CHƯƠNG 10
Bây giờ là năm giờ chiều. Buổi tập bóng đá tiền giải đấu sắp kết thúc. Jason và tôi tựa vào hàng rào dây thép, ở phía đối diện đang đi song song là một tốp thanh niên tóc mướt mồ hôi, mặc áo ba lỗ để lộ ra cánh tay trẻ khỏe, cầm mũ bảo hiểm và áo bảo hộ, chân đi giày đinh cọ vào mặt đường nhựa.
Rất lâu trước đây, tôi có chơi bóng đá. Hồi mà một đứa trẻ có thể chơi bao nhiêu môn thể thao tùy thích. Nhưng thời ấy, buổi tập chỉ kéo dài một tiếng. Hầu hết trẻ con phải về nhà khi trời vẫn còn sáng để phụ giúp gia đình thu hoạch. Nhưng những cậu bé này lại kết thúc buổi tập vào đúng giờ ăn tối.
Trên một khoảng sân trống đối diện bãi đỗ xe, Mindy Applegate đang dẫn đầu đội của mình trong tiếng hò reo.
Hãy-y quyết đấu! H-Ã-Y Q-U-Y-Ế-T Đ-Ấ-U, quyết đấu!
Tôi lấy tay áo lau chút nước dãi nhỏ ra từ miệng Jason. Nó huýt sáo, nuốt nước bọt và nói. “Chị ấy thật nóng bỏng.”
Vai kề vai, chúng tôi nấp sau một chiếc xe trong bãi đỗ, áp lưng vào xe như một cặp điệp viên thực thụ. Đầu gối đang giết chết tôi nhưng tôi sợ rằng nếu mình ngồi xuống, Jason sẽ không thể giúp tôi đứng dây. Nhưng hiện tại tôi còn có nhiều chuyện quan trọng hơn cần lo nữa kia.
“Đội mũ này vào.” Tôi cầm chiếc mũ phớt trên đầu mình đội lên đầu Jason. Nhìn thằng bé như một tên trộm tí hon.
“Để làm gì?”
“Chúng ta không muốn Mindy Applegate nhận ra cháu lần tới mà. Nó có thể làm hỏng toàn bộ kế hoạch.”
“Kế hoạch gì? Anh có biết mình đang làm gì không đấy?”
“Tin ta đi, và để nó ở đây.” Tôi kéo chiếc bình oxy của thằng bé sang một bên và tựa lên. “Kế hoạch như này nhé. Khi đội cổ vũ nghỉ giải lao, cháu hãy tiếp cận cô gái ở xa Mindy Applegate nhất. Hỏi cô ấy xem bô trai của Mindy là ai.”
“Hả… à, xin lỗi, gì cơ?”
“Bô trai. Bạn trai ấy.”
“Tại sao tôi lại phải quan tâm bạn trai chị ấy là ai? Cũng có phải là chị ấy sẽ hẹn hò với tôi đâu.”
Tôi suy nghĩ một lúc rồi quyết định “hẹn hò” có nghĩa là yêu đương nghiêm túc. “Chúng ta không cần cô ấy phải hẹn hò với cháu. Chúng ta chỉ cần biết liệu cháu có bị nhừ tử vì tội hôn trộm bạn gái của người khác hay không mà thôi.”
“Tôi không sợ chết vì tình yêu.”
Vì đứa trẻ này khó nghiêm túc nổi trong bất cứ chuyện gì nên tôi lại cho rằng nó đang nói đùa. Nhưng lần này, nhìn thằng bé nghiêm túc như một kẻ si tình. Tôi nhìn ngực nó và tự hỏi làm sao một trái tim đong đầy tình yêu lại có thể yếu ớt đến vậy. Một lúc sau, đội cổ vũ nghỉ giải lao và đi lấy nước uống, tập trung lại một chỗ.
“Đến lúc rồi.” Tôi ra hiệu với Jason trước khi tôi bắt đầu nói gì đó ngu ngốc.
Thằng bé bước vòng qua xe và nhón chân chạy vào công viên, tới một cây sồi to ở giữa chúng tôi và các cô gái cổ động viên. Tôi không bảo nó phải tỏ ra bí hiểm như thế. Nhìn nó như một tên rình rập. Tôi thu hút sự chú ý của Jason bằng một tiếng huýt sáo ngắn và cố gắng ra hiệu bảo nó dừng lại. Nhưng thằng bé không hiểu. Thay vào đó, nó giơ tay tạo hình khẩu súng và thực hiện một loạt động tác lộn nhào trông xấu tệ hết sức, làm bẹp chiếc mũ phớt của tôi.
Bây giờ Jason không đứng sau cây nữa, nó đang xoa cổ, tôi nghĩ nó vừa lăn qua một gốc cây. Thằng bé nhận ra nhóm cô gái cổ động viên đều đang nhìn mình nên liền đi thẳng đến chỗ cô gái ở rìa ngoài vòng tròn. Cô bé đó đang ngồi, hai tay thả lỏng, nhưng khi nhìn thấy Jason, cô bé thẳng lưng như thể đang cố quyết định giữa việc chạy đi hay tiếp chuyện.
Tôi không thể nghe thấy hai đứa nó nói gì, nhưng Jason lao thẳng về phía cô bé (tôi nghĩ là do chiếc mũ phớt đã chắn tầm nhìn của nó) và nói gì đó. Nhìn cô bé có vẻ bối rối, nhưng cô bé vừa dứt lời thì Jason chạy lại phía tôi. Tôi quay phắt đầu quá nhanh và suýt mất thăng bằng, đành dựa vào xe và dành vài giây tiếp theo để cố gắng đứng dậy. Sau đó, tôi kéo bình oxy và đi về hướng khác để đội cổ vũ không nhìn thấy mặt tôi.
Jason bắt kịp, hụt hơi và đầy phấn khích vì adrenaline tăng vọt. Thằng nhóc này bạo dạn, tôi phải công nhận điều đó. “Chị ấy không có bạn trai.” Nó thở hổn hển, nói đứt quãng. Chạy một tí thôi cũng đủ làm nó đuối sức và tôi tự hỏi liệu nó có được bác sĩ khuyên là không nên tập thể dục hay không. Điều mà lẽ ra tôi nên biết trước. “Nhưng chị ấy thích Jarrod Miller, tiền vệ của đội bóng đá.”
Phải mất một lúc thì những bánh răng trong đầu tôi mới bắt đầu quay. Rất nhiều gỉ sét và phần mòn trong đó. Nhưng một khi khiến chúng di chuyển được, tôi vẫn có thể nghĩ ra một kế hoạch hay.
“Tốt lắm, chiến sĩ.” Tôi nói, lấy lại mũ, bóp bên trong để nắn lại những chỗ móp rồi đội lên đầu. Jason đi tới bình oxy, hít một vài hơi dài và sâu.
“Vậy là đủ cho hôm nay rồi, kẻo chúng ta bị nghi ngờ mất. Nhưng tối nay hãy nhớ thoa son dưỡng môi trước khi đi ngủ nhé. Bởi vì ngày mai, chàng trai trẻ ạ, cháu sẽ hôn môi Mindy Applegate đấy.”