hồi lâu, hồi tưởng lại những kỉ niệm trước đây với anh Thường và Hai Béo, chuyện xưa vẫn rành rành trước mắt, khiến anh rất đỗi bâng khuâng… Đó là hồi học mẫu giáo, ba anh em bắt chước điển tích ‘kết nghĩa vườn đào’ trong truyện Tam Quốc, đắp một mô đất trong vườn trường, cắm xuống ba khúc cành cây, mỗi người tè vào đó một bãi, thế là thành anh em kết nghĩa. Anh Thường họ Thường tên An, lớn hơn Hai Béo và Đỗ Anh Hùng một tuổi
nên được làm anh cả. Hai Béo tên họ Vương Côn, hồi nhỏ béo trắng như cục bột, làm anh hai, biệt hiệu là Hai Béo. Đỗ Anh Hùng sinh cùng năm với Vương Côn, nhưng kém tháng nên làm em út. Ba người vừa là anh em kết nghĩa, vừa là bạn nối khố, đều sinh ra trong ngõ Sao Đỏ. Lúc đó, khu vực ngõ Sao Đỏ là khu tập thể công nhân của Nhà máy Cơ khí Sao Đỏ thành phố Phượng Sơn. Bố mẹ Đỗ Anh Hùng, bố mẹ Vương Côn và ông nội của Thường An đều là công nhân của nhà máy, mỗi hộ đều được phân cho một căn nhà nhỏ ở đây. Ông nội của Thường An, chính là ‘ông Thường’ mà Vương Côn vừa nhắc tới, thực ra không phải là ông ruột của Thường An, mà là một ông lão độc thân. Năm ông 45 tuổi, ông nhặt được một đứa trẻ sơ sinh cạnh bãi rác dưới gốc cây hoè cổ thụ trước cổng nhà máy, nghĩ mình cha mẹ mất sớm, lại không vợ không con, thôi thì cứ nuôi thằng bé này cho tuổi già bớt