phần cụ thể. Bên trái, đây là chuỗi retrovirus bí ẩn mà ông đã đưa cho chúng tôi và tôi hy vọng ông sẽ cho chúng tôi biết nguồn gốc của nó. — Làm sao ông biết đó là một retrovirus? — Tất cả các retrovirus đều có cùng một chữ ký, cùng một điểm khởi đầu, ở đầu chuỗi. Khi ông nhìn thấy một khẩu súng lục, ông biết ngay đó là nhãn hiệu gì, phải không? Với tôi và ADN của tôi cũng vậy. Anh ta ấn ngón tay lên một trong những tờ giấy bên phải. — Ở đây, bên phải, là chuỗi của một trong hàng ngàn retrovirus hóa thạch có trong ADN rác của mỗi chúng ta. Của ông, của tôi… Chúng ta biết rằng retrovirus này thuộc họ HERV-W nổi tiếng đó. Nó được tìm thấy ở đâu đó trong một phần ba đầu tiên của nhiễm sắc thể số hai. Trước hôm nay, chúng ta hoàn toàn không biết chức năng mà nó có thể đã có trong hàng thiên niên kỷ qua. Tất cả những gì chúng ta biết là chuỗi này chỉ xuất hiện trong nhánh của họ người, bởi vì chúng ta không tìm thấy nó trong bộ gen của bất kỳ động vật, thực vật hay nấm nào khác.
— Một loại vi-rút đặc trưng cho con người… — Có vẻ là vậy. Chúng ta không biết gì về nó. Chức năng, độc lực, sức phá hủy của nó vào thời đó. Nhưng vụ án mà ông đang làm việc sắp đánh dấu một bước ngoặt trong sinh học phân tử và di truyền học. Thậm chí là một bước ngoặt trong sự Tiến hóa của nhân loại. Sharko choáng váng trước những lời lẽ to tát như vậy. Anh quan sát hai chồng giấy, đưa hai tờ trên cùng lại gần nhau. Chuỗi bên phải giống với chuỗi bên trái, ngoại trừ những mảnh vụn mà nhà sinh vật học đã tô đậm bằng bút dạ quang màu xanh huỳnh quang. Cứ khoảng một trăm chữ cái AT C G lại có một sự khác biệt. — Một số mảnh vụn này, chúng ta không biết là mảnh nào, đã làm cho retrovirus ẩn trong bộ gen của chúng ta hoàn toàn không hoạt động, Lemoine giải thích. Nó chỉ còn là một mảnh vụn trong ADN của chúng ta và không có ảnh hưởng gì đến cơ thể. Anh ta tách hai chồng ba tờ giấy ra, và đặt một chồng khác vào giữa. — Bây giờ, hãy quan sát kỹ chuỗi trung gian này. Sharko nheo mắt. Chuỗi mới một lần nữa gần như giống hệt hai chuỗi kia. Nhưng có ít dấu tô đậm hơn nhiều, nhiều nhất là khoảng hai mươi dấu mỗi trang. Một chuỗi rất gần với chuỗi của người Cro-Magnon, nhưng cũng không hoàn toàn giống. Sharko nhìn Lemoine một cách nghiêm nghị. — Đó là retrovirus đã lây nhiễm cho Félix Lambert, phải không? Đó là những gì các ông đã tìm thấy trong bộ não bệnh hoạn của hắn? Nhà sinh vật học gật đầu.
— Chính xác. Bên trái, chuỗi mà ông đã mang đến cho chúng tôi… Ở giữa, chuỗi được tìm thấy trong các tế bào não của Lambert… Và bên phải, chuỗi của tất cả chúng ta, vô hại. Từ trái sang phải, có sự gia tăng số lượng mảnh vụn. Bây giờ hãy nhìn vào kính hiển vi điện tử. Sharko làm theo. Qua các thấu kính, anh nhìn thấy một quả cầu đen lớn ở trung tâm, được bao quanh bởi các sợi xoắn như dây kẽm gai, và có hai sợi dài hơn làm nó trông giống một con sứa. Nó xấu xí, quái dị, và dường như đang trôi lững lờ trên một mặt biển lặng. Sharko dựng tóc gáy. Thế giới của những thứ vô cùng nhỏ bé thật lạnh lẽo, đáng sợ. — Tôi xin giới thiệu GATACA, Lemoine nói. Đó là tên tạm thời chúng tôi đặt cho tác nhân gây bệnh có trong các mô của cơ thể Lambert. Đây là một retrovirus cổ xưa, bị đột biến nhẹ vì nó có những mảnh vụn như ông đã thấy trên các tờ giấy. Bộ gen của nó có chính xác tám nghìn hai trăm mười hai bazơ AT G C, nó chỉ nhỏ hơn một chút so với AIDS. Dĩ nhiên chúng tôi vẫn chưa biết cách hoạt động và cách sao chép của nó. Dựa trên những gì chúng tôi đã phát hiện trong cơ thể của Félix Lambert, chúng tôi nghĩ rằng GATACA xâm chiếm dần dần, một cách rất chậm và vô hại, các tế bào của cơ thể người – và đặc biệt là các tế bào não – trong nhiều, nhiều năm, theo cách của HIV. Sau đó, nó tấn công khi vật chủ đạt đến tuổi trưởng thành, giả sử khoảng hai mươi tuổi. Có phải sự tiết hormone, đồng hồ sinh học hay sự lão hóa tế bào đã kích hoạt cuộc tấn công? Còn quá sớm để nói. Dù sao đi nữa, từ thời điểm đó, nó bắt đầu một chu kỳ sao chép dữ dội: nó nhân lên với quy mô lớn trong các tế bào thần kinh của não, đặc biệt là các vùng bề mặt, và làm rối loạn mọi thứ ở vật chủ, hơi giống như bệnh đa xơ cứng hoặc bệnh Alzheimer. Chúng ta biết