phần còn lại. “Chuyện không dừng ở đó, đúng không?” “Tôi được mười ba tuổi… Một sáng nọ, một người quản giáo đến nhà tôi thông báo rằng Bunny đã chết và trước đó ít lâu anh ta đã làm di chúc. Tôi là người thừa kế duy nhất.” Lão già đưa mu bàn tay lên quệt đôi môi khô khốc và nhay nhay mẩu nước miếng khô trong miệng. “Mẹ tôi không muốn nhận xu nào từ người đàn ông đó, nhưng chúng tôi quá nghèo. Chỉ có điều, sau đó chúng tôi đã nhận được không chỉ tiền, mà cả những di vật của Bunny. Vài bộ quần áo, một máy chiếu Super 8, một thùng đầy những quyển truyện tranh giống hệt nhau và một cuộn phim kỳ lạ.” “Ông đã xem nó…” “Và tôi đã hiểu. Nó giống như một thông điệp… ‘Chuyền cây gậy tiếp
sức’, đại loại thế.” “Ai đã bắt đầu tất cả chuyện này?” “Tôi không biết. Nhưng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tôi đã làm tốt.” Lão tự hào đáp. Chúng không biết mình là quái vật. Lão già giúp việc này cũng cho rằng mình bình thường. Nói cho cùng, theo quan điểm của mình, William chỉ làm tốt công việc của lão. “Có phải ông đang cố làm cho tôi tin rằng ông không biết ai là kẻ đứng sau chuyện này? Ai là người được ông phụng sự một cách tận tụy đến thế?” “Bóng tối.” Lão già đáp luôn không ngần ngại. Lại một tiếng sấm nổ vang, nhưng trời vẫn chưa đổ mưa. Genko cảm thấy tởm lợm. “Có phải đó cũng là điều ông đã gây ra với Robin Sullivan khi anh ta còn là một đứa trẻ hay không?” Nghe thấy cái tên đó, lão già tỉnh hẳn. “Ông đã bắt cóc Robin trong ba ngày và đưa đi… vào trong bóng tối?” Lão già mỉm cười. “Tôi chỉ chuyền cây gậy tiếp sức.” “Có bao nhiêu trường hợp trước đó và sau này? Bao nhiêu?” “Tôi không biết, tôi không đếm được. Nhưng những đứa khác không làm nên tích sự gì… Phải thử nhiều lần để tìm ra đứa trẻ thích hợp. Sau Robin tôi đã tiếp tục thêm một thời gian, nhưng rồi tôi biết nó đã quyết định lựa chọn. Cũng giống như tôi hồi trạc tuổi nó.” Genko lục trong túi áo và lấy ra tấm ảnh chụp Robin cùng cậu bạn tóc
xoăn sún răng. Ông đưa nó cho lão già xem. “Con đây rồi, con trai.” Lão nhận ra Robin ngay lập tức. “Bao lâu rồi ấy nhỉ?” Mắt lão long lanh. “Cậu bé còn lại trong ảnh là ai? Cậu tóc xoăn răng sún ấy?” Lão già nhìn anh, ngơ ngác. “Tấm ảnh này cho thấy cậu ta cũng ở trong giáo xứ này, nên tôi tin chắc ông cũng biết cậu ta.” Genko dứ dứ chai whisky trước mặt lão già để khuyến khích lão. Bunny liếm đôi môi khô khốc. “Paul, hình như thế. Thằng bé từng sống trong căn nhà màu xanh nằm cách nhà thờ hai khối nhà.” Sau sự do dự ban đầu, lão già đã tỏ ra hữu ích. Genko không thể giải thích được chuyện này. Cũng có khả năng lão đã bịa ra một lời nói dối nhằm tống khứ ông. Cách duy nhất để tìm hiểu là tự mình đi gõ cửa căn nhà màu xanh đó. Nhưng trước hết, ông đưa phần thưởng đã hứa cho lão già hấp hối. “Vĩnh biệt, Bunny.” Ông nói. “Hẹn sớm gặp lại.” Lão đáp. Genko rùng mình trước viễn cảnh hai người sẽ đến cùng một nơi. Nhưng lão ta nói đúng, ông vẫn phải xứng đáng với sự bình yên trong bức vẽ của Meg Forman và ông không còn nhiều thời gian. Lại một tiếng sấm nữa. Cơn dông đã cận kề.
32 Căn nhà màu xanh nằm sau một bức tường nước dày. Genko xuống khỏi chiếc Saab và chạy đến cổng nhà. Khi vào đến chỗ trú bên dưới