Eragon – Cậu Bé Cưỡi Rồng

Quyển 2 - Chương 20: Vết Thương Quá Khứ

Suốt ba ngày rưỡi, dân Car­va­hall tranh luận gay go và trận đụng độ mớinhất, về cái chết thảm của El­mund và về những gì có thể làm để tránh vụ nổ lầnthứ ba. Những lời cãi vã đầy giân dữ, cay nghiệt xảy ra trong tất cả mọi nhà làmbạn bè hục hặc nhau, chồng chống lại vợ, con cái cãi lại cha mẹ… Tất cả chỉ tạmlắng xuống mỗi khi cố hòa giải. Mong tìm ra một phương pháp hữu hiệu nhất đểsống còn.

Người thì bảo, chẳng may Car­va­hall đến ngày mạt vận, thà giếtchết hết hai tên Ra’zac và dám lính, ít ra là còn trả được thù. Kẻ khác lại nói,nếu Car­va­hall thật sự bị hủy diệt, phương pháp hợp lý nhất là đầu hàng, đànhphó mình cho sự nhân từ của triều đình, dù Ro­ran có bị tra khảo tới chết và mọingười phải trở thành nô lệ. Cũng có những người không đưa ra ý kiến gì, chỉ trútcăm hờn lên kẻ nào đã mang tai ương này đến với dân làng. Còn nhiều kẻ lại trốntránh nỗi lo sợ bằng cách uống rượu như hũ chìm.

Trong khi đó, rõ ràngRa’zac thấy với mười một lính mất mạng, chúng không còn đủ lực lượng để tấn côngCar­va­hall, nên đã rút quân về bên kia thung lũng Palan­car đóng đồn canh gácvà chờ đợi.

- Chúng đang chờ những con chí rận đến từ Ce­unon hoặc từGil’ead. Tôi cam đoan như vậy.

Ông già Lor­ing tuyên bố trong một buổi họp.Và Ro­ran lắng nghe tất cả những lời góp ý bàn bạc, lẳng lặng mưu tính, nhữngphương sách nào anh cũng cảm thấy quá nguy hiểm.

Anh vẫn chưa nói với lãoSloan về chuyện hứa hôn giữa mình và Ka­tri­na. Biết chờ đợi là điên khùng,nhưng Ro­ran sợ phản ứng của lão Sloan khi biết hai người đã vượt vòng lễ giáo,vì như vậy là làm mất mặt lão. Ngoài ra, còn quá nhiều việc khẩn thiết anh phảigiải quyết cấp kỳ. Với Ro­ran, việc củng cố hàng phòng ngự cho Car­va­hall làđiều quan trọng nhất lúc này.

Kêu gọi mọi người tiếp tay có vẻ dễ dàng hơnanh tưởng. Sau trận đêm qua, dân làng lắng nghe và làm theo yêu cầu của anhnhiều hơn. Tất nhiên đó là những người đã không nguyền rủa anh vì cớ sự khó khănnày. Lúc đầu, Ro­ran ngạc nhiên vì uy tín mới mẻ của mình, nhưng rồi anh nhậnra, sự e dè, kiêng nể và có lẽ cả sợ hãi của mọi người đối với anh là do kết quảanh đã giết mấy tên lính triều đình. Đã có người gọi Ro­ran là Cây-​BúaDũng-​Mãnh.

Dù sao cái tên này cũng làm Ro­ran vui vui.

Khi màn đêm phủxuống thung lũng, Ro­ran nhắm mắt, đứng dựa góc buồng ăn nhà chú Horst, nghecuộc bàn luận của cả đàn ông lẫn đàn bà quanh một cái bàn chập chờn ánh nến.

Kiselt đang đưa ra vấn đề lương thực:

-Chúng ta sẽ không chết đói ngay.Nhưng nếu không thể sớm bắt tay và việc đồng áng và chăn nuôi, thì chẳng khácnào chúng ta tự cắt họng mình vào mùa đông sắp tới này.

Bà lang Gertrude lêntiếng:

-Tôi cũng muốn nhắc điều này. Trong trận vừa qua, chúng mất mười mộtmạng, bên ta mười hai tử vọng. Hiện tôi còn đang phải săn sóc cho chín người bịthương nữa. Tình trạng này chứng tỏ ta bị thiệt hại nhiều hơn.

Ông thợ rènđáp lại:

-Thêm một lý do để sau này tên chúng ta được nhắc tới.

BàGertrude lắc đầu buồn bã.

Ông Lor­ing đấm tay lên bàn:

-Theo tôi chúngta phải chủ động tấn công, trước khi bị thiệt hại nhiều hơn thế nữa. Chỉ cần mấyngười với khiên và giáo, chúng ta đủ sức quét sạch đám vô lại đó. Phải làm ngaytrong đêm nay.

Ro­ran không thể đứng yên, anh nghe luận điệu này quá nhiềurồi, và sẽ như những lần trước, đề xuất của ông cụ lại làm bùng lên những đôi corầm rầm như đánh nhau, rồi… ai về nhà nấy. Đúng vậy, nửa tiếng sau, cuộc bàn cãikhông đưa ra được một giải pháp hay ý kiến mới mẻ nào, dù suýt xảy ra ẩu đả.

Sau cùng Ro­ran khập khiễng bước vội tới bên bàn, dù vết thương nơi bắp chânvẫn còn đau:

- Cháu có vài điều muốn nói.

Tất cả những đôi mắt - cứngrắn, dịu dàng, giận dữ, trìu mến và cả tò mò - hướng về anh. Ro­ran lên tiếng:

- Sự do dự sẽ giết chúng ta chẳng thua gì gươm giáo.

Or­val trợn mắt,nhưng tất cả những người khác đều lắng nghe Ro­ran nói tiếp:

- Cháu khôngbiết chúng ta nên tấn công hay chạy trốn…

Kiselt bật nói:

- Trốn đâu?

-… nhưng cháu biết một điều: những trẻ thơ, những bà mẹ và cả những ngườiđau yếu, già cả của chúng ta cần dược bảo vệ. Ra’zac đã chặn đường chúng ta tớinhà Caw­ley và những trang trại khác dưới thung lũng. Vậy phải làm sao đây?Chúng ta biết rõ đất này hơn bất cứ kẻ nào trong nước Ala­gae­sia này mà, và…chúng ta biết, còn có một nơi, một nơi mà những người thân yêu của chúng ta sẽđược an toàn. Đó là núi Spine.

Ro­ran nhăn mặt vì những tiếng la hét phảnđối rầm rầm nổi lên. Tiếng gào của lão Sloan lớn nhất:

- Tôi thà bị treo cổcòn hơn đặt chân đến cái núi khốn kiếp đó.

Chú Horst cố vãn hồi trật tự rồinói với Ro­ran:

- Cháu cũng như tất cả dân làng đều biết núi Spine là mộtnơi đầy rẫy hiểm nguy. Đó là nơi… Er­agon mang về hòn đá gây nên chuyện Ra’zacđên đây. Trên đó đầy thú dữ và khí hậu thì lạnh giá. Nhắc đến nơi đó làm gì?

“Để Ka­tri­na được an toàn.” Ro­ran muốn gào lên câu đó, nhưng anh chỉ nói:

- Vì… sau lần Gal­ba­torix mất nửa đoàn quân, dù Ra’zac được tăng viện baonhiêu lính, chúng cũng sẽ không dám mon men tới đó.

Morn nghi ngại nói:

- Chuyện đó xảy ra quá lâu rồi.

Ro­ran vẫn tiếp tục:

- Nhưng càngngày những lời đồn thổi càng đáng sợ hơn. Và đường mòn dẫn lên thác Igual­da vẫncòn tồn tại. Việc của chúng ta bây giờ chỉ là đưa trẻ con và mọi người lên đó.Họ sẽ được an toàn, vì chỉ lên tới rìa của rặng núi thôi. Nếu Car­va­hall bịchiếm, họ sẽ chờ cho đến khi lính rút đi, lúc đó sẽ có thể di tản tớiTherins­ford.

Lão Sloan lại gầm lên:

- Quá nguy hiểm! Trời lạnh, thú dữ,đủ thứ hiểm nguy! Không một con người tỉnh táo nào lại đưa gia đình mình lên đó.

- Nhưng…

Ro­ran cố bình tĩnh trước cơn thịnh nộ của lão chủ hàng thịt.Anh biết lão Sloan căm ghét núi Spine hơn ai hết, vì bà vợ đã trượt chân và chếtbên dòng thác Igual­da. Anh chỉ hy vọng tình thương yêu con gái làm lão vượt quathành kiến để bảo vệ cho Ka­tri­na.

Anh dịu giọng nói:

- Tình hình cũngkhông đến nỗi nào đâu. Trên núi tuyết đã tan. Spine không lạnh hơn dưới này mấytháng trước. Cháu cũng tin thú dữ không dám tấn công một đoàn người đông đúc nhưvậy.

Những người khác có vẻ đồng ý. Điều đó làm Ro­ran tăng thêm niềm tinvào quyết định của mình. Ka­tri­na sẽ chết, nếu anh không lay chuyển được nhữngcon người này. Nhìn quanh, Ro­ran tìm những khuôn mặt tỏ ra có cảm tình với anh:

- Chú Del­win, cháu biết là nhẫn tâm khi nói ra điều này: nếu El­mund khôngcó mặt tại Car­va­hall, thì giờ này cậu ấy vẫn còn sống. Chắc chú sẽ đồng ý đâylà một hành động đúng đắn, cần làm. Chú sẽ có cơ hội tránh cho những bậc cha mẹkhác gặp phải niềm đau như chú.

Mọi người đều im lặng, Ro­ran lê bước tớisau Bir­git, nắm dựa ghế của chị cho khỏi ngã:

- Còn chị, Bir­git. Chị cómong Nolfvrel cũng chịu số phận như cha nó không? Nên để nó đi khỏi đây. Chịkhông thấy đó là đường an toàn duy nhất của nó sao?

Dù cố kìm nén, nhưngnước mắt Ro­ran đã lăn dài trên má, anh phẫn nộ gào lên:

- Hãy vì trẻ em màlàm việc đó đi.

Del­win là người đầu tiên lên tiếng:

- Tôi sẽ không baogiờ đi khỏi Car­va­hall khi nào những kẻ giết con trai tôi vẫn còn đây. Tuynhiên tôi không thể chối bỏ sự thật trong những lời cậu nói. Phải bảo vệ trẻ conbằng mọi giá.

Tara tuyên bố:

- Thìnhư tôi đã nói từ đầu rồi đó.

Lúc đó Bal­dor mới lên tiếng:

- Ro­ran nóiđúng. Chúng ta không thể mù quáng vì quá sợ hãi. Hầu hết chúng ta, ít nhất mộtlần đã lên tới đỉnh thác. Có gì nguy hiểm đâu?

Bir­git bảo:

- Tôi cũngđồng ý.

Chú Horst gật gù:

- Đúng ra tôi không hoàn toàn đồng ý, nhưngsuy đi tính lại thì còn chọn lựa nào khác tốt hơn trong hoàn cảnh này đâu.

Sau vài phút, mọi người đều lên tiếng chấp thuận ý kiến của Ro­ran.

LãoSloan đứng bật dậy, chỉ ngón tay ngay mặt Ro­ran:

- Làm sao mọi người có đủlương thực để ở trên đó chờ đợi cho đến khi kết thúc? Làm sao chịu nổi giá lạnh.Vì nếu đốt lửa, họ sẽ bị Ra’zac phát hiện. Không chết vì lạnh cũng bị thú dữ ănthịt. Nếu không bị chết vì thú dữ, cũng…ngã xuống thác sâu…

Ro­ran gi­angrộng hai tay:

- Nếu chúng ta cùng chung sức, họ sẽ có đầy đủ lương thực. Nếuhọ di chuyển sâu vào rừng, lửa không thành vấn đề. Và chắc chắn họ sẽ vào sâutrong rừng, vì sát bên bờ thác không có chỗ để dựng trại.

Lão Sloan làu bàu:

- Toàn nguỵ biện.

Morn hỏi:

- Vậy ông muốn chúng tôi phải làm gì?

- Không phải làm chuyện này.

- Vậy thì làm sao?

- Làm sao cũng được.Chỉ có điều chuyện này hoàn toàn vô lý.

Horst nói ngay:

- Thì ông đừngtham gia.

- Chắc chắn sẽ không có tôi. Các anh thích thì cứ tiến hành, nhưngtôi cũng như con gái tôi, sẽ không bao giờ đặt chân tới núi Spine khi nào tôichưa hoá rồ.

Lão chộp mũ, bước ra, sau khi ném cho Ro­ran một cái nhìn hằnhọc.

Nhìn ánh mắt thâm hiểm đó, Ro­ran tin chắc sự ngoan cố của lão sẽ gâynguy hiểm cho Ka­tri­na. Anh quyết định: “Nếu lão bướng bỉnh không chấp nhận núiSpine là nơi an toàn, mình phải tự lo việc này thôi.”

Chú Horst hỏi tất cả:

- Nào, nếu đã đồng ý với kế hoạch của Ro­ran, bây giờ chúng ta cần phải sửasoạn những gì đây?

Mọi người lo ngại nhìn nhau rồi bắt đầu bàn luận. Ro­ranchờ cho tới khi tin chắc đã đạt mục đích, anh lẳng lặng ra khỏi phòng.

Hộctốc chạy qua con đường làng, Ro­ran đi tìm lão Sloan dọc theo bức tường bảo vệbằng cây. Thỉnh thoảng anh thấy lão chủ hàng thịt gò mình rụt cổ rảo bước dướimột ngọn đuốc. Ro­ran bỗng ngừng phắt lại, quay mình chạy đến cửa hàng của lão.

Ka­tri­na đang thu dọn trong bếp, giật mình khi thấy Ro­ran chạy vội vào:

- Ro­ran, sao anh đến đây? Nói với cha em rồi sao?

- Chưa.

Ro­rantiến lại nắm lấy tay cô. Chỉ những khi ở bên cô anh mới cảm thấy vui và an tâm:

- Anh có chuyện quan trọng phải nhờ em. Mọi người đã quyết định đưa trẻ convà một số người lên thác Igual­da. Anh mong em sẽ đi cùng họ.

Hốt hoảng,Ka­tri­na rụt vội tay lại, tới trước cửa bếp, thở dốc. Một lúc lâu sau cô mớilên tiếng nổi:

- Từ khi mẹ mất, cha em đã cấm đến gần thác đó. Hơn mười nămtrước, trong vùng Spine, em chỉ đến nhà Albem. Đó là nơi gần đây nhất.

Côrùng mình nói tiếp như kết tội Ro­ran:

- Sao anh có thể yêu cầu em xa rời cảcha lẫn anh? Ngôi làng này là nhà của chúng ta. Tại sao em phải ra đi khi cácthím Elain, Tara, chị Bir­git được ở lại?

- Ka­tri­na, anh van em. Tụi Ra’zac tới đây là để bắt anh, và anh không thểđể em bị hại vì chuyện đó. Khi nào em còn trong vòng nguy hiểm, anh không thểtập trung vào những việc phải làm. Đó là: bảo vệ Car­va­hall, làng của chúng ta.

Cô ngẩng cao đầu hỏi:

- Còn ai nể nang em, khi em chạy trốn như một kẻhèn nhát thế? Đứng bên những người phụ nữ trong làng, em sẽ xấu hổ khi tự xưnglà vợ của anh.

- Sao lại hèn nhát? Săn sóc và bảo vệ trẻ em trên núi Spinelà hèn nhát? Phải là người cực kỳ can đảm mới làm được việc đó chứ.

Ka­tri­na thở dài, nói nhỏ:

- Điều khủng khiếp nhất là… hình như ngườiđàn ông sẽ là chồng em không muốn có em ở bên anh ấy…

- Không đúng…

-Quá đúng! Chuyện gì xảy ra, lỡ anh chết mà em không có mặt?

- Đừng nói…

- Không. Để em nói. Car­va­hall rất ít hy vọng sống còn, nhưng nếu chúng taphải chết, em mong thà chúng ta chết bên nhau, chứ không chỉ mình em sống chuinhủi trên núi Spine. Mặc tụi trẻ con, em không đi đâu hết.

Nước mắt đầm đìatrên mặt Ka­tri­na. Ro­ran bàng hoàng xúc động, anh nhìn sâu vào đôi mắt đẫm lệcủa người yêu:

- Chính vì tình yêu của đôi ta mà anh phải để em đi. Anh biếtem khổ tâm đến nhường nào, anh biết dù anh hay em thì đó cũng là một hy sinh quálớn, và lúc này anh xin em hãy hy sinh vì anh mà ra đi.

Toàn thân Ka­tri­narun rẩy:

- Nếu em đồng ý, anh phải hứa với em – ngay bây giờ ngay tại đây -rằng anh sẽ không bao giờ yêu cầu em như thế này một lần nào nữa. Anh phải hứa,dù có đụng độ với chính bạo chúa Gal­ba­torix, và một trong hai ta phải trốn,anh không được bảo em ra đi.

Ro­ran đau khổ nhìn cô:

- Anh… anh khôngthể…

Ka­tri­na kêu lên:

- Tại sao anh có thể bắt em làm điều anh sẽkhông làm? Em quyết định rồi. Nếu anh không tha thiết với em đủ để tự hy sinh,thì anh đi đi, không bao giờ em muốn gặp lại anh nữa.

Dù đau đớn quá sứcchịu đựng, Ro­ran cúi đầu lẩm bẩm:

- Được, anh hứa.

Ka­tri­na buông mìnhxuống ghế, lau nước mắt rồi bình tĩnh nói:

-Cha sẽ ghét bỏ em vì chuyện rađi này.

- Em sẽ nói với cha thế nào?

- Em sẽ không nói gì hết. Cha khôngbao giờ cho phép em đặt chân tới đó, nhưng cha phải hiểu đây là quyết định củariêng em. Nhưng cha sẽ không truy đuổi em đâu, vì ông sợ dãy núi đó còn hơn sợchết.

- Ông sợ mất em còn hơn thế nữa.

- Hãy chờ xem. Nhưng, nếu khi nàoem có thể trở về, lúc đó em mong anh đã cho cha em biết chuyện hứa hôn của chúngta rồi. Điều đó làm cha có đủ thời gi­an để quen dần với sự đã rồi.

Ro­rangật đầu, nhưng trong đầu chỉ nghĩ đến một điều: nếu mọi việc đều tốt đẹp, haingười quả là vô cùng may mắn.