
Khi về gần tới lều nó thấy Arya đợi nó bênngoài. Eragon rảo bước nhưng trước khi nó kịp mở miệng chào, có ai đó gọi lớn.“Thưa Khắc tinh của Tà thần!”
Eragon quay lại thấy một tiểu đồng củaNasuada đang chạy tới. “Thưa khắc tinh của Tà thần” cậu nhóc nhắc lại, hơi húthơi rồi cúi chào Arya. “Tiểu thư Nasuada mời ngài tới lều một tiếng trướcbình minh ngày hôm sau,để thảo luận với người. Ngài nói sao, thư Tiểu thưArya?”
“Nói với cô ấy là tôi sẽ có mặt,” Arya trảlời và hơi cúi đầu.
Tiểu đồng cúi đầu lần nữa rồi quay ngườichạy đi.
“Thật đau đầu, vì cả hai chúng ta cùnggiết một Tà Thần,” Eragon cười nhạt nhận xét.
Arya cũng cười nhưng do bóng tôi nhìnkhông rõ. “Vậy chàng muốn ta để Varaug sống?”
“Không... Không muốn.”
“Tôi có thể để hắn làm nô lệ, dưới sự kiểmsoát của mình.”
“GIờ nàng đang trêu tôi,” nónói.
Nàng vui thíchcười.
“Có lẽ tôi nên gọi nàng là Công chúa vậy –Công chúa Arya.” Nó lại nói, thích thú nghe từ đó phát ra từ miệngmình.
“Chàng đừng gọi tôi thế,” cô nghiêm túchơn nói. “Tôi không phải công chúa.”
“Vì sao? Mẹ nàng là nữ hoàng. Thế sao nànglại không phải công cúa. Tước hiệu của bà ấy là dröttning, của nànglà dröttningu. Cái đầunghĩa là “nữ hoàng” và cái sau là...”
“Không có nghĩa là ‘công chúa,’” nàng nói.“Không hẳn. Trong ngôn ngữ loài người không có từ tươngđương.”
“Nhưng nếu mẹ nàng băng hà hoặc nhườngngôi, nàng sẽ trở thành người trị vì giống loài mình, đúngkhông?”
“Không đơn giảnthế.”
Arya không hứng thú giải thích nhiều hơn,vì thế Eragon nói. “Nàng muốn vào không?”
“Muốn,” nàng nói.
Eragon mở cửa lều và Arya đi vào. Sau khinhìn thoáng qua Saphira – đang nằm cuộn tròn gần đó, thở nặng nề trong cơn ngủsâu – Eragon đi vào theo.
Nó tới ngọn đèn đặt ở giữa lều và thìthầm, “Istalrí,” chứ không dùng brisingr vì lo thanh kiếm phát hỏa. Ngọn lửa tỏa ánhsáng ấm áp khiến căn lều dã chiến trở nên ấm cúng hơnhẳn.
Họ ngồi xuống và Arya nói. “Tôi tìm thứnày trong những đồ của Wyrden, tôi nghĩ chúng ta nên cùng nhau thưởng thức.” Từtrong túi quần, nàng lấy ra một bình thót cổ bằng gỗ, to bằng lòng bàn tayEragon. Nàng đưa cho nó.
Eragon mở lọ và ngửi. Nó nhướn mày khingửi thấy mùi chất lỏng rất mạnh, ngọt ngào.
“Là faelnirv?” nó hỏi, nói ra tên thứ đồuống thần tiên làm từ cây cơm cháy mà Narí từng gọi là ánhtrăng.
Arya cười, giọng vang như sắt tôi luyệntốt. “Đúng, nhưng Wyrden cho thêm vài phụ gia.”
“Thế à?”
“Lá một loại cây sinh trưởng ở phía đôngDu Weldenvarden, bên bờ hồ Röna.”
Nó nhíu mày. “Tôi biết tên cây đókhông?”
“Có thể nhưng cũng chẳng quan trọng. Thôiuống thử đi. Chàng sẽ thích cho xem; ta thề.”
Sau đó nàng lại cười khiến nó chần chừ. Nóchưa bao giờ thấy nàng như thế. Nàng kỳ lạ và liều lĩnh. Nó ngạc nhiên vì nhậnra nàng đã say.
Eragon lưỡng lự. Nó không biết ông Glaedrcó quan sát họ không. Sau đó nó rót thứ chất lỏng đó và nuốt. Nó khác: mạnh, cómùi xa, giống mùi xạ của chồn mactet hay chồn ecmin.
Eragon nhăn mặt kiềm chế cảm giác muốn nhổra khi faelnirv thiêu cháy cổ họng nó. Nó uống một ngụm nhỏ hơn và trả cái bìnhcho Arya để cô uống.
Hôm qua là một trong những ngày đẫm máu vàrùng rợn. Nó dùng cả ngày chỉ để đánh đấm, giết chóc và suýt giết chết chínhmình. GIờ nó muốn được giải thoát... Nó muốn quên. Sự căng thẳng ăn sâu vào tậntrong đầu óc nó. Nó cần có một thứ gì đó. Một thứ gì đó từ bên ngoài, kể cảnhững thứ cực kỳ bạo lực, nhưng phải từ bên ngoài chứ không phải bêntrong.
Khi Arya đưa bình lại cho nó, nó uống mộtngụm lớn rồi cười không nín được.
Arya nhướn mày đánh giá nó. “Chàng cườigì?”
“Cái này...Chúng ta... Chúng ta vẫn cònsống, và chúng” - nó phẩy tay về phíaDras – Leona - “thìkhông. Cuộc sống khiến tôi vui, sự sống và cả cái chết.” Nó bắt đầu thấy ấmbụng, tai ngưa ngứa.
“Sống là tốt,” Aryanói.
Họ tiếp tục chuyền nhau bình rượu tới khikhông còn giọt nào. Eragon nhét hũ nút lại – nó phải nỗ lực mãi vì ngón tay nócứ lóng ngóng vụng về, võng đang chao đảo như thể nó đang ngồi trên một conthuyền lênh đênh trên biển.
Nó trả cái bình rỗng cho Arya. Nàng cầmlấy, nó nắm tay nàng, tay phải nàng và giơ về phía ánh sáng. Không thấy vếtthương. “Blödhgarm chữa hả?” Eragon nói.
Arya gật đầu và nó thả tay nàng ra. “Hầunhư vậy. Giờ tôi toàn quyền sử dụng tay rồi.” Nàng mở và nắm tay vài lần. :Nhưngmột phần da dưới ngón cái vẫn không có cảm giác.” Nàng đung ngón trỏ tay tráichỉ vào.
Eragon vươn tay nhè nhẹ chạm vào. “Đâyà?”
“Đây,” nàng nói và đẩy tay nó sang phảimột chút.
“Blödhgarm không làm được gìsao?”
Nàng lắc đầu. “Ông ta đã dùng sáu câu thầnchú nhưng các dây thần kinh vẫn không liền lại nổi.” Nàng tạo ra một cử động tùytiện. “Cũng chẳng sao. Tôi vẫn bắn cung và vung kiếm được. Thế làđủ.”
Eragon chần chừ rồi nói. “Nàng biết đó...tôi rất cám ơn vì điều nàng làm – nàng đã cố làm. Tôi thấy có lỗi khi nàng mangmột vết thương cả đời thế. Nếu tôi có thể tránh được chuyện đó xảyra...”
“Đừng cảm thấy có lỗi chứ. Chúng ta khôngthể đi qua một đời mà không mang một vết sẹo. Kể cả khi chàng không muốn. Nhờnhững vết thương chúng ta mới biết thực lực kẻ thù và khả năng củamình.”
“Bà Angela cũng nói tương tự - rằng nếunàng không mang sẹo, nàng sẽ chỉ là một kẻ hèn nhát hoặc tệhơn.”
Arya gật đầu. “Có chútđúng.”
Nó tiếp tục nói cười khi đêm dần trôi. Hơirượu không hề yếu đi mà còn mạnh hơn. Eragon mơ hồ choáng váng. Nó thấy nhữngmảng đen trong lều đang lượn lờ và những ánh sáng lập lòe kỳ lạ - trông như khinó nhắm mắt trong đêm – trôi trước mắt nó. Tai nó nóng như sốt và da lưng ngứangáy nhưng kiến bò. Ngoài ra, những âm thanh được khuếch đại – tiếng côn trùngkêu, tiếng đuốc cháy lách tách ngoài lều; chúng cứ lùng bùng trong tai nó khiếnnó khó lòng nghe thấy gì khác.
Mình bị trúng độc ư? Nó tự hỏi.
“Cái gì thế?” Arya hỏi vì để ý tới biểutình kỳ lạ của nó.
Nó liếm môi vì giờ môi nó khô tới đau nhứcvà nói cho nàng nghe những gì nó cảm thấy.
Arya cười và ngửa mặt về sau, đôi mắt gầnnhư nhắm. “Cũng đúng thôi. Nhưng tới bình minh chàng sẽ thấy đỡ. Tới lúc đó, hãythư giãn và để bản thân hưởng thụ thôi.”
Eragon suy nghĩ mông lung một hồi trướckhi từ bỏ dùng thần chú thanh tỉnh đầu óc – nếu như nó còn làmnổi.
Thế giới đảo lộn xung quanh nó. Eragon giờmới thấy nó dựa vào các giác quan nhiều thế nào để biết đâu là thật đâu là giả.Nó dám thế là những đốm sáng có ở đó dù đầu óc nó biết thừa đó chỉ là ảo giác dofaelnirv tạo ra mà thôi.
Nó và Arya tiếp tục nói chuyện, nhưng cuộcnói chuyện chẳng đên đầu đến đũa. Nhưng nó tin rằng cuộc nói chuyện này cực kỳquan trọng dù nó chẳng biết vì sao hoặc nó có còn nhớ nổikhông.
Một lúc sau Eragon nghe có tiếng nhạc củaống sáo sậy trầm mang âm cổ vang tới từ nơi nào đó trong trại. Lúc đầu nó nghĩmình tưởng tượng ra thôi, nhưng sau nó thấy Arya nghiêng đầu hướng về phía phátra tiếng nhạc như thể nàng cũng đang lắng nghe.
Ai đang chơi và vì sao, Eragon không biết.Nó cũng chẳng quan tâm. Âm thanh như thể xuyên qua màn đêm, như một ngọn gió côđộc và lạc lõng.
Nó nghiêng đầu lắng nghe, mắt lim dimtrong khi những hình ảnh tưởng tượng nháy múa trong đầu óc, faelnirv là chất xúctác giúp âm nhạc tạo nên hình ảnh.
Tiếng nhạc càng lúc càng hoang dại hơn, từtrầm buồn thành giục giã, các nốt nhạc lên bổng xuống trầm rất nhanh, rất quyếtliệt, rất phức tạp, rất đáng sợ khiến Eragon bắt đầu lo cho sự an nguy củangười nhạc công. Để chơi nhanh và kỵ nghệ như thế này là không bình thường, chodù đó là thần tiên.
Arya cười khi nhạc lên cao độ. NÀng loạngchoạng đứng lên, hai tay giơ cao quá đầu. Nàng dậm chân và vỗ tay – một lần, hailần, ba lần – sau đó, Eragon ngạc nhiên khi thấy nàng nhảy. Lúc đầu nàng chuyểnđộng chậm, gần như lả lướt, sau đó tốc độ tăng lên cho tới khi hòa nhịp với giaiđiệu.
Bản nhạc lên đỉnh điểm rồi từ từ nhẹ nhàngnhư lúc đầu. Nhưng trước khi tiếng nhạc kết thúc, một cái nhói đột ngột khiếnEragon gãi bàn tay phải. Cùng lúc, nó cảm giác trong đầu óc nhói đau, lá chắnphòng thủ sẵn sàng, báo hiệu cho nó nguy hiểm đang tới.
Một giây sau có tiếng rồng rống lên trênđầu.
Eragon lạnhngười.
TIếng rống đó không phải củaSaphira.