hồi vẫn ậm à ậm ừ. Anh thật không hiểu cái đám ngu xuẩn ấy nghĩ gì! Đàn ông thì biết nâng lên cũng biết đặt xuống. Để sói có thức ăn, trời cao bèn tạo ra dê, ông chủ chèn ép cấp dưới như một hình thức trút bớt nỗi buồn để khôi phục tinh thần. Thế thì anh mới trả lương cho họ chứ.” “Biết chèn ép ai đây?”
“Trước tiên là trút giận vào tên Kanai bợ mông.” “Nhưng người ta có vợ, em sợ lắm.” “Sợ? Em sợ vợ Kanai? Em đang nói tầm phào gì vậy? Nếu con mụ đấy dám láo lếu, anh sẽ cho chồng mụ biết tay.” “Nhưng, cứ nghĩ sáng mai phải gặp con bé Hamamoto đáng ghét kia…” “Đừng để ý đến nó nữa, không được ư? Đối với những kẻ mình phải khom lưng thì hãy coi họ như quả bí ngô. Em nhìn anh đây, ngoài mặt anh phải cúi đầu trước Hamamoto, nhưng trong lòng anh lão ấy chỉ là lão điên. Chẳng qua lão có giá trị lợi dụng trong làm ăn nên anh tạm nhún nhường. Làm người phải như vậy đấy.” “Em biết rồi. Thế khi nào rời khỏi đây về, đi vòng qua Sapporo, anh mua cho em cái gì đấy nhé, em sẽ không giận nữa.” Chuyển chủ đề quá nhanh, nhưng chủ tịch lập tức gật đầu thật mạnh. “Xong ngay! Chúng ta đi Sapporo, em muốn gì anh mua cho thứ ấy. Em muốn cái gì?” “Thật ư? Oa, em vui quá!” “Ừ, ngoan ngoan! Kumi thật dễ thương. So với con bé Hamamoto dở hơi kia thì đúng là một trời một vực.” “Đáng ghét, đừng đem nó so với em.” “Ha ha ha, phải phải, anh sai rồi.” Khó khăn lắm mới dẹp yên được cơn phong ba của người đẹp thì bỗng nhiên ở cửa vang lên tiếng gõ cộc cộc. Kumi nhảy phắt khỏi đùi chủ tịch, Eikichi vớ ngay lấy tờ tạp chí thương mại khô khan cạnh đấy. Hai người hành động tuy nhanh, nhưng trong tình huống này, nhanh đến mức nào cũng là chưa đủ, vì khi vang lên tiếng gõ thứ ba thì cửa mở tung rồi. Chắc người đến thăm đã sử dụng cả hai tay, vừa gõ vừa đẩy. So với các phòng khác, cửa phòng 14 kiên cố hơn, nhưng Eikichi dù có táo gan đến đâu cũng không dám khóa trái sau khi cô thư kí đến, vì đây là phòng riêng chứ không phải văn phòng. Thấy Kumi rời khỏi phòng sinh hoạt mà lại không về phòng 1, Eiko đoán ra ngay là cô ta đang ở đâu. Ý thức đạo đức lập tức trỗi dậy mạnh mẽ, cô tự nhủ không thể để bọn họ làm bậy trong nhà mình. Vì thế vừa mở cửa, cô liền liếc ngay về phía giường. Nhưng chỉ có Eikichi đang ngồi trên đó, đọc tạp chí với vẻ mặt chăm chú, còn cô thư kí khả ái thì đang hào hứng ngắm một con thuyền tầm thường trong bức tranh treo trên tường. Tuy không cầm ngược tạp chí nhưng Eikichi cũng chẳng đọc được chữ nào. Vì lão từng tiết lộ trong phòng sinh hoạt chung rằng, không đeo kính thì lão không nhìn thấy chữ, mà lúc này lão có
đeo kính đâu. Eikichi ngẩng đầu lên, làm như bây giờ mới nhận ra có người vào (đằng nào cũng đã giả vờ là đang ở sẵn trong trạng thái này, nên khi cửa mở ra thì ngẩng đầu lên là đúng lắm). Lão thân thiết mở lời, “À, cháu Hamamoto, chúng tôi có rất nhiều lịch trình và công việc cần thảo luận…” Người ta chưa hỏi, lão đã tự vạch áo cho họ xem lưng. Trên bàn dĩ nhiên không có giấy tờ hay sổ sách nào hết. Xem ra là chủ tịch tập trung đọc tạp chí, thư kí nghiêm túc thưởng thức tranh, đồng thời tiện thể bàn công việc. “Cháu sợ chú có chỗ nào chưa vừa ý nên vòng xuống đây xem sao.” “Chưa vừa ý? Không không không, làm gì có? Căn phòng tiện nghi thế này ai mà chê trách được chứ. Hoàn toàn không có. Vả lại tôi đến đây là lần thứ hai rồi còn gì.” “Nhưng cũng có người đến lần đầu đấy thôi.” “Hả? À! Cháu bảo cô bé này ấy hả? Cần gì thì tôi sẽ giải thích ngọn ngành với nó.” “Vòi có nước nóng không?” “Nước nóng? Dĩ nhiên là có chứ.” “Bên phòng 1 thì sao?” “Hả? Chị hỏi tôi á?” “Ngoài cô ra thì còn ai ở phòng 1 nữa!” “Có nước nóng.” “Thế hai người bàn việc xong chưa?” “Xong rồi.” “Vậy sao? Nếu muốn nghỉ ngơi thì cứ tự nhiên nhé. Nghỉ sớm đi. Nhưng mà, là nghỉ ở phòng 1.” “…” “Cô Aikura, tôi đang nhắc cô về nghỉ sớm đi đấy!” “Ai dà, nói thì xấu hổ. Cháu Hamamoto ạ, xem chừng cô bé này không dám về ngủ đâu, vừa xảy ra bất trắc như thế kia mà, tối qua còn trông thấy gã đàn ông quái thai dòm trộm qua cửa sổ nữa. Tóm lại là không dám ngủ một mình. Thôi thì cũng tại non nớt ít tuổi, ha ha ha!” Eiko nghe mà ngứa cả tai. Kumi ít tuổi thì cô thế nào đây? Kumi chỉ nhỏ hơn cô một tuổi thôi… “Chắc phải nghe bố kể chuyện mới ngủ được chăng?” Eiko trừng mắt nhìn Kumi, thô bạo hỏi. Đến đây, Kumi không nhẫn nhịn nổi nữa, quay phắt ra trừng mắt nhìn lại một lúc mới bước ngang qua Eiko, đi ra hành lang. Eiko bèn nở nụ cười dịu dàng, “Trông còn sung sức lắm, ngủ một mình chắc ổn thôi.”
Rồi đóng cửa lại.
Cảnh 3 Phòng 9 (phòng vợ chồng Kanai) “Này Hatsue, em xem, bão tuyết dữ dội ghê, đằng xa còn lờ mờ bóng băng trôi trắng toát kia kìa.” Ở nơi đông đúc quay về căn phòng yên tĩnh, tiếng gió xô vào khung cửa ồn ào gấp mấy lần, bão tuyết dường như hung bạo hơn. Michio đổi hẳn tác phong bình thường, trở nên đàn ông nam tính hơn. “Đúng là bão tuyết ở tận cùng xứ sở, quả nhiên là đong đầy cảm giác hoang vu. Từ nơi xa xôi đến biển Okhotsk của mũi đất Bắc, cảm thấy thế nào? Đứng ở đây đúng là đối mặt với thiên nhiên hoang sơ đấy. Thật hay, thật có cảm giác nam nhi khí phách! Tầm nhìn của phòng này lại đẹp nữa. Trời âm u hay mưa tuyết cũng đều đáng thưởng thức. Sáng mai chắc hẳn còn đẹp đẽ hơn. Cảnh sắc nhất định là tuyệt vời lắm. Này, em không lại đây xem ư?” Anh chồng gọi chị vợ. Từ lúc về phòng chị ta vẫn ngồi bệt trên giường, bộ dạng như không muốn làm gì cả, chỉ đáp qua loa, “Em không muốn xem.” “Sao, em đã buồn ngủ rồi ư?” Hatsue không phản ứng. Nhưng xem ra không phải do buồn ngủ. Michio hiểu nhầm lý do khiến vợ mình không vui, anh ta nói, “Ueda bị giết rồi… Ngẫm lại thì cậu ta cũng khá được, hồi trước lại chỉ thấy ngờ nghệch kia chứ! Giờ mình cứ phải đóng kĩ cửa nẻo. Chưa biết chừng kẻ sát nhân lại trà trộn trong đám người kia, à không, trong cái nhà này đây. Chẳng ra sao, quá là nhốn nháo. Nói thật lòng chứ, sớm biết thế này thì đã không đến. Thôi chúng ta chú ý đề phòng là hơn, mấy tay cảnh sát cũng vừa nhắc lại vụ cửa nẻo. Em cẩn thận đấy, xem cửa ra vào khóa chưa?” “Con ranh đó thật làm người ta buồn nôn!” Nghe vợ thốt ra một câu không ngờ tới, Kanai Michio tức thì khựng lại, vẻ mặt dần dần đổi thành chán ghét. Nếu Eiko có mặt ở đây, hẳn cô sẽ được xem no mắt, vì từ nãy đến giờ đủ mọi biểu cảm cô chưa từng bắt gặp ở Michio đang lần lượt xuất hiện hết. “Gì? Em lại thế nữa rồi! Ôi, chẳng phải anh đã giải thích với em mãi rồi ư? Đàn bà như cái loại thư kí chủ tịch ấy, ả nào cũng thế cả thôi.” Hatsue hầm hầm nhìn chồng, “Em không nói con ranh ấy, em nói con khốn Hamamoto Eiko kia!”
Xem ra chị vợ và anh chồng, mỗi người đã dùng một cách riêng để tiếp nhận ảnh hưởng của bão tuyết. “Hả?” “Không chịu nổi! Nó tưởng nó là ai chứ? Dáng vừa cao vừa đô con. Đáng ghét! Óc vừa ngu vừa cảnh vẻ. Đúng là đồ có bệnh! Còn dám cười em béo.” “Sao? Em đang nhắc chuyện hôm qua ư? Người ta nói khác cơ mà, em hâm thật.” “Ngụ ý của nó là thế. Bảo sao em vẫn nghĩ anh khù khờ. Xin anh sáng dạ hơn được không? Thiên hạ cười anh, giễu anh là đầu to óc bằng hột nho đấy.” “Em nói gì? Em dựa vào đâu mà nói thế?” “Còn dựa vào đâu? Dựa vào bộ dạng xun xoe của anh, khẩn khoản nào là cô Hamamoto đàn hay quá, nào là tôi còn muốn nghe thêm vài bản, bợ đỡ con ranh ghê không! Tốt xấu gì cũng là quản lý cấp cao của một doanh nghiệp rồi, anh tự trọng lên một chút được không? Đừng để em mất mặt nữa.” “Anh không tự trọng chỗ nào chứ?” “Lại còn chỗ nào. Anh ấy, xuýt xoa thớ lợ với khắp lượt mọi người, trừ em. Khi có hai vợ chồng, anh chỉ biết kêu ca oán thán, mặt mũi sưng sỉa, nhưng hễ gặp người khác là lập tức uốn gối khom lưng. Anh nghĩ cho em một chút đi. Chính vì biết em có loại chồng như anh, con ranh Hamamoto mới dám tỏ thái độ láo lếu đấy. Phải không? Em nói không sai chứ.” “Đây là nỗi khổ của kẻ ở dưới người ta, nhẫn nhịn chút ít là chuyện thường.” “Chính vì không chỉ chút ít nên em mới nói đó.” “Em nghĩ nhờ ai mà em mới được rỡ ràng như ngày nay? Một bà nội trợ sống chui sống rúc, chẳng được đi du lịch bao giờ, nay được người ta gọi là phu nhân giám đốc, có nhà cao cửa rộng, lên xe xuống ngựa, là ai mang lại cho em?” “Lẽ nào là nhờ anh khúm núm luồn lọt ư?” “Đúng đấy!” “Hừ.” “Không thì nhờ đâu mà có?” “Nếu anh biết lão chủ tịch già dê với ả thư kí lẳng lơ giễu cợt anh thế nào, anh sẽ tỉnh ra!” “Lão hói ấy nói gì anh?” “Lão nói anh là con đỉa đói.” “Câu ấy ai mà chẳng nói sau lưng người khác dược, cứ nghĩ nó sẽ đổi thành tiền thưởng cuối năm đi, tự nhiên cảm thấy không đáng gì nữa.” “Chả trách anh hết lòng quỵ lụy lão hói. Đổi là em thì em không làm được đâu.”
“Thật ra anh cũng không muốn mà. Vì gia đình mình anh mới ngậm đắng nuốt cay thôi. Em nên cảm ơn anh mới đúng, nỡ lòng nào nói anh như thế? Không thể hiểu được. Đúng ra anh không nên đưa em theo cùng.” “Sao lại không nên! Em phải đến chứ, em có quyền thi thoảng đến nơi sang trọng ăn cao lương mĩ vị chứ. Quyền gì mà lần nào cũng chỉ có anh vui thú ở ngoài?” “Anh vui thú bao giờ? Đừng có câu trước đạp câu sau như thế. Ban nãy chính em còn nói anh toàn lắp bắp bợ đỡ lão chủ tịch vừa hói vừa dê cụ đấy thôi? Nhưng này, vì sao em luôn tuôn ra những lời nhẫn tâm vậy nhỉ? Rốt cuộc dây nào của em chạm mạch thế?” “Lão Kikuoka, rồi Hamamoto Eiko, rồi Aikura Kumi, tất thảy đều đáng bị quạt vào mặt. Thật không hiểu chúng ta đến đây để làm cái gì. Con xuẩn Aikura còn tưởng anh là đầy tớ của nó nữa chứ.” “Không phải đâu. Em suy diễn rồi.” “Em chẳng hề suy diễn.” “Em đừng trông mặt mà bắt hình dong, cô ta cũng có ưu điểm đấy. Suy đến cùng cũng hiền lành tốt bụng lắm.” Hatsue muốn ngất xỉu, “Anh bảo gì cơ?” “Sao?” “Con người anh, đúng là dốt hết thuốc chữa. Người ta cười mình cũng không biết.” “Lắm lúc em mẫn cảm thật đấy.” “Mẫn cảm là sao?” “Em để ý quá nhiều. Như thế không sống trên đời được đâu. Em nên vững vàng lên.” “Bợ đỡ lão hói, để vợ bé của lão sai phái như thằng hầu, đây chính là cách sống vững vàng hả?” “Đúng thế. Nếu không phải người khôn khéo, biết co biết duỗi thì cũng không đủ sức bợ đỡ người ta bấy nhiêu năm đâu. Chỉ anh mới làm được thôi.” “Anh điên thật rồi.” “Thật lòng anh không tôn trọng gì lão hói đó, chỉ vì lão giỏi kiếm tiền nên anh phải lợi dụng. Anh cũng thường xuyên khao khát được bóp cổ lão. Ví như đêm qua, anh nằm mộng thấy mình chẻ được cái đầu hói đó ra. Sảng khoái quá đi mất.” “Còn Aikura?” “Aikura? Anh không mơ thấy cô ta. Anh chỉ mơ thấy lão hói. Lão quỳ mọp van xin anh tha, anh thì cười ngất, cầm rìu bổ roẹt xuống…” Đúng lúc này có tiếng gõ cửa, Hatsue đáp hộ, vì anh chồng đang hào hứng thao thao bất tuyệt
nên quên bẵng mọi chuyện xung quanh. Khi anh ta trở về với thực tại, mở cửa ra xem thì nhân vật trong mơ, cũng chính là kẻ đêm qua bị anh bổ sọ đang đứng lù lù trước mặt. Michio hoảng hồn, lại chột dạ nữa, đứng chết trân