phần mười là có đường hầm hoặc một loại bẫy ngầm nào đấy rồi.” “Anh Ushikoshi.” Ozaki quay trở vào. “Tay phải hình nộm buộc dây.” “Gì?” “Anh tự sang xem.” Ba người nhớn nhác lao ra khỏi thư viện, đến cửa sổ phòng Tengu nhìn vào. Golem đang ngồi duỗi chân bên cửa sổ, trên cổ tay phải quả nhiên buộc sợi dây màu trắng. “Đó chỉ là phép che mắt tầm thường mà thôi, về đi, tôi không dễ mắc lừa đâu.” Ushikoshi nói. “Dây là do hung thủ buộc ư?” “Chắc thế, phòng giám định đã trả hình nộm này về từ lâu rồi mà. Tuy nhiên, hung thủ cũng quá xem thường chúng ta rồi đấy.” Ba người trở lại chỗ ngồi ban nãy ở thư viện. Ushikoshi nói, “Quay lại vấn đề dấu chân, tôi nghĩ dùng thiết bị hay dụng cụ gì để xóa cũng đều là hành động vô nghĩa. Qua vụ Kikuoka, có thể khẳng định hung thủ ở trong nhà này. Nói cách khác, nếu hắn đã định sẽ giết Kikuoka, thì chẳng cần cất công xóa dấu chân khi giết Ueda.” “Thế ư? Thôi được, nếu đúng thế thì sao?” “Thì tức là không có dấu chân nào cả ngay từ đâu. Sử dụng một thiết bị, thao tác luôn trong nhà…” “Chính tôi vừa nói như thế xong.” “Trong trường hợp đó, ta phải giải thích ra sao về Golem? Nó tự bay ra không trung à? Em không cho là như vậy. Sau vụ việc, cho dù khẳng định được hung thủ ở trong nhà, thì từ dấu chân cũng có thể phát hiện khá nhiều chuyện. Qua hình dáng sẽ biết là giày nam hay giày nữ, qua khoảng cách sẽ đoán được chiều cao và giới tính. Nếu bước chân của nữ mà lại có dấu giày nam, thì có khả năng là nữ cải dạng nam. Tóm lại, xóa dấu chân luôn luôn có lợi cho hung thủ…” Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa. “Mời vào.” Mấy viên cảnh sát đang bế tắc cùng lên tiếng. Cửa thận trọng mở ra, Hayakawa Kohei khom lưng đứng đó. “Bữa trưa chuẩn bị xong rồi ạ…” “Vậy sao? Cảm ơn anh.” Khi cửa sắp đóng lại, Ushikoshi hỏi thẳng, “Anh Hayakawa, ông Kikuoka chết rồi, anh có hài lòng không?”
Hayakawa tái mét mặt, hai mắt trợn to, bàn tay đặt trên quả đấm gồng hết cả lên. “Vì sao anh lại nói thế? Anh cho là tôi liên quan đến cái chết của ông ấy à?” “Anh Hayakawa, anh chớ xem thường năng lực cảnh sát. Chúng tôi đã tra ra chuyện Yoshie con gái anh. Anh có đi Tokyo làm đám ma cho cô ấy mà.” Hayakawa tức thì khọm vai xuống. “Anh lại đằng này ngồi đi.” “Không, tôi đứng là được. Tôi không có gì để nói cả.” “Chúng tôi bảo ông ngồi xuống!” Ozaki quát. Hayakawa run lẩy bẩy bước tới trước mặt ba người, kéo ghế ra. “Lần trước ông cũng ngồi đúng cái ghế này, giấu giếm chuyện này. Một lần thì đã đành, đằng nào chuyện cũng qua rồi. Nhưng nếu ông định tái phạm, tìm cách che mắt chúng tôi thì nói thật cho ông biết, không có lợi gì cho ông đâu.” “Anh cảnh sát, tôi không dám thế nữa. Lần trước tôi đã muốn khai báo rồi, nhưng lời cứ đến cổ họng là dừng, không chịu ra nữa. Vả lại chuyện đó nên nói khi Kikuoka chết thôi, chứ hôm nọ Ueda chết, cho dù tôi thành khẩn kể ra cũng chẳng liên quan gì, mà không kể ra cũng không thể bị liệt vào diện tình nghi.” “Vậy hôm nay? Kikuoka chết rồi này.” “Anh cảnh sát, vì lẽ gì các anh nghi ngờ tôi? Tôi ra tay bằng cách nào chứ? Khi Yoshie mất đi, quả thật tôi rất căm thù Kikuoka. Vợ tôi cũng vậy, vì chúng tôi chỉ có mỗi một mụn con gái này thôi. Về ác cảm với Kikuoka, tôi không phủ nhận. Nhưng tôi chưa hề nghĩ đến việc giết ông ta, cho dù muốn cũng không làm nổi. Tôi ở phòng sinh hoạt suốt mà, có vào được phòng 14 đâu.” Ushikoshi nhìn thẳng vào mắt Hayakawa, giống như dòm qua lỗ khóa để nhìn trộm vào đầu óc ông ta vậy. Không gian rơi vào tĩnh lặng. “Trong khi Kikuoka ở phòng sinh hoạt, anh cũng không vào phòng 14 chứ?” “Làm sao vào được. Cô chủ đã dặn khi nhà có khách thì tuyệt đối không được vào phòng nghỉ của họ, mà tôi cũng có chìa khóa đâu.” “Ừ, chúng tôi còn một câu hỏi anh. Nhà kho ngoài sân kia, chỗ sáng nay Kajiwara đi lấy thang và rìu ấy, có khóa không?” “Khóa chứ.” “Nhưng sáng nay nhìn cậu ta đi thì hình như có cầm chìa theo đâu?” “Nhà kho lắp khóa số, chỉ cần xoay số đúng là mở được…” “Khóa số kiểu trên va li ấy hả?”
“Đúng.” “Vậy ai cũng biết mã mở à?” “Người trong nhà đều biết, anh có cần biết không?” “Không, nếu cần tôi lại hỏi. Cũng tức là, không tính khách khứa thì chỉ có ông Hamamoto, cô Hamamoto, cậu Kajiwara và vợ chồng anh chị biết thôi, đúng không?” “Vâng.” “Ngoài ra không một ai biết nữa?” “Vâng.” “Được rồi, anh chuyển lời cho mọi người, trong vòng nửa tiếng nữa chúng tôi sẽ xuống.” Hayakawa đứng bật dậy, trông nhẹ nhõm hẳn đi. “Lão này có đủ cơ hội ra tay trong vụ Ueda.” Đợi cửa đóng lại, Ozaki làu bàu. “Ừm, đáng tiếc là không có động cơ, đây là nhược điểm chí mạng.” Ushikoshi nói với vẻ châm chọc. “Xét riêng điều kiện thì đủ nhỉ! Nếu hai vợ chồng đồng mưu thì càng dễ ra tay, vì quản gia thường hiểu rõ về ngôi nhà mình ở hơn chủ nhân.” Okuma tham gia, “Về động cơ, có thể nghĩ thế này không? Hung thủ định giết Kikuoka, nhưng Ueda là vệ sĩ của lão nên phải khử Ueda trước…” “Khiên cưỡng quá! Nếu thế thì giết luôn Kikuoka vào cùng cái đêm giết Ueda sẽ tiện hơn nhiều chứ. Kikuoka có mỗi một vệ sĩ, vệ sĩ này lại bị xếp ở một xó như cái nhà kho tít đằng xa chỉ vào được bằng cách đi vòng ra ngoài nhà. Đây là tình huống vô cùng thuận lợi để giết Kikuoka. Còn gì phải do dự nữa, ra tay hạ sát một mình ông ta là được rồi. Vì nói thế nào thì Ueda cũng đương trai tráng, có sức vóc, lại từng hoạt động trong Lực lượng Phòng vệ. Trong khi đó Kikuoka đã có tuổi, người ngợm ục ịch, cho dù giết ông ta xong vẫn còn dư sức, Hayakawa cũng không cần giết thêm Ueda làm gì.” “Do Ueda biết chuyện của Hayakawa Yoshie, hung thủ sợ rằng nếu không bịt mồm anh ta thì mai sau sẽ rầy rà.” “Cũng không thể loại bỏ hoàn toàn khả năng này, nhưng nếu thế thì Hayakawa phải lo lắng về phía Kanai và Aikura hơn. Bởi vì Kikuoka và Ueda trông có thân thiết gì đâu, Kikuoka không thể nào lại đi kể lể tâm sự với Ueda được.” “Đúng nhỉ!” “Tóm lại, nếu thủ phạm là vợ chồng Hayakawa, thì không có cách nào lý giải được vụ giết người phòng kín ở phòng 14. Tạm gác yếu tố phòng kín sang một bên, thì yếu tố giết người cũng không thỏa mãn, vì rõ ràng vào thời điểm nạn nhân tử vong, hai người bọn họ đều đang ở phòng
sinh hoạt chung. Đây là một sự thật vững chắc, không thể nào phủ nhận được. Bởi vậy, tôi thấy chúng ta nên gạt bỏ vấn đề động cơ, bám vào các đối tượng có đủ điều kiện thực tế để phạm tội thì hơn.” “Nói cũng đúng, thế thì…” “Đúng, vợ chồng Kanai rất đáng ngờ. Còn cả Aikura và Hamamoto Eiko nữa, dù mức độ đáng ngờ nhẹ hơn.” “Hamamoto Eiko á?” “Tôi đã nói rồi mà, trước tiên cứ gạt vấn đề động cơ ra đã.” “Nhưng, cho dù đối tượng là ai đi nữa, thì họ giết Kikuoka như thế nào, anh Ushikoshi đã nghĩ đến chưa?” “Về điểm này, tôi có một chút đúc rút thu vị.” “Hung thủ làm thế nào?” Ozaki tỏ ra chăm chú và nghiêm túc, nhưng Okuma lại nhìn Ushikoshi bằng ánh mắt bán tín bán nghi. “Tiền đề vẫn là, không có cách nào điều khiển cánh cửa đó cả. Tôi cho rằng không thể dùng sợi dây để kéo chốt trên lên, kéo chốt dưới xuống và ấn nút khóa giữa quả đấm được.” “Ý anh là, người chết tự khóa cửa phải không?” “Đúng. Phòng 14 nằm dưới lòng đất, không có cửa sổ, cửa chính không mở được, chỉ còn một khả năng thôi, chính là lỗ thông hơi.” “Cái lỗ nhỏ mỗi chiều 20 phân kia ấy hả?” “Chính nó. Chỉ còn một khả năng là đâm vào từ cái lỗ ấy.” “Đâm thế nào?” “Lỗ thông hơi trổ thẳng bên trên giường, nếu buộc con dao vào đầu một cây gậy dài kiểu ngọn giáo, phi nó vào phòng qua cái lỗ ấy thì có thể đâm tới chỗ nạn nhân.” “Ha ha, như thế ít nhất cũng cần một cây gậy dài trên 2 mét. Và sẽ mắc ở hành lang. Không chỉ xoay trở bất tiện hay đặt trong phòng quá lộ liễu, riêng chuyện mang vào nhà thôi cũng đã khó rồi.” “Vì thế tôi đã nghĩ, đó có thể là một loại ‘cần câu’, kéo ra rút vào được.” “Ồ, thì ra là vậy.” “Nếu là dạng cần câu, hung thủ có thể vừa đẩy vào phòng vừa kéo dài nó ra.” Ushikoshi đắc ý nói. “Nhưng như thế có tiện tra dao vào đầu gậy không? Chắc chắn con dao phải buộc rất chặt ấy.” “Chính thế, tôi nhận thấy đây là chỗ sợi dây phát huy tác dụng. Nhưng tôi nghĩ rất lâu vẫn
không hiểu phát huy theo cách nào. Đành đợi bắt được hung thủ, hỏi hắn cho ra nhẽ vậy.” “Tức là, phòng 10 cũng dùng phương pháp này?” “Không, phòng 10 thì tôi không biết.” “Nhưng hành lang đó không có bất cứ cái gì để kê cho cao lên cả anh ạ. Hôm ấy chúng ta còn mang chiếc bàn đầu giường từ phòng mình ra, đứng lên vẫn thấy quá thấp, không thể nào nhìn vào bên trong được cơ mà. Bàn đầu giường của các phòng đều cùng một độ cao như thế, bàn nước thì còn thấp hơn.” “Hừm, vậy thì… Chồng hai cái lên nhau liệu có được không?” “Mỗi phòng chỉ có một cái bàn đầu giường. Mà chồng hai bàn lên nhau thì trèo lên sẽ hơi khó đấy, sợ cập kênh.” “Chẳng hạn hai người hợp tác nhé, một người đứng lên vai người kia, hay cách nào đó khác nữa? Ban nãy tôi hỏi Hayakawa về khóa nhà kho, chính là vì nghĩ đến cái thang.” “Nhưng nhà này chỉ có ba cửa thông ra bên ngoài, đều tiếp giáp với phòng sinh hoạt chung cả. Đi qua đi lại nhất định sẽ bị những người ngồi đấy trông thấy. Nếu chỉ muốn đi ra thôi, có thể trèo qua cửa sổ ở chiếu nghỉ cầu thang dẫn lên phòng 1, từ đó nhảy xuống nền sân bên ngoài, nhưng không có cách nào quay trở vào. Cho dù leo lên lại để vào bằng chính lối vừa ra thì muốn đến phòng 14 vẫn phải đi qua phòng sinh hoạt chung.” “Tôi đang nghĩ, liệu người trong phòng sinh hoạt có thông đồng hết với nhau không đây?” “Nhưng Anan cũng có mặt ở đó cơ mà.” “À phải. Vả lại có đi hỏi thì bọn họ cũng sẽ nói rằng không trông thấy ai vác thang nghênh ngang như anh thợ sơn đi qua phòng sinh hoạt cả.” Đúng lúc này, một ý tưởng bất chợt lóe lên trong đầu Ushikoshi. Khoan đã! Ông nghĩ, vẫn còn một cách. Các phòng nghỉ của khách ở tầng trệt đều có thể dễ dàng ra vào bằng cửa sổ, và đó chính là phòng của Kusaka và Togai. Vào lúc Kikuoka bị giết, hai cậu này đang ở phòng sinh hoạt, nhưng Hamamoto Eiko và Aikura Kumi thì không. Nếu hai cô nhảy ra ngoài nhà qua khung cửa sổ ở chiếu nghỉ thang Đông vừa nói thì… “Giả sử dùng một dụng cụ đặc biệt, kiểu súng cải tiến, thì anh thấy sao?” Okuma lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Ushikoshi. “Ví dụ súng gắn lò xo hoặc dây thun để bắn dao vào. Và dụng cụ này cần đến dây…” “Nhưng không có thang kê vẫn là vướng mắc chưa giải quyết được ở đây, sofa và bàn nước trong phòng 14 thì đổ nghiêng. Chúng ta cũng không thể bỏ qua một thực tế là có dấu vết xô xát. Trong vụ án phòng 10, hung thủ cũng có vào phòng.” Ozaki nói. Ushikoshi xem đồng hồ, tiếp tục theo đuổi hướng suy luận cũ, “Tạm gác những dấu hỏi đó lại
đã, tôi cho rằng trước hết chúng ta nên kiểm tra lại một lượt tất cả các phòng. Thao tác này rất cần thiết. Nhất là phòng của vợ chồng Kanai, Hamamoto Eiko và Aikura Kumi, đặc biệt chú ý, mục tiêu tìm kiếm là cần câu, gậy dài trên 2 mét, súng cải tiến cho mục đích đặc biệt và các đồ vật kê cao có thể gấp gọn. Chủ yếu là như thế. Dĩ nhiên chúng ta không có lệnh khám xét, cần phải xin phép chủ nhân các phòng, nhưng tin chắc là họ sẽ phối hợp thôi. Chúng ta còn người nào ở đây không? Anan đang ở phòng sinh hoạt, bảo cậu ấy và họ chia nhau ra làm đi, tốt nhất là tiến hành đồng thời. Kiểm tra cả phòng trống nữa. Còn nữa, chưa biết chừng đồ vật sẽ bị quẳng ra qua cửa sổ để phi tang, nên nhớ kiểm tra cả nền tuyết xung quanh các phòng nữa. Kiểm tra đến hết tầm ném ấy. À, đừng quên lò sưởi, biết đâu lại ném vào lò sưởi ở phòng sinh hoạt để thiêu hủy. Tiện thể xem luôn. Thôi, cũng muộn rồi, chúng ta xuống phòng sinh hoạt đi. Ăn xong sẽ nói với mọi người. Nên nói năng nhẹ nhàng, vì dầu sao họ cũng thuộc giai cấp thượng lưu.” Sau bữa cơm, Ushikoshi và Okuma cúi đầu, ngồi ở chỗ cũ trong thư viện, đăm đăm nhìn mặt trời lặn về Tây. Họ có linh tính chẳng lành, e rằng ngày mai và ngày kia cũng phải ngắm mặt trời lặn thế này, tự nhiên đâm chán, chẳng buồn nói với nhau câu nào. Tuy rằng chưa tê liệt đến nỗi không nhận thấy cửa phòng mở ra, nhưng Ushikoshi Saburo chẳng muốn ngoái đầu lại nhìn, cho đến khi có người gọi tên. Vì ôm ấp hi vọng quá lớn vào kết quả, ông không dám cả nhìn mặt Ozaki, chỉ hỏi, “Thế nào?” “Tất cả mọi người, tất cả mọi phòng, đều đã lục soát tỉ mỉ. Không có nữ cảnh sát, không khéo sẽ bị các bà các cô đâm đơn kiện đấy.” Ozaki uể oải nói. “Tôi sẽ tìm luật sư giỏi. Kết quả ra sao?” “Không tìm thấy gì hết. Không ai có cần câu, hình như khắp cả nhà này cũng chẳng có cái nào. Không tìm thấy gậy dài, nhiều nhất chỉ đến cơ bi a. Dĩ nhiên càng không lấy đâu ra những món đồ chơi như súng cải tiến. Trong lò sưởi, gần đây ngoài củi ra không có thứ nào khác bị đốt. Ngoài nhà, quanh các phòng, ở tầm xa đến mức vận động viên phóng lao Olympic cũng không thể phóng đến nơi, bọn em đã kiểm tra kĩ càng, không tìm thấy gì. Cũng không có cả bậc kê. Phòng Kajiwara và phòng nhà Hayakawa tuy có bàn viết giống phòng 14, nhưng chất lượng không tốt bằng, lại kềnh càng nên khiêng đi bất tiện, chiều cao xấp xỉ bàn của các phòng, có hơn thì cũng đến 20 phân là cùng. Còn gậy dài, em đã nghĩ phòng 10 kiểu gì cũng có sào nhảy cao, kết quả đi xem hoàn toàn không có, chỉ có ván và gậy trượt tuyết. Đằng nhà kho thì lỉnh kỉnh đủ thứ như cuốc, thuổng, xẻng, chổi… đại loại thế. Mang vào nhà cũng dễ bị chú ý như mang thang vào thôi. Tóm lại, hoàn toàn không có thu hoạch gì.” “Hầy, tôi cũng chuẩn bị tinh thần đón nhận rồi.” Ushikoshi thở dài, nhưng không muốn để lộ
sự nản lòng. “Còn có ý tưởng khả quan nào nữa không?” “Nói thật là, sau đó em đã nghiền ngẫm rất nhiều.” “Ví dụ?” “Ví dụ dây đóng băng, cũng là một dạng gậy dài.” “Phải lắm. Rồi sao?” “Không một ai có dây. Nhà kho thì có.” “Cũng phải. Có khi cách nghĩ này giúp ích cho việc phá án đây. ‘Một dạng gậy dài’ hả? Rất nhiều vật dụng dạng dài vẫn lù lù trước mắt chúng ta hằng ngày. Cải tạo đôi chút là có thể biến chúng thành gậy hoặc có công dụng như gậy, chắc hẳn trong nhà này phải có vật dụng như thế. Phòng bên cạnh cũng không có ư?” “Em đã cất công xem kĩ, không có gậy…” “Đáng lẽ phải có, nếu không hung thủ chỉ còn cách đóng cửa lại rồi khóa vào. Một vật tháo ra sẽ biến thành gậy… tay vịn cầu thang không tháo được. Nếu lấy củi trong lò, dùng dây buộc nối cho dài thì sao? Không, không thể nào. Bực thật, phòng bên cạnh không có gì thật à?” “Không có. Hay là anh tự đi xem xem?” “Cũng phải.” “Nhưng mà ở phòng bên… hình nộm Golem ấy, tay nó làm động tác như cầm nắm cái gì ấy. Em đã thử đặt dao vào xem thế nào.” “Ố? Cậu đúng là một cảnh sát hình sự ưu tú, rất tò mò. Kết quả thế nào?” “Vừa như in. Không sai một ly, như kiểu trẻ con ngậm ti mẹ ấy.” “Cậu tỉ mỉ thật đấy. Nhưng xem ra là trùng hợp thôi nhỉ.” “Vâng.” “Tóm lại, chuyến này làm rất nhiều việc đều công dã tràng cả. Chỉ xác định được đúng một điều là vợ chồng Kanai ở phòng 9 không có bằng chứng ngoại phạm trong vụ Kikuoka. Còn bám víu được vào điều này, là còn chưa đến nỗi quá bi quan.” Ushikoshi nói như tự an ủi, ba người lại rơi vào câm lặng. “Sao? Ozaki, cậu muốn nói gì à?” Ozaki ngập ngừng, “Nói thật lòng, anh Ushikoshi, có một chuyện em vẫn chưa thú nhận với anh…” “Chuyện gì?” “Chuyện này nói ra hơi bất tiện. Đêm qua sau khi về phòng, em cứ thấp thỏm mãi. Nghĩ cho kĩ thì bấy giờ ngoài anh Okuma và em ra, chỉ có Kikuoka và vợ chồng Kanai là đã về phòng. Tự dưng em thấy tim đập thình thịch, sợ mấy người này sẽ rời phòng đi làm trò quỷ gì đó. Vi thế em
bèn ra ngoài, rứt lấy hai sợi tóc, dùng gel xịt tóc dính nó ngang qua mép cửa và tường, ngay bên dưới tay nắm tròn của cả hai phòng. Nếu cửa mở thì sợi tóc sẽ rụng xuống, về sau kiểm tra lại thì mình sẽ biết họ có ra ngoài không. Làm như thế có vẻ trẻ con quá, nên em không muốn kể…” “Trẻ con gì đâu! Ý hay đấy chứ. Thế các phòng khác ngoài phòng Kikuoka và vợ chồng Kanai thì sao?” “Những phòng mà phải đi qua phòng sinh hoạt mới đến được thì em không làm gì cả. Em chỉ có thể đánh dấu những phòng không bị ai phát hiện thôi, nên cũng định đợi mấy người giúp việc rồi khách khứa ở phần Tây nhà như Togai, Kusaka trở về thì sẽ ra dính tóc. Nhưng mãi mà họ không chịu về, em không đợi được nên ngủ mất.” “Cậu đi dính tóc lúc mấy giờ?” “Sau lúc chào anh về phòng là em đi dính luôn. Chắc là khoảng 10 giờ 15 phút hoặc 10 giờ 20 phút.” “Ừm, rồi sao?” “Em có thức giấc một lần, đi kiểm tra xem tóc ở hai phòng này có còn không?” “Ừ, kết quả thế nào?” “Tóc ở phòng Kikuoka biến mất. Chứng tỏ cửa đã mở ra. Tóc ở phòng Kanai…” “Sao?” “Vẫn nguyên vẹn.” “Gì cơ?” “Cửa chưa hề mở ra.” Ushikoshi cúi đầu nhằn nhằn môi, mãi mới nói, “Cái quái gì vậy! Cậu thật quá đáng. Phen này thì xôi hỏng bỏng không thật rồi.”
Cảnh 8 Phòng sinh hoạt chung Hôm sau, ngày 28 tháng Mười hai, buổi sáng đến với Lưu Băng Quán một cách yên bình. Đêm qua không xảy ra chuyện gì, đây tuy là chuyện nhỏ, nhưng ít nhiều cũng đáng để các cảnh sát cảm thấy tự hào. Đối với họ, điều đáng tiếc nhất là không thể nói, “Nhờ cảnh sát mà không xảy ra chuyện gì.” Các vị khách thượng lưu khó tính bắt đầu nhận ra, đám chuyên gia mặt vênh mày váo này cũng chẳng nắm được hơn họ bao nhiêu manh mối. Từ bữa tiệc Giáng sinh đến nay, trong ba đêm họ nghỉ ở đây thì đến hai đêm gặp chuyện bất trắc, một trong hai vụ còn xảy ra một cách đầy thách thức ngay dưới mũi cảnh sát. Nhưng toàn bộ sự thật mà các chuyên gia đáng thương này khám phá ra chỉ vỏn vẹn hai mục: phán đoán thời điểm tử vong và khẳng định hung thủ không để lại vân tay hay bất cứ dấu vết nào. Cuối cùng - khách khứa sốt ruột thấy sao mà chậm chạp, cảnh sát bồn chồn thấy sao mà quá nhanh - đã đến giờ cơm tối, vào lúc hoàng hôn buông xuống của ngày 28. Sau khi được mời, họ thong thả đến yên vị quanh bàn tiệc thịnh soạn, bắt đầu dùng bữa. Không khí buồn tẻ dần. Kozaburo hình như rất bận tâm đến điều này, nên đã cố gắng tỏ ra vui vẻ suốt bữa ăn, nhưng có thể thấy việc thiếu vắng một người đàn ông giọng như lệnh vỡ thích ba hoa tâng bốc đã gây ra một lỗ hổng khó lấp đến nhường nào. Ăn xong, Kozaburo ngậm ngùi, “Một kì nghỉ Giáng sinh đáng lẽ phải vui vẻ và tận hưởng, bây giờ xem chừng đã biến thành thảm họa. Tôi cảm thấy hổ thẹn sâu sắc.” Kanai vội nói, “Không, đây đâu phải là lỗi của chủ tịch ạ.” “Đúng đấy ba ạ, ba đâu cần nói thế. ” Eiko cũng thêm vào với giọng não nuột. Một khoảnh khắc trầm lắng. Và sự trầm lắng ấy buộc ai đó phải mở lời. “Người cảm thấy hổ thẹn phải là chúng tôi.” Ushikoshi Saburo gượng cười với vẻ cam chịu. Kozaburo nói, “Về sự việc lần này, ban đầu tôi chỉ mong tránh được một điều. Đó là đừng để nảy sinh hiềm nghi giữa chúng ta với nhau, đừng tuôn ra những phỏng đoán vô căn cứ sau lưng nhau kiểu như ‘Kẻ đó là hung thủ’ hay ‘Không, kẻ kia mới đúng’… Toàn dân nghiệp dư mà tự
tìm cách phá án cho hỗn loạn như thế, chẳng mấy chốc quan hệ sẽ tan vỡ mất. Nhưng bây giờ nhìn lại những ngày qua, cảnh sát thì bối rối bế tắc, chúng ta thì đều nôn nóng muốn thoát ra khỏi cái tai họa đáng chán này, không còn cách nào khác hơn là phải thẳng thắn với nhau thôi. Trong các vị, không biết có ai phát hiện ra điều gì liên quan đến những vụ việc vừa qua, hay có đề xuất gì có thể nói cho cảnh sát biết được không?” Các chuyên gia nghe xong, trong một tích tắc mặt thoáng nét chua chát, tiếp theo thì hơi điều chỉnh lại tư thế, tỏ ra sẵn sàng ứng phó. Có lẽ là cảm nhận được thái độ của cảnh sát, không ai lên tiếng ngay, vì thế Kozaburo buộc phải tiếp tục nói, “Kusaka, chẳng phải cháu rất giỏi suy luận giải đố sao?” “Vâng, cháu có một vài hướng.” Shun hiển nhiên đã có chuẩn bị, liền nói, “Được không, anh cảnh sát?” “Xin lắng nghe cậu.” Ushikoshi đáp. “Trước tiên, về cái chết của Ueda, tôi nhận thấy có thể giải thích được. Mấu chốt là ở quả tạ đẩy.” Không cảnh sát nào gật đầu. “Trên quả tạ đẩy có buộc dây, đầu dây treo thẻ gỗ. Dây đó là do hung thủ gỡ cho dài ra, hiển nhiên để dùng vào mục đích ngụy tạo phòng kín. Trước tiên nâng cái chốt giống barrier đường ray lên khỏi chân đỡ, dùng băng keo cố định thẻ gỗ vào cái chốt, sau đó đặt quả tạ đẩy gần cửa, nhanh tay đóng cửa lại, do sàn nhà nghiêng, quả tạ sẽ tự động lăn, sợi dây bị kéo căng dần, giật thẻ gỗ theo, thẻ gỗ bị bung, nhưng cũng đủ khiến chốt cửa rơi trở lại chân đỡ.” “Ồ, thì ra là thế.” Michio nói. Còn Masaki, hiển nhiên đang trong trạng thái thấp thỏm. Các cảnh sát chỉ lặng lẽ gật đầu. “Ừm, Kusaka, cháu còn nghĩ tới điểm gì khác không?” Kozaburo hỏi. “Có thì có, nhưng vẫn chưa thành hình rõ rệt. Còn về án mạng phòng kín của chú Kikuoka, cháu nghĩ chắc cũng có cách giải thích. Vì nếu là phòng kín hoàn toàn thì không còn gì để nói, nhưng căn phòng lại trổ một lỗ thông hơi nhỏ. Giả sử đâm chết chú ấy xong, dựng đứng bàn lên, dùng dây để giữ, chằng dây vào tay nắm cửa phòng tắm hoặc đâu đấy rồi dòng ra ngoài qua lỗ thông hơi cho đầu kia rủ xuống hành lang, giật đổ bàn, để chân đập đúng vào nút bấm giữa tay nắm chẳng hạn…” “Cách này dĩ nhiên chúng tôi cũng đã nghĩ tới.” Ozaki đanh thép ngắt lời. “Đáng tiếc cột và tường nhà không hề có dấu đinh, ngoài ra để thực hiện được như cậu nói thì cần đến rất nhiều dây, nhưng hoàn toàn không tìm thấy dây nhợ gì, trong cả ngôi nhà lẫn đồ dùng xách tay của mọi người. Còn nữa, nếu muốn ngụy tạo phòng kín thì phải xoay xở sao cho hoàn tất trong thời gian
ngắn nhất, năm đến mười phút chẳng hạn, vì bất cứ lúc nào cũng có thể chạm mặt vợ chồng ông Hayakawa hay anh Kajiwara khi họ đi xuống tầng ngầm. Cửa thì có đến ba khóa, mà phương pháp cậu vừa mô tả chắc chắn sẽ ngốn mất rất nhiều thời gian.” Shun im lặng. Sự im lặng đó khiến bầu không khí còn ngột ngạt hơn cả lúc trước. Kozaburo tinh ý nhận ra, vội bảo con gái, “Eiko, ba muốn nghe nhạc. Con bật đĩa nào đấy được không?” Eiko đứng dậy. Giai điệu Lohengrin của Wagner tuôn chảy, lấp đầy khoảng trống không ai lấp được ở phòng sinh hoạt.
Cảnh 9 Phòng Tengu Sau buổi trưa ngày 29, khách khứa Lưu Băng Quán ngồi co mỗi người một góc, bất động như chết rồi, phòng sinh hoạt bỗng như biến thành trạm trung chuyến của những kẻ có tội đang đợi đưa ra pháp trường. Lẫn trong không khí là một chút uể oải, một chút căng thẳng, một chút sợ hãi, và cả buồn chán nữa. Trước bộ dạng khách khứa như thế, Kozaburo bèn nảy ra ý mời Kumi và vợ chồng Kanai lên thưởng thức bộ sưu tập đồ cổ phương Tây của ông. Michio từng đi tham quan với Eikichi một lần