Mọi chuyện bắt đầu bằng một cuộc gọi điện thoại.
Có người báo cáo về một chiếc xe khả nghi đậu trên đường. Theo ghi nhận của trung tâm điều phối, cuộc gọi được nhận lúc 7:32 sáng ngày 1 tháng 11. Người gọi là một nhân viên bảo vệ tại một công ty gần bến tàu Takeshiba.
Có một chiếc sedan màu xanh hải quân đậu trái phép đối diện tuyến tàu điện trên cao không người lái Yurikamome.
Một vài cảnh sát giao thông được cử đến hiện trường. Vụ án được chuyển giao cho Cục Điều tra Hình sự sau khi họ tìm thấy một thi thể ở ghế sau xe. Người đàn ông mặc bộ vest màu xám đậm và bị đâm vào bụng. Ông ta không chảy máu nhiều, có lẽ vì hung khí vẫn còn trong vết thương.
Ví của anh ấy vẫn còn nguyên. Bên trong có khoảng bảy mươi nghìn yên và một giấy phép lái xe.
Ông ta tên là Kensuke Shiraishi, 55 tuổi, sống ở Minami-Aoyama. Theo danh thiếp, ông là luật sư, văn phòng đặt gần đại lộ Aoyama. Không tìm thấy số điện thoại di động.
Khi điều tra viên gọi điện cho gia đình, họ đang chuẩn bị trình báo mất tích. Ông có một người vợ kém ông một tuổi và một cô con gái 27 tuổi. Shiraishi đã không về nhà sau khi rời đi sáng hôm trước và không thể liên lạc được. Hai người phụ nữ đã đến đồn cảnh sát. Khi đối diện với thi thể của Shiraishi trong nhà xác, họ đã khóc khi xác nhận danh tính của ông.
Theo lời vợ và con gái, ông Shiraishi có cả điện thoại thông minh và một chiếc điện thoại nắp gập kiểu cũ. Ông dùng điện thoại nắp gập cho công việc và điện thoại thông minh để giữ liên lạc với gia đình. Kẻ sát nhân dường như đã lấy đi cả hai thiết bị. Trong khi chiếc điện thoại nắp gập hoàn toàn không kết nối mạng, điện thoại thông minh vẫn còn hoạt động.
Họ nhanh chóng xác định vị trí chiếc điện thoại thông minh bằng dữ liệu GPS. Nó được tìm thấy gần khu vực bậc thang sông Sumida, một lối đi song song với dòng sông ngay dưới bờ kè. Có máu trên điện thoại và vết máu bắn tung tóe trên mặt đất gần đó. Chiếc điện thoại nắp gập của anh ta thì không được tìm thấy.
Một đội đặc nhiệm được thành lập vào ngày hôm đó, và Godai cùng nhóm của ông từ Cục Điều tra Giết người thuộc Sở Cảnh sát Thủ đô Tokyo đã được triệu tập. Cuộc họp được tổ chức lúc 1 giờ chiều. Trưởng phòng Điều tra Hình sự địa phương đã cung cấp cho họ tóm tắt vụ án.
Ông giải thích rằng, bằng cách sử dụng dữ liệu định vị từ điện thoại thông minh, họ đã theo dõi được hành trình của nạn nhân. Nạn nhân rời nhà lúc 8:20 sáng ngày 31 tháng 10 và đến văn phòng lúc 8:30 sáng. Ông đã làm việc cả ngày ở văn phòng cho đến khoảng hơn 6:00 chiều, khi ông lên xe. Sau khoảng ba mươi phút, ông đến Tomioka ở phường Koto. Ông đã đỗ xe ở bãi đỗ xe cạnh đền Tomioka Hachimangu. Sau khi ở đó khoảng mười phút, ông rời đi và đến ruộng bậc thang sông Sumida, khoảng trước 7:00 tối.
Dựa vào vết máu trên điện thoại thông minh, rất có khả năng khu vực bậc thang ven sông Sumida là hiện trường vụ án mạng. Vào thời điểm đó trong buổi tối, thường có rất nhiều người chạy bộ và đi dạo dọc bờ sông. Nhưng do công tác sửa chữa đang diễn ra gần đó, khu vực bậc thang đã bị phong tỏa, biến nó thành địa điểm lý tưởng để gây án. Nếu hung thủ đã dụ nạn nhân đến đó, hắn hẳn đã quen thuộc với khu vực này.
Thi thể được chuyển lên phía sau xe. Nạn nhân gầy gò, chỉ nặng khoảng 59 kg, nên một người đàn ông khỏe mạnh có thể dễ dàng khiêng được. Chiếc xe được tìm thấy ở phường Minato. Chưa rõ liệu chiếc xe được lái thẳng đến đó hay tài xế đã dừng lại ở đâu đó trên đường, nhưng họ cho rằng hung thủ đã lái chiếc xe. Hiện tại, họ vẫn chưa biết lý do tại sao thi thể lại bị di chuyển.
Sau khi trưởng phòng điều tra hình sự hoàn thành báo cáo, họ thảo luận về các bước tiếp theo và quyết định nhiệm vụ của từng điều tra viên. Godai được ghép cặp với Nakamachi, một trung sĩ điều tra từ đồn cảnh sát. Nakamachi là một người đàn ông cao ráo, có khuôn mặt sắc sảo, 28 tuổi, kém Godai đúng 10 tuổi, và sau vài phút trò chuyện, Godai nghĩ rằng Nakamachi là người rất chín chắn. Hai người được giao nhiệm vụ điều tra tất cả những người có liên quan đến nạn nhân. Nhiệm vụ đầu tiên của họ là phỏng vấn gia đình nạn nhân.
Nhà của Kensuke Shiraishi là một ngôi nhà độc lập có kích thước vừa phải theo phong cách phương Tây. Godai hơi ngạc nhiên. Với địa chỉ này, anh ta đã mong đợi một ngôi nhà hoành tráng hơn.
Anh thấy mình đang ngồi đối diện với Ayako, vợ của Shiraishi, và Mirei, con gái ông. Hai người phụ nữ có vẻ bình tĩnh, bất chấp hoàn cảnh. Họ cho biết đã chia nhau công việc lo liệu lễ viếng và tang lễ, cũng như liên lạc với mọi người. Ayako nhỏ nhắn với khuôn mặt Nhật Bản điển hình, trong khi các đường nét của Mirei mạnh mẽ và nổi bật hơn. Cô ấy trông giống cha mình, Godai nghĩ.
Sau khi chia buồn, Godai hỏi về hành vi của Shiraishi khi anh ta rời nhà sáng hôm đó.
“Tôi không nhớ hôm qua anh ấy có gì khác thường cả,” Ayako nói, vẻ mặt đau buồn hiện rõ. “Anh ấy không nói gì về việc gặp ai sau giờ làm hay dự định về muộn.” Cô ngừng lại một chút. “Nhưng gần đây, anh ấy không còn vui vẻ như thường lệ nữa. Anh ấy thường tỏ ra lơ đãng, bận tâm. Tôi cứ nghĩ anh ấy đang giải quyết một vụ án khó.”
Cả hai người đều không biết Shiraishi đang làm gì. Họ giải thích rằng anh ấy không bao giờ thảo luận về công việc của mình ở nhà.
Godai tiếp tục đặt câu hỏi. Họ có suy nghĩ gì về vụ việc không? Gần đây có chuyện gì bất thường xảy ra không?
“Tôi không nghĩ ra được gì cả,” Ayako nói với vẻ chắc chắn. “Chồng tôi không phải là người hay gây thù chuốc oán. Ông ấy luôn rất thẳng thắn trong mọi giao dịch với mọi người. Tôi không thể kể hết cho bạn biết ông ấy đã nhận được bao nhiêu thư cảm ơn từ khách hàng của mình.”
Chắc chắn rồi, với tư cách là luật sư bào chữa, ông ta đã vô tình làm nạn nhân tức giận? Khi người vợ không biết trả lời câu hỏi đó như thế nào, người con gái đã lên tiếng.
“Nghe này, tôi thừa nhận rằng cha tôi có thể bị nạn nhân nhìn nhận tiêu cực. Cha tôi không bao giờ nói cụ thể, nhưng ông thường kể với tôi về ý nghĩa của việc làm luật sư đối với ông. Cách tiếp cận của ông không chỉ là giúp thân chủ nhận án nhẹ; ông còn cố gắng hết sức để họ hiểu được mức độ nghiêm trọng của tội ác mình gây ra. Theo cha tôi, làm luật sư có nghĩa là xem xét kỹ lưỡng mọi tội ác để hiểu được mức độ nghiêm trọng của nó. Vì vậy, tôi không thể tưởng tượng được ai lại căm ghét ông đến mức cướp đi mạng sống của ông.” Khi nói, Mirei càng lúc càng xúc động. Giọng cô khàn đặc, mắt đỏ hoe.
Cuối cùng, Godai hỏi hai người phụ nữ về những hoạt động của Shiraishi ngay trước khi bị sát hại. Họ có quen thuộc với đền Tomioka Hachimangu, ruộng bậc thang sông Sumida, hay khu Kaigan ở quận Minato không?
Cả mẹ và con gái đều tỏ ra bối rối như nhau. Họ nói rằng Shiraishi không hề nhắc đến bất kỳ địa điểm nào trong số đó.
Cuối cùng, Godai chẳng học được gì từ họ. "Nếu các cậu nghĩ ra điều gì thì cứ gọi cho tôi nhé," anh ta nói, đưa cho một trong những tấm danh thiếp của mình. Sau đó, anh ta và Nakamachi rời đi.
Điểm đến tiếp theo của họ là văn phòng của Shiraishi. Nó nằm trên tầng bốn của một tòa nhà sáng bóng được ốp bạc, có một quán cà phê ở tầng trệt.
Họ được bà Setsuko Nagai đón tiếp. Chức danh trên danh thiếp của bà là trợ lý cá nhân. Một phụ nữ đeo kính khoảng bốn mươi tuổi, bà đã làm việc cho Shiraishi được mười lăm năm.
Theo Nagai, Shiraishi chủ yếu xử lý các vụ án hình sự, tai nạn giao thông và tội phạm vị thành niên. Ông ta có khách hàng nào ôm hận với mình không?
“Ồ, chúng tôi gặp đủ loại người ở đây,” Nagai nói. “Một số khách hàng nói những điều điên rồ nhất. Họ khăng khăng rằng mình không làm gì sai và vô tội, trong khi ông Shiraishi thấy rõ ràng họ có tội. Ông Shiraishi rất kiên nhẫn với những khách hàng như vậy và dành thời gian để giải thích tình hình. Ông ấy nói, ‘Tóm lại, tốt hơn hết là anh/chị nên thẳng thắn và trung thực với tôi. ’ Nếu khách hàng từ chối thay đổi lời khai dù ông ấy đã cố gắng hết sức, điều đó sẽ hạn chế các lựa chọn bào chữa của ông Shiraishi. Tất cả những gì ông ấy có thể làm là lặp lại những lời nói dối vô lý đó trước tòa. Bạn không thể mong đợi một bản án nhẹ với một lời bào chữa vô căn cứ như vậy. Tất nhiên là không. Vì vậy, đúng vậy, đôi khi chúng tôi có những khách hàng đổ lỗi cho ông Shiraishi ngay cả khi chính họ là người tự đào mồ chôn mình.”
Godai có thể thông cảm. Bản thân ông cũng từng bắt giữ không ít nghi phạm tương tự.
“Ngay cả sau khi tuyên án, ông Shiraishi luôn theo sát và làm hết sức mình cho thân chủ. Cuối cùng, hầu hết đều chấp nhận hoàn cảnh của mình. Nhiều thân chủ từng nói xấu ông sau khi phán quyết được đưa ra, sau đó lại cảm ơn ông khi đã mãn hạn tù.”
Khi nghe Setsuko Nagai nói về sếp của mình, Godai chợt nghĩ đến những từ như ấm áp và thấu cảm.
Sau đó, Godai hỏi bà Nagai câu hỏi tương tự mà ông đã hỏi vợ và con gái của Shiraishi trước đó. Còn các nạn nhân thì sao? Liệu họ có tức giận với ông ta không?
“Mọi người thường đe dọa ông ấy khi ông ấy đang thương lượng các thỏa thuận dàn xếp ngoài tòa án. Các nạn nhân có lý do chính đáng để tức giận, vậy thì còn mong đợi gì hơn? Mặc dù Shiraishi đã cố gắng hết sức để giữ mọi việc êm đẹp, nhưng đôi khi họ lại nghĩ ông ấy đang cố gắng lừa gạt.”
Tuy vậy, Nagai nói thêm, bà không thể nghĩ ra trường hợp cụ thể nào mà nạn nhân lại căm ghét ông ta đến mức giết ông ta.
“Thực ra tôi không quen biết nhiều luật sư ngoài ông Shiraishi. Cá nhân tôi nghĩ ông ấy là một người rất có đạo đức. Khi bào chữa cho một vụ án tại tòa, ông ấy luôn quan tâm đến nạn nhân cũng như thân chủ của mình. Thật không thể tưởng tượng nổi một người như vậy lại bị sát hại chỉ vì thù hận hay mối hận thù cũ dai dẳng. Mặc dù Chúa biết đấy, ngoài kia không thiếu những kẻ điên rồ, nên tôi cho rằng mình không thể loại trừ hoàn toàn khả năng đó.”
"Cô ta có biết động cơ nào dẫn đến vụ giết người đó không?" Godai hỏi. Nagai rên rỉ.
“Ông Shiraishi đang vướng vào một vài vụ án khó khăn đang diễn ra. Tuy nhiên, không có lý do gì để giết ông ấy lại có lợi cho phía đối phương. Có thể ông ấy bị sát hại vì một vấn đề nào đó trong đời tư. Nhưng theo như tôi biết, ông Shiraishi không gặp khó khăn về tiền bạc, và tôi chưa từng nghe bất kỳ tin đồn hay lời bàn tán lạ nào về ông ấy. Tôi chỉ có thể suy đoán rằng một kẻ điên nào đó đã giết ông ấy mà không có động cơ.”
Đến lúc này, Godai lại nhắc đến đền Tomioka Hachimangu, ruộng bậc thang sông Sumida và khu Kaigan thuộc quận Minato. Nhưng chẳng nơi nào trong số đó có ý nghĩa gì với cô ấy cả.
Sau khi thu thập đầy đủ tài liệu liên quan đến các vụ việc gần đây của Shiraishi và danh sách các cuộc gọi đến gần đây, Godai và Nakamachi rời văn phòng.
Hai thám tử sau đó tiến hành phỏng vấn một số khách hàng gần đây và trước đây của Shiraishi. Không ngoại lệ, tất cả đều bàng hoàng trước vụ giết người. Gần như tất cả đều đưa ra cùng một nhận xét.
“Tôi thực sự không thể tin rằng lại có người ghét luật sư Shiraishi đến mức đó.”