phần mình, tôi thấy nó không việc gì phải yêu quý tôi. Không cần phải đóng kịch. Nó cứ làm đúng theo cảm xúc của nó là được. “Cô nói thật lòng mà, Bailey. Thế nào cũng được, đừng lo...” tôi nói. Owen vươn tay nắm lấy tay tôi. “Anh thực sự muốn cả ba cùng đi,” anh
nói. “Lần sau,” tôi nói. “Chúng ta sẽ cùng đi lần sau.” Bailey ngẩng lên. Và tôi thấy trước khi nó kịp giấu. Tôi thấy trong mắt nó, như một bí mật nó không muốn chia sẻ cùng tôi - thái độ biết ơn vì tôi đã hiểu cảm xúc của nó. Tôi nhận thấy ngoài Owen, nó đang cần một người biết thấu hiểu nó đến mức nào. Tôi thấy rõ cảm giác thoáng qua trong lòng nó - rằng biết đâu người ấy chính là tôi. “Vâng,” nó nói. “Lần sau cũng được.” Rồi lần đầu tiên nó mỉm cười với tôi.
CóNhững Việc TaPhải TựLàm Chúng tôi đi dọc hành lang dài treo đầy các bức ảnh nghệ thuật, qua một bức chụp bờ biển California. Bờ biển đẹp tuyệt trần gần Big Sur. Bức ảnh dài ít nhất hai mét, từ trên cao chụp xuống cung đường gần như vô thực chạy qua các dãy núi dựng đứng, những tảng đá hộc và biển cả. Tôi cứ nhìn bức ảnh, tìm cảm giác dễ chịu từ phong cảnh quen thuộc, chăm chú đến nỗi suýt không thấy khi đi qua phòng ăn. Tôi suýt không thấy chiếc bàn ăn trong đó. Bàn ăn của tôi - chiếc bàn được giới thiệu là sản phẩm tiêu biểu trên tạp chí Architectural Digest. Chiếc bàn khởi nghiệp của tôi. Là sản phẩm được tôi làm lại nhiều nhất. Một cửa hàng lớn thậm chí còn sao chép mẫu ngay sau khi số tạp chí kia ra mắt bạn đọc. Tôi sững lại. Nicholas nói vợ ông ta cẩn thận chọn từng món đồ nội thất trong nhà. Nhỡ bà ấy thấy chiếc bàn trên tạp chí Architectural Digest thì sao? Nếu đó là lý do khiến bà ấy mua bàn thì sao? Có thể lắm chứ. Sản phẩm vẫn được đăng trên trang web của tạp chí. Chỉ cần nhấp chuột đủ nhiều là bà ấy có lẽ đã tìm được cô cháu mất tích của mình. Giá bà ấy tìm kỹ hơn nữa, giá bà ấy biết mình tìm kiếm gì. Dù sao thì tôi đã đi đủ xa nên giờ mới có mặt ở đây, ở ngôi nhà tôi không hề muốn đặt chân tới - và thấy một phần quá khứ của mình, như nhắc nhở tôi mọi thứ quan trọng trong đời mình đều phụ thuộc cả vào những gì đang diễn ra lúc này. Nicholas mở một cánh cửa gỗ sồi dày, giữ cửa cho tôi vào. Tôi cố không quay lại nhìn Ned đang đứng sau lưng khoảng nửa mét. Tôi cố không nhìn hai con chó dãi rỏ bên mép đang đứng cạnh anh ta. Tôi theo Nicholas vào phòng làm việc tại gia của ông ta và đưa mắt nhìn quanh - các ghế da sẫm màu, đèn đọc sách khắp phòng, kệ sách gỗ gụ. Sách bách khoa toàn thư và sách kinh điển xếp đầy giá. Bằng cấp và giải thưởng các loại treo khắp các bức tường. Bằng tốt nghiệp loại ưu. Giải Phi Beta Kappa. Giải thưởng của tạp chí Luật học. Tất cả đều đóng khung đầy tự hào.
Văn phòng của ông ta khác hẳn