Đại Đông không ngờ mình sẽ nhận được yêu cầu như thế này.
Ngồi trước mặt y là một chàng trai đeo kính gọng dày màu đen, ngoại hình đường hoàng chính trực. Đại Đông giao du với dân xã hội đen lâu năm, hiếm lắm mới có người như thế này tới văn phòng nhờ y điều tra.
Thế nhưng yêu cầu điều tra còn đen tối và đáng sợ hơn cả những việc y từng xử lý giúp xã hội đen.
Khách hàng nhờ y điều tra một án mạng, đó là vụ phân xác nữ sinh xảy ra bốn ngày trước tại quận Đông.
Ba hôm trước, lúc đọc báo bắt gặp tin này, Đại Đông cũng cảm nhận được sự man rợ của hung thủ qua câu chữ, còn tưởng tượng ra quá trình giết rồi phân xác cô gái. Bài báo không miêu tả cụ thể tình tiết vụ án, Đại Đông đoán là một tên bệnh hoạn nào đó cưỡng bức rồi giết cô gái, hoặc nạn nhân là gái bao phát sinh mâu thuẫn với côn đồ nên bị sát hại… Không, không thể là côn đồ được. Dù đám quỷ sứ ngày nay gan to bằng trời nhưng cũng chẳng làm chuyện tày đình này, thường chỉ giết người thôi là xong, chứ phân xác thì lại giống như băng đảng thanh trừng nội bộ… Nhưng băng đảng sẽ chẳng đặt thi thể chình ình trong ngõ. Suy đi nghĩ lại, Đại Đông vẫn nghĩ đây đơn thuần là một vụ cưỡng hiếp, giết người của gã bệnh hoạn nào đó.
“Cậu Lục này.” Đại Đông nói với chàng trai trước mặt, “Cậu nói muốn nhờ tôi điều tra vụ án phân xác là sao? Văn phòng thám tử của tôi không nhận điều tra hình sự, huống chi cảnh sát còn đang phá án, thám tử tư nhúng tay chỉ tổ cản trở công việc của họ.”
Chàng trai đặt hai tay lên đùi, nét mặt suy sụp. Cậu ta chậm rãi cất giọng: “Tôi mong ông có thể điều tra ra nguyên nhân cái chết của Hòa Mỹ. Tôi… tôi không thể tin tưởng cảnh sát.”
Đại Đông cảm thấy biểu cảm của chàng trai khi nói chuyện rất phức tạp, bèn gạn hỏi: “Tại sao lại không thể tin?”
“Họ không đáng tin, toàn bắt bừa một người để gán tội cho yên chuyện.” Giọng điệu chàng trai trở nên cương quyết, “Chẳng phải đây là chiêu tủ của họ ư?”
Dường như chàng trai này từng có khúc mắc gì với cảnh sát.
Đại Đông thầm nghĩ.
“Nào phải, thời nay không còn như ba chục năm trước nữa. Cảnh sát bây giờ chính trực ngay thẳng, không làm bậy đâu.” Đại Đông thoải mái buông lời, lấy bao thuốc ra, rút một điếu.
“Nhưng cha tôi…” Chàng trai ngập ngừng.
“Cha cậu sao cơ?”
“Cha tôi… chết vì bị vu oan.” Chàng trai cất giọng tang thương, “Cha tôi chỉ là một kế toán bình thường, nhưng lại bị cảnh sát vu cho bằng được cái tội rửa tiền giúp xã hội đen, phải lĩnh án mười năm. Đi tù được hai năm thì ông tự sát… Không, không phải tự sát, mà là bị giết. Chắc chắn là vậy…”
Động tác chuẩn bị châm thuốc của Đại Đông khựng lại, bàn tay cầm bật lửa cứng đờ giữa không trung. Lời của chàng trai như luồng điện gọi lại bao ký ức của Đại Đông, khiến y kinh ngạc.
“Hồi còn sống, cha cậu… làm việc ở công ty thương mại Baker à?”
Chàng trai ngỡ ngàng gật đầu, như ngạc nhiên vì Đại Đông biết được chuyện này.
“Đây là chuyện hồi năm năm trước nhỉ, tôi từng xem bản tin rồi.” Đại Đông vừa nói vừa bỏ điếu thuốc đang ngậm mà chưa châm xuống. Quả thực y từng xem bản tin về cha chàng trai, nhưng đây không phải lý do y nắm rõ vụ việc này.
Vì chính tay y đã đưa kế toán đó ra tòa.
Bấy giờ, có một băng đảng xã hội đen lục đục, chia làm hai phe phái. Sau nhiều lần sống mái, đàm phán, tranh giành địa bàn, một phe giở mánh cấm, lợi dụng cảnh sát để chống lại đối thủ, thôn tính thực quyền của băng đảng. Họ thuê Đại Đông điều tra công ty thương mại rửa tiền bẩn của phe kia rồi nộp chứng cứ cho cảnh sát, hòng làm suy yếu nguồn tài chính của địch thủ, khiến phe địch lung lay suy sụp. Mượn tay cảnh sát là điều cấm kỵ trong giới xã hội đen, nhưng phe cánh nọ lợi dụng vị trí kẻ ngoài cuộc đặc biệt của Đại Đông, thành ra vừa không bẩn tay vừa đạt được mục đích.
Người đàn ông đó bị trừng phạt là đáng tội.
Đại Đông rất muốn hùng hồn kể cho chàng trai nghe chân tướng, nhưng không tài nào thốt nên lời.
Vì quả thực người đàn ông đó đã tự sát trong tù.
So với những tội ác như buôn bán ma túy, giết người, hà hiếp dân lành thì rửa tiền bẩn chỉ được coi là tội tép riu. Biết đâu kế toán cũng chỉ làm theo lệnh, bị sếp lớn thao túng mà thôi. Đương nhiên là có tội, nhưng không đến mức phải chết… Đại Đông cứ hễ nghĩ tới điều này là lại thấy cổ họng đắng ngắt. Y không biết lần điều tra ấy có bao nhiêu nhân viên quèn lĩnh án. Bấy giờ y chỉ muốn mau mau hoàn thành nhiệm vụ, tìm ra chứng từ kế toán. Còn ai vào tù, ai được tha, y chẳng buồn bận tâm.
Nhưng ông trời cố tình đùa bỡn y, nên một năm sau y đã đọc được bài báo tầm thường về một tù nhân tự sát, để rồi phát hiện người chết chính là một trong các đương sự trong vụ án đó.
Y càng không ngờ rằng tội nghiệt y một tay gây ra đang hiển hiện trước mặt.
“Sao cậu biết đến tôi?” Đại Đông hỏi. Y chưa từng chạy quảng cáo. Trừ dân băng đảng ra, rất hiếm người biết y.
“Mấy hôm nay tôi tìm đến rất nhiều văn phòng thám tử. Họ đều nói không nhận điều tra án hình sự. Có những bên còn không chịu gặp mặt, thẳng thừng từ chối tôi qua điện thoại. Sáng nay tôi tìm gặp một văn phòng ở gần đây nhưng cũng bị cự tuyệt. Sau đó đi ngang qua, thấy biển hiệu của ông nên mới muốn thử xem…”
Có lẽ đây chính là ý trời. Biển hiệu văn phòng xoàng xĩnh là thế mà cũng thu hút được khách hàng.
Đại Đông gượng cười buông điếu thuốc trong tay, ngoái đầu nhìn đám cây lá um tùm trên bệ cửa sổ.
“Kể chi tiết cho tôi nghe đi.” Đại Đông đăm đăm nhìn chàng trai, “Trước hết hãy cho tôi biết, cậu có quan hệ gì với nạn nhân.”
Chàng trai tỏ ra mừng rỡ, đáp: “Cảm… cảm ơn ông. Hòa Mỹ là bạn gái tôi. Một năm trước, nhờ bạn bè giới thiệu mà chúng tôi quen nhau, tới giờ tình cảm vẫn rất thắm thiết. Cô ấy là một cô gái rất tốt bụng, biết quan tâm tới người khác, nào ngờ lại…”
“Cô bé học lớp mười một trường Trừng Minh nhỉ?” Đại Đông thấy biểu cảm chàng trai thay đổi, bèn nói thêm, “Nạn nhân sống cùng chị gái ở gần hiện trường vụ án. Tối hôm án mạng xảy ra, cô bé có việc phải về muộn, đụng mặt hung thủ nên mới gặp nạn. Đây là những thông tin tôi nắm được qua báo chí, có sai sót chỗ nào không?”
Chàng trai gật đầu, nói: “Lần cuối tôi gặp cô ấy là hai ngày trước khi vụ án xảy ra. Vậy nên tôi cũng không rõ trong khoảng thời gian ấy đã phát sinh chuyện gì, trước đó có sự việc bất ngờ nào không.”
“Trước khi vụ án xảy ra, hai người có liên lạc qua điện thoại không?” Đại Đông muốn xác nhận thời điểm nạn nhân bị sát hại. Thông tin trên báo rất mù mờ, có lẽ cảnh sát cố tình giấu kín.
“Không, chúng tôi rất ít gọi điện cho nhau, thậm chí còn hiếm khi nhắn tin. Cả hai chỉ hẹn hò vào mỗi cuối tuần thôi.”
“Tình nhân bây giờ hiếm ai hờ hững như cô cậu. Mỗi tuần chỉ gặp một lần thôi à?”
“Chúng… chúng tôi hẹn hò bí mật.” Chàng trai ỉu xìu cất giọng, “Vì đến cái bằng tốt nghiệp cấp ba tôi cũng không có. Tôi đi học việc vài năm, nhảy việc mấy lần rồi, giờ đang làm nhân viên tạp vụ ở một xưởng in. Rồi lại thêm cả chuyện của cha nên tôi không dám để người thân, bạn bè cô ấy biết về mối quan hệ giữa chúng tôi…”
Thảo nào.
Đại Đông sực hiểu lập trường của cậu. Người yêu bị giết mà cậu chẳng thể trút bầu tâm sự với bạn bè, thậm chí không cách nào thú thực thân phận với gia đình của người yêu, có lẽ đến đám tang cũng đành vắng mặt. Khoan bàn đến nỗi tự ti của chàng trai, xét từ góc độ của gia đình nạn nhân, sau khi nạn nhân qua đời, họ mới nghe tin cô có một anh chàng người yêu bí mật thì quả cũng lúng túng khó xử.
“Hòa Mỹ có kẻ thù nào không? Ví dụ như kẻ bắt nạt trong trường chẳng hạn.” Đại Đông hỏi.
“Chắc là không.”
“Cậu có từng nghe cô ấy nhắc đến việc bị theo dõi, hoặc nhận được điện thoại quấy rối không? Kiểu kiểu vậy.”
“Không.”
“Cô ấy có kể mình gặp phải chuyện bất thường gì không?”
“Không.”
“Vậy cậu có thông tin hay đầu mối gì để cung cấp cho tôi không?”
“… Không.”
“Cậu Lục à,” Đại Đông kẹp điếu thuốc lá gác trên. gạt tàn lên, châm thuốc bằng bật lửa, rít một hơi thật sâu rồi vừa nhả khói vừa thủng thẳng nói, “nếu vậy thì dù tôi có nhận vụ này cũng không chắc sẽ điều tra ra sự thật. Đây là án hình sự nghiêm trọng, kể cả tôi có chút ít quan hệ với bên cảnh sát cũng chẳng đảm bảo sẽ khai thác được thông tin. Nhìn theo mặt khác, nạn nhân không gây thù chuốc oán với ai, cũng chẳng bị quấy rầy, đe dọa, nên rất có thể hung thủ chỉ là một tên dê xồm bệnh hoạn đột nhiên nổi thú tính, mà nạn nhân lại bất hạnh đụng phải hắn. Nếu vậy, một văn phòng thám tử cỏn con như của tôi không đủ khả năng lần ra thủ phạm giữa biển người đâu.”
Ánh mắt chàng trai lộ rõ vẻ thất vọng.
“Hơn nữa, phí điều tra của tôi không hề rẻ. Tôi không nghĩ thu nhập của tạp vụ xưởng in đủ chi trả đâu.”
“Chuyện này thì ông không cần lo!” Chàng trai rút phong bì, mở ra, bên trong là xấp tiền giấy dày cộp. “Tôi đã chuẩn bị sẵn tiền mặt rồi!”
“Cậu lấy đâu ra nhiều tiền vậy?” Đại Đông ngỡ ngàng nhìn phong bì.
“Tôi… tôi vay nặng lãi.”
Đại Đông thở dài, không ngờ chàng trai lại tính tới cả nước này. Đại Đông đoán cậu ta phải yêu Hòa Mỹ lắm mới sẵn sàng hy sinh tất thảy để đòi lại công bằng cho bạn gái, giúp cô được yên nghỉ.
“Cậu có biết xã hội đen sẽ làm gì với những kẻ không trả được nợ không?” Đại Đông nói.
“Tôi biết, tôi đã xác định sẽ bị giết sau khi ký hợp đồng bảo hiểm… Dù sao tôi không có gia đình, Hòa Mỹ cũng mất rồi. Lấy tính mạng đổi lại chính nghĩa thì tôi không có gì để hối tiếc.”
“Thằng ranh này…” Đại Đông mắng thầm, nhưng khóe môi lại vô thức khẽ cong lên.
“Thôi được, tôi sẽ nhận vụ này.”
“Thật sao?” Chàng trai mừng rỡ khôn xiết.
“Nhân lúc tôi chưa đổi ý thì ký hợp đồng dịch vụ đi.” Đại Đông lấy một bản tài liệu trên chiếc giá cạnh bàn làm việc, “Còn nữa, tôi có thể miễn cho cậu khoản đặt cọc, cậu chỉ cần trả tiền sau khi xong việc. Thế nên tranh thủ trả nợ đi. Đến lúc thanh toán thì nghĩ cách xoay tiền sau.”
Xưa nay Đại Đông chúa ghét kiểu thái độ làm bộ làm tịch này, nhưng hôm nay y chẳng còn bận lòng. Y nghĩ, ít ra mình không cần trồng thêm một chậu cây vì phi vụ điều tra này.
“Cảm ơn! Cảm ơn ông nhiều lắm!” Chàng trai ký tên vào tài liệu, vừa ký vừa cúi rạp trước Đại Đông.
“Được rồi, giờ tôi cần hỏi một số thông tin đã.” Đại Đông rút sổ tay và chiếc bút đen ra, “Tối hôm Hòa Mỹ gặp nạn, sao cô ấy lại về muộn?”
“Cô ấy là thành viên câu lạc bộ mỹ thuật, sắp kỷ niệm ngày thành lập trường nên câu lạc bộ phải tổ chức triển lãm. Nghe nói tiến độ chậm quá nên tối đó Hòa Mỹ phải ở lại trường để chuẩn bị, thành thử hơn 10, 11 giờ đêm mới về được.”
“Sao cậu biết? Cậu bảo lần cuối liên lạc với cô ấy là vào hai ngày trước vụ án mạng mà.”
“Ban nãy tôi có nói chúng tôi quen nhau qua bạn bè giới thiệu nhỉ. Một người bạn cùng lớp thời trung học của tôi đang yêu bạn học của Hòa Mỹ. Nhờ họ nói nên tôi mới biết… Tôi không hỏi kỹ, vì họ cũng không biết mối quan hệ của chúng tôi.”
“Ồ… vậy Hòa Mỹ có thường xuyên ra ngoài đến 11 giờ mới về không? Tình trạng này từng xảy ra chưa?”
“Cũng có, nhưng hiếm lắm. Hòa Mỹ bảo thường thì chỉ đi tới 8, 9 giờ thôi. Hy hữu mới có hôm về nhà lúc 11 giờ.”
“Ồ… giờ ra về bất quy tắc…” Đại Đông vừa ghi chép thông tin vừa trầm ngâm. “Hòa Mỹ đi xe buýt về nhà à? Tôi nhớ có một tuyến xe buýt đi từ Trừng Minh tới quận Đông.”
“Vâng, cô ấy đến trường và về nhà bằng xe buýt.”
“Bình thường Hòa Mỹ có thú tiêu khiển đặc biệt gì không? Ví dụ như tan học thì đi dạo phố, hay tới quán cà phê nói chuyện với bạn cùng lớp chẳng hạn.”
“Không. Cô ấy chỉ thích vẽ tranh, bình thường toàn về nhà rất sớm. Nhưng đôi lúc cô ấy cũng vẽ tranh trong phòng mỹ thuật ở trường, tầm 7 giờ mới về.”
“Thuật lại giúp tôi thói quen sinh hoạt của Hòa Mỹ được không?” Đại Đông gãi đầu bằng cán bút, hỏi.
“Hòa Mỹ… dậy vào 6 giờ sáng, vệ sinh cá nhân xong thì tới cửa hàng tiện lợi ở góc phố mua đồ ăn sáng, rồi vừa ăn vừa chờ xe buýt để đi học. Buổi trưa cô ấy ăn cơm hộp tự nấu, tan học lại bắt chuyến xe buýt giống lúc sáng để về nhà. Đôi lúc cô ấy tới khu chợ gần trường học để mua thức ăn trước khi về, thì sẽ bắt chuyến xe buýt khác về nhà, sau đó lại nấu cơm tối. Hòa Mỹ và chị gái thay phiên nhau nấu cơm hằng ngày, thỉnh thoảng hai chị em cũng dùng bữa ở quán ăn gần nhà. Cô ấy kể mình thường đọc tiểu thuyết hoặc truyện tranh một lúc trước khi đi ngủ… Đại khái là vậy đấy.”
“Cuộc sống của Hòa Mỹ khá nền nếp nhỉ…” Đại Đông lẩm bẩm.
Dù Đại Đông vừa nói vụ án này rất khó nhằn, nhưng thực chất y đã có vài ý tưởng, chỉ là không muốn tiết lộ với người khác. Đầu tiên, y muốn biết có phải hung thủ đã bám đuôi nạn nhân được một thời gian, lên sẵn kế hoạch phạm tội và nắm rõ giờ giấc của nạn nhân hay không. Nhưng quy luật sinh hoạt của Hòa Mỹ và thời điểm cô gặp bất trắc lại trái ngược với giả thiết này. Thường ngày cô sống rất quy củ, nếu hung thủ đã lên kế hoạch trước thì lý ra phải nhằm lúc sinh hoạt của cô khớp với thời gian biểu thường nhật mà gây án, tức là những ngày cô về nhà khi hoàng hôn. Đương nhiên có gây án được vào thời điểm này không là một vấn đề khác. Song hung thủ lại ra tay vào hôm cô đột ngột thay đổi giờ về nhà, thành ra mâu thuẫn với suy luận ở trên.
Suy ngược lại, có thể hung thủ bám đuôi nạn nhân bấy lâu nay, phát hiện hôm ấy là cơ hội hiếm có, bèn ra tay giết người. Nhưng nếu vậy, hung thủ phải theo dõi được lộ trình của nạn nhân, nắm rõ cả tình hình ở trường. Trường trung học nữ sinh Trừng Minh có mấy cổng ra vào. Đại Đông nhớ lối ra chợ và ra điểm chờ xe buýt sang quận Đông thông với hai cổng khác nhau, cái phía nam, cái phía bắc. Trừ phi có thể trà trộn vào trường nữ sinh, hung thủ rất khó bám đuôi liên tục được. Quan trọng hơn là chẳng tên tội phạm nào rửng mỡ bám theo một cô gái sinh hoạt quy củ. Muốn hại người ta thì chỉ cần rình gần nhà nạn nhân là được. Nếu thật vậy, rất có thể hung thủ sống ngay gần hiện trường, thậm chí còn là hàng xóm của nạn nhân.
Đương nhiên, còn có một khả năng vô cùng tuyệt vọng, đó là hung thủ bột phát nảy ý định giết người. Hòa Mỹ chỉ bất hạnh gặp phải kẻ thủ ác, còn hung thủ thì bỗng dưng nổi máu sát nhân. Nhưng loại cuồng sát như thế này hẳn sẽ gây án lần nữa, dẫu sao giết người mua vui cũng có thể gây nghiện giống chơi ma túy.
Căn cứ vào những suy đoán trên, Đại Đông cảm thấy tỷ lệ mình có thể đơn thương độc mã phá án cũng không phải là số không, hơn nữa y còn định dùng đến con át chủ bài, đó là mối quan hệ của y với giới xã hội đen. Chuyện cảnh sát không tìm hiểu được, nhiều khi lại lưu truyền trong giới giang hồ. Dẫu y không muốn dính líu quá sâu vào thế giới ngầm, song với kiểu án mạng như của Hòa Mỹ thì chính hội băng đảng cũng chỉ mong sớm ngày giải quyết. Kể cả đây là tác phẩm của anh em cùng băng thì đám giang hồ cũng chẳng muốn cảnh sát mang vụ này ra làm cái cớ để phá mối làm ăn bẩn của chúng, nên sẽ chọn cách hy sinh thủ phạm hoặc tìm kẻ chịu tội thay. Còn nếu hung thủ thuộc băng đảng khác thì chúng lại càng không muốn địa bàn của mình xảy ra vụ việc vượt ngoài tầm kiểm soát.
Nói chung là vẫn có khả năng tìm ra sự thật.
“Cậu có ảnh của Hòa Mỹ không? Để tôi cầm đi điều tra cho tiện.” Đại Đông hỏi.
“Có, có.” Chàng trai mở túi tài liệu đặt cạnh, rút ra một xấp ảnh. Cô gái trong ảnh thanh tú thoát tục, tóc dài buông xõa trên vai, nom rạng ngời lung linh. Nghĩ đến chuyện cô gái này đã bị phân thây thê thảm xiết bao, Đại Đông lại thấy hung thủ quá đỗi tàn nhẫn man rợ. Hầu hết ảnh đều là hình đời thường chụp một mình Hòa Mỹ, tấm thì mặc thường phục, tấm lại mặc đồng phục, chỉ có một bức là chụp chung với chàng trai. Trong hình, họ ôm nhau thân mật, khung cảnh hình như là ở trong công viên, phía sau có đám học sinh tiểu học mặc đồng phục đang nô đùa, mặt trời chiếu rọi rực rỡ. Góc chụp cho thấy có vẻ chàng trai tự giơ máy ảnh để ghi lại bức hình này.
“Trông Hòa Mỹ có vẻ mệt mỏi quá nhỉ? Dường như đang gặp chuyện gì nặng lòng?” Đại Đông lấy làm lạ.
“Hôm ấy cô ấy hơi không khỏe nhưng vẫn sẵn sàng đi chơi với tôi. Tôi chụp tấm ảnh đó trong buổi hẹn hò cuối của hai đứa…” Chàng trai bắt đầu nghẹn ngào.
Đại Đông thấy mình đã chạm vào vết thương lòng của chàng trai, bèn cất ảnh đi, chân thành nói: “Tôi đảm bảo sẽ gắng hết sức điều tra, tìm ra hung thủ.”
Sau khi chàng trai rời đi, Đại Đông lấy lọ thuốc, dốc một viên ra. Nhìn viên thuốc, y có phần lấn cấn, cuối cùng vẫn thảy vào miệng. Y lờ mờ có cảm giác chỉ cần hoàn thành vụ điều tra này, mình sẽ không phải phụ thuộc vào thuốc nữa mà có thể đối mặt với cuộc sống như người bình thường.
Đại Đông cầm cốc nước lên, tưới xuống đám cây trên bệ cửa sổ.