Ngụy chứng của Solomon (Bộ 3 tập)

40.

Một tuần sau khi Asai Matsuko qua đời, buổi sáng thứ Năm, ngày 30 tháng 4, trong sân trường Trung học số 3 tổ chức buổi gặp mặt toàn trường. Các học sinh không trông thấy cảnh mà chúng quen thuộc từ lâu: thầy hiệu trưởng Tsuzaki mặc áo gi lê len đan bằng tay dưới áo vét nhọc nhằn bước lên bục phát biểu.

Thay vào đó là thầy hiệu phó Okano. Thầy Okano đang đứng ở vị trí trước đây của thầy hiệu trưởng Tsuzaki.

Phần lớn học sinh đều không lấy gì làm ngạc nhiên trước cảnh tượng mới này. Vì sau khi Matsuko qua đời không lâu, đã lan truyền tin đồn Lửng Đậu bị đuổi việc chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Mấy hôm nay cũng không thấy bóng dáng thầy hiệu trưởng Tsuzaki trong trường. Thậm chí còn có những nhận xét cay nghiệt kiểu: thế mà ông ta vẫn còn ngồi đấy thêm được hẳn một tuần.

Thế nhưng, điều khiến các học sinh lấy làm kinh ngạc là, quyền hiệu trưởng Okano tuyên bố, 3 giờ chiều nay sẽ tổ chức họp báo tại phòng học nghe nhìn số 2. Mọi người lập tức chụm đầu ghé tai xôn xao bàn tán. Họp báo? Đài truyền hình sẽ đến? Cả báo chí nữa? Những tạp chí nào sẽ cử người đến nhỉ?

“Mọi người đều đã biết rõ, từ cuối năm ngoái, trường ta đã xảy ra một loạt những chuyện bất hạnh.”

Dáng người của quyền hiệu trưởng Okano cao hơn hiệu trưởng Tsuzaki chừng mười xen ti mét, thể trọng lại nhẹ hơn khoảng mười ki lô gam. Ông đứng trên bục phát biểu trông có vẻ oai vệ hơn hiệu trưởng Tsuzaki gấp bội. Để mỗi ngóc ngách đều có thể nghe rõ ràng, Okano trình bày rành rọt từng câu với giọng nói trầm ổn. Nếu Lửng Đậu lần nào cũng luống cuống bối rối lau mồ hôi lúc phát biểu giống một diễn viên hài, thì vị quyền hiệu trưởng này giống như diễn viên chính đang hăng hái trên sân khấu.

“Về lý mà nói, đây đều là việc nội bộ của trường, dù có nghi ngờ gì cũng đều nên giải quyết trong nội bộ. Thế nhưng, do phán đoán sai lầm của các thầy cô giáo chúng tôi, dẫn đến việc cơ quan truyền thông tham gia vào một cách bất cẩn, khiến cho sự việc càng ngày càng thêm hỗn loạn. Thực sự chúng tôi vô cùng xin lỗi các em.”

Nói tới đây, Okano dừng lại, quét ánh mắt qua toàn bộ học sinh, quá trình này tốn mất mười giây đồng hồ.

“Chúng tôi tổ chức họp báo chính thức không vì mục đích nào khác, chính là để đánh tan hiểu lầm về trường chúng ta mà một chương trình truyền hình đầy thành kiến nào đó đã tạo nên trong xã hội. Tôi cho rằng, việc cần kíp trước mắt là phải nhanh chóng khôi phục lại sự bình yên trong trường, để các em có thể đi học mà không cần lo nghĩ gì nữa.

“Để chuẩn bị cho buổi họp báo, hôm nay chúng ta chỉ học các tiết buổi chiều, đình chỉ mọi hoạt động ngoại khóa, sau khi tan học, các em hãy nhanh chóng rời khỏi trường.” Sau khi sắp đặt các công việc mang tính sự vụ với giọng điệu bình thản, Okano lại nói: “Bây giờ, các em hãy đồng thanh hát vang bài ca của trường ta đi nào.”

Sau màn đồng thanh hát bài ca của trường đột ngột ấy, buổi họp mặt toàn trường đã kết thúc.

Sasaki Reiko xem buổi họp báo ở trường Trung học số 3 qua kênh truyền hình cáp của khu vực. Trong một góc của văn phòng phòng thiếu niên, cô ngồi lẻ loi một mình.

Phóng viên tham dự buổi họp báo không đông như dự kiến. Trong phòng nghe nhìn số 2 vẫn còn rất nhiều ghế trống. Hàng ghế đầu có sáu, bảy phóng viên, trông có vẻ không căng thẳng chút nào. Trong số đó, có một nữ phóng viên mà Reiko nhận ra. Cô này đến từ một tạp chí giáo dục, là người rất nghiêm túc khi phỏng vấn và viết bài. Giữa một đám phóng viên phần lớn mặc com lê không hợp lắm với không gian lớp học, bộ đồ thanh thoát của cô tương đối nổi bật.

Trong các đài truyền hình trung tâm, chỉ có đài HBS tức bên thực hiện chương trình

News Adventure

tham gia. Những đài truyền hình khác không quá coi trọng đề tài về trường Trung học số 3 này. Có lẽ tất cả đều nhận định rằng đây là sai lầm của chương trình

News Adventure

, hoặc có thể nói là của phóng viên Mogi gây ra do quá hấp tấp. Vụ tai nạn giao thông dẫn đến cái chết của Asai Matsuko, nếu đặt riêng ra khỏi cái chết của Kashiwagi Takuya mà bình tĩnh suy nghĩ, hoàn toàn có khả năng chỉ là một sự việc bất hạnh ngẫu nhiên.

Đây là một vụ đồng nghiệp sơ sẩy, là cơ hội tốt để ném đá xuống giếng, trong trường hợp không có tin tức gì khác đặc biệt lớn, cũng có thể lấy ra để làm lớn lên. Nhưng lúc này thời cơ vẫn chưa chín muồi. Cả nước đang truy cứu vấn đề nghị viên của đảng cầm quyền tham ô nhận hối lộ, chiều hôm qua, trong nội thành Tokyo lại xảy ra một vụ tấn công cướp xe chở tiền, còn có người chết. Ngoài ra còn có những vụ giết người khác nữa. Đối với các đài truyền hình, đề tài rất nhiều, cần gì phải dính líu vào “vụ bắt nạt học đường” vẫn còn mập mờ chưa rõ này chứ.

Nhưng khi nhìn màn hình ti vi, Reiko bất giác nhíu mày. Phóng viên Mogi không đến.

Chuyện này nên hiểu như thế nào nhỉ? Cấp trên cuối cùng cũng ngăn chặn hành vi tự tung tự tác của anh ta, hay là anh ta có mục đích gì khác mà cố ý không lộ mặt? Anh ta muốn thể hiện thái độ “những gì nhà trường nói đều chỉ là lấp liếm, chẳng cần nghe cũng được” chăng?

Thầy Okano phong độ ngời ngời trong bộ com lê được cắt may tinh tế rất có tài ăn nói. Nhưng khi thấy chỉ có lác đác phóng viên tham dự, cảm tưởng của ông như thế nào? Từ gương mặt ông, hoàn toàn không thể đọc ra được suy nghĩ gì. Phải chăng ông đã liệu trước? Nét mặt ông trang trọng, ngữ điệu trầm ổn.

Trước tiên, Okano tổng kết qua toàn bộ sự việc. Vụ “tự sát” của Kashiwagi Takuya vào đêm Giáng sinh năm ngoái không có dấu hiệu nào đáng ngờ, thư tố cáo mưu sát chỉ là một bức thư nặc danh khả nghi, trường Trung học số 3 và đồn cảnh sát Joto không tìm ra được người gửi thư nhưng đã rút ra được kết luận đây chỉ là một trò đùa tai ác rất nghiêm trọng.

Xem tới đây, Reiko không khỏi phát ra một tiếng kêu kinh ngạc. Bức thư tố cáo đó đã bị giáng cấp thành “thư nặc danh khả nghi” rồi sao? Tạm chưa nói đến trường Trung học số 3, đồn cảnh sát Joto chúng tôi đâu có ai đưa ra kết luận như thế chứ?

Cô liếc mắt về phía chỗ ngồi của trưởng phòng. Trưởng phòng vừa dẫn Shoda đi ra ngoài, không biết là đi đâu.

Sau khi xong phần giải thích, nét mặt quyền hiệu trưởng Okano toát lên vẻ đau xót bội phần, tuyên bố để chịu trách nhiệm cho chuỗi bê bối này và sự hỗn loạn mà nó gây ra cho việc dạy và học trong nhà trường, thầy hiệu trưởng Tsuzaki Masao đã từ chức, thầy Okano đảm nhiệm vai trò quyền hiệu trưởng.

Chuyện từ chức này, chiều tối hôm kia thầy hiệu trưởng Tsuzaki đã đích thân gọi điện thoại báo cho Reiko. Giọng ông nghe hết sức thê lương, Reiko nhất thời không nghĩ ra bất cứ lời nào để an ủi.

Trong điện thoại, Tsuzaki giải thích sơ qua sau khi hiệu phó Okano đảm nhiệm chức quyền hiệu trưởng, sẽ chỉnh đốn tình hình như thế nào. Không truy cứu người gửi thư tố cáo cũng là một khâu trong đó.

“Thầy ấy định chỉnh đốn như thế nào nhỉ?” Reiko hỏi. “Đã thành ra ầm ĩ đến thế này rồi.”

“Đối với ông ấy, có lẽ rất đơn giản.” Tsuzaki gượng cười trả lời.

Ra là thế, giáng cấp xuống thành thư nặc danh, rồi cứ mặc kệ đi là được.

Quyền hiệu trưởng Okano mang theo sổ ghi chép tham gia buổi họp báo này, nhưng từ đầu đến giờ, ánh mắt ông chưa từng hướng xuống đó, ông vẫn luôn ngẩng mặt lên nói chuyện.

“Về bức thư nặc danh này, cũng đã xác thực chuyện giáo viên chủ nhiệm khi đó của em Kashiwagi Takuya đã qua đời là cô Moriuchi đã xé bỏ rồi vứt bức thư nặc danh mà cô ấy nhận được đi.”

Reiko lại phát ra một tiếng kêu kinh ngạc nữa. Xử lý như vậy à? Đến nước này, Moriuchi Emiko đành thừa nhận đã vứt bức thư tố cáo ấy đi? Trong điện thoại, thầy hiệu trưởng Tsuzaki không nhắc đến chuyện này.

“Cô Moriuchi đọc bức thư nặc danh đó, cho rằng nội dung của nó là vô lý và hoang đường, liền tự quyết định xé rách rồi vứt đi. Nhưng, việc cô ấy không báo cáo với cấp trên, tự tiện xử lý bức thư như vậy rõ ràng là hành vi khinh suất đáng trách. Sau đấy, vì hối hận, cô Moriuchi đã không nhanh chóng thành khẩn báo cáo với nhà trường, càng làm cục diện hỗn loạn trong trường thêm nặng nề, đây cũng là sự thực không thể phản bác. Sau khi bàn bạc với Ủy ban Giáo dục, chúng tôi quyết định đình chỉ cô giáo Moriuchi ba tháng, bản thân cô Moriuchi cũng đã đệ đơn xin nghỉ việc. Xét thấy cô Moriuchi còn trẻ, chưa đủ kinh nghiệm, lại rất được các học sinh yêu quý và tin cậy, tôi và các giáo viên khác đã giữ cô ấy lại, hy vọng cô ấy vẫn có thể ở lại trường, cố gắng làm tốt công việc giáo dục.”

Thế này tương đương với một cuộc giao dịch: không đuổi việc cô, nhưng cô phải thừa nhận. Vứt bỏ bức thư tố cáo đó không sai, vì đó chẳng qua chỉ là một bức thư nặc danh có nội dung hoang đường. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, cô phải bàn bạc với trường rồi mới xử lý. Cô Moriuchi, chuyện này cứ như vậy nhé.

Phương thức giải quyết của người lớn à? Reiko thở dài một tiếng.

Nếu muốn, Tsuzaki hoàn toàn có thể xài chiêu này. Làm gì có chuyện ông ấy không nghĩ đến? Nhưng làm như vậy, ông ấy không thể thuyết phục được chính mình. Ông ấy hẳn cảm thấy cô Moriuchi không phải là người như vậy, không thể có chuyện cô lờ bức thư tố cáo ấy đi được.

Tự đáy lòng Reiko trào lên cảm giác tội lỗi, khiến tim cô đau như dao cắt. Nếu mình không đưa ra kiến nghị thừa thãi ấy, mà lùi lại một bên không nhúng tay vào những việc ngoài bổn phận của mình, hoặc nhanh chóng hỏi ra sự thật về bức thư tố cáo từ chỗ Miyake Juri, sự thể chắc chắn sẽ không phát triển đến mức độ này.

Tsuzaki gặp vận rủi, còn Reiko là người chịu trách nhiệm vì để vận rủi ấy lợi dụng sơ hở gây hậu quả nghiêm trọng hơn.

Trên màn hình ti vi, Okano ho khan một tiếng, nói tiếp: “Như mọi người đã biết, bức thư nặc danh bị cô Moriuchi vứt đi kia trải qua một phen trắc trở, lại được gửi đến đài truyền hình, từ đó gây nên trận sóng gió lần này. Thực sự vô cùng đáng tiếc. Là người quản lý trường học, khi nhận phỏng vấn của đài truyền hình có sức ảnh hưởng lớn, tôi và hiệu trưởng tiền nhiệm Tsuzaki tuy rằng đã cố hết sức để làm rõ mối quan hệ phức tạp bên trong vụ việc này, giải thích rất nhiều hiểu lầm, đồng thời yêu cầu tổ sản xuất ngừng việc chế tác chương trình này lại, song vẫn không thể làm gì được, dẫn đến chương trình truyền hình chỉ dựa trên thông tin không có thực và những suy đoán ấy được công khai phát sóng, gây sốc cho đông đảo học sinh và phụ huynh. Thực vô cùng hổ thẹn, chúng tôi vô cùng xin lỗi.”

Nói xong, Okano đứng dậy, cúi người thật thấp. Các chủ nhiệm khối ngồi bên cạnh ông cũng đứng lên làm theo.

Ống kính máy quay hơi lùi ra xa, có thể thấy ở mé hội trường có mấy người đàn ông mặc com lê, người nào cũng mặt mày đăm chiêu. Chắc là người của Ủy ban Giáo dục đến quan sát. Bọn họ không vào ngồi là để tỏ rõ những bê bối này không liên quan gì đến mình đây.

“Đặc biệt là...” Okano dường như đột nhiên không nói nên lời được nữa, nhíu chặt hai hàng lông mày lại, “làm rối loạn trái tim đang chìm trong đau khổ sau khi mất đi con trai yêu quý của cha mẹ em Kashiwagi, điều này thì dù xin lỗi thế nào cũng không thể bù đắp được. Với các em học sinh của trường bị liên lụy vào chuyện này cũng thế. Trong chương trình truyền hình đem một trò đùa tai ác của ai đó ra làm căn cứ, các em dường như đã bị coi là nghi phạm giết người. Chúng tôi cũng sẽ gửi đến người nhà các em lời xin lỗi chân thành nhất, đồng thời dốc hết sức lực để giảm nhẹ nỗi đau của họ.”

Cuối cùng, Okano bày tỏ, chức vụ quyền hiệu trưởng của mình chỉ là tạm thời, sau khi hiệu trưởng mới nhậm chức, ông sẽ tiếp bước hiệu trưởng Tsuzaki, chịu trách nhiệm cần phải có của hiệu phó, xin Ủy ban Giáo dục xử lý.

Sau đó, buổi họp báo chuyển sang mục hỏi đáp. Cho đến lúc này, Okano chưa hề nhắc đến tên của Asai Matsuko. Chuyện này ông định xử lý thế nào đây? Reiko ngồi thẳng người lên, chăm chú nhìn vào màn hình.

Các phóng viên lần lượt giơ tay đặt câu hỏi. Giọng điệu họ cũng bình thản như Okano, hoàn toàn giống như đang xử lý một công việc mang tính chất sự vụ bình thường.

“Nói thế tức là, nguyên nhân hiệu trưởng tiền nhiệm Tsuzaki từ chức chỉ là vì không thể ngăn cản chương trình của đài HBS?”

Okano thoáng im lặng, rồi trả lời: “Nói chính xác là, khiến cho sự việc phát triển, dẫn đến việc đài truyền hình tham gia vào.”

“Hiệu trưởng tiền nhiệm tự mình yêu cầu từ chức sao?”

“Đúng vậy.”

“Cha mẹ của Kashiwagi Takuya có ý kiến như thế nào đối với kết luận của nhà trường?”

“Ngay từ đầu, họ đã nhận định rằng Kashiwagi tự sát, từ đó điều chỉnh tâm trạng của mình.”

“Nhưng từng có một dạo lan truyền ý kiến đây là một vụ giết người, có phải thế không?”

“Hiện giờ chúng ta đã hiểu rõ, đó chẳng qua chỉ là lời đồn ác ý không có căn cứ mà thôi.”

Theo lời thầy hiệu trưởng Tsuzaki, trong nhà Kashiwagi, người phản ứng mạnh mẽ nhất, và còn tuyên bố mình đã bị lừa gạt, nhất định phải truy cứu chân tướng, là anh trai đang học đại học của Takuya. Cậu ta không lộ mặt trong chương trình

News Adventure

. Phóng viên Mogi chắc sẽ muốn gương mặt giận dữ của người anh trai xuất hiện trên ti vi chứ nhỉ?

Chẳng lẽ anh trai của Takuya đã bình tĩnh lại? Sở dĩ quyền hiệu trưởng Okano có thể thản nhiên đối đáp như vậy, không đơn thuần chỉ là làm ra vẻ, mà vì phía nhà Kashiwagi quả thực đã không còn vấn đề gì nữa rồi?

Họ đã chấp nhận rồi sao?

Một phóng viên khác giơ tay lên: “Ba học sinh bị nêu tên trong thư tố cáo hiện giờ như thế nào?”

Okano cúi đầu liếc nhìn cuốn sổ ghi chép cầm trên tay, có điều hành động này giống như lấy hơi hòng duy trì biểu cảm tiếc nuối và áy náy hơn là để xác nhận lại sự việc: “Trong ba em học sinh, một em vẫn đi học bình thường, cũng tham gia cả các hoạt động trong trường. Hai em còn lại thì đã không đi học kể từ khi chương trình phát sóng, cho đến tận bây giờ.”

Hình như Okano đã xác định ngay từ đầu, không nhắc đến tên của ba đứa đó nữa. Đối với nhà trường, đây cũng là chuyện đương nhiên thôi nhỉ?

“Chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều để hai em còn lại cũng có thể nhanh chóng đến trường mà không phải e ngại điều gì, cũng đã thử thuyết phục phụ huynh của các em ấy.”

“Nghe nói phụ huynh của một trong ba học sinh đó muốn khởi kiện chương trình

News Adventure

vì xúc phạm danh dự, ông có biết chuyện này không?”

Cơ mặt Okano căng cứng: “Tôi chưa từng nghe bất cứ thông tin cụ thể nào về chuyện này.”

“Tôi cho rằng trường Trung học số 3 cũng có khả năng bị kiện, ông nghĩ thế nào về điều này?”

“Tôi khó mà trả lời được.”

“Nếu bị kiện, quý trường chuẩn bị ứng phó thế nào?”

“Chỉ có thể đáp lại bằng thành ý.”

Một nữ phóng viên giơ tay: “Học sinh tiếp tục đến trường kia có xảy ra va chạm gì với các bạn học không? Các em ấy vừa lên lớp 9, sắp sửa phải đối mặt với kỳ thi lên cấp 3, tinh thần các em hẳn là đều rất căng thẳng.”

Okano hơi thả lỏng cơ mặt một chút: “Các học sinh đều rất trấn tĩnh, không xảy ra xung đột. Tất cả đều chào đón em ấy một cách thân thiện.”

Reiko cười gượng gạo. Dùng từ “thân thiện” hiển nhiên là hơi quá lố. Tuy nhiên, phương thức biểu đạt vô cùng cẩn trọng này vẫn không sai.

Người đi học bình thường không phải Oide, cũng không phải Iguchi, mà là Hashida Yutaro, đây cũng là điểm đáng chú ý. Cậu ta là thành viên trong nhóm của Oide Shunji, vẫn bị bạn học xa lánh và căm ghét, nhưng nếu có thể coi chuyện này như một bước ngoặt, khiến Hashida từ đây rời xa nhóm ba người, thái độ của bạn học đối với cậu ta hoàn toàn có thể chuyển biến. Trên thực tế, bản thân việc cậu ta tiếp tục đi học đã là một dấu hiệu rồi. Đến lúc đó, bạn học mới thực sự “thân thiện” chào đón cậu ta.

Nếu sự thực đúng là vậy, trong một loạt những sự kiện tiêu cực, đây sẽ trở thành hy vọng duy nhất. Biết đâu, Hashida Yutaro có thể cải tà quy chính. Trong đầu Reiko hiện lên gương mặt rầu rĩ của Hashida Mitsuko. Bà mẹ này cảm thấy cuộc đời hoàn toàn thất bại của mình đã thể hiện không sai lệch chút nào trên người con trai mình rồi. Sau lần bà đến đồn cảnh sát Joto, Reiko lại gọi điện nói chuyện với bà ta hai lần nữa. Mitsuko vẫn nhu nhược như thế, chỉ biết luôn mồm than trách, Reiko chỉ có thể không ngừng khích lệ bà ta. Sự khích lệ ấy ít nhiều cũng có một chút tác dụng? Chị Hashida, chị cũng phải phấn chấn lên, đừng để thua con trai mình nhé.

Đã nhiều lần Reiko có cảm giác thôi thúc muốn trực tiếp nói chuyện với Yutaro, nhưng cô đều tự đè nén mình lại. Cho dù xuất phát từ lý do gì, là một cảnh sát thuộc phòng thiếu niên, thời điểm này nếu Reiko tiếp xúc với cậu ta sẽ chỉ mang đến phiền phức cho cậu ta mà thôi.

Thằng bé đó cũng quật cường theo cách của riêng mình. Giờ chắc cậu ta cũng cảm thấy ngạc nhiên với chính mình rồi nhỉ. Liều lĩnh đến gần cơn cuồng phong mang tên Oide Shunji, rồi bị cuốn vào bên trong đó mà không tự chủ được, phải chăng cậu ta chưa hề ý thức được sự quật cường đang ngủ say trong nội tâm của mình?

Trong đám thiếu niên có vấn đề, kiểu học sinh này không phải là hiếm. Quá trình trưởng thành thông thường đều là duy trì làm một việc gì đó, nỗ lực vì một điều gì đó, sau khi có được thành quả dù ít ỏi sẽ xây dựng nên lòng tự tin, từ đó có được kinh nghiệm sống rằng cố gắng thì sẽ được báo đáp. Còn các thiếu niên có vấn đề thì trước khi có được kinh nghiệm này đã bị thu hút bởi những sự vật hấp dẫn trước mắt, những chuyện mang tính kích thích. Hoặc bị lôi kéo bởi những kẻ muốn làm những chuyện đó. Khi đã mắc kẹt trong đó, thì sẽ không còn cơ hội phát hiện ra năng lực và tố chất của mình nữa, từ đó mất đi tiêu chuẩn phán xét bản thân, không ngừng phát triển theo chiều hướng xấu, như chiếc lá trôi theo dòng nước, bị bản tính lười nhác được chăng hay chớ chi phối, trượt dần về phía vực sâu của chủ nghĩa hưởng lạc.

Nhưng Hashida Yutaro lại có được một thời cơ để tỉnh ngộ. Cậu ta sẽ tái phát hiện bản thân mình. Hóa ra mình dũng cảm hơn mình tưởng.

Biết rõ là đi học sẽ cảm thấy như ngồi trên nệm gai, nhưng cậu ta vẫn đi. Như vậy là đã mạnh mẽ hơn Moriuchi Emiko ngay từ đầu đã buông vũ khí đầu hàng nhiều rồi. Trong lớp, chắc chắn sẽ có bạn học chú ý đến những dấu hiệu cố gắng thay đổi ở cậu ta. Đây chắc chắn không phải là suy nghĩ từ một phía của Reiko.

Nữ phóng viên kia vẫn tiếp tục đặt câu hỏi: “Sau khi chương trình phát sóng, một học sinh nữ lớp 9 chết vì tai nạn giao thông. Hồi lớp 8, em đó là bạn cùng lớp với Kashiwagi Takuya quá cố. Vụ tai nạn xảy ra vào tuần trước?”

Okano gật đầu: “Thực sự là rất đau lòng.”

“Về học sinh nữ này, nghe nói trong các học sinh và phụ huynh có lan truyền suy đoán rằng em ấy tự sát, không biết thầy hiệu trưởng có nắm được thông tin gì không?”

Có lẽ vì được gọi là hiệu trưởng, Okano chỉnh lại tư thế ngay ngắn hơn: “Thứ cho tôi mạo muội hỏi một câu, cô nghe được tin đồn này từ đâu vậy?”

Nữ phóng viên vẫn giữ giọng điệu lịch sự: “Tôi không thể tiết lộ, nhưng nguồn tin không chỉ có một.”

“Cũng đã nghe các học sinh và phụ huynh nói nữa?”

“Đúng vậy.” Cô phóng viên gật đầu. “Không chỉ vậy, còn lan truyền một ý kiến, nói rằng học sinh nữ đã chết vì tai nạn giao thông đó chính là người gửi thư tố cáo. Tôi nghĩ thầy hiệu trưởng đã biết điều này rồi.”

Một phóng viên nam khác chen vào: “Theo lời hiệu trưởng tiền nhiệm Tsuzaki, bức thư tố cáo đó xuất phát từ học sinh trường Trung học số 3, phải vậy không?”

Okano quay sang anh ta, nói: “Hiệu trưởng tiền nhiệm Tsuzaki chưa từng phát biểu cách nhìn nhận này.”

“Nhưng trong buổi họp phụ huynh lần trước, ông ấy chẳng đã nói vậy còn gì?”

Phóng viên này hình như đã hỏi chuyện một phụ huynh có tham gia buổi họp lần trước.

“Đó không phải là ý kiến chính thức của nhà trường. Chỉ là có vị phụ huynh nêu ra rằng có khả năng ấy mà thôi.”

“Nhưng các thầy cô giáo chẳng phải đã điều tra và rút ra kết luận rồi ư? Còn có người nêu ra rằng, có thể là nội bộ tố giác…”

Reiko cũng khó lòng quên được đoạn đối thoại đó. Phải xem Okano trả lời thế nào mới được. Reiko bất giác rướn người ra phía trước.

Okano không hề lúng túng.

“Tuyệt nhiên không có chuyện ‘đã tìm được người gửi thư’. Học sinh nữ qua đời vì tai nạn giao thông vừa được nhắc đến hoàn toàn không liên quan gì đến bức thư tố cáo kia cả. Xin cho phép tôi được làm rõ điểm này để bảo vệ danh dự của em học sinh bất hạnh đã qua đời kia.”

Ông đảo mắt quét một vòng quanh hội trường, ánh mắt kiên nghị.

“Chúng tôi hy vọng từ giờ sẽ chấm dứt những tin đồn không đúng sự thật kiểu này, đây chính là mục đích của buổi họp báo. Mong mọi người sẽ hiểu cho.”

Phóng viên nam hùng hổ kia liếc nhìn các đồng nghiệp bên cạnh, lặng lẽ lui xuống. Người phóng viên giơ tay đặt câu hỏi đầu tiên lại “thay ca” cho anh ta.

“Sau này nhà trường sẽ xử lý như thế nào? Có tiếp tục điều tra người gửi thư kia nữa không?”

“Do không có bất cứ đầu mối nào, tiếp tục điều tra không có ý nghĩa gì nữa.”

“Vậy là định cứ thế cho qua luôn sao?”

“Đã xét rõ rằng nội dung bức thư hoàn toàn không có căn cứ xác thực, vậy không cần thiết phải tiếp tục truy cứu nữa. Dù là đối với học sinh trong trường hay phụ huynh của các em ấy, cứ thành thực và chân thành thừa nhận mình không biết là được. Tôi cho rằng đây mới là thái độ đúng đắn nhất.”

“Ừm…” Tay phóng viên kia gật đầu.

Nữ phóng viên lại lên tiếng: “Học sinh nữ được nhắc đến khi nãy chết vì tai nạn giao thông, lẽ nào không có điểm gì đáng nghi ư?”

“Điểm đáng nghi mà cô nói đến là…”

“Có người nghi ngờ em học sinh đó tự sát…”

“Theo thông tin tìm hiểu được từ nhân viên cảnh sát của đồn cảnh sát Joto, người phụ trách điều tra tai nạn này, em học sinh nữ này đã lao tới trước mũi xe ô tô đang chạy. Do đó, đã có ý kiến cho rằng em ấy tự sát, nhưng xét tình huống lúc đó, không thể khẳng định em ấy cố ý chạy ra. Có lẽ chỉ là bất cẩn thôi.”

“Có thể nào là bị ảnh hưởng từ chương trình truyền hình kia không? Em học sinh nữ đó có lẽ đã bị sốc rất nặng.”

“Hoàn toàn có khả năng này, có lẽ chính là như vậy đấy.” Okano vội vã nói, “Dù sao cũng là học sinh nữ đang ở giai đoạn nhạy cảm. Vừa rồi tôi cũng đã nói, học sinh lớp 9 đang phải đối diện với áp lực của kỳ thi lên cấp 3, cảm xúc rất dễ bất ổn. Học sinh nữ đã qua đời ấy lại khá đa sầu đa cảm. Tôi nghe nói, hồi em Kashiwagi tự sát, em ấy đã rất đau lòng. Bạn học cùng lớp chết thảm vốn đã là một chuyện vô cùng thương tâm rồi, ai ngờ đâu truyền thông lại còn thêu dệt phóng đại, nói trường mình là một ổ tội phạm. Như thế, em ấy làm sao mà không bất an? Chúng tôi tìm hiểu được từ phía cha mẹ em ấy, trước khi chết vì tai nạn giao thông, tâm trạng của em học sinh nữ này đã rất suy sụp.”

Một phóng viên khác giơ tay lên: “Sau khi kết thúc ba tháng đình chỉ công tác, cô Moriuchi có trở lại giảng dạy không?”

Gương mặt Okano khéo léo thể hiện ra vẻ xót xa: “Chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều lần với cô Moriuchi, đáng tiếc là, cô Moriuchi đã quyết ra đi. Đúng ngày hôm nay, chúng tôi đã thụ lý đơn xin thôi việc của cô ấy.”

“Cô ấy chủ động xin thôi việc, không phải bị đuổi việc, đúng không?”

“Cách thức xử lý của trường chúng tôi chỉ là đình chỉ công tác tự kiểm điểm, việc xin thôi việc hoàn toàn là ý nguyện của cá nhân cô Moriuchi, cô ấy không bị đuổi việc.”

Nữ phóng viên của tạp chí giáo dục đặt câu hỏi: “Lần biến động này có khả năng gây ảnh hưởng tiêu cực cho các học sinh đang phải đối diện với kỳ thi lên cấp 3 hay không?”

“ ‘Ảnh hưởng tiêu cực’ mà cô nói đến là...”

“Ví dụ, có tin đồn rằng, nhiều trường cấp 3 dân lập có tiếng sẽ không nhận học sinh tốt nghiệp từ trường Trung học Joto số 3.”

“Chỉ là tin đồn thôi sao? Không phải phát ngôn của đại diện những trường học đó?”

Nữ phóng viên rụt rè trả lời: “Vâng, đúng vậy.”

Quyền hiệu trưởng Okano nghiêm túc đảo mắt nhìn các phóng viên có mặt tại hội trường: “Chúng tôi mong rằng thông qua những bài báo chân thực của các vị, có thể xóa đi nỗi lo sự việc sẽ gây ảnh hưởng đến việc lên cấp 3 của học sinh trường chúng tôi. Sự thực hoàn toàn không phải như vậy. Không hề có bất cứ trường cấp 3 nào tỏ rõ thái độ không muốn tiếp nhận học sinh tốt nghiệp từ trường chúng tôi cả.”

Ở hàng phía sau có phóng viên giơ tay hỏi: “Có phải sẽ tổ chức họp phụ huynh với nội dung tương tự như buổi họp báo hôm nay không?”

“Chúng tôi sẽ gửi báo cáo bằng văn bản về buổi họp báo cùng với nội dung hỏi đáp hôm nay đến các vị phụ huynh.”

Vì tổ chức họp phụ huynh rất dễ nảy sinh thêm rắc rối, dây cà ra dây muống.

“Toàn thể giáo viên và nhân viên trường Trung học số 3 đều cho rằng, trước mắt việc quan trọng nhất là đoàn kết nhất trí, nhanh chóng khôi phục lại việc dạy và học như bình thường, tạo ra môi trường tốt đẹp để các em học sinh có thể yên tâm học tập.” Buổi họp báo kết thúc bằng lời tuyên bố của quyền hiệu trưởng Okano.

Đây chính là kết quả xử lý sao?

Để một mình thầy hiệu trưởng Tsuzaki gánh hết tai vạ, Moriuchi Emiko cũng rũ áo ra đi. Nói tóm lại là, dù bi phẫn đến thế nào, Kashiwagi Takuya và Asai Matsuko cũng không thể sống lại. Còn các học sinh khác có tương lai riêng, học sinh sắp tốt nghiệp còn phải đương đầu với kỳ thi lên cấp, không thể cứ mắc kẹt trong cái đầm lầy này mãi được.

Lời đồn sẽ chẳng kéo dài quá bảy mươi lăm ngày.

Cách duy nhất là đợi cho sự thể tự lắng xuống, đồn đại dần tan biến. Trong tình hình hiện tại, phương châm mà thầy Okano lựa chọn không sai.

Nhưng gã Mogi Etsuo kia thì sao? Có thể nghĩ ra vô số lý do anh ta không xuất hiện, kể cả xấu lẫn tốt. Nhưng anh ta chắc không thể nào chẳng nói chẳng rằng mà bỏ qua như thế chứ? Đám mây u ám trong đầu Sasaki Reiko vẫn không thể nào tan đi được.

Thực ra, đối với các học sinh trường Trung học số 3, không cần đến bảy mươi lăm ngày thì lời đồn mới tiêu tan hết.

Trong mắt các học sinh, buổi họp báo mà quyền hiệu trưởng Okano tổ chức chỉ là một nghi thức. Thế mà hiệu quả trấn tĩnh của nghi thức ấy không ngờ lại vượt quá cả dự đoán của người tổ chức. Dù sự thật vẫn chưa rõ ràng, mọi người cũng không còn hứng thú bàn luận về nó nữa. Ngay cả Fujino Ryoko cũng thế.

Tiêu điểm của lời đồn là Oide Shunji và Iguchi Mitsuru thì vẫn không đi học, cũng không thấy bóng dáng Miyake Juri đâu. Các học sinh không biết thầy cô giáo xử lý những trường hợp này như thế nào, mà cũng không muốn biết.

Ba học sinh này vốn dĩ đã là những kẻ dị biệt không được chào đón cho lắm. Trong trường thậm chí còn xuất hiện quan điểm cho rằng tuy một loạt các sự kiện sau khi Kashiwagi Takuya qua đời khiến mọi người đều cực kỳ khó chịu, nhưng thời gian trôi qua, “mấy đứa đáng ghét” cũng vì thế mà rời khỏi trường, thành ra lại rất yên tĩnh và thoải mái.

Ngoại lệ là Hashida Yutaro, dù cũng thuộc loại bị ghét nhưng vẫn kiên trì đi học, lúc nào cũng trầm lặng, cũng chưa từng chủ động gây chuyện rắc rối. Không ngờ cậu ta lại có thể trở lại cuộc sống bình thường ở trường, hoàn toàn hòa nhập vào trong đó, còn tham gia cả câu lạc bộ bóng rổ, gần như ngày nào cũng tập luyện.

Hashida bản chất không xấu, chỉ là đã lạc lối thôi. Trong các bạn bè của Ryoko, có người còn lấy làm vui mừng vì sự thay đổi của cậu ta.

Thế nhưng, trong bầu không khí như thể vừa trút đi được gánh nặng ấy, vẫn có một thứ nặng nề đè lên tâm trí mọi người. Đó là nỗi tiếc thương dành cho Asai Matsuko. Không ít học sinh đến lúc này mới bắt đầu thấy bàng hoàng. Matsuko vốn rất được yêu quý ở trường.

Đặc biệt là các bạn cô ở câu lạc bộ âm nhạc, họ vẫn sốc trước nỗi buồn vô hạn và nỗi đau mất mát. Cái chết của Matsuko quá vô lý, quá tàn khốc, dù bạn bè khuyên giải thế nào, họ cũng khó lòng chấp nhận được sự thực này.

Vì vậy, lời đồn về Miyake Juri đã bén rễ đâm chồi vào câu lạc bộ âm nhạc thỉnh thoảng lại bùng lên dữ dội. Những tin đồn này đều rất nghiêm trọng, thậm chí có thành viên học lớp 9 còn định xông vào phòng giáo viên nói chuyện với các thầy cô giáo, hoặc đến đồn cảnh sát Joto trình báo. Họ cho rằng các thầy cô giáo biết chân tướng đằng sau sự việc này.

Chuyện này khiến quyền hiệu trưởng Okano rất đau đầu. Có người đã chứng kiến vụ tai nạn giao thông của Matsuko. Khi đó, một người tình cờ đi qua hiện trường, nhìn thấy quá trình xảy ra vụ tai nạn, và đã báo với cảnh sát. Trong một loạt các vụ việc đã xảy ra, duy nhất vụ này là có lời khai rõ ràng của người chứng kiến, theo lý mà nói thì có thể trực tiếp phủi sạch quan hệ của vụ việc với nhà trường. Nhưng, dù được giải thích rằng đó là chứng cứ chứng minh Matsuko không bị người khác sát hại, các thành viên câu lạc bộ âm nhạc vẫn khẳng định đó không phải là vấn đề duy nhất. Vấn đề là Asai vẫn bị nghi ngờ là người viết bức thư tố cáo đó! Chẳng lẽ, vì người chết không thể mở miệng được thì cứ để mặc như thế sao?

Người an ủi những thành viên phẫn nộ của câu lạc bộ âm nhạc, tháo gỡ khúc mắc trong lòng họ không phải ai khác mà lại là vợ chồng nhà Asai.

Các thành viên câu lạc bộ âm nhạc thường hay đến nhà Asai thắp hương cho Asai Matsuko. Vợ chồng Asai đã chứng kiến những người bạn của con gái họ phải chịu nỗi đau mất mát cũng giống như mình đau đớn vì mất đứa con gái yêu.

Vì vậy, họ đã bắt đầu ngẫm nghĩ.

Matsuko là một đứa bé lương thiện. Nó đời nào lại muốn những người bạn yêu âm nhạc, nhiệt tình với hoạt động câu lạc bộ giống mình cứ mãi chìm sâu trong nỗi đau mà cái chết của mình gây ra chứ?

Vợ chồng Asai tìm cơ hội nói chuyện với các thành viên câu lạc bộ âm nhạc, hồi còn sống, Matsuko rất yêu quý các cháu, nhất định cũng hy vọng các cháu có thể sống hạnh phúc, có tương lai tốt đẹp. Nó hy vọng các cháu có thể biểu diễn những khúc nhạc đẹp đẽ, hân hoan. Xin các cháu đừng tức giận nữa, đừng than khóc nữa, hãy suy nghĩ về tương lai nhé.

“Nghe nói, bố mẹ cậu ấy còn bảo họ đừng giận Miyake Juri nữa, hãy quên chuyện này đi.”

Đây là chuyện Fujino Ryoko nghe từ Furuno Akiko. Trong câu lạc bộ âm nhạc có một thành viên là bạn thân từ hồi tiểu học với Akiko. Sau khi Matsuko qua đời, người bạn này từng có một dạo bỏ ăn uống, khiến Akiko rất lo lắng.

“Các thành viên câu lạc bộ âm nhạc đã hỏi bố mẹ Matsuko: ‘Chẳng lẽ cô chú bằng lòng cho qua mọi chuyện ạ?’ Chắc bọn họ kinh ngạc lắm. Matsuko bị nghi ngờ, vậy mà bố mẹ cậu ấy cũng chấp nhận được.”

Vợ chồng Asai trả lời rằng họ không chấp nhận. Nhưng nếu làm rõ sự thật, có lẽ sẽ phải vạch trần hành vi xấu của một người bạn tốt của Matsuko. Chắc chắn Matsuko không mong muốn điều ấy.

“Vậy nghĩa là bố mẹ Matsuko cũng cho rằng thủ phạm bịa đặt bức thư tố cáo đó là Miyake Juri?”

Dù vậy họ vẫn không muốn trừng phạt Miyake Juri? Chỉ vì Matsuko sẽ đau lòng?

“Thủ phạm ấy à? Đúng là ra dáng con gái của cảnh sát hình sự.” Akiko cười nói, “Chẳng phải mọi người đều nghĩ thế à? Ryo cũng thế nhỉ?”

Mặc dù Ryoko và Akiko nói chuyện rất hợp nhau, nhưng cô không kể với Akiko chuyện trong phòng y tế. Không phải nghĩ thế, mà tớ chắc chắn… Câu nói vừa lên đến cửa miệng, cô đã nuốt ngược trở lại.

Hôm nay, sau khi kết thúc hoạt động câu lạc bộ, Ryoko và Akiko sánh vai đi về nhà. Vì phải tập phát âm với các thành viên lớp 7, cổ họng Akiko hơi đau.

“Nghe nói họ sắp tổ chức buổi diễn từ thiện đấy, do bố mẹ Matsuko đề xuất.”

“Buổi diễn từ thiện?”

“Ừ, ngày Chủ nhật cuối cùng của tháng 6, ở nhà thể chất. Nhà trường đã đồng ý rồi. Không bán vé, sẽ đặt thùng quyên góp ở lối vào. Tiền quyên góp được sẽ tặng cho quỹ nuôi dạy trẻ mồ côi.”

Danh mục bản nhạc chủ yếu là những bài mà thường ngày Matsuko yêu thích.

“Họ đang dốc sức tập luyện đấy, người nào cũng nghiêm túc, hăng hái. Với các thành viên học lớp 9, đây chắc là buổi diễn cuối cùng rồi, vì vậy họ rất cố gắng.”

“Chà… hay thật đấy.”

Trong câu lạc bộ kiếm đạo của Ryoko, đến cuối tháng 6 thì hoạt động của các thành viên học lớp 9 cũng đều kết thúc rồi. Trường học gặp chuyện thế này, hoạt động của các câu lạc bộ cũng bị hủy rất nhiều, từ khi bắt đầu học kỳ mới đến giờ gần như không có hoạt động gì ra hồn cả. Lúc chương trình News Adventure làm dấy lên sóng gió, các thầy cô cố vấn sợ phóng viên lại đến phỏng vấn, đã yêu cầu thành viên học lớp 9 không được tham gia hoạt động. Ryoko tuy có tham gia tập luyện buổi sáng sớm, nhưng thực sự không thể chuyên tâm được.

Câu lạc bộ kịch nói của Akiko thuộc loại câu lạc bộ văn hóa, cho phép thành viên là học sinh lớp 9 được tham gia hoạt động đến trước khi kết thúc nghỉ hè, đến lúc đó sẽ tổ chức buổi công diễn cuối cùng. Vốn dĩ, Akiko sẽ đảm nhiệm vai trò đạo diễn của buổi công diễn đó, nhưng vừa nãy nghe Akiko nói, trong buổi họp câu lạc bộ kịch hôm nay, cô đã khước từ trách nhiệm này.

“Vốn định diễn kịch của Abe Kobo, nhưng sau đấy không hiểu sao lại không muốn diễn nữa.” Sắc mặt Akiko tối đi, đây là một điều rất hiếm thấy ở cô. “Tớ đã nghĩ rất nhiều. Hồi lớp 7, lớp 8, thường hay vì nhìn ngứa mắt mà làm mình làm mẩy, kén chọn kịch bản này nọ. Nhưng bình tĩnh nghĩ lại thì cảm thấy so với làm đạo diễn, vẫn nên tập trung vào viết kịch bản thì hơn. Với lại, còn phải lo thi lên cấp nữa.” Akiko vừa nói vừa lè lưỡi.

“Akiko mà rút lui, chắc tớ cũng phải theo bước thôi.” Ryoko nói, “Hằng ngày chúng ta cùng nhau ôn tập nhé.”

“Được đấy, Ryo, cậu làm gia sư cho tớ nhé?”

Akiko đã quyết định chuyên ngành và trường đại học mà mình muốn học lên. Vị kịch tác gia mà cô ngưỡng mộ hồi còn học ở trường đó đã sáng lập một đoàn kịch nhỏ. Cô chọn trường cấp 3 với mục tiêu thi đỗ vào trường đại học ấy. Thành tích học tập của Akiko không tệ (thuộc loại đầu bảng lớp 9B), muốn thực hiện nguyện vọng này hẳn là không quá khó.

Còn mình thì nên làm thế nào nhỉ… Ryoko rất ngưỡng mộ Akiko có mục tiêu rõ ràng. Xét đến tình trạng kinh tế của gia đình, lại còn hai đứa em gái, Ryoko chỉ có thể nghĩ đến việc học trường cấp 3 công lập. Nhưng nếu thế, số trường cấp 3 ngoài địa bàn tuyển sinh có thể báo danh sẽ trở nên rất giới hạn, mà trong địa bàn tuyển sinh này cũng không chọn ra được trường điểm nào đáng chú ý cả.

“Buổi nói chuyện giữa giáo viên, phụ huynh và học sinh vốn đã định ngày vào tháng này lại dời sang tháng sau rồi.”

“Với tớ thì cứ như là hoãn thi hành án ấy.”

Akiko bật cười, vẻ âm u trên mặt tan biến. “Ryo thì lo lắng cái gì chứ? Với điểm số hiện giờ của cậu, cứ thoải mái chọn trường tốt đi. Học trường cấp 3 tốt, lúc chọn trường đại học cũng nhiều lựa chọn hơn.”

“Tùy tiện thế à?”

“Làm gì có chứ, thông thường toàn là như thế mà? Bố mẹ tớ còn lo lắng cho tớ đây này, bảo tớ xác lập mục tiêu sớm như thế hình như cũng không được tốt cho lắm, lại còn một lòng muốn học cái môn kịch nói hoa hòe hoa sói ấy nữa…”

Đột nhiên, Akiko dừng bước, miệng vẫn đang há ra, kéo mạnh ống tay áo của Ryoko. Ryoko liếc nhìn mặt Akiko, rồi nhìn theo hướng ánh mắt của cô về phía trước.

Hai cô đang đi đến lối vào một con phố bán hàng lâu đời của khu này, tại chỗ ngoặt có một cửa hàng tiện lợi mới mở nửa năm trước, cửa tự động mở ra, Oide Shunji đang từ bên trong đi ra ngoài.

Thoáng sau, Oide Shunji cũng chú ý đến hai cô, cậu ta dừng bước, chỉ cách họ khoảng hai mét.

Lại mặc quần áo đắt thế, Ryoko thầm nhủ. Oide Shunji mặc áo sơ mi với quần bò. Kiểu dáng cổ áo sơ mi rất thời thượng, quần bò thì theo phong cách cổ điển. Không phải Ryoko biết phân biệt, mà lúc trước từng nghe chính cậu ta nói, cậu ta chỉ mặc quần bò kiểu cổ điển. Đôi giày thể thao dưới chân cậu ta, Ryoko từng thấy trong tủ kính một cửa hàng chuyên bán giày ở đại lộ Libra, chắc phải khoảng 30.000 yên.

“Sao đấy?” Oide Shunji bắt chuyện, gương mặt chẳng có biểu cảm gì. Cậu ta không nở nụ cười toe toét giả tạo, cũng không lộ ra ánh mắt hung hãn. Tất nhiên, cậu ta không thực sự muốn hỏi han chuyện gì, chỉ thốt ra một câu thừa vô nghĩa mà thôi. Chắc cậu ta cũng chỉ biết dùng mỗi một câu này để chào hỏi người khác. Vì không có gì để nói, Ryoko đáp lại: “Chẳng sao cả. Chào cậu.”

Akiko nhìn Ryoko, thoáng ngạc nhiên. Chào là sao chứ?

“Tan học về nhà hả?”

“Ừ.” Ryoko gật đầu. Tay Akiko buông ra khỏi ống tay áo Ryoko, nhưng người lại nép vào gần cô bạn hơn. Akiko từng bực bội nói với Ryoko: “Thực ra tớ rất sợ cái bọn chẳng biết lý lẽ gì ấy.” Lúc đó, Ryoko rất ngạc nhiên, hỏi: “Cậu không bị bọn chúng nó bắt nạt mà?” Akiko liền giải thích: “Không phải vấn đề bị bắt nạt hay không. Bản thân việc không chịu nói lý lẽ gì đã rất đáng ghét rồi, đến nói chuyện cũng không nói được, cứ như người ngoài hành tinh vậy.”

Ryoko cảm thấy mình có thể hiểu được. Ngay lúc này, cô cũng đang che chắn cho Akiko một cách bản năng.

Shunji hừ mũi một tiếng, coi như trả lời. Ryoko dợm bước đi. Không cần phải để ý cậu ta, chào một tiếng rồi đi cho nhanh là được.

Nhưng không hiểu sao, Oide Shunji lại thơ thẩn đi theo sau họ.

“Bữa trước, ở trường hình như có họp báo gì đó hả?”

Ồ, thì ra là muốn hỏi chuyện này.

“Hình như thế. Nhưng lúc đó bọn tôi đều về rồi, không rõ lắm.”

“Ông già có xem truyền hình cáp.” Shunji nói, “còn bảo muốn xông vào đấy, nhưng bị luật sư ngăn lại.”

Khuyên hay lắm, sáng suốt lắm.

“Lửng Đậu bị đuổi rồi hả?”

“Ừm, bây giờ thầy hiệu phó làm quyền hiệu trưởng.”

“Cũng thế cả thôi, chẳng phải loại tử tế gì.”

“Nhưng cũng phải có người làm hiệu trưởng chứ.”

Cả người Akiko cứng đờ, bước đi như thể đưa cả tay phải và chân phải ra trước cùng một lúc. Ryoko biết bạn mình cực kỳ ghét Oide Shunji, nhưng cơ hội hiếm có trước mắt đã khơi dậy lòng hiếu kỳ trong cô. Không ngờ Oide Shunji lại muốn tìm hiểu tình hình ở trường, thế này là thế nào nhỉ?

“Trong trường vẫn yên bình lắm.” Ryoko chầm chậm bước đi, quay lưng về phía Oide Shunji nói. Akiko đi trước cô nửa bước.

“Gì chứ?” Lần này, giọng Oide Shunji đã khá xẵng, “Chỉ có mình tao chịu thiệt thôi đúng không?”

“Nhà các cậu chẳng đòi kiện đài truyền hình còn gì?”

Không nghe thấy câu trả lời ngay tức khắc, Ryoko thả bước chậm lại, ngoảnh đầu nhìn. Oide Shunji bĩu môi, cau mày, hai tròng mắt đen nhỏ xíu dồn sang một bên. Ánh nhìn đáng ghét thật.

“Còn phải kiện cả lão Lửng Đậu khốn kiếp kia nữa.” Lời nói cũng thật cay nghiệt.

Cậu ta đi như kéo lê đôi giày thể thao.

“Ồ, thế hả?” Ryoko thờ ơ đáp lại.

“Chúng mày…” Oide Shunji cao giọng lên, tốc độ nói tuy chậm, nhưng rõ ràng ẩn chứa vẻ đe dọa. Lưng Akiko lại càng thêm cứng đờ.

“Nghĩ là tao giết, đúng không?”

Chạm khẽ vào tay Akiko, Ryoko dừng bước. Akiko xoay nửa người lại, căng thẳng nhìn Ryoko. Ryoko mỉm cười với bạn, sau đó chuyển hướng nhìn sang Oide Shunji.

“Tôi không rõ mọi người nghĩ thế nào, cũng không thể đi hỏi từng người một. Có điều, tôi chưa từng nghĩ như vậy, người bạn này của tôi cũng thế.” Giọng Ryoko nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, “Kashiwagi đã tự sát.”

Oide Shunji ngây người nhìn chằm chằm vào Ryoko, ánh mắt liếc xeo xéo. Từ trước đến nay, cậu ta chưa từng nhìn thẳng vào bất cứ cái gì, Ryoko nghĩ vậy.

“Nếu cậu để tâm, thì đến trường xem là được mà? Có thể tự mình xác nhận.”

Oide Shunji đột nhiên phá lên cười, như thể Ryoko vừa kể một câu chuyện tiếu lâm vậy. “Tao có ngu đâu. Ai thèm đến cái trường đó làm gì?”

“Mặc dù Iguchi cũng không đi học, nhưng Hashida vẫn đi đấy, còn tham gia câu lạc bộ bóng rổ nữa.”

Chắc chắn Ryoko không nhìn nhầm, khi nghe thấy tên hai đứa này, đặc biệt là khi Ryoko nhắc đến “Hashida”, trong mắt Oide Shunji ánh lên vẻ giận dữ ghê gớm. “Bọn nó đều là đồ bỏ đi hèn nhát!”

Cái người nào trốn tránh hiện thực mới là hèn nhát chứ. Tất nhiên, Ryoko không ngu xuẩn đến mức nói câu ấy ra. Vậy nên nói gì đây?

Kết quả là một câu mà chính cô cũng cảm thấy bất ngờ: “Oide, cậu phải phiền lòng nhiều chuyện quá, thật vất vả cho cậu.”

Oide kinh ngạc đến nỗi cơn giận dường như cũng tiêu tan. Biểu cảm ấy chỉ duy trì trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ngay sau đó, cậu ta đã lại nở nụ cười bất cần đời quen thuộc.

“Nói dối. Rõ ràng trong lòng mày vẫn cảm thấy tao là thằng đáng ghét.”

Ryoko chưa chịu thua: “Tôi chỉ nghĩ là, không nên gọi một người là hung thủ giết người khi chưa có chứng cứ rõ ràng. Chỉ vậy mà thôi. Chào cậu.” Lần này thì phải chào thật rồi. Ryoko huých Akiko bước đi.

Sau lưng lại vang lên giọng nói chế giễu: “Nếu có chứng cứ thì sao?”

Ryoko tức khắc đứng phắt lại, vụt ngoảnh đầu ra phía sau. Động tác lần này phải thật nhanh và dứt khoát.

“Có à?” Câu hỏi mang nghĩa “nhớ ra việc mình đã làm rồi hả?” Liệu thằng này có hiểu được ẩn ý sâu xa đó không nhỉ?

“Tao làm sao biết được?” Oide Shunji cười cười, “Nếu có thì cũng là cảnh sát bịa ra, nếu không, thì là nhà trường bịa ra thôi.”

“Nếu là bịa đặt, chắc chắn sẽ bị nhận ra ngay thôi. Mọi người có ngốc đâu.” Sau khi quăng lại câu nói đó, Ryoko và Akiko rảo bước đi thẳng. Mặc dù không cần thiết, họ vẫn rẽ ở góc đường tiếp theo. Akiko cũng không do dự chút nào.

Một lúc sau, hai người ngoảnh đầu lại nhìn, đã không thấy bóng dáng Oide đâu nữa.

“Hết cả hồn.” Akiko vuốt ngực, “Xin lỗi Ryo, tớ hãi thằng đó lắm.”

“Tớ biết. Người nên nói xin lỗi là tớ chứ.”

Mình cũng ngốc thật. Hỏi dò cái gì chứ? Đồng tình cái gì chứ? Cái loại người ấy thì làm sao hiểu được tâm trạng của người khác.

“Ryo, cậu có để ý thấy không?” Akiko hạ thấp giọng nói, “Trên mắt thằng đó có một vết bầm.”

Ryoko không để ý. “Thật à?”

“Ừ, hình như sắp biến mất rồi, nhưng mà chắc tớ không nhìn lầm đâu. Chắc là nó không đi học, lượn lờ khắp nơi, lại đánh nhau với người ta ở đâu rồi. Sao lúc nào cũng như thế ấy nhỉ.” Akiko lầu bầu, “Từ lâu tớ đã nghĩ, sống kiểu như nó thì vui vẻ gì chứ? Cuộc đời nó có mục đích gì không? Tớ không thể nào hiểu nổi.”

“Gây rắc rối cho người khác là nó vui rồi.”

“Chậc, tớ đột nhiên nảy ra một suy nghĩ cực kỳ không tốt.” Akiko nói, đưa tay ấn lên trán mình.

“Tớ hiểu. Tớ cũng có ý nghĩ như thế đấy.”

Nếu đúng là Oide Shunji giết chết Kashiwagi Takuya thì tốt rồi. Asai Matsuko nhìn thấy hiện trường vụ giết người, muốn tố cáo, nhưng Oide Shunji đã giết cô để bịt miệng, đồng thời, ông bố khốn kiếp của thằng đó cũng tham dự vào. Như thế, hai bố con họ sẽ cùng bị cảnh sát tóm cổ lôi đi. Nếu đúng là vậy thì tốt.

Cái ác cần phải bị diệt trừ tận gốc.

Cả kỳ nghỉ dài, Ryoko luôn tập trung ôn tập, còn hòa giải năm trận cãi nhau của hai đứa em gái (tụi nó ở nhà cả ngày thật ồn ào hết chịu nổi), làm bánh cookie và bánh kem, cùng mẹ đi mua sắm và mua váy mặc mùa hè. Cả kỳ nghỉ, bố hầu như không ở nhà ngày nào.

Đến trường sau kỳ nghỉ, cô phát hiện trong lớp 9A có ba bạn phơi nắng đen sạm cả mặt. Mấy người này đi nghỉ ở nước ngoài. Hawaii, đảo Guam, Hy Lạp. Thật xa xỉ. Không chỉ vấn đề tiền bạc, họ không cần ôn bài hay sao? Nhưng mấy bạn đó hình như đều không quan tâm lắm.

Cuộc đời đúng là bất công.

Iguchi Mitsuru đã đến trường. Cô nghe được tin này trong giờ giải lao sau tiết thứ 2. Cậu ta đi học muộn, vừa mới đến không lâu, đang ngoan ngoãn ngồi trong phòng học của lớp 9D.

Trong đầu Ryoko chợt lóe lên hình ảnh tình cờ gặp Oide Shunji hồi trước kỳ nghỉ. Bọn nó đều là đồ bỏ đi hèn nhát! Lúc nghe thấy tên Hashida Yutaro, mắt cậu ta đầy vẻ tức giận.

Hôm nay Iguchi Mitsuru đi học, là phản bội Oide Shunji, hay ngược lại, để do thám cho cậu ta?

Muốn biết tình hình ở trường. Lúc đó, Ryoko thấy Oide Shunji rõ ràng có ý như vậy. Có phải đó là cách cậu ta bày tỏ nỗi trống trải khi không còn nơi thuộc về? Cho dù chán ghét đến mấy, thì ngoài trường học ra, cũng chẳng có chỗ nào học sinh cấp 2 có thể đi cả. Mặc dù lúc bố cậu ta tức giận như núi lửa phun trào mà gầm lên với cậu ta rằng: “Đừng đi học nữa”, chắc chắn cậu ta rất vui vẻ. Như thế thì cậu ta có thể bỏ học một cách danh chính ngôn thuận rồi.

Ryoko không có thời gian để nghĩ nhiều về chuyện Oide. Giờ nghỉ sau bữa trưa, trên hành lang lại náo loạn cả lên. Tiếng người chạy qua chạy lại, hò hét ầm ĩ, tiếng cửa kính vỡ toang, ngồi trong phòng học cũng nghe thấy đủ các loại âm thanh. Các học sinh ngơ ngác nhìn nhau, Ryoko thấy cả người mình cứng đờ ra. Lại gì nữa? Lại xảy ra chuyện gì nữa vậy? Gương mặt mỗi người đều cùng một biểu cảm.

Một học sinh nam thở hổn hển chạy vào lớp.

“Iguchi và Hashida đánh nhau rồi!” Cậu ta chỉ về phía hành lang, khom người xuống run rẩy, dường như sắp nôn mửa đến nơi, “Iguchi ngã từ cửa sổ tầng ba xuống rồi!”