phần mang lại cho tôi niềm hứng khởi để ứng tác ra bài diễn văn này; sao cũng được. Tóm lại là tôi đã nói đúng như thế, và khi tôi ngừng lời thì xảy ra một việc hết sức lạ lùng. Zouzou bỗng đưa tay cho tôi! Không nhìn tôi, đầu ngoảnh đi như thể đang ngắm nhìn bức tường chạm trổ bên cạnh, cô đưa cho tôi - đương nhiên tôi đi bên trái cô - bàn tay phải, tôi nắm lấy bàn tay ấy xiết nhẹ, và cô đáp lại cái xiết tay của tôi. Nhưng cùng trong khoảnh khắc ấy cô đã rụt phắt tay lại cất giọng gay gắt, cặp chân mày chau lại đầy tức giận: “Còn những bức tranh ông tự cho phép mình vẽ không hỏi ý kiến ai? Chúng đâu rồi? Tại sao mãi ông không đưa cho tôi xem?” “Ô kìa Zouzou, không phải tôi quên đâu. Tôi cũng không có ý dây dưa để chuyện ấy chìm vào quên lãng. Có điều cô cũng biết đấy, làm gì có cơ hội...” “Ông thật thiếu trí tưởng tượng trong việc tìm cơ hội”, cô bảo. “Tôi thấy là không giúp ông không được. Chỉ cần để ý một chút, không cần tôi phải nói, ông cũng có thể nhận ra đằng sau nhà chúng tôi, trong mảnh vườn nhỏ ông đã biết đấy, có một băng ghế nấp dưới bụi hoa trúc đào rậm rạp như cái mái che, đó là nơi tôi hay ngồi nghỉ sau bữa trưa. Lẽ ra ông phải biết điều đó, nhưng ông chẳng biết gì cả, ông thật tối dạ, thỉnh thoảng tôi phải tự nhủ như thế khi ngồi đó một mình. Chỉ cần một chút trí tưởng tượng và trí thông minh là ông có thể làm bộ như đi về sau khi dùng bữa và uống cà phê ở nhà chúng tôi, rồi bí mật quay trở lại tới gặp tôi ở chỗ đó và trao cho tôi các tác phẩm của ông. Ông ngạc nhiên lắm hở? Một sáng kiến thiên tài? - Ông muốn nói thế cũng được. Vậy lần sau xin ông làm thế cho tôi nhờ, được không thưa ông?”
389 “Nhất định tôi sẽ làm đúng thế, Zouzou! Thật là một sáng kiến tuyệt vời nhưng lại giản đơn đến không ngờ. Xin cô thứ lỗi vì tôi chưa bao giờ để ý đến băng ghế bên dưới bụi trúc đào! Nó khuất nẻo đến nỗi tôi chẳng nhìn thấy. Vậy ra cô ưa ngồi đó sau bữa trưa, một mình trong bụi hoa? Tuyệt vời! Tôi sẽ làm đúng như cô bảo. Tôi sẽ giả bộ chào từ biệt cả nhà, cả với cô nữa, và làm như lên đường về lại khách sạn, kỳ thực cầm mấy tờ tranh quay trở lại chỗ cô. Xin được bắt tay cô để chứng thực cho thỏa thuận này.” “Ông hãy để tay ông yên đấy! Chúng ta có thể bắt tay khi từ giã, sau khi trở về trên xe ngựa của ông. Nếu cứ hai phút lại đưa tay cho nhau bắt một lần thì thật là vô nghĩa!”
390