“Chiến tranh Vương nữ đã kết thúc khi vượt qua đại dương. Racallio Ryndoon mang theo những người ủng hộ còn lại bỏ trốn về phía nam quần đảo Basilisk; Lys, Tyrosh và Myr đã phân chia Vùng đất Tranh chấp; và những người Dornish thiết lập quyền cai trị hầu hết các Đảo Bước. Myrish phải chịu tổn thất lớn nhất trong liên minh mới này, trong khi Archon của Tyrosh và Công chúa Dorne gặt hái được nhiều nhất. Ở Lys, những lâu đài cổ bị phá hủy và nhiều pháp sư quyền quý bị hạ bệ và phá hủy, trong khi những kẻ khác trỗi dậy nắm lấy quyền lực. Người đứng đầu trong số này là Lysandro Rogare và anh trai của ông ta là Drazenko, kiến trúc sư của liên minh Dornish. Những mối quan hệ của Drazenko với Sunspear và Lysandro với Iron Throne đã biến Rogares trở thành hoàng tử của Lys theo mọi nghĩa.”
“Đến cuối năm 134 sau Công nguyên, nhiều người lo sợ chúng có thể sớm thống trị Westeros. Sự kiêu ngạo, sự phô trương và quyền lực của chúng trở thành đề tài bàn tán ở King's Landing. Những người đàn ông bắt đầu thì thầm về sự ranh ma của chúng. Lotho dùng vàng để mua chuộc người, Roggerio dụ dỗ họ bằng thân xác nồng nàn và Moredo dọa họ phải khuất phục bằng thép. Nhưng những người anh em này chẳng khác gì những con rối trong tay Quý bà Larra; chính bà ta và những vị thần Kỳ lạ của Lysene mới giật dây chúng. Nhà vua, bà hoàng nhỏ, chàng hoàng tử trẻ… Họ chỉ là những đứa trẻ, mù quáng trước những gì đang diễn ra xung quanh mình, trong khi Vệ binh Hoàng gia, áo choàng vàng và thậm chí cả Bàn tay của nhà vua đều đã bị mua chuộc rồi.”
“ Hoặc là truyện kể diễn ra như vậy. Giống như mọi câu chuyện như vậy, chúng đều có một số sự thật, pha trộn với nỗi sợ hãi và sự dối trá. Không thể nghi ngờ rằng người dân Lyseni rất tự hào, ham hố và đầy tham vọng. Không cần bàn cãi rằng Lotho đã sử dụng ngân hàng của mình và Roggerio sử dụng nhà thổ để lấy lòng những người ủng hộ mục đích của họ. Tuy nhiên, xét cho cùng, họ cũng chẳng khác gì nhiều so với những lãnh chúa và quý bà khác trong triều đình của Aegon III, tất cả đều theo đuổi quyền lực và sự giàu có theo cách riêng của họ. Mặc dù thành công hơn các đối thủ (ít nhất là trong một thời gian), nhưng người Lyseni chỉ là một trong số nhiều phe phái cạnh tranh để giành ảnh hưởng. Nếu Lady Larra và những người anh em của bà là người Westerosi, họ có thể được ngưỡng mộ và tôn sùng, nhưng thay vào đó, nơi sinh, phong tục và các vị thần xa lạ đã khiến họ trở thành đối tượng của sự ngờ vực và nghi ngại.
“Rogare Ascendency” là cái tên mà Munkun đặt cho thời kỳ này, nhưng thuật ngữ đó chỉ được sử dụng tại Oldtown, giữa các học sĩ và đại học sĩ của Citadel mà thôi. Những người đã từng trải qua thời kỳ này lại gọi đó là Mùa xuân Lysene… vì mùa xuân thực sự là một phần của thời kỳ đó. Vào đầu năm 135 AC, Conclave đã gửi các con quạ trắng từ Oldtown đến để báo hiệu sự kết thúc của một trong những mùa đông tàn khốc và kéo dài nhất mà Bảy Vương quốc từng chứng kiến.
Mùa xuân luôn là mùa của hy vọng, tái sinh và đổi mới, và mùa xuân năm 135 sau Công nguyên cũng không có gì khác biệt. Cuộc chiến ở Quần đảo Sắt kết thúc và Lãnh chúa Cregan Stark của Winterfell vay một khoản tiền khổng lồ từ Ngân hàng Sắt của Braavos để mua thức ăn và hạt giống cho những dân thường đang đói khát. Chỉ có ở Vale là cuộc chiến vẫn tiếp diễn. Lãnh chúa Thaddeus Rowan rất tức giận vì những người đòi quyền cai trị nhà Arryn từ chối đến King’s Landing và trình tranh chấp của họ lên các nhiếp chính để xét xử, nên ông đã cử một nghìn người đến Gulltown dưới sự chỉ huy của nhiếp chính Ser Corwyn Corbray để khôi phục Hòa bình của Nhà vua và giải quyết vấn đề kế vị.
"Trong khi đó, Vương Đô trải qua một thời kỳ thịnh vượng chưa từng có trong nhiều năm, nhờ không ít phần vào Ngân hàng Rogare của Lys. Ngân hàng Rogare đã trả lãi suất cao cho tất cả số tiền gửi, dẫn đến ngày càng nhiều lãnh chúa gửi vàng cho người Lyseni. Mậu dịch cũng rất thịnh vượng khi những con tàu từ Tyrosh, Myr, Pentos, Braavos, và đặc biệt là Lys đổ về bến cảng dọc theo Bờ Biển Đen, dỡ lụa và gia vị, ren Myrish, ngọc bích từ Qarth, ngà voi từ Sothoryos và nhiều thứ lạ thường tuyệt đẹp khác từ tận cùng thế giới, bao gồm những mặt hàng xa xỉ hiếm thấy ở Bảy Vương quốc trước đây."
Các thành phố cảng khác chia sẻ trong tiền thưởng; Duskendale, Maidenpool, Gulltown và White Harbor cũng thấy giao thương mở rộng, cũng giống như Oldtown ở phía nam, và thậm chí là Lannisport nằm trên biển hoàng hôn. Trên Driftmark, thị trấn Hull đã hồi sinh. Hàng chục con tàu mới được đóng và hạ thủy, mẹ của Chúa Oakenfist đã mở rộng rất nhiều đội tàu buôn của riêng bà, và bắt đầu xây dựng một dinh thự nguy nga nhìn ra bến cảng được Mushroom gọi là Nhà chuột.
"Sát biên giới, chính Lys vẫn thịnh vượng dưới "nền chuyên chế nhung lụa" của Lysandro Rogare, người tự xưng mình là “Thống lĩnh Đệ Nhất Trọn Đời”. Khi người anh Drazenko kết hôn cùng Công chúa Aliandra Martell của Dorne, trở thành “Hoàng tử Phu quân” và “Quân vương của Những Bước Đá”, nhà Rogare đã lên đến đỉnh cao quyền lực. Người ta bắt đầu gọi Lysandro là Vĩ đại.
Trong quý đầu tiên của năm 135 AC, hai sự kiện trọng đại đã trở thành dịp vui lớn khắp Bảy Vương quốc Westeros. Vào ngày thứ ba của tuần trăng thứ ba của năm đó, người dân ở bến King's đã thức dậy với một cảnh tượng chưa từng thấy kể từ những ngày đen tối của Dance: một con rồng trên bầu trời phía trên thành phố. Quý cô Rhaena, năm nay mười chín tuổi, đang cưỡi con rồng của mình, Morning, lần đầu tiên. Ngày đầu tiên đó, cô ấy bay một vòng quanh thành phố trước khi quay trở lại Dragonpit, nhưng mỗi ngày sau đó, cô ấy càng trở nên táo bạo hơn và bay xa hơn.
“ Chỉ một lần Rhaena hạ cánh xuống Red Keep, nhưng ngay cả những nỗ lực tốt nhất của Hoàng tử Viserys cũng không thuyết phục được anh trai nhà vua đến xem chị gái bay (mặc dù Nữ hoàng Daenaera rất thích thú với Morning đến nỗi người ta nghe thấy bà nói rằng bà muốn có một con rồng cho riêng mình). Ngay sau đó, Morning đã đưa Phu nhân Rhaena qua Vịnh Blackwater đến Dragonstone, nơi bà nói rằng, “ Rồng và những người cưỡi chúng được chào đón nồng nhiệt hơn.”
“ Ít hơn hai tuần sau, Larra xứ Lys hạ sinh một hoàng tử, đứa con đầu lòng của Vương tử Viserys. Người mẹ hai mươi tuổi, người cha mới mười ba. Viserys đặt tên đứa trẻ là Aegon theo tên người anh trai là đức vua, và đặt một quả trứng rồng vào trong nôi, như phong tục đối với tất cả những đứa trẻ hợp pháp của Nhà Targaryen. Aegon được Septon Bernard xức dầu bằng bảy loại dầu tại điện thờ hoàng gia, và tiếng chuông của thành phố vang lên để mừng ngày sinh của cậu bé. Quà tặng được gửi từ khắp nơi trong vương quốc, mặc dù không có món quà nào hào phóng như những gì Bá của cậu bé bên phía thành Lys ban tặng. Ở Lys, Lysandro Vĩ đại tuyên bố một ngày tiệc tùng để vinh danh đứa cháu trai.”
"Tuy nhiên, ngay cả giữa niềm vui, những lời thì thầm bất bình bắt đầu được nghe thấy. Người con trai mới của Gia tộc Targaryen đã được xức dầu theo Đức tin, nhưng chẳng bao lâu thành phố nghe nói rằng mẹ anh ta có ý định ban phước cho anh ta bằng những vị thần của bà ta, và những lời đồn về các buổi lễ tục tĩu ở Nàng tiên cá và vụ hiến tế đẫm máu ở Maegor's Holdfast đã bắt đầu được nghe thấy trên đường phố King's Landing. Rắc rối có thể đã kết thúc ở đó, bằng lời nói, nhưng ngay sau đó một loạt thảm họa xảy ra với hoàng gia và gia đình hoàng gia, mỗi thảm họa xảy ra ngay sau thảm họa khác, cho đến khi cả những kẻ chế giễu các vị thần, như Mushroom, bắt đầu tự hỏi liệu Bảy vị thần có quay lưng lại với Nhà Targaryen và Bảy Vương quốc trong cơn thịnh nộ của họ hay không."
Dấu hiệu đầu tiên của thời kỳ đen tối sắp đến được nhìn thấy trên Driftmark, khi quả trứng rồng tặng Laena Velaryon lúc chào đời nhanh chóng ấm lên và nở. Niềm tự hào và niềm vui của cha mẹ cô nhanh chóng tan thành tro; con rồng chui ra khỏi quả trứng là một quái vật, một con rồng không cánh, trắng như giòi và mù. Ngay sau khi nở, sinh vật đó quay sang đứa bé nằm trong nôi và xé một miếng thịt đẫm máu trên cánh tay. Khi Laena hét lên, Lãnh chúa Oakenfist xé “con rồng” ra khỏi cô, ném xuống sàn và chặt thành từng mảnh.
Tin tức về sự ra đời quái dị của con rồng này và hậu quả đẫm máu tiếp ngay sau đó đã làm cho Vua Aegon hết sức lo lắng, và chẳng bao lâu sau, đã dẫn đến những lời lẽ tức giận giữa Bệ hạ và em trai của mình. Hoàng tử Viserys vẫn còn quả trứng rồng của mình. Mặc dù nó chưa bao giờ nở, nhưng hoàng tử vẫn mang nó theo bên mình trong suốt những năm tháng lưu đày và bị giam cầm, vì nó có ý nghĩa rất lớn đối với anh ta. Khi Aegon ra lệnh không được phép mang bất kỳ quả trứng rồng nào vào lâu đài của mình, Viserys nổi cơn thịnh nộ. Tuy nhiên, ý muốn của nhà vua vẫn được ưu tiên, như lẽ tất nhiên; quả trứng đã được gửi đến Dragonstone, và Hoàng tử Viserys từ chối nói chuyện với Vua Aegon trong thời gian một tuần trăng.
""Ngài Thánh rất tức giận vì cuộc cãi vã với anh trai mình"", Mushroom kể cho chúng ta nghe, nhưng những sự việc xảy ra tiếp theo làm ngài bàng hoàng và suy sụp. Vua Aegon đang thưởng thức một bữa tối giản dị trong phòng riêng của mình cùng với hoàng hậu bé nhỏ của mình, Daenaera, và người bạn Gaemon Hoạ Phấn, còn gã lùn thì đang giải trí cho họ bằng một bài hát ngớ ngẩn về một con gấu đã uống quá nhiều, thì đứa con hoang bắt đầu phàn nàn về cơn co thắt ở bụng. ""Đi tìm Đại học sĩ Munkun"", nhà vua ra lệnh cho Mushroom. Đến khi gã hề trở lại cùng với Đại học sĩ, thì Gaemon đã ngã gục và Nữ hoàng Daenaera rên rỉ, ""Bụng của em cũng đau quá"".
Gaemon từng là người nếm thức ăn kiêm người dâng rượu của Vua Aegon trong một thời gian dài, và Munkun sớm tuyên bố rằng cả ông và nữ hoàng nhỏ đều là nạn nhân của vụ đầu độc. Grand Maester đã cho Daenaera dùng một loại thuốc tẩy mạnh, điều này có khả năng đã cứu mạng bà. Bà nôn ói không kiểm soát suốt đêm, rên rỉ và quằn quại đau đớn, và kiệt sức và yếu ớt không thể rời khỏi giường vào ngày hôm sau, nhưng bà đã được tẩy sạch. Tuy nhiên, Munkun đến quá muộn đối với Gaemon Palehair. Cậu bé đã chết trong vòng một giờ. Sinh ra như một đứa con hoang trong một nhà chứa, “Vua Cunny” đã ngự trị trong thời gian ngắn trên vương quốc của mình trên một ngọn đồi trong Mặt trăng của sự điên loạn, chứng kiến mẹ mình bị giết chết và phục vụ Aegon III như người dâng rượu, cậu bé chịu đòn và bạn của cậu. Người ta cho rằng khi chết cậu mới chín tuổi.
Sau đó, Đại học sĩ Munkun cho những gì còn lại của bữa tối cho một lồng chuột ăn, và xác định rằng chất độc đã được nướng vào lớp vỏ bánh táo. May mắn thay, nhà vua không bao giờ thích đồ ngọt (hay bất kỳ thức ăn nào khác, nếu muốn nói đúng sự thật). Các hiệp sĩ Đội Vệ Vua ngay lập tức xuống nhà bếp của pháo đài Đỏ và bắt một tá đầu bếp, thợ làm bánh, nhân viên pha chế và nữ phục vụ, giao họ cho George Graceford, Chưởng lý. Dưới sự tra tấn, bảy người đã thú nhận cố đầu độc nhà vua... nhưng mỗi lời khai lại khác nhau, không có sự nhất trí về nơi họ lấy được chất độc, và không có tù nhân nào nêu đúng tên món đã bị đầu độc, vì vậy Lãnh chúa Rowan miễn cưỡng bác bỏ lời thú tội của họ vì "không xứng đáng để lau đít". (Bàn tay đã ở trong tình trạng đen ngòm ngay cả trước khi bị đầu độc, vì gần đây ông chỉ mới phải chịu nỗi đau buồn cá nhân của chính mình khi người vợ trẻ của mình, Quý bà Floris, chết khi sinh con.)
"Mặc dù nhà vua đã ít dành thời gian ở bên người giữ chén cho vua hơn kể từ khi em trai ông trở về Westeros, song cái chết của Gaemon Palehair vẫn khiến Aegon đau đớn không gì xoa dịu nổi. Có một điều tốt nhỏ nhoi nảy sinh từ điều này, vì nó đã giúp hàn gắn được rạn nứt giữa nhà vua và em trai ông là Viserys, người đã phá vỡ sự im lặng cứng đầu của mình để an ủi Đức ngài trong nỗi đau buồn và ngồi cạnh ông bên giường của hoàng hậu. Tuy nhiên, điều đó đã tỏ ra không đủ. Từ đó về sau, chính Aegon là người im lặng, vì sự u ám cũ đã một lần nữa bao trùm lên ông, và ông dường như mất hết hứng thú đối với triều đình và vương quốc của mình.
Cú đánh tiếp theo hướng vào nơi cách King’s Landing rất xa, tại Vale Arryn, khi Ser Corwyn Corbray phán quyết di chúc của Phu nhân Jeyne sẽ được thực thi và tuyên bố Ser Joffrey Arryn là Lãnh chúa hợp pháp của Eyrie. Khi các đòi hỏi khác tỏ ra không khoan nhượng và từ chối chấp nhận phán quyết của ngài, Ser Corwyn giam cầm Gilded Falcon cùng các con trai và hành quyết Eldric Arryn, nhưng vẫn có cách nào đó để người cha điên của Ser Eldric, Ser Arnold, thoát khỏi ngài và tẩu thoát tới Runestone, nơi ông từng làm hầu cận trong thời trai trẻ. Gunthor Royce, được biết đến ở Vale với tên gọi Người khổng lồ bằng đồng, là một ông già cố chấp và không biết sợ; khi Ser Corwyn đến để dụ Ser Arnold ra khỏi nơi ẩn náu của ông, Lãnh chúa Gunthor khoác bộ áo giáp đồng cổ đại và cưỡi ngựa ra đối đầu với ngài. Lời qua tiếng lại ngày càng gay gắt, biến thành nguyền rủa rồi thành lời đe dọa. Khi Corbray rút thanh Lady Forlorn - liệu có phải để tấn công Royce hay chỉ để hăm dọa ông thì không ai biết được - một cung thủ trên thành lũy của Runestone đã bắn một mũi tên xuyên qua ngực ông.
"Đánh đổ một trong những nhiếp chính vương là hành động phản quốc, akin to ("tương tự như") tấn công chính nhà vua vậy. Hơn nữa, Ser Corwyn lại là chú của Quenton Corbray, Lãnh chúa quyền lực hiếu chiến của Heart's Home, đồng thời là người chồng yêu dấu của Nữ hiệp Rhaena - người cưỡi rồng, là em rể của chị song sinh, Nữ hiệp Baela, và là người thân thiết với Alyn Oakenfist thông qua cuộc hôn nhân này. Bởi cái chết của ông, ngọn lửa chiến tranh lại bùng cháy trên khắp Vale of Arryn. Người nhà Corbray, Hunters, Craynes và Redforts tập hợp lại để ủng hộ người thừa kế được Nữ hiệp Jeyne chọn, Ser Joffrey Arryn, trong khi nhà Royces of Runestone và Ser Arnold, người thừa kế điên loạn, lại đi cùng với nhà Templetons, Tolletts, Coldwaters và Duttons, cùng với các lãnh chúa của Fingers và Three Sisters. Gulltown và nhà Grafton vẫn kiên định ủng hộ Gilded Falcon, bất chấp việc anh bị giam cầm."
Lời đáp từ King’s Landing chẳng bao lâu nữa sẽ đến. Lãnh chúa Rowan đã phái một nhóm quạ cuối cùng đến Vale, ra lệnh cho những lãnh chúa ủng hộ Kẻ điên kia và Chim ưng mạ vàng phải hạ vũ khí ngay lập tức, nếu không sẽ chọc giận “Ngai Sắt.” Khi không có hồi âm, Thủ tướng bàn bạc với nắm đấm Bằng gỗ sồi và lập kế hoạch dập tắt cuộc nổi loạn bằng vũ lực.
Khi mùa xuân đến, người ta cho rằng con đường lớn chạy qua Dãy núi Mặt trăng sẽ lại trở nên dễ đi. Năm nghìn người đã tiến lên con đường của vua dưới sự chỉ huy của Ser Robert Rowan, con trai cả của Chúa tể Thaddeus. Những người được huy động từ Maidenpool, Darry và Hayford đã gia nhập đoàn quân trên cuộc hành trình và sau khi đi qua Trident thì có thêm sáu trăm người Frey và một nghìn người Blackwood do chính Chúa tể Benjicot chỉ huy cùng tham gia, khiến họ có chín nghìn người mạnh khi tiến vào núi.
Đợt tấn công thứ hai được phát động bằng đường biển. Thay vì sử dụng hạm đội hoàng gia do Lãnh chúa Gedmund Peake Người cầm rìu vĩ đại, chú của người tiền nhiệm, chỉ huy, Bàn tay đã chuyển sang Nhà Velaryon để có những con tàu cần thiết. Oakenfist sẽ đích thân chỉ huy hạm đội, trong khi vợ ông, Quý bà Baela, đến Dragonstone để an ủi người chị sinh đôi đang góa bụa (và tiện thể đảm bảo rằng Quý bà Rhaena không tự mình cố gắng trả thù cho cái chết của chồng vào Buổi sáng).
Quân đội mà Chúa công Alyn sẽ đưa tới Thung lũng sẽ do Moredo Rogare, em trai của Phu nhân Larra chỉ huy, Chúa công Rowan tuyên bố. Chúa công Moredo hẳn là một chiến binh đáng sợ, không ai có thể nghi ngờ, cao ráo và nghiêm nghị, với mái tóc vàng trắng và đôi mắt xanh sáng rực, nhìn y hệt một chiến binh của Old Valyria, mọi người thường nói vậy, và mang theo một thanh kiếm dài bằng thép Valyria được gọi là Sự Thật.
Tuy nhiên, bên cạnh tài năng, việc bổ nhiệm người Lys thì không hề được ủng hộ. Trong khi các anh hắn Roggerio và Lotho đều thông thạo Ngôn ngữ thông dụng, khả năng ngôn ngữ của Moredo thì nhiều lắm chỉ ở mức hạn chế mà thôi, có nhiều người cũng nghi ngờ về sự sáng suốt trong quyết định giao quyền chỉ huy một đội quân gồm các hiệp sĩ Westerosi cho một người Lys. Các kẻ thù của Lord Rowan ở triều đình - trong số đó có những người từng được Unwin Peake giúp đỡ cho địa vị hiện tại - đã nhanh chóng tuyên bố rằng việc này chính là bằng chứng cho những lời thì thầm sau lưng từ nửa năm trước, rằng Thaddeus Rowan đã bán mình cho Oakenfist và nhà Rogares.
" Việc lẩm bẩm như vậy có thể không thành vấn đề nếu cuộc tấn công vào Đèo thành công. Nhưng chúng không thành công. Mặc dù Oakenfist dễ dàng quét sạch quân lính của Gilded Falcon để chiếm được bến cảng tại Gulltown, nhưng những kẻ tấn công đã mất hàng trăm người khi chiếm được tường thành bến cảng bằng cơn bão, và gấp ba lần số đó trong cuộc chiến nhà này sang nhà khác sau đó. Sau khi người phiên dịch của mình bị giết trong trận chiến trên phố, Moredo Rogare đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc giao tiếp với quân của mình; những người lính không hiểu lệnh của ông ta và ông ta không hiểu báo cáo của họ. Hỗn loạn xảy ra.
"Ở phía bên kia của Vale, trong lúc đó, con đường lớn xuyên qua những ngọn núi tỏ ra ít dễ đi hơn so với giả định. Quân chủ Ser Robert Rowan thấy mình vật lộn qua những đợt tuyết dày ở những con đèo cao hơn, làm chậm bước tiến của họ như thể bò lê, và đoàn xe chở hành lý của họ liên tục bị tấn công bởi những kẻ man rợ bản địa ở những ngọn núi đó (hậu duệ của Người Đầu Tiên bị người Andals đuổi khỏi Vale hàng nghìn năm trước). “Họ như những bộ xương trong lớp da, cầm rìu đá và chùy gỗ”, Ben Blackwood sau đó kể lại, “nhưng vô cùng đói và tuyệt vọng đến mức không thể ngăn cản, dù chúng tôi giết bao nhiêu”. Rồi giá lạnh, tuyết và những cuộc tấn công về đêm bắt đầu gây thương vong.
“Trên núi cao trong một đêm nọ, điều không thể tưởng tượng đã xảy ra khi Ser Robert và quân lính của ông tụ tập bên bếp lửa trại. Trên sườn dốc bên trên, miệng một hang động có thể nhìn thấy từ con đường, và một chục người đàn ông trèo lên để xem liệu hang động có thể che chắn họ khỏi gió hay không. Bộ xương rải rác quanh miệng hang có thể khiến họ dừng lại, thế nhưng họ vẫn tiến tới… và đánh thức một con rồng.
Mười sáu người đã tử trận trong cuộc chiến, và hơn ba mươi người bị bỏng trước khi con rồng hung dữ bỏ cánh và chạy sâu hơn vào trong núi với "một người phụ nữ rách nát bám ở trên lưng". Đó là lần cuối cùng Sheepstealer và người cưỡi, Nettles, được ghi lại trong biên niên sử Westeros… mặc dù những người du mục vùng núi vẫn kể những câu chuyện về một "phù thủy lửa" từng sống trong một thung lũng ẩn náu xa xôi, không có đường đi hay làng mạc. Người kể chuyện kể lại rằng một trong những gia tộc du mục man rợ nhất trong vùng núi đến thờ phụng cô ta; những thanh thiếu niên sẽ chứng minh lòng dũng cảm của họ bằng cách mang quà tặng cho cô ta, và chỉ được coi là đàn ông khi họ trở về với những vết bỏng như một cách chứng minh rằng họ đã đối mặt với người phụ nữ rồng trong hang ổ của cô ta.
Cuộc chạm trán với loài rồng không phải là hiểm họa cuối cùng mà đoàn người của Ser Robert phải đối mặt. Tới khi họ tới Cổng Đẫm Máu, một phần ba đoàn người đã tử trận trong một cuộc tấn công của người man tộc hoặc chết vì giá lạnh hoặc đói khát. Trong số những người tử nạn có Ser Robert Rowan, người bị một tảng đá rơi đè chết khi những tên lính bắn hạ một nửa sườn núi xuống đoàn quân. Bloody Ben Blackwood nắm quyền chỉ huy sau cái chết của ông ta. Mặc dù vẫn còn thiếu nửa năm nữa mới tới tuổi trưởng thành, nhưng tới thời điểm này, Lord Blackwood đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu chẳng kém những người đàn ông gấp bốn lần tuổi mình. Tại Cổng Đẫm Máu, lối vào Vale, những người sống sót đã tìm thấy thức ăn, sự ấm áp và sự chào đón… nhưng Ser Joffrey Arryn, Hiệp sĩ của Cổng Đẫm Máu và người kế vị được Lady Jeyne Arryn chỉ định, lập tức nhận ra rằng cuộc vượt qua đã khiến những người đàn ông của Blackwood không đủ sức chiến đấu. Họ chẳng phải là sự giúp đỡ nào cho ông trong cuộc chiến của mình, mà ngược lại còn khiến ông thêm nặng gánh.
Ngвіть khi cuộc chiến tại Thung lũng Arryn vẫn tiếp diễn, thì lời hứa về Mùa xuân Lysene đã phải chịu một cú đánh đáng tiếc khác cách hàng trăm league ở phía nam, khi Lysandro Vĩ đại gần như đồng thời qua đời ở Lys và anh trai Drazenko của anh ta ở Sunspear. Mặc dù có biển hẹp ngăn cách, nhưng hai anh em Rogares đã chết cách nhau một ngày, cả hai đều trong những hoàn cảnh đáng ngờ. Đầu tiên, Drazenko chết ngạt do một miếng thịt xông khói. Lysandro chết đuối khi chiếc sà lan xa hoa của anh chìm khi đang đưa anh từ Vườn Thơm về cung điện. Mặc dù một số người nhấn mạnh rằng cái chết của họ là những tai nạn đáng tiếc, nhưng nhiều người khác coi cách thức và thời điểm ra đi của họ là bằng chứng cho thấy có một âm mưu hạ bệ gia tộc Rogare. Người ta vẫn tin rằng Những kẻ vô diện ở Braavos chính là thủ phạm gây ra vụ giết người; không có sát thủ nào tinh vi hơn ở bất cứ nơi nào trên thế giới rộng lớn.
“Nhưng nếu đúng là Ngũ Diện Thần đã làm những việc này, thì những hành động của họ là do ai chỉ định? Ngân hàng Sắt của Braavos bị nghi ngờ, cũng như Tể tướng Tyrosh, Racallio Ryndoon, cùng nhiều vương công và thẩm phán của Lys được biết là đã phải chịu đựng cảnh “bạo ngược nhung lụa” của Lysandro Đại đế. Một số người thậm chí còn cho rằng Thẩm phán đầu tiên đã bị chính các con trai của ông ta giết (ông ta có sáu người con trai hợp pháp, ba người con gái và mười sáu đứa con ngoài giá thú). Tuy nhiên, sự trừ khử của những người anh em diễn ra vô cùng khéo léo, thậm chí không thể chứng minh được hành động giết người.”
"Không một cơ quan nào mà Lysandro sử dụng để mở rộng quyền lực của mình đối với Lys là cơ quan di truyền. Xác anh ta bị cua ăn xé nát khó có thể vớt được lên khỏi biển trước khi những kẻ thù cũ, bạn bè giả, và đồng minh trước đây bắt đầu cuộc chiến để kế nhiệm anh ta.
"Trong số những Lyseni, người ta thực sự nói rằng, chiến tranh được tiến hành bằng âm mưu và chất độc chứ không phải bằng quân đội. Trong phần còn lại của năm đẫm máu đó, các pháp sư và hoàng tử thương gia của Lys đã thực hiện một điệu nhảy chết chóc, liên tục thăng trầm. Những lần ngã của họ thường gây tử vong. Torreo Haen bị đầu độc cùng với vợ, tình nhân, con gái của ông (một đứa là người hầu gái với chiếc váy mỏng manh đã gây ra vụ bê bối tại Vũ hội Ngày của thiếu nữ), anh chị em, và những người ủng hộ tại bữa tiệc mà ông tổ chức để ăn mừng việc được tấn phong thành pháp sư đầu tiên. Silvario Pendaerys bị đâm vào mắt khi rời khỏi Đền Thương mại, trong khi anh trai Pereno của ông bị siết cổ trong một ngôi nhà gối khi một cô gái nô lệ làm vui cho ông bằng miệng. Người cầm cờ Moreo Dagareon bị chính đội cận vệ tinh nhuệ của mình giết chết, và Matteno Orthys, một tín đồ sùng đạo của nữ thần Pantera, đã bị con mèo bóng đen quý giá của mình cấu xé và ăn thịt một phần khi lồng của nó không thể giải thích được là đã bị bỏ ngỏ vào một đêm."
Mặc dù những đứa con của Lysandro không thể thừa hưởng chức vụ của ông, nhưng cung điện của ông đã được truyền cho con gái ông là Lysara, những con tàu cho con trai ông là Drako, nhà gối cho con trai ông là Fredo, thư viện cho con gái ông là Marra. Tất cả các con của ông đều hưởng phần tài sản đại diện cho Ngân hàng Rogare. Ngay cả những đứa con hoang của ông cũng nhận được cổ phần, mặc dù ít hơn những đứa con trai và con gái hợp pháp của ông. Tuy nhiên, quyền kiểm soát hiệu quả đối với ngân hàng được trao cho người con trai cả của Lysandro, Lysaro… mà về người đó, người ta thực sự đã viết rằng, "Ông ta có tham vọng gấp đôi cha mình và chỉ bằng một nửa khả năng của cha mình."
”Lysaro Rogare khao khát cai trị Lys, nhưng không có đủ sự tinh ranh và kiên nhẫn để dành nhiều thập kỷ để tích lũy của cải và quyền lực trong âm thầm như Lysandro, cha của ông. Khi những kẻ thù chết dần, Lysaro bắt đầu bảo vệ chính bản thân mình bằng cách mua một ngàn người Vô nhiễm từ những kẻ buôn nô lệ ở Astapor. Những chiến binh hoạn quan này nổi tiếng là những người lính bộ binh tinh nhuệ nhất thế giới, và được đào tạo để tuân theo tuyệt đối, vì vậy chủ nhân của họ không bao giờ phải sợ sự phản kháng hay phản bội.
“Được sự bảo vệ của những người này, Lysaro đảm bảo được sự lựa chọn của mình như một người gonfaloniere, lấy lòng dân thường bằng những trò chơi xa hoa và những pháp sư với giá hối lộ lớn hơn bất kỳ ai từng thấy trước đây. Khi những khoản chi này làm cạn kiệt tài sản cá nhân của mình, ông ta bắt đầu chuyển vàng từ ngân hàng. Ý định của ông ta, như ông ta đã tiết lộ sau này, là kích động một cuộc chiến tranh ngắn nhưng hào hùng với Tyrosh hoặc Myr. Là một người gonfaloniere, vinh quang của cuộc chinh phạt sẽ dành cho ông ta, giúp ông ta giành được nhiệm sở của pháp sư đầu tiên. Bằng cách cướp phá Tyrosh hoặc Myr, ông ta sẽ có đủ vàng để khôi phục lại số tiền đã lấy từ ngân hàng và khiến ông ta trở thành người giàu nhất ở Lys.”
Đó là một kế hoạch ngu ngốc nên đã nhanh chóng bị phá hủy. Truyền thuyết kể rằng những người đàn ông được thuê của Iron Bank of Braavos lần đầu tiên cho rằng Ngân hàng Rogare có vẻ không an toàn, nhưng bất kể ai bắt đầu thì những lời đồn đại như vậy chẳng mấy chốc đã được nghe thấy khắp Lys. Các lãnh chúa và thương gia của thành phố bắt đầu yêu cầu trả lại tiền gửi của họ; một số ít lúc đầu, sau đó ngày càng nhiều, cho đến khi một dòng tiền vàng chảy ra từ hầm của Lysaro… dòng chảy không lâu sau đó đã cạn kiệt. Vào thời điểm đó, bản thân Lysaro đã biến mất. Đối mặt với cảnh tàn lụi, anh ta đã trốn khỏi Lys vào lúc nửa đêm với ba nô lệ giường chiếu, sáu người hầu và một trăm người Unsullied, bỏ lại vợ, con gái và cung điện của mình. Thật dễ hiểu, các trấn trưởng thành phố đã lập tức hành động để chiếm lấy Ngân hàng Rogare, chỉ để phát hiện ra rằng chẳng còn gì ngoài một cái vỏ rỗng.
Sự sụp đổ của Ngôi nhà Rogare diễn ra nhanh chóng và tàn bạo. Anh chị em của Lysaro tuyên bố rằng họ không tham gia vào việc cướp bóc ngân hàng, nhưng nhiều người nghi ngờ lời tuyên bố vô tội của họ. Drako Rogare đã trốn đến Volantis trên một trong những chiến thuyền của mình trong khi em gái Marra của ông ta chạy đến đền thờ Yndros trong trang phục nam giới và tuyên bố nơi ẩn náu ở đó, nhưng tất cả anh chị em của họ đều bị bắt giữ và đưa ra xét xử, ngay cả những đứa con ngoài giá thú. Khi Lysara Rogare phản đối, "Tôi không biết", Magister Tigaro Moraqo trả lời, "Bà nên biết", và đám đông gào lên chấp thuận. Một nửa thành phố đã bị phá hủy.
"Cũng không chỉ có Lys bị tổn hại. Tin về sự sụp đổ của Gia tộc Rogare truyền tới Westeros, các lãnh chúa và thương gia mau chóng nhận ra rằng số tiền họ đã giao cho Gia tộc Rogare đã mất. Ở thị trấn Gulltown, Moredo Rogare nhanh chóng hành động, giao lại quyền chỉ huy cho Alyn Oakenfist rồi lên tàu đến Braavos. Lotho Rogare đã bị Ser Lucas Leygood và những chiếc áo choàng vàng bắt giữ ngay khi cố gắng rời khỏi King's Landing. Mọi lá thư và sổ cái của hắn ta đều bị tịch thu, cùng với mọi mảnh vàng và bạc còn lại trong các hầm tiền trên Đồi Visenya. Trong khi đó, Hiệp sĩ Marston Waters của Đội Vệ Vương đã tràn vào Nhà chứa Mermaid cùng hai Người anh em đã tuyên thệ và năm mươi lính canh. Những người bảo trợ nhà chứa bị đuổi ra đường, nhiều người trong số họ còn đang khoả thân (Mushroom là một trong số những người đó, theo chính lời thú nhận của ông ta), còn Chúa Roggerio thì bị lôi đi giữa đám đông đang la ó chế giễu. Ở Red Keep, cả chủ nhà chứa lẫn chủ ngân hàng đều bị giam giữ trong Tháp Bàn Tay, quan hệ họ hàng với phu nhân của Hoàng tử Viserys đã cứu họ khỏi nỗi kinh hoàng của các phòng giam đen tối, trong lúc này.
" Lúc đầu, người ta cho rằng Bàn tay đã ra lệnh bắt giữ họ. Với cái chết của Ser Corwyn ở Vale, chỉ còn Lãnh chúa Rowan và Đại học sĩ Munkun làm nhiếp chính. Sự hiểu lầm này chỉ kéo dài vài tiếng, vì ngay tối hôm đó, chính Lãnh chúa Rowan đã bị cầm tù cùng với Rogares. Ngay cả Những ngón tay, những người được cho là bảo vệ cho Bàn tay, cũng chẳng làm gì để bảo vệ ông ta. Khi Ser Mervyn Flowers bước vào phòng hội đồng để bắt giữ lãnh chúa, Tessario Hổ đã ra lệnh cho người của mình tránh đường. Sự kháng cự duy nhất là từ người hầu cận của Lãnh chúa Rowan, nhưng cậu ta nhanh chóng bị áp đảo. "Tha cho cậu bé", Lãnh chúa Thaddeus cầu xin, và họ đã tha... nhưng phải sau khi Flowers cắt một bên tai của cậu bé, "để dạy cậu ta cách không được giơ vũ khí vào Vệ binh nhà vua."
"Danh sách những kẻ bị bắt giữ và giam giữ để xét xử với tư cách là những kẻ phản bội bị tình nghi không chỉ dừng lại ở đó. Ba người anh em họ của Chúa Rowan và một người cháu trai của ông cũng bị bắt giữ, cùng với 20 chú rể, người hầu và hiệp sĩ được phục vụ. Tất cả đều bị bắt không kịp trở tay và đầu hàng một cách nhu nhược. Nhưng khi Ser Amaury Peake tiến đến Maegor’s Holdfast với một tá lính vũ trang, thì thấy chính Viserys Targaryen đang đứng trên cầu kéo, tay cầm một chiếc rìu chiến. “Đó là một chiếc rìu nặng, hoàng tử lúc đó chỉ là một cậu bé ốm yếu mười ba tuổi,” gã hề Nấm kể cho chúng ta nghe. “Người ta còn nghi ngờ liệu cậu ta có thể nhấc được chiếc rìu đó lên hay không, chứ đừng nói đến việc sử dụng nó".
"Nếu ông đến bắt vợ tôi, thưa ngài, xin quay trở về", vị hoàng tử trẻ nói, "vì ông sẽ không được đi qua chừng nào tôi còn đứng đây".
Ser Amaury thấy thái độ thách thức của chàng chẳng có gì là đe dọa mà chỉ buồn cười. "Quý cô của chàng đã bị truy vấn liên quan đến tội phản bội của các anh trai nàng", ông ta nói với hoàng tử.
"Và ai muốn cô ấy?" hoàng tử hỏi.
“Bàn tay của Nhà vua”, Ser Amaury trả lời.
"Lâu đài Rowan?" Viserys hỏi.
“Lãnh chúa Rowan đã bị cách chức. Ser Marston Waters là Bàn Tay của Nhà Vua mới.”
“Ta là vua,” Ngài nhắc họ, “và ta không chọn Ser Marston làm Thủ tướng."
Aegon can thiệp khiến Ser Amaury kinh ngạc, Mushroom kể với chúng ta như vậy, nhưng sau một lúc do dự, ông ta nói, “Bệ hạ vẫn còn là con nít. Cho đến khi đến tuổi trưởng thành, Sire, những lãnh chúa trung thành của ngài phải đưa ra những lựa chọn như vậy cho ngài. Ser Marston được những nhiếp chính của ngài chọn.”
"Huân tước Rowan nhiếp chính cho tôi", vị vua khẳng định.
“Không còn nữa,” Ser Amaury cho biết. “Lãnh chúa Rowan đã phản bội lòng tin của người. Thời cai quản của ông đã chấm dứt.”
“Bằng thẩm quyền của ai?” Aegon muốn biết.
“Bàn tay của nhà vua”, hiệp sĩ áo trắng nói.
Hoàng tử Viserys cười lớn (vì Vua Aegon không bao giờ cười, khiến Mushroom rất thất vọng) và nói, “Cánh Tay phải chỉ định người nhiếp chính và người nhiếp chính sẽ chỉ định Cánh Tay, và cứ thế này… nhưng ngươi sẽ không vượt qua, ser, ngươi cũng đừng mơ mà động vào vợ ta. Cút ngay, nếu không thì ta hứa với ngươi, từng người trong số các ngươi sẽ phải chết tại đây".
"Rồi Ser Amaury Peake hết kiên nhẫn. Ông không thể để mình bị hai đứa trẻ cản trở, một đứa mười lăm và một đứa mười ba, đứa lớn hơn thì không có vũ khí. “Đủ rồi,” ông nói và ra lệnh cho người của mình đẩy hai đứa trẻ sang một bên. “Hãy nhẹ tay với chúng và đảm bảo chúng không đến nỗi nào dưới tay chúng ta".
“Đây là trên đầu của Người rồi, thưa hạ”, Thân vương Viserys cảnh báo. Ông ta cắm sâu rìu vào gỗ của cây cầu kéo, chạy thục mạng trở vào, và nói, “Đừng đi xa hơn cái rìu, nếu không người sẽ chết”. Nhà vua nắm vai ông ta và kéo ông ta trở vào nơi an toàn của điểm giữ, và một bóng đen bước lên cầu kéo.
"Sandoq Cái bóng tới từ Lys cùng Phu nhân Larra, một món quà từ phụ thân của bà, Lãnh chúa Lysandro. Da ngăm, tóc đen, cao gần 7 feet. Khuôn mặt bị ông ta giấu sau mạng che đen, chằng chịt sẹo trắng mỏng, môi và lưỡi đã bị cắt bỏ khiến ông ta vừa câm vừa xấu xí. Người ta kể rằng ông ta từng thắng trăm trận tử chiến tại đấu trường Meereen, từng cắn vào cổ kẻ thù đến chết sau khi gươm bị vỡ, uống máu những người mình giết, lại giết chết cả sư tử, gấu, sói và rắn có cánh bằng chính đá cuội trên đấu trường."
« Người ta thường nói rằng những câu chuyện trở nên vô căn cứ khi được kể lại, và chúng ta không thể biết được liệu có bao nhiêu phần trong số đó là thật. Mặc dù Sandoq không biết đọc hoặc viết, nhưng Mushroom kể cho chúng ta rằng ông ấy rất thích âm nhạc và thường ngồi trong bóng tối của phòng ngủ của Phu nhân Larra, chơi những nốt nhạc du dương buồn bã trên một nhạc cụ có dây kỳ lạ được làm bằng gỗ tử đàn và gỗ mun gần bằng chiều cao của ông ấy. “Đôi khi tôi có thể khiến bà ấy cười, mặc dù bà ấy không hiểu nhiều hơn vài từ trong ngôn ngữ của chúng tôi,” kẻ ngốc nói, “nhưng tiếng đàn của Bóng tối luôn khiến bà ấy khóc, và thật kỳ lạ là bà ấy lại thích điều đó hơn.”
Sandoq the Shadow đã giải trì b ng một loại âm nhạc khác tại cổng Maegor’s Holdfast, khi những ngườ i canh gác của Ser Amaury xông vào ông ta b ng kim và giáo. Đêm đó, những món đ ông ta chọn là một chic khiên đen dài b ng gỗ đêm, da giá và s t, và một thanh gươm cong lớ n có chuôi làm b ng xương r ng, lưỡi kim t i màu lóe lên trong ánh đuc vớ i những lượn sóng đặc trưng của thép Valyria. Kẻ thù của ông ta hú hét, nguyn rủa và kêu la khi xông vào, nhưng Shadow không phát ra âm thanh nào, ngoài âm thanh b ng thép, ông ta vô thanh trượt qua họ như một con mèo, lưỡi kim của ông ta hút rít bên trái, bên phải, lên và xung, c t máu b ng mỗi v t c t, chém qua chic áo giáp như thể họ đang mặc một t m da dê. Mushroom, kẻ tự nhận r ng đã chứ ng kin trận chin từ trên mái nhà, đã chứ ng thực r ng: "Nó không ging một trận đ u b ng kim nhi u b ng một ngườ i nông dân đang gật hái lúa mì. Vớ i mỗi nát chém, càng có nhi u thân lúa gãy đổ, nhưng những thân lúa đó là những ngườ i đàn ông s ng động, họ la hét và nguyn rủa khi ngã xung." Những ngườ i đàn ông của Ser Amaury không thi u lòng dũng cảm và một s ngườ i đã s ng đủ lâu để tự đánh lại, nhưng Shadow, luôn di chuyển, gạt kim của họ lên chic khiên của mình, r i dùng chic khiên đó để đẩy họ lùi lại, từ câyc u xung những chic đôinh s t s c nhọn bên dướ i.
Hãy lưu câu này lại về Ser Amaury Peake: cái chết của anh ta không làm ô nhục Đội Cấm vệ. Ba người đàn ông của anh ta đã chết trên cầu kéo và thêm hai người nữa đang quằn quại trên những cái chông bên dưới khi Peake rút thanh kiếm của mình ra khỏi vỏ. "Anh ta mặc bộ giáp vảy màu trắng bên dưới chiếc áo choàng trắng," Nấm kể với chúng ta, "nhưng chiếc mũ của anh ta không có mặt nạ và anh ta không mang theo khiên, và Sandoq đã khiến anh ta trả giá đắt cho những thiếu sót này." Kẻ Bóng tối đã nhảy múa vì điều đó, tên ngốc đó nói rằng; giữa mỗi vết thương mới mà hắn gây ra cho Ser Amaury, hắn sẽ giết một trong những thuộc hạ còn lại của anh ta trước khi quay lại đối mặt với hiệp sĩ áo trắng. Tuy nhiên, Peake vẫn chiến đấu với lòng dũng cảm bướng bỉnh, và gần đến phút cuối, trong nửa nhịp tim đập, các vị thần đã cho anh ta cơ hội khi người lính canh cuối cùng bằng cách nào đó đã đưa tay vây lấy thanh kiếm của Sandoq và giật nó khỏi tay Kẻ Bóng tối trước khi anh ta ngã khỏi cầu. Từ đầu gối, Ser Amaury loạng choạng lùi lại, đứng dậy và tấn công kẻ thù không vũ trang bằng vũ lực.
"Sandoq giật lấy chiếc rìu trận của Viserys khỏi khúc gỗ mà hoàng tử đã chôn nó và bổ đôi đầu và mũ của Ser Amaury từ mào đến cổ. Để mặc xác chết rơi xuống những mũi nhọn, Bóng Đêm dừng lại đủ lâu để xô những người chết và hấp hối khỏi cầu kéo trước khi rút lui vào trong Maegor's Holdfast, ngay sau đó, nhà vua ra lệnh nâng cầu lên, hạ cửa chắn và chặn cổng lại. Lâu đài trong lâu đài vẫn vững chắc."
Và kéo dài như vậy trong mười tám ngày.
"Phần còn lại của Red Keep đã nằm trong tay Ser Marston Waters và đội Vệ Vương của ông ta, trong khi bên ngoài tường thành lâu đài, Ser Lucas Leygood và những chiếc áo choàng vàng của ông ta vẫn giữ chặt quyền kiểm soát tại King's Landing. Cả hai đều trình diện trước đồn vào sáng hôm sau để yêu cầu nhà vua rời khỏi nơi ẩn náu. "Hoàng thượng đang làm chúng ta tổn thương khi nghĩ rằng chúng ta định làm hại Người," Ser Marston nói, khi những xác chết của những người mà Sandoq giết hại được đưa lên từ dưới hào. "Chúng tôi chỉ hành động để bảo vệ Hoàng thượng khỏi những người bạn giả và kẻ phản bội. Ser Amaury đã thề sẽ bảo vệ Người, hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ mạng sống của Người nếu cần thiết. Ông ta là người trung thành của Người, cũng như tôi. Ông ta không đáng phải chịu cái chết như vậy, dưới tay của một con quái vật như vậy."
Vua Aegon vẫn không mảy may. “Sandoq không phải quái vật”, ông đáp lời từ trên thành lũy. “Nó không nói được, nhưng nó nghe lời và tuân lệnh. Ta đã ra lệnh cho Ser Amaury rời khỏi, nhưng hắn từ chối. Em trai ta đã cảnh báo những gì sẽ xảy ra nếu hắn bước qua lưỡi rìu. Lời tuyên thệ của Cấm vệ bao gồm cả sự phục tùng, ta nghĩ vậy.”
“Chúng tôi đã thề tuân theo hoàng đế, thưa ngài, việc này là như vậy,” Ser Marston đáp, “và khi ngài đã trưởng thành, anh em chúng tôi sẽ vui vẻ hy sinh thanh kiếm theo lệnh của ngài. Tuy nhiên, miễn là ngài vẫn còn là một đứa trẻ, chúng tôi vẫn phải theo lời thề tuân theo Bàn Tay của Nhà vua, vì Bàn Tay sẽ nói lên tiếng nói của nhà vua.”
"Chúa Thaddeus là tay sai của ta," Aegon quả quyết.
“Ngài Thaddeus đã bán vương quốc của ngài cho Lys và phải chịu trách nhiệm về điều đó. Tôi sẽ phục vụ chức Thủ tướng cho đến khi có thể chứng minh được sự trong sạch hay tội lỗi của ngài.” Ser Marston rút kiếm ra và quỳ xuống, nói: “Tôi tuyên thệ trên thanh gươm của mình trước sự chứng giám của thần linh và con người rằng không ai có thể làm hại ngài khi tôi vẫn ở bên cạnh ngài.”
"Nếu chỉ huy nghĩ chỉ bằng những lời đó có thể làm vua dao động thì hẳn ông đã lầm to. "Ngài đứng bên cạnh tôi khi con rồng ăn thịt mẹ", Aegon trả lời. "Ngài chỉ đứng đó mà nhìn. Tôi sẽ không để ngài đứng đó nhìn khi chúng giết vợ anh trai tôi". Nói rồi, ngài bỏ đi khỏi thềm thành, và Marston Waters có nói thêm bao nhiêu lời cũng không thể khiến ngài quay lại vào ngày hôm đó hay bất cứ ngày nào sau đó.
“ Vào ngày thứ tư, Đại học sĩ Munkun xuất hiện cùng Ser Marston. Ta cầu xin ngài, thưa bệ hạ, kết thúc trò hề trẻ con này và ra ngoài, để chúng ta có thể phụng sự ngài.” Vua Aegon nhìn xuống ông, không nói gì, nhưng người em trai của ông thì ít dè dặt hơn, ra lệnh cho Đại học sĩ phải gửi ra “một ngàn con quạ” để cả xứ sở này biết được nhà vua đang bị giam giữ như một tù nhân ngay trong lâu đài của mình. Trước điều này, Đại học sĩ không trả lời. Cũng không có con quạ nào được gửi đi.
"Những ngày sau đó, Munkun đưa ra nhiều lời kêu gọi, đảm bảo với Aegon và Viserys rằng tất cả những gì đã làm đều hợp pháp, Ser Marston chuyển từ cầu xin sang đe dọa rồi mặc cả, và Septon Bernard được đưa đến cầu nguyện to tiếng cho Crone soi sáng cho nhà vua tìm lại trí tuệ, tất cả đều vô ích. Những nỗ lực này không nhận được phản hồi nào từ vị vua trẻ, ngoài sự im lặng ngoan cố ủ rũ. Hoàng thượng chỉ nổi giận một lần, khi Ser Gareth Long, chỉ huy vũ khí của ngài, đã đến lượt mình cố gắng thuyết phục nhà vua đầu hàng. “Và nếu ta không chịu, ngươi sẽ trừng phạt ai, ser?” Vua Aegon hét vọng xuống. "Ngươi có thể đánh gãy xương Gaemon tội nghiệp, nhưng sẽ không moi được thêm máu từ hắn".
Nhiều người đã ngạc nhiên về sự nhẫn nhịn của Bàn tay mới và các đồng minh của hắn trong suốt thời gian bế tắc này. Ser Marston có vài trăm người đàn ông bên trong Hồng Pháo đài, và áo choàng vàng của Ser Lucas Leygood có số quân lên tới hơn hai nghìn. Chắc chắn là Maegor's Holdfast là một pháo đài kiên cố, nhưng lực lượng bảo vệ lại yếu ớt. Trong số những người Lyseni đến Westeros cùng Phu nhân Larra, chỉ còn Sandoq cái Bóng và sáu người khác ở lại bên bà, số còn lại đã đi cùng anh trai bà là Moredo đến Vale. Một vài người đàn ông trung thành với Phu nhân Rowan đã đến Maegor's trước khi cánh cổng đóng lại, nhưng không có hiệp sĩ, hầu cận, hay người lính nào trong số họ, cũng không có trong số những người hầu cận của nhà vua. (Có một hiệp sĩ của Đội Vệ Vương trong pháo đài, nhưng Ser Raynard Ruskyn là tù nhân, đã bị người Lyseni áp đảo và làm bị thương ngay từ khi nhà vua bất tuân mệnh lệnh.) Mushroom kể với chúng ta rằng các phu nhân của Nữ hoàng Daenaera đã mặc áo sắt và cầm giáo để làm cho mọi người tưởng rằng Vua Aegon có nhiều người bảo vệ hơn thực tế, nhưng trò gian trá này không thể đánh lừa được Ser Marston và những người lính của hắn trong thời gian dài, nếu như có thể đánh lừa được họ.
"Vậy câu hỏi phải được đặt ra: Tại sao Marston Waters không chỉ đơn giản tấn công thành trì? Ông ta có quá nhiều người. Trong khi một số sẽ bị mất vào tay Sandoq và những người Lyseni khác, thì ngay cả Shadow chắc chắn cũng sẽ bị áp đảo vào cuối cùng. Tuy nhiên, Hand đã kiềm chế, tiếp tục nỗ lực kết thúc "cuộc bao vây bí mật" (như cuộc đối đầu này sau này được biết đến) bằng lời nói, khi những thanh kiếm rất có thể đã đưa ra kết thúc nhanh chóng.
Có người cho rằng sự miễn cưỡng của Ser Marston đơn giản là vì hèn nhát, rằng anh ta sợ phải đối đầu với lưỡi kiếm của gã khổng lồ Lysene Sandoq. Có vẻ như điều này là không thể. Đôi khi người ta truyền tai nhau rằng những người bảo vệ của Maegor (chính nhà vua trong một số ghi chép, em trai của anh ta trong những ghi chép khác) đã đe dọa sẽ treo cổ Kingsguard bị giam giữ của họ khi vừa có dấu hiệu tấn công… nhưng Mushroom gọi đây là “lời nói dối trắng trợn”.
Giải thích hợp lý nhất hẳn là giải thích đơn giản nhất. Marston Waters không phải là một hiệp sĩ vĩ đại hay một người tốt, đó là điều hầu hết các học giả đồng ý. Mặc dù là con hoang, anh ta vẫn đạt được tước hiệp sĩ và một vị trí khiêm tốn trong đoàn tùy tùng của Vua Aegon II, nhưng sự trỗi dậy của anh ta có lẽ sẽ kết thúc nếu không có họ hàng của anh ta - những người đánh cá ở Dragonstone, điều này khiến Larys Strong chọn anh ta giữa hàng trăm hiệp sĩ giỏi hơn để che giấu nhà vua trong thời kỳ Rhaenyra lên ngôi. Trong những năm kể từ đó, Waters thực sự đã vươn cao, trở thành Chỉ huy của Kingsguard của những hiệp sĩ có dòng dõi tốt hơn và tiếng tăm lớn hơn nhiều. Là Bàn tay của nhà vua, anh ta sẽ là người quyền lực nhất trong vương quốc cho đến khi Aegon III trưởng thành… nhưng ở thời điểm quan trọng, anh ta đã do dự, bị đè nặng bởi lời thề và danh dự của chính mình. Không muốn làm mất danh dự của chiếc áo choàng trắng mà anh ấy mặc bằng cách ra lệnh tấn công vị vua mà anh ấy đã thề bảo vệ, Ser Marston từ chối thang, móc và tấn công, và tiếp tục đặt niềm tin vào những lời hợp lý (và có lẽ cả cơn đói nữa, vì nguồn cung cấp trong lâu đài không thể kéo dài lâu hơn nữa).
" Sáng ngày thứ mười hai của cuộc bao vây bí mật, Thaddeus Rowan bị đưa ra trong xiềng xích để thú tội với những hành vi phạm tội của mình.
Septon Bernard đã nói chi tiết về những tội danh bị cáo buộc của Huân tước Rowan: ông đã nhận hối lộ dưới dạng vàng và gái (những sinh vật kỳ lạ từ Nàng tiên cá, theo Mushroom, càng trẻ càng tốt), đã cử Moredo Rogare đến Thung lũng để tước quyền thừa kế hợp pháp của Ser Arnold Arryn, đã âm mưu với Oakenfist để bãi miễn Unwin Peake làm Bàn tay của Nhà vua, đã giúp cướp Ngân hàng Rogare của Lys, do đó lừa đảo và làm nghèo đi nhiều "người tốt và trung thành của Westeros có địa vị cao quý và địa vị cao", đã chỉ định con trai của mình vào một chức vụ chỉ huy "mà ông ta rõ ràng không xứng đáng", dẫn đến cái chết của hàng nghìn người ở dãy Moon.
"Trên hết, tệ hại nhất là, ngài lãnh chúa bị buộc tội đã cấu kết với ba anh em họ Rogare đầu độc Quốc vương Aegon và hoàng hậu của ngài, để đưa Hoàng tử Viserys lên Ngôi sắt lấy Larra xứ Lys làm hoàng hậu. “Loại thuốc độc sử dụng được gọi là Nước mắt của Lys,” Bernard tuyên bố, một lời khẳng định mà Đại học sĩ Munkun sau đó đã xác nhận. “Dù Bảy vị thần đã tha thứ cho ngài, thưa bệ hạ,” Bernard kết luận, “âm mưu bẩn thỉu của Chúa tể Rowan đã cướp đi sinh mạng của người bạn trẻ Gaemon.”