Quyển 4 - Chương 49: Snalglí Cho Hai Người
Chiều muộn Eragon mới mở mắt dậy. Tấm mànmây đã tan ở vài nơi, những tia sáng vang chiếu tỏ thung lũng, thắp sáng nóc vàitòa nhà hoang phế. Dù thung lũng vẫn còn lạnh lẽo, ẩm ướt và thiếu hơi ngườinhưng anh sáng đã mang lại một diện mạo mới. Lần đầu tiên,Eragon hiểu vì sao các Kỵ sĩ lại chọn định cư trên hòn đảonày.
Nó ngáp rồi nhìn sang Saphira, nhẹ nhàngchạm vào trí óc cô em. Cô nàng vẫn còn ngủ không mộng mị gì. Tâm trí cô nànggiống một ngọn lửa le lói trong than, dễ dàng bén lên nếucần.
Nó không yên tâm – nó nhớ tới cái chết –vì vậy nó lùi lại và chỉ duy trì liên lạc như một đường chỉ mỏng: đủ để nó biếtcô em nó an toàn.
Trong khu rừng đằng sau, một cặp sóc đangcãi nhau với những tiếng ré cao độ. Nó nhíu mày mà nghe; giọng chúng quá sắc,quá nhanh và quá líu lo. Như thể một sinh vật khác đang giả giọng chúngvậy.
Nó nghĩ mà sởn dagà.
Nó nằm đó thêm một tiếng nữa, lắng nghenhững tiếng sóc kêu trong khu rừng và quan sát những tia nắng nhảy nhót trênnhững ngọn đồi, những cánh đồng, những ngọn núi bao quanh thung lũng lòngchảo.
Sau đó những đám mây tụ lại, trời tối dầnvà tuyết bắt đầu rơi xuống, phủ trắng đỉnh núi.
Eragon đứng dậy nói với Glaedr, Con sẽ đi tìm ít củi. Con sẽ về sau vài phútnữa.
Con rồng đồng ý và Eragon cẩn thận đi trêncánh đồng tới khu rừng, cố không đánh thức Saphira dậy. Khi vào rừng, nó rảobước. Dù có rất nhiều cảnh củi khô ở bìa rừng nhưng nó muốn duỗi chân duỗi cẳngvà tìm ra chỗ phát ra tiếng sóc, nếu có thể.
Bóng tôi phủ kín khu rừng. Không khí lạnhlà yên tĩnh như một hang động sâu trong lòng đất. Khu rừng có mùi nấm mốc, gỗmục và nhựa cây. Rêu và địa y bám trên những cảnh cây nhưng những mảnh vải vụn,dù đã sờn cũ nhưng vẫn mang vẻ đẹp tinh tế. Chúng chia cây thành nhiều phần làmcho Eragon khó lòng nhìn xa hơn 15m.
Eragon nghe theo tiếng suối để tìm đườngđi trong rừng. GIờ khi đã tới gần nó thấy cây thường xanh nơi đây không hề giốngtrên rặng Spine hay Du Weldenvarden. Chúng là một cụm bảy nhánh thay vì banhánh. Dù trong ánh sáng mờ ảo đi nữa, Eragon vẫn cảm thấy như bóng tối đangtreo trên cây như một tấm áo choàng phủ lên đó. Mọi thứ trên cái cây, từ nhữngvết nứt trên vỏ cây đến rễ cây lồi lên hay quả cây – mọi thứ đều xương xẩu khácthường và cứng nhắc trông như thể sắp bật rễ và rơi đổ xuống thành phố bêndưới.
Eragon rùng mình và rút thanh Brisingr. Nóchưa bao giờ trong một khu rừng trong tình trạng bị đe dọa. Những cây như thểđang giận dữ và – cùngvới những cây táo nó đã thấy ban nãy – chúng như muốn vươn ra xé xác nóvậy.
Nó đung mu bàn tay đẩy những cây địa yvàng để mở lối tiến lên trước.
Giờ nó vẫn chưa thấy có dấu hiệu của độngvật, gấu hay sói. Nó bối rối. ở đây khá gần con suối. Đáng lý phải có vài bầythú tới uống nước chứ.
Có thể lũ động vật tránh đoạn rừng này,nónghĩ. Nhưng vì lýgì?
Một đoạn cây đổ chắn ngang đường. Nó bướcqua, đôi giày nó lún tới tận mắt cả trong lớp rêu. Một giây sau, gedwëy ignasiatrên tay nó bắt đầu ngứa ngáy. Nó nghe có tiếng skree-skree! skree-skra! Khi một tá những con sâu trắng mũm mĩm – mỗicon phải to bằng ngón tay cái – chui ra khỏi đám rêu và bắt đầu nhảy xa khỏinó.
Một bản năng vốn có trỗi lên. Nó dừng lạinhư khi gặp rắn. Nó không chớp mắt. Nó thậm chí chẳng thèm thở khi quan sátnhững con giòi béo múp míp ghê tởm chạy đi chỗ khác. Cùng lúc đó, nó nhớ ra hồiở Ellesméra có nghe về chúng nhưng nó không nhớ chính xác chúng là giốnggì.
Glaedr! CHúng là gì vậy? Nó cho con rồng nhìn những con giòi.Tên chúng bằng ngôn ngữ cổ làgì?
Eragon thất vọng khi nghe Glaedr nói,Ta không biết. Ta chưa từng thấy hoặcchưa bao giờ nghe kể tới ấy chứ. Chúng mới có ở Vroengard và Alagaësia. Đừng đểnó chạm vào con; chúng có thể nguy hiểm hơn vẻ bềngoài.
Khi chúng ta tránh xa Eragon một đoạn,những con bọ không tên nhảy cao hơn trước và với tiếng skree-skro! Chúngchui vào đám rêu. Khi rưi xuống, chúng chia ra thành những con rết xanh, nhanhchóng biến mất trong mặt rêu rối.
TỚi lúc đó Eragon mới dámthở.
Sao có thể thế, Glaedr nói. Ông có vẻ đang lolắng.
Eragon từ từ nhấc giày lên và trở lại saugốc cây. Nó kiểm tra đám rêu kỹ lưỡng hơn. Lần này nó đã nhận ra thứ nó tương làmột cảnh cây mục thò lên khỏi đám rêu thực ra là những cái xương và gạc nai gẫy– hay là phần còn lại của một vài con hươu.
Đắn đo một lúc, Eragon quay lại bước tiếpvà lần này tránh những đám rêu bên đường, dù việc này chẳng dễ tẹonào.
Tìm ra tiếng sóc kêu trong rừng không đángcho nó liều mạng – đặc biệt nó nghi ngờ rằng ẩn nấp dưới tán cây kia còn cónhững thứ nguy hiểm hơn giòi. Tay nó vẫn ngứa ngáy. Theo kinh nghiệm, nó biếtvẫn còn có cái gì đó nguy hiểm gầnđây.
Khi nó nhìn thấy cánh đồng và màu xanh lơcủa vảy Saphira giữa những bụi cây thường xuân, nó quay lại và bước tới dòngsuối. Rêu bám trên bờ suối, thế là nó bước từ những gốc cây lên những tảng đácho tới khi nó đứng trên một tảng đá phẳng ở giữa dòngnước.
Nó ngồi xổm, tháo găng tay, rửa tay, mặtmũi và cổ. Nước lạnh làm nó khỏe người, trong giây phút, toàn bộ cơ thể nó ấmtrở lại.
Một tiếng chít chít vang lên trên dòngsuối khi nó gạt những giọt nước ra khỏi cổ.
Cố cử động ít nhất có thể, nó nhìn lênngọn cây bên bờ kia.
Trên khoảng 9m, có bốn bóng đen ngồi trênnhánh cây. Từ cái đầu đen hình ô van là những sợi lông tỏa ra mọi hướng. Hai conmắt thù hằn với đường kẻ dọc tỏa sáng giữa hình ô van và sự trống rỗng trong ánhnhìn của chúng khiến Eragon khó biết chúng đang nhìngì. Bối rối nhất là, nhưmọi bóng đen, những bóng đen này không tài nào nhìn thấu. Khi đôi mắt quay đi,chúng biến mất.
Eragon không rời mắt, vươn tay nắm lấythanh Brisingr.
Bóng đen bên trái gãi long rồi kêu ré lêntiếng kêu mà lúc trước nó tưởng là tiếng sóc. Hai bóng ma kia làm tương tự, vàtrong khu rừng vọng lên tiếng hét.
Eragon định thử chạm vào trí óc chúng,nhưng nhớ tới Fanghur trên đường tới Ellesméra nên nó thôi ngay ý tưởngnó.
Nó trầm giọng nói, “Eka aí fricai unShur’tugal.” Ta là Kỵ sĩ và là bạn.
BÓng đen dường như đang nhìn thẳng vào nó.Trong một lúc, chúng im lặng, chỉ còn lại tiếng rì rầm của dòng suối. Sau đóchúng bắt đầu chít chít tiếp, mắt chúng sáng hơn cho tới khi giống như những mẩusắt nóng trắng.
Sau khoảng vài phút, những bóng đen khônghề tấn công nó nhưng cũng không định rời đi. Thế là Eragon đứng dậy và cẩn thậnbước lùi một bước.
Dường như cử động đó đã đánh động nhữngbóng ra; chúng đồng loạt kêu ré lên. Sau đó chúng rung người và ở chỗ chúng xuấthiện bốn con cú lớn. Chúng mở cái mỏ vàng ra và kêu với nó như tiếng sóc. Sau đóchúng cất cánh im lặng bay vào lùm cây và nhanh chóng biến mất trongđó.
“Barzûl,” Eragon nói. Nó nhảy ngược lạiđường cũ và nhanh chóng về cánh đồng. Nó chỉ dừng lại để ôm bó củi khôvề.
Ngay khi tới chỗ Saphira, nó đặt củi khôxuống, quỳ một chân, tạo lưới phép nhiều nhất có thể. Glaedr cho nó biết một câuthần chú, rồi nói. Hồi ta và oromis còn ở đây thì không cónhững sinh vật này. Chúng không bình thường. Phép thuật đã làm mảnh đất và nhữngsinh vật sống trên đó biến đổi. Giờ đây trở thành nơi maquỷ.
Những sinh vật gì? Saphira hỏi. Cô nàng mở mắt và ngáp.Eragon chia sẻ ký ức và cô nàng cất tiếng. Đáng nhẽ anh phải cho em theo. Em có thể chén lũ giòi và những conchim bóng đó. Anh sẽ chẳng việc gì phải sợchúng.
Saphira!
Cô nàng đảo mắt. Em đói. Dù là có phép thuật không, em cũngđược ăn những sinh vật kỳ dị kia chứ?
Nhưng chúng có thể ăn con, SaphiraBjartskular, Glaedr nói. Con biết quy tắc săn mồi đầu tiên là: không săn những con mồi chotới khi con biết chắc nó là con mồi. Bằng không, con sẽ thành mồi ngon cho kẻkhác.
“Anh không thấy một con nai nào hết,”Eragon nói. “Anh nghi ở đây cũng chẳng có nhiều nai hoẵng đâu. Hơn nữa, trời đãtối. Mà kể cả chưa tối, con cũng không dám chắc chắn đây là địa điểm săn bắn antoàn.”
Cô nàng gầm nhẹ. Tốt thôi. Vậy em nên ngủ tiếp. Nhưng sáng mai, em phải đi săn dùnguy hiểm thế nào. BỤng em rỗng không và em phải ăn trước khi bay qua biển lầnnữa.
Saphira nói là làm. Cô nàng nhắm mắt ngủtiếp.
Eragon đốt một đống lửa nhỏ, sau đó ăn mộtbữa tối xoàng xĩnh rồi quan sát thung lũng chìm vào bóng tối. Nó và Glaedrnói về kế hoạch cho ngày mai. Glaedr nói cho nó nghe nhiều hơn về hòn đảo, từthời trước khi các thần tiên tới Alagaësia, khi Vroengard là nơi ở chỉ của riêngloài rồng.
Trước khi ánh sáng cuối cùng của ngày biếnmất khỏi bầu trời, ông rồng già nói, Con có muốn thấy Vroengard như hồi ở Kỷ nguyên củacác Kỵ sĩ?
Con muốn, Eragonnói.
Vậy nhìn đi, Glaedr nói và Eragon cảm nhận ông rồng chiếmgiữ trí óc nó và chuyển vào đó những hình ảnh và cảm quan. Tầm nhìn của Eragonthay đổi, từ đỉnh nó nhìn thấy hình ảnh song sinh ma mị của thung lũng. Ký ức vềthung lũng trong bóng chiều chạng vạng như lúc nay. Nhưng trên trời không có lấymột đám mây và hàng ngàn ngôi sao đang chiếu sáng lấp lảnh trên vòng tròn núilửa Aras Thelduin. Những cái cây vào thời đó dường như cao hơn, thẳng hơn, ítnguy hiểm hơn. Trong thung lũng, nhưng tòa nhà của Kỵ sĩ còn nguyên vẹn, tỏasáng như đèn báo hiệu trong hoàng hôn với ánh sáng phát ra từ ngọn đèn khôngdùng nến của thần tiên. Trường xuân và rêu không phủ những phiến đá màu hoàngthổ nhiều như bây giờ. Những đại sảnh và tòa tháp dường như trông sang trọngtheo cái cách khác với đống đổ nát ngày nay. Dọc theo những con đường đá cuội vàcao trên đó, Eragon thấy rất nhiều bóng rồng tỏa sáng: những kẻ khổng lồ duyêndáng giấu trong hang động số kho báu của một ngàn nhàvua.
Hình ảnh cuối cùng kéo dài lâu hơn; rồiGlaedr thả trí óc của Eragon ra, thung lũng lại trở về vẻ vốncó.
Đẹp quá, Eragonnói.
Ừ, nhưng giờ nó đã không còn.
Eragon tiếp tục ngắm thung lũng, so sánhvới thung lũng của thời xa xưa. Nó nhíu mày khi nhìn thấy ánh sáng – nó nghĩ làánh đèn – trong thành phố bỏ hoang. Nó thì thầm câu thần chú tăng thị lực. Nóthấy những bóng người đội mũi mặc áo choàng đen trong đống đổ nát. Họ trôngtrang nghiêm thoát tục. Dường như họ đang thực hiện một nghi lễ gìđó.
Ai vậy? Nó hỏi Glaedr. Có cảm thấynhư nó nhìn thấy cái gì đó không cho kẻ khác nhìn.
Ta không biết. Có lẽ là hậu duệ của những người đã chạy trốn khỏitrận chiến. Có thể họ là những con người đã tới đây định cư sau Ngày tàn của cácKỵ sĩ. Hoặc cũng có thể họ là những người thờ rồng là Kỵ sĩ nhưthánh thần?
Sao có thể?
Có thể. Chúng ta không cho phép, nhưng tại nhiều vùng củaAlagaësia.…Ta nghĩ may mà con đã đặt lá chắn.
Eragon quan sát những người đội mũ đitrong thành phố trong khoảng một tiếng. Cho tới khi họ khuất dạng,ánh đèn biến mất dần. Eragon không còn nhìn thấy họ nữa, dù nó được pháp thuậtgiúp sức.
Sau đó Eragon dùng đất dập lửa và chui vàochăn nằm ngủ.
Eragon! Saphira! Dậy!
Eragon mở choàng mắt. Nó ngồi dậy nắm lấythanh Brisingr.
Trời tối, trừ ánh sáng đỏ phát ra từ đốngthan bên phải và bầu trời sao phía đông. Dù ánh sáng mờ nhạt nhưng Eragon vẫnthấy hình dáng khu rừng và cánh đồng... và con sên khổng lồ dị hơm đang trườntrên cỏ.
Eragon bật dậy lùi về sau. Con ốc sen – vỏcao mét rưỡi – đang lừng chừng, rồi trườn nhanh về phía nó với tốc độ ngườichạy. Tiếng rít như tiếng rắn phát ra từ cái mồm đen sì và đôi mắt đó to bằngnắm tay Eragon.
Eragon nhận ra nó không đủ thời gian đứngdậy. Đằng sau nó không đủ không gian mà rút thanh Brisingr. Nó chuẩn bị đọc thầnchú nhưng trước khi đó, Đầu Saphira phóng về phía nó như một mũi tên. Cô nàngdùng hàm gặm con ốc sên. Vỏ ốc vỡ ra và sinh vật ré lên chóilói.
Saphira vặn cổ ném con ốc vào không khí,há rộng hàm đợi nuốt trọn sinh vật như chim sáo ăn giun đấtvậy.
Eragon nhìn xuống. Nó thấy có bốn con ốcsên khổng lồ khác đang tiến tới. Một trong số chúng chui vào vorl nhưng con khácnhanh chóng chuồn mất.
“Đằng này!” Eragonhét.
SAPhira phóng tới. Toàn bộ cơ thể cô nàngrời mặt đất một chốc. Sau đó, cô nàng gặm ba con. Cô nàng không ăn con chuitrong vỏ còn lại nhưng cô nàng dùng ngọn lửa vàng xanh đốt cháy 30 mét xungquanh.
Cô nàng duy trì ngọn lửa trong một haigiây. Sau đó cô nàng dùng hàm nhặt con ốc sên đang bốc khỏi lên – nhẹ nhàng nhưmèo mẹ cắp mèo con – mang tới đặt trước mặt Eragon. Nó nhìn con vật với vẻ khótin nhưng có vẻ con vật thực sự chết rồi.
Giờ anh có bữa sáng rồi đó, Saphira nói.
Nó nhìn cô em chằm chằm, rồi bắt đầu cười– nó cứ cười tới khi gập người lại, đặt tay lên đầu gối thở phìphò.
Sao nào? Cô nàng hỏi và ngửi cáivỏ cháy đen.
Đúng, sao con cười thế Eragon? Glaedr hỏi.
Nó lắc đầu và tiếp tục cười. Cuối cùng nónói “Vì...” Sau đó nó chuyển sang nói bằng tư tưởng để Glaedr cũng ngheđược. Vì ....ốc sên và trứng! Sau đó nó lại khúc khích cười ngungốc. Vì, ốc sên nướng!...Đói không? Ăn thịt nướng đi! Thấy mệt không?Hăn mắt đi! Ai cần uống rượu khi ta có nhớt chứ?! Con có thể cho thịt nướng vàomột cái cốc, như một bó hoa và chúng sẽ... Nó cười sặc sụa đến mức không thể cười nổi nữa. Nó quỳ mộtchân xuống trong khi hít thở, nước mắt tràn ra.
SAphira mở hàm nhe một nụ cười đầyrăng sau đó lục cục gì đó trong cổ. Thi thoảng anh quái quái thế nào ấy, Eragon. Nó cảm thấy sự vui vẻcủa nó ảnh hưởng tới cô em. Cô nàng ngửi cái vỏ lần nữa. Có chút bia uống cũng hay.
“Ít nhất là em đã có cái bỏ bụng,” nó nóibằng cả tư tưởng lẫn miệng.
Chưa đủ no để quay về Varden.
Khi dứt cười, Eragon dùng mũi giày đá conốc sên. Đã rất lâu kể từ ngày loài rồng sốngtrên Vroengard. Có thể chúng không nhận ra em là ai và nghĩ anh dễ xơi...Nếuchết vì ốc sên ăn thì quả là cái chết lãng xẹt.
Nhưng đáng nhớ, Saphira nói.
Nhưng đáng nhớ, nó đồng tình, cảm nhận sự vui vẻ đang quaylại với nó.
Và ta đã nói với con gì về nguyên tắc đi săn đầu tiên, congái?Glaedr hỏi.
Cả Eragon và Saphira đều trả lời. Đừng chén mồi trước khi con biết chắc chúng là conmồi.
Rất tốt, Glaedr nói.
Sau đó Eragon nói, Những con giòi nhảy, chim bóng ma, giờ là những con sên khổnglồ....Làm sao những câu thần chú trong trận chiến lại tạo ra chúngđược?
Những Kỵ sĩ, những con rồng, và Thập tam Phản đồ đã phát tán mộtlượng năng lượng khổng lồ khi giao đấu. Rất nhiều năng lượng không gắn kết trongnhững câu thần chú. Những người còn sống đã kể lại rằng, trong một khoảng thờigian, thế giới trở nên điên loạn. Con người không thể tin vào những điều mắtthấy tai nghe. Một trong số năng lượng đó chắc chắn đã truyền vào tổ tiên loàigiòi và những con chim con thấy ngày hôm nay. Nhưng con đã nhầm về những con ốcsên. Snalglí vẫn luôn sống ở Vroengard. Chúng là thức ăn ưa thích của loài rồngchúng ta. Và ta chắc vì lý do gì thì con biết.
Cô nàng rên rừ rừ và liếmmép.
Nhưng không chỉ thịt chúng mềm và thơm ngon, mà vỏ ốc cũng rấttốt cho tiêu hóa.
Nếu chúng chỉ là những động vật bình thường, vậy sao lưới phòngvệ của con không chặn chúng lại? Eragon hỏi. Ít nhất con phải biết nguy hiểm đang cận kềchứ.
Glaedr trả lời, Cái này có thể là kết quả của trận chiến.Pháp thuật không tạo ra snalglí nhưng không có nghĩa chúng không bị ảnh hưởngbởi lực tác động lên toàn bộ nơi này. Chúng ta không nên lảng vản lâu tại đây.Tốt nhất chúng ta nên đi trước khi có cái gì quyết định nếm thịt chúngta.
VỚi sự giúp đỡ của Saphira, Eragon đập vỡvỏ ốc và dưới ánh sáng của đèn ma, nó dọn sạch phần ruột bên trong. NHớt con sênngập tới tận khuỷu tay nó. Sau đó Eragon và Saphira chôn đống thịt gần đốngthan.
Sau cùng, Saphira trở về bãi cỏ quenthuộc, cuộn người lại và ngủ. Lần này Eragon tới gần cô nàng. Nó mang chăn vàtúi đựng trái tim của Glaedr. Nó chui dưới cánh cô em và nằng dựa vào chỗ ấm ápgiữa cổ và thân mình cô nàng. Nó giành hết buổi đêm để suy nghĩ và mơmộng.
Ngày tiếp theo trời ảm đạm và xám xịt ynhư hôm trước. Ánh sáng xuyên qua tuyết phủ xuống sườn núi và chân núi. Khôngkhí lạnh lẽo khiến Eragon phải tin rằng cuối ngay sẽ có tuyếtrơi.
Saphira mệt nên không thức giấc tới khimặt trời ngang đỉnh núi. Eragon mất bình tĩnh nhưng vẫn để cô nàng ngủ. Cô nànghồi phục sức lực sau chuyến bay tới Vroengard còn quan trong hơn việc bắt đầutìm kiếm.
Một khi thức dậy. Saphira giúp Eragon đàoruột ốc sên lên nấu bữa sáng cỡ bự...nó không biết gọi món này là gì: ốc sên hunkhói ư? Dù tên gì thì thịt ốc sên cũng thực ngon và nó ăn nhiều hơn thường lệ.Saphira chén hết phần còn thừa. Chúng đợi thêm một giờ vì thật không khôn ngoanchút nào khi tham chiến với cái bụng đầy thức ăn.
Sau cùng, Eragon gấp chăn và đặt yên lênlưng Saphira. Cùng với Glaedr họ cũng nhau tới Tảng đáKuthian.