Hai thám tử quyết định ăn tối sớm trên đường về đồn. Nakamachi đề nghị họ dừng chân ở khu Monzen-Nakacho.
Sau khi đổi tàu, họ đến ga Monzen-Nakacho vào khoảng hơn 6 giờ chiều.
Tại đó, họ dừng chân tại một quán nướng robata-yaki, chuyên phục vụ cơm hấp với nghêu, một món ăn đặc sản địa phương. Chỉ cần nghĩ đến món ăn đó thôi cũng đủ khiến Godai chảy nước miếng.
Bên trong, một người đàn ông mặc áo choàng trắng đang bận rộn nướng rau củ và hải sản. Godai chọn một bàn ở phía sau phòng; quầy bar không bao giờ là nơi tốt nhất cho một cuộc thảo luận bí mật.
Trong lúc nhâm nhi vài cốc bia, ăn đậu nành luộc và đậu phụ cắt hạt lựu, Nakamachi thở dài khi mở cuốn sổ nhỏ của mình. "Tất cả những người chúng tôi phỏng vấn đều nói y hệt nhau."
“Không ai tin rằng lại có người căm thù ông Shiraishi đến mức giết ông ấy sao? Biết đâu họ nói đúng. Có lẽ ông ấy đã xử lý mọi vụ án một cách nghiêm túc và chân thành, đúng như lời trợ lý của ông ấy nói. Khi làm luật sư, thù địch là chuyện thường tình. Có những vụ án kết thúc bằng án mạng, nhưng rất hiếm. Không, có lẽ chúng ta nên bác bỏ hoàn toàn giả thuyết về mối thù hằn sâu sắc đó.”
Cô phục vụ mang bia tươi và đậu edamame đến bàn họ. “Cạn ly!” , Godai nói, cầm ly lên và uống một ngụm lớn. Thứ chất lỏng hơi đắng dường như thấm sâu vào từng tế bào trong cơ thể mệt mỏi của anh.
“Vậy thì, nếu loại bỏ hoàn toàn giả thuyết thù hận thì còn lại gì? Bà Nagai cho rằng động cơ có thể là điều gì đó mang tính cá nhân, không liên quan đến công việc của ông ta.”
“Ai cũng có thể đoán được.” Godai nghiêng đầu khi cầm một nắm đậu nành luộc. “Không có dấu hiệu khó khăn về tài chính và cũng không có ngoại tình. Vậy thì còn lại gì nữa đây? Có lẽ là sự ghen tị chăng?”
“Ai lại ghen tị với anh ta chứ?”
Godai lấy cuốn sổ tay ra khỏi túi áo khoác. “Kensuke Shiraishi. Sinh ra ở quận Nerima, Tokyo. Tốt nghiệp ngành luật tại một trường đại học quốc gia danh tiếng và sau đó thi đỗ kỳ thi luật sư. Bắt đầu sự nghiệp làm việc cho một công ty luật ở phía tây Tokyo. Năm 28 tuổi, anh kết hôn với cô gái mà anh quen biết từ thời đại học. Năm 38 tuổi, anh tự lập nghiệp và mở công ty riêng. Trình bày những sự thật như vậy, bạn có thể thấy cả cuộc đời anh ta đều suôn sẻ, một chuỗi thành công không gián đoạn. Có đủ lý do để người ta cảm thấy ghen tị với anh ta.”
“Vâng, nhưng liệu họ có thực sự giết anh ta vì chuyện đó không? Ý tôi là, nghề nghiệp của anh ta có vẻ khá bình thường.”
“Sự bình thường đó có thể chính là điều mà người khác ghen tị—ví dụ như một sinh viên đối thủ đến từ cùng trường đại học chẳng hạn. Bạn biết đấy, không thiếu những người aspiring trở thành luật sư nhưng phải từ bỏ tham vọng sau khi trượt kỳ thi luật sư.”
"ĐÚNG VẬY."
“Giả sử người đó thực sự có ý định giết người. Chẳng phải đó sẽ là một hành động bốc đồng sao? Tôi không thể hình dung sự ghen tị kiểu đó lại dẫn đến việc lấy dao rồi đâm hắn ta. Thành thật mà nói, tôi thấy thật ngớ ngẩn khi đưa ra giả thuyết như vậy.” Godai nhún vai và nhét cuốn sổ trở lại vào túi áo khoác.
Godai từng miêu tả cuộc sống của Shiraishi khá êm đềm, nhưng theo lời vợ anh, Ayako, cuộc sống của anh không phải lúc nào cũng dễ dàng. Gia đình anh không khá giả; tất cả các trường anh từng theo học đều là trường công lập; và cha anh qua đời trong một tai nạn khi Shiraishi còn học cấp hai. Shiraishi đã đóng góp vào tài chính gia đình bằng cách làm nhiều công việc bán thời gian khác nhau trong suốt thời trung học. Và cho đến khi mẹ anh qua đời năm trước nữa, anh cũng đã giúp chăm sóc bà khi bà bị chứng mất trí nhớ. Cuộc sống của anh có không ít khó khăn và gian khổ. Godai tự hỏi liệu đó có phải là lý do tại sao anh lại chọn làm luật sư bào chữa do tòa án chỉ định, một nghề nổi tiếng là lương thấp trong ngành luật.
Họ ăn hết món khai vị đậu nành luộc và đậu hũ cắt hạt lựu, rồi gọi món đặc sản của quán: Fukagawa-meshi, hay cơm hấp với nghêu.
“Tạm gác động cơ sang một bên, anh nghĩ hắn ta đang làm gì ở khu vực này của thành phố?” Godai hỏi. Anh ta đang nhìn chằm chằm vào một mảnh giấy được ghim trên tường.
“Ừ, có vẻ đây không phải là nơi mà nạn nhân của chúng ta sẽ đến.”
Godai khoanh tay trước ngực và chìm vào im lặng suy tư.
Địa điểm đầu tiên Kensuke Shiraishi lái xe đến sau khi rời văn phòng là bãi đậu xe bên cạnh đền Tomioka Hachimangu. Chiếc xe của ông ta hiện rõ trên đoạn phim camera an ninh. Họ đã phát hiện ông ta xuống xe sau khoảng mười phút. Trong suốt thời gian đó, không ai đến gần xe của ông ta.
Kẻ sát nhân hẳn đã bảo Kensuke Shiraishi đỗ xe ở bãi đỗ xe, sau đó liên lạc với anh ta khi anh ta đang đỗ xe ở đó, hướng dẫn anh ta di chuyển đến khu vực bậc thang ven sông Sumida, nơi xảy ra vụ án mạng.
Hung thủ có thể chọn bất cứ nơi nào ở Tokyo để gây án. Nhóm điều tra đặc biệt chú trọng đến việc Shiraishi đã ghé thăm đền Tomioka Hachimangu. Và có lý do cho điều đó. Dữ liệu định vị từ điện thoại của anh ta cho thấy anh ta đã đến khu vực này hai lần trong bốn tuần qua.
Lần đầu tiên ông đến là ngày 7 tháng 10, và dữ liệu cho thấy ông đã đi bộ rất nhiều. Lần thứ hai là ngày 20 tháng 10. Lần đó, ông đi thẳng đến một quán cà phê trên đại lộ Eitai. Cả hai lần ông đều đậu xe ở cùng một bãi đậu xe của đền thờ.
Thám tử phụ trách điều tra đã nói chuyện với nhân viên tại quán cà phê. Ông ta đã tìm thấy đoạn phim camera an ninh ghi lại hình ảnh Shiraishi, người mang theo một chiếc cặp nhỏ, ra vào quán cà phê. Thật không may, không ai trong số nhân viên nhớ được sự xuất hiện của anh ta. Điều đó cho thấy anh ta không gây sự chú ý nào.
Vậy tại sao Kensuke Shiraishi lại đến khu vực này của thành phố? Cuộc điều tra không tìm thấy bất kỳ ai có liên quan đến các vụ án của Shiraishi sống, làm việc hoặc học tập tại khu vực này.
Món cơm hấp ngao được mang đến bàn. Godai không khỏi mỉm cười khi ngửi thấy mùi thơm tỏa ra từ chiếc rổ hấp.
"Hay là chúng ta tạm thời quên vụ án đi?"
“Hoàn toàn đồng ý,” Nakamachi đáp, mắt dán chặt vào giỏ hấp của mình.
Sau khi ăn tối xong, họ đến xem quán cà phê mà Shiraishi đã ghé thăm. Quán nằm trong một tòa nhà hai tầng. Tầng một chỉ có quầy phục vụ, nên sau khi mua cà phê, họ lên tầng trên. Có một bàn trống, nhưng nó quá gần với các bàn bên cạnh nên hai thám tử quyết định ngồi cạnh nhau ở quầy bên cửa sổ.
“Dữ liệu vị trí cho thấy anh ta đã ở đây gần hai tiếng đồng hồ. Bạn nghĩ anh ta đã làm gì trong suốt hai tiếng đồng hồ ở một quán cà phê tại một khu vực mà anh ta thường không lui tới?”
“Anh ấy đang hẹn gặp ai đó. Đó là lời giải thích hợp lý nhất.”
“Nghe có vẻ hợp lý. Nhưng anh đã tham dự cuộc họp nhóm, nên anh biết Shiraishi đi một mình, cả lúc đến lẫn lúc rời đi. Đến nơi là một chuyện, nhưng thông thường khi mọi người rời khỏi một nơi nào đó, họ sẽ đi cùng nhau.”
Nakamachi khẽ gật đầu đồng ý.
“Vậy nếu anh ta không gặp ai, thì anh ta sẽ làm gì trong hai tiếng đồng hồ ở một nơi như thế này? Có lẽ là đọc sách. Hoặc có lẽ là làm điều mà mọi người đang làm?” Vừa nói, Nakamachi vừa chỉ ngón tay cái về phía sau.
Godai liếc nhìn xung quanh quán cà phê một cách kín đáo. Hầu hết khách ngồi ở các bàn đều đang bận rộn nghịch điện thoại thông minh của mình.
“Tôi không nghĩ vậy đâu.” Godai cười toe toét. “Tôi không thể tưởng tượng anh ta lại lặn lội đến tận một khu phố xa lạ chỉ để làm việc đó. Hơn nữa, chẳng phải tầng một của tòa nhà văn phòng Shiraishi cũng có một quán cà phê sao?”
“Liệu nạn nhân có phải là một người sành cà phê, người đã tìm đến quán này vì chất lượng cà phê ở đây vượt trội so với những nơi khác?... Không, tôi không nghĩ vậy.”
“Lý thuyết hay đấy. Vấn đề là, đây là một chuỗi cửa hàng.”
“Tôi biết, tôi biết.” Nakamachi đưa chiếc cốc giấy lên môi, vẻ mặt thất vọng hiện rõ.
Godai nhấp một ngụm cà phê. Anh quay mặt về phía cửa sổ nhìn ra đại lộ Eitai. Có lẽ điều gì đó vừa nảy ra trong đầu anh, vì anh khẽ cười khịt mũi.
“Cái gì vậy?” Nakamachi hỏi.
“Được rồi, vậy là người đàn ông đó dành hai tiếng đồng hồ trong một quán cà phê mà không đọc sách hay dùng điện thoại. Đó không phải là hành vi bình thường. Nhưng nếu nghĩ kỹ hơn, có những người làm chính xác như vậy – và họ hoàn toàn không có lựa chọn nào khác, phải không?”
Nakamachi trông có vẻ khó hiểu. Godai chỉ tay vào mặt anh ta.
“Tôi đang nói về chúng ta. Tôi đang nói về các thám tử. Trong các cuộc phục kích, chúng ta phải ở cùng một vị trí hàng giờ liền.”
“Ừ, tôi nghĩ là đúng vậy.” Nakamachi há hốc mồm kinh ngạc.
Godai xoay ngón tay và chỉ vào những chiếc xe đang chạy lên xuống trên đại lộ bên ngoài.
“Hãy nhìn xem. Đây chẳng phải là một vị trí tuyệt vời để theo dõi sao? Hầu hết các cửa hàng và nhà hàng lớn ở Monzen-Nakacho đều nằm trên con phố này. Từ đây, bạn có thể quan sát toàn cảnh bất cứ ai đi vào các cửa hàng ở phía bên kia đường.”
Nakamachi nhìn xuống con đường đông đúc. "Cậu nói đúng rồi đấy," anh lẩm bẩm. "Vậy cậu nghĩ hắn ta đang theo dõi động tĩnh của ai đó à?"
“Tôi không chắc từ ‘giám sát’ có hoàn toàn chính xác hay không. Xét cho cùng, Shiraishi không phải là thám tử. Có thể nói rằng anh ta đang chờ đợi ai đó xuất hiện.”
“Có ai đi bộ không?”
“Có thể lắm. Cũng có thể là ai đó đi ô tô đến và đậu xe bên đường, hoặc là ai đó trong một trong những nhà hàng. Có vô số kịch bản khả thi. Điều chắc chắn chúng ta có thể nói là đây là một nơi tuyệt vời để theo dõi tình hình. Thêm nữa là còn có cà phê nữa.”
Đôi mắt Nakamachi sáng lên vì phấn khích. "Chúng ta có nên báo cáo chuyện này cho cấp trên không?"
Godai cười gượng gạo. Anh ta xua tay một cách cộc lốc, gạt đi. “Chưa đâu. Hiện tại, nó thậm chí còn chưa phải là một giả thuyết; nó chỉ là suy đoán thuần túy. Nếu đội trưởng và đơn vị phải nghe theo mọi linh cảm ngớ ngẩn, thì sẽ chẳng có việc gì được hoàn thành cả.”
“Chắc là không rồi.” Nakamachi trông có vẻ hơi thất vọng. “Tôi chỉ hy vọng chúng ta sẽ có gì đó để báo cáo cho các đồng nghiệp ở phòng điều tra thôi.”
“Tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, cậu không cần phải xấu hổ vì không tìm thấy gì cả. Không phải lỗi của con chó săn nếu nó không tìm thấy con mồi. Đó là lỗi của những người thợ săn đã thả chó ở nơi không có con mồi nào để bắt. Không, chúng ta có thể trở lại phòng điều tra với tư thế ngẩng cao đầu.” Vừa nói, Godai vừa vỗ nhẹ vào vai vị thám tử trẻ tuổi.
Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi thi thể được phát hiện. Điều khiến Nakamachi lo lắng là không có đội nào khác tìm thấy bất cứ thứ gì đáng kể.
Các thám tử đã sử dụng nhật ký cuộc gọi trên điện thoại của nạn nhân để truy tìm bất kỳ ai gần đây đã liên lạc với Shiraishi. Mặc dù chiếc điện thoại nắp gập vẫn bị mất, nhưng công ty điện thoại đã cung cấp cho họ bản ghi các cuộc gọi đi của anh ta. Số điện thoại của Yuta Yamada có trong danh sách đó.
Tổng cộng, Godai và Nakamachi đã nói chuyện với hơn ba mươi người. Bên cạnh các khách hàng của Shiraishi, cả hiện tại và trước đây, họ còn đến gặp các luật sư khác làm việc cùng ông và kế toán viên phụ trách tài chính của công ty ông. Họ thậm chí còn ghé thăm cả tiệm cắt tóc của ông. Mọi người đều nói với họ cùng một điều: Vụ giết người này không thể lý giải được. Một đồng nghiệp thậm chí còn nói rằng nếu người chịu trách nhiệm yêu cầu anh ta bào chữa cho mình, anh ta thà nhảy cầu tự tử còn hơn nhận vụ án đó. Godai và Nakamachi trở lại phòng điều tra vào tối muộn. Thanh tra Tsutsui, người giám sát vụ án của họ, vẫn còn ở đó, vì vậy họ tóm tắt những phát hiện trong ngày.
Tsutsui là một người đàn ông có khuôn mặt vuông vức với mái tóc bạc sớm nổi bật. Ông hầu như không phản ứng khi hai cấp dưới báo cáo rằng họ không tìm thấy gì đáng chú ý.
“Cậu làm tốt lắm. Về nhà nghỉ ngơi đi. Ngày mai tôi sẽ cho cậu đi công tác.” Tsutsui đẩy một tờ giấy về phía Godai trên bàn.
“Đi đâu?” Godai cầm tờ giấy lên. Đó là bản sao giấy phép lái xe. Ảnh chân dung là một người đàn ông gầy gò, khoảng sáu mươi tuổi.
Địa chỉ đó nằm ở Anjo, một thị trấn thuộc tỉnh Aichi.