Chương lấp lánh trên ngực. Bộ ria mép màu đen rậm rạp, xung qua ệng nhiều nếp nhăn. Nét mặt cau có trông đáng sợ, ông ta đang cầm đ ốc lá chỉ cái gì đó ở phía trái khung cảnh.
Rhyme lại sử dụng tấm cảm ứng thực hiện một cuộc gọi sang MexicoC h có thể sử dụng hệ thống nhận diện giọng nói, nhưng kể từ khi bàn tayp ục hồi được phần nào khả năng vận động, anh có xu hướng thích dùng đ c phương tiện cơ học hơn. Để thực hiện cuộc gọi này, anh chỉ cần thêm nỗ lực gõ mã nước và nha óng nói chuyện được với Luna, người sở hữu giọng nói nhẹ nhàng đáng ng ên, chỉ thoáng một chút âm sắc nước ngoài, hoàn toàn không nhận ra đưg ta là người Mexico, tất nhiên, nhưng các nguyên âm có vẻ hơi pha giọ áp. “À, à, Lincoln Rhyme. Rất hân hạnh. Tôi đã đọc về anh. Và, tất nhiên, tôic cuốn sách anh viết. Tôi đã đảm bảo rằng chúng được đưa vào Chươh giảng dạy cho đội ngũ nhân viên điều tra của mình.” Ông ta dừng lạim út, rồi hỏi, “Xin thứ lỗi. Nhưng anh sẽ cập nhật kiến thức về ADN chứ?” Rhyme phải bật cười. Mới vài ngày trước đó, anh đã suy nghĩ chính xác c ấy. “Chắc rồi. Ngay sau khi vụ án này kết thúc. Thanh tra… ngài là thanh ải không?” “Thanh tra à? Xin lỗi.” Cái giọng hiền hậu nói. “Nhưng tại sao tất cả mọi ngư cho rằng sĩ quan cảnh sát ở các nước không phải nước Mỹ thì đều là tha vậy?” “Nguồn kiến thức cuối cùng về những thủ tục hoặc quá trình đào tạo trong ợng thực thi pháp luật,” Rhyme nói, “là điện ảnh và truyền hình.” Một tiếng cười khoái trá. “Cảnh sát tội nghiệp chúng tôi sẽ làm gì đâyn ông có truyền hình cáp? Nhưng, không. Tôi là sĩ quan chỉ huy chiến đấu. ớc chúng tôi, quân đội và cảnh sát, chúng tôi thường xuyên hoán đổi vịn anh là đại úy RET (retired: nghỉ hưu), tôi thấy ghi như thế trong sách c h. Nghĩa là kỹ thuật viên cấp chuyên gia làm việc tại nhà à? Tôi cứ băn kho hỏi.” Rhyme cười to. “Không, nó nghĩa là tôi đã nghỉ hưu.” “Thật ư? Nhưng anh vẫn đang làm việc đây mà.” “Thực tế là vậy. Tôi cảm ơn sự giúp đỡ của ngài trong vụ án này. Đây là kẻ ạm rất nguy hiểm.” “Hân hạnh được hỗ trợ anh. Đồng nghiệp của anh, cô Dance, cô ấy rất t c giúp đỡ việc dẫn độ một số tội phạm nghiêm trọng của chúng tôi về nưng lúc có các áp lực lớn nhằm ngăn chặn việc này.” “Vâng, chị ấy rất giỏi!,” Rhyme đi đến vấn đề cơ bản. “Tôi hiểu là các ngài át hiện ra Logan.” “Trợ lý của tôi, Arturo Diaz, và đội của anh ta đã phát hiện ra hắn hai lần. M vào hôm qua, tại một khách sạn. Và một lần cũng mới đây ở địa điểm g
giữa những tòa văn phòng trên đại lộ Bosque de Reform khu vực kinh doa ương mại. Hắn đang chụp ảnh các tòa nhà. Việc này gây nghi ngờ vì các à hầu như chẳng phải kỳ quan kiến trúc gì, và một cảnh sát giao thông nh Logan qua ảnh. Người của Arturo nhanh chóng đến đó. Nhưng tên Thợ Đồ của anh đã biến mất. Hắn rất khó nắm bắt.” “Câu ấy mô tả khá đúng về hắn. Những cơ quan nào nằm trong các tòa v òng hắn chụp ảnh?” “Hàng chục công ty. Và một số bộ không quan trọng. Các văn phòng vệ tic hoạt động giao thông, thương mại. Một ngân hàng ở tầng trệt của một troc tòa nhà. Điều đó có ý nghĩa gì?” “Hắn không sang Mexico để thực hiện một vụ cướp. Tin tức tình báoc úng tôi cho thấy đây là một vụ giết người mà hắn đang lên kế hoạch.” “Chúng tôi sẽ ngay lập tức điều tra về nhân sự và mục đích của tất cảc n phòng để xem có người nào có thế là nạn nhân không.” Rhyme biết về sự tinh tế của trò chơi chính trị nhưng anh không có thờig khéo léo này nọ, và anh cảm thấy Luna cũng không có. “Ngài Chỉ huy, n ải bảo đảm quân của ngài không bị phát hiện. Ngài phải thận trọng hơn b ường rất nhiều!” “Vâng, tất nhiên. Gã đàn ông này có con mắt ấy, phải không?” “Con mắt ấy?” “Kiểu như giác quan thứ sáu. Kathryn Dance bảo tôi rằng hắn giống loàim n biết lúc nào mình gặp nguy hiểm.” Không, Rhyme nghĩ, hắn chỉ rất thông minh và có thể dự đoán chính xác k ng các đối thủ của hắn sẽ làm gì. Giống một tay chơi cờ bậc thầy. Nhưng a , “Chính xác là như thế đấy, ngài Chỉ huy.” Rhyme nhìn đăm đăm tấm ảnh chụp trên máy tính, Dance đã đúng: Nhữ ộc đối thoại thường đem đến nhiều điều hơn khi người ta có thế hình dung ười mình đang nói chuyện. “Bên này chúng tôi cũng có vài kẻ như thế.” Lại một tiếng cười khoáit hực tế, tôi là một trong nó đấy. Đó là lý do tại sao tôi vẫn sống khi mành ng nghiệp của tôi đã chẳng còn. Chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi, một cách t Đại úy, khi chúng tôi tóm cổ được hắn, anh có lẽ sẽ muốn sang dẫn độh ” “Tôi không ra ngoài nhiều.” Lại một thoáng im lặng. Rồi một giọng buồn rầu, “Ấy xin thứ lỗi, tôi quên m uyện anh bị thương.” Chuyện mà, Rhyme ngẫm nghĩ với một sự buồn rầu không kém, bản th h chẳng bao giờ quên được, Anh bảo, “ngài không cần xin lỗi đâu.”
Luna nói thêm, “Chà, chúng tôi rất… Các anh nói như thế nào nhỉ? Dễ dàp cận, ở Mexico City này, Anh sẽ rất được hoan nghênh, sẽ cảm thấy rất th i. Anh có thể lưu lại tại nhà tôi và vợ tôi sẽ nấu cho anh ăn. Nhà tôi không u thang, nên không bất tiện đâu.” “Có lẽ.” “Chúng tôi có thức ăn rất ngon, tôi lại sưu tập các loại rượu mezcal, rư uila.” “Trong trường hợp đó, tôi có lẽ sẽ sẵn sàng cho một bữa tối ăn mừn yme nói để Luna dịu đi cơn phấn khích. “Tôi sẽ mời anh sang đây bằng cách tóm cổ được thằng cha này… Và anh sẽ giảng bài cho các sĩ quan của tôi.” Bây giờ thì Rhyme tự bật cười với bản thân mình. Anh đã không nhận ra rằ đang thương lượng. Sự xuất hiện của Rhyme ở Mexico sẽ là một thành t o người đàn ông này, nó chính là một trong những lý do khiến ông ta tích c p tác đến thế. Đây có lẽ là cách tất cả các phi vụ - dù trong lực lượng thực áp luật hay kinh doanh - diễn ra tại khu vực Mỹ Latin. “Đó sẽ là một niềm hân hạnh.” Rhyme ngước mắt lên, trông thấy Thom đa hiệu cho mình và chỉ về phía hành lang. “Ngài Chỉ huy, tôi phải đi bây giờ.” “Cảm ơn anh đã liên lạc với tôi, Đại úy. Tôi sẽ liên lạc lại ngay khi biết đư u gì đó. Thậm chí nếu nó dường như không có ý nghĩa, tôi chắc chắn vẫn điện cho anh.”