Lửa và Máu (2 Tập)

“Ta đã phản đối thúc phụ của ngươi như ngươi vậy.”, Red Dog of the Hills trả lời, bất chấp.

“ท่านทําเช่นนัน” Jaehaerys cho phép, “và chiến đấu anh dũng, không ai phủ nhận được. Những người con của chiến binh không còn nữa và lời thề của ngài dành cho họ đã chấm dứt, nhưng sự phục vụ của ngài vẫn chưa cần thiết. Ta có vị trí dành cho ngài.” Và với những lời này, nhà vua trẻ đã gây sốc cho triều đình khi trao cho Ser Joffrey vị trí bên cạnh mình với tư cách là hiệp sĩ Ngự lâm quân. Cả triều đình lặng đi, Grand Maester Benifer kể với chúng ta, và khi Red Dog rút thanh kiếm dài, có những người sợ rằng ông ta sẽ tấn công nhà vua bằng thanh kiếm đó… nhưng thay vào đó, hiệp sĩ quỳ xuống một đầu gối, cúi đầu và đặt lưỡi kiếm của mình dưới chân Jaehaerys. Người ta nói rằng nước mắt đã tuôn trên đôi má của ông.

"Chín ngày sau lễ đăng quang, vị vua trẻ rời khỏi Oldtown đến King’s Landing. Hầu hết triều thần đi cùng người trong đoàn diễu hành hoành tráng băng qua Reach…nhưng chỉ người chị Rhaena ở lại với họ đến Highgarden, nơi cô cưỡi rồng Dreamfyre trở lại Fair Isle và lâu đài của Chúa Farman trên biển, không chỉ tạm biệt nhà vua mà còn tạm biệt cả những người con gái của mình. Rhaella, một nữ tu mới vào đạo tuân theo Faith, ở lại Starry Sept, trong khi Aerea song sinh với cô đi cùng nhà vua đến Red Keep, nơi cô phục vụ với tư cách là người rót rượu và bạn đồng hành của Công chúa Alysanne.

"Tuy nhiên, có một điều kỳ lạ xảy đến với các cô con gái của Nữ hoàng Rhaena sau lễ đăng quang của nhà vua, người ta đã quan sát thấy. Những cặp song sinh này lúc nào cũng là hình ảnh phản chiếu của nhau về ngoại hình, nhưng không phải về tính khí. Trong khi Rhaella được cho là một đứa trẻ táo bạo và bướng bỉnh, là nỗi kinh hoàng đối với những bà già đã được giao phụ trách cô, thì Aerea lại được biết đến là một sinh vật nhút nhát, sợ hãi, rất hay khóc lóc và sợ hãi. “Cô ấy sợ ngựa, chó, những cậu bé có giọng nói to, những người đàn ông có râu và khiêu vũ, và cô ấy sợ hãi những con rồng”, Đại học sĩ Benifer đã viết khi Aerea lần đầu tiên đến triều đình. "

“Đó là trước khi Maegor sụp đổ còn Jaehaerys đăng quang. Tuy nhiên, về sau, cô gái ở lại Phố Cổ tận tụy với việc cầu nguyện và học tập, và không bao giờ còn cần bị trừng phạt nữa, trong khi cô gái trở về King's Landing đã chứng tỏ mình tràn đầy sức sống, nhanh trí và thích phiêu lưu, và chẳng mấy chốc dành một nửa ngày ở chuồng chó, chuồng ngựa và sân rồng. Mặc dù không có gì được chứng minh, nhưng mọi người đều tin rằng có người - có thể là chính Nữ hoàng Rhaena hoặc mẹ của bà, Nữ hoàng Alyssa - đã lợi dụng lễ đăng quang của nhà vua để đổi chỗ hai đứa trẻ sinh đôi. Nếu đúng như vậy, thì không ai muốn chất vấn về sự lừa dối này, vì cho đến khi Jaehaerys có người thừa kế hợp pháp, thì Công chúa Aerea (hoặc cô gái hiện mang tên đó) sẽ là người thừa kế ngai vàng Iron Throne.”

Tất cả các báo cáo đều đồng ý rằng sự trở về của nhà vua từ Oldtown đến King’s Landing là một chiến thắng. Ser Joffrey cưỡi ngựa bên cạnh, và dọc theo toàn bộ tuyến đường, họ được chào đón bởi đoàn người cổ vũ. Ở đây và ở đó, Poor Fellows xuất hiện, những người gầy gò không được tắm rửa với bộ râu dài và những chiếc rìu lớn, để cầu xin sự khoan hồng tương tự đã được ban cho Red Dog. Jaehaerys đã ban cho họ điều này, với điều kiện là họ đồng ý đi về phía bắc và tham gia Night’s Watch at the Wall. Hàng trăm người đã thề sẽ làm như vậy, trong số đó không có nhân vật nào kém tiếng tăm hơn Rob the Starvling. “Sau một lần trăng tròn kể từ khi được trao vương miện”, Grand Maester Benifer đã viết, “Vua Jaehaerys đã hòa giải Iron Throne với Đức tin và chấm dứt cuộc đổ máu đã gây nên rắc rối cho triều đại của chú và cha cậu.”

N

ăm thứ 49 sau cuộc chinh phạt của Aegon đã mang lại cho người dân Westeros sự nghỉ ngơi đáng hoan nghênh khỏic ảnh h ỗn lo ạn và xung đ ột tr ước đó. Đó s ẽ làm ột năm hòa bình, sung túc và hôn nhân, đ ược ghi vào biên niên s ửc ủ a Bảy Vương quốc là Năm của Ba Cô Dâu.

Năm mới chỉ mới đi qua nửa chặng đường thì tin tức về đám cưới đầu tiên của ba đám cưới đã xuất hiện ở phía tây, từ Đảo Fair bên bờ Biển hoàng hôn. Ở đó, trong một buổi lễ nhanh chóng và nhỏ dưới bầu trời, Rhaena Targaryen đã kết hôn với Androw Farman, con trai thứ hai của Chúa tể Đảo Fair. Đây là lần kết hôn đầu tiên của chú rể và lần thứ ba của cô dâu. Mặc dù đã hai lần góa bụa, Rhaena mới chỉ hai mươi sáu tuổi. Chồng mới của cô, chỉ mới mười bảy tuổi, rõ ràng là trẻ hơn, một thanh niên dễ thương và dễ mến được cho là hoàn toàn mê đắm người vợ mới của mình.

Đám cưới được chủ trì bởi thân phụ của chú rể, Marq Farman, Lãnh chúa của đảo Fair Isle, và cử hành bởi chính septon của ông. Lyman Lannister, Lãnh chúa của Casterly Rock cùng phu nhân Jocasta là những lãnh chúa duy nhất dự tiệc. Hai cựu thị nữ thân cận của Rhaena là Samantha Stokeworth và Alayne Royce đã vội vã tới đảo Fair Isle để ủng hộ hoàng hậu góa bụa, cùng với vị em gái tính tình phóng khoáng của chú rể là Đức Bà Elissa. Các vị khách còn lại là chư hầu và hiệp sĩ nhà phục vụ cho Nhà Farman hoặc Nhà Lannister. Triều đình và đức vua hoàn toàn không hay biết về đám cưới cho tới khi chim quạ từ Rock mang tin đến, nhiều ngày sau tiệc cưới và lễ động phòng diễn ra.

Các nhà chép sử tại King's Landing kể lại rằng Nữ hoàng Alyssa đã rất tổn thương vì bị loại khỏi đám cưới của con gái mình, và mối quan hệ giữa mẹ và con gái sau đó không còn được khăng khít như trước, trong khi Chúa tể Rogar Baratheon vô cùng tức giận vì Rhaena đã dám tái hôn mà không được Vương triều chấp thuận... Vương triều ở đây là chính ngài ấy, với tư cách là Bàn tay của vị vua trẻ. Tuy nhiên, nếu được xin phép, cũng chưa chắc đã được chấp thuận, vì Androw Farman, con trai thứ hai của một lãnh chúa nhỏ, được nhiều người cho là không xứng đáng với một người phụ nữ đã hai lần làm hoàng hậu và vẫn là mẹ của người thừa kế ngai vàng. (Như đã xảy ra, người em trai út của Chúa tể Rogar vẫn chưa lập gia đình tính đến năm 49 sau Công nguyên, và lãnh chúa có hai người cháu trai do một người anh em khác là cha cũng ở độ tuổi và dòng dõi phù hợp để được cân nhắc làm người bạn đời của góa phụ Targaryen, sự thật này có thể giải thích được cả sự tức giận của Bàn tay và sự bí mật mà Nữ hoàng Rhaena đã kết hôn.) Bản thân Vua Jaehaerys và em gái Alysanne của ngài rất vui mừng trước tin tức, họ đã gửi quà tặng và lời chúc mừng đến Đảo Fair và ra lệnh rung chuông tại Red Keep để ăn mừng.

Trong khi Rhaena Targaryen tổ chức lễ cưới của mình ở Đảo Fair, thì ở Vương Đô, Vua Jaehaerys và mẹ mình, Nhiếp chính Nữ hoàng, bận rộn lựa chọn các vị cố vấn giúp họ cai quản vương quốc trong hai năm tới. Hòa giải vẫn là nguyên tắc chỉ đạo của họ, bởi vì những chia rẽ gần đây đã xé toạc Westeros vẫn còn lâu mới được hàn gắn lại. Nhà vua trẻ lý luận rằng nếu ban thưởng những người trung thành của mình mà loại trừ những người của Maegor và Người trung thành khỏi quyền lực sẽ chỉ làm trầm trọng thêm vết thương và tạo ra những bất bình mới. Mẹ ông cũng đồng ý.

“Vì vậy, Jaehaerys đã liên lạc với Lãnh chúa Quần đảo Móng vuốt, Edwell Celtigar, là Bàn tay của Nhà vua dưới trướng Maegor, và triệu hồi ông ta đến Bến Vua để phục vụ như là quản thủ kho bạc và chủ tiền đúc. Đối với chức đô đốc và chủ tàu, nhà vua trẻ đã chuyển sang người chú của mình là Daemon Velaryon, Lãnh chúa của Thủy triều, anh trai của Nữ hoàng Alyssa và là một trong những lãnh chúa vĩ đại đầu tiên từ bỏ Maegor Độc ác. Prentys Tully, Lãnh chúa của Riverrun, đã được triệu tập đến triều đình để phục vụ như là chủ luật pháp cùng với người vợ đáng gờm của mình, Phu nhân Lucinda, nổi tiếng về lòng mộ đạo. Quyền chỉ huy Đội tuần tra Thành phố, lực lượng vũ trang lớn nhất ở Bến Vua, nhà vua đã giao phó cho Qarl Corbray, Lãnh chúa của Heart’s Home, người đã chiến đấu bên cạnh Aegon Vô miện dưới Mắt Thần. Trên tất cả bọn họ là Rogar Baratheon, Lãnh chúa của Storm’s End và Bàn tay của Nhà vua.

Đây sẽ là một sai lầm nếu đánh giá thấp sức ảnh hưởng của chính Jaehaerys Targaryen trong những năm nhiếp chính, bởi vì mặc dù còn trẻ nhưng vua bé trai có một chỗ ngồi tại hầu hết mọi hội đồng (nhưng không phải tất cả, như sẽ được nêu ra ngay sau đây) và không bao giờ ngại để tiếng nói của mình góp mặt. Tuy nhiên, cuối cùng thì quyền lực tối cao trong suốt giai đoạn này đều nằm trong tay mẹ của ông, Nữ hoàng Nhiếp chính và Ngự thủ, một người đàn ông đáng gờm với quyền hạn của riêng mình.

“Có đôi mắt xanh, râu đen và cơ bắp cuồn cuộn như bò mộng, Lãnh chúa Rogar là người lớn tuổi nhất trong năm anh em, tất cả đều là cháu trai của Orys One-Hand, Lãnh chúa Baratheon đầu tiên của Storm's End. Orys là anh em cùng cha khác mẹ với Aegon the Conqueror và cũng là vị chỉ huy đáng tin cậy nhất của ông ta. Sau khi giết chết Argilac the Arrogant, người cuối cùng của Durrandon, ông đã cưới con gái của Argilac làm vợ. Vì thế Lãnh chúa Rogar có thể tự hào tuyên bố rằng cả dòng máu của con rồng và của các vị vua bão tố ngày xưa đều chảy trong huyết quản của ông. Không phải là một kiếm sĩ, lãnh chúa ưa thích sử dụng một chiếc rìu hai lưỡi trong trận chiến… một chiếc rìu, ông ta thường nói, “lớn và nặng đủ để chém thủng sọ rồng.”

"Những lời lẽ đó là vô cùng nguy hiểm thời vua Maegor tàn bạo trị vì, nhưng nếu Rogar Baratheon lo sợ cơn thịnh nộ của Maegor thì ông đã che giấu rất kỹ. Những người hiểu ông không hề ngạc nhiên khi ông trú ẩn cho Nữ hoàng Alyssa và những đứa con của bà sau khi họ chạy trốn khỏi Đá Rồng, và khi ông là người đầu tiên tuyên bố Thái tử Jaehaerys là vua. Ngay anh trai của ông, Borys, cũng được nghe ông ta nói rằng Rogar mơ ước được đối mặt tay đôi với Vua Maegor và hạ gục ông ta bằng chiếc rìu của mình."

Giấc mơ đó, số phận đã không chiều lòng ông. Thay vì trở thành một kẻ giết vua, Chúa tể Rogar lại trở thành người định đoạt ngai vàng, đưa hoàng tử Jaehaerys lên Ngai Sắt. Ít người nghi ngờ quyền lên ngôi của ông khi trở thành cánh tay phải của nhà vua, có người còn thầm thì rằng Rogar Baratheon sẽ cai trị vương quốc từ nay về sau vì Jaehaerys còn là một đứa trẻ, là con của một ông vua yếu đuối, còn mẹ chỉ là một người phụ nữ. Và khi có thông báo Chúa tể Rogar và Nữ hoàng Alyssa kết hôn, những lời xì xào càng lan rộng... vì chồng của nữ hoàng là gì nếu không phải là một vị vua?

Lãnh chúa Rogar từng lập gia đình nhưng phu nhân đã mất sớm vì cơn sốt chỉ một năm sau ngày cưới. Nữ hoàng nhiếp chính Alyssa năm nay bốn mươi hai tuổi, được cho là đã qua thời kỳ sinh nở, còn Lãnh chúa Storm’s End nhỏ hơn bà mười tuổi. Viết một vài năm sau, Septon Barh kể lại rằng Jaehaerys phản đối cuộc hôn nhân này. Nhà vua trẻ cảm thấy rằng Công tước đã vượt quyền khi hành động theo ý mình, vì muốn có quyền lực và địa vị hơn là tình cảm thực sự dành cho mẹ ông. Barth kể rằng nhà vua tức giận vì mẹ mình và người cầu hôn không hề xin phép ông... nhưng vì không phản đối cuộc hôn nhân của em gái mình nên nhà vua không cho rằng mình có quyền ngăn cản mẹ mình. Jaehaerys đành giữ im lặng không hé lộ mối nghi ngờ của mình, chỉ chia sẻ với một vài người thân tín.

“Bàn Tay được ngưỡng mộ vì lòng dũng cảm, tôn trọng sức mạnh, sợ hãi sự dũng mãnh quân sự và kỹ năng sử dụng vũ khí. Nữ hoàng nhiếp chính được yêu mến. Vô cùng xinh đẹp, dũng cảm và bi thương, nhiều phụ nữ nói về bà như vậy. Ngay cả nhiều lãnh chúa có thể đã phản đối việc một phụ nữ cai trị họ cũng sẵn sàng chấp nhận bà làm lãnh chúa của mình, tin tưởng vào sự hiểu biết rằng bà có Rogar Baratheon bên cạnh và vị vua trẻ không cách ngày sinh nhật lần thứ mười sáu của mình là bao.

“Cô ấy từng là một đứa trẻ xinh đẹp, mọi người đàn ông đều công nhận, con gái của ngài Aethan Velaryon hùng mạnh, Chúa tể các Thủy triều, và phu nhân của ngài, Alarra thuộc Nhà Massey. Dòng họ của cô ấy lâu đời, kiêu hãnh và giàu có, mẹ cô ấy được đánh giá là một tuyệt sắc giai nhân, ông nội của cô ấy là một trong những người bạn lâu năm và thân thiết nhất của Aegon the Dragon và các hoàng hậu của ông ấy. Các vị thần đã ban cho Alyssa chính đôi mắt tím đậm và mái tóc bạc óng của Valyria Cổ đại, đồng thời cũng ban cho cô nét quyến rũ, trí thông minh và lòng tốt. Khi cô lớn lên, những người theo đuổi cô xuất hiện ở khắp mọi nơi trong vương quốc. "Tuy nhiên, không bao giờ có câu hỏi thực sự nào về việc cô ấy sẽ kết hôn với ai. Đối với một cô gái như cô, chỉ có hoàng gia mới xứng tầm. Vào năm 22 AC, cô đã kết hôn với Hoàng tử Aenys Targaryen, người thừa kế không thể tranh cãi của Ngai Sắt.“

Họ có một cuộc hôn nhân hạnh phúc và sung túc. Hoàng tử Aenys là người chồng ân cần và quan tâm, bản tính ấm áp, hào phóng và chung thủy. Alyssa sinh cho anh ta năm đứa con khỏe mạnh, hai con gái và ba con trai (đứa con thứ sáu, cũng là một cô con gái, chết trong nôi ngay sau khi sinh), và khi cha của anh ta qua đời vào năm 37 AC, ngai vàng được truyền cho Aenys, và Alyssa trở thành hoàng hậu.

" Trong những năm sau đó, nàng đã chứng kiến triều đại của chồng mình sụp đổ và tan thành tro bụi, khi những kẻ thù nổi lên xung quanh mình. Vào năm 42 trước Công Nguyên, ông ấy qua đời, một người đàn ông tan nát và bị khinh rẻ, chỉ mới ba mươi lăm tuổi. Hoàng hậu hầu như không có thời gian để đau buồn trước khi anh trai chồng chiếm đoạt ngai vàng vốn thuộc về con trai cả của bà. Bà đã thấy con trai mình đứng lên chống lại người chú và chết cùng với con rồng của mình. Một thời gian ngắn sau, con trai thứ hai của bà cũng theo anh đến giàn hỏa táng, bị Tyanna of the Tower tra tấn đến chết. Cùng với hai người con út của mình, Alyssa trở thành tù nhân chứ không còn là tên của người đàn ông đã gây ra cái chết của các con trai bà, và phải chứng kiến khi con gái cả của bà bị ép kết hôn với chính con quái vật đó. "

“Trò chơi vương quyền” đột ngột rẽ sang một hướng kỳ lạ, tuy nhiên, thì bản thân Maegor cũng đã từng thất bại, một phần không nhỏ là nhờ vào lòng dũng cảm của Nữ hoàng góa Alyssa và sự táo bạo của Lãnh chúa Rogar, người đã kết bạn với bà và nhận bà vào nhà khi không còn ai muốn giúp đỡ bà. Các vị thần đã đối xử tốt với họ và ban cho họ chiến thắng, giờ đây người phụ nữ từng là Alyssa của Gia tộc Velaryon sẽ có cơ hội thứ hai để được hạnh phúc cùng với một người chồng mới.

“Lễ cưới của Bàn tay của nhà vua và Nữ hoàng nhiếp chính sẽ thật tráng lệ khi tang lễ của Nữ hoàng Rhaena góa bụa thật khiêm tốn. Bản thân Đấng tối cao sẽ thực hiện nghi lễ kết hôn, vào ngày thứ bảy của mặt trăng thứ bảy trong năm mới. Địa điểm sẽ là Hố rồng đang được xây dựng một nửa, vẫn mở ra bầu trời, với những dãy ghế đá xếp tầng cao dần cho phép hàng chục ngàn người theo dõi đám cưới. Lễ kỷ niệm sẽ bao gồm một giải đấu lớn, bảy ngày tiệc tùng và lễ hội, thậm chí cả một trận chiến giả trên biển sẽ diễn ra ở vùng biển Vịnh Blackwater.

Hôn lễ rực rỡ đến mức như vậy chưa từng được tổ chức tại Westeros trong trí nhớ của những người đang sống. Các lãnh chúa lớn và nhỏ từ khắp Bảy Vương quốc và xa hơn nữa tập trung để làm một phần của lễ cưới. Donnel Hightower từ Oldtown mang tới hàng trăm hiệp sĩ và bảy mươi bảy người sùng đạo nhất, hộ tống Thánh thượng tối cao, trong khi Lyman Lannister mang theo ba trăm hiệp sĩ từ Casterly Rock. Brandon Stark, Chúa tể đau ốm của Winterfell, thực hiện chuyến hành trình dài từ phương Bắc cùng với các con trai Walton và Alaric, đi cùng là một tá lãnh chúa bích chương phương Bắc dữ tợn và ba mươi huynh đệ tuyên thệ của Night's Watch. Các Lãnh chúa Arryn, Corbray và Royce đại diện cho vùng Vale, các Lãnh chúa Selmy, Dondarrion và Tarly đại diện cho vùng Dornish Marches. Ngay cả từ bên ngoài biên giới, những kẻ vĩ đại và quyền năng cũng tới. Hoàng tử của Dorne cử em gái của mình, và Chúa tể của biển Braavos cử con trai mình đến. Chúa tể của Tyrosh đích thân băng qua biển hẹp cùng với con gái còn trinh của mình, cũng như không dưới hai mươi hai viên thẩm phán đến từ Thành phố Tự do Pentos. Tất cả đều mang theo những món quà giá trị để tặng cho Bàn tay của Nhà vua và Nữ hoàng nhiếp chính, xa xỉ nhất là từ những người gần đây từng là thuộc hạ của Maegor, Rickard Rowan và Torgen Oakheart, những người đã diễu hành với Septon Moon.

"Những vị khách đến dự đám cưới rõ ràng là để ăn mừng sự kết đôi của Rogar Baratheon cùng Thái hậu, nhưng động cơ tham dự của họ còn nhiều hơn thế, tuyệt đối không nên nghi ngờ điều đó. Nhiều người muốn tiếp xúc với Bàn Tay, kẻ mà nhiều người xem là thế lực thực sự của vương quốc; những người khác muốn đánh giá cậu bé vua mới của họ. Đức vua cũng không phủ nhận họ cơ hội đó. Ser Gyles Morrigen, vệ sĩ và hiệp sỹ tuyên thệ của nhà vua, tuyên bố rằng Jaehaerys rất hân hạnh được tiếp kiến bất kỳ lãnh chúa hoặc hiệp sỹ nào muốn gặp ngài, và sáu mươi người đã chấp nhận lời mời của ngài. Tránh xa đại sảnh và sự uy nghiêm của Ngai sắt, đức vua trẻ tiếp những vị lãnh chúa trong sự riêng tư của căn phòng riêng, chỉ có sự tham dự của Ser Gyles, một trưởng lão và vài người hầu."

“Ông khuyến khích mọi người nói ra suy nghĩ của họ về những vấn đề của Vương quốc và cách tốt nhất để vượt qua chúng”, người ta nói như vậy. “Cậu ấy không giống cha cậu ấy”, Lãnh chúa Royce nói với học giả của mình; có lẽ đó là lời khen miễn cưỡng, nhưng dù sao cũng là lời khen. Lãnh chúa Vance của Wayfarer’s Rest từng nói, “Cậu ấy lắng nghe chăm chú nhưng nói rất ít”. Rickard Rowan thấy Jaehaerys nhẹ nhàng và nói năng nhỏ nhẹ, Kyle Connington cho rằng anh ta thông minh và vui tính, Morton Caron dè dặt và khôn ngoan. “Cậu ấy cười thoải mái thường xuyên, thậm chí là cười bản thân mình,” Jon Mertyns đồng tình nói, nhưng Alec Hunter lại cho rằng anh ta nghiêm khắc, còn Torgen Oakheart thì cho rằng anh ta dữ tợn. Lãnh chúa Mallister tuyên bố rằng anh ta khôn ngoan vượt xa tuổi tác, trong khi Lãnh chúa Darry nói rằng anh ta hứa sẽ trở thành “kiểu vua mà bất kỳ lãnh chúa nào cũng cảm thấy tự hào được quỳ gối”. Lời khen sâu sắc nhất đến từ Brandon Stark, Lãnh chúa của Winterfell, người đã nói, “Ta nhìn thấy ông của cậu ấy trong con người cậu ấy”.

"Bàn tay của đức vua không có mặt ở bất kỳ buổi tiếp kiến nào, nhưng không phải do lãnh chúa Rogar là người chủ nhà vô tâm. Tuy nhiên, thời gian mà ngài dành cho quan khách của mình là để theo đuổi những mục đích khác. Ngài đã đi săn với họ, đi chim ưng với họ, đánh bạc với họ, ăn tiệc với họ và "uống cạn hầm rượu của hoàng gia". Sau lễ cưới, khi giải đấu bắt đầu, lãnh chúa Rogar đã có mặt trong mọi cuộc đọ kiếm và giao chiến, được bao quanh bởi một nhóm đông vui và thường say xỉn gồm những lãnh chúa vĩ đại và những hiệp sĩ nổi tiếng.

Nhưng buổi tiệc đáng tiếng nhất của ngài Lãnh chúa là tiệc diễn ra hai ngày trước lễ cưới. Mặc dù không có bất kỳ biên niên sử nào của triều đình ghi lại nhưng những câu chuyện được kể lại bởi người hầu và được dân chúng lan truyền trong nhiều năm sau đó đều cho rằng các anh trai của lãnh chúa Rogar đã đưa bảy trinh nữ vượt qua biển hẹp từ những nhà chứa cao cấp nhất của Lys. Nhiều năm trước Nữ hoàng Alyssa đã trao trinh tiết của mình cho Aenys Targaryen nên chắc chắn Lãnh chúa Rogar không thể làm điều đó vào đêm tân hôn. Bảy trinh nữ Lysene được chọn để bù đắp cho điều đó. Nếu những lời thì thầm được nghe ở tòa án sau đó là sự thật, ngài Lãnh chúa đã hái mất hoa của bốn cô gái trước khi kiệt sức và uống say; các anh trai, cháu trai và bạn bè của ngài đã làm điều đó với ba cô còn lại cùng với hai mươi người đẹp lớn tuổi hơn đã đi thuyền cùng họ từ Lys.

Trong khi Người đưa tay nâng chào và đức vua Jaehaerys ngồi tiếp kiến các lãnh chúa trong vương quốc, em gái ngài công chúa Alysanne tiếp đón những người phụ nữ quyền quý đã theo gia đình đến King's Landing. Chị gái của đức vua, Rhaena, đã chọn không tham dự lễ cưới, bà thích ở lại Fair Isle với người chồng mới và triều đình của bà, còn Hoàng hậu Nhiếp chính Alyssa thì bận chuẩn bị cho đám cưới nên nhiệm vụ tiếp đón những người vợ, con gái và chị em gái của những người vĩ đại và hùng mạnh đã dành cho Alysanne. Dù mới chỉ vừa tròn mười ba tuổi, nhưng tất cả mọi người đều đồng ý rằng vị công chúa trẻ ấy đã vươn lên thành thử thách một cách rực rõ. Trong bảy ngày bảy đêm, bà phá lệ ăn sáng với một nhóm gồm những quý bà quyền quý, dùng bữa trưa với một nhóm khác và dùng bữa tối với nhóm thứ ba. Bà chỉ cho họ những điều kỳ diệu ở Pháo đài Đỏ, cùng họ đi thuyền trên Vịnh Blackwater và cùng họ cưỡi ngựa quanh thành phố.

“Alysanne Targaryen, con gái út của Vua Aenys và Hoàng hậu Alyssa, từng vô danh tiểu tốt giữa những lãnh chúa và phu nhân trong vương quốc trước đó. Tuổi thơ của bà chìm trong bóng tối của những người anh trai và người chị gái lớn Rhaena, và khi người ta nhắc tới bà, đó chỉ là “cô hầu gái nhỏ” và “bà con gái kia.” Bà thực sự nhỏ, gầy gò và thanh mảnh, Alysanne thường được mô tả là dễ thương nhưng hiếm khi được gọi là xinh đẹp, mặc dù bà sinh ra trong một gia tộc nổi tiếng về nhan sắc. Đôi mắt bà màu xanh lam chứ không phải màu tím, mái tóc là một mớ xoăn màu mật ong. Không một người đàn ông nào từng nghi ngờ trí thông minh của bà.

Người ta sau này sẽ kể rằng nàng đã biết đọc trước khi cai sữa, và tên hề trong triều đình thường bông đùa về Alysanne nhỏ tuổi đã nhỏ sữa mẹ lên các cuộn giấy Valyria khi cố gắng đọc trong lúc bú vú nuôi. Nếu nàng là con trai, chắc chắn nàng sẽ được gửi đến Thành cổ để rèn nên một sợi xích của học giả, Septon Barth sẽ nói về nàng...vì nhà thông thái kia còn trọng vọng nàng hơn cả chồng nàng mà ông ta hầu hạ lâu đến vậy. Tuy nhiên, đó là chuyện của tương lai xa; ở năm 49 Sau Công Nguyên, Alysanne chỉ mới là một cô gái mười ba tuổi, thế nhưng tất cả những ghi chép đều đồng thuận rằng nàng đã gây ấn tượng mạnh mẽ với những người gặp nàng.

“Khi ngày đại lễ cuối cùng cũng đến, hơn bốn mươi ngàn thường dân đã leo lên Đồi Rhaenys tới Hang rồng để chứng kiến cuộc hôn nhân của Nữ hoàng Nhiếp chính cùng Bàn tay Nhà vua. (Một số người quan sát thậm chí còn đưa ra con số cao hơn.) Hàng ngàn người dân khác đã hò reo vui mừng chào đón Lãnh chúa Rogar và Nữ hoàng Alyssa trên các đường phố khi đoàn rước của họ tiến vào khắp thành phố, cùng tham dự bởi hàng trăm hiệp sĩ cưỡi những con ngựa chiến được phủ vải hoa mỹ và những đoàn septas rung chuông. “Trong suốt các biên niên sử của Westeros chưa từng thấy vinh quang nào như thế này”, Đại học sĩ Benifer viết. Lãnh chúa Rogar được phù đầu bằng vải vàng kim ẩn dưới một nửa cái mũ bảo hiểm có gạc, trong khi cô dâu của ông mặc một chiếc áo choàng lấp lánh bởi đá quý, với hình ảnh con rồng ba đầu của Nhà Targaryen và con ngựa biển bạc của Nhà Velaryon đối diện nhau trên một cánh đồng đã chia đôi.

Nhưng cho dù cô dâu chú rể có lộng lẫy thế nào, thì sự xuất hiện của những đứa con của Alyssa mới là sự kiện khiến King's Landing bàn tán trong nhiều năm tới. Nhà vua Jaehaerys và Công chúa Alysanne là những người cuối cùng xuất hiện, hạ xuống từ bầu trời rực rỡ trên những con rồng của họ, Vermithor và Silverwing (cần phải nhắc lại rằng Dragonpit vẫn chưa có mái vòm lớn sẽ làm nên vẻ huy hoàng của nó), đôi cánh da rộng lớn của chúng quạt tung những đám cát khi chúng đáp xuống cạnh nhau, khiến đám đông tụ tập vừa kinh sợ vừa kính trọng. (Câu chuyện thường được kể rằng sự xuất hiện của những con rồng khiến vị Tu sĩ già phải làm bẩn cả áo choàng có vẻ như chỉ là một lời vu khống.)

"Chúng ta không cần kể nhiều về buổi lễ của anh, cũng như về bữa tiệc và sự kiện lên giường đúng theo kế hoạch. Phòng ngai vàng rộng như hang động của Hồng thành đón tiếp những lãnh chúa vĩ đại nhất và những vị khách đến từ hải ngoại danh giá nhất. Những lãnh chúa cấp thấp hơn, cùng với các hiệp sĩ và binh lính của họ, cùng nhau chúc mừng tại sân và các hội trường nhỏ hơn của lâu đài, trong khi những người dân thường của Bến Vua vui chơi tại hàng trăm quán trọ, quán rượu, cửa hàng đồ gốm và nhà chứa. Mặc dù có tin đồn rằng ngài Rogar đã hao tổn sức lực vào hai đêm trước, nhưng chắc chắn là ông đã thực hiện nhiệm vụ của một người chồng một cách sung sức, được sự cổ vũ của những người anh trai say rượu của mình.

"Bảy ngày tỷ đấu theo sau lễ cưới, giữ cho các vị lãnh chúa tụ họp và người dân thành phố say mê. Cuộc tỉ thí cam go và hồi hộp như người ta hay thấy ở Westeros nhiều năm, cả đám đồng tình… nhưng trận chiến đấu bằng kiếm, giáo và rìu mới thực sự làm dâng trào cảm xúc của đám đông trong dịp này, và vì lý do chính đáng.

Ba vệ nhà Vua của Maegor Độc ác gồm bảy hiệp sĩ, ba người đã chết, bốn người còn lại được gửi đến Bức tường để khoác áo đen. Do đó, cho đến nay, Vua Jaehaerys chỉ đặt tên cho Ser Gyles Morrigen và Ser Joffrey Doggett. Chính Hoàng hậu Nhiếp chính Alyssa là người đầu tiên đưa ra ý tưởng rằng năm chỗ trống còn lại được lấp đầy bằng cách kiểm tra tay nghề, và dịp nào tốt hơn đám cưới, khi các hiệp sĩ từ khắp vương quốc tụ họp? “Maegor có những ông già, những kẻ thích liếm láp, những kẻ hèn nhát và những kẻ tàn bạo vây quanh mình,” cô tuyên bố. “Tôi muốn những hiệp sĩ bảo vệ con trai tôi trở thành những người giỏi nhất ở Westeros, những người đàn ông trung thực với lòng trung thành và dũng khí không ai sánh kịp. Hãy để họ giành lấy chiếc áo choàng của mình bằng những hoạt động vũ trang, trong khi toàn bộ vương quốc dõi theo. ”

" Vua Jaehaerys nhanh chóng ủng hộ lời đề nghị của mẹ nhưng cùng một sự thay đổi thực tế của riêng ông. Nhà vua trẻ khôn ngoan quyết định rằng những người muốn làm vệ sĩ sẽ phải chứng tỏ sức mạnh của mình bằng cách đi bộ, chứ không phải trong cuộc đấu thương. Ngài phán:" Những kẻ sẽ gây hại cho vua mình hiếm khi tấn công trên lưng ngựa và cầm giáo trong tay." Và thế là những trận đấu giao tranh rượt đuổi sau đám cưới của mẹ ngài đã nhường chỗ cho những cuộc hỗn chiến điên cuồng và những cuộc đấu tay đôi đẫm máu mà các maester gọi là Chiến tranh Áo choàng trắng."

"Với hàng trăm hiệp sĩ háo hức tranh tài giành vinh dự phục vụ trong Đội Vệ Vương, cuộc đấu kéo dài suốt bảy ngày. Một số đấu sĩ sặc sỡ nhanh chóng trở thành mục yêu thích của dân đen, những người reo hò cuồng nhiệt mỗi khi họ ra trận. Một trong số đó là Hiệp sĩ say, Ser Willam Stafford, một người đàn ông thấp bé, mập mạp, bụng bự, lúc nào cũng tỏ ra say xỉn đến nỗi thật kỳ lạ khi ông ta vẫn có thể đứng, chứ đừng nói đến chiến đấu. Dân đen gọi ông ta là “Thùng bia rượu” và hát “Vạn tuế, vạn tuế, Thùng bia rượu” mỗi khi ông ta ra trận. Một người được dân đen yêu thích nữa là Thi nhân của Bụng Giòi, Tom Đàn Ngẫu, người chế giễu kẻ thù bằng những bài hát thô tục trước mỗi cuộc đấu. Hiệp sĩ bí ẩn mảnh khảnh chỉ được biết đến với cái tên Xà tinh Áo đỏ cũng có rất nhiều người theo dõi; khi cuối cùng bị đánh bại và hạ mặt nạ, “anh ta” hóa ra là một phụ nữ, Jonquil Darke, con gái ngoài giá thú của Chúa tể của Duskendale.

" Cuối cùng thì, chẳng ai nhận được tấm áo choàng trắng. Các hiệp sĩ thì có, dù không cuồng loạn, nhưng chứng tỏ không kém ai về lòng dũng cảm, tinh thần hiệp sĩ và kĩ năng chiến đấu. Chỉ có một người là con của một lãnh chúa, Ser Lorence Roxton, ở Reach. Hai người là kiếm sĩ, Ser Victor the Valiant, từ nhà của Lãnh chúa Royce ở Runestone, và Ser Willam the Wasp, phục vụ Lãnh chúa Smallwood của Acorn Hall. Nhà vô địch trẻ nhất, Pate the Woodcock, chiến đấu với giáo thay vì kiếm, và một số người đặt câu hỏi rằng anh ta có phải là hiệp sĩ không, nhưng anh ta chứng minh kĩ năng dùng vũ khí của mình rất điêu luyện khiến Ser Joffrey Doggett đặt niềm tin vào anh bằng cách tự mình phong tước hiệp sĩ cho anh, trong khi hàng trăm người hò reo. "

"Vị hiệp sĩ quán quân cao tuổi nhất là một hiệp sĩ hàng rào tóc muối tiêu tên là Samgood vùng Sour Hill, một gã đàn ông đầy vết sẹo và bầm dập, ba mươi sáu tuổi, tự nhận đã tham gia trăm trận chiến “miễn sao các ngươi đừng bận tâm đứng về phía nào, chuyện đó do ta và các vị thần định đoạt.” Vị hiệp sĩ gọi là Sour Sam một mắt, hói đầu, và gần như mất hết răng, trông tiều tụy như một chiếc cột rào, nhưng trong trận chiến, ông ta thể hiện sự nhanh nhẹn của một người đàn ông trẻ hơn ông ta một nửa, và một kỹ năng tàn bạo được mài giũa qua nhiều thập kỷ chinh chiến lớn nhỏ.

Jaehaerys người Hòa giải đã ngồi trên Ngai Sắt năm mươi năm, và nhiều hiệp sĩ đã khoác lên mình chiếc áo choàng trắng để phục vụ ngài trong suốt triều đại dài đó, nhiều hơn bất kỳ vị vua nào có thể khoe khoang. Nhưng thật đúng khi nói rằng chưa có Targaryens nào sở hữu Đội Vệ Vương có thể sánh ngang với Bảy người đầu tiên của vị vua trẻ tuổi.

"Chiến tranh Áo trắng đánh dấu hồi kết của lễ kỉ niệm của sự kiện sớm được biết đến với cái tên "Đám cưới Vàng". Khi những du khách tạm biệt lên đường trở về những miền đất và lâu đài của riêng họ, ai nấy đều nhất trí rằng đây quả là một sự kiện hoành tráng. Vị vua trẻ đã chiếm trọn sự ngưỡng mộ và mến mộ của vô số lãnh chúa lớn nhỏ, còn các chị gái, phu nhân và con gái của họ lại dành tặng cho Công chúa Alysanne lời ngợi khen hết mực vì sự ân cần mà bà dành cho họ. Những người dân thường ở Bến Vua cũng hân hoan không kém; vị vua trẻ tuổi dường như hội tụ mọi dấu hiệu của một nhà lãnh đạo công minh, nhân từ và hào hiệp, còn Bàn tay của ngài, Lãnh chúa Rogar, thì hào phóng không kém sự táo bạo trong chiến trận. Hạnh phúc nhất phải kể đến những chủ quán trọ, chủ quán rượu, người nấu bia, thương nhân, kẻ móc túi, gái điếm và chủ chứa của thành phố bấy giờ, những người đều kiếm bộn tiền từ những vị khách đổ về đây."

" Tuy rằng Đám cưới vàng là đám cưới xa hoa và nổi tiếng nhất trong số các lễ cưới diễn ra vào năm 49 AC, nhưng cuộc hôn nhân thứ ba trong số những cuộc hôn nhân được tiến hành vào năm định mệnh đó sẽ được chứng minh là có ý nghĩa nhất. "

"Sau khi đám cưới an toàn trôi qua, Thái hậu Nhiếp chính của Nhà vua tiếp tục dồn sức tìm một người vợ phù hợp cho Nhà vua Jaehaerys… và cả Công chúa Alysanne, chị gái ngài. Khi nhà vua của Vương quốc chưa kết hôn hay có con, các nàng công chúa con của Rhaena, em gái ngài, sẽ là người thừa kế… nhưng Aerea và Rhaella còn quá nhỏ, nhiều người cho rằng là không phù hợp với ngai vàng.

Hơn nữa, Chúa tể Rogar và Nữ hoàng Alyssa đều lo sợ những gì sẽ xảy đến với vương quốc nếu Công chúa Rhaena Targaryen từ phương Tây trở về để làm nhiếp chính cho con gái. Mặc dù không ai dám nói ra, nhưng rõ ràng rằng sự bất hòa đã nảy sinh giữa hai nữ hoàng, vì con gái bà đã không tham dự lễ cưới của mẹ mình cũng như không mời mẹ của bà đến tiệc cưới của riêng mình. Và có những lời thì thầm xa hơn nữa rằng Rhaena là một phù thủy, người đã sử dụng phép thuật đen để giết Maegor trên Ngôi sắt. Do đó, Vua Jaehaerys có nhiệm vụ phải kết hôn và sinh con trai càng sớm càng tốt.

Ai là người mà nhà vua trẻ sẽ cưới là một câu hỏi không dễ trả lời. Chúa Rogar vốn được biết đến với ý định mở rộng quyền lực của Ngai sắt vượt qua vùng biển hẹp đến Essos, đã đưa ra ý tưởng tạo lập liên minh với Tyrosh bằng cách gả Jaehaerys cho con gái của Archon, một thiếu nữ mười lăm tuổi dễ thương, người đã làm say đắm mọi người tại đám cưới với sự dí dỏm, cách cư xử tán tỉnh và mái tóc xanh lục của nàng.

" Trong vấn đề này, tuy nhiên, chúa tể thấy rằng mình bị chính người vợ của mình, Nữ hoàng Alyssa phản đối. Cô cho rằng người dân Westeros sẽ không bao giờ chấp nhận một cô gái ngoại quốc có mái tóc nhuộm làm hoàng hậu, dù giọng nói của cô có dễ nghe đến đâu. Và rằng những người mộ đạo sẽ phản đối cô gái này một cách gay gắt, vì người ta biết rằng người Tyroshi không thờ Bảy vị thần mà thờ Red R’hllor, Patternmaker, Trios ba đầu và những vị thần kỳ dị khác. Bà thích hướng đến những gia tộc đã trỗi dậy để ủng hộ Aegon the Uncrowned trong trận chiến Bên dưới Mắt thần. Bà thúc giục rằng Jaehaerys hãy cưới một cô gái Vance, Corbray, Westerling hoặc Piper. Nên tưởng thưởng cho lòng trung thành, và bằng cách ghép đôi như vậy, nhà vua sẽ tôn vinh ký ức của Aegon, và sự dũng cảm của những người đã chiến đấu và chết vì ông."

"Maester trưởng Benifer là người phản đối lớn tiếng nhất đối với phương châm như vậy, nêu ra rằng lòng chân thành trong cam kết hòa bình và hòa giải của họ có thể bị nghi ngờ nếu họ tỏ ra ưu ái những người đã chiến đấu cho Aegon hơn là những người đã ở lại với Maegor. Một lựa chọn tốt hơn, ông cảm thấy, sẽ là con gái của một trong những gia tộc vĩ đại đã ít tham gia hoặc không tham gia vào các trận chiến giữa chú và cháu trai; một Tyrell, một Hightower, một Arryn."

“Với Ngự Thủ, Thân Hậu, và Đại Maester tách rời như thế, các cố vấn khác cảm thấy phấn chấn khi đưa ra những ứng cử viên của riêng mình. Prentys Tully, quan chấp chính hoàng gia, đề cử một người em gái của vợ mình, Lucinda, nổi tiếng với lòng thành kính. Sự lựa chọn như vậy chắc chắn sẽ làm hài lòng Đức Tin. Daemon Velaryon, chỉ huy hải quân, gợi ý rằng Jaehaerys có thể kết hôn với Nữ hoàng Elinor góa bụa, của Nhà Costayne. Làm sao thể hiện được sự tha thứ đối với những người ủng hộ Maegor tốt hơn là đưa một trong những Cô dâu Đen của ông lên ngôi, thậm chí áp dụng cả ba đứa con trai bà do cuộc hôn nhân đầu tiên sinh ra. Nữ hoàng Elinor đã chứng minh được khả năng sinh nở là một điểm thuận lợi khác của bà, ông lập luận. Lãnh chúa Celtigar có hai người con gái chưa lập gia đình, và nổi tiếng là đã đề nghị Maegor lựa chọn một trong hai người; bây giờ ông lại đề nghị những cô gái tương tự cho Jaehaerys. Lãnh chúa Baratheon không có hứng thú gì với điều đó. “Tôi đã nhìn thấy các cô con gái của ông,” Rogar nói với Celtigar. “Họ không có cằm, không có ngực và không có sự nhạy bén.”

"Hoàng hậu nhiếp chính và các cố vấn của nữ đã thảo luận về vấn đề kết hôn của nhà vua vào những thời điểm khác nhau trong gần trọn một tháng, nhưng vẫn không đi đến thống nhất về một quyết định chung. Bản thân Jaehaerys không hay biết về những cuộc tranh luận này. Về điểm này, Nữ hoàng Alyssa và Lãnh chúa Rogar đã thống nhất. Mặc dù Jaehaerys có thể khôn ngoan vượt quá tuổi tác của anh, anh vẫn chỉ là một cậu bé và bị chi phối bởi những ham muốn của đứa trẻ, những ham muốn không được phép đặt lên trên lợi ích chung của đất nước. Nữ hoàng Alyssa chắc chắn là không nghi ngờ về việc con trai của cô sẽ chọn ai để kết hôn nếu anh được quyền lựa chọn: con gái út của cô, em gái của anh, Công chúa Alysanne."

“Trong nhiều thế kỷ, nhà Targaryen đã kết hôn anh em, và chắc chắn là Jaehaerys và Alysanne đã lớn lên với kỳ vọng sẽ kết hôn, giống như anh chị cả của họ là Aegon và Rhaena. Hơn nữa, Alysanne chỉ kém anh trai mình hai tuổi và hai đứa trẻ này luôn thân thiết và sâu sắc trong tình cảm và sự tôn trọng dành cho nhau. Cha của chúng, Vua Aenys, chắc chắn muốn chúng kết hôn và đó cũng từng là nguyện vọng của mẹ chúng... nhưng những nỗi kinh hoàng mà bà chứng kiến kể từ ngày chồng bà qua đời đã thuyết phục Nữ hoàng Alyssa suy nghĩ khác. Mặc dù Sons of the Warriors và Poor Fellow đã bị giải tán và đặt ra ngoài vòng pháp luật, nhưng nhiều cựu thành viên của cả hai giáo đoàn vẫn còn tự do trong vương quốc và có thể dễ dàng cầm lại kiếm nếu bị khiêu khích. Nữ hoàng nhiếp chính lo sợ cơn thịnh nộ của họ, vì bà vẫn còn nhớ rất rõ tất cả những gì đã xảy ra với con trai Aegon và con gái Rhaena của bà khi cuộc hôn nhân của họ được công bố. "Chúng ta không dám đi lại con đường đó nữa", bà được cho là đã nói, hơn một lần.

Trong quyết định này, bà được một thành viên mới nhất của tòa án ủng hộ, đó là Septon Mattheus của giáo phái Most Devout, giáo phái vẫn ở lại King’s Landing khi High Septon và các anh em còn lại của giáo phái trở về Oldtown. Một người đàn ông to như cá voi, Mattheus nổi tiếng về sự béo phì cũng như sự lộng lẫy của các bộ áo choàng, ông tuyên bố mình là hậu duệ của các vị vua Gardener thời xưa, những người đã từng cai trị Reach từ tòa lâu đài của họ tại Highgarden. Nhiều người coi ông là ứng cử viên gần như chắc chắn sẽ được chọn là High Septon tiếp theo.

"Cha của các tín đồ trung thành không còn trẻ nữa, tuy nhiên; mọi người nói rằng chặng đường đến King’s Landing để chủ trì Đám cưới vàng gần như là cái kết của ông ta."

“Nếu ta phải khoác lên mình chiếc áo choàng của ngài, tất nhiên Đức ngài sẽ có sự ủng hộ của ta trong bất kỳ lựa chọn nào mà ngài đưa ra, Septon Mattheus đảm bảo với Hoàng hậu nhiếp chính và các cố vấn của mình: “nhưng không phải tất cả các huynh đệ của ta đều có khuynh hướng như vậy, và…dám nói…có những Mặt trăng khác ở ngoài kia. Với tất cả những gì đã xảy ra, việc kết hôn giữa anh trai và em gái tại thời điểm này sẽ bị coi là một sự xúc phạm nghiêm trọng đối với những người ngoan đạo, và ta lo sợ những gì có thể xảy ra"

"Nỗi lo của Nữ hoàng đã được xác nhận, Rogar Baratheon và các lãnh chúa khác gạt mọi cân nhắc về Công chúa Alysanne làm vợ cho em trai bà, Jaehaerys. Công chúa mười ba tuổi và vừa mới chào đón kỳ kinh nguyệt đầu tiên, vì vậy người ta cho rằng nên sớm kết hôn với bà. Mặc dù vẫn còn nhiều bất đồng về việc lựa chọn người bạn đời phù hợp cho nhà vua, hội đồng đã nhanh chóng lựa chọn một đối tác cho công chúa; bà sẽ kết hôn vào ngày thứ bảy của năm mới, với Orryn Baratheon, người em trai út của Lãnh chúa Rogar."

Vậy là đã được quyết định bởi Nữ hoàng Regent, Tướng lĩnh của Nhà vua cùng các cố vấn và lãnh chúa của họ. Song giống như nhiều sự sắp đặt khác qua các thời đại, kế hoạch của họ mau chóng đổ vỡ vì họ đã đánh giá thấp đi ý chí và quyết tâm của chính Alysanne Targaryen cùng vị vua trẻ Jaehaerys của cô.

"Chưa có thông báo nào về lễ đính hôn của Alysanne nên không biết tin tức về quyết định đã đến tai cô như thế nào. Tổng quản Benifer nghi ngờ một người hầu, vì có rất nhiều người hầu đã ra vào trong lúc các lãnh chúa tranh luận trong cung điện của nữ hoàng. Bản thân Lãnh chúa Rogar nghi ngờ Daemon Velaryon, đô đốc, một người kiêu ngạo rất có thể đã tin rằng nhà Baratheon đang tiến quá xa với hy vọng thay thế các Lãnh chúa của Biển cả để trở thành gia tộc thứ hai trong vương quốc. Nhiều năm sau, khi những sự kiện này đã trở thành huyền thoại, những người bình dân sẽ kể cho nhau rằng ""những con chuột trong tường"" đã tình cờ nghe các lãnh chúa nói chuyện và vội vàng đến gặp công chúa để báo tin.

" Không có ghi chép nào còn lưu lại ghi chép lại những gì Alysanne Targaryen đã nói hoặc suy nghĩ khi lần đầu tiên cô biết rằng mình sẽ kết hôn với một chàng trai trẻ hơn cô mười tuổi, người mà cô hầu như không biết và (nếu tin đồn là sự thật) thì cô nàng không hề thích anh ta. Chúng ta chỉ biết những gì cô ấy đã làm. Một cô gái khác có thể khóc lóc hoặc giận dữ hay chạy đi cầu xin mẹ cô. Trong rất nhiều bài hát buồn, những cô gái bị ép buộc kết hôn với ý muốn của mình đã lao mình từ những tòa tháp cao xuống đến chết. Công chúa Alysanne không làm gì trong số những điều này. Thay vào đó, cô đi thẳng đến gặp Jaehaerys."

"Nhà vua trẻ tuổi không vui khi nghe tin, giống như người chị của mình. “Họ sẽ lập kế hoạch đám cưới cho ta thôi, ta không nghi ngờ gì nữa,” ông suy luận ngay. Giống như người chị gái, Jaehaerys không phí thời gian vào những lời chỉ trích, lên án hay cầu khẩn. Thay vào đó, ông đã hành động. Triệu tập Đội Cận vệ Nhà vua, ông ra lệnh họ lập tức dong buồm đến Dragonstone, nơi ông sẽ sớm gặp họ. “Các ngươi đã tuyên thệ với ta về gươm giáo và sự vâng lời,” ông nhắc lại với Bảy người của mình. “Hãy nhớ những lời thề đó và không được tiết lộ một lời nào về sự ra đi của ta.”

Vào đêm đó, trong màn đêm bao phủ, đức vua Jaehaerys và công chúa Alysanne cưỡi trên những con rồng của họ, Vermithor và Silverwing, rời khỏi Pháo đài Đỏ để tới thành trì cổ kính của Targaryen nằm bên sườn núi Rồng. Được biết, những lời đầu tiên mà nhà vua trẻ thốt ra khi hạ cánh là: “Ta cần gặp một giáo sĩ.”

"Nhà vua, một cách đúng đắn, không tin cậy vào Septon Mattheus, người chắc chắn sẽ phản bội các kế hoạch của họ, nhưng giáo sĩ trưởng trên Dragonstone là một ông già tên Oswyck, người biết Jaehaerys và Alysanne từ khi mới chào đời, và hướng dẫn họ về những điều bí ẩn của Bảy vị thần xuyên suốt thời thơ ấu. Khi còn trẻ, Septon Oswyck từng phục vụ vua Aenys và khi còn là một cậu bé, ông từng là một tu sĩ tập sự trong triều đình của nữ hoàng Rhaenys. Ông rất quen thuộc với truyền thống kết hôn giữa anh chị em của Targaryen, và khi nghe mệnh lệnh của nhà vua, ông đồng ý ngay lập tức".

Tàu chiến đưa Đội Cấm vệ tới Bến Vua sau đó vài ngày. Sáng hôm sau, khi ánh mặt trời ló dạng, Jaehaerys Targaryen Đệ nhất đã thành hôn với em gái mình là Alysanne trong sân lớn ở Đá Rồng, dưới con mắt của thần linh, con người và rồng. Tu sĩ Oswyck cử hành nghi lễ kết hôn; mặc dù giọng nói của ông già yếu ớt và run rẩy, nhưng không một phần nào trong buổi lễ bị bỏ qua. Bảy hiệp sĩ của Đội Cấm vệ đứng ra làm chứng cho cuộc hôn nhân, áo choàng trắng bay phấp phới trong gió. Đội quân đồn trú và những người hầu của lâu đài cũng chứng kiến, cùng với một số dân thường ở làng chài nằm bên dưới những bức tường thành kiên cố của Đá Rồng.

Sau lễ thành hôn là tiệc mừng, và nhiều người đã nâng cốc mừng sức khỏe của đức vua trẻ và tân hoàng hậu. Sau đó, Jaehaerys và Alysanne về phòng tân hôn, nơi mà Aegon Đệ Nhất từng ngủ bên chị gái Rhaenys, nhưng vì nàng dâu còn quá trẻ nên không có lễ động phòng, và họ vẫn chưa thực hiện hôn sự.

"Sụt giảm đó tỏ ra rất đáng kể khi Lãnh chúa Rogar và Nữ hoàng Alyssa đến trễ từ King’s Landing trên một chiến thuyền, cùng hàng chục hiệp sĩ, bốn mươi chiến binh, Septon Mattheus và Đại sư Benifer, người có những bức thư mang đến cho chúng ta bản tường trình đầy đủ nhất về những gì đã xảy ra.

Jaehaerys và Alysanne gặp họ bên trong cổng thành, nắm tay nhau. Người ta nói rằng Nữ hoàng Alyssa đã khóc khi nhìn thấy họ. Bà nói rằng “Đồ trẻ ngốc nghếch, chúng mày không biết chúng mày đã làm gì".

Tới lượt Septon Mattheus lên tiếng, giọng ông ta như sấm sét khi chỉ trích nhà vua và hoàng hậu, tiên tri rằng sự ghê tởm này sẽ một lần nữa khiến cả Westeros chìm trong chiến tranh. "Người ta sẽ nguyền rủa mối quan hệ loạn luân của người từ Dãy núi Đỏ đến Bức tường thành, và mọi người con ngoan đạo của Mẹ và Cha sẽ lên án người là những kẻ tội lỗi." Benifer kể lại, khuôn mặt của vị giáo sĩ đỏ và sưng lên khi ông ta chỉ trích ngấu nghiến, và nước bọt phun ra từ môi ông.

Vua Jaehaerys hòa giải được tôn vinh một cách xứng đáng trong biên niên sử của Bảy Vương quốc vì bản tính điềm tĩnh và tính tình ôn hòa, nhưng không nên để ai nghĩ rằng dòng máu rồng của tộc Targaryen không chảy trong huyết quản của ông. Và ông đã chứng minh điều đó. Khi Septon Mattheus thở hổn hển, nhà vua nói, “Nhà vua sẽ chấp nhận sự trừng phạt từ Nữ hoàng, mẹ của nhà vua, nhưng không phải từ ông. Giữ lấy cái lưỡi của ông, tên béo. Nếu nghe thêm một lời từ ông nữa, ta sẽ khâu miệng ông lại.”

"Septon Mattheus không nói nữa."

" Đức Chúa Rogar không dễ bị uốn nắn. Thẳng thắn và đi vào vấn đề chính, ngài chỉ hỏi rằng cuộc hôn nhân đã được thực hiện chưa. " Hãy nói sự thật, Vương phi của Người. Đã có cuộc ân ái chưa? Người đã đoạt sự trinh trắng của nàng chưa?"

"Không," đức vua đáp. "Nàng còn quá trẻ."

Vào lúc đó Lord Rogar mỉm cười. "Tốt. Ngươi chưa có chồng." Ngài quay sang những hiệp sĩ đã tháp tùng ngài từ King's Landing. "Hãy tách những đứa trẻ này ra, nhẹ nhàng nếu các ngươi muốn. Hộ tống công chúa đến Tháp Sea Dragon và giữ cô ta ở đó. Hoàng thượng sẽ cùng chúng ta quay trở lại Red Keep."

Nhưng khi những người đàn ông của ông tiến lên, bảy hiệp sĩ Đội Vệ Vương của Jaehaerys tiến tới và rút kiếm. "Đừng đến gần hơn nữa," Ser Gyles Morrigen cảnh báo. "Bất kỳ ai động đến hoàng đế và hoàng hậu của chúng ta đều sẽ phải chết hôm nay."

Lãnh chúa Rogar kinh ngạc. “Tra kiếm lại và tránh ra,” ông ra lệnh. “Ngươi đã quên rồi sao? Ta là cánh tay phải của Nhà Vua.

“Vâng”, bác Sour Sam già nua trả lời, “nhưng chúng ta là Vệ Vương, không phải vệ của Bàn Tay, và là đứa ngồi ghế, không phải ông.”

"Ser Samgood nói xong, Rogar Baratheon thấy nhức nhối và trả lời rằng ""Cháu mới bảy tuổi. Đằng sau ta có nửa trăm thanh kiếm. Chỉ cần một lời của ta, chúng sẽ chặt cháu thành từng mảnh.""

“Chúng có thể giết chúng ta, ” Pate con Gõ Kiến trẻ đáp, vừa múa thương, “nhưng người sẽ là kẻ đầu tiên chết, thưa lãnh chúa, tôi thề trước mặt người như vậy.”

“Ta thấy quá đủ cái chết rồi, các khanh ạ”.” Bà nói. “Cả tụi ta đều thấy rồi. Tra gươm vào vỏ đi các khanh. Việc đã rồi, giờ tất cả đều phải sống chung với nó. Xin thần linh thương xót vương quốc này.” Bà quay sang các con. “Chúng ta hãy ra về trong yên bình. Đừng để ai nói về chuyện đã xảy ra hôm nay.”

“Như lời mẹ truyền, Mẫu hậu." Vua Jaehaerys lại kéo em gái mình lại gần, vòng tay ôm lấy nàng. “Nhưng đừng vội nghĩ rằng con có thể tháo gỡ cuộc hôn nhân này. Giờ chúng ta đã là một rồi, và không có thần thánh hay phàm nhân nào chia rẽ chúng ta."

“Không bao giờ,” cô dâu của chàng khẳng định. “Hãy đưa thiếp đến tận cùng Trái Đất này và gả thiếp cho Vua Mossovy hay Chúa tể của Grey Waste, Silverwing sẽ luôn đưa thiếp trở về với Jaehaerys.” Nói vậy rồi nàng nhón chân, ngẩng mặt lên nhìn nhà vua, và chàng hôn nàng ngay môi trước sự chứng kiến của mọi người.

Sau khi Bàn Tay và Nữ hoàng Nhiếp chính rời đi, đức vua và tân nương của ngài đóng cổng lâu đài rồi trở về phòng của mình. Đá Rồng sẽ vẫn là nơi ẩn náu và nơi cư ngụ của họ suốt thời gian còn lại của thời niên thiếu của Jaehaerys. Người ta chép rằng vị quốc vương trẻ tuổi và hoàng hậu hiếm khi xa nhau trong khoảng thời gian đó, họ cùng nhau chia sẻ mọi bữa ăn, trò chuyện đến tận đêm khuya về những ngày xanh tươi của thời thơ ấu và những thách thức ở phía trước, cùng nhau đi câu cá và đi săn chim ưng, hòa mình vào dân thường trên đảo trong quán trọ ven bến cảng, cùng nhau đọc những cuốn sách cổ có bìa da đầy bụi mà họ tìm thấy trong thư viện của lâu đài, cùng nhau học các bài học từ các học sĩ của Đá Rồng ("bởi vì chúng ta vẫn còn nhiều điều để học," người ta nói rằng Alysanne đã nhắc nhở chồng mình như vậy), cầu nguyện bên cạnh Septon Oswyck. Họ cũng cùng nhau bay, khắp Xứ Rồng và thường xa tận Đảo Dòng.

" Theo lời kể của các tôi tớ hầu hạ, nhà vua và tân hoàng hậu ngủ khỏa thân và trao nhau nhiều nụ hôn nồng nàn và kéo dài, cả khi đi ngủ, ăn tối hay bất kỳ lúc nào khác trong ngày, nhưng vẫn không bao giờ quan hệ. Cần thêm một năm rưỡi nữa thì Jaehaerys và Alysanne mới thực sự nếm trải hương vị của đôi lứa.

Hễ khi nào các lãnh chúa và các thành viên hội đồng đi tới Dragonstone để tư vấn với nhà vua trẻ tuổi, như họ thường làm, Jaehaerys tiếp đón họ ở Phòng Bàn tranh, nơi ông nội ông từng vạch ra kế hoạch chinh phục Westeros, với Alysanne lúc nào cũng sát cánh bên chồng. "Aegon không giấu diếm điều gì với Rhaenys và Visenya, và anh cũng chẳng giấu Alysanne điều gì cả", ông nói.

"Mặc dù ngày nào cũng vậy, trong suốt những buổi sáng rạng rỡ buổi bình minh của cuộc hôn nhân, giữa họ có lẽ không hề có bí mật, nhưng cuộc hôn nhân của họ đối với hầu hết Westeros vẫn chỉ là một điều bí ẩn." Sau khi trở về King's Landing, ngài Rogar đã chỉ thị tất cả những người đã cùng họ đến Dragonstone không tiết lộ bất kỳ điều gì đã xảy ra ở đó, nếu muốn giữ lại cái lưỡi. Không hề có bất kỳ thông báo nào được đưa ra cho thế giới bên ngoài cả. Khi Septon Mattheus cố gắng gửi tin về cuộc hôn nhân này đến cho High Septon và Most Devout ở Oldtown, Đại học sĩ Benifer đã đốt lá thư của mình thay vì cử quạ đi, theo chỉ thị của Bàn tay.

Quân vương của cầu Bão vẫn muốn chờ thời cơ. Căm phẫn trước sự thiếu tôn trọng mà đức vua đã dành cho mình và chưa từng nếm mùi thất bại, Rogar Baratheon vẫn quyết tâm tìm cách chia rẽ Jaehaerys và Alysanne. Ông tin rằng chừng nào cuộc hôn nhân của họ vẫn chưa trọn vẹn, vẫn còn cơ hội. Tốt nhất nên giấu kín chuyện cưới hỏi, để nếu cần có thể hủy bỏ mà không ai hay biết.

" Nữ hoàng Alyssa cũng cần thời gian, mặc dù vì một lý do khác. Việc đã xong thì xong, bà đã nói như thế ở cổng Rồng Đá, và bà vẫn nghĩ như vậy…nhưng nỗi ám ảnh bởi cảnh đổ máu và hỗn loạn khi đám cưới của người con trai và con gái khác của bà vẫn còn hiện hữu trong giấc ngủ của bà và Nhiếp Chính Vương phi sắp phải tuyệt vọng tìm ra cách nào đó để bảo đảm rằng lịch sử sẽ không lặp lại.

Trong thời gian này, bà và đức lang quân vẫn cai trị vương quốc trong khoảng một năm cho đến ngày Jaehaerys lên mười sáu tuổi và tiếp quản quyền lực.

"Và vì vậy, mọi thứ diễn ra ở Westeros khi Năm của Ba Cô Dâu đi đến hồi kết, và nhường chỗ cho một năm mới, năm thứ 50 kể từ Cuộc chinh phạt của Aegon.

* Ho

ặc theo l

ời ghi chép c

ủ

a Maester L

ớn Benifer, ng

ười đã cóm

ặt đ

ểch

ứng ki

ến cu

ộc giao tranh bên ngoài cánh c

ổng Dragonstone. T

ừ

ngày đó cho đ

ến nay, câu

chuy

ện đã tr

ở

thành câu chuy

ện yêu thích c

ủ

anh

ững cô gái si tình và chàng h

ầ

uc

ủ

ah

ọ

trên kh

ắp B

ả

y V

ương qu

ốc, nhi

ề

ung

ười hát rong đã hát v

ề

lòng dũng c

ảm c

ủ

a

V

ệ

binh Nhà vua, b

ả

y chàng trai trong l

ớp áo choàng tr

ắng đ

ối m

ặt v

ới hàng trăm k

ẻ

thù. Tuy nhiên, t

ất c

ảnh

ững l

ời k

ể

này đ

ề

u b

ỏ

qua s

ự

hi

ện di

ện c

ủ

a đ

ội quân đ

ồn

trút

ại lâu đài; nh

ững ghi chép truy

ền l

ại đ

ến nay cho th

ấ

y có kho

ảng haim

ươi cung th

ủ

và s

ố

lính canh t

ương đ

ương đ

ược đ

ồn trút

ại Dragonstone vào th

ời đi

ểm này,

d

ưới s

ựch

ỉ

huyc

ủ

a Ser Merrell Bullock cùng haing

ười con trai là Alyn và Howard. Không ai bi

ết chính xác lòng trung thành c

ủ

ah

ọ

vào th

ời đi

ểm này và vai tròc

ủ

ah

ọ

trong b

ất kỳ cu

ộc xung đ

ột nào, nh

ưng ám ch

ỉ

r

ằng B

ả

yng

ười c

ủ

a nhà vua đã chi

ến đ

ấ

u đ

ơn đ

ộc có l

ẽh

ơi quá.