11
Ngày 6 tháng 8.
Fujino Ryoko và Sasaki Goro ngồi phía trước bức di ảnh và hộp dựng tro cốt được hoa tươi vây xung quanh. Sau khi hai đứa đến nhà Asai, mẹ của Matsuko là bà Asai Toshie mời hai đứa vào nhà. Vóc người mập mạp và gương mặt hiền lành của bà đều rất giống Matsuko, cứ như một cặp chị em chênh lệch tuổi tác khá xa vậy.
Ryoko là người đề xuất cần phải thông báo với bố mẹ Matsuko về lời khai của Miyake Juri, cô cho rằng nên làm như vậy vì phép lịch sự tối thiểu.
Thoạt đầu, Goro có hơi chùn bước, nhưng cuối cùng cậu ta vẫn ủng hộ chủ trương của Ryoko. Ngược lại, một câu của Hagio Kazumi lại chọc đúng vào chỗ đau của cả bọn.
“Nếu bố mẹ cậu ấy cảm thấy lời khai này quá tồi tệ, tỏ ý tuyệt đối không chấp nhận, các cậu liệu có rút lại không?”
“Không thể nào rút lại được.”
“Nếu đã thế, cần gì phải cất công đến gặp bố mẹ Asai chứ? Có đi thì cũng chỉ khiến người ta cảm thấy mình đang miễn cưỡng kiếm cớ mà thôi.”
Kazumi quả thực cũng có mặt rất đặc biệt như vậy. Cô thường để lại cho người khác ấn tượng là chuyện gì cũng trôi tuột ra khỏi đầu, nhưng có lúc trực giác của cô lại hết sức nhạy bén, có thể nhìn ra được những chiêu trò một cách chuẩn xác đáng ngạc nhiên.
Trong trường học, tài năng về phương diện này của Kazumi vẫn luôn bị vùi lấp, ngay cả các thầy cô giáo cũng không biết. Goro gọi đây là “trực giác của phái nữ”, nhưng Ryoko thì nghĩ khác. Cô cho rằng Kazumi có thể không phải là một cô gái thông minh, nhưng khá là thấu đáo, lại còn ghét mấy trò mánh lới một cách bản năng nữa.
“Bị coi là miễn cưỡng kiếm cớ cũng được, bị trách móc cũng được, tớ vẫn muốn gặp bố mẹ Asai.” Ryoko nói, “Nếu không trong lòng vẫn thấy áy náy không yên.”
“Thế thì chẳng có gì để nói nữa cả. Ryo cứ làm theo những gì trái tim mách bảo thôi. Nhưng tớ không đi đâu, tớ còn nhiều tài liệu phải sửa soạn lắm.”
“Ừ, tớ biết rồi.”
Kazumi sử dụng máy xử lý văn bản vừa nhanh vừa chuẩn xác. Sở trường của cô là tổng kết văn bản, xử lý các loại ghi chép. Bình thường, trong giờ ngữ văn, năng lực này của cô không thể thể hiện ra được. Vì nhà cô có máy xử lý văn bản, nhóm Ryoko liền giao hết công việc sắp xếp xử lý tài liệu cho cô phụ trách.
Lúc này, Ryoko và bà Asai Toshie đang ngồi đối diện với nhau, trên đùi cô đặt tập ghi chép mà Kazumi đã sắp xếp lại.
“Là thế à..” Bà Asai Toshie nhìn ảnh con gái, khẽ rên rỉ. Mắt bà khô khốc, nước mắt hình như đã chảy hết từ lâu. “Juri nói những lời đó à?”
Lúc này bà vẫn gọi “Juri” một cách thân mật, có lẽ vì lúc còn sống, con gái Matsuko của bà cũng luôn xưng hô như thế.
Goro không nỡ nhìn thẳng vào gương mặt người mẹ này. Cậu ta liếc mắt nhìn di ảnh của Matsuko, sau đó vội vàng cúi gằm đầu xuống.
“Việc viết thư tố cáo là do Matsuko nêu ra, Juri chỉ giúp con bé mà thôi, đúng không?” Bà Toshie hỏi. Không phải xác nhận, mà giống như đang phiên dịch cho tấm di ảnh của con gái bà. Bà dịch lại những gì Ryoko nói sang phương thức biểu đạt mà hai mẹ con bà quen dùng với nhau. “Juri có thể nói được rồi à?”
“Vẫn chưa ạ. Bạn ấy trao đổi với chúng cháu bằng cách viết ra.”
Dùng bảng trắng để trao đổi quả thực có hơi sốt ruột, nhưng cũng không phải không có lợi cho bọn Ryoko. Vì mỗi câu, mỗi chữ viết ra đều hết sức rõ ràng.
“Nói vậy, người nhìn thấy cảnh Kashiwagi bị sát hại là Matsuko nhà cô, đúng không?” Bà Toshie không nhìn Ryoko và Goro. Ánh mắt bà từ đầu đến giờ vẫn chỉ hướng về phía di ảnh của Matsuko.
“Vâng”
“Matsuko sẽ không chạy đến trường lúc nửa đêm nửa hôm thể đâu.” Bà Toshie mỉm cười như tỏ ý chuyện vớ vẩn thật đấy, “Nó sẽ không bao giờ giấu bố mẹ lẻn ra ngoài vào ban đêm đâu.”
“Nhưng nếu cậu ấy muốn làm thế, thì cũng có thể làm được mà bố mẹ không phát hiện phải không ạ?”
Trước khi đến đây, Ryoko đã chuẩn bị trước những gì cần phải nói, cần phải hỏi. Để không bị tình cảm làm dao động, đi chệch ra khỏi phạm vi câu chuyện dự kiến, Ryoko hết sức thận trọng.
“Cũng không phải là hoàn toàn không thể, dẫu sao thì con bé cũng có chìa khóa nhà...”
Nhà Asai là một kiến trúc hai tầng riêng biệt, không chung cổng với hàng xóm.
“Phòng của Matsuko là...”
“Trên tầng, phòng kiểu tây ở mé ngoài cùng, giờ vẫn còn giữ nguyên hiện trạng đấy.” Bà Toshie nói, “Giáng sinh năm ngoái nhỉ? Hôm đấy cả nhà cô cùng ăn bữa tối, rồi cùng xem ti vi. Hôm đó phát sóng tập đặc biệt của bộ phim truyền hình mà Matsuko thích xem nhất. Xem xong, Matsuko liền tắm rửa rồi đi ngủ, chắc là lên giường ngủ trước 12 giờ đêm. Hôm đó là Giáng sinh nên mới ngủ muộn hơn thường ngày một chút. Matsuko nó không bao giờ thức khuya.”
“Cô và bố của Matsuko cũng vậy ạ?”
“Ừ, vì cô và chú phải dậy sớm. Cô chú đều ngủ rất sâu.” Đặt một tay lên trán, ánh mắt bà Toshie cuối cùng cũng rời khỏi di ảnh của con gái, “Fujino này, ở nhà cháu thì sao? Nếu như nửa đêm nửa hôm cháu chạy ra ngoài, bố mẹ cháu chắc chắn sẽ phát hiện ra chứ?”
“Có lẽ thi thoảng cũng có lúc không phát hiện ra ạ.”
“Còn nhà cháu Sasaki thì sao?”
Cảm giác được ánh mắt chiếu vào mình, vai Goro cứng đờ ra: “Cũng giống như công tố viên ạ.”
Bà Toshie lại mỉm cười, điềm đạm nói: “Juri nói thế nào?”
“Cậu ấy nói...”
“Tại sao Matsuko lại ra ngoài lúc muộn như vậy? Ra ngoài làm gì?”
“Nói là ra ngoài tản bộ” Ryoko trả lời đúng y như lời khai của Miyake Juri, “Cảnh tuyết rất đẹp, vì vậy muốn ra ngoài đi dạo.”
“Juri khai là Matsuko nói thế với con bé à?”
“Vâng ạ”
“Sau đó thì sao?” Bà Toshie thúc giục, “Tại sao lại đi đến trường? Tại sao lại lên sân thượng?”
Nội dung lời khai của Miyake Juri nằm cả trong đầu Ryoko, không cần phải xem lại cuốn sổ đặt trên đùi. Thế nhưng, bàn tay Ryoko vẫn ấn chặt lên cuốn sổ, như thể muốn rút ra sức mạnh nào đó từ trong ấy.
“Nghe nói là Asai men theo con đường đến trường đi một vòng, vốn cậu ấy về nhà luôn, nhưng lúc cậu ấy đi tới cổng ngách của trường số 3...”
Ngẫu nhiên trông thấy Oide Shunji, Hashida Yutaro, Iguchi Mitsuru, còn cả Kashiwagi Takuya.
“Cậu ấy nhìn thấy ba đứa kia đang kéo Kashiwagi vào trường”
Matsuko cảm thấy chuyện này rất bất bình thường, vì vậy đã đi theo sau bọn họ. Matsuko rất cẩn thận, không để bọn họ phát hiện ra mình.
“Iguchi Mitsuru trèo qua cổng ngách, mở cổng từ bên trong. Cả bọn đi vào khu lớp học qua một cánh cửa nào đó. Để Kashiwagi không chạy trốn, Oide Shunji và Hashida Yutaro luôn níu chặt cậu ấy.”
Bà Asai Toshie im lặng gật đầu, giục Ryoko tiếp tục.
Ryoko lại nói tiếp: “Asai rất lo lắng, bèn bám theo bọn họ vào trong tòa nhà, vì sau khi đám Oide vào trong không đóng cửa lại. Rồi cứ thế đi lên sân thượng”
Để không bị phát hiện, trên hành lang và cầu thang, Matsuko đều giữ khoảng cách với bọn họ. Lúc Matsuko đi qua cánh cửa thông lên sân thượng ra đến bên ngoài, thì bốn cậu kia đã đi đâu mất rồi, sân thượng tòa nhà dạy học trường số 3 vốn rất rộng.
“Asai đành nấp ở chỗ khuất bóng của tum, nghe thấy có tiếng người thì ngó ra quan sát, trông thấy Kashiwagi đang trèo qua tấm lưới sắt trên sân thượng”
Lúc đó Kashiwagi đang ở vị trí nguy hiểm nhất, ở trên đỉnh tấm lưới sắt.
“Kashiwagi vừa leo xuống phía bên kia tấm lưới, ba đứa kia liền đẩy cậu ấy từ phía bên này.”
Ba đứa cùng đẩy, miệng còn chửi bới om sòm.
“Các cậu đó đã nói những gì?” Bà Toshie quyết liệt truy hỏi, giọng bà đã khá gay gắt, Ryoko không khỏi giật nẩy mình. “Ba cậu đó đã nói những gì? Lúc đó là đêm khuya thanh vắng, xung quanh lại không có ai, chắc là nghe thấy rất rõ nhỉ?”
Dựa theo lời khai của Miyake Juri, Ryoko thành thực trả lời: “Bọn họ nói những câu kiểu như Xử nó đi, ‘Nhảy nhanh lên... Nghe nói là Asai rất kinh hãi, vì vậy không nhớ rõ lắm.”
Sau khi thấy Kashiwagi Takuya rơi từ trên sân thượng xuống, Matsuko vội vàng rời khỏi đó, chạy thẳng một mạch về nhà. Sau đấy, bọn Oide đi đâu làm gì thì Matsuko không nhìn thấy.
“Fujino này”
"Dạ.”
Nghe bà Toshie gọi, không chỉ Ryoko, cả Goro cũng ngẩng đầu lên.
“Những lời khai này, đều là bịa ra hết cả.”
Điều hòa nhiệt độ phát ra những tiếng ù ù.
“Chắc trong lòng các cháu đều hiểu rồi? Juri đang nói dối.”
Ryoko im lặng. Không phải cô không biết trả lời như thế nào, mà là cô lựa chọn im lặng.
“Nếu Matsuko nhà cô thực sự trông thấy cảnh tượng khủng khiếp như thế, về đến nhà chắc chắn con bé sẽ báo ngay cho cô chú, chứ tuyệt đối không giấu đâu. Nhất định nó sẽ đánh thức cô và bố nó, bảo cô chú báo cảnh sát, đòi cô chú nhất định phải đến trường xem”
Ryoko vẫn im lặng. Goro đang ngồi ngay ngắn hơi nhúc nhích đầu gối, có vẻ khổ sở.
“Chưa kể, xảy ra chuyện lớn như vậy, Matsuko vẫn có thể vui vẻ thoải mái như không có chuyện gì xảy ra được hay sao?”
“Nghe nói, cậu ấy từng nói với Miyake là cậu ấy nghĩ hung thủ sẽ bị bắt ngay.”
Nhưng sự thực lại không phải như vậy. Cái chết của Kashiwagi Takuya được xác định là một vụ tự sát, vụ án cứ vậy mà kết thúc một cách qua quýt. Vì chuyện này, Matsuko rất phiền não, cô đã kể với Miyake Juri, và quyết định viết thư tố cáo.
“Mà không hề nói với bố mẹ một tiếng nào?”
“Nghe nói, cậu ấy không muốn bố mẹ lo lắng.”
Người bà Toshie sụm xuống, như một ngọn tháp cao đắp bằng cát đổ xuống trong nước biển vậy.
“Matsuko là một đứa bé lương thiện như thế.” Bà không khóc, giọng nói rất thấp, rất yếu ớt, nhưng vẫn chưa mất kiềm chế, “Vì vậy tình huống này không thể nào xảy ra được. Vì không để bố mẹ mình lo lắng mà im lặng che giấu việc nhìn thấy bạn cùng lớp bị sát hại. Chẳng lẽ con bé có thể làm thế hay sao?” Bà Toshie quẹt tay qua đôi mắt khô cạn, nhìn lại tụi Ryoko.
“Hồi Tết, Matsuko còn mặc kimono nữa. Đấy là bộ mới may cho nó. Con bé vui lắm.”
Còn chụp cả ảnh nữa, các cháu có muốn xem không?
“Biết rằng Kashiwagi bị sát hại như thế, vậy mà ngày Tết con bé vẫn mặc kimono mới đi lễ chùa được ư? Còn có thể vui vẻ chụp ảnh như thế ư? Matsuko không thể nào là đứa vô tâm như thế. Miyake Juri đang nói dối.”
Ryoko nãy giờ vẫn cụp mắt xuống, đột nhiên bị bà Toshie tóm lấy cánh tay. Ryoko giật nầy cả người, Goro cũng suýt nữa thì nhảy dựng lên.
Tay bà Toshie rất ấm áp. Bà không bóp chặt cổ tay Ryoko, mà chỉ nắm bàn tay cô.
“Cô xin lỗi.” Bà nhìn vào mắt Ryoko, giọng nói khản đặc, “Cháu Fujino, cháu cũng không tin những lời bịa đặt ấy đúng không?” Bà Toshie nắm tay Ryoko, lắc lắc, “Chắc chắn là cháu không tin. Đã lồ lộ trên mặt cháu kia kìa. Sao có thể tin được cơ chứ? Nhưng mà, cháu lại đứng ở bên khởi tố Oide, lập trường của cháu buộc cháu không thể không tin lời Juri, cô nói đúng không?”
Ryoko cất tiếng. Giọng nói nghe xa xăm đến mức cứ như không phải do cô phát ra vậy.
“Có lẽ bọn cháu không nên đến quấy rầy cô. Nhưng cháu cảm thấy nếu không đến, trong lòng cứ áy náy không được yên.” Câu “Cháu xin lỗi” đã bật ra đến cửa miệng rồi lại bị cô nuốt trở về, “Sau đây cô nên trao đổi thêm với bên biện hộ. Nếu tâm trạng cô đã bình tĩnh trở lại, cảm thấy có thể tham dự phiên tòa nội bộ trường, cô đừng ngại liên lạc với các cậu ấy.”
Ryoko không thể tưởng tượng được sau khi nhận được điện thoại của bà Toshie, bên biện hộ sẽ phản ứng như thế nào. Khi bà không thể cung cấp căn cứ chứng thực rằng “Matsuko không làm như thế”, mà chỉ có thể bày tỏ quan điểm “Matsuko không phải đứa trẻ như vậy”, Kanbara Kazuhiko có lẽ sẽ không chấp nhận. Hoặc có thể cậu ta sẽ suy xét đến cảm xúc của bà Asai Toshie mà không yêu cầu bà lên tòa làm chứng.
Tự đáy lòng, Ryoko cũng hy vọng họ có thể làm như vậy.
“Cô hiểu rồi.” Bà Toshie lại xoay mặt về phía di ảnh của Matsuko, trên tấm ảnh là gương mặt tươi cười của Matsuko, “Người biện hộ là ai? Matsuko cũng quen chứ?”
“Cô biết Noda Kenichi không ạ?”
“Không biết...”
“Noda là trợ lý của người biện hộ, luật sư biện hộ là một học sinh trường khác, tên là Kanbara Kazuhiko.”
“Nếu là Fujino thì tốt biết mấy nhỉ?”
Câu nói này khơi lên trong lòng Ryoko một nỗi chua xót mạnh mẽ hơn bất cứ lời lẽ nào khác. Đúng thế, cháu cũng nghĩ vậy đấy ạ.
“Cháu sẽ thua trong phiên tòa này thôi. Cho đến lúc này, bà Toshie vẫn chưa từng nói bằng giọng điệu thuyết giáo, giờ trong giọng bà lại pha lẫn thêm một chút ý khuyên nhủ cay đắng mà chỉ người trưởng thành mới có, “Lời nói dối bịa đặt bậy bạ như vậy làm sao có thể được chấp nhận cơ chứ? Kể cả vậy, các cháu cũng phải tiếp tục tiến hành phiên tòa nội bộ trường đúng không? Hay là thôi đi. Nếu không, tình cảnh của cháu cũng thật đáng tội nghiệp, Fujino à.”
Bàn tay Ryoko bị bà Asai Toshie bóp đến phát đau.
“Con bé Matsuko thường hay nhắc đến cháu. Nó nói cháu không những xinh đẹp, mà còn rất thông minh nữa, là một cô bé rất giỏi giang, là đối tượng ngưỡng mộ của đám con gái. Chắc chắn Matsuko không muốn nhìn thấy cháu rơi vào cảnh ngộ đáng tội nghiệp như thế này đâu.”
Đôi mắt nhỏ giống hệt với Matsuko của bà Toshie mở to hết mức, sau đó lại nhắm chặt lại. Bà ngoảnh đầu sang phía khác.
“Các cháu đều là trẻ con, trốn tránh một chút cũng không sao.”
Ryoko đang tìm kiếm ngôn từ thích hợp. Những lời cô đã chuẩn bị từ trước rõ ràng là không đủ, cô chỉ có thể ra sức lục lọi trong óc mình để tìm kiếm.
Thế nhưng, cuối cùng cô cũng chỉ có thể nói ra được một câu hết sức bình thường.
“Cháu cảm ơn ạ!” Lần này đến lượt Ryoko bóp chặt tay bà Toshie, sau đó cô lại rút tay về, “Cho dù kết quả như thế nào, cháu cũng sẽ không để Matsuko thất vọng đâu, bạn ấy đã khen ngợi cháu nhiều như vậy kia mà.”
Tốt rồi, câu này rất ổn, rất hợp với tâm trạng mình lúc này.
Câu nói của cô quả nhiên đã chạm được đến bà Toshie.
Bà Toshie nhìn vào mắt Ryoko: “Dù xảy ra chuyện gì, bố Matsuko và cô cũng sẽ không tức giận cháu và Sasaki đâu. Điều này thì hai cô chú làm được.”
“Bọn cháu cứ tưởng sẽ bị cô chú tức giận mắng cho đấy ạ.” Goro buột miệng nói, như một cái bình bịt kín đột nhiên bị bật tung nắp.
“Đúng là ngốc nghếch.” Mắt bà Toshie đỏ lựng, bà mỉm cười, “Có điều, nếu các cháu cảm thấy bị cô mắng chửi sẽ dễ chịu hơn, thì cô mắng cũng được.”
“Không, vậy thì không cần ạ.” Goro vội rụt cổ lại.
Thật thà quá rồi, nhưng mà mình cũng thế. Ryoko nhủ thầm trong lòng.
“Vậy bọn cháu xin phép.”
Bà Toshie tiễn hai đứa ra đến cổng. Từ đầu chí cuối, bà đều không khóc. Có lẽ lát nữa khi ở một mình cùng con gái, bà sẽ khóc, sẽ tức giận mắng chửi nữa.
Ra đến bên ngoài, đi một mạch đến nơi cách nhà Asai khá xa, Ryoko mới lên tiếng.
“Tớ là một người hạnh phúc.” Cô vẫn nhìn thẳng về phía trước.
Goro đi bên cạnh cô hỏi: “Ý cậu là sao?”
“Tớ được người khác tin tưởng. Cậu không thấy vậy à?”
Bước đi thêm khoảng chục bước, trợ lý của Ryoko mới đáp: “Đúng vậy, công tố viên.”
“Giọng nhỏ quá.”
“Đúng vậy, công tố viên!”
“Tốt lắm!” Ryoko hít sâu một hơi, lắc mạnh hai vai, giậm mạnh chân tiến bước, nói: “Đi thôi! Hôm nay còn nhiều việc phải làm lắm!”
Trên chiếc phong bì cỡ lớn đề địa chỉ nhà Noda bằng những chữ cái tô đậm, sin sít nhau. Gửi cậu Noda Kenichi.
Người viết thư là Hiroyuki, anh trai của Kashiwagi Takuya. Anh ta đã tổng kết các hành động của Kashiwagi Takuya trong ngày xảy ra vụ việc, cùng với tình hình sinh hoạt thường ngày của Kashiwagi Takuya mà anh ta hỏi được từ bố mẹ rồi viết lại thành văn bản và gửi đến. Phong bì và bức thư ngắn bên trong là viết tay, còn phần chính dài ba trang giấy A4 thì được gõ và in ra từ máy xử lý văn bản.
Trong thư có viết, tài liệu giống như vậy cũng được gửi đến cho Fujino Ryoko.
Để có được danh sách các cuộc gọi của nhà Kashiwagi hôm 24 tháng 12 năm ngoái, anh ta đã liên hệ với chi nhánh của NTT, và đang làm thủ tục với sự hỗ trợ của cảnh sát Sasaki Reiko ở đồn cảnh sát Joto.
Suy xét khả năng có thể cần dùng đến, trong phong bì còn kèm theo một tấm ảnh chụp mặt của Kashiwagi Takuya, chính là tấm ảnh dùng làm ảnh thờ.
Luật sư biện hộ và trợ lý của cậu ta đang ở căn cứ hoạt động của hai đứa, tức phòng của Kenichi. Kế hoạch hôm nay là gặp mặt thầy Tanno dạy mỹ thuật, thời gian hẹn gặp là 10 giờ sáng. Vốn định tập trung ở trường số 3, nhưng vì có bức thư này gửi đến, Kenichi liền bảo Kazuhiko đến thẳng nhà mình luôn.
“Ờm, không có phát hiện gì mới nhỉ?” Kazuhiko đọc đi đọc lại tài liệu này ba lần rồi mới quay lại bàn học của Kenichi, “ở đây viết, sau khi Kashiwagi không chịu đi học nữa, ban ngày cứ tự nhốt mình trong phòng, buổi tối thỉnh thoảng đi hiệu sách hoặc cửa hàng tiện lợi, thông thường đều không ra ngoài quá lâu.” Cậu ta gõ gõ ngón tay lên tập tài liệu, nói.
Chắc cậu ta nghĩ ngày thường ra ngoài lúc ban ngày, gặp cảnh sát đang đi tuần thì sẽ bị hạch hỏi những câu kiểu như “Tại sao không đi học”; ngày nghỉ mà ra phố thì lại rất có khả năng gặp phải bạn học. Cả hai tình huống này Kashiwagi Takuya đều không muốn gặp phải.
Hôm xảy ra vụ việc cũng không có gì đặc biệt. Hôm đó, vợ chồng ông bà Kashiwagi gặp Takuya hai lần, lần đầu vào lúc 1 giờ hơn, cả nhà ăn cơm trưa; một lần nữa là lúc chiều tối, mẹ Takuya hỏi cậu ta bữa tối Giáng sinh muốn ăn gì ngon không? Bà sắp sửa ra ngoài mua đồ, hỏi xem cậu ta có muốn mua gì không.
Kashiwagi Takuya trả lời mình không ăn tối, cũng không muốn mua thứ gì cả. Trong tập tài liệu còn viết, Kashiwagi Takuya ăn uống không theo giờ giấc: “Có hôm ăn trưa rồi liền bỏ bữa tối, có hôm cả ngày chẳng ăn gì cả, đến khuya rồi mới ăn đêm.”
“Nhưng mà, lúc cậu và Kosaka trông thấy Kashiwagi ở cửa hàng McDonald’s là vào khoảng 5 giờ chiều nhỉ?”
“Chắc là khoảng đó.”
Yukio gọi điện đến lúc khoảng 4 giờ chiều, rồi hai đứa đến Libra mua quà Giáng sinh cho em gái của Yukio, lúc đi qua trước cửa hàng McDonald’s thì trông thấy Kashiwagi Takuya, hẳn là vào khoảng 5 giờ chiều.
“Thời gian mẹ Kashiwagi nói chuyện với cậu ta còn trước lúc này, nói một cách chuẩn xác thì hẳn không thể coi là chiều tối được nhỉ?”
Mùa đông ngày ngắn đêm dài, định nghĩa “chiều tối” rất mơ hồ.
“Xem chừng bố mẹ Kashiwagi sẽ không thể xác nhận thời gian cậu ta ra vào nhà được rồi. Nhưng mà cũng khó trách, nhà ai chẳng thế nhỉ?”
“Nhà cậu cũng thế à?” Kenichi hỏi, “Bố mẹ cậu đều làm việc ở nhà cơ mà?”
“Chính vì làm việc ở nhà nên mới không để ý mấy chuyện này. Những khi bận bịu thì cũng chán chẳng buồn hỏi này hỏi nọ đâu.”
Ra là vậy.
“Nhà cậu thì sao?” Kazuhiko chau mày, như thể đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, “Dạo này gần như ngày nào tôi cũng đến nhà cậu, vậy mà chưa chào hỏi mẹ cậu lần nào...”
“Không sao đâu. Nhà tôi kiểu như vậy đấy.”
Kazuhiko chỉ khẽ ậm ừ, Kenichi thấy nhẹ nhõm, “Nếu gặp bố tôi thì chào hỏi chính thức là được rồi. Bố tôi còn đang mừng vì tôi có thêm bạn tốt kia kìa.”
“Bạn tốt?” Phản ứng của Kazuhiko cứ như nghe Kenichi nói có bạn gái vậy. Đó là phản ứng vui vẻ hay bất ngờ nhỉ, còn chưa kịp đoán ra, Kenichi đã phấn khởi nói tiếp.
“Còn bảo là nhờ thế mà tôi hoạt bát hẳn lên.”
“Thầy Kitao cũng nói mà, bây giờ Noda mới bộc lộ ra phong thái thực sự.”
“Đừng coi đấy là thật. Nói đến danh sách cuộc gọi…”
Sao vậy? Luật sư biện hộ đang cười cái gì vậy?
“Thế chẳng phải rất tốt còn gì?” Trên gương mặt Kazuhiko vẫn nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Cái gì rất tốt?”
“Đừng căng thẳng. Thầy Kitao nói đúng mà, Noda thực sự rất xuất sắc.”
“Cậu có hiểu rõ về tôi lắm đâu.”
“Mà này” Kazuhiko gác một cánh tay lên mặt bàn, “cậu có ý với Fujino đúng không?”
Giữa việc chỉ đơn thuần đỏ mặt lên và việc ý thức được mình đang đỏ mặt nên càng đỏ mặt tợn mang ý nghĩa rất khác nhau. Kenichi cuống cà kê lên chủ yếu vì trường hợp sau: “Cậu, cậu nói gì chứ?”
Kazuhiko chụm hai tay quanh miệng tạo thành hình loa, lớn tiếng nói: “Tôi bảo là, có phải Noda có ý với Fujino không?”
“Bây, bây giờ là lúc nào rồi mà cậu còn đùa kiểu ấy chứ!”
“Cũng cần thư giãn một chút mà”
“Đem chuyện quan trọng như vậy ra thư giãn à?”
Kazuhiko huýt sáo: “Chuyện quan trọng à….. ô, ra là vậy, tôi hiểu rồi.”
“Tôi, tôi, tôi...”
“ờm, danh sách cuộc gọi thì sao?”
Một đứa để cho người khác quay như dế thế này thì gọi là gì chứ?
“Tôi, tôi cảm thấy, đằng nào cũng một công xin, hay là xin cả danh sách cuộc gọi từ mấy tháng trước đó luôn”
Vẻ mặt Kazuhiko lập tức trở nên nghiêm túc: “Tại sao?”
Trở mặt như trở bàn tay vậy. Cái tên này rốt cuộc là kiểu gì?
“Làm vậy chẳng phải là có thể biết được giữa Kashiwagi và bọn Oide rốt cuộc có liên quan hay không còn gì? Nếu như có, thì hằn là sẽ có gọi điện cho nhau.”
“Ừm” Kazuhiko lập tức đồng tình, “Nhưng cũng đừng trông đợi quá nhiều.”
“Tại sao?” Kenichi hỏi ngược lại. Nhiệt độ trên mặt cậu vừa bắt đầu giảm xuống.
“Nếu có gọi điện, mẹ Kashiwagi chắc chắn sẽ biết. Mẹ cậu ta không phải kiểu người bỏ qua những việc như thế đầu.”
Kenichi nhớ lại bà Kashiwagi Kouko mà mình đã thấy trên chương trình
News Adventure
và lúc cả bọn đến thăm nhà Kashiwagi. Gương mặt bà nhợt nhạt tiều tụy vì bị giày vò về mặt tinh thần.
“Trong tang lễ, bố Kashiwagi không khẳng định rằng Kashiwagi tự sát, mà chỉ ám chỉ rằng trước khi chết, Kashiwagi quả thực không được ổn cho lắm.” Kazuhiko phân tích, “Bố mẹ cậu ta đã để ý, đã lo lắng, cũng đã có lý do để lo lắng, nhưng chuyện này không liên quan đến bọn Oide.”
“Có khả năng Kashiwagi che giấu điều gì đó.”
Nhiều trẻ em giấu giếm bố mẹ chuyện bị bắt nạt, đe dọa hay cưỡng ép ở trường. Kenichi cũng biết một vài ví dụ thực tế nhờ xem bản tin truyền hình. Nhắc mới nhớ, một trong số đó chính là do phóng viên Mogi đề cập đến trong chương trình
News Adventure
.
“Nếu tôi gặp phải tình huống đó, chắc là cũng sẽ che giấu”
“Noda, cậu quên là mình ở phía nào rồi à?”
Câu hỏi giả ngây giả ngô của Kazuhiko khiến Kenichi không kìm được mà thầm hét lên trong đầu: tại trò đùa của cậu làm đầu óc của tôi loạn hết cả lên ấy!
Cậu ấy! Cái đồ luật sư biện hộ Kanbara kia!
Bạn tốt mà thế à?
“Thứ cậu ta giấu giếm có thể là thứ khác. Hoặc những cuộc trao đổi khác?” Kazuhiko liếc nhìn Kenichi đang thấp tha thấp thỏm, “Nếu Kashiwagi muốn che giấu, thì sẽ không tùy tiện sử dụng điện thoại trong nhà đâu.”
“Thế thì dùng cái gì?”
“Điện thoại công cộng. Gần nhà cậu ta có một bốt điện thoại phù hợp.”
Cậu ta biết nhiều thật. Chẳng lẽ là lần trước khi đến nhà Kashiwagi, cậu ta đã đi kiểm chứng?
“Ở ngay ven đường, hẳn là cậu ta thường xuyên sử dụng. Tình huống này cũng không hiếm gặp nhỉ? Đặc biệt là bọn con gái, bọn nó thích dùng điện thoại công cộng để liên lạc với nhau lắm.”
Vậy thì cũng đúng. Gọi cho người khác thì dùng điện thoại công cộng tiện hơn.
“Không biết quan hệ của Kashiwagi với ông anh trai kia có tốt không” Kazuhiko nhìn bút tích trên chiếc phong bì, nói tiếp, “Chỉ có mình anh ta không sống chung với gia đình, điểm này cũng rất đáng chú ý. Có phải anh ta mâu thuẫn gì với bố mẹ không?”
Quả vậy, khi Kenichi thấy Kashiwagi Hiroyuki gạt bố mẹ đã mệt mỏi rã rời sang một bên, một mình hừng hực khí thế xông lên trước, trong lòng cậu cũng thấy không được thoải mái cho lắm.
“Đúng là anh ta rất phẫn nộ. Nhưng sự phẫn nộ ấy có phải hoàn toàn xuất phát từ cảm giác chính nghĩa, hay là còn nội tình gì khác thì không biết được.”
Kenichi bỗng cảm thấy kỳ lạ. Trực giác mách bảo cậu, có mùi gì đó không ổn.
Khi Kazuhiko nói không biết vì cậu ta thật sự không biết, và khi cậu ta biết nhưng lại nói là không biết, ngữ điệu có một sự khác biệt rất nhỏ. Kenichi có cảm giác, ngữ điệu của cậu ta vừa rồi thuộc về trường hợp thứ hai.
Thế này thì lạ thật. Kazuhiko làm sao biết chuyện của Kashiwagi Hiroyuki chứ?
Có điều, Kenichi nghĩ gì là thể hiện ra ngay trên mặt.
Kazuhiko liếc Kenichi một cái, rồi ngay tức khắc nhìn sang chiếc đồng hồ treo trên tường.
“Phải đến trường số 3 thôi. Thầy Tanno đang đợi chúng ta đấy”
Kenichi có cảm giác Kazuhiko đang né tránh sự chất vấn của cậu.
Đây là lần đầu tiên Kenichi gặp thầy Tanno ngoài giờ học, cảm giác rất mới mẻ.
Đây là một cuộc gặp gỡ trong tình thể không bình thường, thế nên ấn tượng mà thầy Tanno mang lại có hơi khác thường ngày một chút cũng là chuyện hợp lý. Nhưng Kenichi vẫn thấy ngạc nhiên.
Hôm nay thầy Tanno không giống như một hồn ma. Không có uy, lúc nào cũng thấp thỏm bất an nên thường bị lũ học sinh coi thường; nhợt nhạt, yếu ớt, không thể dựa dẫm nhờ vả gì... những ấn tượng này vẫn không thay đổi, chỉ là hôm nay thầy Tanno có vẻ...
Nghiêm nghị hơn.
Ra dáng thầy giáo hơn.
“Em là Kanbara nhỉ? Lần đầu gặp mặt.” Nói đoạn, thầy Tanno còn chủ động chìa tay ra bắt tay với Kazuhiko, “Nhiệm vụ em đảm nhiệm nặng nề thật đấy.”
Nhưng đến câu tiếp theo, thầy đã trở lại làm hồn ma, “Em không sợ Oide à?” Đây mà là câu giáo viên hỏi học sinh à? Vẻ mặt, giọng nói của thầy, rành rành là đang thật thà thừa nhận: tôi sợ cậu ta lắm.
Sau khi bắt tay với thầy Tanno, Kazuhiko mỉm cười trả lời: “Mặc dù phải tốn khá nhiều công sức mới khiến cậu ta hiểu rằng bọn em đứng về phía cậu ta, nhưng rốt cuộc cũng không bị đánh. Vì vậy em thấy không có vấn đề gì ạ”
Phòng học mỹ thuật nồng nặc mùi dầu và mùi màu vẽ. Kể cả có mở hết cửa sổ ra, cái mùi đã ngấm sâu vào vách tường và sàn nhà cũng rất khó tan đi hết được.
Ba người bạ đâu ngồi đấy, quây thành một hình tam giác giữa các bàn học được kê ngay ngắn thành hàng, trông giống như đám bạn cùng lớp đang tán dóc hơn là giáo viên và học sinh nói chuyện với nhau.
“Tôi nghe thầy Kitao nói, Noda cũng rất cố gắng”
Cảm thấy đó dẫu sao cũng chỉ là một lời khen tiện thể, Kenichi im lặng không đáp.
“Xin lỗi vì đường đột làm phiền thầy ạ, bọn em đến là vì nghe nói thầy Tanno và Kashiwagi khá thân...”
Thầy Tanno đưa hai tay lên xua xua trước mặt, động tác như một nữ sinh: “Làm gì có, không thể nói là thân được.”
Cánh tay trắng bệch của thầy quả thực là quá gầy nên ống tay áo sơ mi ngắn cứ phất pha phất phơ. Về điểm này thì Kenichi cũng giống thầy, cậu còn rất tự ti về điều đó nên rất ghét đồ mùa hè.
“Hồi học kỳ 2 năm lớp 7, đại khái khoảng tháng 10 đi. Hôm đó đến lượt Kashiwagi đến phòng học mỹ thuật trực nhật. Không hiểu tại sao, chúng tôi lại nói chuyện về hội họa.”
“Lúc đó có bạn nào có mặt ở đấy không ạ?”
“Còn hai bạn nữ nữa. Đám con trai khác đều lỉnh đi hết rồi.”
Đẩy hết việc dọn dẹp vệ sinh cho Kashiwagi Takuya, còn cả bọn lỉnh đi chơi hết.
Kenichi cũng có trải nghiệm tương tự. Một số đứa con trai gặp phải bạn trực nhật cùng thật thà dễ bắt nạt, bị ức hiếp cũng vẫn im lặng thì sẽ đẩy hết việc cho đứa bạn đó, còn mình thì trốn biệt đi. Ở trên lớp mình thì rất khó làm vậy, nhưng lúc quét dọn phòng mỹ thuật, phòng âm nhạc, phòng khoa học thì hiện tượng này phổ biến hơn. Nếu sau đấy bị phê bình thì chỉ cần viện cớ quên mất là xong.
Những lúc Kenichi bị đẩy việc như thế, lúc nào Kosaka Yukio cũng làm cùng cậu nên cậu không phải làm một mình. Nhưng Kashiwagi Takuya thì khác, lần nào cũng chỉ còn lại cậu ta lẻ loi. Dù có mấy đứa con gái ở đấy, bọn họ cũng chẳng làm trò trống gì cả.
Lúc định thần lại, Kenichi phát hiện thầy Tanno đang nhìn mình. Thầy Tanno vẫn nhớ những trải nghiệm này của cậu ư? Không, chắc là thầy cảm giác được? Vì những lần trực nhật ở phòng học môn mỹ thuật, cậu chưa bị đẩy việc kiểu ấy lần nào.
“Kashiwagi không lỉnh đi ạ?”
“Ừm, em ấy dọn dẹp rất nghiêm túc.”
Em và Kosaka cũng vậy... Kenichi dường như nghe thấy giọng nói trong nội tâm của thầy Tanno.
“Không nói những chuyện này nữa,” thầy Tanno lại bắt đầu thấp thỏm, “tôi không giỏi nói chuyện với học sinh lắm. Kỳ thực, tôi vốn dĩ không phù hợp với nghề giáo viên này chút nào.”
Tròng mắt Kazuhiko chuyển động, cậu ta liếc nhìn Kenichi một cái, dường như đang hỏi: Ông thầy này là như vậy đấy hả? Kenichi dùng ánh mắt trả lời cậu ta: Đúng thế. Có điều là, Kenichi không ngờ, khi nói chuyện với học sinh trường khác mà thầy Tanno cũng không phòng bị chút nào thế này.
“Trường trung học trực thuộc đại học Tokyo có thầy giáo nào như tôi không nhỉ?”
“Chắc là có ạ.” Kazuhiko nghiêm túc ngẫm nghĩ - giả bộ nghiêm túc ngẫm nghĩ thì đúng hơn, “Dù sao em cũng không thích kiểu người tuyên bố rằng mình thích hợp làm giáo viên cho lắm.”
“Vậy à?” Thầy Tanno có vẻ rất vui.
Đối phương không phòng bị như thế này đâm ra lại khó tấn công hơn, Kenichi thầm nghĩ.
“Vì vậy, có một số chuyện rất khó nói khi lên lớp. Tôi cảm thấy lúc đó là một cơ hội tốt, bèn nói với Kashiwagi.”
Em có thiên phú hội họa đấy, rất biết cảm thụ.
“Tôi nghĩ thế từ lâu rồi. Học sinh lớp 7 học mỹ thuật chủ yếu là học phác họa, thông qua phác họa là có thể nhìn ra em nào có thiên phú hội họa hay không ngay.”
Thầy Tanno gãi gãi đầu. Tóc thầy đã hoa râm, thuộc dạng tóc bạc sớm. Cử chỉ hành vi của thầy chẳng giống một người mới ngoài ba mươi tuổi chút nào cả.
“Tranh phác họa của Kashiwagi có đường nét rất đẹp, nắm bắt bố cục rất chuẩn, cất bút hạ bút đều không hề có chút do dự nào. Hiếm thấy học sinh nào được như vậy. Một số học sinh làm bài tập vẽ thoạt nhìn cũng rất tốt, nhưng quan sát kỹ bút pháp thì lại giống như đang vẽ truyện tranh vậy.”
Kazuhiko dùng ánh mắt nói với Kenichi: để thầy ấy thoải mái nói tiếp, đừng tấn công, đừng bắt thóp, cũng đừng dẫn dụ.
“Tôi hỏi em ấy có phải đã học vẽ chính thức ở đâu không, em ấy bảo không, chỉ thích xem tuyển tập tranh thôi.
Chủ đề câu chuyện của họ lại chuyển sang các bức tranh và họa sĩ yêu thích.
“Còn hai học sinh nữ kia thì sao ạ?”
“Quét dọn xong thì về. Nhờ thế, tôi và em Kashiwagi nói chuyện cũng dễ hơn.”
Có lẽ bọn họ nghĩ đây là một bóng ma đang làm thân với một bóng ma khác cũng nên. Dù sao, ở trong lớp, Kashiwagi cũng là một bóng ma.
Đừng có nói người khác như vậy. Chính mình cũng thế còn gì? Nghĩ tới đây, Kenichi hơi cụp ánh mắt xuống.
“Nhắc đến tuyển tập tranh, trong thư viện gần như không có, tất cả đều ở trong phòng chuẩn bị môn mỹ thuật, bao gồm cả tuyển tập tranh của cá nhân tôi. Tôi liền bảo em ấy, lúc nào em thấy tiện có thể đến mà xem.”
Thế mà, bất ngờ là sau đó em ấy đến xem thật.
“Chỉ khi nào có một mình tôi, em ấy mới đến. Như thế tôi cũng khá thoải mái. Tôi biết...” Thầy Tanno lại trở nên bẽn lẽn, “Lẽ ra tôi nên khen em ấy trước lớp. Nhưng tôi cảm thấy làm thế lại không có lợi cho Kashiwagi. Bị một bóng ma như tôi ưa thích, thì sẽ chỉ bị các bạn cười nhạo thôi, như thế cũng đáng thương cho em ấy quá.”
Quả nhiên thầy giáo vẫn là thầy giáo, rất thấu hiểu đấy thôi. Kenichi thầm nghĩ, nhưng rồi cậu lập tức nghĩ lại.
Không đúng. Cảm nhận này không phải là từ kinh nghiệm làm nghề giáo viên, mà bắt nguồn từ trải nghiệm khi thầy ấy từng là một học sinh. Có lẽ thời đi học, thầy Tanno cũng từng bị bạn học đùn đẩy cho công việc trực nhật, phải một thân một mình quét dọn lớp học cũng nên.
“Vậy quan hệ của thầy và Kashiwagi chắc là rất tốt đúng không ạ?” Kazuhiko hỏi.
Thầy Tanno lại càng bẽn lẽn hơn: “Làm gì có chứ, không đến mức ấy đâu. Em ấy chỉ đến đây chừng bốn, năm lần gì đó thôi.”
Trong khoảng một năm trước khi Kashiwagi Takuya không chịu đến trường nữa, có thể nói chuyện riêng với cậu ta bốn năm lần là một thành quả rất lớn lao ấy chứ.
“Lúc xem tuyển tập tranh, em ấy hỏi tôi các vấn đề, tôi liền đưa ra một số ý kiến riêng của mình. Tôi cũng sẽ nghe ý kiến của em ấy. Nội dung nói chuyện giữa hai chúng tôi đại để là như vậy, thời gian thường không quá một tiếng đồng hồ.”
Một người như Kashiwagi Takuya lại dùng cách ấy để tiêu tốn thời gian sau giờ học thì quả là chuyện lạ thường.
“Cậu ấy hỏi những chuyện gì ạ?”
Thầy Tanno chớp chớp đôi mắt nhỏ xíu, tựa hồ như đang nói: còn có thể hỏi gì được nữa?
“Tất nhiên là các vấn đề về hội họa.”
Thời học sinh của thầy Tanno như thế nào? Thầy đã vượt qua quãng thời gian ấy ra sao? Công việc ở trường thì sao? Chắc chắn không bao giờ có những câu hỏi kiểu như thế.
“Dù thế nào Kashiwagi cũng không phải một học sinh có tình cảm phong phú.” Thầy Tanno chớp chớp mắt, “Song những lúc đến đây, ít nhất trông em ấy rất thoải mái, chỉ có điều, em ấy rất thận trọng”
“Thận trọng với cái gì ạ?”
“Không để những giáo viên và học sinh khác biết em ấy cùng tôi xem tuyển tập tranh ở đây.”
“Vậy à..” Kazuhiko thốt lên khe khẽ.
Thầy Tanno không chú ý đến phản ứng của cậu ta.
“Em ấy khá tách biệt nhỉ?” Thầy Tanno hỏi Kenichi, “Em ấy không có bạn bè gì à?”
“Dù sao em cũng không phải là bạn cậu ấy.”
“Kashiwagi và Noda thì càng khó làm bạn với nhau rồi.”
Câu nói còn có ẩn ý. Kazuhiko cũng nhận ra.
“Vậy người như thế nào thì dễ trở thành bạn của Kashiwagi ạ?” Cậu ta hỏi.
“Chắc là kiểu học sinh nữ vừa mạnh mẽ vừa thoải mái cởi mở ấy.”
“Ồ, ra thế ạ”
“Kashiwagi từng nhắc đến một bạn, là em Furuno.” Thầy Tanno nói, “Là một bạn nữ trong câu lạc bộ kịch nói. Các em có biết không?”
Kenichi thầm giật mình đánh thót một cái: “Cậu ấy rất thân với Fujino.”
“Đúng, chính em ấy đấy. Em ấy có tham gia phiên tòa nội bộ trường không?”
“Không ạ. Bạn ấy không liên quan gì.” Kazuhiko đáp.
“Thế à? Tôi còn tưởng các em nữ thân với nhau thì làm gì cũng làm chung cơ đấy.”
Gì mà đơn giản thế? Có lẽ chính vì là bạn thân, Ryoko mới không muốn kéo cả Furuno Akiko vào chuyện này.
“Kashiwagi nhắc đến Furuno trong trường hợp nào vậy ạ?”
“Kashiwagi hỏi Furuno vẽ có đẹp không, tôi bảo em ấy là, khiếu nghệ thuật của trò Furuno cũng không tệ đâu.”
Nghệ thuật sân khấu cũng là nghệ thuật.
Kashiwagi Takuya đã nói như vậy đấy.
“Kashiwagi biết Furuno là thành viên câu lạc bộ kịch nói ạ?”
“Có vẻ em Kashiwagi rất để ý cô bé ấy. Kashiwagi còn nói, trong giờ ngữ văn, bài cảm nghĩ sau khi đọc tác phẩm của Furuno rất thú vị, nhưng giáo viên có vẻ như không thích cho lắm.
Thế mới nói, Ishino là đồ ngốc.
Khi nhắc đến giáo viên ngữ văn, Kashiwagi cũng chỉ gọi trống không.
“Kashiwagi có nhắc đến bạn học nào khác nữa không ạ?”
Thầy Tanno lại gãi gãi đầu, tỏ vẻ áy náy: “Thật đáng tiếc, em ấy không hề nhắc đến tên của nhóm Oide, không một lần nào.”
Không nhắc đến không có nghĩa là không liên quan gì. Mà bản thân việc không đề cập phải chăng cũng có hàm nghĩa gì khác?
“Bạn học mà em ấy nhắc tên hình như chỉ có mỗi Furuno thôi.” Hai cánh tay khẳng khiu khoanh lại trước ngực, thầy Tanno trầm tư giây lát, “Nhưng mà này,” thầy nhìn Kazuhiko một cách chăm chú, gương mặt hơi lộ vẻ ái ngại, “em là Kanbara, đúng không?”
“Vâng”
Đến giờ này rồi mà thầy còn cần xác nhận nữa à?
“Em mới là bạn của Kashiwagi, đúng không?”
Kazuhiko khẽ nhún vai: “Đấy là hồi học cấp 1. Về sau em chỉ đi học phụ đạo cùng cậu ấy một thời gian.”
“Nhưng các em là bạn, nếu không thì em đã chẳng làm người biện hộ, tham gia vào sự việc phiền toái này đâu nhỉ?”
“Vụ này đúng là rất phiền toái, nhưng em tham gia vào không phải là vì Kashiwagi.”
Thầy Tanno tỏ ra rất kinh ngạc: “Thế là vì ai?”
“Là vì... Oide chăng?”
“Một học sinh như em, sao lại để ý đến Oide thế?”
Kazuhiko hỏi ngược lại: “Thế nếu là thầy, thầy sẽ làm thế nào ạ? Học sinh của thầy bị nghi ngờ là thủ phạm giết người, chẳng lẽ thầy cũng không quan tâm ạ?”
Thầy Tanno lại gãi đầu: “Nếu là tôi, tôi sẽ không đứng ra làm người biện hộ.”
Đây không phải câu trả lời với tư cách giáo viên của thầy Tanno, mà là câu trả lời cá nhân của thầy ấy. Kenichi nhủ thầm trong bụng, chắc chắn Kazuhiko cũng nghĩ thế. Vì vậy, cứ thoải mái mà phản kích lại đi.
Nhưng Kazuhiko chỉ ậm ờ: “Thế ạ?”
“Kanbara này, tôi muốn hỏi một vấn đề hơi khó mở lời, có được không?”
Kazuhiko hình như hơi nghi hoặc, cậu ta liếc mắt nhìn Kenichi.
“Nếu như liên quan đến Kashiwagi...” Kenichi nói.
“Có chứ. À ờ, có liên quan. Đại khái chắc là có.” Câu cuối cùng có vẻ hơi thiếu tự tin, nhưng ánh mắt của thầy Tanno không rời khỏi gương mặt Kazuhiko, “Ngoài Furuno, Kashiwagi còn nhắc đến một người bạn. Em ấy không nói ra tên của người bạn này, tôi cũng không tiện hỏi.”
Gia cảnh của người bạn đó hơi đặc thù... à không, phải nói là rất đặc thù mới đúng.
Kenichi biết tiếp sau đây thầy Tanno sẽ nói gì. Hẳn là Kazuhiko cũng biết rồi, nhìn vẻ mặt cậu ta cứng đơ ra thế kia.
“Kashiwagi nói như thế nào ạ?”
Giọng Kazuhiko cực kỳ bình thản, nhưng Kenichi hiểu, kỳ thực cậu ta đang hết sức căng thẳng.
“Bố mẹ người bạn đó...” Thầy Tanno chậm rãi cử động miệng.
Lòng bàn tay Kenichi bắt đầu toát mồ hôi.
“Gây ra vụ giết người, lại còn tự sát nữa.”
Quả là vậy.
Kazuhiko mở miệng, nhưng không nói được lời nào.
Chắc là ý thức được phản ứng của Kazuhiko, thầy Tanno hạ thấp giọng xuống: “Nghe Kashiwagi kể, bố của người bạn ấy đã giết chết mẹ cậu ta. Không phải nói về nhà em đấy chứ?”
Kenichi không nhịn được nữa. Cậu đứng bật dậy khỏi ghế: “Sao thầy lại nghĩ đấy là nói về chuyện của nhà Kanbara chứ?”
“Hả? À, chuyện này... thì là vì Kashiwagi rất để ý đến người bạn đấy, mối quan hệ của các em ấy hẳn là phải rất thân thiết nhỉ? Tôi còn nhận ra, người bạn đó không phải là học sinh trường số 3 nữa. Nếu trường chúng ta có học sinh gia cảnh như vậy, các giáo viên chúng tôi chắc hẳn đều sẽ biết hết.” Thầy Tanno nhanh chóng bổ sung thêm, “Vì vậy, lúc tôi nghe nói Kanbara chủ động báo danh làm người biện hộ, tôi liền nghĩ ngay em này hẳn chính là người bạn kia của Kashiwagi rồi. Em ấy là học sinh trường khác mà còn cố tình tham gia hoạt động này, vì em ấy là bạ...”
Chữ “bạn” đã không được thốt ra, thấy vẻ mặt cứng đờ của Kazuhiko, thầy Tanno đã dừng lại.
“Thầy nói là ‘rất để ý, thằng đấy nó để ý như thế nào vậy ạ?” Cách xưng hô dành cho Kashiwagi cũng chuyển thành “thằng đấy” rồi. Kazuhiko ngẩng đầu lên, nói: “Cụ thể là nó đã nói những gì?”
“Cụ thể? Chuyện này..” Thầy Tanno hơi bối rối, mái tóc đã bị gãi rối bù cả lên, “Chuyện này, thì là... thì nói là... hẳn là sống rất khó khăn.” Cuối cùng, thầy Tanno nói bằng giọng lí nhí cố lắm mới nghe thấy được, “Bố mẹ đều như thế...”
“Cậu ta lo lắng ạ?”
Tựa như một cái đồng hồ cát chứa đầy những hạt cát bối rối bị lật ngược xuống, thầy Tanno càng lúc càng thêm lúng túng, còn Kazuhiko lại đang dần dần bình thường trở lại.
“Đúng thế, lo lắng, lo lắng đấy.” Hình như mừng rỡ vì đối phương giúp mình tìm được từ vựng thích hợp, thầy Tanno lặp đi lặp lại, “Rất là lo lắng. Em ấy nói, nếu là mình thì không thể nào chịu đựng được, sẽ đau khổ cả đời. Còn nữa, còn nữa.”
Phần đáy đồng hồ cát đã rơi ra rồi.
“Còn lại cô độc một mình, cậu bé đó liệu có thể trân trọng sinh mạng của mình không, có tìm được ý nghĩa để sống không. Những thứ kiểu như vậy...”
Nói đến đây, thầy Tanno liếc mắt nhìn Kenichi, vẻ mặt như thể đang hỏi: tôi không nên nói ra nhỉ? Câu trả lời của Kenichi rất đơn giản: tất nhiên là thầy không nên nói rồi, sao có thể hỏi đương sự mấy chuyện như thế được?
Nhưng thật ra người hỏi trước lại chính là Kenichi. Cậu đã hỏi thầy Tanno rằng Kashiwagi Takuya nói chuyện gì.
“Thầy Tanno, đấy không phải là em đâu” Kazuhiko nói rất dứt khoát, không hề do dự hay căng thẳng. Không biết từ lúc nào, nụ cười mỉm đã trở lại trên gương mặt cậu ta. “Thầy suy luận sai rồi. Em không phải là người bạn khiến cho Kashiwagi lo lắng như vậy đâu. Cậu ta đang nói về người khác đấy.”
“Thế, thế à?” Những giọt mồ hôi trên mặt thầy Tanno là sự hòa trộn của hai thành phần “yên tâm” và “thất vọng”.
“Đầu tiên, nếu em là người bạn tốt muốn trả thù cho Kashiwagi, em sẽ không làm người biện hộ, mà đi làm công tổ viên rồi.”
“Em nói, nói cũng phải.”
“Thì là vậy đó.”
“Nhưng, có cần thiết phải trả thù không nhỉ?”
Lúc này sao thầy lại nói một câu chuẩn như thế hở thầy Tanno?
“Nghe nói là Kashiwagi tự sát, tôi rất lấy làm tiếc. Nhưng tôi nghĩ, một cậu bé đơn thuần như em ấy quả thực có nguy cơ tự sát, chứ tuyệt đối không nghĩ nguyên nhân là do bị nhóm của Oide bắt nạt. Người nào hiểu về Kashiwagi đều sẽ nghĩ theo hướng này một cách hết sức tự nhiên.” Thầy Tanno nói, “Em Kanbara, em cũng thế nhỉ? Vì vậy em mới làm người biện hộ đúng không?”
“Thưa thầy,” Kenichi chen ngang, “việc Kashiwagi tự sát khiến thầy lấy làm tiếc, đúng không ạ?”
Thấy khí thế của Kenichi, thầy Tanno hơi rụt người lại: “Ừ, ừ phải.”
“Không có cảm giác gì khác?”
“Cảm giác gì khác? Là cảm giác gì?”
“Ví dụ như, phải chăng thầy đã có thể làm gì đó để ngăn Kashiwagi tự sát?”
Hai người chẳng đã cùng nhau xem tuyển tập tranh còn gì? Chẳng cùng nhau bàn luận về các tác phẩm và họa sĩ mình yêu thích còn gì? Thầy chẳng đã cảm thấy cậu ta rất đơn thuần còn gì? Có lẽ thầy chính là người thân nhất với Kashiwagi Takuya ở trường số 3 này. Dù có thể đó chỉ là một phần nhỏ của cậu ấy thôi, nhưng chắc chắn thầy đã đến gần nó rồi. Vậy mà, chẳng lẽ thầy không cảm thấy hối hận chút nào sao?
Cả người thầy Tanno co rúm lại.
“Thế mới nói, tôi không thích hợp để làm giáo viên”
“Đúng là lãng phí thời gian! Cứ như hai thằng ngốc ấy! Lẽ ra chúng ta không nên đến mới đúng!”
Kenichi vừa cắn nhắn vừa bước nhanh trên hành lang. Cậu muốn chạy, nhưng Kazuhiko lại đi chậm rề rề phía sau, còn nói: “Chúng ta vẫn có thu hoạch đấy.”
“Không có!”
“Có đấy, lời khai quan trọng.”
Thì có lẽ đúng là thế nhưng...
“Chờ, chờ chút.” Kenichi đứng lại, đang nghĩ sao tiếng Kazuhiko nghe như thể bị kẹt ở cổ họng thì đã không thấy bóng dáng cậu ta đâu nữa. Cậu ta đã chui vào nhà vệ sinh nam ngay cạnh đó.
Kenichi sững người trước sự vô tâm của chính mình. Mặt cậu thoắt tái mét. Cậu muốn đuổi theo vào trong nhà vệ sinh, nhưng hai chân lại không thể nào nhúc nhích.
Đợi khoảng hơn năm phút, Kazuhiko đi ra khỏi nhà vệ sinh. Trán cậu ta dính bết những lọn tóc ẩm ướt, dưới cằm cũng ướt rượt.
“Ôi, đúng là hết cả hồn!” Kazuhiko há miệng thở hồng hộc, nói bằng giọng run run. Mặt cậu ta xám ngoét. Nhưng đã đỡ hơn lúc lao đầu vào nhà vệ sinh, lúc ấy mặt cậu ta còn trắng bệch ra.
“Phục thầy ấy thật đấy. Nói phát trúng luôn.”
Lúc này mình nên nói gì cho phải đây? Kenichi thầm nhủ.
“Cậu không sao chứ?”
Câu này thì tầm thường quá. Tâm trí mình đã trở nên khô cằn đến mức ấy rồi cơ à?
“Thằng Kashiwagi... Kenichi gọi Kashiwagi Takuya một cách cộc lốc. Cậu nghiến chặt răng, gắng sức nhai nát cảm giác ghét bỏ chính bản thân mình. “Sao nó biết chuyện của bố mẹ cậu thế?”
Kazuhiko chỉ lắc đầu.
“Kể cả có tình cờ biết thì cũng không thể đem ra buôn chuyện với người khác chứ. Lại còn nói với người khác sau lưng Kanbara nữa...”
“Bỏ đi, đừng nói chuyện này nữa.”
“Sao có thể bỏ qua được chứ?”
“Tôi chỉ thấy ngạc nhiên vì Kashiwagi lại lo lắng cho tôi thôi...”
Còn làm bộ làm tịch mạnh mẽ gì chứ?
“Đi thôi.” Kenichi kéo ống tay áo Kazuhiko. Ra bên ngoài rồi nói tiếp, tôi không muốn ở trong này nữa, ra hít thở chút không khí bên ngoài đi.
Kenichi một mực kéo Kazuhiko chạy xuống cầu thang, đi qua cửa chính tòa nhà ra ngoài sân trường. Ánh mặt trời ngày hè lập tức chiếu thẳng vào mắt Kenichi.
Lúc đi ra phía cổng trường, lưng Kenichi bị Kazuhiko vỗ mạnh một cái.
“Đừng thế chứ.” Kazuhiko cúi mặt xuống, cười. Lần này không còn là nụ cười miễn cưỡng nữa, “Khóc cái gì chứ?”
Mình khóc à? Kenichi chớp chớp mắt, cứ tưởng là do ánh mặt trời chói quá chứ.
Một giọng nói cứ vang vọng trong đầu cậu. Cái câu hỏi thẳng thừng tàn nhẫn đó.
Còn lại cô độc một mình, cậu bé đó...
Liệu có thể trân trọng sinh mạng của mình không?
Có tìm được ý nghĩa để sống không?
Cần gì mày phải lo? Rõ là đồ lắm chuyện! Kenichi dùng nắm đấm dụi dụi mắt, đi một mạch phía trước Kazuhiko.
Mày nhiều chuyện quá! Bản thân Kanbara Kazuhiko cũng không thấy sao, cần gì mày phải lo lắng chứ? Lo bằng thừa. Mà xét cho cùng, cái kiểu này của mày không thể nào gọi là “lo lắng” được.
Nhất định là sống rất khó khăn nhỉ?
Đây đâu phải là suy nghĩ mà một người bạn nên có?
“Này, đợi tí đã”
“Sao thế? Lại muốn đi vệ sinh à?” Kenichi bực bội nói, dừng bước. Cổ áo phía sau của cậu bị Kazuhiko túm lấy.
“Bảo cậu đợi một tí mà.”
Kenichi cố ý nhăn mặt một cách khoa trương, quay đầu lại.
Kazuhiko thản nhiên hỏi như không có chuyện gì: “Bạn Furuno lúc nãy nhắc tới ấy, cậu có thông tin liên hệ không?”
Lúc trước Noda Kenichi thường xuyên bắt gặp Furuno Akiko, cũng không xa lạ gì với cô. Vì ở trường, Furuno Akiko thường đi cùng với Fujino Ryoko.
Có điều, đây vẫn là lần đầu tiên Kenichi nói chuyện với cô. Có lẽ cũng là lần đầu tiên Furuno Akiko nhìn cậu nam sinh tên Noda Kenichi một cách nghiêm túc. Đối với Akiko trước đây, một đứa con trai kiểu như Kenichi chẳng qua chỉ là một phần của cái cảnh nền tự động sinh ra trong chương trình tên là “cuộc sống học đường” mà thôi.
Lúc này, Kanbara Kazuhiko, Noda Kenichi và Furuno Akiko đang ở sân thư viện địa phương, chiếm đôi ghế băng dài ở chỗ bóng râm, ngồi thành một hình tam giác cân với Furuno Akiko là đỉnh. Akiko hôm nay mặc áo sơ mi caro không tay, quần vải màu trắng, trông rất tươi tắn.
Lúc nhận được điện thoại của Kenichi, Akiko đang định ra ngoài để đến thư viện. Kenichi nói, cậu và Kazuhiko cũng đến thư viện, Akiko hờ hững trả lời: đến thì cứ đến, tùy các cậu thôi.
“Thế các cậu muốn hỏi gì tôi?” Giọng Akiko hơi có vẻ vênh váo, cô nhìn chằm chằm vào Noda Kenichi, ánh nhìn mạnh mẽ như thể cô đang trừng mắt lên vậy. Kenichi có cảm giác, cuộc nói chuyện qua điện thoại khi nãy và cả giọng điệu lúc này đều không giống như Akiko trong hình dung của cậu. Cậu cứ nghĩ cô là một bạn nữ dịu dàng.
“Chuyện này, thì là...”
Akiko mặc kệ vẻ luống cuống của Kenichi, kiên quyết tấn công tiếp: “Nói thật cho các cậu biết nhé, thế này là đang làm phiền tôi đấy!”
Kenichi như thể bị trúng một đòn nặng. “Làm phiền” - dùng từ không nể nang gì cả vậy.
“Không nghe Ryo nói à? Tôi không muốn dính líu gì đến phiên tòa nội bộ trường, cũng mong Ryo đừng dính líu vào. Đây rõ ràng là đang lãng phí thời gian, chẳng có ích lợi gì cả. Nhưng cậu ấy rốt cuộc vẫn bị cuốn vào vụ này rồi.”
“Fujino đâu có bị cuốn vào. Cậu ấy không chỉ là người có liên quan. Cậu ấy là nhân vật trung tâm.”
Dường như không ngờ lại bị Kenichi chỉnh lời, ánh mắt Akiko càng thêm tức tối: “Noda cũng lạ thật đấy. Cậu đâu phải kiểu người sẽ làm mấy trò này, chẳng hợp với cậu gì cả, trông có vẻ cậu đang cố quá sức đấy.”
Cố quá sức. Kenichi rối bời. Không hợp gì cả. Cố quá sức rồi.
Mày không làm được việc này đâu, hãy cứ ngoan ngoãn lùi về đằng sau làm nền đi.
Kenichi chỉ biết cúi gằm đầu. Akiko vẫn không chịu buông tha, tiếp tục công kích: “Thực ra chính bản thân cậu cũng không muốn làm đúng không? Noda đi làm người biện hộ cho Oide, thực sự là quá nực cười đấy. Chắc cậu bị Oide dọa dẫm, ép làm chứ gì?”
“Không phải thế.” Kazuhiko lên tiếng. Cậu ta muốn chen vào nói giúp, nhưng Akiko một mực lờ cậu ta đi. Cục diện lúc này không phải một hình tam giác cân, mà chỉ có một đoạn thẳng nối giữa Furuno và Noda mà thôi.
“Người biện hộ? Bỏ đi nhé. Cậu mà rút lui, phiên tòa nội bộ trường cũng không diễn ra được. Như thế chẳng phải là rất tốt sao? Tôi thấy Ryoko cũng không muốn làm lắm đâu, chẳng qua cậu ấy không tự nói ra được mà thôi.”
Kenichi hoàn toàn bị cô áp đảo. Từ cửa sổ phòng đọc của thư viện có thể nhìn thấy rất rõ mấy băng ghế ba đứa đang ngồi. Điều này đúng với ý của Akiko, các bạn trong câu lạc bộ kịch nói của cô đang ở trong phòng đọc, cô không muốn bị người khác nghĩ mình đang cùng mấy tên này lén lén lút lút trao đổi gì với nhau.
Nghĩ đến chuyện mình đang bị người khác xem như trò cười, Kenichi rúm hết người lại.
Thế nhưng...
“Tôi chủ động tham gia đấy chứ.” Cậu cúi đầu, bộ dạng trông rất chán đời, nhưng vẫn tiếp tục phản bác. Đúng thế, mình sẽ phản bác. “Tôi không bị ai đe dọa gì cả. Còn về Oide, những gì mà bên biện hộ cần nói, tôi vẫn sẽ nói, yêu cầu gì cần nêu ra, cũng sẽ nêu ra.”
Kenichi vừa nói vừa chậm rãi ngẩng đầu lên, như thể được giọng nói của chính mình kéo dậy vậy, cuối cùng cậu cũng có thể nhìn thẳng vào Akiko. Cậu thoáng thấy gương mặt Kazuhiko qua khóe mắt, không cần xác nhận lại, cậu biết chắc Kazuhiko cũng cho rằng mình nên làm như vậy.
“Tôi không rõ Fujino thực sự nghĩ như thế nào. Nhưng nhìn biểu hiện của cậu ấy cho đến giờ, tôi không nghĩ cậu ấy lại không thật lòng muốn tổ chức phiên tòa nội bộ trường. Tôi cũng không nghĩ rằng phiên tòa nội bộ trường là lãng phí thời gian, chẳng để làm gì.”
Lần này thì đến lượt Akiko tắc tị. Khóe miệng cô hơi run run, trán rỉ mồ hôi.
“Còn nữa, tôi chỉ là trợ lý của người biện hộ. Luật sư biện hộ là bạn Kanbara đây.” Nói đoạn, Kenichi quay đầu nhìn sang phía Kazuhiko.
Akiko vẫn ngoan cố không nhìn Kazuhiko.
Kanbara chớp mắt, nói với Kenichi: “Hình như cậu ấy ghét tôi lắm.”
Câu nói này dường như đã bật công tắc nào đó, Akiko quay phắt đầu lại, hẳn học nhìn chằm chằm vào Kazuhiko, bộ dạng như thể muốn nhào tới cắn xé cậu ta vậy.
“Cậu, cậu là cái loại gì? Chỉ là người ngoài thôi mà!” Akiko quát lên.
Lần đầu tiên Kenichi nhìn thấy hình mẫu tiêu chuẩn cho cụm từ “miệng lưỡi cay nghiệt”.
“Chính vì có loại như cậu thấy vui thì nhúng mũi vào, mới khiến sự việc ra nông nỗi này đấy! Nếu không có cậu, Ryoko sẽ chẳng làm gì cả. Làm bộ hóa thân chính nghĩa cái nỗi gì, rõ ràng là chỉ biết nghĩ cho mình thôi, có phải thế không?”
Một quả bom nổ tung ra rồi. Bên trong quả bom còn có một nghìn mũi kim nhọn, mười nghìn cái đinh sắt.
Kazuhiko bị tấn công, cả người đờ ra, còn bên công kích là Akiko cũng như thể quả bóng xì hơi, sắc mặt tái mét. Mặc dù vậy, cô vẫn nhìn chòng chọc vào Kazuhiko bằng ánh mắt khắc nghiệt đến mức làm người đối diện đau đớn.
Một cơn gió mát thổi qua giữa hai chiếc ghế băng.
Kazuhiko chớp chớp mắt, thế rồi, như một tên ngốc, cậu ta điều chỉnh tư thế ngồi cho ngay ngắn, cúi thấp đầu, nói: “Xin lỗi cậu.”
Kenichi rốt cuộc cũng hồi lại được.
Đúng lúc này, Furuno Akiko đột nhiên đưa hai tay lên ôm mặt, khóc òa lên.
Luật sư biện hộ và trợ lý của cậu ta ngơ ngác nhìn nhau. Định thần lại nhìn, chỉ thấy cửa sổ phòng đọc đã chen chúc một đám hóng chuyện. Không chỉ vậy, có mấy đứa con trai đã rời khỏi cửa sổ, đi về phía cửa thư viện. Hiển nhiên, đám này muốn đến giải cứu cho Furuno Akiko.
“Ta, ta nên chạy thì hơn.” Kenichi run rẩy nhổm người đứng lên một nửa, “Tôi hoàn toàn không tự tin về lực tay của mình, không bảo vệ luật sư biện hộ được đâu.”
“Về phương diện này thì tôi với cậu kẻ tám lạng người nửa cân thôi!” Ngoài miệng thì nói vậy, nhưng Kazuhiko vẫn đông cứng tại chỗ. Trong lúc nói chuyện, mấy tên con trai kia đã xông tới.
“Furuno, cậu sao thế? Không việc gì chứ? Này, chúng mày làm gì Akiko vậy?”
Đám “hiệp sĩ” của Furuno Akiko đã ở trong trạng thái chiến đấu, tổng cộng có ba, bốn, năm tên con trai, đứa nào đứa đấy đều hầm hầm hè hè, máu nóng dồn lên đầu rồi.
“Bỏ xừ rồi!” Kenichi nhảy dựng lên, níu lấy lưng áo sơ mi của luật sư biện hộ.
Lúc này, Furuno Akiko giơ cả hai tay lên, hét lớn: “Phiền chết đi được!”
Cô vừa hét lên vừa đứng dậy, chân giậm thình thịch xuống đất, luôn miệng hét “phiền chết đi được, phiền chết đi được, phiền chết đi được”. Mắt cô nhắm tịt, hai tay nắm chặt khua loạn xạ phía trước, nhìn như một đứa trẻ mẫu giáo.
“Tất nhiên là tôi không sao rồi. Bọn họ chẳng làm gì tôi cả! Tự tôi muốn khóc đấy! Nhìn mà không biết hả? Cái lũ ngốc này!”
Cô đứng thẳng, dùng mu bàn tay quẹt nước mắt như một đứa con trai. Furuno Akiko đảo mắt một vòng, nhìn đám hiệp sĩ của mình, cả đám đều tụt hết khí thế, đứng ngây đơ ra ở đó.
“Xin lỗi. Tôi không sao.” Furuno Akiko cúi đầu với cả bọn, “Tôi chỉ đang nói chuyện với Kanbara và Noda thôi. Thật sự không sao đâu, các cậu quay về đi.”
Năm hiệp sĩ trở lại thành năm đứa học sinh cấp 2 ỉu xìu, cậu nào cậu đó ủ rũ quay đi.
Cửa sổ phòng đọc vẫn lố nhố đầy đầu người, một vài người trong đó có vẻ là nhân viên quản lý của thư viện. Kenichi phát hiện ra mình đang bám vào người Kazuhiko, vội vàng luống cuống tách ra.
“Xịn quá.” Kazuhiko chân thành cảm thán, “Bạn Furuno được hâm mộ thật đấy.”
“Lại chẳng” Akiko ngồi phịch xuống ghế băng, gương mặt toát lên vẻ mệt mỏi, “Vừa nãy mấy cậu ấy chỉ nhất thời hùng hổ thế thôi. Chắc các cậu cũng hiểu.” Cô cười, nụ cười khiến cô trông càng thêm mệt mỏi, “Lát nữa các cậu ấy lại làm phiền tôi cho mà xem. Bình thường tôi không thể này đâu.”
“Ờ, vừa nãy cậu quả thực có hơi bất bình thường”
“Cậu nghĩ đây là lỗi của ai?” Giọng điệu dường như vẫn chưa hết tức giận, nhưng Akiko đang cười. Noda Kenichi vẫn còn đang tim đập thình thịch bị hai người cho ra rìa.
Noda, ngồi xuống đi, không cần phải sợ nữa đâu.”
“Chỉ mỗi mình mình là cuống cà kê lên, thật không ra thể thống gì cả.
“Tôi, tôi ghét đánh nhau.”
“ờ, tôi biết.”
Khóe mắt Akiko vẫn đỏ ửng.
“Tôi tích tụ quá nhiều buồn bực trong lòng ấy mà.” Cô lầm bẩm vẻ ngượng nghịu, “Trước khi cái phiên tòa nội bộ trường này được đưa ra, tôi đã lên kế hoạch kỳ nghỉ hè này sẽ cùng Ryoko ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới. Giờ thì kế hoạch hỏng bét hết. Sắp chán chết rồi đây. Vừa nãy bao nhiêu buồn bực đều bùng lên hết. Xin lỗi nhé.”
Quả tim nơm nớp không yên của Kenichi cũng hơi hơi bình tĩnh trở lại.
“Nhưng mà, thực sự tôi đã nói với Ryoko đừng có làm cái phiên tòa nội bộ trường ấy rồi.”
Kazuhiko lấy lại vẻ nghiêm túc: “Xin lỗi cậu.”
“Kanbara tham gia không phải là để cho vui đâu.” Kenichi vội vàng nói, “Đây là một hiểu lầm. Nếu cậu thực sự nghĩ như thế, tôi...”
“Được rồi, được rồi.”
Kenichi không đếm xỉa đến sự ngăn cản của Kazuhiko, nói tiếp với Akiko: “Tôi là trợ lý của cậu ấy, ở gần cậu ấy nhất, hiểu cậu ấy nhất. Bây giờ Oide cũng rất tin tưởng cậu ấy. Vì Oide không có một ai là đồng minh, suốt từ trước đến giờ vẫn không có một ai. Cậu ta cần phải có một người ở bên ủng hộ mình.”
Akiko đã bình tĩnh trở lại, cô đáp bằng giọng nhẹ nhàng: “Tôi không nghĩ thế”
Kenichi im lặng.
Furuno Akiko nhoẻn miệng nở một nụ cười tươi tắn: “Tôi hiểu được tâm trạng của Noda, nhưng tôi cảm thấy, việc Oide không có một đồng minh nào chẳng phải hoàn toàn là do cậu ta hay sao? Đằng nào thì tôi cũng rất ghét cậu ta. Không thể hiểu được cái lối suy nghĩ của Oide, mà tôi cũng chẳng hề muốn đến gần cậu ta tẹo nào. Dù mình có thích hay không, vẫn phải học cùng với đám tụi nó tận ba năm, thật sự quá là đáng ghét. Có lúc tôi còn nghĩ, giá mà vào học trường tư thì tốt biết mấy. À, phải rồi..” Nói tới đây, đôi mắt sáng long lanh của Akiko nhìn sang phía Kazuhiko, “Bạn Kanbara học trường trung học trực thuộc đại học Tokyo nhỉ? Trường các cậu thì thế nào?”
“Nói thế nào nhỉ..” Hiếm khi luật sư biện hộ Kanbara cũng ậm ậm ờ ờ, “Bạn Furuno này, những lời vừa rồi, cậu cũng từng nói với Kashiwagi à?”
Akiko hơi trợn mắt lên. Sau khi Kazuhiko kể lại vắn tắt nội dung cuộc trò chuyện với thầy Tanno, mắt cô càng trợn to hơn.
“Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói chuyện này đấy. Hoàn toàn không biết luôn.”
Kashiwagi hóa ra lại khá thân với thầy Tanno.
“Lại còn nói chuyện về tôi với thầy Tanno nữa chứ, đúng là không thể tin nổi.”
“Hình như Kashiwagi rất để ý đến cậu.” Kazuhiko hơi nghiêng đầu ngẫm nghĩ, rồi tự chữa lại lời của mình, “Ừm, chắc là cậu ấy thích cậu, hoặc có thể nói là có thiện cảm với cậu.”
“Nhưng bọn tôi thậm chí còn không tính là bạn bè.” Akiko nói rất nhanh như muốn đối phương mau chóng dẹp bỏ suy nghĩ này đi vậy. Rồi cô bỗng giơ ngón tay chặn lên môi. “À, nhưng mà...”
“Nhớ ra chuyện gì à?”
“Ờ, chuyện này tôi có kể với Ryoko rồi.”
Akiko kể cho Kazuhiko và Kenichi chuyện các thành viên lớp trên trong câu lạc bộ kịch nói dùng tiếng địa phương vùng Kansai để cải biên kịch của Chekhov. Kenichi đang ghi chép để ý thấy đám người hiếu kỳ ở cửa sổ phòng đọc đã biến mất, bấy giờ mới cảm thấy yên tâm.
“Sau đó, Kashiwagi đã đến xem buổi công diễn ở lớp học của câu lạc bộ chúng tôi.” Chầm chậm gật đầu hai cái, Akiko ngẩng đầu lên, “Chúng tôi vẫn chưa phải là bạn, nếu có thêm một chút cơ hội nữa, không chừng sẽ trở thành bạn cũng nên.”
“Điều này chứng tỏ rằng Kashiwagi không phải người hoàn toàn không thể kết bạn, đúng không?”
“Đúng thế.” Akiko gật đầu, cười. Không chỉ cười, mà còn cười rất đáng yêu, “Tôi không biết mọi người đánh giá về cậu ấy như thế nào, nhưng ấn tượng mà cậu ấy để lại cho tôi khá tốt.”
“Mặc dù có hơi khó tiếp cận?”
“Ừm, cũng hơi hơi. Nhưng so với đám điên điên khùng khùng kia, tôi thích cậu ấy hơn”
Từ “thích” của cô cũng thật mạnh bạo. Về điểm này, Furuno Akiko và Ryoko vừa khéo tạo thành một cặp để đối chiếu. Fujino Ryoko sẽ không dùng cách biểu đạt mạnh như kiểu “thích ai hơn ai” trừ phi thật sự cần thiết, còn Akiko thì thoải mái, phóng khoáng hơn nhiều.
Như thể để minh chứng cho suy nghĩ của Kenichi, Akiko nói tiếp: “Khó tiếp cận hay không hoàn toàn không phải là vấn đề, tôi nghĩ vậy. Nói đến chuyện đó, Kanbara và Noda đều không phải loại dễ tiếp cận, không có thứ khí chất khiến bọn con gái muốn chủ động đến gần. Đã ai nói với các cậu điều đó chưa?”
“Thế à?” Kazuhiko nghiêm túc lắng nghe. Kenichi thì giả bộ đang chuyên tâm ghi chép, không phản ứng gì.
“Nói cho chuẩn, Kanbara là loại khó tiếp cận, còn Noda là loại người ta đến gần thì sẽ bỏ chạy.” Akiko cười.
Điểm này Akiko cũng khác với Ryoko.
Bạn Fujino sẽ không cười nhạo mình.
Một thoáng sau đó, Akiko lại nói với giọng nghiêm trang: “Noda, cậu rất dũng cảm.”
Kenichi dừng tay.
“Tôi còn tưởng cậu là một đứa nhát gan nữa cơ. Thật sự xin lỗi cậu.” Akiko nhìn thẳng vào Kenichi, lần này không trừng mắt phẫn nộ nữa.
Mặt đỏ đến nỗi sắp bốc lửa lên đến nơi.
“Cậu ấy không nhát gan, chỉ dễ xấu hổ thôi.” Kazuhiko nói.
“Ừm, có vẻ thế thật.”
“Tôi thế nào cũng được.” Kenichi nắm chặt chiếc bút bi. Mình không dũng cảm tí nào. Vừa nãy chẳng phải còn muốn bỏ chạy trước đấy còn gì? “Đừng lạc đề.”
“Có lạc đề đâu.” Furuno Akiko nói tiếp, “Kashiwagi và Noda dễ bị người khác coi là cùng một loại người. Ít nhất thì có tôi coi các cậu là cùng một loại. Có lẽ Ryo cũng nghĩ thế.”
Ngoan ngoãn, không nổi bật, không có sở trường gì đặc biệt, không được người khác coi trọng, cũng không được đám con gái ưa thích... Kenichi thầm liệt kê ra các điểm chung giữa mình và Kashiwagi Takuya.
“Nhưng mà tính cách của các cậu khác nhau, nhỉ? Chỉ là khi đặt trong bối cảnh trường học, mọi người liền quên mất cá tính riêng của các cậu. Các thầy cô giáo cũng thế, cứ thích chia học sinh thành mấy loại một cách qua quýt. Cứ mải nói, Akiko bắt đầu hơi kích động, “Cảm giác mà Noda và Kashiwagi mang lại cho người khác gần như giống nhau, nhưng về bản chất lại trái ngược.”
“Trái ngược ở điểm nào?” Kazuhiko hỏi.
Akiko không do dự đáp luôn: “Lấy ví dụ, nếu ngược lại, người chết là Noda... ôi, xin lỗi nhé.” Cô vội hoảng hốt bổ sung, “Tôi lỡ nói chuyện không may mắn rồi.”
“Không sao, tôi không ngại đâu.”
Akiko đặt một tay lên ngực, dường như đang điều chỉnh lại hơi thở. Cô nhìn Kazuhiko không chớp mắt, nói: “Nếu Noda mà chết, lại còn gây vụ việc ầm ĩ như thế này, Ryoko muốn tổ chức phiên tòa nội bộ trường để tìm ra sự thật..”
Kashiwagi sẽ không tham gia đâu.
“Cậu ta sẽ chỉ lẳng lặng bàng quan, quan sát một cách đầy hứng thú. Sau đó, cậu ta sẽ nói...”
Quả là một vở bi hài kịch.
“Lúc đó, tôi sẽ nghe thấy cậu ta lẩm bẩm thế. Ừm, hẳn là vậy. Cậu ta sẽ nói với tôi, Furuno này, cậu không cảm thấy thế à?”
Sau đó hai người sẽ gật đầu với nhau. Đúng vậy đấy, ở nơi cách biệt với xã hội như trường học, cuộc sống chỉ là một vở bi hài kịch mà thôi.
“Còn tôi, cũng vẫn sẽ ngăn cản Ryoko, sẽ cãi nhau với cậu ấy, bảo cậu ấy đừng có làm phiên tòa nội bộ trường. Đừng có lo chuyện bao đồng! Nếu muốn rút ra được bài học từ vụ việc này thì chỉ cần ở một bên quan sát là được, cần gì phải xông lên đứng mũi chịu sào chứ?”
Giọng điệu của Akiko rất kiên quyết, không hề lưỡng lự một chút nào. Kenichi cảm nhận được cô có một niềm tin kiên định, chắc chắn sẽ không dễ dàng lung lay.
Thế nhưng, vẫn có một chút áy náy.
“Chuyện Kashiwagi và Oide có từng qua lại hay không, Furuno biết không?”
“Gì thế? Hỏi bẫy tôi à?”
“Vậy là cậu biết?”
“Không biết.” Akiko trả lời ngắn gọn, có vẻ như cô hoàn toàn không để tâm, “Nhưng tôi cảm thấy bọn họ không thể dính dáng gì tới nhau được, giống như hai điểm không nằm trên cùng một chiều không gian ấy, không thể nối liền bằng đường thẳng được.”
“Vậy, Kashiwagi bị Oide bắt nạt hay uy hiếp gì thì sao?”
“Nếu có chuyện như thế...” Akiko đang nói hãng bỗng dừng lại trong giây lát, ánh mắt bỗng nhiên trở nên sắc bén, cứ như thể muốn đóng đinh thứ gì đó giữa không trung, “Tôi nghĩ là Kashiwagi sẽ không chết. Ngược lại, cậu ta sẽ giết Oide.”
Rồi cô gật đầu hai ba lần, như để khẳng định lời nói của chính mình.
“Sao cậu lại tin chắc thế?”
Trước câu hỏi vặn của Kenichi, Akiko vươn người ra, như thể cô đang chờ đợi câu hỏi này: “Nếu là tôi, tôi sẽ làm thế. Vì vậy, tôi cảm thấy Kashiwagi cũng sẽ làm như vậy. Kashiwagi đồng tình với cảm nhận của tôi, còn khen ngợi kịch bản tôi viết, vì vậy, lý giải của tôi chắc chắn không sai đi đâu được.”
Vẫn cầm cây bút bi trên tay, Kenichi vội nhìn lảng đi chỗ khác. Trong khoảnh khắc, cậu có cảm giác người ngồi trước mặt mình không phải là Furuno Akiko, mà chính là Kashiwagi Takuya.
“Nếu vậy” Kazuhiko từ tốn hỏi, “cậu cảm thấy, vì nguyên nhân gì mà Kashiwagi tự sát?”
Phiền cậu hỏi thăm Kashiwagi Takuya trong tâm trí cậu một chút nhé.
Akiko nhắm mắt lại, cúi đầu xuống, hai cánh tay mảnh khảnh đan chặt vào nhau trước ngực.
“Những lúc mệt.” Giọng cô nhỏ như tiếng thì thầm, “Những lúc cảm thấy chán chường”
“Chán chường với gì?”
“Với sự thực rằng mình đang sống một cách hoàn toàn vô nghĩa.” Giọng cô lớn hơn một chút, đôi mắt cũng mở ra, “Cuộc đời này căn bản chẳng có ý nghĩa gì cả, cứ vui vẻ tận hưởng là được. Mục đích sống là cái gì? Hoàn toàn không có. Khi cậu thật lòng tức giận vì một chuyện gì đó, người xung quanh chỉ cười nhạo. Cần gì phải thế chứ? Nổi giận làm gì chứ? Vì tất cả đều chẳng có nghĩa lý gì cả. Nếu cứ nhất quyết đòi tổng kết ra ý nghĩa gì đó, cũng chỉ uổng công vô ích mà thôi”
Chịu đựng đủ rồi, ngấy rồi, thì sẽ muốn rời khỏi cái thế giới này. Sự sống của mình chẳng có giá trị gì cả. Thế giới này đã quá thừa mứa người rồi, có quá nhiều, quá nhiều sự sống không có ý nghĩa.
“Nhưng trước khi thực hiện hành động tự sát, có lẽ cậu ta sẽ đi tìm người để ngăn mình lại. Tìm một người sẽ phản bác lại mình.” Akiko thở dài, sau đó chỉnh lại tư thế ngồi cho ngay ngắn, rồi nói tiếp, “Muốn có người phản bác rằng cảm thấy không có ý nghĩa chỉ vì chúng ta vẫn là trẻ con thôi. Thử sống tiếp xem sao... Này, cậu sao thế?”
Kenichi đang say sưa nghe Akiko nói thì giật mình sực tỉnh vì tiếng la của cô. Akiko bổ nhào tới, không phải về phía Kenichi, mà là về phía Kazuhiko bên cạnh cậu. Kazuhiko vẫn ngồi trên ghế băng, gập người xuống, đầu gần như chạm vào mũi giày, tay ấn chặt lên miệng, trông cậu ta như thể sắp sửa đổ vật về phía trước đến nơi. Kenichi vội vàng ôm lấy Kazuhiko, cậu phát hiện người Kazuhiko đang run lên như thể bị co giật.
“Cậu ta đột nhiên lảo đảo vật ra, có phải bị cảm nắng không?” Akiko rất hoảng hốt, cô chạm nhẹ vào vai Kanbara Kazuhiko, “Tôi đi gọi người ở phòng thường trực nhé.”
Kazuhiko ngăn cô lại: “Không cần, tôi không sao rồi.”
Mặt cậu ta vẫn xám xịt như tro. Trông không có vẻ gì là “không sao” cả.
Kazuhiko ho khan, nuốt nước bọt, ngồi thẳng người dậy. Kenichi níu tay áo Kazuhiko, đỡ cậu ta, nói với Furuno Akiko: “Chắc là mùa hè nên mệt đấy. Có thể bị thiếu máu.”
“Không cần gọi xe cấp cứu hả?”
“Đừng làm quá lên thế”
Akiko thu cằm lại, nhìn ngó như thể đang xem xét một món đồ khả nghi: “Lao lực quá độ hả?”
“Cảm nắng thôi.” Kazuhiko vừa nói, vừa gắng gượng rặn ra một nụ cười trên nét mặt cứng đơ, “Sáng nay đã thấy hơi khó chịu rồi.”
Không phải bị cảm. Cũng không phải là từ sáng đã thấy khó chịu. Kenichi cố nén cơn đau trong ngực, chỉ im lặng.
Akiko ngồi xổm cạnh chân Kazuhiko, lấy trong túi quần ra một chiếc khăn mùi soa đưa cho cậu ta: “Lau mặt đi, cảm thấy khó chịu quá thì nôn ra, như thế sẽ đỡ hơn đấy.”
“Ừm, không sao rồi.”
Akiko vẫn rất lo lắng, cô vỗ vỗ vai Kazuhiko, rồi lại liếc nhìn cửa sổ phòng đọc ở sau lưng: “Khán giả lại đến rồi.”
Quả nhiên. Tỷ lệ lấp đầy chỗ trống đã lên đến 70%.
“Tôi đi hỏi xem có ai mang nước theo không nhé.”
Akiko vừa dợm bước đi thì bị Kazuhiko kéo lại: “Không cần. Tôi không sao thật mà. Nếu muốn uống nước thì ra đằng kia cũng uống được.”
“Cậu không nên đi lại thì hơn. Hít thở sâu. Nào, đúng rồi, thêm một lần nữa. Có chóng mặt không?”
Bàn tay Kenichi đặt trên lưng Kazuhiko đã không còn cảm thấy từng cơn run rẩy như co giật nữa.
“Người biện hộ mà kiệt sức ngã gục là không được đâu. Nhất định phải trụ vững đấy”
“Hiểu rồi, tôi sẽ tự chăm sóc cho mình mà.”
Nghe cậu ta nói nhẹ tênh, vẻ mặt Akiko rốt cuộc cũng dịu lại.
“Con người tôi có phải là rất mâu thuẫn không?”
“Sao vậy?”
“Tự nhiên lại nói với người muốn đánh bại Ryoko những lời kiểu như ‘phải trụ vững’ còn gì.”
Ánh mắt Kenichi dừng lại trên gương mặt Akiko đang ngồi xổm dưới đất ngẩng lên nhìn mình. Cô có vẻ đẹp khác với Ryoko, không phải kiểu mỹ nhân, mà kiểu một thiếu nữ rất đáng yêu. Kenichi thầm nhủ, đám “hiệp sĩ” kia tranh nhau chạy đến không phải chỉ vì bầu không khí quá căng thẳng thôi đâu nhỉ?
“Mấy cậu đứng về phía Oide, chắc hẳn sẽ bị Ryoko đánh bại tan tác thôi.” Có lẽ cô muốn nói bằng giọng hẳn học hơn, nhưng nghe lại hoàn toàn không phải vậy.
“Chúng tôi không có ý định đánh bại Fujino.” Kazuhiko nói.
“Thế nhưng, kiện tụng thì thể nào chẳng có thắng thua?”
“Nếu chỉ là vấn đề thắng thua, vậy thì dù kết quả như thế nào, cuối cùng vẫn sẽ là Fujino chiến thắng. Cậu không cần phải lo.”
Ngữ điệu của Kazuhiko rất bình thản, thêm vào đó, Akiko và Kenichi vẫn đang lo lắng cho sức khỏe của cậu ta nên không lập tức phát hiện ra câu nói này có gì không ổn. Đến khi bình tĩnh lại, cả hai mới đồng thanh kêu lên: “Hả?”
“Ý cậu là gì?”
“Vừa nãy cậu nói gì vậy?”
“Không có gì.”
“Không có gì là gì?”
“Này, đừng lớn tiếng thế, được không?” Kazuhiko cố ý oằn người xuống.
“Cậu đang giở trò gì vậy?” Akiko hoảng hồn.
Kenichi đang định đưa tay đỡ thì khựng lại vì đột nhiên cảm thấy một cơn ớn lạnh xuyên qua lồng ngực.
Hình như luật sư biện hộ Kanbara đã để xảy ra sai lầm. Cậu ta có vẻ cũng nhận thấy mình lỡ lời. Là vì bị bạn Furuno khiêu khích, nên đã nói lỡ?
Nhưng lỡ lời thế nào? Lỡ lời chuyện gì?
Sao tim mình lại đập rộn lên thế này? Đã là lần thứ mấy rồi? Tại sao lại như thế? Khi nào thì mới đến cơ để truy xét nguyên nhân? Có phải nó sẽ đến một cách tự nhiên?
Ít nhất thì không phải là lúc này. Luật sư biện hộ Kanbara hôm nay quả thực không ở trong trạng thái bình thường.
“Tôi không giở trò gì. Có điều, tôi không sao rồi.” Kazuhiko đứng dậy khỏi ghế, vững vàng trên hai chân.
“Thật không?” Akiko cũng đứng dậy. Bàn tay cô vẫn đặt trên vai Kazuhiko, có lẽ bản thân cô cũng không để ý chuyện này.
“Ừm, những gì cậu nói rất có giá trị tham khảo. Cảm ơn cậu.”
“Tôi cảm thấy những gì mình nói không thể coi là lời khai trước tòa được.” Nói tới đây, Akiko rốt cuộc cũng nhận ra tay mình đang đặt ở đâu, vội vàng rụt về phầy phẩy, rồi lại chống nạnh có vẻ xấu hổ, “À phải rồi, tôi cho các cậu biết một tin này.” Cô nói rất nhanh, có lẽ vì vẫn ngượng, “Hai người các cậu rất được chú ý đấy, các cậu không nhận thấy à?”
“Được chú ý?”
“Đúng thế. Mọi người đều nói, các cậu đang nỗ lực vì cái tên Oide đã hết thuốc chữa kia. Đến cả thầy cô giáo ở lớp học thêm của bọn tôi cũng biết các cậu nữa.”
“Là vì phiên tòa nội bộ trường đã trở thành chủ đề bàn tán của mọi người nhỉ?”
“Cái đó là dĩ nhiên, nhưng có khi các cậu còn được chú ý nhiều hơn cả Ryo ấy.”
Kenichi nhìn Akiko, rồi lại nhìn Kazuhiko. Mặc dù hôm nay Kazuhiko rất tiều tụy, phong thái đã giảm đi đáng kể…
“Không phải ‘các cậu’, tôi chỉ là đính kèm thôi”
“Làm gì có chuyện đó? Các cậu là đồng đội mà. Noda, cậu phải tự tin lên chứ.” Akiko cười tươi tắn, “Biết đâu sẽ có bạn học nào đó đứng ra cung cấp thông tin có ích chứ không phải đang tán nhảm như tôi. Kiểu như chứng cứ ngoại phạm hay bằng chứng gì đó chẳng hạn.”
Trong lớp học thêm của Akiko còn có người hỏi làm thế nào mới liên lạc được với những người tham gia phiên tòa nội bộ trường.
“Cậu trả lời như thế nào?”
“Tôi bảo không biết, chẳng liên quan gì tới tôi cả.” Akiko thè lưỡi, “Sau này tôi sẽ không nói như vậy nữa. Tôi sẽ thành thực trả lời. Như vậy được rồi chứ?”
“Được rồi, cảm ơn cậu.”
Akiko quay người chạy về phía phòng đọc.
“Cậu đi được không?” Kenichi hỏi luật sư biện hộ.
“Đi được, đi được.”
“Chúng ta nhanh rời khỏi tầm mắt của đám khán giả kia thôi.”
Vừa bước đi, Kenichi phát hiện thấy bước chân của Kazuhiko rất không vững vàng.
Cậu cố ý nói với giọng trêu đùa: “Hôm nay cậu về nhà nghỉ đi, ngài luật sư.”
“Ai là ngài chứ?”
“Con đường phía trước còn dài lắm. Ngài mà gục xuống ở đây, ai sẽ đi giúp đỡ bị cáo đang bị nhốt trong ngục tù chứ?”
“Cậu nghe được đâu ra lời thoại kiểu này thế? Ai đang ở trong ngục tù?”
Khi hai đứa rốt cuộc cũng ra đến cổng thư viện địa phương, chỉ còn cách đường lớn vài bước, đột nhiên nghe thấy tiếng hoan hô vang dội.
Không lẽ... Cả hai ngoảnh đầu lại nhìn, liền phát hiện ra có ba đứa con gái đang gí sát vào tấm kính bên cạnh cửa tự động, vẫy tay với hai đứa.
“Cố lên!”
“Chiến đấu nhé!”
Luật sư biện hộ và trợ lý vờ như không thấy điệu bộ ngẩn tò te ngốc nghếch và cả vẻ mặt hơi hơi vui sướng của nhau. Là sự đồng cảm của những người đồng chí chăng?
“Tôi về nghỉ đây”
“Xin hãy về đi, thưa ngài luật sư.”
“À, đúng rồi” Kazuhiko lại dừng bước, “Cửa hàng đồ điện mà ông Iwasaki nói với chúng ta ấy.”
Cửa hàng đồ điện Kobayashi. Nghe nói vào hôm Giáng sinh năm ngoái, ông chủ trông thấy một học sinh rất giống Kashiwagi Takuya gọi điện thoại trong bốt điện thoại phía trước cửa hàng.
“Xét về mặt thời gian, thì có vẻ không phải một thông tin quan trọng, nhưng cứ đi hỏi thăm một chút vẫn hơn.”
“Hiểu rồi.” Người trợ lý nhanh nhạy lập tức nhận trách nhiệm, “Tôi đi điều tra một chút, trở về sẽ báo cáo với cậu.”
“Tốt quá.”
Chỗ rẽ đã ở trước mắt, nhưng bước chân của Kazuhiko vẫn không được vững chãi cho lắm.
“Tôi đưa cậu về nhà nhé?”
“Không cần, tôi có phải bệnh nhân đâu. Không sao đâu.”
Thế này mà gọi là “không sao” à? Nếu mình mà bị “dính đòn” nặng như thế, thì đã nằm thẳng cẳng ra rồi.
Nhưng tình huống hôm nay có chút gì đó kỳ quặc. Trong quá trình nói chuyện với Akiko, Kazuhiko đột nhiên thấy không khỏe, có thật chỉ là ngẫu nhiên? Ghế băng bên dưới tán cây, ngồi ở đấy cũng không hề khó chịu. Những lời Akiko nói lúc đó hình như cũng đâu có đâm vào vết thương cũ của Kazuhiko.
Chỉ là vì cậu ta vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau cuộc nói chuyện với thầy Tanno thôi sao?
Bất an, nghi hoặc và lo lắng, tất cả các cảm giác đó hòa trộn với nhau trong tâm trí Kenichi. Cái thứ hỗn hợp này hơi giống rượu cocktail mà cậu thấy trên ti vi, chia thành tầng lớp rõ ràng, nhưng lại không thể nói rõ tầng nào là bất an, tầng nào là nghi hoặc, tầng nào lại là lo lắng.
“Nếu Noda đã phụ trách đến cửa hàng đồ điện Kobayashi tìm hiểu...” Lại lảo đảo một chặp, Kazuhiko nói: “Tôi sẽ đến gặp bố mẹ của Asai. Vẫn cần phải tranh thủ thời gian.”
“Không được, cậu cần phải nghỉ ngơi.”
“Tôi về nhà nghỉ một lúc rồi mới đi. Không thể lãng phí thời gian được.”
“Nếu như đến nhà Asai, tôi cũng đi.”
“Không, tôi đi một mình thì hơn.”
Kenichi cảm thấy hơi tổn thương. Có lẽ cũng nhận ra được điều này, Kazuhiko tỏ vẻ an ủi: “Trong mắt bố mẹ của Asai, lời khai làm chứng của Miyake rành rành là nói xằng nói bậy, đúng không? Chắc chắn họ sẽ rất tức giận, tuyệt đối không chấp nhận đâu.”
"Ừ.”
“Vì vậy, một học sinh trường khác như tôi truyền đạt lời khai ấy cho họ thì thích hợp hơn. Vả lại, một mình tôi đi cũng tốt hơn. Vì cậu cũng sẽ khó chịu y như họ vậy”
Kenichi không biết đối đáp thế nào. Sắc mặt ngài tái mét như kiểu sắp chết đến nơi rồi mà vẫn còn lo nghĩ cho tâm trạng của trợ lý sao, ngài luật sư?
“Để chống lại lời khai của Miyake, cậu sẽ xin bố mẹ của Asai hợp tác à?”
Kazuhiko ngẫm nghĩ giây lát, rồi nói: “Không biết. Có điều, Asai đã không còn nữa, lời chứng của bố mẹ cậu ấy cùng lắm chỉ là nghe người khác nói hoặc ý kiến cá nhân mà thôi.”
“Lời khai làm chứng của Miyake không phải cũng là nghe người khác nói thôi à?” Kenichi móc máy, “Ít nhất thì bản thân cậu ta nói đó là tin nghe từ người khác.”
Nét mặt Kazuhiko trở nên nghiêm túc: “Tuy nói thế này thì gay gắt quá, nhưng trong tình hình này, tôi vẫn phải nói lại một lần. Cậu hãy kiềm chế cảm xúc cá nhân của mình. Tôi biết cậu không có ấn tượng tốt với Miyake. Theo như những gì tôi nghe được, cậu ta có lẽ không phải một đứa con gái tử tế gì. Nhưng không thể vì đối phương là người đáng ghét, thì có thể khẳng định luôn những gì cậu ta nói chắc chắn không đúng sự thật. Tạm không nói đến những chuyện khác, chúng ta không được phép quên rằng, Oide bị coi là nghi phạm giết người chính vì những suy nghĩ kiểu như vậy đấy, đúng không?”
Trước luận điệu này, Kenichi dĩ nhiên là không thể phản biện lại: “Tôi biết rồi. Xin lỗi cậu.”
“Trong lúc nói mấy chuyện này, tôi cảm thấy tôi bị cảm nắng thật rồi. Tạm biệt nhé.”
Kenichi đưa mắt nhìn theo bóng lưng của luật sư biện hộ đi xa dần.
Cậu ta kiên cường thật. Kenichi thầm cảm thán. Cái cảm giác giống như thể đau lòng ấy lại khiến trái tim cậu xôn xao. Kenichi trầm tư nghĩ ngợi, chân giẫm lên cái bóng của chính mình. Những suy tưởng rối ren không ngừng trỗi dậy, nuốt chửng cậu.
Ngay cả Kazuhiko kiên cường như thế mà cũng...
Mà cũng sống khó nhọc như vậy sao?
Mà cũng đi tìm kiếm ý nghĩa cuộc đời mình hay sao?
Mà cũng không có mục đích sống hay sao?
Nhìn cái bóng dưới chân mình, Kenichi thấy chóng mặt, hơi buồn nôn nữa.
Kenichi vẫn đang đứng ở đây yên lành. Những câu hỏi đó không thể làm tổn thương đến cậu.
Noda Kenichi không phải là suýt chút nữa bị bố mẹ giết chết, mà là suýt chút nữa giết chết bố mẹ.
Kenichi có mục đích sống, đó là nắm bắt chắc chắn cuộc đời của chính mình. Cậu ghét kiểu cha mẹ chỉ vì hứng lên nhất thời mà ảnh hưởng đến cuộc đời của con cái. Ít nhất vào thời điểm đó thì là như vậy.
Kanbara Kazuhiko thì sao?
Kenichi chăm chú nhìn vào cái bóng của mình. Những vấn đề sớm muộn cũng có ngày phải đối mặt ấy hòa tan, lắng đọng vào trong cái bóng. Kenichi không thể chạy trốn, vì không ai có thể chạy khỏi cái bóng của chính mình.
Điều mà Kenichi có thể làm, chỉ là liên tục trì hoãn, kéo dài thêm một chút ít thời gian…