Dụ Hành nuốt miếng thịt cuối cùng. Đầu óc dần trở nên tỉnh táo, nhưng trào dâng trong lòng gã là sự căm ghét chính bản thân mình.
Dù Dụ Hành đã chấp nhận sự thật, hiểu rằng mình không phải con người, hành động của gã cũng chỉ tuân theo bản năng giống loài, nhưng mấy năm nay mỗi lần ăn thịt, gã vẫn không dứt được cảm giác đau đớn và mâu thuẫn.
Bốn năm trước, sau khi được Thái Sĩ, tổ trưởng tổ hình sự số 1 cứu giúp, đẩy tội danh giết người sang cho Đại Đông, từng có một thời gian Dụ Hành kiên trì “tuyệt thực”. Trước đó gã đã vô thức giết hại và ăn thịt người trong mộng của mình là Hòa Mỹ, rồi còn cùng các đồng loại ở tổ hình sự số 1 xử cả Do Mỹ, chị gái Hòa Mỹ. Gã từng cố phản kháng số phận, quyết tâm không ăn thịt người nữa. Song, nỗ lực của gã chỉ duy trì được nửa năm.
Thế rồi, gã phát hiện mình không thể kiềm chế thêm nữa, đầu óc cũng có phần mất kiểm soát.
“Ăn đi.” Thái Sĩ biết chuyện của Dụ Hành, bèn sai cậu cấp dưới Thiết tới nhà Dụ Hành hỏi thăm. Vừa gặp, Thiết đã lôi ngay một miếng thịt còn nhỏ máu ra khỏi túi xách, gí cho Dụ Hành.
“Tôi… tôi không muốn ăn…” Mắt Dụ Hành đỏ quạch, mặt trắng bệch, cơ thể run lẩy bẩy không thôi, gã lúng búng lẩm bẩm, “Tôi… tôi phải xem xem mình có chế… chế ngự được không… Chắc chắn đây là hội chứng cai nghiện, giống như cai… cai ma túy hay cai rượu…”
“Mẹ kiếp, ăn ngay cho tôi!” Thiết tọng thẳng miếng thịt vào miệng Dụ Hành, “Chúng tôi ngán mấy vụ B04 lắm rồi! Cậu tiếp tục lên cơn làm bậy thì chỉ tổ chuốc phiền cho chúng tôi! Tại tổ trưởng coi trọng cậu, chứ không tôi đã tẩn cho cậu một trận rồi…”
Không biết câu này của Thiết tác động được Dụ Hành, hay do đầu lưỡi gã nếm được vị máu sau một thời gian dài, mà phòng tuyến cuối cùng trong lòng gã đã sụp đổ. Cơ thể gã không nghe não bộ chỉ huy, gã ngốn ngấu miếng thịt.
Sau khi hay biết thân thế của mình, Dụ Hành thường xuyên gặp mặt Thái Sĩ, tìm hiểu về lịch sử và quy luật sinh hoạt của giống loài họ, cách loài “dị tộc” này ẩn nấp giữa chốn thành thị, cũng như bí mật cắn nuốt những người họ coi là “súc vật”. Nhờ Thái Sĩ giải thích, Dụ Hành mới phát hiện thì ra ngày nào thành phố ba triệu dân này cũng có người mất tích, chỉ là những người dân bình thường chẳng bao giờ quan tâm. Dù là người vô gia cư, kẻ tự giam mình trong nhà, các cô cậu thiếu niên dạt vòm, quả phụ quan phu hay cô nhi nghèo, chẳng ai quan tâm tới mạng sống của những người này hết. Tổ hình sự số 1 không chỉ xử lý phiền toái giúp đồng loại, mà còn chủ động cung cấp thông tin để đồng loại có thể ăn thịt người mà không sợ rủi ro.
“Rốt cuộc giống loài của chúng ta tên là gì? ‘Ma cà rồng’? ‘Ác quỷ’? ‘Yêu tinh’?” Vào lần gặp mặt thứ hai với Thái Sĩ, Dụ Hành đã đặt ra câu hỏi cơ bản này. Khi ấy họ hẹn nhau ở nhà Thái Sĩ, vợ Thái Sĩ cũng là đồng loại nên Dụ Hành không phải ăn nói giữ ý.
“Những thứ cậu kể chỉ là tác phẩm hư cấu của con người, chúng ta không có tên riêng.” Thái Sĩ mỉm cười, nói, “Vì chúng ta không có tên nên mới trở thành nỗi sợ của con người, để họ mặc sức tưởng tượng. Nói chung, chúng ta là giống loài thượng đẳng hơn họ, là chủng tộc chi phối họ. Nghe đồn, tổ tiên chúng ta từng tự xưng là ‘kẻ chi phối’, nhưng cái tên này cổ lỗ sĩ lắm rồi.”
Thế nhưng Dụ Hành chưa từng cảm thấy mình thượng đẳng hơn loài người.
Chắc chắn là thể lực họ vượt trội hơn con người rồi, cá thể yếu đuối nhất trong số họ đấm nhẹ một cú cũng đủ sánh ngang với vua quyền Anh hạng nặng. Mà khả năng hồi phục lại càng siêu việt, tốc độ liền vết thương phải nhanh hơn con người mười lần, nhảy từ độ cao bốn, năm tầng xuống cùng lắm cũng chỉ bị bong gân nhẹ, chẳng bao lâu là lành ngay. Trước kia khi bị Đại Đông truy đuổi, Dụ Hành đã đích thân trải nghiệm rồi. Xét từ khía cạnh trên, quả thực loài người không bì được với giống loài này. Nhưng con người cũng đâu nhanh bằng báo săn, mạnh bằng sư tử, mà nào có ai cho rằng loài người hạ đẳng hơn hai giống loài ấy. Dụ Hành thấy vin vào lý do này để khẳng định họ là “kẻ chi phối” thì quá đỗi viển vông nực cười.
Quan trọng nhất, chủng tộc của họ có một nhược điểm trí mạng: họ ăn thịt người không phải vì sở thích, mà là để đáp ứng nhu cầu sinh lý.
Qua lời Thái Sĩ, Dụ Hành được biết họ bắt buộc phải ăn thịt người định kỳ, nguyên nhân vì sao thì không rõ. Giống như con người thuộc loài ăn tạp, chủng tộc của họ cũng có thể tiêu thụ các loại thức ăn khác để duy trì sự sống. Nhưng nếu quá lâu không nếm vị thịt người, cơ thể họ sẽ phát ra tín hiệu thúc giục săn mồi. Nếu phớt lờ phản ứng bản năng này, tâm thần sẽ trở nên rối loạn, không thể kiểm soát bản thân, thậm chí rơi vào trạng thái vô thức và bắt đầu tự động săn mồi.
Dụ Hành thấy đây nào phải “giống loài thượng đẳng”, nào phải “kẻ chi phối”. Để sinh tồn, họ bắt buộc phải dựa vào loài người có số lượng đông gấp tám nghìn lần mình. Loài người mà diệt vong thì họ cũng đánh mất lý trí, biến thành xác sống. Nếu coi toàn thể loài người là một cá thể sinh vật thì đám dị tộc họ chính là “ký sinh trùng”.
Phải, chúng ta là “trùng tộc”.
Dụ Hành thầm tự giễu.
Mà nực cười hơn là, Dụ Hành biết họ thật sự chẳng khác nào loài giun dẹp khoang xanh ký sinh trong ốc sên, hay giun đầu gai chui trong thân tôm Gammarus với khả năng điều khiển hành vi vật chủ. Cấu trúc cơ thể họ giống con người tới chín mươi phần trăm, chỉ là sau gáy họ có một lỗ hổng bí mật giúp máu hóa thành loài bọ nhỏ hình que biết bay, di chuyển theo ý thức của họ. Thái Sĩ gọi thứ này là “sứ ma”. Hễ đám sứ ma xâm nhập vào cơ thể người là có thể kiểm soát đối phương, biến con người thành nô lệ. Đây là sự trợ giúp to lớn để họ dễ dàng kiếm mồi và che giấu danh tính.
“Tổ tiên của chúng ta không hiểu rõ cách sử dụng sứ ma, chỉ dùng chúng với động vật nên mới có mấy truyền thuyết ‘mèo đen tay sai của phù thủy’, ‘dê quỷ’, ‘khuyển thần’. Nhưng cách mạng công nghiệp và toàn cầu hóa giúp chủng tộc của chúng ta dễ dàng kết nối với nhau hơn, nhờ vậy mà kỹ xảo thao túng loài người hiếm kẻ biết đến cũng được phổ cập.” Thái Sĩ giải thích.
Sau khi thâm nhập vào cơ thể người, sứ ma sẽ xâm chiếm các bộ phận của não bộ theo phương thức tương tự như virus nhân lên, đồng thời tiết ra alkaloid làm thay đổi cơ chế sinh học vốn có của con người, ví dụ như vô hiệu hóa hệ miễn dịch, ngăn cản tín hiệu của tế bào thần kinh, gây mất cảm giác đau, vân vân, hiệu quả giống với tiêm thuốc hướng thần. Khi kẻ thao túng thu hồi sứ ma, chất hóa học trong cơ thể người bị thao túng sẽ dần biến mất. Theo lý thuyết, cơ thể của đối tượng sẽ dần trở lại bình thường, nhưng không thành viên trùng tộc nào quan tâm đến điều này. Dù gì thì thông thường, người bị thao túng rồi cũng thành đồ ăn. Làm gì có thợ săn nào quan tâm xem con mồi có khỏe lại được sau khi rút mũi tên ra không.
Chủ nhân khỏe mạnh là thế, nhưng đám sứ ma nom như sâu bọ lại hết sức yếu ớt, chỉ đập nhẹ thôi là bẹp rúm như muỗi. Hơn nữa việc sử dụng sứ ma cũng bị hạn chế, trong một ngày, một thành viên trùng tộc thông thường chỉ có thể sản sinh ra một con sứ ma. Sứ ma không xâm nhập vào cơ thể sinh vật khác mà cứ duy trì hình thái bọ que thì chỉ sống được hai mươi tiếng đồng hồ. Ai sở hữu chút biệt tài thì có thể giải phóng cùng lúc hai sứ ma, nhưng không có nghĩa là kẻ này có thể thao túng cùng lúc hai người. Có thành viên trùng tộc sở hữu năng lực này từng kể, thao túng hai người giống như hai tay cùng cầm bút viết những đoạn văn khác nhau, tập trung kiểm soát tay phải thì tay trái sẽ mất khống chế.
Nhưng Dụ Hành lại là trường hợp đặc biệt. Trong lúc được vị bác sĩ mà Thái Sĩ giới thiệu tiến hành kiểm tra, gã thả ra tới bảy sứ ma cùng lúc. Bảy con bọ bay lượn trong phòng khám, khiến y tá và bác sĩ trùng tộc phải mắt tròn mắt dẹt. Một thành viên trùng tộc thông thường phải có mặt tận nơi, xác nhận vị trí mục tiêu rồi mới có thể ra lệnh cho sứ ma xâm nhập vào cơ thể, song Dụ Hành thậm chí có thể đồng thời nhìn thấy bảy cảnh tượng, nghe được bảy âm thanh khác nhau thông qua đám sứ ma. Bác sĩ cho rằng, có lẽ Dụ Hành đủ khả năng điều khiển nhiều người cùng lúc.
Đây là nguyên nhân khiến Thái Sĩ coi trọng Dụ Hành.
Khi vụ án bốn năm trước xảy ra, Dụ Hành tiết lộ với Thái Sĩ rằng gã gặp ảo giác về Hòa Mỹ. Thái Sĩ nhận định Dụ Hành là trường hợp đột biến “dị thể”, là “kẻ chi phối của những kẻ chi phối”. Thái Sĩ nghe nói, những trường hợp cá biệt thế này từng đem lại thảm họa cho trùng tộc, nhưng đồng thời cũng có kẻ trở thành thủ lĩnh, tạo nên cuộc cách mạng chấn hưng chủng tộc vẻ vang.
Khoảng cách giữa mầm họa và anh hùng mong manh quá đỗi.
Thái Sĩ cảm thấy anh ta phải bồi dưỡng Dụ Hành hết mình, để gã dẫn dắt gần một triệu đồng loại trên toàn thế giới trở thành chúa tể thật sự của hành tinh này.
“Tôi tin rồi sẽ có một ngày chúng ta không cần đóng giả làm loài người hạ đẳng nữa, mà có thể đường hoàng cho chúng biết chúng ta mới là chủ nhân, bắt chúng phải chấp nhận sự thống trị của chúng ta.” Thái Sĩ từng thổ lộ tiếng lòng với Dụ Hành, “Chúng ta đã dần thâu tóm quyền lực tại các cơ quan lớn nhỏ trên mọi quốc gia, xâm nhập thẩm thấu vào từng tầng lớp. Chỉ cần tiếp tục khuấy động hỗn loạn, khiến loài người chấp nhận rằng phải từ bỏ tư tưởng tự do, chịu sự quản lý của tầng lớp tinh hoa mới được hưởng hạnh phúc, thì mai đây chúng ta có thể trở thành kẻ thống trị chân chính, chờ chúng ngoan ngoãn hiến dâng ‘lương thực’ cho chúng ta.”
“Khó tin quá. Ai lại chịu hy sinh mạng sống bao giờ?” Dụ Hành hỏi ngược lại.
“Nhiều người hơn cậu tưởng nhiều.” Thái Sĩ phá lên cười, “Miễn mạng sống đó thuộc về ‘người khác’ là được.”
Sau khi quen biết Thái Sĩ, ngoài việc phát hiện mình thuộc “trùng tộc” ra thì sự thật khiến Dụ Hành kinh khiếp nhất chính là có những con người sẵn lòng hỗ trợ đám quái vật ăn thịt người như gã, cam tâm tình nguyện trở thành tòng phạm. Một số người chẳng những biết nội tình của trùng tộc, mà còn vung tiền, giúp sức, ôm chung hoài bão với Thái Sĩ, tâm niệm tạo nên một xã hội phân chia giai cấp do quái vật thống trị. Dụ Hành từng gặp mặt trực tiếp một “hỗ trợ viên”, người này nói thẳng, đây là sự lựa chọn đúng với bản chất loài người. Vì con người vốn là giống loài noi theo chủ nghĩa vị kỷ.
“Tôi hoàn toàn tán thành việc các cậu lên nắm quyền thống trị. Thế chẳng có lợi cho tôi nhất rồi còn gì?” Người đàn ông trung niên mặc com lê cao cấp nom như lãnh đạo ngân hàng đó cất lời, “Loài người hay các cậu nắm quyền có khác gì nhau không? Theo tôi thì không. Dù gì đời này tôi cũng chẳng thể leo lên đỉnh cao quyền lực. Tôi đầu tư vào các cậu, để đảm bảo tôi và gia đình mình sẽ trở thành loài người cao cấp chỉ thua các cậu một bậc, nắm trong tay đặc quyền đặc lợi, lại chẳng hời quá còn gì? Thế giới đang quá tải dân số kia kìa, thay vì để đám nghèo rớt mùng tơi ăn không ngồi rồi gây khủng hoảng lương thực, thì chi bằng dâng mấy tên dân đen lên cho các cậu tẩm bổ, thế là một mũi tên trúng hai đích, đôi bên cùng có lợi.”
Dụ Hành không cách nào phản bác, dù rằng gã không chấp nhận nổi quan điểm ích kỷ này.
Dụ Hành duy trì mối quan hệ với Thái Sĩ suốt hai năm đầu tiên sau khi vụ việc xảy ra. Thái Sĩ gần như đã coi gã là con nuôi, khiến Thiết luôn ngưỡng mộ Thái Sĩ cũng phải hậm hực. Song, mối quan hệ giữa Thái Sĩ và Dụ Hành không được hòa hợp cho lắm. Dụ Hành cứ lần chần không chịu ăn thịt, luôn dùng dằng đến khi đầu óc gần mất kiểm soát mới miễn cưỡng nhận lấy “thức ăn” mà Thái Sĩ hoặc Thiết đưa. Thái Sĩ biết “dị thể” đều là những kẻ lập dị không giống ai. Ban đầu anh ta còn chấp nhận, nhưng lâu dần cũng buộc phải trách khéo, chỉ trích hành động của Dụ Hành là ngu dại.
“Đừng có gây thêm vụ án B04 nào nữa” đã trở thành lời quở trách cửa miệng của Thiết dành cho Dụ Hành. Đây là ám hiệu của tổ hình sự số 1, dùng để chỉ các vụ việc liên quan tới trùng tộc: mã hiệu B01 được sử dụng khi nghi ngờ vụ án có dính dáng đến đồng loại, nhắc nhở các đồng nghiệp phải đề cao cảnh giác; B02 là đồng loại yêu cầu giúp đỡ, hoặc cần phong tỏa thông tin, che giấu chân tướng; B03 chỉ trường hợp phát hiện thành viên trùng tộc chưa đăng ký thông tin, có khả năng là đồng loại từ vùng khác tới, hoặc xuất hiện đồng loại trẻ tuổi không biết bản thân là kẻ ngoại tộc giống như Dụ Hành, cần xử lý khẩn cấp; B04 là vụ việc nghiêm trọng, đồng loại mất kiểm soát, ăn thịt người, hơn nữa nạn nhân hoặc mảnh thi thể đã bị phát hiện. Thật ra còn có một phân loại mã hiệu khác mà may mắn đến nay Thái Sĩ vẫn chưa phải dùng tới, đó là B05, chỉ trường hợp người dân chứng kiến quá trình thành viên trùng tộc ăn thịt người và nhận ra thân phận của họ, tức là con người đã phát hiện và có chứng cứ chứng minh sự tồn tại của trùng tộc. Nếu xuất hiện vụ việc B05, tổ hình sự số 1 sẽ không được quyền tự xử lý, mà bắt buộc phải để kẻ chi phối nơi hậu đài cấp quốc gia hay thậm chí quốc tế giải quyết.
Nửa sau của câu “Đừng có gây thêm vụ án B04 nào nữa” còn một vế mà Thiết và Thái Sĩ chưa từng nói với Dụ Hành.
“… lỡ biến thành án B05 thì không tài nào giải quyết nổi đâu.”
Sau khi tốt nghiệp đại học, Dụ Hành nhảy việc mấy lần, cuối cùng trở thành nhiếp ảnh gia tự do, chuyên chụp ảnh giúp phóng viên của các báo hoặc tạp chí trong lúc phỏng vấn. Gã chọn công việc không có nhịp sinh hoạt và nơi công tác cố định là vì muốn giữ khoảng cách với Thái Sĩ. Thái Sĩ cũng phát hiện chung quy Dụ Hành không phải con trai mình, chẳng thể ép buộc Dụ Hành hành động theo ý muốn của anh ta, nên đã nói tay phần nào, mặc cho gã tự do làm điều mình thích. Anh ta chỉ giao hẹn với gã một điều.
“Không được để đói bụng tới mất kiểm soát. Cậu biết đấy, không chỉ bản thân cậu phải chịu hậu quả, mà các đồng loại, hay thậm chí loài người mà cậu trân trọng cũng sẽ bị ảnh hưởng.”
Dụ Hành chẳng phản bác Thái Sĩ rằng gã không “trân trọng loài người”, mà chỉ im lặng gật đầu đồng ý. Thiết mừng rơn vì Dụ Hành đã biến khỏi tầm mắt, thầm nghĩ mình lại trở thành đối tượng bồi dưỡng số một của Thái Sĩ, thế là cũng bớt kèn cựa Dụ Hành hơn, dẫu cho Thiết cảm thấy cái gã Dụ Hành chọn lối “ăn uống khổ hạnh” đúng là loại bỏ đi, vừa giả tạo vừa ăn hại.
Dụ Hành nhịn ăn bởi lẽ đêm nào khi chìm vào giấc ngủ, gã cũng gặp chị em Hòa Mỹ, Do Mỹ đang sống trên miền thảo nguyên không tồn tại. Mỗi lần gã ăn thịt người xong, ký ức kinh hoàng về ngày hôm ấy lại ùa về. Những lúc gã ở bên chị em Hòa Mỹ trong ảo giác, khoái cảm và sự hổ thẹn khi ăn thịt họ cũng đồng thời dâng trào trong trí óc gã. Cái cảm xúc cận kề bờ vực điên cuồng ấy khiến gã còn khó chịu hơn là đầu óc mất kiểm soát do nhịn ăn. Đến nay, gã vẫn không tài nào biết được mình thật sự đã nuốt chửng linh hồn Hòa Mỹ và Do Mỹ, để họ trú trong cơ thể gã, hay tất cả chỉ là ảo giác hòng tự vỗ về bản thân, là khóa an toàn mà bản năng vẽ nên để ngăn gã phát điên.
Mày sẽ không được cứu rỗi.
Dụ Hành biết, kể từ thời khắc gã ăn thịt Hòa Mỹ, kiếp này gã ắt phải quằn quại trong địa ngục, mãi mãi không được siêu sinh.
Dụ Hành hiểu thực chất thế giới này là một địa ngục trần gian. Quy luật tự nhiên “cá lớn nuốt cá bé” vốn bạc bẽo tàn khốc như vậy. Thú tính trong khi săn mồi, nỗi kinh hãi khi bị bắt làm mồi là mắt xích bắt buộc cấu thành nên giới tự nhiên. Sinh mệnh chính là vậy đấy.
“Thịt trẻ con ngon hơn người trưởng thành.” Suy nghĩ vô cảm mất nhân tính này bỗng lóe lên trong đầu gã một cách vô thức. Dụ Hành cầm lòng không đậu, nuốt miếng thịt người cuối cùng. Gã đồng thời cảm nhận được sự bạo ngược của kẻ săn mồi và nỗi bất lực của con mồi. Tất cả đều trái ngược với mong muốn của gã.