phần còn lại của thế giới. Hai hoặc ba bóng người lảng vảng gần các vòi bia, những khách quen đến để hủy hoại gan của họ trên quầy bar. Những màu sắc duy nhất xung quanh là những màu xám mệt mỏi, những màu đen sờn cũ, những màu đồng phai. Mọi thứ đều dẫn đến những vực thẳm không đáy, nơi đâu đó, một nỗi buồn nặng trĩu đang chảy. Trong bóng tối lờ mờ, Lucie cởi chiếc áo khoác ướt sũng của mình, vắt nó trên một tấm thảm chùi chân trước khi đến với người đàn ông đang ngồi một mình. Cô kéo một chiếc ghế về phía mình và ngồi đối diện anh, dùng một chiếc khăn tay lau những giọt nước còn chảy
trên mặt. Họ dò xét nhau một lúc, với những ánh nhìn e dè. Cả hai cùng mở miệng cùng một lúc, những lời nói còn đọng lại trên môi và cuối cùng Lucie đã phá vỡ tình huống khó xử này. — Em đã có lúc nghĩ đến anh, Franck, sau… sau những gì đã xảy ra. Em tưởng tượng anh vẫn trong bộ vest impeccable, vững chãi trên đôi chân, khuôn mặt cứng rắn và tự tin. (Cô gật đầu về phía nghĩa trang mà người ta chỉ có thể đoán mờ mờ.) Em tưởng tượng anh ở rất xa khỏi tất cả những thứ bẩn thỉu này. Em nghĩ có lẽ anh đã quên. Sharko nở một nụ cười buồn bã, điều đó làm Lucie càng buồn hơn. Anh đã chìm trong bóng tối nào? — Thời gian càng trôi, vết thương càng lớn. Làm sao tôi có thể quên được? Lucie cảm thấy anh cam chịu, tiêu tan. Một chiến binh đã từ bỏ cuộc
chiến của mình. Không cần hỏi anh có khỏe không, anh đã làm gì trong những tháng qua, mọi thứ đều được khắc trên khuôn mặt xương xẩu của anh, trong đôi mắt trống rỗng nơi không còn một ngôi sao nào tỏa sáng. Chắc chắn, anh đã lang thang từ vụ án này sang vụ án khác, nuốt chửng những ngày và những đêm. Chìm trong công việc, trong máu. Một cách như bao cách khác để tự làm mình ngu đi, để không còn suy nghĩ, giống như cô trong trung tâm chăm sóc khách hàng của mình. Lucie cố gắng bỏ qua nỗi đau chua xót này, để giữ thái độ chuyên nghiệp và trở lại mục đích của cuộc gặp gỡ của họ. — Em đã đến nhà tù Vivonne. Bác sĩ tâm lý đã giải thích mọi thứ cho em. Chuyến thăm của anh ở đó, cuộc điều tra của anh về một cô Éva Louts nào đó. Anh phải kể cho em, tiết lộ cho em mọi thứ anh biết về chủ đề này. Sharko kìm nén sự hăng hái của mình. Anh phải làm cô bình tĩnh lại,
thúc giục cô trở về miền Bắc và quên hết mọi chuyện, và nhanh chóng. — Grégory Carnot đã chết, Lucie. Chết và được chôn cất. Em không còn việc gì ở đây nữa. Về nhà đi. Quên hết mọi chuyện đi và tiếp tục sống cuộc sống của em. — Anh đang ở đội Trọng án bây giờ, phải không? Đồng đội của anh đâu? Tại sao anh lại đến đây một mình? Không chính thức, phải không? Tại sao? Sharko xoay ngón trỏ của mình một cách vô ích trên mép cốc. Anh thậm chí không dám nhìn cô. — Tôi thấy em không mất đi chút nào khả năng quan sát của mình. — Tại sao, Franck? Viên thanh tra tìm kiếm một lối thoát không đến. Anh đã làm tốt hơn gấp mười lần trong cuộc đối đầu với Leblond và Manien. Nhưng, đối mặt với Lucie, tất cả các rào cản bên trong đều vỡ vụn. Anh lạc trong một sự im lặng quá dài trước khi nói ra sự thật:
— Tôi đến đây để đối mặt với Carnot. Để xem tên khốn đó tiến triển thế nào. Nhưng hắn đã chết… Lucie cố gắng kìm nén cơn rùng mình đang dâng lên trong người. Cô đã yêu người đàn ông này, cô nghĩ mình ghét anh hơn bất cứ thứ gì trên đời và hôm nay, những niềm tin của cô đã tan vỡ. Vậy là, Franck Sharko chưa bao giờ quên họ, cô, Clara, Juliette. Anh sống với những bóng ma của họ sâu trong tim mình, và điều đó đang ăn mòn anh từ bên trong, như một căn bệnh có kết cục bi thảm. Ngắn gọn, Lucie ra hiệu cho người phục vụ rằng cô không muốn uống gì và quay lại với viên thanh tra: — Một mình anh sẽ không làm được đâu. Để em giúp anh. Em cần biết. Em cần… cần làm một cái gì đó! — Em không còn là cảnh sát nữa. — Tôi vẫn còn là cảnh sát trong sâu thẳm lòng mình. Người ta không thể chối bỏ con người thật của mình, dù có cố gắng đến đâu. Một điều gì đó,
Franck. Chỉ một dấu hiệu. Tôi nhìn vào mắt anh, và tôi yêu cầu anh. Cho tôi một manh mối. Sự hiện diện của anh ở đây chứng tỏ Carnot chưa hoàn toàn chết, và anh biết điều đó. Sharko siết chặt nắm tay vào môi, như thể quyết định mà anh sắp đưa ra có tầm quan trọng sống còn. Sự trùng hợp ác độc nào đã có thể đưa họ đến với nhau hôm nay, dưới cơn mưa giận dữ này, xa nhà đến vậy? Cô đang van xin anh, như một người ăn mày. — Không, xin lỗi. Quá rủi ro. Các đồng nghiệp của tôi sẽ gọi điện đến mười một cơ sở giam giữ trong danh sách, tìm hiểu về công việc của Louts. Họ sẽ gọi đến Vivonne và biết chuyện. — Trừ khi anh nói với họ rằng chính anh đã gọi đến Vivonne, và họ không cần phải làm vậy. Sharko vẫn không hề lay chuyển. Khuôn mặt Lucie biểu lộ sự tức giận. Cô đứng dậy.
— Vậy là anh để tôi đi, như vậy, không có gì? Không cho tôi cơ hội để có câu trả lời? Và tôi sẽ trả lời Juliette thế nào, khi con bé lớn hơn? Tôi sẽ giải thích cho nó những gì đã xảy ra như thế nào? Cô đi về phía giá treo áo, trong khi Sharko nhìn cô chằm chằm, hơi thở nghẹn lại. Như thể thế giới đang sụp đổ xung quanh anh, anh đưa tay lên mặt. — Lạy Chúa… anh thì thầm. Mọi thứ liền ùa về trong đầu anh. Khi cô chuẩn bị ra ngoài, anh hét lên: — Rất tốt. Những khuôn mặt u ám quay về phía anh. Lucie lại ngồi xuống bên cạnh anh. Anh đứng dậy, đi về phía quầy bar và quay lại với một tờ giấy và một cây bút chì. — Em có thể rảnh ngay lập tức không? Khoảng hai, ba ngày? Lucie cảm thấy một cái gì đó độc hại dâng lên trong mình, một cái gì đó mà cô tưởng đã mất đi vĩnh viễn: một sự phấn khích nguy hiểm, phá tan mọi
lời hứa của cô. Đặc biệt là lời hứa chăm sóc Juliette, không bao giờ để con bé một mình nữa, đồng hành cùng con bé, mỗi ngày mỗi tuần, đến trường, và đợi con bé ở đó vào buổi tối, khi cổng trường mở ra và những nụ cười nở rộ. Đơn giản là, hoàn thành vai trò của một người mẹ. Kẻ săn mồi mà cô tưởng đã chết vĩnh viễn đang canh chừng ở đâu đó, và hôm nay đã thức dậy. — Vâng. — Tôi đã hy vọng em sẽ nói không. — Em cũng vậy. Nhưng em đã nói có. Một sự im lặng. Một sự do dự cuối cùng có thể thay đổi mọi thứ… — Trong trường hợp đó, hãy nghe kỹ đây. Tôi đã dành