MÙA THU 2017
Bên ngoài cửa sổ, nửa dưới bầu trời đỏ rực và nửa trên xám xịt. Những đám mây dày đặc bắt đầu che khuất hoàng hôn. Lúc nãy khi kiểm tra thời tiết, anh không thấy dự báo có mưa.
“Có ô không, Nakamachi?” Tsutomu Godai hỏi vị thám tử trẻ bên cạnh.
“Không. Bạn có nghĩ trời sắp mưa không?”
“Tình hình không khả quan lắm.”
“Mình có đi ngang qua cửa hàng tiện lợi nào không? Nếu trời bắt đầu mưa, mình sẽ vào mua một cái.”
“Không cần thiết đâu.”
Godai nhìn đồng hồ. Gần 5 giờ chiều rồi. Từ đầu tháng 11 đến giờ, thời tiết cứ lạnh lẽo mãi. Mong trời đừng mưa, anh nghĩ. Điều cuối cùng anh muốn là phải nhờ đến viên thám tử của đồn cảnh sát địa phương làm người sai vặt cho mình.
Hai người họ đang ở khu vực văn phòng của một xưởng nhỏ trong con phố hẻo ở quận Adachi, Tokyo. Đó không phải là phòng họp đúng nghĩa, chỉ là một không gian nhỏ để tiếp khách. Các mẫu sản phẩm được sắp xếp trên kệ dọc theo một bức tường: ống dẫn, van, khớp nối, và những thứ tương tự. Rõ ràng công ty này kinh doanh vật tư đường ống nước.
Godai nghe thấy tiếng động và quay lại. Một chàng trai trẻ bước vào và cúi chào lịch sự.
“Tôi là Yuta Yamada,” chàng trai trẻ nói.
Godai đứng dậy. Anh giơ huy hiệu cảnh sát Tokyo lên, giải thích rằng mình là điều tra viên của Cục Điều tra Án mạng, rồi giới thiệu Nakamachi.
Hai thám tử ngồi xuống đối diện với Yamada.
“Chúng ta đi thẳng vào vấn đề nhé? Chúng tôi muốn hỏi anh vài câu hỏi về ông Kensuke Shiraishi. Tôi nghĩ anh biết ông ấy?” Godai hỏi.
“Vâng,” Yamada đáp. Anh ta là một người gầy gò với chiếc cằm nhọn. Nhưng tại sao anh ta lại ngần ngại nhìn thẳng vào mắt? Anh ta có điều gì muốn che giấu chăng?
“Mối quan hệ của hai người là như thế nào?”
“Mối quan hệ của tôi?”
“Mối quan hệ của anh với ông Shiraishi. Anh có thể cho chúng tôi biết được không?”
Sau một hoặc hai phút, Yamada ngẩng đầu lên nhìn Godai với vẻ khó hiểu. “Có ích gì chứ? Cậu đã biết câu trả lời rồi. Đó là lý do cậu đến đây.”
Godai mỉm cười. “Vâng, nhưng chúng tôi muốn nghe trực tiếp từ anh. Xin hãy cho chúng tôi nghe.”
Một biểu cảm pha trộn giữa khó chịu, lo lắng và bối rối thoáng qua trên khuôn mặt của Yamada. Anh ta lại cúi đầu và nói.
"Ông ấy là luật sư của tôi khi tôi gặp rắc rối."
“Vì tội gì? Và khi nào?”
Một nếp nhăn xuất hiện giữa hai lông mày của Yamada. Anh ta bắt đầu tức giận. Tại sao họ lại hỏi anh ta những câu hỏi này khi họ đã biết câu trả lời rồi?
Luôn luôn khuyến khích mọi người kể câu chuyện của họ bằng chính lời lẽ của họ. Đó là một nguyên tắc bất di bất dịch trong điều tra. Nhưng Godai còn có một lý do khác. Việc chọc tức người ta sẽ dễ dàng hơn trong việc khiến họ bộc lộ bản chất thật. Những người nóng tính thường nói dối rất tệ.
“Đó là một vụ hành hung. Xảy ra khoảng một năm trước. Tôi đang làm việc tại một quán karaoke. Tôi đã đánh ông chủ của mình. Cùng lúc đó, có người đã lấy trộm tiền trong két, và tôi bị truy tố cả tội trộm cắp lẫn hành hung. Tôi đã nói với cảnh sát rằng không phải tôi, tôi không lấy tiền, nhưng họ không tin một lời nào tôi nói… Dù sao thì, ông Shiraishi là luật sư của tôi.”
“Trước phiên tòa, ông/bà đã từng gặp ông Shiraishi chưa?”
Yamada lắc đầu. "Không."
Godai gật đầu. Kensuke Shiraishi là luật sư do tòa án chỉ định cho Yamada. Ông ấy đã xác nhận điều đó rồi.
“Phiên tòa diễn ra như thế nào?”
“Tôi nhận án tù treo ba năm. Tất cả là nhờ ông Shiraishi. Ông ấy đã chứng minh cho họ thấy rằng ông chủ đã nói dối khi buộc tội tôi ăn cắp tiền. Hơn nữa, ông Shiraishi còn chứng minh được rằng ông chủ của tôi đã quấy rối tôi hàng ngày. Nếu không có ông Shiraishi, tôi đã phải ngồi tù rồi.”
Mọi điều Yamada nói đều trùng khớp với nghiên cứu của hai thám tử.
“Gần đây anh có gặp ông Shiraishi không?” Godai hỏi.
“Anh ấy ghé qua cách đây vài tuần. Đúng vào giờ nghỉ trưa của tôi.”
"Tại sao?"
Yamada nghiêng đầu sang một bên. “Không có lý do cụ thể nào cả. Anh ấy chỉ nói kiểu như, ‘Chỉ ghé qua xem cậu thế nào thôi. ’”
“Hai người đã nói chuyện về điều gì vậy?”
“Không có gì đặc biệt cả. Ông ấy hỏi thăm tôi dạo này thế nào. Chính ông Shiraishi là người đã giúp tôi có được công việc này.”
“Ấn tượng của anh/chị về ông Shiraishi như thế nào? Có điều gì khác biệt ở ông ấy không? Ông ấy có nói điều gì khiến anh/chị thấy kỳ lạ không?”
Yamada nghiêng đầu sang một bên và suy nghĩ một lát. “Tôi không thể chắc chắn 100%, nhưng tôi cảm thấy anh ấy không được bình thường cho lắm, như thể đang có chuyện gì khác vướng bận trong đầu.” Yamada xua tay. “Nhưng đó chỉ là ấn tượng của tôi thôi. Có thể tôi đang tưởng tượng. Tôi không muốn anh quá coi trọng điều đó.”
Yamada rõ ràng rất lo lắng rằng họ sẽ coi bất cứ điều gì ông nói là sự thật. Từng trải qua hệ thống tòa án, ông biết rằng những phát ngôn thiếu trách nhiệm có thể khiến ông gặp rắc rối.
“Anh biết chuyện gì đã xảy ra với ông Shiraishi rồi chứ?” Godai hỏi.
“Vâng, tôi biết.” Yamada gật đầu, và vẻ mặt anh ta dường như cứng lại.
“Nó khiến bạn cảm thấy thế nào?”
“Sao lại thế…? Tôi sốc lắm.”
"Tại sao vậy?"
“Chuyện đó thật khó tin. Việc ông Shiraishi bị sát hại như vậy thật vô lý. Tại sao lại có người làm chuyện như thế?”
"Có ai biết ai có thể đã làm việc này không?"
“Không có gì cả.” Giọng Yamada rất dứt khoát.
"Có phải có người nào đó có ác cảm với ông Shiraishi không?"
“Tôi không biết. Có vẻ không thể. Tôi không thể tin là ông Shiraishi lại có kẻ thù.”
Trong giọng nói của Yamada có sự xúc động chân thành. Ban đầu, anh ta ngần ngại nhìn thẳng vào mắt người kia; giờ thì anh ta nhìn thẳng vào mặt họ.