Eragon – Cậu Bé Cưỡi Rồng

Quyển 2 - Chương 24: Thành Phố Rừng Thông

Thời gi­an dài di chuyển mãi dưới những cây cao thăm thẳm và những cỏcây tủn mủn dưới hàng tán rợp làm Er­agon bắt đầu chán ngán. Những chuyến baybổng cùng Saphi­ra – bên dưới toàn một màu xanh – cũng không làm nó giảm bớtkhát khao những vùng trời nước bao la, phóng khoáng.

Nhiều khi cành lá rậmrạp kín mít trên đầu, đến nỗi không thể phân biệt hướng nào mặt trời mọc, phíanào mặt trời lặn. Cảnh trí nhàm chán, đơn điệu làm Er­agon bần thần, đãng trí,không nhớ nổi phương hướng trên địa bàn, dù Arya và Orik đã hướng dẫn nhiều lần.Nếu không có mấy thần tiên, chắc chắn Er­agon sẽ loanh quanh suốt đời trong DuWelden­var­den, không thể tìm được lối ra.

Khi trời mưa, mây và tán lá trởnên tối đen như mực, chẳng khác nào như đang ở dưới mộ sâu thăm thẳm. Nước mưa,từ trên những ngọn thông cao đến bốn năm chục mét, trút xuống như những con thácnhỏ. Những lúc như thế, Arya phải niệm chú làm hiện ra một quả cầu phát ra luồngánh sáng màu xanh lục, bồng bềnh trên bàn tay cô. Đó là nguồn ánh sáng duy nhấttrong khu rừng tối như hũ nút.

Càng đi sâu vào Du Welden­var­den, cây cốicàng cao và khoảng cách càng xa nhau hơn. Những thân cây sừng sững gần trăm mét,cao hơn tất cả những cây cao nhất Er­agon từng thấy trên núi Spine hay núiBe­or. Er­agon thử đo bằng cách đếm bước quanh một thân cây: hơn hai mươi mét.

Er­agon nói với Arya, cô gật đầu bảo:

- Như vậy là chúng ta đã tới gầnEllesméra.

Arya đặt tay đặt nhẹ lên một rễ cây xù xì, âu yếm như đang đặtlên vai người yêu hay người bạn:

- Những cây này cùng thời với những sinhvật lâu đời nhất tại Ala­gae­sia. Lần đầu tiên phát hiện ra Du Welden­var­den,thần tiên đã yêu quý loài cây này. Chúng tôi làm mọi cách trong khả năng củamình để giúp chúng luôn phát triển.

Một lưỡi dao bằng ánh sáng mỏng manhrạch mấy đường lên những cành cây lấm tấm ngọc xanh, ngay phía trên đầu Arya,rồi tô lên mặt và cánh tay cô bằng chất vàng lỏng long lanh rực rỡ.

Arya nóitiếp:

- Er­agon, chúng ta đã cùng nhau trải qua một cuộc hành trình rất xa,nhưng bây giờ chàng mới sắp bước vào thế giới của ta. Hãy đi đứng nhẹ nhàng, vìđất đai không khí đều ắp đầy kỷ niệm, và… mọi vật tại đây không vô tri như chàngtưởng đâu. Hôm nay đừng bay với Saphi­ra nữa, vì chúng ta đã vào tới những khuvực bảo vệ cho Ellesméra rồi.

Er­agon gật đầu rồi trở lại với Saphi­ra. Cô ảđang thoải mái nằm dài trên thảm rêu mơn mởn, tiêu khiển bằng trò phun khói rồithích thú ngắm những sợi khói uốn éo lên cao.

“Bây giờ đất đai rộng rãi, emhết phải lo không có chỗ nằm.”

“Tốt.”

Nói xong Er­agon nhảy lên mìnhFolkvír, theo Orik và các thần tiên đi sâu vào rừng. Saphi­ra đủng đỉnh bò theo.

Er­agon chợt sững sờ vì vẻ đẹp uy nghi, kỳ lạ chung quanh. Dường như dướinhững tán thông xanh này không có gì thay đổi từ ngàn năm trước hay ngàn năm saunữa. Thời gi­an như chìm trong giấc ngủ triền miên, không bao giờ thức giấc.

Xế chiều, bóng tối bỗng tan đi và trước mắt họ, một nguồn sáng bao bọc quanhmột vị thần tiên mặc áo choàng dài, trên trán là một chiếc vòng bằng vạc. Vẻ mặtông già dặn, cao nhã và trầm tĩnh.

Arya nói nhỏ:

- Er­agon, cho ông thấybàn tay và chiếc nhẫn của chàng.

Er­agon đưa cao bàn tay phải để vị tiênnhìn chiếc nhẫn, rồi tới dấu Ged­way ig­na­sia.

Ông ta mỉm cười, nhắm mắt,gi­ang rộng hai tay như một hành động đón mừng.

Arya nói:

- Đường đượcmở rồi.

Sau một khẩu lệnh nhẹ nhàng, con ngựa của Arya dẫn đầu tiến bước.Khi tất cả vòng qua ông, đi khuất dạng, ông đứng thẳng người, rồi sau một tiếngvỗ tay, tiên ông và nguồn sáng cùng vụt biến.

Saphi­ra hỏi: “Ai vậy?”

Arya trả lời:

- Đó là Gilde­rien Khôn-​ngoan, Hoàng tử thuộc dòng tộcMi­olan­dra, người nắm quyền Ngọn Lửa Trắng Vándil và đồng thời cũng là ngườibảo vệ Ellesméra từ thời Du Fyrn Skul­bla­ka, tức là thời chiến tranh của chúngtôi với loài rồng. Chưa được phép của ông, không ai có thể lọt vào Ellesméra.

Đi thêm một phần tư dặm, cây cối thưa thớt dần, những đốm nắng đã rọi xuốnglòng đường. Qua hai cây trụi lá dựa sát vào nhau, tất cả tiến đến rìa một khoảngrừng trống.

Trên cánh rừng trống đó, mặt đất phủ đầy hoa: hồng, cúc, hoachuông màu ngọc bích… Hương hoa ngào ngạt rù quyến từng đàn ong bướm dập dìu.Bên phải, một dòng suối róc rách uốn mình sau những bụi hoa. Một đôi sóc nô đùaquanh một tảng đá bên dòng suối.

Lúc đầu, Er­agon thấy nơi này giống như chỗngủ đêm của hươu nai, nhưng chăm chú nhìn, nó phát hiện ra lối mòn nho nhỏ ẩnmình giữa những khóm cây bụi cỏ. Cành lá, cỏ hoa đan nhau tạo nên những hìnhdáng tinh xảo lạ lùng, khó có thể nhận ra do bàn tay con người hay bởi thiênnhiên. Er­agon chớp mắt, rồi mọi hình ảnh chợt đổi thay, như nhìn qua một thấukính khác vậy. A, đó là những lối đi. Kia là những bụi hoa. Nhưng còn những cànhlá, cỏ hoa đan kết vào nhau thành những bụi cây to lớn, thật ra là những ngôinhà vô cùng duyên dáng, “mọc” ra từ những cây thông.

Một gốc cây phồng rathành một ngôi nhà hai tầng trên bộ rễ. Tầng trên nhỏ chỉ bằng nửa tầng dưới,nhưng cả hai đều hình lục giác. Tường và mái nhà bằng vỏ cây phủ rêu xanh vànhững dây địa y buông lửng từ mái xuống những khung cửa sổ trang trí bằng chaubáu. Cửa chính kín đáo lõm sâu dưới một mái vòm chạm khắc những biểu tượng khácnhau.

Ngôi nhà khác, cách mặt đất chừng hai mét, ẩn mình như một tổ chim,giữa ba cây thông. Trụ nhà là những cành thông đan kết lại. Kế bên nhà là mộtcái lồng đèn bằng dây dương liễu và dương đào, nguỵ trang như những cây ký sinh.

Mỗi ngôi nhà tách biệt đó đều hoà hợp nhịp nhàng với toàn thể khu rừng chungquanh, hoàn hảo tới mức không thể nói đâu là nhân tạo và đâu là do bàn tay củathiên nhiên.

Cư dân Ellesméra thấp thoáng xuất hiện trước mắt Er­agon, vụtqua như lá thông bay trong gió. Rồi nó thấy một khuôn mặt trắng, một đôi chânmang dép và một cánh tay đưa cao. Lần lượt từng vị, các thần tiên e dè xuấ hiện,những đôi mắt hình trái hạnh chăm chăm nhìn Er­agon, Arya và Saphi­ra.

Pháinữ cài hoa tươi trên mái tóc màu bạc hoặc đen bỏ xoã xuống lưng. Phái nam tráingược hẳn: Gò má cao, mũi thẳng, mí mắt nặng nề. Trang phục của nam và nữ đềubằng vải thô màu xanh lá hoặc nâu, viền nâu hay màu cam.

“Đúng y như trongtruyện cổ tích.” Vừa nghĩ Er­agon vừa đặt hai ngón tay lên môi chào họ. Tất cảcúi thấp mình đáp lễ. Rồi những nụ cười hớn hở nở trên môi. Và từ trong đám đôngmột giọng nữ vút cao:

Gala O Wyr­da brun­hvitr,

Abr Berun­dalvan­dr-​fódhr,

Burthro laufs­bladar ekar undir,

Eom kona dau­theikr…

Er­agon vội bịt chặt hai tai, sợ bài hát là những câu thần chú giống như nóđã nghe tại Sílthrim, nhưng Arya lắc đầu kéo tay nó xuống.

- Yên tâm. Khôngphải phép thuật đâu.

Rồi cô quay qua con ngựa nói nhỏ:

- Gán­ga.

Conngựa khoan thai bỏ đi. Arya bảo Er­agon:

- Chàng cũng thả ngựa ra để chúngvề chuồng nghỉ, chúng ta không cần tới ngựa nữa.

Giọng hát càng vươn cao khiArya tiến vào con đường lát đá, qua những bụi cúc quỳ, những ngôi nhà, trước khibăng ngang một dòng suối nhỏ. Thần tiên nhảy nhót chung quanh những vị khách mớitới. Họ ca hát, cười nói, thỉnh thoảng hứng chí nhảy thót lên những cành cao, íới xưng tụng Saphi­ra với những mỹ từ: “Móng dài”, “Anh thư”, “Con gái của khônggi­an và lửa.”

Er­agon sung sướng mỉm cười, mê mẩn. Nó thầm nhủ: “Ta có thểsống lại đây… An toàn, cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài…”

Quả thậtEr­agon cảm thấy rất thích thú chốn này, hơn hẳn những thành phố của thần tiênnó đã đi qua. Chỉ một ngôi nhà ẩn sau những cành thông, Er­agon hỏi Arya:

-Những ngôi nhà này được tạo ra bằng cách nào?

- Chúng tôi ca hát và chuyềnsức mạnh để rừng mọc lên những hiìn dáng theo ý chúng tôi mong muốn. Nhà cửa, đồdùng của chúng tôi đều được tạo ra như vậy.

Con đường chấm dứt trước nhữngbậc thềm được tạo bằng rễ cây. Tim Er­agon đập rộn ràng khi cánh cửa ẩn trongnhững thân cây sống mở ra, hiển hiện trước mắt nó là một căn phòng lớn bằng cây.Hàng ngàn cánh lá đan vào nhau thành một mái trần như một tổ ong. Bên dưới, sátmỗi vách tường là mười hai cái ghế. Bốn mươi tám thần tiên nam nữ đang ngồinghiêm chỉnh.

Vị nào cũng mi thanh mục tú, da mặt mịn màng, không như nhữngthần tiên Er­agon gặp bên ngoài, các vị tại đây đều đeo gươm, cán cẩn ngọc ngà.Trên đầu họ đều có một vòng bằng bạc. Tất cả nắm chặt tay ghế, nghiêng mình chămchú nhìn đoàn người mới bước vào, vừa ngạc nhiên vừa hy vọng.

Và cuối phòng,một cái ngai đan kết bằng rễ cây kê dưới một tấm long đình màu trắng. Ngự trênngai chính là Nữ hoàng Is­lanzadí.

Bà đẹp như ánh nắng chiều thu, kiêu hãnhvà oai vệ với đôi mắt sáng long lanh nằm dưới cặp chân mày xếch như hai cánhchim, đôi môi đỏ thắm như dâu chín, và chiếc vương miện kim cương ôm gọn mái tócdài đen như trời đêm. Bà mặc áo màu mận chín, thắt một đai thêu chỉ vàng. Tấm áochoàng nhung rủ từ trên hai vai xuống sàn nhà. Mặc dù diện mạo uy nghi, nữ hoàngdường như không được khoẻ, hình như bà đang phải cố che dấu một nỗi đau nào đó.

Bên trái nữ hoàng, con quạ trắng - đậu trên một nhánh cây – luôn bồn chồnđổi chân đứng. Con quạ nghiêng ngả đầu, ngắm nghía Er­agon với đôi mắt khônngoan lạ lùng, rồi cất giọng the thé rít leê: “Wyr­da!”

Tiếng kêu lanh lảnhcủa nó làm Er­agon rùng cả mình.

Cánh cửa khép lại phía sau, Er­agon,Saphi­ra, Orik bước theo Arya, Narí và Li­faen tiến tới trước ngai. Arya quỳgối, cúi thấp đầu trên thảm rêu. Tất cả đều làm theo cô. Kể cả Saphi­ra dù nóchưa hề quý gối trước ai bao giờ.

Nữ hoàng Is­lanzadí đứng dậy, bước xuốngngai. Đứng trước Arya, bà đặt hai bàn tay run lẩy bẩy lên vai cô. Giọng bà nhưlạc hẳn:

- Đứng dậy.

Arya tuân lệnh. Nữ hoàng chăm chăm nhìn Arya, mặtcăng thẳng, như bà đang cố sức hoá giải một thử thách quá khó khăn.

Sau cùngnữ hoàng ôm Arya, bật lên tiếng kêu:

- Ôi! Con ta. Ta đã bất công với conbiết ngần nào!