phần cuối -oulou ngả rạp sang trái. “Tốt lắm”, tôi bảo. “Vấn đề này coi như giải quyết xong. Ngài có mang theo người trang viết tay nào không?” Chàng tỏ ý tiếc là không có. “Thế thì xin ngài viết vào đây cho tôi mấy chữ.” Tôi đưa cho chàng một tờ giấy khác. “Xin ngài hãy viết: ‘Mon cher Papa, Mama yêu quý nhất của con, từ điểm mốc quan trọng này của cuộc hành trình, một thành phố hoa lệ, đệ nhất danh lam thắng cảnh, con gửi tới ba me lời chào biết ơn nhất. Con như ngụp lặn trong bao nhiêu ấn tượng mới mẻ làm con quên cả những điều trước đây tưởng không thể thiếu đối với con. Loulou của ba me.’ Đại khái thế.” “Không phải đại khái, đúng như thế! Tuyệt diệu. Kroull, anh thật đáng khâm phục! Anh chỉ cần vung tay áo là hóa phép ra cả một bức thư!” Và chàng viết những câu tôi vừa đọc lên giấy, bàn tay xoay về bên trái, những con chữ nhô cao sin sít - chữ người cha quá cố của tôi giãn ra xa nhau bao nhiêu thì chữ chàng ép sát vào nhau bấy nhiêu, nhưng cũng chẳng khó bắt chước hơn. Tôi đút bản mẫu vào túi. Tôi hỏi chàng tên các gia nhân phục vụ trong lâu đài của cha mẹ chàng, hỏi về ông đầu bếp Ferblantier, về anh xà ích Klosmann, hỏi về người hầu cận riêng của Hầu tước cha chàng, một ông bõ già run rẩy đã cuối lục tuần tên gọi Radicule, và về cô hầu gái của Hầu tước phu nhân tên là Adelaide. Cả về thú nuôi trong nhà, mấy con ngựa, con chó săn xám tên là Fripon, con chó cảnh lông xù giống Malta của hầu tước phu nhân tên gọi Minime, một con vật ẻo lả mắc chứng tiêu chảy kinh niên, tôi cũng hỏi han cặn kẽ. Cuộc đàm thoại càng kéo dài chúng tôi càng hào hứng, nhưng về cuối sự sáng suốt và khả năng phân biệt của Loulou giảm sút một cách đáng kể. Tôi lấy làm lạ sao chàng không nên du lịch qua Anh quốc, đến London chẳng hạn. Lý do là bởi chàng chẳng lạ gì nước Anh nữa, chàng đã hai năm trời theo học một trường tư ở London. “Mặc dù vậy”, chàng bảo, “nếu có thêm London trong chương trình du lịch thì cũng rất hay. Trong
262 trường hợp ấy tôi có thể dễ dàng lừa cụ bô tôi để giữa chừng nhảy về Paris thăm Zaza mấy ngày!” “Nhưng mà ngài có lúc nào rời xa Zaza đâu!” “Đúng thế”, chàng reo lên. “Đây mới chính là cú lừa lớn của chúng ta. Tôi nghĩ đến một trò chơi khăm chẳng đáng kể gì so với phi vụ này. Xin lỗi. Thật sự xin lỗi anh. Trò chơi thú vị ở chỗ, tôi ngụp lặn trong các ấn tượng mới mẻ, đồng thời lại vẫn ở bên Zaza. Anh biết không, tôi sẽ phải rất cẩn thận để đừng từ đây viết thư thăm hỏi Radicule, Fripon và Minime, trong khi tôi đồng thời từ, cứ cho là Sansibar đi, hỏi thăm chúng! Cái ấy dĩ nhiên không thống nhất, mặc dù sự thống nhất hai con người - ở hai địa điểm cách xa nhau ; về mặt không gian - lại hoàn toàn có thể... Anh nghe này, tình thế ấy buộc chúng ta phải đổi cách xưng hô thân mật với nhau! Anh thấy có gì trở ngại không? Khi tôi tự nói với mình tôi cũng không gọi mình là anh hay ngài. Nhất trí nhé? chúng ta hãy cạn ly cho thỏa thuận này! Chúc sức khỏe cậu, Armand - tớ muốn nói là Felix - hay là Loulou. Nhớ đấy, cậu không được gửi thư từ Paris hỏi thăm Klosmann và Adelaide mà chỉ được gửi từ Sansibar thôi đấy. Nhưng tớ không hề đến Sansibar và cậu cũng không. Có điều, bất kể tớ đang ở đâu, nếu tớ không đi du lịch thì cũng phải biến khỏi Paris. Cậu thấy không, đầu óc tớ còn sáng suốt lắm. Zaza và tớ phải lặn một thời gian, nói theo tiếng lóng của dân giang hồ. Có phải dân giang hồ hay nói là ‘lặn’ không nhỉ? Nhưng mà cậu, một gentleman và bây giờ còn là một công tử con nhà, làm sao mà biết được! Tớ phải giải thể hợp đồng thuê nhà của tớ và cả nhà của Zaza. Chúng tớ sẽ dọn đến một nơi nào đó ngoài ngoại ô, một vùng ngoại ô thật đẹp, Boulogne hay Sèvres gì đó, và