7
“Thật là!”
Satoko nhìn anh bằng ánh mắt của cô giáo nhìn một đứa trẻ làm chuyện xấu. Kaga dựng cổ áo khoác, giấu mặt vào trong. Mặt đã bớt sưng, nhưng vết thương vẫn chưa lành, nên anh cố hết sức không để người ta nhìn thấy.
“Nghe nói các anh đánh nhau to. Vì sao?”
“Tình thế bắt buộc, không còn cách nào.” Vừa nói, má anh lại nhói đau.
“Kaga, anh không giống người bốc đồng như vậy. Nói em nghe nguyên nhân đi.”
“…”
Chưa đến lúc nói. Đợi mình sắp xếp xong suy nghĩ đã. Kaga nghĩ. Nhưng sẽ có ngày đó sao?
“Ích kỷ thật. Chuyện gì cũng không nói với em, lại bắt em đi cùng anh khắp nơi.”
“Tôi chỉ nói là muốn đến nhà cô Minamisawa, hỏi em có muốn đi cùng không thôi. Là tự em đòi đi mà.”
“Vì giọng anh mập mờ, nghe như có ý nghĩa rất lớn.”
Kaga im lặng. Biết đâu thật sự có ý nghĩa rất lớn.
Nhà Minamisawa phủ một vẻ tiêu điều lạnh lẽo. Cây đỗ quyên trước cửa chỉ còn lại cành trơ. Kaga thấy như mình đang nhìn một bức ảnh đen trắng đã phai màu.
Minamisawa Masako mở cửa lưới đón họ. Trông bà nhỏ bé và già yếu hơn trước.
“Hoan nghênh.” Bà nhìn hai người, môi nở nụ cười. Kaga nói “làm phiền cô”, cảm thấy nụ cười của bà là nụ cười gắng gượng.
Masako định dẫn họ đến phòng khách. Từ phía sau bà, Kaga nói:
“Lâu rồi em chưa uống trà cô pha. Hôm nay em đặc biệt đến để uống trà.”
Masako dừng bước.
“Thế à?”
Kaga liếc mắt ra hiệu cho Satoko bên cạnh.
“Vâng.”
Satoko cũng phối hợp đáp:
“Em đã muốn đến từ lâu rồi.”
“Phòng kiểu Nhật đã dùng được rồi chứ ạ?”
Sau khi sự việc xảy ra, để giữ nguyên hiện trường, phòng kiểu Nhật từng bị cấm sử dụng. Vì thế Kaga mới hỏi vậy. Minamisawa Masako gật đầu.
“Được thôi.”
Kaga và Satoko đều vui vẻ reo lên.
Trong căn phòng nơi Namika chết, họ bắt đầu buổi trà nhỏ chỉ có ba người. Trước hết phải chuẩn bị dụng cụ. Kaga hỏi Masako đang đi qua lại giữa bếp và phòng:
“Không còn dụng cụ lúc ấy ạ?”
“Lúc ấy?”
“Chính là dụng cụ dùng trong nghi thức Tuyết Nguyệt Hoa.”
Masako gật đầu, buồn bã nói dụng cụ vẫn đang ở chỗ cảnh sát.
“Tất cả ạ?”
“Phải.”
“Cả chiếc bát trà cao cấp đó cũng bị mang đi?”
“Tuy không phải cao cấp lắm, nhưng cũng bị mang đi rồi.”
“Cây chasen này cũng không phải cây đã dùng lần đó, đúng không ạ?”
Khi Kaga hỏi, Minamisawa Masako đang pha bát trà đầu tiên. Pha xong, bà đưa cho Satoko rồi nói:
“Em có vẻ rất để ý dụng cụ lần đó.”
Anh gật đầu.
“Vì em nghĩ thế nào cũng sẽ còn sót lại một hai món dụng cụ lúc đó.”
Kaga tập trung quan sát phản ứng của bà. Masako lại không biểu lộ gì. Đến khi Satoko uống hết trà và trả bát, bà vẫn thẳng lưng nhìn xuống phía dưới. Có lẽ đó chính là phản ứng của bà. Kaga nghĩ.
Sau đó, câu chuyện chuyển sang hồi tưởng về một năm qua. Họ đều đồng ý năm nay thật sự xảy ra quá nhiều chuyện, nhưng ai cũng cẩn thận tránh chạm vào trọng điểm.
“Sắp tốt nghiệp rồi nhỉ.” Masako thở dài nhìn hai người. “Sau khi tốt nghiệp, đừng quên tình bạn của các em nhé. Một bà già như cô thì thế nào cũng được.”
“Sau khi tốt nghiệp bọn em vẫn còn phải nhờ cô chăm sóc.” Satoko nói.
Biết đâu đấy, Kaga nghĩ. Nhưng chữ “các em” của cô là chỉ ai với ai?
“Em có thể uống thêm một bát nữa không ạ?” Kaga hỏi.
Masako như vừa nhớ ra chuyện gì, vỗ tay một cái.
“Bạn cô tặng một loại trà quý. Cô pha cho các em uống.”
Bà định đứng dậy, Satoko vội đứng lên.
“Cô, để em lấy là được. Vẫn để ở chỗ cũ đúng không ạ?”
“Em từng nghe loại trà này chưa?”
Masako nói tên trà cho Satoko biết. Kaga không nghiên cứu trà, nhưng Satoko vừa nghe đã vui mừng kêu lên.
Trong lúc đợi Satoko, Masako rửa bát trà, chuẩn bị lượt trà tiếp theo. Động tác của bà vẫn đẹp như trước. Kaga im lặng. Không khí như ngừng chảy.
Mọi thứ như đứng yên vài giây. Kaga vẫn ngồi seiza, hơi cúi đầu về phía ân sư, cố hạ giọng thật nhỏ:
“Cô biết, phải không ạ?”
Nhưng Minamisawa Masako như không nghe thấy, không hề động đậy. Tay bà vẫn làm việc tuần tự.
“Vài ngày sau khi sự việc xảy ra, cô từng tập hợp mọi người lại, bảo mọi người đừng nghi ngờ lẫn nhau. Bây giờ nghĩ lại, buổi tập hợp ấy có ý nghĩa khác. Nhưng lúc đó em không hiểu.”
Masako dừng tay, không phải vì lời Kaga, mà vì chiếc bát đã lau xong. Bà đặt chiếc bát sạch xuống.
“Cô không biết gì cả.”
Bà nói, mỉm cười bình thản. Đó không phải nụ cười gượng gạo, mà là nụ cười thật sự dịu dàng. Kaga bất giác thấy tim mình chấn động. Bà lại nói tiếp:
“Nhưng nếu theo cách nói của em, có lẽ cô biết điều gì đó cũng nên. Chỉ là chính cô không nhận ra, và sau này cũng sẽ không thể nhận ra.”
“Cô không muốn biết sự thật sao?”
“Sự thật đều vô vị. Có lúc cũng chỉ là như vậy mà thôi.”
“Ý cô là lời nói dối có giá trị hơn ạ?”
“Thật hay giả, ai có thể phán định được?”
Cửa giấy được kéo ra. Satoko quay lại. Masako nói với cô một câu “vất vả cho em rồi”, kết thúc cuộc nói chuyện với Kaga. Trong phòng trà chỉ còn sự im lặng. Tiếng bát trà cọ vào chasen nghe đặc biệt dễ chịu.
“Mời em.”
Kaga cầm bát trà uống một ngụm.
“Trà ngon ạ.”
Minamisawa Masako có vẻ hài lòng với lời khen dành cho loại trà mới. Sau đó bà nói:
“Kaga, có phải em định sau khi tốt nghiệp mới chính thức đến nhà Aihara cầu hôn không?”
Kaga đang uống ngụm thứ hai thì ngẩng đầu lên, liếc Satoko bên cạnh. Cô không biểu lộ gì, nên anh đáp:
“Em chỉ đến trình bày nguyện vọng của mình, chứ không yêu cầu cô ấy nhất định phải đồng ý.”
“Em sẽ trả lời anh.” Satoko nói. “Trước khi tốt nghiệp.”
“Trước khi tốt nghiệp…” Kaga thở dài. “Em thấy tốt nghiệp là chuyện tốt sao? Chỉ cần tốt nghiệp thì quá khứ sẽ được xóa sạch à?”
“Lúc em đi lấy trà, anh đã nói gì với cô vậy?” Trên chuyến tàu về nhà, Satoko hỏi. “Rốt cuộc anh đã nói gì?”
“Không có gì. Vài chuyện linh tinh thôi.”
“Anh không muốn nói chứ gì?”
Cô quay sang nhìn Kaga. Anh lại khép mắt như né tránh. Cô đành nói:
“Được thôi, tùy anh.” Rồi quay đầu đi. “Nhưng anh nhất định phải nói cho em biết, hôm nay anh đến nhà cô giáo để làm gì. Mục đích của anh đã đạt được chưa?”
Kaga vẫn nhắm mắt, nhưng trả lời:
“Còn chưa biết.”
Sau đó hai người lặng lẽ đung đưa theo nhịp tàu. Kaga lơ đãng nhìn quảng cáo tạp chí thời trang trong toa. Người phụ nữ có dáng đẹp mặc váy mùa đông, cười rạng rỡ.
“Ra là vậy.”
Kaga lỡ buột miệng. Satoko ngẩng mặt.
“Gì vậy?”
“Sau khi Namika chết, em đến phòng cô ấy. Khi nhìn tủ quần áo, em từng nghi ngờ vì sao trong nghi thức Tuyết Nguyệt Hoa cô ấy không mặc chiếc váy mới, mà lại mặc đồ cũ.”
“Đúng vậy.” Satoko nghĩ một chút rồi gật đầu. “Vì cô ấy rất chú trọng ăn mặc, nên em mới thấy đáng nghi.”
“Tôi biết nguyên nhân rồi.”
“Anh biết? Vì sao?”
“Là túi áo.”
“Túi áo?”
“Hôm đó Namika nhất định phải mặc bộ đồ có túi. Tôi không biết lý do là gì, nhưng chiếc váy mới kia chắc chắn không có túi.”
“Thông thường đúng là như vậy. Nhưng chuyện đó liên quan gì?”
“Muốn giải thích điều này, phải bắt đầu từ thủ pháp Tuyết Nguyệt Hoa.”
Satoko mở to mắt.
“Anh hiểu thủ pháp đó rồi sao?”
“Đại khái.”
“Anh tệ thật. Không nói cho em biết. Em cũng có quyền được biết mà.”
“Không, vẫn chưa đến thời điểm. Còn thiếu bước cuối cùng. Nếu không biết bước đó, tất cả chỉ được xem là suy luận.”
“Anh…”
“Nếu giải được, tôi nhất định sẽ liên lạc với em. Lần sau tôi gọi cho em, nghĩa là tôi đã giải được toàn bộ bí ẩn. Trước đó tôi sẽ không gọi. Nói thật, tôi không dám gọi đến nhà em.”
Satoko định phản bác thì vừa đúng đến ga. Cô chỉ đành tức tối đứng dậy hỏi:
“Khi nào mới nói cho em?”
“Trước khi tốt nghiệp nhất định sẽ nói.”
Kaga nói xong thì mỉm cười. Satoko trừng mắt nhìn anh rồi xuống tàu.
Sau khi Satoko xuống tàu thêm hai ga, Kaga cũng xuống và chuyển sang tuyến khác.
Tuyến này đông hơn. Anh nhìn quanh một chút, cuối cùng quyết định đứng gần cửa.
Vì sao khu vực gần cửa tàu lại được ưa chuộng đến thế? Ngay cả người đàn ông trẻ vừa nhảy lên tàu cuối cùng, sau khi không tìm được chỗ ngồi, cũng quay lại đứng gần cửa. Đó là người đàn ông đeo kính gọng đen, sắc mặt không tốt. Nhưng Kaga phát hiện mình quen anh ta. Anh ta cũng nhận ra Kaga.
“Cậu là Kaga của câu lạc bộ kiếm đạo, phải không?” Anh ta cũng nhớ anh. Giọng nói rất nhỏ.
“Anh là người cùng phòng nghiên cứu với Todo…”
Đúng rồi. Chính là người đàn ông mặc áo blouse trắng trong phòng nghiên cứu Khoa Luyện kim. Tàu khởi động, người đàn ông loạng choạng, nói tên mình là Terazuka.
Terazuka biết Kaga đã giành chức vô địch toàn quốc. Anh ta liên tục hỏi những câu liên quan, như thể rất am hiểu nghệ thuật trò chuyện.
Khi chủ đề kết thúc, Kaga nghĩ xem còn chuyện chung nào có thể nói không. Được người khác khen tất nhiên là vui, nhưng nghe nhiều lại có cảm giác như bị châm chọc.
Tất nhiên người đàn ông có tính cách yếu mềm này không có ý đó.
Anh nhớ lại cảnh gặp Terazuka. Trong phòng nghiên cứu, Kaga đang đợi Todo. Khi đó hình như có gì đó… Đúng rồi, có hai bánh xe ròng rọc không có động lực mà vẫn quay mãi, nên anh đã hỏi anh ta về chuyện đó. Đúng rồi, anh còn chưa hỏi nguyên lý.
“Anh có thể nói cho tôi biết không?” Kaga hỏi. Terazuka lộ vẻ rất sẵn lòng.
Đêm hôm đó, điện thoại nhà Aihara reo. Nghe mẹ nói có người tên Kaga gọi đến, Satoko từ phòng mình chạy vội ra. Vì quá nhanh và quá luống cuống, cô còn không kịp khoác áo. Giật lấy ống nghe, cô thở gấp nói:
“A lô!”
“Tôi đây.” Kaga bình tĩnh nói. “Có vẻ không cần đợi đến tốt nghiệp nữa rồi.”
1
. Kagetsu: nghi thức trong trà đạo, nghĩa là “Hoa - Nguyệt”; người pha trà và người uống trà được quyết định bằng thẻ.