Chương 25 m giờ sáng. Ánh mặt trời buổi sáng vẫn còn dưới thấp tràn vào ngôi nhà. Lincoln Khy ớp mắt và ra khỏi luồng sáng chói lóa khi lái chiếc xe lăn Mũi tên Dông bão ỏi khoang thang máy nhỏ nối phòng ngủ của anh với phòng thí nghiệm ở tầt Sachs, Mel Cooper và Lon Sellitto đã tập trung trước đó một tiếng đồng hồ. Sellitto đang nói chuyện điện thoại. “Được, hiểu rồi.” Anh ta gạch bỏ một nữa. Và kết thúc cuộc gọi. Rhyme không biết anh ta đã thay quần áo chư lẽ anh ta đã ngủ lại tại phòng sinh hoạt chung hoặc phòng ngủ tầng t oper thì đã ghé qua nhà, ít nhất được một lúc. Và Sachs đã ngủ bên cạ yme - chẳng trọn đêm. Cô dậy lúc năm rưỡi để tiếp tục rà soát các hồ ân viên và thu hẹp danh sách đối tượng tình nghi. “Chúng ta đến đâu rồi?” Rhyme hỏi. Seỉỉitto lầm bầm, “Vừa nói chuyện với McDaniel. Họ sáu, chúng ta sáu.” “Ý anh là chúng ta đã có danh sách thu hẹp mười hai đối tượng tình nghi?” “Ừm, không, Linc. Chúng ta đã loại trừ được mười hai người.” Sachs nói, “Vấn đề là nhiều nhân viên trong danh sách ở vị trí cấp cao. ông đưa những nghề nghiệp ban đầu vào lý lịch, hoặc không đưa hết tất c khóa đào tạo về máy tính. Chúng ta phải rất mất công tìm hiểu mới b ợc họ có kỹ năng thao túng lưới điện và bố trí cái bẫy kia hay không.” “Mẫu xét nghiệm ADN đang ở chỗ quái quỷ nào rồi?” Rhyme gắt. “Sắp có kết quả.” Cooper nói. “Họ đang xúc tiến.” “Đang xúc tiến.” Rhyme cáu kỉnh lầm bầm. Các kỹ thuật xét nghiệm m ng thường có thể cho kết quả trong một, hai ngày, khác với kỹ thuật RF ớc đây, (tính đa hình chiều dài của các đoạn AND) , có thể mất một tuần. A ông hiểu tại sao đến giờ vẫn chưa có kết quả. “Và chưa có thêm thông tin gì về Công lý cho à?” Sellitto nói, “Người của chúng tôi đã rà soát tất cả các hồ sơ. Cả ngườic Daniel nữa. Và Bộ An ninh Nội địa, Cơ quan Kiểm soát Rượu & Thuốc lá - - Thuốc nổ, Interpol. Không có gì về bọn này hay Rahman cả. Không có
. Bực chết đi được, miền đám mây ấy. Nghe như trong tiểu thuyết c ephen King vậy.” Rhyme định gọi cho phòng thí nghiệm đang phân tích mẫu ADN, nhưng đú anh gõ nhẹ ngón tay vào tấm cảm ứng thì điện thoại reo chuông. Anh nhưt bên lông mày và ngay lập tức nhấn nút TRẢ LỜI. “Kathryn. Xin chào. Chị dậy sớm thế!” Hiện tại mới là năm giờ sáng lifornia. “Hơi sớm một chút.” “Có thêm tin tức gì không?” “Logan lại bị phát hiện, gần chỗ hắn bị phát hiện lần trước. Tôi vừa uyện với Arturo Diaz.” Anh chàng cảnh sát cũng dậy sớm. Dấu hiệu tốt đấy. “Bây giờ sếp của anh ta theo vụ này. Người tôi từng nhắc tới ấy. Rodo na.” Hóa ra Luna thực sự đang nắm giữ vị trí rất cao: đứng thứ hai trong ợng Cảnh sát Liên bang Mexico, tương đương với FBI. Dance nói mặc ải gánh trách nhiệm nặng nề chỉ huy các chiến dịch phòng chống ma túy - t trừ tệ nạn tham nhũng ngay trong các cơ quan chính phủ - Luna vẫn hă trước cơ hội bắt giữ được Thợ Đồng Hồ. Truyền thông không tập trung l o mối đe dọa xảy ra một vụ sát hại nữa ở Mexico, và khó có thể yêu cầum ười đang nắm vị trí cao cấp như Luna quan tâm, nhưng ông ta tham vọng g ta nghĩ rằng việc hợp tác với Sở Cảnh sát New York sẽ mang lại lợi ích c an hệ thiếu mặn mà giữa Mexico và đồng minh phương bắc. “Ông ta rất oách. Tự lái chiếc SUV Lexus của mình, đeo hai súng… kiểuc đích thực.” “Nhưng ông ta có thành thật không?” “Arturo bảo tôi rằng ông ta biết cách lợi dụng những khe hở của hệ thốnh quyền, nhưng, vâng, ông ta đủ thành thật. Và ông ta thuộc loại tử tế. Ô đã ở trong lực lượng hai mươi năm, thi thoảng cũng đích thân ra hiện trườm xét một vụ án. Ông ta thậm chí còn tự đi thu thập chứng cứ.” Rhyme cảm thấy khá ấn tượng. Anh từng y như thế khi còn là một đạinh sát, đứng đầu bộ phận Điều tra. Anh nhớ rất nhiều lần xảy ra tình huố loại một kỹ thuật viên trẻ bỗng dưng nghe thấy một giọng nói, giật mình qu và trông thấy sếp của sếp của sếp hai tay đeo găng, đang nghiên cứu sợi y sợi tóc gì đó được kẹp bằng nhíp. “Ông ta nổi tiếng vì đã thẳng thừng trấn áp các vụ tội phạm kinh tế, bu ười và khủng bố. Đưa một số vị tai to mặt lớn vào tù.”
“Và ông ta vẫn sống.” Rhyme nói. Chưa kẻ nào dám giỡn mặt ông ta. Ngưng đầu lực lượng cảnh sát của Mexico City trước đấy không lâu đã bị ám s “Ông ta có một đội ngũ bảo vệ đông đảo.” Dance giải thích. Rồi thêm, “Ông ốn nói chuyện với anh.” “Cho tôi số điện thoại.” Dance đọc. Chậm rãi. Cô đã gặp Rhyme và biết được tình trạng của anh. A chuyển ngón trỏ phải trên tấm cảm ứng đặc biệt, gõ những chữ số. Chún lên trên màn hình phẳng trước mặt anh. Rồi Dance thông báo Cơ quan Phòng chống Ma túy đang tiếp tục phỏng v ười đàn ông đã chuyển cho Logan cái hộp. “Anh ta nói dối khi khai rằng m ông biết có gì bên trong. Tôi đã xem video và đưa ra vài lời khuyên đểc t vụ kiểm soát quá trình thẩm vấn. Tay công nhân hẳn đã nghĩ có ma túyh n trong hộp và đã lén nhìn. Thực tế anh ta không ăn cắp chứng tỏ đó khô ải hai thứ kia. Họ sẽ bắt đầu thẩm vấn lại.” Rhyme cảm ơn Dance. “Ồ, có cái này.” “Gì vậy?” Dance đọc cho Rhyme địa chỉ một website. Anh cũng chậm rãi gõ nó v h duyệt web. “Hãy vào trang đó. Tôi nghĩ anh muốn nhìn thấy Rodoflo. Tôi nghĩ sẽ dễ dà u được một người hơn nếu ta có thể hình dung ra người đó.” Rhyme chẳng biết điều ấy đúng hay sai. Trong nghề nghiệp của mình, anh hướng không nhìn nhiều người. Các nạn nhân thông thường đã chết ững kẻ sát hại họ thì đã cao chạy xa bay từ lâu trước khi anh tham gia vào Nếu cho anh lựa chọn, anh thà không nhìn thấy bất cứ ai. Tuy nhiên, sau khi kết thúc cuộc gọi, Rhyme cũng mở website kia ra. An ra rằng đó là một câu chuyện, bằng tiếng Tây Ban Nha, được đăng b xico, về một vụ khám xét ma túy hết sức lớn. Rodoflo Luna là sĩ quan chỉh c ảnh được đăng kèm câu chuyện cho thấy một người đàn ông to lớn, đứ ữa những cảnh sát liên bang dưới quyền. Một số đeo mặt nạ đen ôm sát đ che giấu danh tính, một số khác mang vẻ cảnh giác và lạnh lùng của nhữ ười mà nghề nghiệp khiến họ trở thành mục tiêu bị chú ý. Luna có khuôn mặt lớn, da thẫm màu. Ông ta đội mũ lưỡi trai quân đội nhưm ra bên dưới là một cái đầu trọc. Bộ đồng phục màu xanh ô liu trông giố a quân đội hơn là của cảnh sát và ông ta được điểm trang bằng vô số hu y