Quyển 4 - Chương 57: Thành Phố Buồn Thương
Mặt trời lên gần ngọn sào khi Varden tớiUrû’baen.
Roran nghe có tiếng hét của những ngườiđàn ông ở đầu đội quân khi họ khi qua đỉnh núi. Anh tò mò nhìn lên qua đầu nhữngngười lùn đứng trước. Khi tới đỉnh núi, anh dừng lại ngắm nhìn, cũng như nhữngchiến binh theo sau.
Mảnh đất thoai thoải dốc xuống vài dặm, mởvào một đồng bằng. Trên đồng bằng điểm xuyết những nông trại, cối xay và nhữngdinh cơ đá. Anh nhớ tới Aroughs. Cách đó khoảng năm dặm, đồng bằng kéo dài tớibức tường thành Urû’baen.
Không giống tường thành Dras-Leona, nhữngbức tường kinh thành bao trọn thành phố. Chúng cũng cao hơn nhiều. Dù ở khoảngcách xa, Roran có thể thấy chúng cao hơn cả tường thành Dras-Leona lẫn Aroughs.Anh đoán ít nhất tường cao 90m. Trên khu phòng ngực rộng lớn, anh để ý có nhữngcỗ máy bắn đá và bắn tên.
Anh lo lắng. Những cỗ máy kia không thể hạgục một sớm một chiều – chúng chắc chắn được phép thuật bảo vệ. Kinh nghiệm choanh biết những vũ khí này chết người như thế nào.
Đằng sau những bức tường là tổ hợp kỳ lạnhững kiến trúc nhà của loài người và của thần tiên.Những tòa nhà theo phongcách thần tiên nổi bật nhất là những tòa tháp duyên dáng cao sáu tầng – làm từđá ma la sít xanh – rải rác thành hình cung bao quanh khu phố cổ nhất. Hai tòatháp bị bay mất nóc. Anh nghĩ anh thấy chân tòa tháp khuất hẳn trong những ngôinhà lộn xộn bên dưới.
Nhưng điều khiến anh thấy thú vị nhấtkhông phải bức tường hay những tòa nhà mà là, phần lớn thành phố khuất dưới mộtvách đá lớn. Nó che phủ chỗ hẹp nhất nửa dặm ngang và 150m dọc. Một quả đồi lớnkéo dài tới đông bắc vài dặm. Trên vách đá còn có một bức tường khác, giống bứctường bao quanh thành phố, trên đó có vài tòa thápcanh.
Hõm vào trong vách đá là một thành trì đầynhững tòa tháp và bờ công sự. Tòa thanh vươn lên trội khỏi thành phố. Đáng sợnhất là cánh cổng trước pháo đài: một cánh cổng vĩ đạiđủ cho Saphira và Thornsóng bước vào.
Ruột Roran quặn thắt. Nếu cánh cổng nàychỉ ra điều gì thì đó là Shruikan to lớn đủ tự mình thổi bay cả đội quânVarden. Eragon và Saphira phải nhanhlên, anh nghĩ. Và các thần tiên nữa. Từ những gì anh quan sát, thần tiên có thểcầm chân con rồng đen của nhà vua. Nhưng họ khó lòng giết đượclão.
Roran đã quan sát tất cả và còn thêm nhiềuđiều nữa khi dừng lại trên đỉnh đồi. Sau đó anh giật cương con Hỏa tuyết. Conbạch mã khịt mũi và đi theo Roran, xuống đoạn đường uốn lượn dẫn xuống vùng đấtthấp.
Anh có thể cưỡi ngựa – đúng là là nên cưỡingựa, vì anh là trung đoàn trưởng – nhưng sau chuyến đi tới Aroughs, anh khôngthích ngồi lên yên ngựa.
Trong lúc đi, anh nghĩ cách tốt nhất tấncông thành phố. Urû’baen bị bao vây trong dãy núi đá sẽ tránh cho thành phố bịtấn công từ nhiều hướng, ngoài rìa cũng như từ trên cao. Chắc chắn đây là lý dothần tiên chọn đây là nơi định cư khi mới đặt chân lênAlagaesia.
Nếu chúng ta có thể đột nhập qua dãy núi, chúng ta có thể đập tanthành trì và phần còn lại của thành phố, anh nghĩ nhưng anh cũng biết ý tưởng đókhông khả thi vì tảng đá quá dày. Nhưng, chúng ta có thể chiếm lấy tườngthành trên đồi. Sau đó chúng ta sẽ ném đá và đổ dầu nóng từ trên xuống. Nhưngcũng không dễ. Đánh nhau trên đồi, và những bức tường...Có thể thần tiên làmđược. Hoặc Kull. Có thể họ sẽ thích ý tưởng này.
Sông Ramr cách phía bắc Urû’baen vài dặm.Varden không thể lợi dụng nó. Saphira có thể đào một con mương đủ lớn để xoaydòng. Nhưng kể cả cô nàng cũng phải mất tới vài tuần. Varden không đủ lương thựccho vài tuần đó. Họ chỉ còn lương thực dự trữ cho vài ngày. Sau đó, hoặc họ sẽchết đói hoặc sẽ đào ngũ.
Lựa chọn duy nhất của họ là tấn công trướcquân Triều đình. Không phải Roran không tin Galbatorix có thể tấn công. Tới giờdường như nhà vua vẫn đợi Varden tới. Sao lão phải liều mạng chứ? Lão càng chờ đợi bao lâu, chúng ta càngyếu đi bấy nhiêu.
Vậy là phải đánh chính diện – mở một cuộc tấncông ngu xuẩn chạy băng qua vùng đất trống tới những bức tường quá dầy không thểnào xuyên thủng và quá cao không thể leo qua, trong khi cung thủ và những cỗ máychiên tranh lúc nào cũng nhè vào họ. Chỉ tưởng tượng thôi đã làm anh mướt mồ hôitrán. Họ sẽ chết. Anh chửi rủa. Chúng ta sẽ biến thành từng mảnh vụn vàtrong lúc đó Galbatorix chỉ việc ngồi cười trong cung điện...Nếu chúng ta có thểtới gần tường thành, những binh lính sẽ không thể dùng những thứ máy móc kinhkhủng kia tấn công chúng ta. Nhưng tới lúc đó, chúng sẽ dùng đá, dầu nóng mà dộilên đầu chúng ta thôi.
Kể cả nếu họ vượt qua được bức tường, họvẫn phải đương đầu với quân đội của Galbatorix. Quan trọng hơn hàng phòng thủ,là tinh thần và số lượng lĩnh Varden sẽ phải đối mặt. Liệu họ có thể chiến đấutới hơi thở cuối cùng? Liệu họ có sợ không? Họ có thể phá vòng vây mà tháo chạynổi? Họ có bị lời thề hay câu thần chú nào trói buộckhông?
Những gián điệp của Varden đã báo cáo lạirằng Galbatorix đã sắp đặt bá tước Barst chỉ huy quân đội Urû’baen. Roran chưabao giờ nghe tới Barst. Nhưng thông tin này khiến Jörmundur ngao ngán. Línhtráng dưới trướng Roran đã kể đủ câu chuyện cho Roran tin vào sự ác độc của hắn.Có thể Barst là lãnh chúa một vùng rộng lớn ở gần Gil’ead. Nhưng do sự các thầntiên tới nơi này nên hắn phải rời đi. Kẻ hầu người hạ sợ hắn, vì Barst có xuhướng trừng phạt những kẻ mang tội theo cách ác độc nhất, hoặc đơn giản là xử tửnhững kẻ hắn cho là làm sai. Điều này cũng bình thường; vì có lãnh chúa Triềuđình nào không thế. Nhưng Barst không chỉ độc ác mà còn mạnh – cực kỳ mạnh – vàquái gở. Trong tất cả những câu chuyện Roran nghe kể, sự thông minh của hắn làđiều không có gì phải bàn cãi. Có thể hắn là một thắng khốn, nhưng là một thằngkhốn thông minh. Roran biết mình sẽ sai nếu đánh giá thấp hắn. Galbatorix khôngchọn một kẻ yếu đuối hay một thằng đần để chỉ huy quânđội.
Và lại còn Murtagh và Thorn nữa.Galbatorix có thể không động thủ, nhưng con rồng đỏ và Kỵ sĩ của nó chắc chắn sẽbảo vệ thành phố. Eragon và Saphira phải dụ chúng đi chỗkhác. Nếu không, chúng ta sẽ không bao giờ vượt qua tường thành. Roran nhăn mặt. Đây là vấn đề.Murtagh khỏe hơn Eragon. Eragon cần thần tiên trợ giúp để giếthắn.
Một lần nữa, Roran thấy oán giận. Anh ghétkhi phải phụ thuộc vào những kẻ có thể dùng pháp thuật. Ít nhất khi cần tới sứcmạnh, những con người có thể bổ trợ cho nhau. Nhưng không thể nào con người bổsung cho thiếu pháp thuật.
Anh thất vọng nhặt một viên đá cuội lên.Như Eragon đã dạy, anh nói, “Stenr rïsa.” Viên đá cuội không nhúcnhích.
Viên đá cuội luôn không nhúcnhích.
Anh khụt khịt và ném nó xuống vệđường.
Vợ và đứa con chưa sinh của anh ở cùngquân Varden. Nhưng tới giờ anh không thể giết Murtagh hay Galbatorix. Anh nắmtay và tưởng tượng mình đang bẻ thứ gì đó. Hầu hết làxương.
Có thể chúng ta nên chạy. Đây là lần đầu tiên anh có ý nghĩ đó. Anhbiết có những vùng đất ở phía đông nằm ngoài tầm với của Galbatorix – những đồngbằng mầu mỡ chỉ có dân du mục sinh sống. Nếu những người dân làng khác đi cùnganh và Katrina, họ có thể bắt đầu lại, tránh xa Triều đình và Galbatorix. Ý kiếnđó làm anh bệnh. Anh sẽ phải bỏ lại Eragon, những người lính của anh, và vùngđất quê hương. Không mình không thể để con mình sinh ratại nơi Galbatorix nắm quyền. Thà chết còn hơn sống trong sợhãi.
Tất nhiên, anh vẫn không biết cách nàochiếm được Urû’baen. Lúc trước, lúc nào cũng có những điểm yếu cho anh khaithác. Ở Carvahall, đó là thất bại của Ra’zac cho anh biết dân làng có thể chốnglại hắn. Khi anh đấu vật với Urgal Yarbog, đó là sừng của sinh vật. Ở Aroughs,đó là các dòng kênh. Nhưng ở Urû’baen, anh không tìm ra điểm yếu, không tìm rachỗ nào anh có thể dùng gậy ông đập lưng ông.
Nếu chúng ta có viện trợ, mính sẽ đợi và chờ chúng chết đói. Đólà cách tốt nhất. Làm gì cũng là điên. Nhưng anh biết, chiến tranh là điên rồrồi.
Chỉ có cách dùng pháp thuật, cuối cùng anh kết luận. Pháp thuật và Saphira. Nếu chúng ta có thể giết Murtagh, sau đó côrồng hoặc thần tiên sẽ giúp chúng ta vượt tườngthành.
Anh nhăn nhó, nếm trong miệng có vị chua.Anh sải bước nhanh hơn. Cắm trại càng nhanh càng tốt. Chân anh đau vì đi bộ. Nếuanh chết, anh muốn mình được một bữa ăn nóng sốt và một giấc ngủ ngon cáiđã.
Varden dựng lều cách Urû’baen một dặm,cạnh một cón suối nhỏ hòa dòng với sống Ramr. Sau đó, người, người lùn, Urgalbắt đầu xây công sự tới đêm và gần sáng. Thật ra, họ càng ở lâu một chỗ, họ càngcó thời gian củng cố hàng phòng ngự. Những chiến binh đã mệt mỏi, nhưng lao độnggiúp họ bận bịu và hơn nữa, có thể cứu mạng họ.
Mọi người nghĩ mệnh lệnh được Eragon giảđưa ra. Roran biết thực ra là lệnh của Jörmundur. Anh đã tôn trọng người chiếnbinh lão luyện này từ khi Nasuada bị bắt cóc còn Eragon rời đi. Jörmundur đãchiến đấu với triều đình gần hết cuộc đời. Ông hiểu sâu và những chiến thuật vàlogic. Ông và Roran khá thân; họ đều là những con người của đao thép, chứ khôngphải của pháp thuật.
Và vua Orrin – sau khi hàng phòng ngữ đượclập xong – Roran rất ghét vị vua này. Orrin luôn làm anh bực. Nếu ai có thểkhiến người khác dùng dao đâm mình thì chính là hắn. Roran biết nhục mạ nhà vuachẳng phải chuyện hay ho. Nhưng tên ngu đó muốn cho người đưa tin tới cổng thànhUrû’baen mà thách thức, theo cách họ đã làm tại Dras-Leona vàBelatona.
“Ngài muốn khiêu khích Galbatorix à?”Roran gầm lên. “Nếu chúng ta làm vậy, hắn sẽ đáp trảngay!”
“Ờ, tất nhiên,” vua Orrin đáp và đứng dậy.“Chúng ta phải đường đường chính chính thông báo mục đích và cho hắn cơ hội cầuhòa.”
Roran nhìn chăm chăm. Sau đó anh quay đivì khó chịu và nói với Jörmundur, “Ngài ấy không thể hiểu chuyện đượcà?”
Ba người bọn họ đang ở trong lều của vuaOrrin. Nhà vua đã triệu họ tới.
“Thưa Bệ hạ,” Jörmundur nói. “Roran nóiđúng. Tốt nhất chúng ta nên chờ đợi.”
“Nhưng chúng đã thấy chúng ta,” Orrin phảnkháng “Chúng ta cắm trại ngay trước tường thành. Chúng ta sẽ... vô lễ khi không gửi người đi báo tin. Hai ngườichỉ là thường dân; ta không mong hai người hiểu. Hoàng gia bắt buộc có những cửchỉ nhã nhặn, kể cả trong chiến tranh.”
Roran muốn đập nhà vua. “Ngài có điên mớitin Galbatorix coi ngài là đối thủ! Chúng ta chỉ là những con bọ với lão. Lãokhông quan tâm tới cử chỉ nhã nhặn của ngài. Ngài quên rồi. Galbatorix cũng chỉlà thường dân giống như chúng tôi khi hắn tiếm quyền các Kỵ sĩ. Cách hành xử củahắn và của ngài không giống nhau. Trên thế giới này không có ai như hắn. Ngàinghĩ ngài hiểu được hắn ư? Ngài nghĩ ngài xoa dịu nổi hắnư?”
Orrin biến sắc. Ông ta ném cốc rượu xuốngđất. “Ngươi đi quá xa rồi đó, cây búa Dũng mãnh. Không ai có quyền chửi rủa tanhư ngươi vừa làm!”
“Tôi có quyền làm gì tôi muốn,’ Roran hétlớn. “Tôi không phải đồ chơi của ngài. Tôi không nghe lệnh ngài. Tôi là người tựdo, tôi sẽ chửi rủa bất cứ ai tôi muốn, bất cứ khi nào – kể cả người đó có làngài. Gửi ngươi đưa tin là một sai lầm, và tôi...”
Có tiếng kim loại rền vang khi Vua Orrinrút kiếm ra khỏi vỏ. Roran không hoàn toàn không chú ý. Anh đã cầm sẵn búa trêntay. Khi nghe tiếng động, anh đã rút búa ra khỏi thắt lưngrồi.
Lưỡi kiếm của nhà vua tỏa ánh sáng bạcdưới ánh sáng mờ mờ trong lều. Roran nhìn thấy đường kiếm của Orrin và bướctránh ra. Sau đó anh nắm lấy cạnh cùn lưỡi kiếm, làm nó rung lên và bắn khỏi tayOrrin.
Thứ vũ khí nạm đá quý rơi xuống, rung lêntrên sàn.
“Bệ hạ,” có tiếng hét của những lính gácngoài lều. “Ngài ổn chứ?”
“Ta vừa đánh rơi khiên,” Jörmundur đáp.“Không sao đâu.”
“Vâng, thưangài.”
Roran nhìn nhà vua. Có cái gì đó ám ảnh,hoang dại trên gương mặt ông ta. Roran không rời mắt và nhét búa lại vào thắtlưng. “Liên lạc với Galbatorix là hành động ngu xuẩn và nguy hiểm. Nếu ngài thửlàm, tôi sẽ giết bất cứ người nào người gửi đi trước khi anh ta kịp tới thànhphố.”
“Ngươi dám!” Orrinnói.
“Ồ, có chứ. Tôi sẽ không ngài đặt chúngtôi vào vòng nguy hiểm để thỏa mãn lòng kiêu hãnh hoàng gia của ngài. Nếu Galbatorix muốn nóichuyện, hắn biết chỗ nào tìm chúng ta rồi đấy. Còn không, cứ kệ hắn.”
Roran lao ra khỏi lều. Anh đứng ngoài, đặttay lên hông và nhìn những đám mây trong khi đợi nhịp hô hấp ổn định. Orringiống như một một con lừa già: bướng bỉnh, quá tự tin, và quá muốn đá hậu bạnnếu bạn cho hắn cơ hội.
Hắn quá say sỉn nữa, Roran nghĩ.
Anh đi đi lại lại trước lều đợiJörmundurxuất hiện. Trước khi người chiến binh kịp lên tiếng. Rorannói, “Tôi xin lỗi.”
“Ừ.” Jörmundur rút tẩu thuốcra khỏi túi đeo thắt lưng và viên cỏ cardus thành viển ồi nhét vào tẩu. “Ta phảimất lúc lâu để thuyết phục ông ấy không gửi phái viên đi chỉ để chọc giận anh.”Ông dừng trong chốc lát. “Anh thực sự sẽ giết lính của Orrinư?”
“Tôi không nói chơi,” Rorannói.
“Tôi cũng không nghĩ vậy. .. Chỉ hy vọnglà ông ta không làm gì.” Jörmundur bắt đầu đi xuống con đường giữa các căn lều.Roran theo sau. Những người lính tránh đường và kính trọng cúi đầu chào.Jörmundur vung cây tẩu chưa đốt và nói, “ Ta thừa nhận, ta muốn chửi rủa Orrinmột trận không biết bao nhiêu lần rồi.” Ông nở một nụ cười. “Không may là phầnchín chắn luôn luôn chiến thắng.”
“Ông ấy luôn quá... cứng đầu thếà?”
“Hừm? Không, không. Ở Surda, ông ấy rấtthông suốt.”
“Vậy sao lại như thếnày?”
“Tôi nghĩ là ông ấy sợ. Đó là một kháiniệm lạ lẫm đối với người đàn ông này.”
“Ừ.”
“ Có thể tôi nói thế này anh sẽ buồn,nhưng anh hành động khá là ngu ngốc đó.”
“Tôi biết. Tôi hãy bị cảm xúc chelấp.”
“Và giờ anh đã biến một nhà vua thành kẻthù cho mình.”
“Ý ông là thêm một nhà vuanữa.”
Jörmundur cười trầm trầm. “Ừ, tôi nghĩ khiGalbatorix là kẻ thù cá nhân của mình, tất cả những thứ khác đối với anh cũngchẳng là gì. Hơn nữa,...” Ông dừng lại cạnh đống lửa trại và rút một nhánh cây nhỏ khỏi đốnglửa. Ông dùng đầu que châm tẩu, hút vài lần, đặt que củi vào đống lửa. “Hơn nữa,tôi không thể không thấy cơn giận của Orrin. Ông ta muốn giết anh. Nếu ông tacòn để tâm, rồi có ngày ông ta sẽ trả thù. Tôi sẽ cho lính canh lều cho anhtrong vài ngày tới. Nhưng sau đó thì...” Jörmundur nhúnvai.
“Sau đó, có thể tất cả chúng ta đều chếthoặc bị nô lệ rồi.”
Họ bước đi trong im lặng vài phút. Tẩuluôn nằm trên môi Jörmundur. Khi họ sắp sửa chia đường, Roran nói, “Khi gặpOrrin lần sau...”
“Vâng?”
“Có thể ông nên cho ông ấy biết nếu ông tahoặc những binh lính dưới quyền làm hại Katrina, trước mặt doanh trại, tôi sẽ xétoạc bụng ông ta ra.”
Jörmundur cúi cằm xuống đứng suy nghĩ mộtlát. Sau đó ông ta nhìn lên và gật đầu. “Tôi nghĩ tôi sẽ tìm ra cách nói, Câybúa dũng mãnh.”
“Cám ơn nhé.”
“Không có gìđâu.”
“Vâng thưa ngài.”
Roran tìm Katrina và bảo cô mang cơm tốitới con đê phía bắc. Tại đây anh có thể coi chừng bất cứ phái viên nào do Orringửi đi. Katrina trải bạt trên nền đất sỏi cho họ ngồi ăn. Sau đó họ ngồi cùngnhau trong khi trời dần tối, những ngôi sao bắt đầu xuất hiện trên bầu trời màutím trên vách đá.
“Em rất vui được ở đây,” cô nói và ngả đầulên ngực anh.
“Thật sao?”
“Nơi đây rất đẹp, và em có anh.” Cô nắmchặt tay anh.
Anh kéo cô lại sát hơn, nhưng bóng đentrong tim anh vẫn còn đó. Anh không thể quên đi sự nguy hiểm đang treo trên đầucô và con họ. Biết kẻ thù nguy hiểm nhất đang cách mình có vài dặm đang đốt cháylòng anh. Anh không muốn gì hơn là đứng lên, chạy tới Urû’baen và giết chếtGalbatorix.
Nhưng làm sao có thể. Vì thế anh mìm cườirồi cười lớn để che giấu sự sợ hãi. Anh biết cô cũng che giấu sự sợ hãi của bảnthân cô.
Chết tiệt, Eragon, anh nghĩ, chú nên nhanh lên, khônganh thề anh sẽ đội mồ ám chú.