Phần lớn thời gian Mã Na đều rên rẩm, rên chán thì ngủ. Dường như con khốn này đã không nghĩ đến việc được cô đưa ra khỏi đây nữa, lời cầu xin giảm bớt hẳn, xem chừng đã chấp nhận số phận. Tuy nhiên, cô không biết tiếp theo nên đi đâu. Con đường trước mặt tối đen như mực và như chính cái hệ thống cống ngầm xung quanh. Hôm nay đến trụ sở công an thành phố, cô tình cờ nghe được cuộc nói chuyện giữa thầy Chu và viên cảnh sát kia ở gian trà nước. Họ trao đổi không nhiều, nhưng đủ để cô nắm được một vài thông tin quan trọng. Chính thầy Chu đã tông chết Vincent. Mặc dù cảnh sát xác định đây là tai nạn, nhưng cô biết rõ là cố ý giết người. Thầy Chu không định để Vincent sống, vì thầy không kiểm soát được hắn nữa, chỉ còn cách giết đi, tránh cho hắn tiết lộ mọi hành vi trước kia của thầy.
Bấy giờ cô chỉ chực lao ra tóm lấy thầy Chu, tố cáo với cảnh sát rằng đây mới là hung thủ thực sự. Tuy nhiên, cô biết làm thế chỉ tốn công vô ích. Người ta sẽ hỏi cô dựa vào đâu chứ? Vào giọng nói cô nghe được dưới cống ấy hả? Tóm lại, chẳng ai tin lời khai của một cô gái nhỏ, nhất là khi cô ấy chỉ “nghe thấy” , chứ không nhìn thấy”. Lẽ nào cứ để hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật? Nhưng cô có thể làm gì? Trong lúc cô còn lưỡng lự, thầy Chu đã nghênh ngang rời đi. Cô chỉ còn cách hỏi thăm anh cảnh sát trông có vẻ hiền lành nọ. Mặc dù anh ta đề cập đến toàn những thuật ngữ cô không hiểu như “ADN” và “dấu tay” , nhưng nghe chừng họ đã có bằng chứng vững vàng để kết luận Vincent là hung thủ. Cô buộc phải thừa nhận rằng có thể Vincent đã hãm hiếp và giết chết những phụ nữ đó thật, tuy nhiên hắn hành động hoàn toàn là do sự chỉ vẽ của thầy Chu. Rời khỏi công an thành phố, cô vẫn thấy bí bức trong lòng, và gần như muốn hét lên rằng người đàn ông ăn vận chỉnh tề đó thật ra là một con quỷ! Nhưng rốt cuộc cô chỉ lang thang trên phố một lúc, mua chút ít đồ ăn rồi quay về cống. Cô không làm gì được cả, chính Mã Na còn chẳng hề biết kẻ muốn hãm hại nó là thầy Chu. Vừa nghĩ đến Mã Na, cô chợt nhận ra, tiếng nhai trong cống nhánh đã dừng lại tự lúc nào. Cô nghiêng tại lắng nghe, chi có âm thanh sột soạt yếu ớt, và càng lúc càng xa! Lòng chùng xuống, cô vội thắp nến rọi vào cổng nhánh. Chỗ Mã Na nằm vừa rồi chỉ còn chỏng chơ hai sợi dây giày và nửa
chai nước, người thì đã biến mất tăm. Cô cuống lên, lập tức chui vào cống nhánh, chạy được mấy bước đã thấy bóng Mã Na đang sẽ sàng bò đi, đã cách mình chừng mười mấy mét. “Dừng lại!” Nghe cô quát, Mã Na run lên, bỗng chốc chồm dậy, cứ thế chạy huỳnh huỵch bằng đôi chân trần. Tuy nhiên, đôi chân cứng đờ không nghe lời, chỉ sau vài mét nó đã ngã nhào. Vừa hoảng vừa tức, cô nhảy xổ tới, lao vào Mã Na vẫn đang cố bò dậy. Nến tuột tay, va vào lòng cống rồi vụt tắt. Hai người bắt đầu vật lộn trong bóng tối. Cô nhanh chóng cưỡi lên Mã Na, cho nó vài cái tát. Mã Na điên cuồng cào cấu, rú rít liên hồi. Da thịt trầy xước nóng rát khiến cô càng điên tiết. Bỗng chốc, quá khứ bị Mã Na chế giễu và lăng nhục ùa về trong đầu. Tâm trí trống rỗng, hai tay cô siết cổ Mã Na càng lúc càng chặt. Tiếng kêu của Mã Na lập tức nghẽn lại ở họng, dần dà biến thành những tiếng rên rỉ đứt quãng. Chân quẫy đạp, tay bấu vào đôi tay đang bóp cổ mình, cố gắng giãy thoát. Cô nhìn chằm chằm vào Mã Na, mặc dù không rõ mặt, nhưng cô vẫn như trông thấy bộ mặt đỏ bừng chuyển sang tái nhợt, nhãn cầu lộn ngược, và chiếc lưỡi thè lè. Bóp chết nó đi. Đây là suy nghĩ duy nhất trong đầu cô. Cho đến khi đôi tay cào cấu càng lúc càng yếu... Cho đến khi tiếng gào thét biến thành thều thào, “Mẹ...” Cô mới choàng tỉnh, buông tay lăn khỏi người Mã Na, lồm cồm lùi ra sau. Cùng lúc tim như đập trở lại, máu đông trong mình cũng ào ạt chảy như cũ. Cô hớp hơi như con cá bị quăng lên bờ,
như thể chính cô mới là người bị mình bóp cổ. Mã Na nằm im lìm đến mấy giây mới bất thần buột ra một tiếng rên dài, rồi co quắp vì đau và bật ho sù sụ. Cô trân trối nhìn về hướng tiếng động, mười phút sau chật vật đứng dậy, lần tìm nến rơi dưới sàn, mò mẫm xốc Mã Na đã mềm nhũn lên, chậm chạp lôi nó trở về, trói quặt hai tay ra đằng lưng và trói chân lại. Mã Na vẫn nửa tỉnh nửa mê, không mảy may chống đối. Tuy nhiên, cô vẫn gần như kiệt sức, trói xong cũng không dừng lại mà thở hồng hộc đi ra luôn, loạng choạng mò mẫm theo cống chính. Cô không dám nấn ná bên Mã Na nữa, chỉ sợ mình sẽ gây ra chuyện gì kinh khủng. Ý định giết người bất chợt vừa rồi khiến cô hãi hùng. Cố Hạo lang thang trên phố cho đến khi màn đêm buông xuống. Thỉnh thoảng ông dừng chân, lặng lẽ nhìn những cô gái trẻ đi ngang qua. Sau đó, trước ánh mắt hoặc ngạc nhiên hoặc ghê tởm của họ, ông nhìn đi chỗ khác và từ từ cất bước. Hơi men đã tan đi kha khá, càng lúc ông càng tỉnh táo. Không biết điều này là tốt hay xấu. Bởi vì một khi trạng thái mụ mẫm do rượu biến mất, lo lắng và thắc mắc lại cuồn cuộn dâng lên trong đầu. Cách Thai Vỹ lật lại vấn đề là chính xác. Tô Lâm cũng bị cuốn vào án mạng hàng loạt kia rồi, bởi thế không thể tách rời việc tìm người và việc phá án. Vướng mắc bên trong không chỉ nằm ở một mình Tô Lâm. Cố Hạo lờ mờ nhận ra rằng tình hình hiện tại đã phát triển theo chiều hướng phức tạp hơn. Mặc dù tạm thời vụ án đã giải quyết xong, nhưng việc tìm người vẫn chưa có kết
quả. Con đường dẫn đến kết cục có thể chỉ còn một bước chân, mà cũng có thể ngoài tầm tay với. Ông không nhìn rõ, không sờ được, nên chi biết tiến bước một cách thụ động. Thậm chí ông còn cảm thấy mình sẽ phải tiếp tục hành trình này trong suốt quãng đời còn lại. Kể cả thế thì cũng chẳng sao, phải không? Vì vậy, khi lạc bước đến giữa hai tràng cây xanh ở Quảng trường Văn hóa, ông mở nắp cống chui luôn xuống mà không buồn nghĩ ngợi gì. Cô không biết tại sao mình lại đến đây. Khi định thần lại, cô ngoặt qua khúc quanh, thế là đã về đến “nhà”. Cô không thể không mỉm cười. Hóa ra cái bể chứa chật hẹp, ẩm thấp và có mùi khó chịu lại trở thành nơi cô muốn trở về nhất. Ngay lập tức, nỗi buồn da diết ập đến. Một giọng nói nhắc nhở cô: Vincent không còn nữa. Cô dừng chân, đứng im một lúc rồi lại tiến bước. Cô muốn về “nhà” , biết đâu ở đấy vẫn còn hơi hướm của Vincent. Như thế là đủ. Tuy nhiên vừa đến chỗ rẽ, cô nhìn thấy một ngọn lửa nhỏ, hình như là lửa bật lửa. Bản năng khiến cô giật lùi ngay lập tức, đồng thời thổi tắt nến, ngồi thụp xuống, áp mình vào thành công, nín thở lắng nghe động tĩnh trước mặt. Người cầm bật lửa đã nhận ra ánh nến thì phải, vì tiếng bước chân im bặt. Họ cũng đang lắng nghe động tĩnh đằng này. Đấy là ai? Thầy Chu chăng? Cô không khỏi căng thẳng. Nếu bị thầy Chu
phát hiện, cả cô và Mã Na đều đừng hòng sống sót. Lúc này, một giọng nói già nua quen thuộc vọng ra, “Có ai không?” Tim nhảy loạn xạ, cô không sao tin được vào tai mình. Không thể nào, sao bác ấy lại xuất hiện ở đây? Sau một lúc im lặng, người đàn ông cất tiếng thăm dò, “Tô Lâm?” Chính xác rồi, đúng là bác ấy! Cô buột miệng, “Bác Cố...” Ông già kêu lên, ngọn lửa nhỏ tắt phụt, rồi tiếng bật lách cách. “Tô Lâm, là cháu thật ư?” Tiếng bước chân gấp gáp vọng đến. Lòng trĩu nặng, cô thét lớn, “Đừng lại đây!” Bước chân dừng lại, giọng ông già ngập ngừng xen lẫn phấn khích, “Cháu ơi, cháu sao vậy?” “Bác... đi một mình chứ?” “Ừ, có mình tôi thôi.” “Sao bác lại ở đây? “Sao à?” Ông già khẽ thở dài. “Bấy nay tôi vẫn đi tìm cháu.” Cô mở to mắt trong bóng tối, “Sao bác lại tìm cháu?” Im lặng