Ngụy chứng của Solomon (Bộ 3 tập)

2.

“Tiếp sau đây,” thẩm phán Inoue hướng ánh mắt sang phía Fujino Ryoko, gọng kính màu bạc lại lấp lóa ánh sáng lành lạnh, “Xin mời công tố viên giải thích về vụ án cần tranh tụng tại tòa án này cùng với lý do khởi tố bị cáo.”

Fujino Ryoko đứng dậy. Sasaki Goro và Hagio Kazumi cũng đứng lên theo.

“Tôi là Fujino Ryoko, đảm nhiệm vai trò công tố viên trong phiên tòa nội bộ trường này. Đây là hai trợ lý của tôi, Sasaki Goro và Hagio Kazumi. Ba chúng tôi đều là học sinh trường trung học số 3.” Hai trợ lý lần lượt báo họ tên của mình rồi lại ngồi xuống. Lúc này, Fujino Ryoko vòng qua bàn đi ra phía trước.

“Các vị thành viên bồi thẩm đoàn.” Giọng cô hơi cao hơn lúc nói chuyện bình thường một chút, “Tôi muốn bày tỏ sự biết ơn từ đáy lòng mình, vì mọi người có thể tiếp nhận nhiệm vụ khó khăn nhường này.” Fujino Ryoko cúi đầu thật sâu. Kurata Mariko nhìn cô chằm chằm bằng đôi mắt to.

“Điều chúng tôi muốn làm rõ ở phiên tòa này là sự thật về cái chết của một bạn học sinh nam.”

Cậu ấy tên là Kashiwagi Takuya.

“Khoảng đêm khuya ngày 24 đến sáng sớm ngày 25 tháng 12 năm ngoái, Kashiwagi đã ngã từ sân thượng tòa nhà lớp học của trường ta xuống, toàn thân bị va đập nghiêm trọng, chết ngay tại chỗ. Gần 8 giờ sáng hôm sau, thi thể mới được phát hiện. Cậu ấy bị trận tuyết lớn đêm trước vùi lấp, lúc được phát hiện, thi thể đã lạnh cứng.”

Trong tay Fujino Ryoko không có bản thảo viết sẵn. Cô đang diễn thuyết dựa trên trí nhớ.

“Lúc đó, Kashiwagi được cho là tự sát. Lý do lớn nhất là khoảng hơn một tháng trước khi ngã chết, cậu ấy đã không đi học nữa. Đúng vậy, cậu ấy không đi học.” Ryoko lặp lại bằng giọng chậm rãi nhưng nhấn mạnh, “Cậu ấy nhất quyết không chịu đi học. Việc này là có nguyên nhân. Nhưng Kashiwagi không nói ra nguyên nhân này, ngay cả bố mẹ sống cùng cậu ấy cũng hoàn toàn không biết. Cậu ấy cũng không nói với thầy hiệu trưởng và cô giáo chủ nhiệm lúc đó là thầy Tsuzaki và cô Moriuchi khi thầy cô định kỳ đến thăm nhà từ khi cậu ấy không chịu đi học. Nhưng dù thế nào đi nữa, quả thực là cậu ấy có nguyên nhân.” Lúc này, Ryoko quay mặt sang phía khu dự thính.

“Trong thời gian nghỉ trưa ngày 14 tháng 11, giữa Kashiwagi và ba học sinh cùng khối đã xảy ra mâu thuẫn ở phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên. Không phải cãi vã đơn thuần, mà là mâu thuẫn dữ dội kèm theo hành vi bạo lực, may mắn là không có ai bị thương. Trên thực tế, Kashiwagi chính là bị sự kiện này ảnh hưởng nên mới không chịu đi học nữa.”

Fujino Ryoko quay người, trở về vị trí của công tố viên. Ánh mắt cô hướng xuống cuốn sổ ghi chép đang để mở trên mặt bàn, chỉ liếc nhìn một cái rồi lại ngẩng đầu lên.

“Sau khi phát hiện thi thể của Kashiwagi, không ít học sinh trong trường chúng ta đã liên hệ vụ xung đột bạo lực trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên – hoặc có thể gọi là ẩu đả – với hành vi không chịu đi học sau đó cùng cái chết kỳ lạ của cậu ấy. Chẳng qua là lúc đó, những phỏng đoán này không có chứng cứ mạnh mẽ hỗ trợ. Không ai có được chứng cứ, vì Kashiwagi không để lại di thư.”

Khu dự thính lặng phắc như tờ. Sasaki Reiko cảm thấy buồn nôn trước vẻ mặt dương dương đắc ý của Mogi Etsuo, anh ta như thể đang nhìn con thú cưng mà mình huấn luyện đánh bại các đối thủ trong một cuộc thi vậy.

“Cuối cùng, cái chết của Kashiwagi đã được coi là một vụ tự sát khó giải thích. Đối với cái chết của một học sinh ‘không chịu đến trường’, đó cũng là kết luận mà trường ta mong muốn. Sau khi bị giáng một đòn nặng nề vì học sinh trong trường tử vong, đây đúng là kết luận tạm được nhất mà nhà trường có thể chấp nhận. Hành vi tự sát khó giải thích.” Tsuzaki chậm rãi chớp mắt, cúi gằm xuống. Ông Ishikawa hội trưởng PTA ho khan một tiếng vẻ rất khó chịu, nhìn chòng chọc vào công tố viên bằng ánh mắt hung hăng, nhưng không có ai để ý đến ông ta.

“Thế nhưng,” Ryoko thở gấp, “đêm khuya ngày 24 tháng 12, chính vào lúc Kashiwagi ngã khỏi sân thượng tử vong, có người mục kích hiện trường xảy ra vụ án. Người này đã trông thấy toàn bộ những gì xảy ra ở hiện trường lúc đó. Những người nào có mặt ở hiện trường, đã làm những gì, quá trình trước khi Kashiwagi ngã xuống, người này đều đã trông thấy rõ mồn một.”

Nhân chứng này vô cùng hoảng sợ, không biết nên làm sao.

“Mặc dù vậy, nhân chứng này vẫn cảm thấy không thể giả bộ như không hề biết gì. Có điều, nhân chứng rất lo sợ cho sự an toàn của mình, bởi lẽ cảnh tượng mà người đó nhìn thấy nghiêm trọng đến mức đủ để người đó nảy sinh ra sự lo lắng này. Đúng vậy, đây là một vụ giết người. Kashiwagi Takuya đã bị người khác sát hại.”

Ryoko đảo mắt nhìn các thành viên bồi thẩm đoàn, tất cả các bồi thẩm viên đều nhìn thẳng vào cô. “Nhân chứng này đã viết những gì mình nhìn thấy vào thư, gửi cho ba người. Một bức thư gửi cho thầy hiệu trưởng lúc đó là thầy Tsuzaki Masao; một bức gửi cho cô giáo Moriuchi; người nhận được bức thư thứ ba không phải ai khác, mà chính là tôi, Fujino Ryoko.”

Chắc khoảng hơn nửa số người dự thính không biết tình tiết này, hội trường vang lên những tiếng xì xào. Ngay cả các thành viên bồi thẩm đoàn cũng khá ngạc nhiên.

“Lúc đó tôi học cùng lớp với Kashiwagi, tôi nghĩ người đó gửi thư cho tôi vì tôi được chọn là người đại diện cho các bạn học cùng lớp.”

“Công tố viên,” thẩm phán Inoue nghiêm giọng nói, “đề nghị hãy trình bày vắn tắt sự việc. Còn về suy nghĩ của cá nhân bạn, không cần phải nói nhiều.”

“Tôi đã hiểu.”

Thẩm phán Inoue tiện thể quát lên một tiếng “Trật tự” với các bồi thẩm viên và khách dự thính đang xì xà xì xào.

“Căn cứ theo nội dung và tính chất, bức thư mà nhân chứng này làm ra rồi gửi đi, lúc đó đã được gọi là ‘thư tố cáo’. Sau đây chúng tôi sẽ tiếp tục sử dụng cách gọi này.”

Fujino Ryoko lần đầu tiên quay sang chỗ của bên biện hộ, nhìn thẳng vào bị cáo.

“Trong bức thư tố cáo này, có viết rõ họ tên của người đã đẩy Kashiwagi khỏi sân thượng. Người đó chính là Oide Shunji, tức bị cáo trong phiên tòa này.”

Lúc này, cái cậu Shunji đang ngồi bên cạnh người biện hộ kia dường như đã không còn là Oide Shunji mà Sasaki Reiko biết nữa. Đừng nói là đối mặt với Ryoko, bộ dạng cậu ta lúc này hoàn toàn bị át vía, trông mất hết tinh thần. Có thể trông thấy dưới gầm bàn hai chân cậu ta đang co quắp lại một cách bất lực.

Cái thằng này làm sao thế? Mạnh mẽ lên nào! Reiko bất giác quát thầm trong đầu.

“Nhân chứng mục kích cảnh tượng Kashiwagi bị hại hiểu rất rõ về Oide Shunji. Oide Shunji là người nổi tiếng trong trường chúng ta, nhưng là theo ý nghĩa tiêu cực. Không chỉ giới hạn ở trong trường, sự hung hăng và đầu gấu của cậu ta còn nổi tiếng khắp cả khu dân cư này nữa. Trên sân thượng vào cái đêm tuyết đổ đó, dù đang run lên cầm cập vì lạnh và sợ hãi, nhân chứng cũng chắc chắn không thể nhìn nhầm gương mặt của hung thủ. Đó là gương mặt độc nhất vô nhị trong trường chúng ta. Gương mặt của Oide.”

Ngẩng đầu lên! Nhìn cái bộ dạng bất lực của cậu lúc này mà xem, có còn giống cậu nữa không vậy? Có lẽ tiếng lòng của Sasaki Reiko đã vang đến tâm trí Oide Shunji, cậu ta khẽ nhúc nhích cằm, khụt khịt mũi, ánh mắt cũng đã chuyển động. Nếu Reiko không nhìn lầm, ánh mắt của Oide Shunji hẳn là đang hướng về phía Katsuki Keiko lúc này vẫn đang nắm chặt khuyên tai trong tay, mím chặt môi, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà thể chất.

“Hơn nữa, Oide Shunji chính là một trong những người đã nảy sinh mâu thuẫn với Kashiwagi Takuya ngày 14 tháng 11.”

Fujino Ryoko ấn hai tay xuống mặt bàn, nói với các bồi thẩm viên: “Bên công tố chúng tôi đã sẵn sàng làm rõ vụ xung đột xảy ra trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên hôm đó. Vụ mâu thuẫn khiến cho Kashiwagi không chịu đi học, Oide Shunji không còn cơ hội gặp được Kashiwagi trong trường, cậu ta càng ngày càng cáu tiết, từ đó rắp tâm tìm cơ hội để trút cơn giận. Về luận điểm này, bên công tố chúng tôi cũng đã sẵn sàng để vạch rõ nội tình.”

Động cơ giết người là “tức giận”.

“Oide Shunji là một người nổi tiếng theo nghĩa tiêu cực. Học sinh trường chúng ta không ai là không biết cậu ta, không ai là không sợ sự bạo lực của cậu ta, không ai dám mắng thẳng mặt cậu ta, làm mếch lòng cậu ta. Ngay cả các thầy cô giáo trong trường, vốn là người làm công việc giáo dục, cũng thường xuyên phải bó tay trước những hành vi, cử chỉ thô bạo quá giới hạn của cậu ta. Ở trường Joto số 3 này, Oide Shunji xưa nay là vô địch, tự cậu ta cũng biết rất rõ điều này, lại còn vì thế mà lấy làm tự đắc.”

Ryoko cao giọng lên.

“Kashiwagi Takuya lại không giống với những học sinh bình thường. Trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên, ở trước mặt những bạn học khác, Kashiwagi đã công khai đối đầu với Oide Shunji. Cho dù gặp phải hành vi bạo lực cậu ấy cũng không hề sợ hãi, vẫn chống cự lại. Đây là lần đầu tiên Oide Shunji bị phản kháng, điều này đã làm tổn thương sâu sắc đến lòng tự tôn của cậu ta. Cậu ta quyết không cho phép có người chống lại mình. Thẹn quá hóa giận, Oide Shunji đã hạ quyết tâm báo thù, đồng thời biến nó thành hành động. Về điểm này, chúng tôi cũng đã sẵn sàng trình bày động thái nội tâm và quá trình hành động của cậu ta.”

Ryoko đã hạ giọng, nhưng không giống như bình tĩnh trở lại, mà trở nên gần như lạnh lùng.

“Lời khai của nhân chứng vừa kỹ càng lại vừa tỉ mỉ, tường thuật lại từ đầu đến cuối một sự việc khó tin, nhưng lại không vượt ra ngoài phạm vi thường thức của chúng ta. Nhân chứng – người tố cáo, quả thực đã nhìn thấy một vụ việc xảy ra trong hiện thực, đồng thời ghi khắc vào trong tâm trí mình. Theo như lời khai của nhân chứng, chúng tôi cũng tìm được một số căn cứ sự thật để chứng thực nội dung đó. Sự thật không thể bị lật đổ, chính vì có niềm tin này làm cơ sở, chúng tôi khởi tố Oide Shunji với tội danh sát hại Kashiwagi Takuya. Các vị bồi thẩm viên...” Ryoko lại khẩn khoản kêu gọi, “tôi rất mong các bạn hãy bình tĩnh đưa ra phán đoán về sự thật mà chúng tôi sắp công bố sau đây.”

Sau khi cúi người thật thấp, cô quay về chỗ ngồi của mình. Sasaki Goro ngồi bên cạnh thở ra một hơi nặng nề, dùng một chiếc khăn tay màu trắng lau mồ hôi. Hagio Kazumi đẩy Sasaki Goro sang bên, vươn cổ sang nói gì đó với Ryoko, Ryoko gật đầu đáp lại.

Khu dự thính lại xôn xao, khăn tay và quạt phẩy lên phẩy xuống phần phật.

“Bị cáo, mời bước lên phía trước.” Thẩm phán Inoue lớn tiếng gọi Oide Shunji.

Shunji không nhúc nhích, không hiểu đang ngẩn ra vì chuyện gì. Luật sư biện hộ Kanbara thúc giục, cậu ta mới như thể vừa bị hắt cho một gáo nước lạnh, chớp chớp mắt đứng dậy, kéo ghế phát ra tiếng kèn kẹt chói cả tai.

“Mời đến vị trí của nhân chứng ở phía trước, quay mặt về phía tôi, không cần để tâm đến khu dự thính.”

Shunji chầm chậm đi tới chỗ ngồi của nhân chứng, đang định ngồi xuống thì thẩm phán Inoue lại cao giọng quát: “Mời bị cáo đứng yên như vậy.”

Cậu ta bèn đứng ở đó. Có lẽ là cảm thấy có chỗ nào đó không được thoải mái cho lắm, tay chân cậu ta luôn ngọ nguậy liên tục. Chắc là do đồng phục không vừa người, hoặc đôi giày hơi chật quá.

“Ngẩng đầu lên. Tiếp sau đây bắt đầu hỏi đáp. Bị cáo tên gì?” Đầu Shunji đang lắc lư qua lại.

“Oide Shunji.” Giọng cậu ta rất nhỏ.

“Đề nghị trả lời to lên, để cả phòng xử án đều có thể nghe thấy.” Người biện hộ và trợ lý của cậu đều nghiêng người về phía trước, nhìn Oide Shunji không chớp mắt, dường như hai cậu đều đang âm thầm cổ vũ: Phấn chấn lên nào! Đúng đó, kể cả là một kẻ khốn nạn thì cũng nên có thể diện của kẻ khốn nạn chứ lại. Reiko cũng thầm hò hét trong tâm trí: Đừng để tôi thất vọng!

“Oide... Oide Shunji.” Giọng đã hơi to hơn.

Thế này là sao vậy? Sao lại kém cỏi thế này chứ?

“Bị cáo là Oide Shunji, học sinh lớp 9 trường trung học Joto số 3, đúng vậy không?”

Shunji đung đưa người, khẽ gật đầu. Noda Kenichi động đậy môi, ra hiệu cho cậu ta phải đáp là “Vâng.” Oide Shunji bèn nói: “Vâng, đúng vậy.”

“Trong phòng xử án này, cậu là bị cáo. Cậu có hiểu điều này không?”

“Hiểu.”

“Vừa rồi, công tố viên đã trình bày lý do khởi tố cậu. Cậu đã nghe thấy rồi chứ?”

“Đã nghe thấy.”

“Cậu có gì để nói không?”

Oide Shunji đứng không ngay ngắn, động tác cũng ỉu xìu yếu ớt. Dường như cậu ta không biết nên trả lời thế nào, đành phải để cơ thể mình đung đưa như một con sứa không xương. Hai cậu ở bên biện hộ làm việc chu đáo lắm cơ mà nhỉ? Chẳng lẽ họ chưa tập trước cho Oide Shunji lần nào?

Thẩm phán Inoue đan hai bàn tay vào nhau, hơi vươn người ra trước: “Bị cáo có muốn phản bác những gì công tố viên vừa nói với bồi thẩm đoàn hay không?”

Reiko thầm cảm ơn những lời có vẻ hơi quan tâm quá mức này của thẩm phán, đồng thời cũng thấy xấu hổ thay cho Oide Shunji. Đúng là một thằng đần hết thuốc chữa!

“Tôi, tôi...”

Oide Shunji bắt đầu nhấp nhổm bất an, cứ như trên người có chỗ nào đó ngứa ngáy. Cậu ta nhìn sang phía luật sư biện hộ, nhưng Kanbara Kazuhiko chỉ lẳng lặng nhìn lại cậu ta, nét mặt không bộc lộ ra cảm xúc gì. Noda Kenichi bên cạnh thì lại tỏ ra sốt ruột.

“Tôi, tôi không làm.” Oide Shunji nói câu đó với giọng run run, thấy luật sư biện hộ Kanbara gật mạnh đầu với mình, dường như cậu ta đã yên tâm phần nào. Vì vậy, cậu ta ngước nhìn thẩm phán Inoue, nói tiếp: “Tôi không sát hại Kashiwagi. Fujino nói nhảm ấy. Đúng rồi... cậu ta đang bịa đặt.”

Cậu ta nói nhanh hơn, song thẩm phán Inoue đã chặn lại ngay: “Là công tố viên Fujino. Có thể gọi bạn ấy là ‘công tố viên’ thôi cũng được.” Trong một góc ở khu dự thính, có người bật cười thành tiếng. Luật sư biện hộ Kanbara cũng cười, sau đó, vẫn ngồi yên tại chỗ, cậu nói rành rọt: “Xin lỗi. Thẩm phán Inoue, công tố viên Fujino, tôi thay mặt bị cáo xin lỗi.”

Tiếng xì xào ở khu dự thính lắng xuống.

“Từ giờ tôi sẽ chú ý nhắc nhở cậu ấy.”

“Được rồi. Bị cáo, mời cậu về chỗ ngồi.”

Thẩm phán Inoue lại tử tế chỉ tay vào chỗ ngồi bên cạnh luật sư biện hộ Kanbara. Shunji len lén liếc mắt về phía khu dự thính, ngập ngừng, dường như vẫn còn đầy một bụng những lời muốn nói. Noda Kenichi vừa ra hiệu bằng mắt vừa vẫy tay, ý bảo cậu ta nhanh chóng trở lại. Cho đến tận lúc ngồi xuống, Oide Shunji vẫn luôn là tâm điểm thu hút ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng xử. Mặt cậu ta đỏ bừng, trông càng thêm khó coi. Cậu ta kéo ghế ra một cách thô bạo, ngồi phịch xuống, sau đó lại giạng hai chân ra như thể bực bội điều gì. Tuy Reiko không thích thái độ này, nhưng cô lại cảm thấy đây mới là bộ mặt thật của Oide Shunji.

“Luật sư biện hộ.” Thẩm phán Inoue lớn tiếng gọi Kanbara Kazuhiko, “Mời trình bày phương hướng bào chữa mà cậu muốn triển khai.”

Kanbara Kazuhiko đứng lên. Lúc đứng lên, trông cậu càng nhỏ bé mong manh hơn. Nhỏ hơn rất nhiều so với Oide Shunji.

“Thưa thẩm phán và các vị bồi thẩm viên.” Cậu nhìn quanh hàng ghế người dự thính, nheo mắt lại như thể bị chói, “Thưa các vị đang ngồi dự thính. Tôi là Kanbara Kazuhiko, đảm nhiệm vai trò luật sư biện hộ cho Oide Shunji. Trợ lý của tôi là bạn Noda Kenichi đây.”

Kenichi đứng lên khỏi ghế, cúi chào mọi người.

“Mọi người đã biết, Noda là học sinh của trường trung học Joto số 3, còn tôi học ở trường trung học trực thuộc đại học Tokyo. Vì vậy, trước tiên tôi xin bày tỏ lòng cảm ơn phiên tòa này vì đã chấp nhận một người biện hộ là học sinh trường khác như tôi đây.”

So với bài diễn thuyết dùng ngôn ngữ thông tục song vẫn có cảm giác gượng gạo và phô trương của công tố viên, giọng điệu của luật sư biện hộ Kanbara ôn hòa hơn nhiều, thậm chí còn có vẻ khoan thai nữa. Biểu cảm trên gương mặt cậu cũng hết sức tươi tắn, khóe miệng hơi nhếch lên.

“Đây là một quyết định khoan dung đồng thời cũng rất sáng suốt. Những người tham gia vào phiên tòa nội bộ trường này, ngay từ đầu đã đưa ra một quyết định cực kỳ chính xác.”

Ồ! Sasaki Reiko trợn to mắt.

“Tại sao tôi lại nói như vậy? Vì bị cáo cần có luật sư biện hộ. Đây là nhu cầu thực tế, không thể không có. Thế nhưng, đáng tiếc là, ở trường trung học Joto số 3 không có người biện hộ nào như thế. Không, nên nói là không có người biện hộ thật sự.”

Có người tặc lưỡi đầy bỡn cợt. Reiko thầm nhủ, chắc chắn là Mogi Etsuo. Tay phóng viên đang khoanh tay trước ngực, nghênh ngáo dựa vào lưng ghế gấp.

“Công tố viên vừa rồi đã trình bày đại khái về vụ án, cũng chính là giải thích nguyên nhân đặt Oide Shunji vào vị trí bị cáo. Về điều này, bị cáo đã nêu ý kiến, cho rằng đó là nói nhảm. Xin lỗi...” Luật sư biện hộ hơi cúi đầu, “Tôi thừa nhận cách dùng từ của bị cáo không được thích hợp. Đó không phải là nói nhảm, mà là tưởng tượng vô căn cứ.” Reiko cảm giác những người có mặt trong hội trường đều đang nín thở.

“Công tố viên đã trình bày động cơ gây án của bị cáo, đồng thời cũng nói rõ đã chuẩn bị sẵn sàng để chứng thực quá trình bị cáo sát hại Kashiwagi Takuya. Nhưng tôi muốn nói rằng, những điều đó đều chỉ là tưởng tượng. Bản thân vụ án này đã là sản phẩm của trí tưởng tượng rồi.” Luật sư biện hộ nói rất dứt khoát, nụ cười mỉm vẫn treo nơi khóe miệng, “Bị cáo là học sinh có vấn đề trong trường, điều này không sai. Thế nhưng, nếu muốn gán cho cậu ấy trọng tội như là giết người, mà chỉ dựa vào sự thực rằng cậu ấy là ‘học sinh có vấn đề’ thì hiển nhiên là không đủ. Không cần có kiến thức pháp luật phức tạp gì, bất cứ ai cũng có thể hiểu được điều này. Thằng đó là một ‘thiếu niên bất hảo’, giết chết một bạn cùng trường có mâu thuẫn với mình cũng chẳng có gì là lạ. Suy nghĩ này là có thể hiểu được, nhưng lại không phải là sự thật. Xét theo lẽ thường, đây gọi là ‘tưởng tượng vô căn cứ’. Nếu bên công tố muốn cưỡng từ đoạt lý để chứng thực cái gọi là tưởng tượng vô căn cứ này, thì những lời cãi chày cãi cối đó cũng là một phần của sự tưởng tượng vô căn cứ mà thôi.”

Vậy, sự tưởng tượng vô căn cứ này tại sao lại được mọi người chấp nhận?

“Về điều này, khi nãy công tố viên đã thuyết trình rồi, là vì bị cáo là người nổi tiếng theo ý nghĩa tiêu cực. Trước bi kịch là cái chết của Kashiwagi Takuya, trong lòng mỗi người đều có một thắc mắc to lớn, mà bị cáo vừa hay lại trở thành vật tế tốt để mọi người thoát ra khỏi sự hoang mang nghi hoặc ấy. Đối với các vị đến phòng xử án này hôm nay, điều này hẳn cũng không có gì là khó hiểu.”

Thế nhưng, khó khăn trong thực tế là...

“Toàn bộ trường trung học Joto số 3 đều đắm chìm trong sự tưởng tượng vô căn cứ mà công tố viên đã nói ở trên. Trong bầu không khí như thế, không thể nào xuất hiện tiếng nói thực sự bào chữa cho bị cáo được. Kể cả có đi chăng nữa, thì cũng sẽ lập tức bị dập tắt hoặc tan vào hư không ngay tắp lự, thậm chí còn bị bóp méo, xuyên tạc. Tại sao lại thế? Vì bị cáo là một thằng khốn nạn, tai tiếng đầy mình, là cục nợ của trường Joto số 3.”

Không biết từ lúc nào, đã có mấy bồi thẩm viên há hốc miệng ra, Katsuki Keiko thì nhìn chằm chằm vào luật sư Kanbara không chớp mắt.

“Có nhân chứng mục kích nhìn thấy hiện trường vụ án mạng, người này còn viết thư tố cáo nữa. Vừa nãy công tố viên đã nói như vậy. Công tố viên còn nói đã dựa theo thư tố cáo, tìm ra sự thực đủ để hỗ trợ cho những nội dung trong đó. Nhưng điều tôi muốn nói là, đây cũng chỉ là tưởng tượng vô căn cứ. Chẳng có sự thực nào như thế cả, vì bản thân lời khai của nhân chứng mục kích này chính là một sự tưởng tượng vô căn cứ. Tất cả chẳng qua chỉ là mong muốn mà các bạn trong trường nảy sinh trong một giai đoạn đặc biệt, trong một trạng thái tâm lý đặc biệt mà thôi. Nhưng mong muốn sẽ chỉ dẫn đến tưởng tượng vô căn cứ, chứ không phải sự thật.”

Tiếng phe phẩy quạt giấy và khăn tay ở khu dự thính đều đã dừng hết lại.

“Bị cáo là vật hy sinh của sự tưởng tượng vô căn cứ này. Nhưng bị cáo không chấp nhận làm một vật hy sinh, cậu ấy đã chọn cách phản kháng lại. Các bạn, xin mọi người hãy nhớ cho kỹ rằng bị cáo chủ động ra tòa chứ không phải bị áp giải lên tòa trong trạng thái tay đeo cùm. Với tư cách là một học sinh trường khác,” luật sư biện hộ Kanbara quay người sang phía bồi thẩm đoàn, “tôi có mặt ở đây, chính là để giúp đỡ bị cáo phản kháng, đập tan sự tưởng tượng vô căn cứ nhận định rằng bị cáo có tội. Tòa án này không từ chối, mà rộng lượng chấp nhận tôi, tôi xin được bày tỏ lòng cảm ơn sâu sắc. Mà quan trọng hơn nữa là, sự rộng lượng này đã chứng tỏ chân tướng sự thật mà mọi người tìm kiếm không hề ở quá xa xôi. Điều này chắc hẳn các bạn đều đã hiểu rõ trong lòng, chẳng qua là đang bị sự tưởng tượng vô căn cứ kia làm lu mờ đi mà thôi.” Bị cáo vô tội.

“Cậu ấy không sát hại Kashiwagi Takuya. Cậu ấy vô tội, cậu ấy không có tội. Công tố viên nói đến ‘sự thật không thể bị lật đổ’, quả đúng là như vậy. Đối với chúng tôi, sự thật không thể bị lật đổ chỉ có một, đó chính là bị cáo đã bị nghi oan tội giết người, bản thân cái gọi là ‘vụ án giết người’ mà công tố viên đưa ra trong phiên tòa này chính là một sản phẩm của sự tưởng tượng vô căn cứ.”

Sau khi kết thúc bài phát biểu, luật sư biện hộ nhanh chóng trở về chỗ ngồi của mình. Cả phòng xử im lặng như tờ, sau vài nhịp thở, lại lập tức sôi trào lên.

“Trật tự!” Thẩm phán Inoue điềm tĩnh gõ chiếc búa gỗ trên tay, “Đề nghị giữ trật tự!”

Khá lắm, đúng là không khoan nhượng chút nào! Sasaki Reiko cũng kinh ngạc. Nghi oan, vô tội… tạm thời chưa nói đến những luận điểm này, chỉ riêng phần trình bày mở đầu của luật sư biện hộ thôi đã đủ khiến người ta phải vỗ đùi đen đét rồi. Cậu vậy mà lại cả quyết rằng mọi luận điểm của bên công tố đều là “tưởng tượng vô căn cứ”, đồng thời còn cho rằng mọi người đều hiểu rõ điều ấy trong lòng. Mogi Etsuo không nhịn được, bật cười thành tiếng. Ba người bên công tố không phản ứng gì. Bản thân Oide Shunji có vẻ cũng hơi kinh ngạc. Noda Kenichi thì liên tục lau mồ hôi.

“Này, cô nói mấy câu được không?” Một giọng the thé vang lên, ở khu dự thính có một phụ nữ trung niên tự tiện đứng dậy. Bà ta mặc áo vét lòe loẹt, hình như là một vị phụ huynh. “Sự việc đã rõ ràng rồi, thì còn xét xử cái gì nữa? Học sinh cấp 2 thì là học sinh cấp 2, làm bộ làm tịch công tố viên, luật sư biện hộ cái gì...”

“Đề nghị cô ngồi xuống. Người dự thính không được phép lên tiếng.” Thẩm phán Inoue không hề nể nang chặn lời bà ta lại.

Người phụ nữ trung niên ấy nghếch mắt lên, giọng nói cũng trở nên quá khích: “Mấy đứa nghĩ mình là ai chứ? Trẻ con mà ra vẻ oai phong nỗi gì? Các thầy cô giáo cũng thật đúng là, thật chẳng ra thể thống gì cả!” Cảnh sát tòa án Yamazaki Shingo bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía bà ta.

“Đề nghị cô im lặng, ngồi xuống.”

“Sao cô phải nghe lời mày? Làm bộ làm tịch cái gì hả?”

Thầy Kusuyama ngồi ở hàng ghế đầu tiên bất ngờ đứng bật dậy, tức giận quát lên với bà trung niên kia: “Nếu thấy ngứa mắt thì đi về đi!” Thấy không ổn, người phụ nữ kia mấp máy miệng, điệu bộ chừng như sắp khóc đến nơi. Lúc này, đầu mũi giáo của thẩm phán Inoue lại chỉ về phía thầy Kusuyama.

“Tòa án không cho phép tùy ý phát ngôn. Mời thầy ngồi xuống. Trật tự!”

Hai lần, ba lần, tiếng búa gỗ vang lên váng cả hội trường. Người phụ nữ đi cùng đang ngồi bên cạnh người phụ nữ vừa lên tiếng kéo kéo cánh tay bà ta, nhưng bị bà ta hất ra. Bà ta loạng choạng đi về phía hàng ghế sau, xô đẩy lệch hết ghế ngồi. Sau khi đi qua hàng ghế cuối của khu dự thính, bà ta xông thẳng ra khỏi nhà thể chất. Thẩm phán Inoue ấn tay lên viền chiếc kính gọng bạc, đanh mặt quét mắt nhìn khắp phòng xử.

“Tôi nhắc lại một lần nữa, cần phải giữ trật tự trong phòng xử. Người dự thính không được lên tiếng. Tất cả đều nghe theo sự sắp xếp của thẩm phán là tôi đây. Lệnh của thẩm phán là tối cao. Mọi người đã nghe rõ rồi chứ?”

Sau lời quở trách của thẩm phán, thầy Kusuyama gầm gừ như con gấu. Cũng có khả năng là Reiko nghe nhầm.

Yamazaki chậm rãi trở về chỗ của mình. Tiếng ồn ào lắng xuống, những tiếng cười trộm khúc khích cũng tan biến sau giây lát.

“Luật sư biện hộ, mời qua đây một chút.” Thẩm phán Inoue vẫy tay với Kanbara Kazuhiko.

Kazuhiko nhanh nhẹn đứng dậy đi qua, đầu tiên cậu vươn người nói vài câu gì đó với thẩm phán, rồi nhảy luôn lên đống chiếu tatami xếp chồng nhau đó.

Trông vẻ mặt của hai cậu, thẩm phán Inoue hình như đang khuyên răn gì đó. Kazuhiko gật đầu mấy lần liền, nhìn khẩu hình, có vẻ cậu đang nói “Hiểu rồi”.

Reiko thầm nhủ, thẩm phán Inoue chắc là nói: “Đừng mới đầu đã ra đòn ác thế.” À không, học sinh xuất sắc như Inoue Yasuo sẽ vận dụng cách nói văn vẻ hơn, ví dụ như “Đừng kéo dây cung căng quá thế” chẳng hạn.

Gương mặt Fujino Ryoko không có vẻ gì là tức giận. Cô đang đáp lại Sasaki Goro cứ thầm thì nói gì đó rất hăng. Hagio Kazumi thì bắt đầu để ý đến lọn tóc của mình, thong dong thoải mái như người không liên quan vậy.

Sasaki Reiko chợt nhận ra Tsuzaki đang vừa nói “Xin lỗi” với những người xung quanh, vừa len qua khoảng trống giữa các ghế ngồi, đi về phía mình.

“Mấy đứa trẻ này giỏi thật đấy.” Ông khom lưng xuống nói khẽ, đôi mắt sáng bừng lên.

“Đúng là đáng kinh ngạc thật.” Reiko cảm thán. Cô cảm thấy, so với sự quả cảm của đám trẻ con này, mình làm việc chẳng khác nào một kẻ ba chớp ba nhoáng.

“Đúng vậy. Sau đây tôi phải ra làm nhân chứng rồi, phải vào phòng nghỉ chờ trước, chào cô nhé.”

Reiko nhìn theo Tsuzaki đi xa dần. Lúc này, luật sư biện hộ Kanbara đã trở về chỗ ngồi, đang nói chuyện với trợ lý Noda.

Trong khoảng thời gian gián đoạn này, có người rời khỏi chỗ ngồi đi ra ngoài, cũng có người từ bên ngoài đi vào. Người vào hình như đều là phụ huynh. Họ dẫn theo con mình, dè dặt tìm chỗ ngồi. Hình như họ đều có vẻ hoang mang với bầu không khí trong phòng xử án.

“Bắt đầu xét xử. Đề nghị không di chuyển, mau ngồi xuống.” Chiếc kính gọng bạc của thẩm phán Inoue phản xạ ánh sáng lành lạnh, hắt ra phía hội trường, “Đề nghị các vị ở khu dự thính giữ trật tự. Công tố viên, mời cho gọi nhân chứng đầu tiên.”

“Vâng.” Fujino Ryoko đứng lên, ánh mắt cô hướng về phía thầy Kusuyama ở hàng ghế dự thính đầu tiên, “Thầy Kusuyama Kyoichi, làm phiền thầy ạ.”

Khu dự thính lại xì xào xôn xao. Thầy Kusuyama nhăn mặt, chậm chạp đứng vào vị trí của nhân chứng.

Theo những gì Sasaki Reiko tìm hiểu được từ Tsuzaki, thầy Kusuyama hẳn là giữ thái độ phản đối mạnh mẽ phiên tòa nội bộ trường lần này. Thế nhưng, hôm nay anh ta lại nhận trách nhiệm ngăn cản giới truyền thông, thậm chí còn đứng ra làm nhân chứng.

Dù gì thì phiên tòa nội bộ trường đã bắt đầu, chuyện nhà trường ra mặt ngăn cản giới truyền thông cũng có thể hiểu được. Thế nhưng, cho người đang làm việc ở trường ra làm nhân chứng trước tòa thì lại là chuyện hoàn toàn khác. Chẳng lẽ nhà trường còn có tính toán gì khác nữa? Thêm vào đó, còn cả tay Mogi Etsuo không biết từ lúc nào đã móc nối với ông Ishikawa hội trưởng PTA kia nữa, hành vi của những người lớn này thực sự khiến Reiko không thể yên tâm được.

Khoảng thời gian xảy ra vụ xôn xao vì bức thư tố cáo ấy, Reiko từng đến trường Joto số 3 tham gia tư vấn điều tra, có gặp thầy Kusuyama vài lần. Lúc đó, anh ta luôn mặc đồ thể thao, gây ấn tượng là người không được chỉnh tề cho lắm. Về mặt này thì thầy Kitao cũng vậy, nhưng hình như ý đồ ăn mặc của thầy Kusuyama không đơn giản chỉ là để tiện vận động hay mặc cho thoải mái không thôi.

Vậy thì, hôm nay ý đồ của anh ta là gì đây? Dù không đeo cà vạt, nhưng hôm nay thầy Kusuyama cũng mặc áo sơ mi trắng và quần dài phẳng phiu. Anh ta đang hiên ngang đi về vị trí dành cho nhân chứng. Reiko nhìn đăm đăm vào tấm lưng to rộng của anh ta không chớp mắt.

“Thầy là thầy Kusuyama Kyoichi?” Thẩm phán Inoue hỏi.

“Đúng vậy.” Giọng thầy Kusuyama vẫn ồm ồm như mọi khi, nhưng hôm nay âm điệu dường như cao hơn bình thường một chút, “Tôi dạy các môn xã hội ở trường chúng ta. Chuyện này nói ra được chứ?”

“Mời thầy giơ tay phải lên, đặt lên ngực.” Thẩm phán vừa nói vừa làm động tác đặt bàn tay lên vị trí chỗ trái tim. Thầy Kusuyama ngẩng đầu, ưỡn ngực làm theo cậu ta.

“Hãy lặp lại những gì em nói. Tôi, Kusuyama Kyoichi.”

“Tôi, Kusuyama Kyoichi,” anh ta cao giọng lên dù hoàn toàn không cần thiết, lặp lại theo thẩm phán, “tuyên thệ tại đây: Với lương tri của mình, sẽ nói sự thực và chỉ sự thực mà thôi.”

Cái cách Kusuyama nâng cao giọng cho thấy anh ta đang giễu cợt một cách vô thức, nhưng chính bản thân anh ta cũng không để ý thấy. Fujino Ryoko cất tiếng: “Rất cảm ơn thầy đã ra tòa làm chứng dù đang hết sức bận rộn. Mời thầy ngồi.”

“Đứng cũng được.”

Ryoko mỉm cười nói: “Mời thầy ngồi xuống ạ. Nếu không, các bồi thẩm viên sẽ có áp lực tâm lý.”

“Bộ mặt này của tôi đáng sợ vậy sao?” Thầy Kusuyama lại cao giọng lên. Các bồi thẩm viên không có phản ứng gì, nhưng ở khu dự thính lại có người bật cười.

“Có thể sẽ có người cảm thấy như vậy?” Công tố viên Fujino không dây dưa với anh ta thêm. Ánh mắt cô di chuyển sang phía thẩm phán và bồi thẩm đoàn. “Tiếp sau đây, tôi sẽ mời nhân chứng Kusuyama Kyoichi cho lời khai về tình hình lúc phát hiện ra thi thể của Kashiwagi.”

“Chính là vì yêu cầu tôi làm điều này, nên tôi mới đến đây.” Thầy Kusuyama nói với bồi thẩm đoàn.

Công tố viên Fujino giành nói trước thẩm phán Inoue, nhắc nhở anh ta: “Nhân chứng chỉ cần trả lời những câu được hỏi.”

Thầy Kusuyama vẫn ưỡn ngực ra, đầu ngẩng cao.

“Xin hỏi thầy, khoảng 8 giờ sáng ngày 25 tháng 12 năm ngoái, thầy đang ở đâu ạ?”

“Đang xúc tuyết ở cạnh cổng chính của trường.”

Bắt đầu từ đây, công tố viên Fujino liên tiếp đặt ra câu hỏi. Người đầu tiên báo cho thầy Kusuyama là ai? Sau khi được thông báo anh ta đã làm gì? Lúc đó, có những người nào trong phòng làm việc của giáo viên? Thầy Kusuyama cũng lưu loát trả lời từng câu hỏi một.

“Thầy có xác nhận thi thể của Kashiwagi Takuya ở hiện trường không?”

“Ý em là tôi có nhìn thấy mặt thi thể hay không à?”

“Vâng.”

“Có thấy.”

“Sau khi thấy, thầy đã biết ngay là ai rồi ạ?”

“Biết chứ. Tôi biết đó là Kashiwagi Takuya.”

“Sau đó thầy đã làm gì?”

“Báo với hiệu trưởng, yêu cầu ông ấy gọi cấp cứu.”

“Lúc đó, cổng ngách mở hay đóng ạ?”

“Đóng. Vì có quy định, lúc học sinh đi học buộc phải đi qua cổng chính.”

“Thầy yêu cầu thầy hiệu trưởng gọi cấp cứu, ý là hy vọng thầy ấy gọi xe cấp cứu đến phải không ạ?”

“Thông thường đều là như vậy mà?”

“Thầy cảm thấy Kashiwagi có lẽ vẫn còn sống ạ?”

Lần đầu tiên, nhân chứng ngập ngừng, không trả lời ngay tức khắc.

“Tôi không nhớ lúc đó có nghĩ như vậy hay không nữa. Trí nhớ của con người là như thế mà, phải không nào?”

Thầy Kusuyama dường như đang có ý nhắc nhở công tố viên Fujino: Đừng có quên, tôi là thầy giáo, em là học sinh. Nhưng công tố viên rõ ràng không nghĩ như vậy. Ở đây chỉ có công tố viên và nhân chứng.

“Ai phát hiện ra thi thể? Thầy đã biết điều này ngay ở hiện trường đúng không ạ?”

“Biết. Em ấy ở ngay tại hiện trường, mặt mũi tái mét ngồi bệt dưới đất.” Nói tới đây, thầy Kusuyama liếc mắt nhìn sang vị trí của người biện hộ, “Em ấy là Noda Kenichi, khi đó học lớp 8A.”

Khu dự thính lại bắt đầu xôn xao. Sắc mặt Noda Kenichi không thay đổi, cậu đang ghi chép.

“Sau khi lắng nghe tình hình, tôi quyết định bảo vệ Noda Kenichi trước tiên.”

Hai chữ “bảo vệ” này được nhấn giọng rất mạnh.

“Tôi thấy bộ dạng sắp vãi ra quần của Noda, định đưa em ấy đến phòng hiệu trưởng…”

“Chính thầy đưa bạn ấy đến phòng hiệu trưởng ạ?”

“Không, tôi ở lại hiện trường.”

“Vậy ai đã đưa Noda Kenichi đến phòng hiệu trưởng ạ?”

“Chắc là cô Takagi.”

“Là cô Takagi chủ nhiệm khối 8 ạ?”

“Đúng vậy. Không cần hỏi cặn kẽ đến vậy, mọi người đều biết rồi mà.”

“Nhân chứng,” thẩm phán Inoue xen vào, chiếc kính của cậu lóe sáng, “chỉ cần trả lời những phần được hỏi.”

Thầy Kusuyama ngọ nguậy đầu nên Reiko ngồi ở khu dự thính nhìn thấy gương mặt nghiêng của anh ta. Anh ta tức giận ra mặt, trong lòng có vẻ đang rất không thoải mái. Phong cách bộc trực, hào sảng của thầy Kusuyama hoàn toàn không thích hợp với tòa án. Mặc dù hiểu được điều này, anh ta vẫn muốn tiếp tục làm theo ý mình.

“Người dẫn Noda Kenichi đến phòng hiệu trưởng cũng có khả năng là cô Moriuchi.” Anh ta ậm ừ, “Lúc đó rất rối loạn, tôi không nhớ rõ lắm.”

“Thế thầy có còn nhớ xe cấp cứu bao lâu sau mới đến không?”

“Khoảng mười phút gì đó.”

“Xe cảnh sát có đến không ạ?”

“Có.”

“Đến trước xe cấp cứu, hay là sau đó?”

“Chuyện này thì...” Thầy Kusuyama vặn vẹo thân trên, quét ánh mắt về phía khu dự thính, hình như muốn tìm người nào đó mà không tìm được, “Không nhớ nữa. Không phải tôi báo cảnh sát, không rõ cho lắm.”

“Ai báo cảnh sát ạ?”

“Hiệu trưởng. Lúc đó là thầy hiệu trưởng Tsuzaki.”

Xem ra vừa nãy anh ta tìm Tsuzaki.

“Thầy Kusuyama, thầy có liên hệ với người nào bên ngoài trường không?”

“Tôi có nói với các giáo viên trong văn phòng.”

“Có liên hệ với người bên ngoài trường không ạ?”

“Không. Để tránh các em học sinh đi học trông thấy thi thể Kashiwagi Takuya, tôi bận muốn chết đi được.”

“Sau khi biết thi thể đó là của Kashiwagi Takuya, thầy có nói chuyện này với người nào trong trường không?”

Lại ngập ngừng.

“À, nói với cô Moriuchi.”

“Thầy đã nói những gì ạ?”

“Tôi hỏi cô ấy có biết Kashiwagi Takuya đã đi học rồi không.”

“Kashiwagi Takuya không chịu đi học từ hồi giữa tháng 11, lúc đó ngã chết ở cạnh cổng ngách, thầy cảm thấy có thể là hôm đó cậu ấy đã đi học rồi, muốn xác nhận lại. Có phải ý là như vậy không ạ?”

“Chính là vậy.”

“Cô Moriuchi trả lời như thế nào ạ?”

“Cô ấy nói không biết, không nghe nói gì cả. Lúc đó, cô Moriuchi cũng khá hoảng sợ.”

“Thầy Kusuyama từng có ý nghĩ rằng ‘Có lẽ hôm đó Kashiwagi Takuya đến trường đi học’ không ạ?”

“Tôi ấy hả?” Có lẽ là vì ngạc nhiên, giọng anh ta đột ngột cao vút hẳn lên, “Sao tôi lại nghĩ như thế chứ? Tôi có phải là giáo viên chủ nhiệm lớp em ấy đâu. Từ khi Kashiwagi không chịu đi học, tôi không hề gặp em ấy. Làm sao tôi biết được tình trạng của em ấy như thế nào chứ?”

“Nhưng mặc dù vậy, thầy vẫn đột nhiên cảm thấy, có thể hôm nay Kashiwagi đến trường đi học, đúng không ạ? Tại sao thầy lại nghĩ như vậy ạ?” Công tố viên Fujino tiếp tục truy vấn.

“Tại sao? Em ấy chẳng nằm ở đó còn gì?”

“Đúng vậy. Xét trên góc độ vật lý, cậu ấy ở đó.”

Công tố viên dồn lực từ chân phải sang chân trái, ánh mắt di chuyển xuống tập hồ sơ trên tay, tiếp tục hỏi: “Thầy có biết ai gọi điện cho nhà Kashiwagi không ạ?”

“Chắc là hiệu trưởng hoặc cô Takagi. Nếu không thì là cô Moriuchi.”

“Không phải là thầy ạ?”

“Tôi nói rồi, tôi có phải giáo viên chủ nhiệm của em ấy đâu.”

“Ở hiện trường, thầy có chạm vào thi thể của Kashiwagi Takuya không ạ?” Giọng công tố viên đột ngột trở nên gay gắt.

Ngay cả thầy Kusuyama tính bỗ bã vậy mà cũng hơi rụt rè hỏi: “Em sao vậy, đột nhiên hỏi chuyện này làm gì?”

“Em hỏi thầy có chạm vào thi thể hay không.”

“Sao câu hỏi của em cứ lộn xà lộn xộn vậy, có thể hỏi trật tự mạch lạc hơn được không?”

Thẩm phán lườm thầy Kusuyama một cái, nhân chứng cũng gay gắt trừng mắt lên nhìn lại, không hề tỏ ra yếu thế. “Tôi không chạm!”

“Tại sao ạ?” Ánh mắt sắc bén của công tố viên Fujino chĩa thẳng vào nhân chứng Kusuyama, “Thi thể bị vùi trong tuyết. Thấy cảnh tượng như vậy, nhân chứng không có hành động gì hay sao? Như là ôm cậu ấy lên, hoặc gạt tuyết đọng trên người cậu ấy?”

“Làm những chuyện như thế chẳng phải chuốc lấy phiền toái à?”

“Sao thầy lại nói vậy?”

“Thế không phải là phá hoại hiện trường à?”

“Phá hoại hiện trường.” Công tố viên Fujino chậm rãi nhắc lại, “Thế có nghĩa là, thầy cho rằng làm như vậy sẽ gây phiền phức cho công tác kiểm tra hiện trường của những cảnh sát sắp đến, đúng không ạ?” Bỗng nhiên, một giọng nói rành rọt xen vào: “Phản đối.”

Người lên tiếng là luật sư biện hộ Kanbara. Cậu ngồi trên ghế, ngẩng đầu ngước nhìn thẩm phán Inoue.

“Công tố viên đang mớm cung.”

“Phản đối hữu hiệu.” Thẩm phán Inoue nhìn Ryoko, nói: “Công tố viên, đề nghị bạn giải thích ý đồ đặt câu hỏi.”

“Tôi muốn xác nhận rằng khi phát hiện ra thi thể, phải chăng nhân chứng đã ý thức được cái chết của Kashiwagi Takuya có thể là một vụ án mạng.”

“Được, vậy đề nghị hỏi trực tiếp như vậy.”

Reiko lấy làm vui vẻ. Được lắm, giỏi thật đấy.

Một khi đã đứng vào vị trí của nhân chứng, anh sẽ chỉ là một nhân chứng mà thôi, không là gì khác nữa. Không phải e ngại gì khi đặt câu hỏi cho nhân chứng. Những đứa trẻ này đang đem thầy Kusuyama ra làm ví dụ, xác định rõ tôn chỉ của chúng với tất cả mọi người trong tòa án này.

“Tôi đổi một câu hỏi khác.” Công tố viên Fujino mặt không đổi sắc tiếp tục đặt câu hỏi, “Tại sao Kashiwagi lại chết ở đó, về chuyện này, nhân chứng có suy đoán của riêng mình hay không?”

“Em hỏi nguyên nhân cái chết hả?”

Trong cuộc đời làm nghề giáo dục của thầy Kusuyama, việc phải đè nén lửa giận xuống để đối đáp với học sinh như thế này có lẽ là một trải nghiệm đặc biệt hiếm có.

“Không biết. Lúc đó tôi không biết gì cả.”

“Thầy có từng nghĩ đây có thể là một vụ tai nạn không ạ?”

“Tai nạn?”

“Có từng nghi ngờ Kashiwagi Takuya tự sát không ạ?”

“Tự sát?”

“Hoặc là những khả năng khác?”

Thầy Kusuyama không nhắc lại như con vẹt nữa, mà chọn cách im lặng. Sau đó, anh ta hạ giọng trả lời, nghe như đã có vẻ buông xuôi.

“Tôi cũng từng nghĩ, không đi học bấy lâu, sao lại chạy đến trường tự sát cơ chứ?”

Khu dự thính lại xôn xao lên.

“Vì vậy thầy đã dự đoán rằng cảnh sát sẽ đến kiểm tra... à không, đến khám nghiệm hiện trường, đúng không ạ?”

“Đúng vậy. Tôi chắc chắn cảnh sát sẽ đến. Xét từ góc độ này, tôi có lẽ đã nghĩ đây là một vụ án mạng.”

Khẽ gật đầu, Ryoko nói với thẩm phán Inoue: “Tôi đã hỏi xong.”

“Tiếp sau đây đến phần thẩm vấn chéo.”

Nghe thẩm phán thúc giục, luật sư biện hộ Kanbara đứng dậy.

“Thầy Kusuyama, phiền thầy làm ơn sắp xếp lại ký ức của mình một chút ạ.” Luật sư biện hộ nói năng rất lễ độ, thầy Kusuyama thoáng ngẩn người ra, “Hôm đó, tại hiện trường, thầy đúng là không đụng chạm vào thi thể của Kashiwagi Takuya chứ ạ?”

Không có câu trả lời.

“Khi nãy công tố viên có nói, phần lớn thi thể đều bị vùi trong tuyết. Trong tình huống đó, em cho rằng những hành vi như gạt bỏ tuyết trên thi thể, ôm lên hoặc kiểm tra mạch của cậu ấy... đều rất tự nhiên. Cũng chính vì quá đỗi tự nhiên, có lẽ chính bản thân nhân chứng cũng quên mất là mình từng làm thế, có phải vậy không ạ?”

Khu dự thính lại yên tĩnh trở lại.

“Có lẽ thế.”

“Ý của thầy là, có lẽ thầy đã chạm vào thi thể, đúng không ạ?”

“Đúng thế.” Ngữ điệu của thầy Kusuyama cũng thay đổi.

“Chỉ là ký ức về lúc đó quá mơ hồ, không thể khẳng định chắc chắn?”

“Đúng thế.”

“Thế tức là, trên tòa án, nhân chứng chỉ có thể đưa ra lời khai dựa trên ký ức mơ hồ của mình?”

“Đúng thế.”

“Vừa rồi nhân chứng có nói, không thể phá hoại hiện trường.” Thầy Kusuyama liếc nhìn luật sư biện hộ, gật đầu.

“Theo lẽ thường,” luật sư biện hộ nói tiếp với giọng bình thản, “khi đứng trước người chết, con người ta luôn rất câu nệ các lễ tiết, bất kể nguyên nhân cái chết đã xác định rõ ràng hay chưa, cũng không cần biết có khả năng là án mạng hay không, thì cũng đều sẽ không làm những hành vi thất lễ đối với người chết. Vì vậy, khi đối diện với người chết nằm trước mặt mình, nhân chứng cảm thấy không nên phá hoại hiện trường, suy nghĩ này cũng là cực kỳ tự nhiên, có phải vậy không ạ?” Lần này, công tố viên đưa ra lời phản đối.

“Luật sư biện hộ đang trưng cầu ý kiến của nhân chứng.”

Thẩm phán Inoue đáp: “Đúng vậy. Tuy nhiên, tòa cho phép bạn ấy trưng cầu ý kiến này. Đề nghị nhân chứng trả lời câu hỏi.” Vai và lưng của nhân chứng Kusuyama Kyoichi rõ ràng đã không còn ưỡn thẳng như khi nãy nữa, điệu bộ cũng không còn vẻ oai phong lúc đầu.

“Đúng thế, có lẽ tôi từng nghĩ như vậy. À không, tôi cảm thấy quả thực là mình từng nghĩ như vậy.”

“Nguyên nhân ở chỗ, cho dù nhân chứng không phải giáo viên chủ nhiệm lớp Kashiwagi Takuya, thì dẫu sao cậu ấy vẫn là học sinh trường Joto số 3, đúng không ạ?”

“Đúng thế. Người phơi thây trước mặt mình dẫu sao cũng là học sinh trong trường.”

Luật sư biện hộ Kanbara gật đầu: “Cảm ơn thầy! Em đã hỏi xong.” Công tố viên muốn lấy được lời khai từ thầy giáo mà cả trường ai cũng biết là to mồm này, chứng minh rằng không lâu sau khi thi thể được phát hiện, Kashiwagi Takuya đã bị kết luận là tự sát. Đồng thời, trong lúc đặt câu hỏi cũng muốn thu được thông tin rằng: đứng trước thi thể của học sinh có vấn đề, không chịu đi học như Kashiwagi Takuya, thầy Kusuyama không hề ôm cậu lên, hoặc có những hành động tương tự mà người bình thường nên có, khiến mọi người có cảm giác thái độ lạnh lùng của thầy Kusuyama là có vấn đề.

Thế nhưng, trong quá trình công tố viên thực hiện ý đồ của mình, luật sư biện hộ đã bày ra chướng ngại vật.

Lúc cảnh sát hình sự ở đồn cảnh sát Joto chạy đến hiện trường, phần tuyết xung quanh thi thể Kashiwagi Takuya đã bị xáo trộn, khắp nơi đều là dấu chân. Reiko thầm nhủ, sau đây chắc chắn sẽ xác nhận lại với mình về điều này.

Kể cả một người như thầy Kusuyama, trông thấy học sinh trường mình bị đông cứng, chắc chắn cũng sẽ không để ý đến những việc khác mà bế học sinh đó lên. Sự thực hẳn cũng là như vậy. Thế nhưng, trong lúc hỏi đáp với Fujino Ryoko, khi bị hỏi “Có chạm vào thi thể hay không?”, anh ta lại không đưa ra câu trả lời khẳng định. Có lẽ anh ta nghĩ không nên trả lời, hoặc cho rằng đưa ra câu trả lời khẳng định thì cũng coi như thừa nhận mình đã làm chuyện xấu gì đó.

Cách đặt câu hỏi sắc bén của Fujino Ryoko đã khiến thầy Kusuyama sinh ra ảo giác như vậy.

Đây không phải là một cái bẫy được thiết kế tinh vi gì, mà chỉ là vì Fujino Ryoko hiểu rất rõ tính cách của thầy Kusuyama nên mới có thể đặt câu hỏi hiệu quả như vậy. Thầy Kusuyama quá ngạo mạn, anh ta cho rằng dẫu sao thì mình cũng là thầy giáo, vốn không coi đám trẻ con này ra gì, kết quả ngược lại bị trúng chiêu.

Bên công tố có thể nói là đã đánh thắng trận đầu. Thế nhưng, luật sư biện hộ Kanbara lại trầm tĩnh ứng đối, dẫn dắt ra lời khai “Người phơi thây trước mặt mình dẫu sao cũng là học sinh trong trường”, bật lại một đòn.

Sau lưng đám trẻ con này phải chăng có ai đó âm thầm chỉ dẫn? Trong lúc ngẫm nghĩ, Reiko nghe thấy thẩm phán Inoue đang gọi tên Noda Kenichi. Không ngờ cậu bé này cũng được gọi ra làm nhân chứng. Những người ở khu dự thính cũng rất kinh ngạc khi trợ lý của luật sư biện hộ lại được gọi ra tòa với tư cách là nhân chứng của bên công tố.

“Trật tự!” Thẩm phán Inoue cao giọng quát lên.

Noda Kenichi rất bình tĩnh, cậu hoàn toàn không có vẻ gì là e ngại. Cậu là người đầu tiên phát hiện ra thi thể của Kashiwagi Takuya, gọi cậu ra tòa làm chứng là việc vô cùng tự nhiên. Nhưng cậu cũng là trợ lý của luật sư biện hộ, nên về mặt cảm xúc, mọi người ít nhiều cũng chưa bắt kịp.

Kenichi tuyên thệ. Thẩm phán Inoue yêu cầu cậu nói lớn hơn một chút.

“Đã rõ.”

Kenichi không hướng thẳng mặt về phía thẩm phán Inoue và bồi thẩm đoàn, mà đứng hơi chếch về phía công tố viên.

“Sáng ngày 25 tháng 12, vì sao bạn không đi cổng chính, mà lại đi cổng ngách?”

“Vì tuyết rất dày, tôi muốn đi đường tắt. Vòng qua cổng chính đi vào trường thì phiền quá.”

Mắt Ryoko như thể đang cười: “Lúc đó cổng ngách đang đóng nhỉ?”

“Đúng vậy.”

“Trèo qua cổng ngách thì không thấy phiền à?”

“Tôi không thấy phiền.”

“Chắc là vì con trai không mặc váy.”

Khu dự thính có người bật cười. Ryoko cũng nhoẻn miệng mỉm cười.

“Phiền bạn mô tả lại bạn phát hiện ra thi thể của Kashiwagi Takuya trong tình huống như thế nào.”

“Lúc tôi nhảy từ trên cổng xuống, chân bị trượt, người ngã vào đống tuyết. Sau khi đống tuyết sụp xuống, tôi trông thấy một phần thi thể vùi bên dưới.”

“Bạn nhìn thấy phần nào đầu tiên?”

“Tay.” Noda Kenichi hơi cúi đầu, “Cánh tay đó vươn ra bên ngoài đống tuyết.”

“Sau đó, bạn đã làm gì?”

“Tôi gạt tuyết ra. Dùng cả hai tay gạt như thế này này.” Cậu vừa nói vừa làm động tác tay, “Sau đó, liền nhìn thấy mặt.”

“Bạn biết ngay người chết là ai?”

“Đúng vậy. Tôi lập tức nhận ra đó là Kashiwagi Takuya.”

“Lúc đó, bạn học cùng lớp với cậu ấy, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Trên mặt cậu ấy có vết thương không?”

“Thoạt nhìn không thấy có vết thương. Trên mặt rất sạch sẽ.” Hagio Kazumi ngồi ở chỗ của bên công tố trợn tròn mắt lên.

“Lúc đó, có điểm gì để lại ấn tượng đặc biệt mạnh mẽ với bạn không?”

Gần như không ngập ngừng tẹo nào, Kenichi trả lời: “Mắt Kashiwagi mở to.”

Trên lông mi đóng băng.

“Chiếc áo cổ cao màu đen mà cậu ấy mặc cũng đóng băng, đã bợt cả màu đi.”

“Bàn tay thò ra khỏi đống tuyết cũng đã đóng băng, đúng không?”

“Có lẽ là vậy.”

Sau khi ngừng lại một nhịp, công tố viên Fujino hỏi tiếp: “Lúc đó bạn có sợ không?”

Nhân chứng Noda im lặng trong giây lát, sau đó lắc đầu, ngước mắt lên nhìn về phía công tố viên: “Không biết. Chắc là tôi đã kinh ngạc đến đờ cả người ra, nhưng chuyện có sợ hãi hay không thì đến giờ tôi cũng không rõ lắm.”

“Bạn có từng nghĩ tại sao Kashiwagi lại chết như vậy không?”

“Lúc đó thì chẳng nghĩ được những điều như vậy. Tôi lập tức rời khỏi hiện trường, chạy đến phòng giáo viên báo tin.”

“Bạn có đến phòng giáo viên không?”

“Không đến. Giữa đường gặp một người, chắc là bạn học, tôi liền bảo cậu ấy đi báo tin. Chân tôi run hết cả lên, không chạy nhanh được.”

“Sau đó?”

“Tôi nhớ là mình ngã sụm xuống đó. Nhưng vừa rồi thầy Kusuyama nói tôi ở lại hiện trường, vậy cũng có thể là tôi lại quay lại đó.”

“Không nhất thiết phải thống nhất với lời khai của nhân chứng khác. Nói theo những gì bạn nhớ ra vào lúc này là được.” Vẻ mặt và giọng điệu của công tố viên Fujino đều rất mềm mỏng, hoàn toàn khác hẳn lúc hỏi thầy Kusuyama vừa nãy.

“Xin lỗi. Tôi không nhớ rõ.” Nhân chứng Noda cúi đầu, “Lúc định thần lại, tôi đã ở trong phòng hiệu trưởng rồi. Tuyết bám trên người đều đã tan hết, lúc đó tôi chỉ thấy rất lạnh thôi.”

Luật sư biện hộ Kanbara đang nhìn Noda Kenichi. Bị cáo Oide Shunji cũng đã rụt hai chân choãi ra một cách tùy tiện lúc nãy, gương mặt lộ ra vẻ chăm chú, nhìn chòng chọc vào cậu.

“Bạn học cùng lớp với Kashiwagi Takuya.” Công tố viên Fujino tiếp tục hỏi, “Hai bạn có thân thiết không?”

“Không thân.”

“Các bạn không kết thân à?”

“Không. Không có cơ hội kết thân với cậu ấy.”

“Thế là thế nào?”

“Nói như thế nào nhỉ, tôi không phải là kiểu người thích kết bạn, Kashiwagi cũng thế.”

“Nhưng mà, đã là bạn học cùng lớp, ít nhất cũng từng nói chuyện rồi chứ?”

“Không nhớ nữa, có lẽ là không có cơ hội kiểu như thế.”

“Bạn thấy Kashiwagi là người như thế nào?”

“Ý bạn là gì?”

“Bạn có thiện cảm với cậu ấy không? Hay là cảm thấy cần phải tránh tiếp xúc với cậu ấy?”

Noda Kenichi liếc nhìn luật sư biện hộ Kanbara, đây là lần đầu tiên cậu làm vậy từ lúc đứng ở vị trí nhân chứng. Luật sư biện hộ chớp mắt vài lần.

“Tôi vẫn chưa đến mức có cảm giác như thế với Kashiwagi.”

Cậu ấy rất cô độc.

“Nói là rất cao ngạo thì đúng hơn. Không chỉ tôi không phải là bạn của cậu ấy, tôi có cảm giác trong lớp cũng không có ai là bạn thân của cậu ấy cả, cậu ấy cũng không có vẻ gì là muốn kết bạn với bất cứ ai.”

“Sau đó cậu ấy không chịu đến trường đi học nữa, bạn biết chứ?”

“Biết.”

“Bạn không thấy lạ sao?”

“Tôi không để ý chuyện này lắm.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi cảm thấy hỏi han lắm cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

“Ý bạn là, chẳng liên quan gì đến bạn, đúng không?”

“Nếu buộc phải trả lời, thì đúng là như vậy.”

Công tố viên Fujino lần đầu thay đổi tư thế, khoanh hai tay trước ngực.

“Bạn có biết vụ lộn xộn xảy ra trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên vào trưa ngày 14 tháng 11 không?”

“Lúc đó tôi không biết, sau này mới nghe nói.”

“Bạn đánh giá vụ việc ấy như thế nào?”

“Ý bạn là gì?”

“Kashiwagi nảy sinh mâu thuẫn với nhóm ba học sinh bất hảo. Cái cậu Kashiwagi vừa cô độc vừa cao ngạo, lại không quan tâm gì đến mọi chuyện xung quanh đó, đã mâu thuẫn quyết liệt với bị cáo và đồng bọn, còn xảy ra hành vi bạo lực nữa. Bạn không thấy ngạc nhiên à?”

“Tôi rất ngạc nhiên.”

“Bạn có từng nghĩ tại sao lại xảy ra chuyện đó không?”

“Từng nghĩ, nhưng mà…”

Nói tới đây, nhân chứng bắt đầu ấp úng, công tố viên lại gắt gao truy hỏi.

“Nhưng mà? Nhưng mà gì?”

“Tôi nghĩ, chắc chắn là bọn Oide đã gây sự với Kashiwagi vì những chuyện vặt vãnh gì đó.”

“Kashiwagi phản kháng lại, bạn có thấy kinh ngạc không? Trước đây chưa từng có ai làm vậy.”

“Tất nhiên là kinh ngạc. Nhưng tôi cho rằng, thế cũng là lẽ dĩ nhiên.”

“Lẽ dĩ nhiên?”

“Người bình thường luôn hiền lành thì lúc nổi cáu lên lại càng ghê gớm mà.”

“Lúc đó bạn cho rằng Kashiwagi cũng thuộc típ người này, đúng không?”

“Đúng thế. Tất nhiên, đây chỉ là hình dung của cá nhân tôi mà thôi.” Công tố viên Fujino buông cánh tay đang khoanh xuống, một tay chống vào thắt lưng, nhoẻn miệng cười tươi tắn: “Nhưng Kashiwagi lại tranh thủ cơ hội này để bỏ học. Bạn có bao giờ từng nghĩ, cậu ấy vì sợ bị nhóm của bị cáo trả thù nên mới không đến trường không?” Luật sư biện hộ nên phản đối rồi chứ nhỉ? Reiko nhủ thầm. Nhưng Kanbara Kazuhiko vẫn điềm nhiên như không có chuyện gì.

“Tôi từng nghĩ vậy.” Noda Kenichi trả lời thẳng thắn.

“Bạn có cho rằng Kashiwagi rất đáng thông cảm không?”

“Có.” Trả lời xong, Noda Kenichi gật đầu, như thể muốn cổ vũ chính mình, “Tôi từng nghĩ, mình cũng phải cẩn thận, chớ nên để gặp phải chuyện xúi quẩy ấy.”

Bị cáo Oide Shunji bĩu môi như thể ấm ức lắm, thật đúng là một thằng nhóc vô dụng, nghĩ gì cũng lộ rõ rành rành trên mặt. Công tố viên Fujino thả tay xuống, chỉnh lại tư thế đứng ngay ngắn, cả giọng điệu cũng thay đổi theo: “Hiện bạn đang đảm nhiệm vai trò trợ lý của luật sư biện hộ trong phiên tòa nội bộ trường lần này, đúng vậy không?”

“Đúng vậy.”

“Bạn chủ động yêu cầu làm trợ lý à?”

“Đúng vậy.” Noda Kenichi trả lời không chút do dự.

“Bạn tin chắc là bị cáo vô tội, bị cáo không sát hại Kashiwagi Takuya, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Lòng tin này có liên quan gì đến sự thật rằng bạn là người đầu tiên phát hiện ra thi thể của Kashiwagi Takuya hay không?”

Oide Shunji ngọ nguậy người, thúc cùi chỏ vào luật sư biện hộ ngồi bên cạnh, nhưng luật sư biện hộ Kanbara vẫn thờ ơ.

“Bạn nói ‘liên quan’ ở đây là có ý gì?” Noda Kenichi hỏi ngược lại.

“Bạn đã phát hiện ra thi thể của Kashiwagi Takuya.” Công tố viên Fujino cao giọng, “Bạn đã nhìn thấy thi thể của Kashiwagi Takuya ở khoảng cách gần. Trong tất cả học sinh trường chúng ta, có lẽ chỉ mình bạn nhìn thấy gương mặt của Kashiwagi sau khi qua đời. Nhìn thấy thi thể với đôi mắt mở to, lông mi đóng băng của cậu ấy.”

Tấm lưng mảnh dẻ của nhân chứng Noda căng ra.

“Đúng vậy. Tôi đã nhìn thấy.”

“Một cảnh tượng bi thảm khủng khiếp, đúng không?” Câu này không phải câu hỏi, công tố viên đang hướng về cả phòng xử mà nói, “Cảnh tượng ấy đến nay vẫn còn in sâu trong tâm trí bạn, đúng không? Cái cảnh Kashiwagi mở to mắt, nhìn chằm chằm vào người đầu tiên phát hiện ra cậu ấy.”

Không đợi luật sư biện hộ phản đối, thẩm phán Inoue đã lên tiếng trước: “Công tố viên, ý đồ câu hỏi của bạn không rõ ràng.” Công tố viên Fujino tảng lờ lời nhắc nhở của thẩm phán, tiếp tục nói: “Thi thể ấy, đôi mắt ấy, lẽ nào đã cho bạn biết điều gì? Cậu ấy không phải bị giết, mà là tự sát, nếu có người bị nghi ngờ là hung thủ giết cậu ấy, thì đó là một vụ nghi oan. Chính vì vậy mà bạn đã có niềm tin, đến đây để biện hộ cho bị cáo.”

“Công tố viên Fujino!” Thẩm phán Inoue đã nổi giận, hoặc là thể hiện ra mình đã nổi giận, “Bạn đang diễn thuyết chứ không phải đang hỏi nhân chứng.”

“Xin lỗi. Tôi rút lại lời của mình.”

Thẩm phán Inoue nói: “Các vị bồi thẩm viên, đề nghị quên hết những gì công tố viên vừa nói. Riêng lời xin lỗi thì đừng quên.” Bồi thẩm đoàn bật cười, khu dự thính cũng có tiếng cười vang lên. Thẩm phán Inoue nắm vào cán búa gỗ, nhưng rồi lại nhanh chóng thả xuống.

“Tôi đổi cách đặt câu hỏi khác. Bạn là người đầu tiên phát hiện ra thi thể, lại chủ động yêu cầu làm trợ lý cho luật sư biện hộ, giữa hai chuyện này có liên quan gì không?”

Noda Kenichi trả lời một cách rành rọt: “Không.”

Công tố viên đã kết thúc phần đặt câu hỏi của mình. Luật sư biện hộ không thẩm vấn chéo. Sau khi Noda Kenichi trở về chỗ ngồi, bị cáo Oide Shunji hằm hằm nhìn cậu, làm cậu rụt cả vai lại. Luật sư biện hộ Kanbara Kazuhiko thấy thế, vỗ “bốp” một cái vào lưng Noda Kenichi.

“Xin mời thầy Tsuzaki Masao.”

Thẩm phán Inoue gọi lớn, Tsuzaki liền xuất hiện từ phía sau khu dự thính. Sự xuất hiện của thầy hiệu trưởng tiền nhiệm gây ra một phen hỗn loạn nho nhỏ trong phòng xử.

Sau khi Tsuzaki tuyên thệ xong, luật sư biện hộ Kanbara đứng lên. Cậu cúi chào Tsuzaki, rồi nhìn lên phía thẩm phán: “Thưa quý tòa, đề nghị quý tòa giải thích về lập trường của nhân chứng cùng với quy tắc đặt câu hỏi cho nhân chứng trong phiên tòa này với các bạn trong bồi thẩm đoàn.”

Hai hàng lông mày phía trên chiếc kính gọng bạc của thẩm phán Inoue khẽ nhúc nhích. Có vẻ như cậu đang thầm nghĩ: Vậy cũng phải. Ánh mắt cậu trước tiên hướng xuống chỗ các bồi thẩm viên ngồi cạnh chân mình, sau đó lại ngẩng lên nhìn về phía khu dự thính. Cậu đẩy nhẹ gọng kính lên một cái.

“Qua lời mời của bên công tố hoặc bên biện hộ, nhân chứng sẽ được gọi lên tòa án, sau đó do bên mời đặt câu hỏi trước cho nhân chứng, đây là phần thẩm vấn chính.”

Các bồi thẩm viên ngoảnh cổ ngước nhìn thẩm phán Inoue.

“Sau đó lại do phía bên kia hỏi nhân chứng này, đây gọi là ‘thẩm vấn chéo’. Đề nghị mọi người nhớ kỹ từ ngữ này.”

Những người ở ghế dự thính cũng đang tập trung tinh thần lắng nghe.

“Thế nhưng, nhân chứng trong tòa án này không phải chỉ là nhân chứng của bên mời họ. Nhân chứng của bên công tố không nhất thiết chỉ cho những lời khai bất lợi đối với bên biện hộ, ngược lại cũng thế.” Tsuzaki đứng ở vị trí dành cho nhân chứng cũng gật đầu.

“Còn nữa, nhân chứng sẽ không thuộc riêng bên nào. Một người nào đó làm nhân chứng của bên công tố, sau khi trả lời câu hỏi, cũng có thể lên tòa một lần nữa với tư cách là nhân chứng của bên biện hộ. Quy tắc của phiên tòa nội bộ trường lần này đã thể hiện sự công bằng hết mức, cho dù là bên công tố hay bên biện hộ cũng đều có quyền mời bất cứ nhân chứng nào mà bên mình mong muốn. Cũng có nghĩa là...” Cậu thở ra một hơi rồi nói tiếp, “Mọi người chớ nên cho rằng nhân chứng của bên công tố nhất định sẽ giúp bên công tố, nhân chứng của bên biện hộ nhất định sẽ nói tốt cho bên biện hộ. Đề nghị các bạn tập trung chú ý vào lời khai của mỗi nhân chứng.”

Đối với các bồi thẩm viên hiểu về tòa án một cách nửa vời qua phim truyền hình, và cả những người lớn ngồi ở khu dự thính kia nữa, cách giải thích của thẩm phán Inoue có thể nói là khá kiên nhẫn và dễ hiểu.

“Xin lỗi.” Thẩm phán Inoue nhận lỗi. Lời nhận lỗi này vang lên quá đột ngột, tất cả mọi người, kể cả Reiko đều hơi ngạc nhiên. “Đây đều là những điều cơ bản lẽ ra phải giải thích ngay từ đầu. Công tố viên Fujino, luật sư biện hộ Kanbara, ngoài điều này ra, bản tòa còn quên chưa nói rõ chuyện gì nữa không?”

“Thưa quý tòa, không.”

“Chắc là không còn gì nữa rồi.”

Thấy ba học sinh đối đáp với nhau trịnh trọng như thế, Reiko cùng vài người dự thính cùng bật cười. Đoạn này có cười một chút, hẳn là cũng không đến nỗi xúc phạm lũ trẻ này.

Đợi phòng xử án yên tĩnh trở lại, luật sư biện hộ Kanbara một lần nữa quay về phía nhân chứng Tsuzaki.

“Tiếp sau đây, bên biện hộ sẽ tiến hành đặt câu hỏi với thầy Tsuzaki. Cảm ơn thầy vì đã cất công ra tòa làm chứng ạ.”

“Nhờ phần giải thích vừa rồi của thẩm phán mà tôi nói năng cũng thoải mái hơn. Tôi xin cảm ơn các em.”

Trong giọng nói bình thản của Tsuzaki ẩn chứa niềm vui. Chắc hẳn thầy ấy đang rất tự hào nhỉ, Reiko nhủ thầm. Nếu mình là thầy Tsuzaki, mình cũng sẽ lấy làm tự hào lắm. Nhưng dù có ưỡn ngực tự hào đến mấy thì hẳn cũng không khỏi thấy hổ thẹn với bản thân vì đã để lũ trẻ gánh thay cho mình nhiệm vụ “làm rõ sự thật” bằng hình thức như thế này.

“Xin hỏi chức vụ của thầy Tsuzaki ở trường vào thời điểm xảy ra vụ án.”

“Lúc đó tôi là hiệu trưởng.”

“Là chức vụ cao nhất quản lý mọi hoạt động của nhà trường, đúng không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Bây giờ thì sao ạ?”

“Tôi đã từ chức vào tháng 4 năm nay, hiện đang thất nghiệp.”

“Thầy không sang trường khác làm giáo viên nữa ạ?”

“Không, tôi quyết định không làm thầy giáo nữa.”

Mogi Etsuo hơi vươn người ra đằng trước.

“Đầu tiên, em muốn đặt câu hỏi về động thái của nhà trường khi phát hiện ra thi thể của Kashiwagi Takuya. Thầy Tsuzaki, thầy là người báo cảnh sát phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Tại sao thầy lại báo cảnh sát?”

“Tôi cho rằng, bản thân việc có học sinh tử vong trong trường đã đủ để xác định tính chất nghiêm trọng của sự việc.”

“Khi nào thì thầy biết người chết là Kashiwagi Takuya?”

“Tôi biết không lâu sau khi phát hiện ra thi thể.”

“Người nào báo cáo với thầy ạ?”

“Tôi nhớ người đầu tiên nói với tôi là cô Takagi, tôi đã ngay lập tức tự mình đi xác nhận.”

“Ở hiện trường ạ?”

“Đúng vậy, trong lúc đợi xe cấp cứu và xe cảnh sát.”

“Thầy có đụng chạm vào thi thể không ạ?” Lần này đến lượt luật sư biện hộ đưa ra câu hỏi này.

“Có. Tôi bế em ấy ra khỏi đống tuyết, gạt sạch tuyết trên người và trên mặt em ấy.”

“Ở đó chỉ có thầy là giáo viên ạ?”

“Lúc đó xung quanh còn có giáo viên khác nữa. Nhưng là ai thì tôi không nhớ.”

Đang là giữa mùa hè, Tsuzaki không mặc chiếc áo gi lê len đặc trưng của mình. Nhưng thỉnh thoảng ông lại đưa tay xuống chạm vào chỗ thắt lưng, như thể muốn kéo chiếc áo gi lê không mặc trên người ấy xuống.

“Thầy Tsuzaki, thầy có biết Kashiwagi Takuya lúc cậu ấy còn sống không?”

“Tôi biết.”

“Đã từng nói chuyện với cậu ấy chưa ạ?”

“Rồi. Sau khi em ấy bỏ học, tôi không thể trực tiếp nói chuyện theo kiểu mặt đối mặt với em ấy. Nhưng tôi có nghe tiếng em ấy nói qua cánh cửa phòng.”

“Sau khi Kashiwagi không đến trường nữa, thầy có đến thăm nhà cậu ấy không ạ?”

“Có.”

“Đến mấy lần ạ?”

“Tôi nhớ là bốn lần.”

“Thầy đi một mình phải không ạ?”

“Không, tôi đi cùng với cô chủ nhiệm khối Takagi và cô Moriuchi.” Reiko tưởng rằng luật sư biện hộ sẽ hỏi về nội dung cuộc đối thoại qua cửa phòng giữa các thầy cô giáo và Kashiwagi Takuya, nhưng cậu lại quay trở lại chủ đề lúc đầu.

“Ai đã thông báo với cha mẹ Kashiwagi chuyện cậu ấy tử vong ở trường ạ?”

“Tôi.”

“Gọi điện thông báo ạ?”

“Gọi điện trước, ngay sau đó tôi và cô giáo Moriuchi đã đến nhà.”

“Hôm đó là lễ bế giảng, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, lễ bế giảng học kỳ 2.”

“Do xảy ra vụ việc, thực tế là nhà trường đã không tổ chức lễ bế giảng, đúng không ạ?”

“Đúng. Chúng tôi giữ học sinh ở lại lớp học, thông báo sự việc qua hệ thống phát thanh nội bộ, sau đó thì cho tan học.”

“Lúc thông báo có công khai tên họ của Kashiwagi không ạ?”

“Không.” Tsuzaki đưa bàn tay quệt trán, trên cổ ông cũng có những giọt mồ hôi lấp lóa, “Tôi chỉ nói, một học sinh lớp 8 của trường đã qua đời. Thông tin người chết là Kashiwagi chỉ công khai trong lớp của em ấy.”

“Sau đó, có phải thầy đã dùng quyền hạn của mình, công bố thông tin về cái chết của Kashiwagi với học sinh và phụ huynh trong trường không ạ?”

“Tôi chính thức công bố trong buổi họp phụ huynh khẩn cấp ngày hôm sau. Trước đó, báo chí và truyền hình đã đưa tin, chỉ là không nhắc đến họ tên của Kashiwagi, vì vậy tôi nghĩ là chắc rất nhiều phụ huynh chưa nắm được tình hình cụ thể.”

Việc hỏi đáp của luật sư biện hộ và Tsuzaki diễn ra khá thuận lợi, giống như đã được luyện tập từ trước vậy.

“Nguyên nhân cái chết của Kashiwagi được xác định vào lúc nào ạ?”

“Xác định rõ là vào ba ngày sau. Qua giải phẫu pháp y, biết được em ấy chết do ngã từ trên cao xuống.”

“Trước lúc đó thì hoàn toàn không rõ nguyên nhân cái chết của cậu ấy ạ?”

“Không. Khi nhìn thấy thi thể ở hiện trường, các cảnh sát ở đồn cảnh sát Joto đã chỉ ra có khả năng là ngã chết.”

Luật sư biện hộ Kanbara tiếp tục đặt câu hỏi với ngữ điệu bình thản: “Lúc nào thì kiểm tra sân thượng ạ?”

“Sau khi được phía cảnh sát nhắc nhở... có lẽ là sau giờ trưa. Lúc đó, các học sinh đã tan học.” Tsuzaki nói, móc trong túi ra một chiếc khăn mùi soa màu trắng, đưa lên lau trán, “Trước khi các học sinh rời khỏi trường, hoàn toàn không có thời gian để lên nóc tòa nhà lớp học kiểm tra.”

“Tại sao lại phải lên nóc tòa nhà đó ạ?”

“Vì đó là nơi cao nhất trong trường.”

Luật sư biện hộ đưa một tay lên vạch một đường cong.

“Thế nhưng, sân thượng đã được quây lại bằng lưới thép?”

“Đúng vậy. Nhưng lưới thép không cao, có thể trèo qua được.”

“Cảnh sát có ý kiến gì về phương diện này không ạ?”

“Có.”

“Cụ thể họ nói như thế nào ạ?”

Trên ghế dự thính, Reiko bất giác nín thở. Trước khi trả lời, Tsuzaki hình như cũng nín thở trong tích tắc.

“Họ nói, học sinh nhảy lầu tự sát trong trường, thường là nhảy xuống từ cửa sổ lớp học hoặc sân thượng tòa nhà lớp học.”

Khi Tsuzaki bình tĩnh nói ra từ “tự sát” này, từ khu dự thính vang lên tiếng xôn xao nho nhỏ.

“Như vậy tức là sau giờ trưa hôm ấy, các cảnh sát ở đồn cảnh sát Joto đã nhắc đến khả năng ‘tự sát’, có phải vậy không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Thầy nhận định như thế nào ạ?”

“Lúc đó tôi cũng cho là vậy.”

“Xin thầy nói rõ nguyên nhân.”

“Nguyên nhân chủ yếu nhất,” ông lại lấy khăn mùi soa lau mồ hôi, “chính là việc Kashiwagi không chịu đi học.”

“Vấn đề nằm ở việc cậu ấy không chịu đi học?”

“Nói cho chính xác là, từ sau khi bỏ học, em ấy cứ ở lì trong nhà, trạng thái tâm lý cực kỳ bất ổn.”

“Trạng thái tâm lý đó như thế nào ạ?”

“Tôi không có dịp trò chuyện cặn kẽ với em ấy. Em ấy không chào đón chúng tôi. Có lẽ nên nói là, em ấy ghét nói chuyện với thầy cô giáo và những người liên quan đến trường học.”

Tsuzaki áp chiếc khăn mùi soa trắng lên trán, ngẫm nghĩ giây lát. Ông đang lựa chọn từ ngữ.

Luật sư biện hộ chờ ông. Cả phòng xử cũng đang chờ ông.

“Đặc biệt là lần đến thăm nhà thứ tư. Hôm đó là ngày 20 tháng 12, gần như sát ngày em ấy xảy ra chuyện, khi tôi và cô Moriuchi bắt chuyện với em ấy, em ấy nói, ‘Các thầy cô đến bao nhiêu lần cũng không có tác dụng gì đâu, em sẽ không đi học. Các thầy cô hãy bỏ cuộc đi.’” Luật sư biện hộ chầm chậm lặp lại, từng câu từng chữ một: “‘Các thầy cô đến bao nhiêu lần cũng không có tác dụng gì đâu, em sẽ không đi học. Các thầy cô hãy bỏ cuộc đi.’ Cậu ấy nói như vậy thật ạ?”

“Đúng vậy. Tôi nghe xong rất đau lòng, cô Takagi và cô Moriuchi cũng rất chán nản, vậy nên nhớ khá rõ. Em ấy rất bài xích chúng tôi.” Tsuzaki nói tiếp, “Chúng tôi có nói chuyện với mẹ của Kashiwagi Bà ấy nói, vì sợ phiền hà, em ấy thậm chí còn không ăn cơm. Đêm không ngủ, ban ngày mới ngủ, lại còn thường xuyên ra ngoài một mình. Nhịp sống đảo lộn hết cả, mà còn không nói chuyện với bố mẹ nữa.”

“Phản đối.” Công tố viên Fujino xen vào cuộc hỏi đáp giữa hai người, “Tình trạng ấy của Kashiwagi mà bác Kashiwagi Kouko nói đến chỉ là lời nhân chứng nghe từ miệng người khác, không phải là thực tế đã được nhân chứng tự mình xác nhận.”

“Tôi hỏi như vậy là để xác nhận suy nghĩ của nhân chứng Tsuzaki vào thời điểm đó.” Luật sư biện hộ Kanbara kháng nghị.

“Phản đối vô hiệu.” Thẩm phán Inoue nói, “Nhưng bồi thẩm đoàn hãy chú ý, trong lời khai của nhân chứng Tsuzaki có một phần là tin đồn.” Tsuzaki rốt cuộc cũng cất khăn mùi soa đi.

“Nguyên nhân học sinh bỏ học rất đa dạng.” Ông khẽ gật đầu với các bồi thẩm viên, nói tiếp: “Đối với tôi, trường hợp của em Kashiwagi không phải đầu tiên. Có đôi khi học sinh vì những nguyên nhân riêng mà muốn rời xa khỏi đời sống tập thể ở trường học, ở nhà nghỉ ngơi thả lỏng một thời gian, chuyện đó cũng không hẳn là xấu. Tôi chưa bao giờ khăng khăng cho rằng học sinh không chịu đến trường là sai. Điều tôi lo lắng là trạng thái của học sinh khi ở nhà, nhiều khi sẽ nhìn ra vấn đề từ đây?”

“Trường hợp của Kashiwagi thuộc loại này ạ?”

“Đúng thế, tôi rất lo lắng. Tôi cảm thấy em ấy có khuynh hướng chán đời rất nghiêm trọng.”

“Thầy nghĩ bố mẹ Kashiwagi cũng có cùng mối lo này?”

“Đúng. Tôi có cảm giác như vậy.”

Luật sư biện hộ hỏi kỹ hơn: “Lúc đó, bố hoặc mẹ cậu ấy, hoặc là cả hai người, từng nói rằng Kashiwagi có khả năng tự sát ạ?”

Ánh mắt công tố viên Fujino tức thì trở nên dữ dội.

Tsuzaki khẽ nắm bàn tay trái, chạm lên khóe miệng. “Trong tang lễ, bố em ấy đã nói rõ ràng như vậy. Trước đó, tôi không nghe được điều gì tương tự, nhưng...”

Ông ngẫm nghĩ vài giây.

“Hôm xảy ra chuyện, lúc tôi đến nhà em ấy, mẹ em ấy vừa khóc vừa nói, ‘Tôi vẫn luôn lo có ngày xảy ra chuyện thế này mà.’”

Phòng xử án im lặng như tờ. Mọi người đều tập trung lắng nghe, không ai nói chuyện.

Luật sư biện hộ lại không hỏi sâu thêm về chủ đề này. Cậu cầm tài liệu trên bàn lên, nói: “Tiếp sau đây, em sẽ đặt câu hỏi về tình hình trong trường đêm khuya ngày 24 tháng 12. Lúc đó, ông Iwasaki phụ trách hành chính tổng hợp ở lại trong trường, đúng không ạ?”

“Đúng.”

“Hiện nay nhà trường đã bỏ phòng hành chính tổng hợp, đổi sang chế độ người của công ty bảo vệ đến tuần tra ban đêm. Thay đổi này được thực hiện trong thời gian thầy còn tại chức phải không ạ?”

“Không. Sau khi tôi từ chức, nghe nói là quyền hiệu trưởng Okano đã đề xuất với Ủy ban giáo dục.”

“Khi còn tại chức, thầy có bao giờ cảm thấy bất mãn hay lo lắng về công việc của ông Iwasaki không ạ?”

“Chưa hề.”

“Thưa quý tòa,” luật sư biện hộ Kanbara nhướng mắt, giơ tài liệu trên tay lên nói, “Rất tiếc, chúng tôi không thể mời ông Iwasaki ra tòa làm chứng, cũng không có bản tường trình của ông ấy. Chúng tôi chỉ có thể dùng tài liệu thẩm vấn ông Iwasaki lúc đó do người của đồn cảnh sát Joto cung cấp làm bằng chứng đưa lên tòa.”

Tài liệu này chính là một trong số các tư liệu mà Reiko soạn ra cho phiên tòa nội bộ trường, không ngờ lại được bên biện hộ đưa ra. Tuy nhiên, xét về mặt nội dung thì dù là bên nào đưa ra cũng không có vấn đề.

“Được. Tòa sẽ ghi nhận đây là bằng chứng số 1 của bên biện hộ. Bên công tố đã xác nhận nội dung bằng chứng này chưa?”

“Đã xác nhận, chúng tôi không có ý kiến.” Công tố viên Fujino đáp. Ánh mắt cô vẫn dừng lại trên gương mặt Tsuzaki.

“Lúc cảnh sát thẩm vấn ông Iwasaki, thầy Tsuzaki cũng có mặt chứ ạ?”

“Đúng vậy.”

Reiko cũng nhớ. Khi ấy, ông Iwasaki rất sợ hãi, ông ta lo sợ toàn bộ trách nhiệm của vụ việc nửa đêm học sinh vào trường rồi ngã chết này sẽ đổ lên đầu mình.

“Theo như bằng chứng số 1 của bên biện hộ, trong khoảng thời gian từ đêm ngày 24 tháng 12 đến lúc học sinh đến trường buổi sáng ngày 25 tháng 12, ông Iwasaki từng đi tuần trong trường hai lần vào 9 giờ tối và 0 giờ sáng, sau đó vào khoảng 7 giờ sáng ngày 25 còn kiểm tra các trang thiết bị trong trường và dọn tuyết. Ông ấy không phát hiện trong trường có hiện tượng gì khác thường, cũng không biết thi thể của Kashiwagi Takuya nằm ở gần cổng ngách. Có phải vậy không ạ?”

“Đúng. Tôi cũng nghe như vậy.”

“Biên bản này có viết, chốt cửa sổ phòng vệ sinh nam ở tầng một mé phía bắc đã hỏng, sửa rồi mà vẫn không có tác dụng, trên thực tế là ở trạng thái không thể khóa vào được.”

“Đúng. Học sinh gọi là ‘cửa sổ đi muộn’, hầu như các em đều được.”

“Gọi là ‘cửa sổ đi muộn’?”

“Đúng vậy. Học sinh đi học muộn, thường trèo qua cửa sổ đó để vào. Chỗ đó cách văn phòng giáo viên khá xa, đi vào từ đó sẽ không bị thầy cô giáo bắt gặp và bị mắng.” Tsuzaki mỉm cười, có lẽ là muốn làm dịu bớt bầu không khí trong phòng xử, nhưng nụ cười của ông không được tự nhiên cho lắm, “Thực tế là, đã đi học muộn, thì vào trường bằng lối nào kết quả cũng như nhau thôi. Các em học sinh có lẽ cảm thấy có một cánh cửa như vậy cũng khá là hay ho. Khi nào muốn lẻn ra khỏi trường, các học sinh cũng sẽ lợi dụng cửa sổ này.”

“Tại sao các bạn ấy lại muốn lẻn ra ngoài?”

“Chắc là để trốn tiết.”

Khu dự thính có người bật cười.

“Thầy Tsuzaki, thầy có biết về cánh cửa sổ này không?”

“Tôi biết.”

“Biết rồi cũng không dùng biện pháp gì triệt để, phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Tại sao?”

“Phòng ốc trong trường khá cũ kỹ, ở những chỗ khác cũng có rất nhiều cửa sổ bị hỏng. Biện pháp triệt để chỉ có thể là đập đi xây lại thôi, nhưng với khả năng của trường thì không thể hoàn thành được.”

“Nhưng mà, thay một cái khung cửa sổ thì vẫn làm được chứ ạ?” Tsuzaki lại cười. Lần này ông cười khá tự nhiên.

“Đúng vậy. Nhưng tôi không làm thế. Tôi cảm thấy, một lối thoát như ‘cửa sổ đi muộn’ cũng là cần thiết.”

“Ý thầy là, nhà trường cần có một lối thoát phải không ạ?”

“Đúng vậy. Nếu không thì trường học chẳng khác gì nhà tù cả. Tôi cho rằng, có một lối thoát mà các thầy cô không biết, hoặc giả vờ không biết, là khá quan trọng đối với các em học sinh.”

“Đến giờ, cách nghĩ này của thầy vẫn không thay đổi chứ ạ?”

“Về cơ bản là không. Chẳng qua tôi cảm thấy, đêm hôm đó giá mà cánh cửa sổ đó đóng chặt thì tốt.”

“Đúng là vô trách nhiệm!” Từ phía sau khu dự thính vang lên một giọng nam nghiêm khắc.

“Xin hãy giữ trật tự!” Thẩm phán Inoue nói.

“Các vị bồi thẩm viên.” Luật sư biện hộ Kanbara cao giọng, “Theo lời khai của ông Iwasaki, các điều tra viên của đồn cảnh sát Joto đến ngày 25 tháng 12 mới biết về ‘cửa sổ đi muộn’.”

Ánh mắt của cậu quét về phía Tsuzaki.

“Thầy đã giải thích thế nào về cánh cửa này với các điều tra viên của đồn cảnh sát Joto ạ?”

“Tôi nói, học sinh muốn vào tòa nhà lớp học đã khóa cửa, thì chỉ có thể lợi dụng cửa sổ đó.”

“Vậy là, Kashiwagi cũng vào qua cửa sổ đó?”

“Đúng vậy.”

“Phản đối.” Công tố viên Fujino đứng lên, “Chúng tôi cũng công nhận ‘cửa sổ đi muộn’ bị lợi dụng làm lối ra vào tòa nhà, nhưng về việc ai đã vào thì chúng tôi có cái nhìn khác.”

“Xin lỗi.” Luật sư biện hộ vội vàng cải chính, “Tôi rút lại câu hỏi vừa rồi.”

Từ khu dự thính lại vang lên tiếng cười. Reiko cũng mỉm cười, nhưng khi trông thấy bộ dạng vui thích của Mogi Etsuo, cô liền lấy làm khó chịu, mau chóng thu lại nụ cười, điều chỉnh lại tư thế ngồi cho ngay ngắn.

“Tiếp sau đây, em sẽ hỏi về tình hình lúc thầy kiểm tra sân thượng của tòa nhà sau giờ trưa ngày 25 tháng 12. Tòa nhà có mấy lối đi lên sân thượng ạ?”

“Chỉ có một.”

“Bình thường cánh cửa đó ở trạng thái như thế nào?”

“Luôn khóa cửa. Dùng loại khóa treo. Chúng tôi cấm học sinh lên sân thượng.”

“Lúc thầy kiểm tra, ổ khóa đó như thế nào ạ?”

“Đã bị mở ra.”

“Đã bị mở ra.” Luật sư biện hộ chậm rãi nhắc lại, “Mở ra trong tình trạng như thế nào? Bị phá hỏng ạ?”

“Không. Ổ khóa không có gì khác thường. Được mở ra một cách bình thường rồi móc vào chốt.”

“Ổ khóa đó tổng cộng có mấy chìa? Bình thường bảo quản như thế nào ạ?”

“Chỉ có một chìa khóa, bảo quản trong hộp chìa khóa ở phòng hành chính tổng hợp.”

“Sau khi biết chuyện ổ khóa lên sân thượng bị mở ra, thầy đã kiểm tra chìa khóa trong hộp chưa ạ?”

“Đã kiểm tra. Chìa khóa vẫn còn trong hộp.”

Luật sư biện hộ lại nhìn về phía chín thành viên bồi thẩm đoàn, dường như đang xác nhận xem họ có bắt kịp không.

“Thầy giải thích như thế nào về chuyện này?”

Tsuzaki ho khẽ một tiếng: “Ổ khóa đó đã rất cũ, lỏng lắm rồi, kể cả không dùng chìa cũng mở ra được.”

Khu dự thính lại dấy lên tiếng xôn xao.

“Ổ khóa treo đó ở trong tình trạng không cần dùng chìa khóa trong hộp cũng mở ra được ạ?”

“Đúng vậy.”

“Thầy đã xác nhận chuyện này chưa ạ? Thầy đã dùng dụng cụ gì để thử chưa?”

Hiệu trưởng tiền nhiệm Tsuzaki ngọ nguậy người, dường như đang thấp thỏm bất an.

“Tôi chưa thử làm vậy.”

“Dù thế, thầy vẫn cho rằng không cần dùng chìa khóa cũng mở ra được, mà sự thật cũng đúng là như thế, phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Thầy đã bao giờ nghĩ rằng người lên nóc nhà đêm hôm 24 đã vào phòng hành chính tổng hợp lấy trộm chìa khóa, dùng xong thì âm thầm trả lại hay không ạ?”

“Không hề.” Tsuzaki nhìn thẳng vào mặt luật sư biện hộ, “Ông Iwasaki đã nói rất rõ ràng, tình huống này tuyệt đối không thể xảy ra được.”

“Có nghĩa là, trong mấy tiếng buổi đêm hôm đó, nếu chìa khóa bị lấy trộm rồi lại được trả về, thì chắc chắn ông Iwasaki đã phát hiện ra, đúng không ạ?”

“Đúng vậy. Ngoài thời gian đi tuần, ông Iwasaki luôn ở trong phòng.” Luật sư biện hộ nói với các bồi thẩm viên: “Về điều này, trong văn bản cũng có lời khai của ông Iwasaki.”

Trong bồi thẩm đoàn có mấy cô cậu khẽ gật đầu.

“Lúc đó, vấn đề ổ khóa treo bị mở ra như thế nào đã bị gác qua một bên, phải không ạ?”

Tsuzaki khổ tâm gật đầu: “Vì ngày 25 đó, nhận định rằng Kashiwagi nhảy lầu tự sát đã chiếm ưu thế.”

“Mọi người chỉ nghi ngờ là Kashiwagi đã dùng cách nào đó để mở được ổ khóa treo, nhưng không đào sâu thêm nữa, đúng không ạ?”

“Đúng vậy. Chính là như vậy.”

Luật sư biện hộ liếc nhìn tài liệu trên tay.

“Có ai biết ổ khóa treo đó ở trong tình trạng như thế không?”

“Hẳn là ông Iwasaki biết ổ khóa ấy đã cũ lắm rồi.”

“Còn học sinh thì sao ạ?”

“Có thể cũng biết.”

“Thầy có từng nghĩ rằng, những học sinh muốn lén lút lên sân thượng để trốn khỏi sự theo dõi của các thầy cô sẽ biết rõ tình trạng của ổ khóa ấy hơn là ông Iwasaki và các giáo viên sử dụng chìa khóa để mở hay không ạ?”

“Phản đối.” Công tố viên Fujino nhanh chóng phản ứng, “Luật sư biện hộ đang trưng cầu ý kiến của nhân chứng.”

“Tôi rút lại câu hỏi vừa rồi.” Luật sư biện hộ cũng nhanh nhẹn đáp lại, “Vậy, ừm... trong một năm trước đó, có học sinh nào không được giáo viên cho phép mà vẫn lên sân thượng không ạ?”

Sau khi thở ra một hơi khe khẽ, Tsuzaki gật đầu.

“Có. Năm ngoái có mấy em lớp 9 đã lên đó hồi đầu học kỳ 2.”

“Những học sinh lớp 9 đó có nói họ đã mở khóa bằng cách nào không ạ?”

“Chúng tôi có truy hỏi, các em ấy nói là lúc ấy khóa đang mở.” Làm gì có chuyện đó. Reiko thầm nhủ. Chắc chắn là chúng đã dùng dụng cụ nạy ra, chẳng qua là không chịu thành thật khai nhận thôi.

“Sau khi xảy ra chuyện đó, nhà trường có từng nghĩ đến việc thay ổ khóa treo mới, hay là đổi sang loại khóa khác chắc chắn hơn không ạ?”

“Không. Chỉ dặn dò ông Iwasaki nhất định phải khóa cửa cẩn thận.” Tsuzaki cúi đầu, “Giờ nghĩ lại, đúng là khi ấy chúng tôi đã cẩu thả quá.”

“Vì vậy mới nói các người vô trách nhiệm.” Giọng nói khi nãy lại vang lên. Không có người đến dự thính nào tiếp lời ông ta.

“Trật tự!” Thẩm phán Inoue nhắc nhở một cách máy móc. Luật sư biện hộ lại tỏ vẻ không hề để bụng.

“Vấn đề về ổ khóa vậy là đã rất rõ ràng.” Luật sư biện hộ lật giờ mấy trang tài liệu, đặt ngón tay lên một trang phụ lục, thoáng ngừng lại giây lát rồi nhìn thẳng vào nhân chứng Tsuzaki, nói: “Tiếp sau đây, em sẽ hỏi về cô Moriuchi. Xin hỏi thầy đánh giá công việc của cô giáo Moriuchi như thế nào?”

Reiko hơi ngạc nhiên. Vậy là hỏi xong về cách thức đi vào hiện trường đêm hôm đó rồi à? Không truy hỏi sâu thêm nữa sao? Nếu muốn, bất cứ ai cũng có thể vào trường qua “cửa sổ đi muộn”, cũng hoàn toàn có khả năng mở ổ khóa treo của cánh cửa dẫn lên sân thượng, chỉ vạch ra một chút xíu như vậy là được rồi ư?

“Nếu nói là đánh giá như thế nào...”

“Cô Moriuchi là một giáo viên trẻ, phải không ạ? Năm ngoái là năm đầu tiên cô ấy làm giáo viên chủ nhiệm lớp.”

“Đúng vậy. Nhưng cô ấy rất nhiệt tình, làm việc cũng tận tâm tận lực.”

“Ngày 14 tháng 11 năm ngoái, Kashiwagi xảy ra mâu thuẫn với nhóm của bị cáo, sau đó lại không chịu đi học nữa, theo em thấy, đối với cô Moriuchi, những vụ việc này đều khá là hóc búa. Vậy thầy có bao giờ lo lắng về cách ứng phó và xử lý của cô Moriuchi với những vụ việc này hay không ạ?”

“Tôi không lo lắng gì lắm, tuy vậy, cô ấy hình như đã khá phiền não về việc làm sao xử lý cho ổn thỏa những vụ việc này. Chúng tôi bàn bạc đối sách cùng nhau, cô ấy cũng nghe cả kiến nghị của cô Takagi chủ nhiệm khối. Tóm lại, tôi cảm thấy, cô ấy đã khá cố gắng ở phương diện này.”

“Thầy đã bao giờ cảm thấy chưa hài lòng vì cô Moriuchi vẫn chưa chín chắn, chưa đủ trách nhiệm, hoặc không đủ nhận thức của một người làm nghề giáo dục chưa ạ?”

Trước khi trả lời, Tsuzaki ngập ngừng một giây.

“Chưa từng.”

Luật sư biện hộ Kanbara hơi vươn người ra trước.

“Nhưng cô giáo Moriuchi từng bị nghi ngờ rằng đã gây sai sót nghiêm trọng, phải không ạ? Trong vụ bức thư tố cáo ấy ạ.” Luật sư biện hộ nói lớn tiếng hơn, “Chính là bức thư được gửi đến thầy Tsuzaki lúc đó đang là hiệu trưởng, và một học sinh lớp 9 của trường ta là bạn Fujino Ryoko vào ngày 7 tháng 1. Đều là thư chuyển phát nhanh.”

“Đúng vậy.”

“Cô giáo Moriuchi cũng được gửi lá thư như thế vào cùng ngày, bằng cùng một phương thức. Thế nhưng không hiểu vì sao, bức thư tố cáo này lại qua tay người khác, rồi đến tay tổ sản xuất chương trình News Adventure của đài HBS.”

Đây là chuyện mà tất cả mọi người có mặt ở phòng xử án ngày hôm nay đều đã biết. Tuy vậy, luật sư biện hộ vẫn trình bày lại quá trình diễn ra sự việc một cách vắn tắt.

“Ngay từ đầu cô Moriuchi đã cho rằng mình không nhận được bức thư tố cáo này, lại càng không có chuyện cô xé bỏ rồi vứt nó đi. Hẳn là thầy nắm khá rõ chuyện này chứ ạ?”

“Đúng vậy, tôi biết rất rõ.”

“Thầy có cảm thấy cô Moriuchi nói dối không? Có lẽ cô Moriuchi không hề coi trọng bức thư tố cáo đó và đã vứt nó đi. Khi sự thể trở nên càng thêm nghiêm trọng, để giữ gìn thể diện, cô ấy lại càng không muốn thừa nhận.”

“Không.”

“Vậy, để chứng minh rằng mình đúng, cô Moriuchi đã có hành động gì đúng không ạ?”

Trong suốt quá trình hỏi đáp, người Tsuzaki cứ bất giác đổ về phía trước. Lúc này, ông đã ưỡn lưng thẳng lại.

“Đúng vậy. Cô ấy đã nhờ chuyên gia tiến hành điều tra.”

Khu dự thính lại xôn xao lên.

“Điều tra như thế nào ạ?”

Qua việc trả lời câu hỏi của luật sư biện hộ, Tsuzaki đã nói rõ quá trình sự việc diễn ra. Là một giáo viên, ông đã quá quen với việc trần thuật sự việc. Ông không nói thẳng tên của nhân vật trung tâm trong câu chuyện, chỉ gọi là “hàng xóm của cô Moriuchi”, đồng thời quy kết lý do mà cô ta căm ghét cô Moriuchi là “sự cố chấp không rõ nguyên nhân”, tóm lại, ông chỉ trình bày sự việc một cách ngắn gọn.

Khu dự thính càng lúc càng ồn ào. Reiko cũng khá kinh ngạc. Cô hoàn toàn không ngờ được, tai bay vạ gió của Moriuchi Emiko lại liên quan đến vụ án này theo cách thức như thế.

Đây quả thực không phải là chuyện có thể rêu rao khắp nơi được. Nhưng thẩm phán và các bồi thẩm viên đều không có vẻ gì là kinh ngạc, xem ra những cá nhân liên quan trong phiên tòa nội bộ trường này đều đã biết chuyện.

“Chính vì chuyện này nên cô Moriuchi không hề nhận được thư tố cáo, lại càng không vứt bỏ nó đi.” Giải thích xong, Tsuzaki trầm giọng xuống nói, “Vốn dĩ chuyện này nên để cô Moriuchi tự mình ra tòa trình bày, bản thân cô ấy cũng yêu cầu như vậy. Nhưng hiện giờ cô Moriuchi bị thương nặng, đang chữa trị trong bệnh viện.”

“Em xin được gửi lời hỏi thăm cô ấy.” Luật sư biện hộ nói.

“Để tôi trình bày với mọi người vậy. Tôi nghĩ, cô Moriuchi cũng thấy vui vì chứng minh được sự trong sạch của mình.”

“Bản báo cáo điều tra này sẽ nằm trong các bằng chứng văn bản nộp lên tòa.” Luật sư biện hộ nói.

Luật sư biện hộ cố ý đem báo cáo này ra làm bằng chứng nộp lên tòa, là để giúp Moriuchi Emiko nhỉ? Đứa trẻ này thật hiền hậu, rất biết suy nghĩ cho người khác.

Nhưng Reiko đã quá lạc quan khi nghĩ như vậy. Sau khi nghe câu trả lời của Tsuzaki, luật sư biện hộ lại hỏi tiếp: “Trước khi xin nghỉ việc, cô Moriuchi – lúc đó vẫn là một giáo viên trong trường – đã nhấn mạnh rằng mình không hề nhận được thư tố cáo, khi – ấy thầy và các giáo viên khác có nghĩ đến việc điều tra chuyện này không ạ?”

“Không nghĩ đến.”

“Tại sao lại như vậy?”

Tsuzaki không biết nên trả lời thế nào.

“Hả?”

“Tại sao lúc đó các thầy cô giáo không thể bình tĩnh nghĩ đến việc kiểm chứng lại chuyện này?”

Tsuzaki ngẫm nghĩ một lúc, trả lời: “Là vì bầu không khí trong trường lúc đó.”

“Bầu không khí?”

“Có thể nói như vậy. Lúc đó, tất cả chúng tôi đều rối hết cả lên.”

“Rối hết cả lên?” Luật sư biện hộ nhắc lại.

“Đúng vậy.”

“Trong trạng thái đó, cho rằng cô Moriuchi nói dối thì thoải mái hơn là bỏ tâm sức điều tra sự thật, đúng không ạ?”

“Thoải mái? Vậy thì cũng không phải.”

“Được, em đính chính lại. Là thực tế hơn, đúng không ạ?”

“Đúng.”

“Lối nghĩ này khá phổ biến trong trường Joto số 3 lúc đó. Không chỉ riêng vụ việc của cô giáo Moriuchi, mà ở các phương diện khác cũng thế. Không cần biết tin đồn tồi tệ đến mức nào, cũng mặc kệ nội tâm của đương sự đau khổ dằn vặt ra làm sao, miễn là trên bề mặt sóng yên gió lặng là yên tâm rồi. Như vậy phải không ạ?”

Hiệu trưởng tiền nhiệm Tsuzaki cúi đầu.

“Quả thực là có thể nói như vậy.”

“Cảm ơn thầy! Em đã hỏi xong. Tiếp sau đây xin mời thẩm vấn chéo.”

Thằng bé này có hiền hậu tí nào đâu. Reiko toát hết cả mồ hôi lạnh.

“Em chào thầy ạ!” Đối diện với Tsuzaki, Fujino Ryoko thể hiện thái độ lễ phép đúng kiểu học sinh xuất sắc, “Sau đây, chúng em sẽ treo các hình vẽ lên. Thưa thầy Tsuzaki, mời thầy ngồi ạ.”

Sau khi Tsuzaki ngồi xuống ghế nhân chứng, hai trợ lý công tố viên kéo ra một tấm bảng đen có bánh xe, để ở vị trí các bồi thẩm viên có thể dễ dàng nhìn rõ. Sau đó hai cô cậu lại lấy trong chiếc túi giấy to để ở chỗ ngồi của bên công tố ra mấy tờ giấy trắng đã gấp lại, mở rộng ra rồi dùng nam châm cố định lên tấm bảng.

Tổng cộng có ba hình vẽ. Bức vẽ đầu tiên bên trái là sơ đồ tầng một của tòa nhà lớp học trường trung học Joto số 3, có bốn vị trí được đánh dấu bằng bút dạ đỏ. (1) là ở rìa mép sơ đồ, thể hiện vị trí cổng ngách, (2) là phòng làm việc của giáo viên, (3) là phòng hành chính tổng hợp, (4) là “cửa sổ đi muộn” ở nhà vệ sinh nam mé phía bắc. Vị trí thi thể của Kashiwagi thì vẽ một hình người đơn giản để đánh dấu. Bức vẽ thứ hai ở chính giữa là bản đồ giản lược của tầng bốn tòa nhà lớp học, bức vẽ thứ ba ở bên phải là sơ đồ sân thượng, ở vị trí cánh cửa có khóa treo có vẽ một ký hiệu ngôi sao màu đỏ. Cả ba đều là hình vẽ tay, rất đơn giản, nhưng những chỗ quan trọng như cầu thang, cửa sổ đều được đánh dấu rất rõ ràng. Giấy vẽ không phải là loại nguyên tờ, mà dùng sáu tờ giấy cỡ B4 ghép lại, băng dính trong ở những chỗ ghép nối sáng bóng lên dưới ánh mặt trời.

“Những hình vẽ này cũng đi kèm trong bằng chứng số 1 mà bên biện hộ nộp lên.” Công tố viên Fujino quay mặt về phía khu dự thính nói, “Chúng tôi phóng to lên để mọi người cùng nhìn. Các sơ đồ này đều do bên công tố vẽ, cũng đã được bên biện hộ xác nhận.”

Để nhìn được rõ hơn, những người ở các hàng ghế phía sau đã đứng lên, thẩm phán Inoue cũng không ngăn cản.

“Thầy Tsuzaki, thầy có nhìn rõ không ạ? Lại gần một chút cũng được ạ.”

Nghe công tố viên Fujino giục giã, Tsuzaki đứng dậy, bước vài bước lại gần tấm bảng đen. Ông xem xét tỉ mỉ từng hình vẽ một.

“Ừm, không có vấn đề gì, vẽ rất tốt.” Giọng điệu Tsuzaki như thể đang đứng trước lớp vậy, nói xong ông lại cảm thấy ngại ngùng.

“Phòng hiệu trưởng của thầy nằm ở phía nam phòng làm việc của các giáo viên, đúng không ạ?”

“Đúng.”

“Còn phòng hành chính tổng hợp...” Công tố viên Fujino bước đến gần sơ đồ, đặt một viên nam châm màu đỏ cạnh số (3), “Chỗ này, có hộp đựng chìa khóa.”

Sơ đồ rất rõ ràng, gần như không cần thiết phải giải thích lại bằng lời nữa.

“Vậy, xin mời thầy về ghế nhân chứng.” Công tố viên Fujino cũng trở lại vị trí của mình, cô nói tiếp: “Thưa thầy Tsuzaki, lúc thầy còn tại chức, chìa khóa trong hộp này đã mất bao giờ chưa ạ?”

Tsuzaki ngẫm nghĩ giây lát, trả lời: “Tôi không nhớ có chuyện như vậy.”

“Ông Iwasaki có bao giờ lấy chìa khóa trong hộp ra cho người khác mượn theo yêu cầu của học sinh hay phụ huynh không ạ?”

“Chuyện này thì có. Chủ yếu là chìa khóa kho nhà thể chất. Chìa khóa phòng dạy nữ công gia chánh và phòng thủ công đôi khi cũng được cho mượn để chuẩn bị cho các hoạt động ngoại khóa và lễ hội văn hóa.”

“Nhưng chưa từng xảy ra sự cố mất chìa khóa, phải không ạ?”

“Đúng vậy. Ông Iwasaki quản lý rất cẩn thận.”

“Như vậy chúng ta có thể cho rằng, việc quản lý các ổ khóa và chìa khóa này đều được giao cho ông Iwasaki toàn quyền phụ trách, phải không ạ?”

“Đúng, đúng là như vậy.”

“Khi những ổ khóa này bị hỏng hóc, cần phải thay thì sẽ xử lý như thế nào ạ?”

“Cũng do ông Iwasaki tự đánh giá và xử lý.”

“Các giáo viên có biết không ạ?”

“Ông ấy sẽ báo cáo. Trước đó ông ấy sẽ thông báo với chúng tôi là có ổ khóa ở đâu cần phải thay.”

“Thông tin kiểu như vậy có báo cho các học sinh không ạ?”

Tsuzaki tỏ vẻ khó hiểu, nhìn gương mặt công tố viên Fujino.

“Sẽ không thông báo cho các học sinh, vì không cần thiết.” Công tố viên Fujino hơi nghiêng người, dồn lực sang chân phải.

“Như thế là, nếu ông Iwasaki cảm thấy ổ khóa trên sân thượng đã cũ kỹ, long ra rồi, ông ấy hoàn toàn có thể thay thế nó, phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Sau khi thay thế, dù có báo với các thầy cô giáo thì cũng sẽ không thông báo cho các học sinh. Vì sân thượng vốn dĩ đã cấm học sinh lên rồi, không phải là không gian nhà trường thường xuyên sử dụng, phải vậy không ạ?”

“Đúng là như vậy.”

“Vì vậy có thể suy ra, những học sinh lớp 9 mà thầy nhắc đến khi trả lời câu hỏi của bên biện hộ, lúc muốn qua mặt thầy cô giáo để lên sân thượng, có thể các anh chị ấy sẽ phát hiện ra ổ khóa treo đã được thay thế, không mở ra được nữa, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, có thể suy diễn theo hướng đó.”

“Vậy thì, các học sinh muốn lẻn lên sân thượng với mục đích rõ ràng, không cần biết mục đích ấy cụ thể là gì, cũng đều phải xác nhận trước xem ổ khóa đã bị thay mới hay chưa, có phải vậy không ạ?”

Có lẽ tại cảm thấy nghi hoặc, Tsuzaki không trả lời được.

Công tố viên Fujino nói tiếp: “Nếu là đột nhiên hứng lên muốn lên sân thượng chơi, vậy khi phát hiện ra ổ khóa không mở được nữa, họ có thể đổi sang chỗ khác, hoặc bỏ đi. Nhưng với những người muốn lên sân thượng làm chuyện trọng đại gì đó thì lại là trường hợp khác hẳn. Họ đã có kế hoạch, hoặc đã hạ quyết tâm, vậy thì ắt hẳn sẽ phải kiểm tra trước xem ổ khóa treo kia phải chăng vẫn ở trong tình trạng có thể dễ dàng mở ra được. Có thể nghĩ như vậy được không ạ?”

“Phản đối, công tố viên đang yêu cầu nhân chứng suy đoán. Cách diễn đạt ‘chuyện trọng đại gì đó’ cũng không rõ ràng về ngữ nghĩa.”

“Chấp nhận.”

Kháng nghị của luật sư biện hộ và phản hồi của thẩm phán đều rất bình thản.

Công tố viên Fujino hoàn toàn thờ ơ. Để cho cả phòng xử nghe thấy câu “ắt hẳn sẽ phải kiểm tra trước” là cô đã đạt được mục đích rồi.

“Thầy Tsuzaki.” Cô chăm chú nhìn Tsuzaki, “Thầy có biết trong khoảng thời gian kể từ khi bỏ học vào ngày 15 tháng 11 đến lúc thi thể được phát hiện, Kashiwagi có từng đến trường lần nào không ạ? Kể cả chỉ là vào sân trường, hay đến phòng làm việc của giáo viên, lớp học, hoặc là phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên.”

Tsuzaki cũng chăm chú nhìn lại công tố viên Fujino: “Tôi không biết.”

“Cảm ơn thầy! Em đã hỏi xong...”

Thế nhưng Tsuzaki vẫn đang nói: “Có điều, đây chỉ là giới hạn trong những gì tôi biết.”

Lúc này, luật sư biện hộ Kanbara nói nhanh với trợ lý Noda Kenichi ở bên cạnh câu gì đó, Noda Kenichi bèn tức khắc đứng dậy, chạy ra khỏi phòng xử.

Trên gương mặt công tố viên Fujino không xuất hiện nụ cười nào. Cô nhắc lại “Em đã hỏi xong”, rồi trở về chỗ ngồi của mình.

Thẩm phán Inoue nhìn sang phía luật sư biện hộ nói: “Có cần hỏi lại lần nữa không?”

“Không cần. Thầy Tsuzaki, cảm ơn thầy ạ.”

Tsuzaki dường như còn muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn đi về phía khu dự thính. Qua việc đặt câu hỏi thẩm vấn chéo, công tố viên đã gieo vào mọi người ấn tượng Kashiwagi Takuya không lẻn vào trường để kiểm tra trước tình trạng của ổ khóa treo. Tsuzaki đã nói “Đây chỉ là giới hạn trong những gì tôi biết” để bảo lưu ý kiến, nhưng bên biện hộ lại không lợi dụng thêm chi tiết này.

Lúc này, luật sư biện hộ nói với thẩm phán: “Thưa quý tòa, chúng tôi muốn thay đổi thứ tự gọi nhân chứng.”

“Thay đổi như thế nào?”

“Ngay bây giờ, cho gọi nhân chứng lúc đầu hẹn ra tòa vào buổi chiều nay.”

“Có kịp không?”

“Sẽ đến ngay bây giờ.” Ngay sau câu trả lời của luật sư, cánh cửa ngách phía sau chỗ ngồi của bên biện hộ bật mở. Noda Kenichi đã trở lại, dẫn theo một nữ sinh mặc đồng phục.

Đám con gái ủng hộ bên biện hộ đang chiếm cứ các hàng ghế đầu ở khu dự thính thấy cảnh tượng này, liền lập tức nhốn nháo cả lên. Đáp lại sự ồn ào ấy, nữ sinh đi vào cùng Noda Kenichi cũng nhảy dựng lên: “Ối! Sao lại thế này!” Đám con gái kia liền nhao nhao vẫy tay với cô, thậm chí có cô bé còn cao giọng hét lên: “Yuki, cố lên!”

“Trật tự!” Thẩm phán gõ búa gỗ.

Suỵt, suỵt, suỵt. Đám con gái chỉ trỏ lẫn nhau, hưng phấn ngọ nguậy người, nép sát vào nhau, cũng cố gắng chụm đầu hết lại một chỗ.

“Kịp rồi.” Luật sư biện hộ Kanbara mỉm cười, “Bạn ấy là nhân chứng của bên biện hộ, Dobashi Yukiko.”

“Mời nhân chứng vào chỗ.” Thẩm phán Inoue nói với Dobashi Yukiko. Nhưng trước Dobashi Yukiko, giọng điệu oai nghiêm của cậu lại không có tác dụng. Dobashi Yukiko trông hiếu kỳ ra mặt, cứ như thể vừa bước vào một cửa tiệm thời trang mà mình ưa thích vậy.

“Ồ? Gì thế này? Thật đấy à? Đông người thế này cơ à, thích quá!” Noda Kenichi còn lâu mới tích lũy được kinh nghiệm đối phó với đám con gái, hai bên má cậu đỏ phừng phừng, luống cuống gọi nhân chứng đang vui vẻ nhảy nhót tung tăng.

Lúc này, cảnh sát tòa án Yamazaki Shingo âm thầm bước đến, dẫn Dobashi Yukiko tiến về phía vị trí của nhân chứng. Thái độ của cậu hòa nhã, nhưng cả quá trình thì giống hệt như cảnh sát thật dẫn nhân chứng đi vậy. Dobashi Yukiko đứng trước mặt thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn.

“Ồ? Ở đây à? Tôi phải đứng đây nói chuyện à?” Nói đoạn, cô lại quay sang nhìn đám bạn ở khu dự thính, vẫn hết sức kích động.

“Bạn Dobashi.” Luật sư biện hộ Kanbara khẽ gọi.

“Ơi!” Dobashi Yukiko vừa đáp lời, vừa bước lại gần phía luật sư biện hộ.

“Không, bạn đừng qua đây. Đó mới là chỗ dành cho nhân chứng.” Kanbara giơ tay ngăn Dobashi Yukiko lại, mỉm cười nói, “Rất xin lỗi vì đã thay đổi kế hoạch, để bạn ra tòa trước giờ hẹn thế này.” Đám người hâm mộ ở khu dự thính vẫn đang ríu ra ríu rít. Có cô còn nói: “Yuki ngầu thật đấy!” Rốt cuộc, vẫn là một đám con gái cấp 2 thôi mà.

“Có gì đâu, đừng để bụng.” Nhân chứng không hề nhận thức được tình hình trong phòng xử, cô mỉm cười tươi rói như tỏ ý “Thế nào hả, tớ rất đáng yêu phải không?” rồi hất mái tóc dài ngang vai của mình.

“Sau đây, trước tiên sẽ xác nhận họ tên của nhân chứng.”

“Họ tên? Của tôi ấy à? Tôi là Dobashi Yukiko, học lớp 9B.” Giọng cô ỏn à ỏn ẻn, song phát âm lại không rõ ràng cho lắm, xem chừng cô cũng đang căng thẳng.

“Ờm, là học sinh lớp 9 trường ta nhỉ? Xin mời tuyên thệ.”

“Tuyên thệ? Tuyên thệ cái gì?”

Với sự chỉ dẫn nghiêm khắc của thẩm phán Inoue đang tỏ vẻ bực bội ra mặt, nhân chứng Dobashi lắp ba lắp bắp hoàn thành lời tuyên thệ. Công tố viên Fujino thản nhiên quan sát.

Tên của Dobashi Yukiko có trong danh sách nhân chứng, thẩm phán Inoue cũng đã xác nhận, vì vậy, sự xuất hiện của cô ở tòa án không có gì là bất ngờ. Thế nhưng, đột nhiên đẩy cô bé này ra sớm hơn là có ý đồ gì? Công tố viên liệu có nhìn ra được chiêu trò gì hay không? Ít nhất thì ngồi ở khu dự thính, Reiko cũng chưa nhận ra được gì.

“Tiếp sau đây, tôi muốn hỏi bạn vài vấn đề, đề nghị bạn bình tĩnh trả lời một cách rõ ràng.” Luật sư Kanbara nhẹ nhàng nói.

“Được, được thôi, tôi hiểu mà. Tôi rất bình tĩnh, nhưng hơi chóng mặt tí thôi. Ghét thật đấy, làm sao bây giờ?” Nhân chứng Dobashi nũng nịu, có lẽ là trong vô thức. Ở chỗ của bên công tố, Hagio Kazumi nhìn cô với ánh mắt như thể đang nhìn loài sâu bọ.

“Bạn Dobashi này, bạn có quen Kashiwagi Takuya không?”

“Hồi lớp 7, chúng tôi học cùng lớp 7C. Lên lớp 8 thì không học cùng lớp nữa.”

“Nói như vậy, các bạn từng là bạn học cùng lớp, đúng không? Bạn và Kashiwagi có từng nói chuyện với nhau không?”

“Chắc độ vài lần. Cậu ấy ngồi cạnh tôi. Lớp 7C thường xuyên đổi chỗ ngồi, quyết định bằng cách rút thăm, nhưng chẳng hiểu sao cả ba lần Kashiwagi đều ngồi cạnh tôi, là ngẫu nhiên đấy.”

Bạ đâu nói đấy, lại còn nhanh mồm nhanh miệng, đúng là một nhân chứng phiền toái. Mở miệng ra là nói một mạch không dừng.

“Tôi thấy đúng là ngẫu nhiên thật, nhưng người khác đều trêu chọc, bảo là tôi với cậu ấy cặp với nhau. Thật ra Kashiwagi không phải loại con trai đấy. Ý tôi là, cậu ấy không phải loại con trai thích giao du với con gái ấy.”

Dobashi Yukiko vừa thao thao bất tuyệt, vừa ngọ nguậy, chốc chốc lại còn liếc mắt về phía đám bạn ở khu dự thính. Đám con gái kia cũng líu ra líu ríu đáp lại cô, thật sự đúng là hết chịu nổi.

“Nhân chứng,” thẩm phán Inoue đã lên tiếng, “không được ngoảnh đầu lại nhìn người dự thính. Quay mặt về phía trước, để các bồi thẩm viên nhìn thấy mặt bạn.”

Dobashi Yukiko vẫn chưa tắt công tắc nói.

“Biết rồi. Nhưng tôi đã nói rồi mà? Hễ cứ đứng trước đông người là tôi chóng mặt. Không nói được trước mặt nhiều người đâu. Bao nhiêu người như thế, tôi lại càng chóng mặt hơn. Mà Inoue này, cậu cũng kỳ cục thật đấy, cứ phải tỏ ra đáng sợ thế làm gì.”

Nghe cái giọng trách móc õng ẹo của nhân chứng, rồi lại nhìn vẻ mặt của thẩm phán vừa bị trách, khu dự thính vang lên một trận cười váng cả hội trường. Đám con gái lại càng vui vẻ hết nấc.

“Nhân chứng chỉ cần trả lời nội dung được hỏi...”

Thẩm phán Inoue còn chưa kịp nói hết câu, nhân chứng Dobashi lại đã chỉ thẳng vào cậu, “Inoue, hồi lớp 7 chính cậu cũng học lớp 7C còn gì, cùng lớp với tôi. Cậu là lớp trưởng, với lại rất thân với lớp phó Shimotani ấy nhỉ? Các cậu còn thường xuyên đi thư viện với nhau nữa...” Tiếng cười càng lớn hơn. Thẩm phán Inoue phải gõ búa liên tục, thở hổn hển quát lớn liên hồi: “Trật tự! Trật tự!” Mặt cậu nhăn nhó, trông quả thực đáng sợ.

“Ngồi ở ghế nhân chứng không phải là để tán dóc. Nhân chứng chỉ được trả lời một cách ngắn gọn rõ ràng các vấn đề được hỏi. Luật sư, mời bạn tiếp tục đặt câu hỏi. Nếu nhân chứng còn nói lăng nhăng thế này nữa, sẽ bị đuổi ra khỏi tòa. Đây là lần cảnh cáo đầu tiên.” Giọng điệu của thẩm phán Inoue tuy có vẻ nghiêm khắc, song ánh mắt lại như đang nói: “Kanbara, cậu phải nghĩ cách xử lý cậu ta đi chứ”. À không, hẳn là “Cậu nhất định phải xử lý cậu ta đấy” thì đúng hơn.

“Tôi xin lỗi thưa quý tòa.” Sau khi cúi đầu một cái, luật sư biện hộ Kanbara quay lại, đối diện với nhân chứng Dobashi: “Bạn Dobashi này, nếu nhìn thẩm phán và bồi thẩm đoàn mà cảm thấy chóng mặt, thì cứ nhìn tôi là được rồi.”

Dobashi Yukiko đã bắt đầu thở dốc, xem ra đúng là bị chóng mặt thật.

“Ngồi xuống nói thì có thoải mái hơn không?”

“Không, không cần đâu. Đứng thế này được rồi.”

“Hít thở sâu nhé?”

“Hít thở sâu hả? Có cần làm vậy không? Ở đây luôn ấy à?”

Nhìn cậu ấy căng thẳng chưa kìa, cứ như có người đòi hôn vậy. Nhìn Yuki ngốc chưa kìa! Đám con gái cười càng thích chí, có cô bé không thể nhịn được, lại còn lớn tiếng kêu toáng lên: “Cậu ra dáng lên một tí đi nào!”

“Tôi à? Sao hả? Tôi không ra dáng à? Làm sao bây giờ?” Dobashi Yukiko cuống cả lên, hết xoa mặt lại vuốt tóc, hình như là đã hiểu nhầm ý của từ “ra dáng” mất rồi, “Vẫn không ra gì à?”

Phòng xử án yên lặng trở lại, có lẽ mọi người đã cụt hứng. Đám bạn của Dobashi Yukiko rốt cuộc cũng thấy bầu không khí không ổn lắm, chỉ chỉ trỏ trỏ nhắc nhở lẫn nhau, rồi cũng trở nên yên ắng. Chỉ còn mỗi nhân chứng Dobashi Yukiko là vẫn ngó nghiêng lung tung.

Luật sư biện hộ Kanbara chống hai tay lên mặt bàn, vươn người ra, dịu giọng nói: “Bạn Dobashi này, tôi thấy bạn vẫn nên ngồi xuống thì hơn. Mời bạn ngồi lên chiếc ghế đó.”

Cảnh sát tòa án Yamazaki lại ra tay. Cậu đặt tay lên vai trái của Dobashi Yukiko, nhẹ nhàng dịch chuyển về một phía, làm cô ngồi xuống. Không thấy cậu dùng sức gì, nhưng chỉ với một động tác đơn giản như thế, Dobashi Yukiko đang nhấp nhổm đã ngoan ngoãn ngồi xuống, thật đáng ngạc nhiên.

Luật sư biện hộ nói tiếp, “Hãy hít thở sâu một hơi. Đúng, đúng, như vậy là đúng rồi. Bạn đã bình tĩnh lại chưa?”

“Ờm, rồi.”

Mặc dù trên gương mặt cô vẫn chưa thấy dấu hiệu gì chứng tỏ đã bình tĩnh lại, nhưng cái tật nói dai coi như cũng đã tem tém bớt. Dobashi Yukiko lại bắt đầu vuốt tóc và chỉnh lại vạt váy hoa.

“Được rồi. Chúng ta bắt đầu lại nhé.” Luật sư biện hộ Kanbara mỉm cười thân thiện với Dobashi Yukiko, ánh mắt cậu dường như đang nói: Ở đây chỉ có tôi và cậu thôi.

“Hồi lớp 7, bạn và Kashiwagi là bạn học cùng lớp 7C, đúng không?”

“Ờ. Ừm... ờm, đúng thế.”

Nét mặt của nhân chứng cũng hình như đang nói: Đúng vậy, chỉ có mình với cậu ở đây thôi.

“Hai bạn ngồi rất gần nhau, vì vậy bạn từng nói chuyện với cậu ấy, đúng không?”

“Đúng thế. Thế nên mới có những tin đồn đáng ghét, bảo là tôi...” Luật sư biện hộ nhã nhặn ngăn cô nói tiếp, “Các bạn học đều nói hai bạn là một cặp, thực ra chỉ là lúc điều chuyển chỗ ngồi ngẫu nhiên ngồi gần nhau mà thôi. Là như vậy phải không?”

“Ờm, chính là như vậy đấy. Đó chỉ là tin đồn nhảm, hoàn toàn không phải sự thật, vì tôi có người mình thích rồi.”

Thẩm phán Inoue cũng bắt đầu nhìn chằm chằm vào Dobashi Yukiko bằng ánh mắt như thể đang nhìn loài sâu bọ. Ánh mắt các thành viên bồi thẩm đoàn cũng lạnh băng. Có điều, nhân chứng hoàn toàn không nhận ra, cô chỉ nhìn mỗi Kanbara Kazuhiko.

“Thì ra là vậy. Nhưng là bạn học cùng lớp, bạn và Kashiwagi cũng khá thân nhỉ?”

“Bạn học cùng lớp? Là ngồi cạnh nhau chứ?”

“Ồ, đúng rồi. Phải nói là bạn ngồi cạnh.”

Luật sư gật đầu như bày tỏ sự đồng thuận, nhân chứng cũng gật đầu đáp lại. Dường như có thể nghe thấy tiếng chạm nhau của hai tâm hồn đồng điệu.

“Khi ấy, bạn và Kashiwagi đã nói những chuyện gì trong lớp vậy?”

“Nói chuyện gì?”

“Các bạn ngồi cạnh nhau, thì tự nhiên sẽ nói chuyện với nhau thôi, đúng vậy không? Nói chuyện học hành hay là tán gẫu về chương trình ti vi xem tối hôm trước chẳng hạn.”

“Thế à, biết nói thế nào nhỉ, chẳng nhớ nữa rồi. Mọi người đều thế mà? Ai mà nhớ được mấy câu chuyện phiếm đâu chứ? Nếu viết nhật ký thì khéo còn tra lại được.”

Thẩm phán Inoue như thể đã không thể nhịn được nữa, chen vào nói: “Nhân chứng, đề nghị lắng nghe cho kỹ câu hỏi của luật sư, sau đó trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng.”

“Ngắn gọn và rõ ràng? Thế nào là ngắn gọn hả? Inoue này, cậu lúc nào cũng nói năng khó hiểu.”

Trong một khoảnh khắc, gương mặt thẩm phán Inoue lộ ra vẻ “tôi sắp nổi giận thật rồi đấy”. Đồng thời, Noda Kenichi cũng dùng vẻ mặt bày tỏ với cậu “thật sự rất xin lỗi”, ngay sau đó lại cúi gằm đầu xuống luôn.

“Bạn Dobashi này, tôi là người đặt câu hỏi. Bạn hãy nhìn tôi đây này.” Luật sư biện hộ chỉ vào mặt mình, cười dịu dàng và nói, “Bạn nhìn vào tôi rồi trả lời câu hỏi là được.”

“Ừm...”

“Bạn đã nói những chuyện gì với Kashiwagi?”

Nhân chứng lại bắt đầu nũng nịu: “Không nhớ nữa mà... hình như toàn là những chuyện không đâu vào đâu. Tôi nói thế, cậu hiểu không?”

“Ừm, đã hiểu.”

“Kashiwagi chẳng mấy khi mở miệng.”

“Đúng vậy, cậu ấy là người ít nói mà.” Luật sư tỏ vẻ đồng ý một cách khoa trương, dường như đây chính là câu trả lời mà cậu đang trông đợi, “Các bạn có mượn vở chép bài của nhau không?”

“Đúng rồi, hình như là có. Kashiwagi lúc nào cũng ghi chép cực kỳ sạch đẹp.”

“Bạn đã xem vở ghi bài của cậu ấy à?”

“Đúng, đúng rồi, tôi còn nghĩ chép bài sạch đẹp thế này thì điểm chắc phải cao lắm. Sau khi kết quả các bài thi học kỳ 2 đạt tiêu chuẩn được dán lên, không thấy tên Kashiwagi, tôi còn rất ngạc nhiên nữa đó.”

“Vậy sao? Bạn rất ngạc nhiên à?”

“Ừ, tôi còn bảo với cậu ấy là lạ thật đấy nữa.”

“Thế Kashiwagi đã trả lời bạn như thế nào?”

“Cậu ấy nói đầu óc cậu ấy chậm chạp, tôi lại càng thấy lạ hơn.” Một số người ở khu dự thính lại bắt đầu ghé tai thì thầm với nhau. Reiko tìm kiếm bóng dáng Tsuzaki, phát hiện ra thầy hiệu trưởng tiền nhiệm không quay lại chỗ ngồi ban đầu, mà đứng ở lối đi bên cạnh. Ông dường như đang cố gắng nhớ lại chuyện gì đó.

“Lúc nói thế, bộ dạng Kashiwagi như thế nào?”

“Như thế nào ấy à?”

“Là nói đùa, hay rất nghiêm túc?”

“À, cậu ấy vừa cười vừa nói, hình như hơi mắc cỡ.”

Tuy nhân chứng luôn mang vẻ mặt “Tôi đáng yêu phải không nào?”, nhưng lúc nói câu vừa rồi cô quả cũng đáng yêu thật. Hẳn là vì đoạn hồi ức mà cô thuật lại thật đáng yêu.

Luật sư biện hộ Kanbara khẽ gật đầu, tựa như nghe được câu trả lời đúng ý.

“Thế à? Lúc trả lời câu hỏi của bạn, cậu ấy còn cười nữa?” Sự xôn xao lan ra ở khu dự thính. Không phải là tiếng rì rầm nói chuyện, đó là sự xao động trong nội tâm của mọi người.

Cô bé này hẳn là tính cách không xấu, chỉ là đầu óc và nội tâm của cô đều có vẻ không sâu sắc lắm. Và Kashiwagi Takuya đã từng cười mắc cỡ, nói chuyện cùng cô bé. Một Kashiwagi Takuya đáng yêu đến như vậy đã từng tồn tại trên đời. Chắc chắn đã tồn tại.

Kashiwagi Takuya học lớp 7. Kashiwagi Takuya trước khi bỏ học. Đây quả là một điểm mù. Ngày 14 tháng 11 năm ngoái, cậu xuất hiện trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên, sau đó biến mất khỏi trường, mãi đến sáng sớm ngày 25 tháng 12 mới xuất hiện trong sân trường, nhưng chỉ còn là cái xác không hồn, sau đó thì biến mất mãi mãi. Chúng ta kết nối những sự kiện rải rác này để tạo ra một ấn tượng hạn chế về Kashiwagi Takuya, nhưng trước đó, cũng từng có một Kashiwagi Takuya sống sờ sờ trên cuộc đời này. Mà người bạn cùng lớp biết về cậu khi đó, giờ đang ở đây.

Người bạn cùng lớp này hình như đã cảm nhận được sự dao động của cả phòng xử án, bắt đầu ngồi không yên, dường như sắp sửa quay lại trạng thái luống cuống, bồn chồn lúc nãy. Ánh mắt cô đảo qua đảo lại trên gương mặt đám con gái ngồi ở hàng ghế đầu tiên đang nhìn cô chằm chằm. Lại làm sao nữa thế? Tôi lại nói gì ngốc nghếch hả?

Ngay lập tức, luật sư biện hộ Kanbara gọi cô: “Bạn Dobashi, hãy nhìn tôi đây này.”

Cậu kéo Dobashi Yukiko trở lại trạng thái làm nhân chứng. Bốn mắt nhìn nhau, luật sư lại nhoẻn miệng cười. Dobashi Yukiko cũng cười với cậu. Lúc này thì ngay cả bị cáo bên cạnh luật sư cũng ngớ hết người ra. Từ lúc nãy, Oide Shunji đã trổ mắt ra nhìn Kanbara Kazuhiko rồi. Thằng này đang làm trò quái quỷ gì vậy?

“Bạn và Kashiwagi khá thân nhỉ?”

“Là bạn cùng lớp thôi.” Nhân chứng ỏn ẻn bổ sung.

“Đúng. Tất nhiên là bạn cùng lớp thôi.”

Hai cô cậu nhìn nhau mỉm cười, như hai kẻ cùng hội cùng thuyền.

“Các bạn học cùng một lớp, chỗ ngồi lại sát gần nhau. Buổi sáng đi học là gặp nhau, tan học lại nhìn theo bóng lưng người kia ra về.”

“Kashiwagi tan học là về nhà ngay tức khắc, cứ như có chuyện gì gấp gáp lắm vậy.”

“Thế à? Không chào tạm biệt à?”

Nhân chứng ngẫm nghĩ một thoáng, ngượng nghịu trả lời: “Tôi chào cậu ấy ‘Tạm biệt,’ cậu ấy cũng chỉ ‘Ừ’ một tiếng thôi.”

Mặc dù vậy, đây cũng là dáng dấp chân thực của Kashiwagi Takuya mà không ai ở đây từng chứng kiến.

Luật sư lại nhoài người ra phía trước một chút để tiến gần nhân chứng hơn.

“Có bao giờ hai bạn cùng đến trường, tan học cùng đi về nhà không?” Đột nhiên giọng của Kanbara Kazuhiko nghe như thể đang bàn chuyện bí mật gì đó. Chiêu này hình như rất có hiệu quả với Dobashi Yukiko. Cô tức khắc ngọ nguậy người, giãy nảy lên: “Ôi trời, đáng ghét quá, làm sao có chuyện đó được chứ?”

“Thật à?”

“Tôi và cậu ấy không phải cái kiểu đó đâu. Chỉ là ngẫu nhiên ngồi gần nhau thôi.”

Thẩm phán Inoue nhíu chặt hai hàng lông mày lại, trầm ngâm không nói gì. Công tố viên Fujino thì chỉ bàng quan theo dõi câu chuyện. Hagio Kazumi đeo bộ mặt “tống cổ con bé này đi được chưa?” Goro thì liếc mắt nhìn cô ra hiệu “bình tĩnh chờ xem đã”.

“Cảm ơn bạn! Về phương diện này thì đã rất rõ ràng rồi. Tiếp sau đây, tôi sẽ hỏi sang nội dung khác.” Luật sư Kanbara chỉnh lại tư thế, giọng điệu cũng thay đổi, “Tôi muốn hỏi về ngày 23 tháng 12 năm ngoái. Lúc đó là học kỳ 2 năm lớp 8, Kashiwagi Takuya đã bỏ học rồi.” Vẻ mặt của công tố viên Fujino có sự thay đổi rất nhỏ. Gọng kính bạc của thẩm phán Inoue lấp lóe ánh sáng lành lạnh. Ngày 23 tháng 12?

“Khi đó, bạn đã biết chuyện cậu ấy bỏ học chưa?”

“Ừm... tôi biết gì đâu chứ.” Giọng của nhân chứng Dobashi Yukiko nghe như đang làm nũng.

Luật sư Kanbara tỏ vẻ kinh ngạc: “Bạn không biết à?”

“Lúc đó tôi đã không học cùng lớp cậu ấy nữa rồi.”

“Lại càng không ngồi cạnh nhau, đúng không?”

“Ừ, thì đó.”

“Ngày 14 tháng 11, Kashiwagi và bị cáo ẩu đả trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên, bạn có biết không?”

“Không biết luôn.”

Giọng điệu cô mang ý: Làm sao mà tôi biết được chứ?

“Liên quan gì đến tôi đâu.”

“Vậy à. Cũng đúng nhỉ, trường học lớn như vậy, học sinh cũng đông nữa.”

“Trường công lập quá nhiều học sinh, chật chội chết đi được.” Dobashi Yukiko vừa nghịch mái tóc, vừa tùy tiện nói, “Trường tư thì toàn là học sinh đặc biệt nhỉ? Bạn Kanbara ngầu thật đấy, đi học hẳn trường tư. Tôi cũng muốn đi học ở trường trung học trực thuộc đại học Tokyo.” Luật sư biện hộ lờ đi lời phát biểu tự do của cô, cậu chống một tay vào hông, mắt nhìn như đóng đinh vào tài liệu trên mặt bàn.

“Hơn 3 giờ chiều ngày 23 tháng 12 năm ngoái, ừm, hôm đó là Chủ nhật.” Luật sư chậm rãi nói, rồi ngẩng đầu lên hỏi nhân chứng, “Bạn đã trông thấy Kashiwagi ở chỗ nào trong trường?”

Làn sóng kinh ngạc nhanh chóng lan tỏa ở khu dự thính và các thành viên bồi thẩm đoàn.

Chính bản thân nhân chứng cũng giật mình kinh ngạc.

“Tôi ấy hả?” Cô chỉ vào mũi mình, “Ủa? Mọi người bị sao vậy? Sao mà rộn hết cả lên vậy?”

“Không có gì, bạn không cần để ý chuyện đó đâu, bạn Dobashi.” Trên gương mặt luật sư Kanbara lại hiện lên nụ cười kiểu “chỉ có hai chúng mình”. Nhân chứng Dobashi thấy thế thì như bị yểm bùa, thẳng người trở lại.

“Ồ, ừ... đúng rồi, vừa nãy nói cái gì ấy nhỉ?” Cô hơi nghiêng đầu, hấp tấp nói tiếp, “À, đúng rồi. Đúng vậy, tôi gặp cậu ấy. Khoảng hơn 3 giờ, đại khái tầm đó.”

“Bạn gặp cậu ấy ở đâu vậy?”

“Trên cầu thang phía trước thư viện trường.”

“Thư viện ở mé phía nam trên tầng hai, đúng không?”

“Đúng vậy. Hôm đó là ngày thư viện mở cửa tự do, tôi cũng muốn đến đó. Tôi qua lớp học trước, lúc xuống cầu thang…”

“Phòng học khối 8 ở trên tầng ba, lúc đó bạn đang đi cầu thang xuống tầng hai. Cầu thang đó cũng ở phía nam tòa nhà nhỉ?”

“Tôi không rõ phương hướng cho lắm, tóm lại là cầu thang ở gần thư viện nhất.”

Đó đúng là cầu thang phía nam.

“Lúc ấy, tôi trông thấy Kashiwagi đang đi lên cầu thang.”

Phòng xử lại thêm một phen xôn xao, thẩm phán Inoue xém chút nữa là lại phải quát mọi người trật tự.

Nụ cười của luật sư Kanbara càng lúc càng rạng rỡ.

“Bạn nhận ra Kashiwagi ngay phải không?”

“Ừ, gặp nhau rồi tất nhiên là nhận ra chứ.”

“Đúng rồi. Các bạn là bạn học cùng lớp, bạn còn khá thân với cậu ấy trong một thời gian nữa.”

Tuyệt đối không thể nhìn lầm được.

“À, nhưng mà,” nhân chứng Dobashi đột ngột hất tóc, “Kashiwagi mặc đồ bình thường chứ không mặc đồng phục, tôi còn giật mình ngạc nhiên nữa cơ.”

“Cậu ấy có chào bạn không?”

“Cậu ấy cũng giật cả mình khi thấy tôi. Tôi nói với cậu ấy, ‘Chào, lâu lắm không gặp nhỉ?’”

“Cậu ấy trả lời như thế nào?”

“Cậu ấy chỉ ‘Ừ’ một tiếng. Vẫn cái kiểu ấy, Kashiwagi chỉ biết ‘Ừ’ thôi.”

“Cậu ấy là người ít nói.”

“Đúng, lại còn hơi tí là mắc cỡ nữa. Mặt này thì cậu ấy đáng yêu lắm.”

Nói xong câu ấy, Dobashi Yukiko hình như mới hiểu ra tại sao mình được gọi đến đây. Nơi này là nơi nào? Bày ra phiên tòa này là để làm gì?

“Cậu ấy từng rất đáng yêu.” Giọng cô đột ngột nhỏ đi, nét mặt cũng chùng xuống (dù có đôi phần kịch tính), “Tôi không ghét bộ dạng mắc cỡ của cậu ấy, còn thấy hơi mến mến nữa.”

Luật sư Kanbara cũng trả lời với giọng nặng nề: “Chắc Kashiwagi sẽ vui lắm. Vì có lẽ cậu ấy cũng có thiện cảm với người từng là bạn cùng lớp là bạn Dobashi đây.”

Nhân chứng cúi đầu chỉnh lại vạt tóc mai.

“Vậy, sau khi bạn chào Kashiwagi, thì như thế nào?”

“Chẳng như thế nào cả. Sau đó, tôi đi vào thư viện, còn Kashiwagi thì đi lên cầu thang.”

“Kashiwagi có nói cậu ấy muốn đi đâu không?”

“Không. Chúng tôi chỉ đi lướt qua nhau trên cầu thang đó thôi.”

“Tôi xác nhận lại một lần nữa. Lúc đó bạn không biết chuyện Kashiwagi bỏ học, đúng không?”

“Đúng.”

“Vì vậy tình cờ đụng mặt cậu ấy ở trường, bạn cũng không cảm thấy kỳ lạ hay ngạc nhiên gì, đúng không?”

“Đúng đấy. Vừa nãy tôi cũng nói rồi mà, hôm đó là ngày thư viện mở cửa tự do, với lại Chủ nhật cũng có nhiều câu lạc bộ hoạt động nữa, trong trường có nhiều học sinh lắm.”

“Bạn chào hỏi cậu ấy một cách tự nhiên, cậu ấy cũng chỉ như thường ngày, đáp lại một tiếng “Ừ” thôi, phải không?”

“Đúng vậy. Cậu ấy chẳng khác gì hồi lớp 7 cả. Hình như là có hơi cao lên một tẹo. Nhưng mà, tôi chẳng biết gì về chuyện cậu ấy bỏ học cả, nếu mà biết, chắc chắn tôi sẽ nói chuyện thêm với cậu ấy.”

“Bạn cảm thấy rất tiếc nuối, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Đợi cho dư âm câu trả lời của Dobashi Yukiko vang khắp phòng xử án, luật sư biện hộ Kanbara mới thu lại nụ cười, chuyển sang vẻ mặt an ủi nhân chứng.

“Bạn biết tin cậu ấy qua đời khi nào?”

“Buổi trưa ngày 25 tháng 12.”

“Nghe tin từ ai vậy?”

“Một người bạn học cùng lớp hồi lớp 7 báo cho tôi biết. Bảo là buổi sáng hôm đó, Kashiwagi Takuya đã tự sát trong trường.”

Luật sư nheo nheo mắt.

“Cho phép tôi xác nhận lại một chút, người bạn đó đã nói như vậy thực sao? Nói là ‘Sáng nay, Kashiwagi Takuya đã tự sát trong trường’ à?”

“Đúng vậy. Tôi nhớ là nói như vậy đấy.”

Luật sư Kanbara hạ thấp giọng xuống nói: “Chắc hẳn bạn đã sốc lắm nhỉ?”

Nhân chứng lẳng lặng gật đầu.

“Vì hôm trước bạn còn gặp cậu ấy. Cậu ấy không khác gì hồi học lớp 7, chẳng qua chỉ cao hơn một tẹo. Bạn chào hỏi cậu ấy, nói ‘Lâu lắm không gặp nhỉ,’ cậu ấy cũng “Ừ” một tiếng đáp lại, giống như hồi trước ngồi cạnh bạn. Cậu ấy vẫn là Kashiwagi Takuya hay mắc cỡ hồi trước. Nhưng bất thình lình, cậu ấy đã chết, lại còn là tự sát nữa.”

“Đúng vậy. Tôi bị sốc khá nặng.” Giọng nhân chứng rất nhỏ, cứ như là đang tự nói với chính mình.

“Khi đó, bạn có kể với người nào khác chuyện hôm trước bạn gặp Kashiwagi ở trước thư viện không?”

“Có, tôi bảo là vừa mới gặp cậu ấy. Tôi nói với nhiều người lắm.”

“Mọi người chắc là kinh ngạc lắm nhỉ?”

“Ừ. Đó cũng là lần đầu tiên tôi nghe chuyện Kashiwagi bỏ học. Tôi kinh ngạc lắm.” Dobashi Yukiko vặn hai bàn tay vào nhau, giọng hơi run rẩy, “Thế nên tôi còn nghĩ, lúc tôi tình cờ gặp cậu ấy, không biết liệu có phải cậu ấy đến trường để chia tay trước lúc chết hay không nữa.” Luật sư biện hộ sẽ lợi dụng câu nói này như thế nào đây? Reiko chăm chú theo dõi.

Thế nhưng, Kanbara Kazuhiko lại không tranh thủ cơ hội.

“Bạn có tham dự lễ tang của Kashiwagi không?”

“Tôi có. Đi cùng với các bạn cùng lớp hồi lớp 7.”

“Lúc đó tâm trạng của bạn như thế nào?”

“Tôi buồn lắm, khóc nữa. Tôi còn nghĩ, biết đâu lẽ ra mình đã có thể làm được gì đó cho cậu ấy.”

“Sau đó, xung quanh cái chết của Kashiwagi lại xảy ra rất nhiều ồn ào. Bạn nghĩ thế nào về điều này?”

“Tôi rất ghét nói này nói nọ về người đã chết nên tôi không hỏi gì cả.”

“Có tin đồn rằng thực ra cậu ấy bị người khác sát hại, chuyện đó bạn có biết hay không?”

Dobashi Yukiko dẩu môi lên, vươn người về phía luật sư biện hộ như thể muốn khiếu nại gì đó, “Tôi thấy cái kiểu tung tin đồn nhảm này thật đúng là không biết nhục ấy. Rõ ràng là mọi người đem chuyện này ra làm trò đùa còn gì? Thế nên tôi coi như không nghe thấy, cả ti vi cũng không xem luôn.”

Luật sư Kanbara gật đầu, mặt tỏ vẻ “tôi hiểu lắm”.

“Bạn có biết bị cáo không?”

“Oide ấy hả?” Dobashi Yukiko quay sang nhìn chằm chằm vào Oide Shunji một lúc.

Không rõ vì lý do gì, Oide Shunji lại chau mày vẻ hoài nghi.

“Biết thì có biết, nhưng mà...”

“Nhưng mà?”

“Chỉ biết là học cùng trường thôi, tôi không quan tâm cậu ta.” Chắc Oide Shunji cũng có cảm tưởng tương tự với cô. Ánh mắt cậu ta rõ ràng là đang toát ra ý “Con bé này là ai vậy?”

“Cảm ơn. Tiếp sau đây xin mời thẩm vấn chéo.”

Sau khi nhắc nhở công tố viên, luật sư Kanbara ngồi xuống, tiếp tục nhìn nhân chứng Dobashi Yukiko bằng ánh mắt đầy ẩn ý. Lần này, hàm nghĩa đã chuyển thành: Có mình ở đây, bạn cứ yên tâm.

Với nhân chứng khó chiều như thế này, chắc chắn bên biện hộ đã diễn tập từ trước. Hẳn là cũng đã có chuẩn bị cả đối sách ứng phó với phần thẩm vấn chéo của công tố viên. Bộ dạng của nhân chứng cũng thể hiện ra điều này: Tiếp sau đây phải chiến đấu với kẻ địch rồi, nhất định mình sẽ cố gắng, vì Kanbara.

Công tố viên Fujino không triển khai thế công ngay. Cô lật giở xem tài liệu và cuốn sổ ghi chép bên cạnh.

“Bạn Dobashi Yukiko.” Công tố viên đứng lên, nở một nụ cười. Bộ dạng nhân chứng lại như thể đang nói: Còn lâu tôi mới mắc lỡm nhà cậu nhé.

“Tại sao bạn lại làm nhân chứng?”

Người Dobashi Yukiko hơi ngả về phía sau mấy phân.

“Tại sao ấy à?”

“Vừa rồi bạn chẳng nói là không muốn dính dáng đến những ồn ào do cái chết của Kashiwagi gây ra à? Bạn cho rằng đó là hành vi đáng xấu hổ, là đang đem cái chết của người khác ra làm trò đùa, không phải vậy sao? Nếu đã thế, tại sao bạn lại làm nhân chứng cho phiên tòa nội bộ trường này?”

Nhân chứng nhìn sang luật sư biện hộ với ánh mắt cầu cứu.

Công tố viên tiếp tục đặt câu hỏi: “Có ai đó yêu cầu bạn đến đây phải không?”

“Không phải!” Giọng nhân chứng lanh lảnh kiên quyết, không có vẻ gì là nũng nịu nữa, “Không ai yêu cầu tôi đến cả. Chẳng qua tôi thấy những gì mình chứng kiến có thể trở thành lời khai quan trọng, nên mới đến đây làm nhân chứng thôi.”

Nhìn nét mặt của luật sư biện hộ và thái độ của nhân chứng có thể thấy được, câu trả lời này chắc hẳn là đã được chuẩn bị từ trước. Đây chắc chắn không thể là câu do Dobashi Yukiko tự nghĩ ra được.

“Thế thì khó hiểu thật.” Công tố viên thở dài một cách khoa trương, “Bạn vốn chẳng quan tâm gì đến chuyện này, sau khi Kashiwagi chết có bao nhiêu chuyện ồn ào mà bạn cũng không hỏi han gì đến. Đối với bạn, bị cáo chẳng qua chỉ là một đứa con trai học cùng trường, gần như là không tồn tại.” Khi nói hai chữ “con trai”, giọng điệu công tố viên toát lên vẻ chán ghét, “Dù thế, bạn vẫn ra tòa cho lời khai rằng trước khi chết Kashiwagi đã đột ngột đến trường. Bạn có hiểu được sức nặng của lời khai này hay không?”

“Thưa quý tòa,” luật sư biện hộ điềm tĩnh chen ngang, “công tố viên đang dọa nạt nhân chứng.”

Dobashi Yukiko rụt người lại, như thể đang nói: Đúng đấy, đúng đấy, cậu ta đang dọa nạt tôi.

“Nhân chứng đã tuyên thệ, hẳn là hiểu được tầm quan trọng của sự việc. Công tố viên hãy tiếp tục đặt câu hỏi.”

Công tố viên Fujino tỏ vẻ chẳng thèm để tâm, tiếp tục đặt câu hỏi với giọng điệu sắc bén: “Khi nào thì bạn nhớ ra?”

“Ủa? Ý bạn là sao?”

“Ngày Chủ nhật 23 tháng 12 năm ngoái là ngày thư viện trường mở cửa tự do, khoảng 3 giờ chiều, đại khái tầm đó. Sự việc bạn tình cờ gặp Kashiwagi Takuya ở gần thư viện trường vào thời gian này, là bạn nhớ lại vào lúc nào thế?”

“Nhớ lại?”

“Đúng vậy. Không nhớ lại thì làm sao bạn làm nhân chứng được? Kể cả là có ấn tượng sâu sắc thì trước đấy cũng đã quên sạch rồi, đúng vậy không?”

“Làm sao bạn biết tôi quên rồi? Trong đầu tôi nghĩ gì, bạn biết được chắc?”

Trong khoảnh khắc, Dobashi Yukiko đã chuyển sang chế độ chiến đấu. Sự thay đổi tương tự cũng xảy ra với các bạn của cô. Tất cả đều nhìn chòng chọc vào Fujino Ryoko với ánh mắt gườm gườm.

“Trước hôm nay, bạn đã kể chuyện tình cờ gặp Kashiwagi hôm 23 tháng 12 với ai chưa?”

“Tôi vừa mới nói rồi, lúc nghe tin Kashiwagi chết, tôi đã nói với mọi người.”

“Mọi người ở đây là bạn bè thân thiết của bạn nhỉ?” Công tố viên Fujino quét mắt về phía nhóm con gái ở khu dự thính, chiếu vào họ một ánh nhìn dữ dội rồi lại chuyển sang bên cạnh, “Trong quá trình chuẩn bị phiên tòa nội bộ trường, bạn và những người bạn thân này đã cùng nhau nhớ lại chuyện đó. Là như vậy đúng không?”

“Cái gì mà là như vậy chứ hả?”

“‘Yuki dạo trước chẳng nói là cậu từng gặp Kashiwagi còn gì?’ ‘Đúng đó, đúng đó.’ Cứ như vậy, bạn nhớ lại chuyện này và ra làm nhân chứng, không phải vậy sao?”

Hình như là bị tấn công rồi, không sao chứ? Nhân chứng nhìn sang phía luật sư biện hộ. Luật sư nhìn thẩm phán. Noda Kenichi nhìn xuống. Oide Shunji thì vẫn chẳng hiểu gì cả. Bọn này là ai vậy? Sao mình chẳng hiểu bọn nó đang làm trò gì?

“Chika nói...” Dobashi Yukiko lại ngoảnh đầu nhìn các bạn của mình. Một cô bé hoảng hốt rụt cổ lại, chắc cô chính là Chika.

“Cậu ấy nói, chuyện này có lẽ rất quan trọng, nên đi nói với bọn họ thì hơn.”

“Nói với ai?”

“Với nhóm biện hộ của Kanbara.”

Trên gương mặt công tố viên chợt nở nụ cười.

“Lúc đó bạn hoàn toàn không nghĩ đến bên công tố chúng tôi, đúng không?” Dáng vẻ của nhân chứng như đang vặc lại: Ai thèm nghĩ đến các cậu chứ?

“Bọn tôi cảm thấy nhóm Kanbara cần những thông tin này hơn.”

“Thế à? Tôi hiểu rồi, có vẻ như bạn hiểu được ý nghĩa lời khai của mình rồi. Vừa nãy thật sự rất xin lỗi bạn.” Vẻ mặt cô chẳng hề giống như đang xin lỗi tẹo nào, “Vì vậy các bạn liên lạc với bên biện hộ, rồi cứ như vậy ra tòa làm chứng?”

“Sao hả? Không được à?”

Công tố viên cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Không, không, không sao cả. Ai nói là không được chứ?”

Nhân chứng dẩu môi, tỏ vẻ giận dỗi. Khóe mắt luật sư biện hộ thoáng hiện nét cười khổ, cậu dường như đang muốn kêu lên “Trời ơi là trời”.

“Chẳng có gì là không được cả. Chỉ cần lời khai làm chứng của bạn chân thật là được.”

Dobashi Yukiko hình như không hiểu ngay ra được hàm nghĩa của câu nói này. Cô ngây người một thoáng, sau đó nói: “Này, cậu nói vậy là có ý gì?” Cô đứng bật dậy, “Fujino, cậu bảo tôi nói dối hả? Phải không?”

“Bạn không nói dối đúng không?” Công tố viên bình tĩnh phản đòn. Sasaki Goro cúi đầu, dường như muốn rúc vào trong chiến hào. Hagio Kazumi thì cười khẩy.

“Tôi chỉ muốn giúp Kanbara, nên mới ra làm chứng thôi.”

Reiko thật sự muốn đưa tay lên che mặt. Ái chà chà, rốt cuộc vẫn nói ra rồi.

“Muốn giúp luật sư biện hộ.” Công tố viên Fujino lặp lại, như thể một con mãnh thú đang lè lưỡi ra liếm môi khi tóm được con mồi, “Bạn muốn giúp bên biện hộ bằng cách ra tòa làm chứng, phải không?”

“Đúng vậy, không được chắc?”

“Vậy thì, lời khai làm chứng của bạn có phải là sự thật không?” Công tố viên vòng qua chiếc bàn đi ra phía trước. Dường như bị khí thế của cô chèn ép, nhân chứng ngồi xuống ghế.

“Những gì bạn nói là những gì bạn nhìn thấy, hay là câu chuyện bịa ra?”

“Tôi không bịa chuyện.”

Giọng nhân chứng như sắp khóc đến nơi, “Những gì tôi nói đều là sự thật!”

“Thế nhưng, mục đích của bạn là để giúp luật sư biện hộ, là để lấy lòng Kanbara, có phải thế không?”

“Thưa quý tòa, tôi phản đối!”

Thẩm phán Inoue cũng có vẻ hết chịu nổi, gằn giọng nói trước: “Công tố viên, đề nghị bạn nói năng thận trọng!”

Công tố viên Fujino ngước lên nhìn thẩm phán, đáp: “Tôi đã hỏi xong.”

Cô ngồi xuống một cách dứt khoát. Cùng lúc đó, luật sư biện hộ đứng lên.

“Thưa quý tòa, tôi xin phép được hỏi lại nhân chứng.”

“Chấp thuận.”

Mau mau chỉnh đốn đi.

“Bạn Dobashi, bạn hãy bình tĩnh lại trước đã.”

Nhìn xem, nhìn xem. Có tôi ở đây mà? Không có gì phải căng thẳng.

“Nhưng mà...” Nhân chứng bắt đầu khóc.

“Vừa nãy bạn có nói, khi bạn gặp Kashiwagi ngày 23 tháng 12, cậu ấy mặc thường phục, bạn còn lấy làm ngạc nhiên nữa, đúng không?”

“Ừ...”

“Trước đó bạn chưa bao giờ thấy cậu ấy mặc thường phục đến trường, đúng không?”

“Ừ...”

“Bạn còn nhớ hôm đó cậu ấy mặc trang phục như thế nào không?” Ngẫm nghĩ giây lát, nhân chứng vừa khóc thút thít vừa nói lí nhí: “Chắc là quần bò.”

“Có mặc áo khoác không? Bạn còn nhớ là màu gì không?”

Nhân chứng lắc đầu một cách cam chịu. “Không nhớ.”

“Khi bạn chào cậu ấy, nói là ‘Lâu lắm rồi không gặp nhỉ,’ cậu ấy còn đáp ‘Ừ’…”

“Đúng vậy.”

“Hồi học lớp 7, những lúc bạn nói chuyện với Kashiwagi, cậu ấy cũng thường đáp lại như thế à?”

“Đúng vậy, cậu ấy toàn như thế thôi.”

“Cảm ơn! Tôi đã hỏi xong. Bạn vất vả rồi.”

Nhân chứng tức khắc chạy về phía đám bạn của mình. Dobashi Yukiko trở lại giữa bè bạn liền co rúm người lại, nhóm bạn vây xung quanh, bảo vệ cô. Công tố viên Fujino chẳng buồn liếc mắt nhìn cảnh tượng ấy.

“Thưa quý tòa, có thể nghỉ giải lao một lúc không?” Luật sư biện hộ Kanbara nói.

Thẩm phán Inoue lẳng lặng cầm búa gỗ lên, gõ mạnh xuống đánh “cốp” một tiếng.

“Tòa nghỉ giải lao mười lăm phút.”

Tsuzaki cười.

“Ha ha, có vẻ là đánh ngang tay nhỉ?”

Ông và Reiko cùng ra khỏi nhà thể chất, đi tản bộ men theo rìa sân trường. Khá nhiều người dự thính đi vệ sinh hoặc tìm chỗ uống nước, cũng có vài người lớn đứng ở cạnh cửa nhà thể chất hút thuốc. Một số học sinh đang chạy từ phía tòa nhà dạy học sang nhà thể chất. Phần lớn là con gái, mà đa số mặc thường phục, trông như một đàn bướm đang lả lướt bay.

“Thế mà chúng nó cũng tìm được cô bé nhân chứng Dobashi Yukiko này nhỉ?”

“Chắc không phải do bên biện hộ tìm được đâu. Đúng như cô bé ấy nói, chúng nó tự chủ động liên hệ với Kanbara đấy. Có vẻ như việc bên biện hộ được hâm mộ cũng có tác dụng thực tế ra phết.”

Ánh nắng mùa hè rát bỏng, Reiko buộc phải đưa bàn tay lên che phía trên mắt.

“Thầy có nghĩ cô bé ấy nói thật không?”

Tsuzaki không do dự đáp: “Tôi thấy em Dobashi không phải loại người có thể bịa ra những lời nói dối phức tạp.”

“Liệu có khi nào là do bên biện hộ chỉ đạo...”

“Kanbara không đến nỗi làm bừa như vậy đâu nhỉ?” Tsuzaki đột nhiên bật cười, làm Reiko giật thót mình, “Ôi, xin lỗi cô nhé. Tại tôi chợt nghĩ đến câu mà Noda sẽ nói sau khi nghỉ giải lao ấy mà.”

Đúng là không thể đụng vào bọn con gái.

“Fujino hùng hổ quá. Nhưng dù vậy thì cô bé cũng không thể hoàn toàn lật đổ được lời khai của Dobashi. Thế hòa này là do một bên bị tổn thương tạo nên.”

“Chỉ mới là hiệp đầu thôi.” Tsuzaki nói.

“Đứa trẻ này thật không tầm thường chút nào.” Reiko lẩm bẩm. Tsuzaki tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Cô nói Fujino ấy hả?”

“Cô bé đó thì rõ ràng là học sinh xuất sắc rồi. Nhưng người tôi nói đến là Kanbara cơ.”

Reiko ngoảnh đầu lại nhìn về phía nhà thể chất. Lúc này, nhóm con gái hâm mộ bên biện hộ đang ùa ra ngoài qua cánh cửa chật chội, Dobashi Yukiko cũng ở trong nhóm đó. Sau khi thấy cả nhóm đi ra, đám con gái ở bên ngoài cũng quây lại, loáng cái đã tạo nên một vòng lớn. Đám con gái hoa chân múa tay nói chuyện rôm rả. Các cô bé trông vừa phấn khích lại vừa tức giận. Dobashi Yukiko vẫn còn lem nhem nước mắt.

Reiko và Tsuzaki đưa mắt nhìn nhau, sánh bước đi về phía nhóm con gái. Một cô bé tinh mắt lập tức phát hiện ra hai người, thốt lên: “Ồ, thầy hiệu trưởng Tsuzaki kìa!”

“Cảnh sát Sasaki cũng đến nữa!” Lúc trước đến tư vấn điều tra, Reiko đã gặp cô bé này.

“Còn nhớ cô à?”

“Vâng. Lúc nãy cô thấy hết rồi đúng không? Có phải là Fujino rất quá đáng không?”

Có vẻ như Reiko và Tsuzaki không thể không tiếp nhận nỗi bị phẫn dạt dào của các cô bé này rồi.

“Cô có thể hiểu được tâm trạng của các cháu, nhưng các cháu cần phải giữ bình tĩnh. Từ lập trường của Fujino, bạn ấy làm như vậy cũng không có gì đáng chê trách cả.”

“Nhưng mà, cậu ấy bảo Yuki nói dối!”

“Đâu có. Bạn ấy hỏi là ‘Bạn không nói dối đúng không?’ rồi Dobashi trả lời ‘Tôi không bịa chuyện,’ thế là được rồi. Trên tòa án, nói kiểu như vậy là rất bình thường.”

Đứng giữa đám con gái ríu ra ríu rít, Tsuzaki bồi hồi nheo mắt lại.

“Cô Sasaki, cô có ra làm chứng không ạ?”

“Chắc là có.”

Đám con gái tức khắc hồi hộp.

“Cô giúp bên nào thế ạ?”

Tsuzaki buộc lòng phải nhắc nhở cả nhóm: “Này, này, các em không được nghĩ như thế. Thẩm phán Inoue đã nói rồi còn gì? Ngay cả tôi cũng không định giúp bên nào cả đâu.”

“Nhưng mà, cuối cùng thì vẫn phải đứng về một bên nào đó chứ ạ?” Dobashi Yukiko vừa lấy khăn mùi soa chùi đôi mắt đỏ lựng lên vì khóc vừa nói. Cô bé này cũng biết nói năng ra phết đấy chứ nhỉ?

“Đúng vậy. Nhưng mà, chuyện này phải đến cuối cùng mới quyết định được. Dobashi này.” Reiko nhích lại gần Dobashi Yukiko, “Trước khi ra tòa làm chứng hôm nay, cháu đã tập luyện với bên biện hộ rồi nhỉ?”

Đám con gái liền trở nên căng thẳng, như thể một bầy linh dương nhìn thấy sư tử xuất hiện.

“Sao cô lại hỏi thế?”

Reiko cười.

“Không việc gì phải căng thẳng. Dù là xét xử trên tòa án thật, nhân chứng cũng có lúc phải luyện tập trước mà.”

Dobashi Yukiko cắn môi không trả lời. Cô bé vẫn nhớ Reiko đang ôm lấy vai Dobashi Yukiko như thể muốn bảo vệ bạn mình, trả lời thay: “Có tập luyện ạ, trả lời các câu hỏi giả định ấy mà. Bọn cháu cũng ngồi bên cạnh xem nữa. Biết làm sao được, Yuki bị căng thẳng mà.”

“Lúc nãy trong phòng nghỉ Yuki đã căng thẳng lắm rồi. Cậu ấy là vậy đấy, yếu đuối lắm.” Những cô bé khác cũng nhao nhao xen vào.

“Thế các cháu cũng đợi trong phòng nghỉ à? Nhưng đợi trong phòng nghỉ thì không biết được tình hình trong phòng xử rồi, phải không?”

“Không sao, để giúp Yuki bình tĩnh lại, bọn cháu lại tập luyện thêm lần nữa.”

Ra là vậy.

“Kanbara có nói, hay suy đoán các câu hỏi mà Fujino sẽ hỏi không?”

“Có.” Dobashi Yukiko đáp, khóe mắt cô vẫn còn ngân ngấn nước, “Nhưng mà, vừa nãy cậu ta nói quá đáng lắm, rõ ràng là có ác ý.” Luật sư biện hộ Kanbara đã đoán trước được công tố viên Fujino có thể sẽ nói những lời quá đáng hoặc có ác ý với nhân chứng Dobashi Yukiko. Vì vậy, trong lúc đặt câu hỏi, cậu đã cố gắng giữ cho Dobashi Yukiko có được tâm trạng tốt, nhưng đến lúc thẩm vấn chéo, Dobashi Yukiko cầu cứu cậu, cậu lại giả bộ như không nhìn thấy.

Ngày 23 tháng 12, Kashiwagi Takuya đã đến trường trung học Joto số 3. Chỉ cần dẫn ra được mẩu thông tin này là đủ. Chỉ cần Dobashi Yukiko đảm nhiệm tốt vai trò này là được rồi.

Nhắm vào lời khai của Tsuzaki, mạnh mẽ phản kích, sau khi đạt được mục đích này, sứ mệnh của Dobashi Yukiko đã hoàn thành. Không thể đụng vào bọn con gái? Chẳng sao cả.

“Tớ hâm mộ Yuki lắm đấy.” Một cô bé vóc người nhỏ nhắn ở mé ngoài vòng tròn cất tiếng, sau đó lại rụt cổ lại ngay, “Fujino chỉ làm khùng làm điên thôi. Kanbara mới ngầu chứ lại. Tớ cũng muốn làm nhân chứng để cho cậu ấy hỏi ấy.”

Gì cơ? Gì cơ? Đám con gái rộn ràng cả lên. Có vẻ như đa số đồng ý với cô. Trong tiếng ồn ríu ra ríu rít đó, Dobashi Yukiko vịn cánh tay các bạn với vẻ hơi hơi đắc ý, giống như nhân vật nữ chính trong một vở bi kịch.

Một tình nguyện viên đến từ câu lạc bộ bóng rổ xuất hiện ở cửa nhà thể chất, tay cầm loa phóng thanh.

“Phiên xử sắp tiếp tục. Mời các vị quay về chỗ ngồi.”

Tsuzaki và Reiko tách khỏi đám con gái, đi về phía nhà thể chất.

“Cô nói đúng, thằng bé quả thật là không tầm thường chút nào.” Tsuzaki nói, tỏ vẻ ngại ngùng dù không phải nói về mình, “Nhưng đối với Oide mà nói, rốt cuộc là có lợi hay có hại thì vẫn còn chưa biết đâu.” Quả thực là vậy, Reiko nhủ thầm trong bụng.

Thế nhưng, có một điều đã rõ như ban ngày.

Shunji có một luật sư biện hộ xứng đáng để cậu ta ngoan ngoãn đi theo.

Sau giờ giải lao, khu dự thính đã có một số thay đổi, bóng dáng các bậc phụ huynh đã ít đi thấy rõ, ngược lại, những học sinh khi nãy Reiko gặp ở sân trường lại tụ tập ngồi ở phía sau. Reiko thực tình khó mà hiểu nổi những người lớn chỉ nghe phần mở đầu rồi về nhà luôn. Chẳng lẽ họ không quan tâm phần xét xử phía sau ư?

Lúc này, luật sư biện hộ và công tố viên đang chụm đầu ở chỗ bàn thẩm phán, hình như đang thương lượng gì đó. Fujino Ryoko lên tiếng trước, thẩm phán Inoue thì trả lời ý kiến của cô.

Một lúc sau, chắc là đã thống nhất xong xuôi, ba người tản ra. Công tố viên Fujino hạ thấp giọng dặn dò hai trợ lý, ngồi xuống chỗ của mình. Luật sư biện hộ Kanbara thì vẫn đứng, đảo mắt nhìn một vòng khu dự thính, rồi lại nhìn thẩm phán Inoue.

“Tiếp tục xét xử.” Thẩm phán Inoue nói.

Luật sư Kanbara bám sát theo sau: “Cho gọi nhân chứng của bên biện hộ, ông Kashiwagi Noriyuki.”

Ồ, đó là bố của Kashiwagi Takuya. Reiko chỉnh lại tư thế ngồi cho ngay ngắn. Mogi Etsuo và ông hội trưởng PTA hình như hơi ngạc nhiên. Rõ ràng khi mới vừa nghe cái tên ấy, rất nhiều người dự thính đều không biết đó là ai, và xung quanh vang lên tiếng thì thầm nhắc nhở: “Chính là bố của học sinh đã chết đó.”

Kashiwagi Noriyuki được Noda Kenichi dẫn đường, đi vào phòng xử án qua cánh cửa ngách phía sau bàn của bên biện hộ. Ông mặc cả bộ com lê, thắt cà vạt ngay ngắn. Sau khi cụp mắt đi đến vị trí của nhân chứng, ông đứng đối diện với thẩm phán Inoue.

Reiko để ý thấy Oide đang trợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào nhân chứng đang tuyên thệ, trong mắt cậu ta lộ ra vẻ kinh ngạc dữ dội. Nhưng không phải là sự kinh ngạc kiểu: Đây là ông già nhà thằng Kashiwagi à?

Reiko cảm nhận được, Shunji đang so sánh người đàn ông tên là Kashiwagi Noriyuki này với bố mình, hoặc với hình tượng “người bố” trong lòng mình. Kiểu như, khi nói đến gấu trúc, từ trước đến nay cậu ta luôn nghĩ đó là những con gấu lớn với bộ lông hai màu đen trắng, nhưng giờ lại phát hiện ra trên thế gian này có cả gấu trúc đỏ. Lối ví von này cũng có thể đảo ngược lại: Từ trước đến nay chỉ biết về gấu trúc đỏ, đây là lần đầu thấy gấu trúc đen trắng.

Trong ấn tượng của Reiko, Kashiwagi Takuya trong ảnh rất giống với mẹ cậu là bà Kashiwagi Kouko, chứ không giống bố lắm. Tất nhiên, nếu quen biết Kashiwagi Takuya lúc còn sống, có thể cô sẽ nhận ra được những điểm giống nhau giữa hai bố con ở các phương diện như vóc người, dáng đi hay là giọng nói.

“Cảm ơn bác vì đã tham gia phiên tòa nội bộ trường này ạ.” Sau khi cúi chào, luật sư biện hộ Kanbara theo lệ bắt đầu bằng một lời cảm ơn.

Ánh mắt của tất cả mọi người trong nhà thể chất đều đổ dồn vào Kashiwagi Noriyuki. Ông im lặng, hơi có vẻ ủ ê, để có thể ưỡn thẳng lưng, ông dồn sức vào chân, đứng thẳng đơ người ra.

Trong một thoáng, cả luật sư và nhân chứng đều không nói gì.

“Nói thật lòng,” cuối cùng, Kashiwagi Noriyuki lên tiếng trước, giọng nói hơi khàn khàn, “cho dù đã đến đây, tôi vẫn không rõ rốt cuộc mình có nên tham gia vào phiên tòa nội bộ trường hay không nữa.”

Những người ở khu dự thính nãy giờ vẫn ở trong trạng thái nghỉ giải lao, đang thong thả phe phẩy quạt giấy hoặc khăn mùi soa đều chợt khựng lại.

“Điều tôi có thể làm chỉ là kể về Takuya cho các cháu. Ừm, không. Tôi cảm thấy nếu các cháu muốn nghe, tôi sẽ nói một chút. Vậy nên tôi đã đến đây.”

Luật sư Kanbara đáp lại một tiếng “Vâng”.

“Mặt khác, thông qua phiên tòa nội bộ trường này, tôi cũng muốn tìm hiểu những điều mà người làm cha làm mẹ như chúng tôi không hiểu được, chính là hình ảnh mà Takuya thể hiện ra với bạn bè ở trường. Tất nhiên...” chắc là cảm thấy cổ họng khàn khàn nói chuyện rất khó chịu, ông họ khan vài tiếng, hắng giọng, “dù tôi có thấy, có biết những điều ấy, Takuya cũng không thể quay về với chúng tôi được, vì vậy nỗi đau đớn vì mất con của chúng tôi cũng chẳng thể vơi bớt. Vợ tôi, mẹ Takuya cho rằng, dù cái chết của Takuya có là án mạng khủng khiếp hay tai nạn, thì người làm cha làm mẹ cũng không thể nào chối bỏ được trách nhiệm của mình. Vì vậy cô ấy không muốn tham dự vào phiên tòa nội bộ trường này.”

Giọng Kashiwagi Noriyuki đều đều, không có tiếng trầm tiếng bổng, thậm chí còn hơi uể oải. Những gì ông nói vừa rồi không đau khổ đến mức khiến người nghe không sao chịu đựng nổi, ít nhất đối với Reiko là như thế.

Ngược lại, cô chỉ thấy mình bị thu hút vào lời kể.

“Tôi... tất nhiên cũng đã bàn bạc một cách nghiêm túc với vợ mình.” Lúc này, ánh mắt của Kashiwagi Noriyuki lần đầu tiên lướt về phía thẩm phán và bên công tố.

“Tôi muốn biết, rốt cuộc các cháu muốn thử nghiệm cái gì ở đây. Thẳng thắn mà nói, tôi không quá hy vọng rằng các cháu có thể làm rõ được sự thật về cái chết của Takuya. Các cháu, cũng như Takuya, đều chỉ là những đứa trẻ. Mặc dù vậy...” Ông lại quay mặt đối diện với luật sư biện hộ, “Tôi đã đến đây với tư cách nhân chứng, thì sẽ gắng sức trả lời các câu hỏi. Làm phiền cháu rồi.”

Luật sư Kanbara im lặng cúi người thật thấp, sau đó nói: “Việc hỏi đáp sẽ tốn khá nhiều thời gian, mời bác ngồi xuống ạ.”

Kashiwagi Noriyuki liền ngồi xuống.

Luật sư Kanbara cầm tập tài liệu bên cạnh lên, định mở ra, nhưng lại làm rơi xuống đất. Trong phòng xử tĩnh lặng, âm thanh “loạt soạt” vang to đến lạ lùng.

Reiko nhận ra cậu đang hít thở sâu.

“Điều đầu tiên cháu muốn hỏi là.” Sau khi đặt tài liệu đã mở ra trở lại mặt bàn, luật sư biện hộ Kanbara ngẩng đầu lên, “Hiện tại, bác Kashiwagi cho rằng bạn Takuya chết vì nguyên nhân gì ạ?”

Cậu không vòng vo, mới bắt đầu đã hỏi luôn vấn đề nhạy cảm. Kashiwagi Noriyuki trả lời: “Tôi không biết.”

“Bác không biết ạ?”

“Đúng vậy, bây giờ tôi vô cùng rối. Có một dạo, tôi đã có lý giải riêng của mình về nguyên nhân cái chết của Takuya, nhưng giờ thì đã không còn niềm tin ấy nữa rồi. À mà không...” Ông cuống quýt bổ sung, “Lúc đó tôi cũng chỉ tự cho rằng mình đã biết thôi, vì không có gì để tôi xác định được nguyên nhân cái chết của Takuya cả.”

Cách chọn từ ngữ nghiêm cẩn đến độ khiến người nghe phải chua xót.

“Thế tức là, lúc trước thì bác không rối như bây giờ, phải không ạ?”

“Đúng. Tôi nghĩ là vậy đấy.”

Luật sư biện hộ Kanbara khẽ gật đầu, rút trong tập tài liệu ra một tờ giấy.

“Tiếp sau đây, cháu sẽ hỏi về quá trình thay đổi tâm trạng của bác Kashiwagi.”

Cậu nhẹ nhàng giơ tờ giấy trên tay lên, trình bày trước tòa.

“10 giờ sáng ngày 28 tháng 12 năm ngoái, nghi thức vĩnh biệt Kashiwagi Takuya đã được cử hành tại nhà tang lễ Toho. Đây là bản gốc bài phát biểu của tang chủ là bác Kashiwagi đây. Bác Kashiwagi vẫn còn giữ bản gốc này. Đây là bằng chứng số 2 của bên biện hộ trình lên tòa.” Thẩm phán Inoue nghiêng người ra phía trước, trịnh trọng hỏi: “Nhân chứng có cho phép không ạ?”

“Có. Tôi chủ động đưa cho luật sư Kanbara xem.”

“Vậy bản tòa xin tiếp nhận và xử lý.” Thẩm phán Inoue nói ngắn gọn.

“Bây giờ, tôi sẽ đọc một phần nội dung của nửa sau bài phát biểu này.”

Ánh mắt luật sư Kanbara dừng lại trên tờ tài liệu.

“Đêm Giáng sinh, tại sao Takuya lại đến trường? Nó có leo lên sân thượng không? Đến lúc này chúng ta đều không rõ. Lúc đó Takuya nghĩ thế nào, tại sao lại chọn cái chết, chúng ta cũng không thể biết được. Nếu thời gian có thể quay ngược lại, để Takuya tự mình trả lời những câu hỏi này, tôi sẵn lòng dùng mạng sống để đổi lấy một cơ hội như thế.”

Luật sư biện hộ Kanbara đọc lời phát biểu một cách rành rọt, ở khu dự thính vang lên tiếng xầm xì nho nhỏ.

“Takuya không viết lại cho chúng tôi gì cả. Nó cứ vậy âm thầm gánh lấy tất cả mà ra đi. Có lẽ nó không muốn chúng tôi lo lắng cho nó.” Bồi thẩm viên Kurata Mariko đưa tay lên che mắt.

“Bài phát biểu của bác Kashiwagi kết thúc như thế này... Các cháu hãy trân trọng sự sống, đối đãi tử tế với sự sống. Hãy coi những lời này như là di ngôn của Takuya nhé. Tôi tin, thằng bé ở trên trời có linh thiêng nhất định cũng sẽ tin chắc như vậy. Có lẽ chính vì niềm tin này, Takuya mới lựa chọn cái chết chăng?” Trong bầu không khí yên tĩnh, luật sư Kanbara nói, “Chắc nhớ lại những chuyện đó, bác rất đau lòng. Cháu rất xin lỗi. Xin hỏi bác, nội dung mà cháu vừa đọc có sai sót gì không ạ?”

“Không.”

“Bác còn nhớ nội dung bài phát biểu đó không ạ?”

“Tôi lúc nào cũng nhớ như in, chưa bao giờ quên cả.”

Sau khi hít thở sâu và gật đầu một lần nữa, luật sư Kanbara tiếp tục nói: “Nếu dựa trên nội dung phát biểu này để suy đoán thì trong khoảng thời gian tổ chức lễ tang, bác Kashiwagi cho rằng bạn Kashiwagi Takuya đã tự chọn cái chết cho mình. Cho cháu hỏi, hiểu như vậy có sai không ạ?”

Nhân chứng Kashiwagi Noriyuki không do dự trả lời: “Không sai.”

“Vậy khi đó tại sao bác lại nghĩ như thế ạ?”

Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào Kashiwagi Noriyuki.

“Lý do lớn nhất, dĩ nhiên vẫn là...” giọng ông vẫn rất bình thản, “khoảng thời gian đó Takuya luôn ở rịt trong nhà, hình như đang phiền não vì chuyện gì đó.”

Kashiwagi Noriyuki đưa tay lên bóp trán, rồi lại nhanh chóng hạ xuống.

“Tôi cũng đã nhắc đến trong bài phát biểu tại lễ tang, Takuya vốn là đứa trẻ cả nghĩ. Nó có cái tật là, cực kỳ để tâm vào những vấn đề mà người lớn hay trẻ con bình thường chẳng bao giờ nghĩ ngợi nhiều, rồi đâm đầu vào ngõ cụt lúc nào cũng chẳng hay.”

“Cho phép cháu xác nhận lại.” Luật sư Kanbara nhìn bản thảo đọc lên, “Takuya là một thằng bé luôn suy nghĩ rất nhiều.”

“Đúng, chính là phần đó.”

“Bác nói rằng, Nó thường hay tập trung quá mức vào một việc gì đó, không thể tự thoát ra được. ‘Có lẽ là vì thằng bé này quá đơn thuần chăng.’”

“Đúng. Đến giờ tôi vẫn nghĩ như vậy.”

“Kashiwagi Takuya có tật là suy nghĩ quá nhiều. Cậu ấy rất nhạy cảm, đúng không ạ?”

“Đúng như vậy đấy. Vì thế...”

Sau một thoáng ngập ngừng, Kashiwagi Noriyuki lại nói liền một hơi dài.

“Khi thấy Takuya không chịu đi học nữa, tôi cũng không coi là chuyện lớn gì. Tất nhiên, tôi cũng không coi nhẹ, vì Takuya thường hay suy tư những chuyện nhỏ nhặt mà trẻ con bình thường chẳng mấy khi để vào đầu, tôi nghĩ có thể đây là nguyên nhân mà nó không chịu đến trường nữa. Ý tôi là, nó bỏ học chưa chắc đã là vì các nguyên do cụ thể như điểm kém, hay không hợp với giáo viên chủ nhiệm, không chịu được các bạn học... Sự phiền não của Takuya có thể là vì thứ gì đó trừu tượng hơn, có khuynh hướng triết học hơn.”

“Sự phiền não của Kashiwagi Takuya có lẽ bắt nguồn từ nội tâm của cậu ấy, có thể hiểu như vậy được không ạ?”

“Đúng, đúng. Ý tôi chính là như vậy.”

Giọng nói của nhân chứng Kashiwagi Noriyuki đã có khí thế hơn.

“Từ thời xưa, những đứa trẻ hoặc thanh niên phải chịu đựng những phiền não giống như thế thường rất gần gũi với cái chết. Văn học cổ điển sử dụng đề tài này rất nhiều. Tôi nghĩ, Takuya với những phiền não tương tự như vậy có lẽ đã bị hút vào trong hố đen của cái chết. Ít nhất thì khi viết bài phát biểu ở tang lễ, tôi đã nghĩ như vậy.”

Luật sư Kanbara nhẹ nhàng thả tờ giấy đang cầm xuống tập tài liệu, đặt tay lên mặt bàn.

“Cháu muốn hỏi thêm vài câu về những phiền não trừu tượng và có tính triết học này của Takuya. Bác Kashiwagi, bác và Takuya có nói chuyện với nhau về chủ đề này không ạ?”

Nhân chứng gật mạnh đầu.

“Có. Chúng tôi nói chuyện rất nhiều lần.”

“Lúc nào ạ?”

“Từ lúc thằng bé còn nhỏ xíu đã bắt đầu nói về những chủ đề này rồi. Sớm nhất chắc là vào hồi nó học lớp 3.”

“Nói những chuyện gì ạ?”

“Về lũ chim cảnh nhà nuôi. Đó là một đôi chim hoàng yến, một con bị chết. Lúc đó, chúng tôi bắt đầu nói về chuyện tại sao các sinh vật sống lại chết đi. Nếu chỉ là cảm thấy đau lòng vì thú cưng mà mình yêu quý bị chết, thì đứa trẻ nào cũng thế cả. Nhưng Takuya lại hỏi tôi thế này...” Con chim hoàng yến có biết về chuyện sống hay là chết khôngạ? Nó có không muốn chết khôngạ?

“Khi đó chết mất con chim trống, còn lại chim mái. Takuya đã hỏi tôi, con chim mái liệu có đau buồn không? Chim hoàng yến có cảm xúc ấy hay không?”

Luật sư biện hộ Kanbara và trợ lý của cậu đều không tỏ thái độ gì, nhưng bị cáo Oide Shunji thì lại lộ ra vẻ bối rối: Cứ tưởng là gấu trúc, nhìn kỹ lại, hóa ra là người ngoài hành tinh.

“Tôi trả lời rằng, có lẽ chim hoàng yến không hiểu chết là gì. Nhưng chim mái chắc chắn biết rằng chim trống không còn nữa. Thế là, Takuya liền hỏi tôi, chỉ có loài người chúng ta mới biết khái niệm ‘chết’ thôi phải không? Tôi đáp, có lẽ là như vậy.”

Nhân chứng áp tay lên trán. Phòng xử quá nóng bức, ông đã bắt đầu đổ mồ hôi.

“Khi ấy tôi cho rằng, khi nghĩ về cái chết, Takuya cũng đồng thời nghĩ về sự sống. Thế nên tôi đã cố gắng trả lời những câu hỏi của thằng bé. Thằng bé từ nhỏ đã yếu ớt, nhiều bệnh tật, vợ chồng tôi đều lo lắng không biết liệu nó có yểu mệnh hay không. Bản thân Takuya chắc cũng biết thể chất của mình không bằng những đứa trẻ khác. Xét từ một góc độ nào đó, việc nó suy nghĩ về ‘cái chết’ hoặc ‘sự sống’ cũng là chuyện hợp lý. Có lẽ Takuya nghĩ ngợi quá sớm, nhưng theo tôi, nghiêm túc suy nghĩ về những vấn đề này không phải là chuyện xấu với con. Vì thế, mỗi khi Takuya đưa ra các vấn đề dạng này, tôi đều nghiêm túc suy nghĩ, cố gắng trả lời nó.”

Vài tiếng thở dài vang lên từ khu dự thính.

“Sau lần đó, còn có nhiều cuộc trò chuyện tương tự như vậy nữa, đúng không ạ?”

“Đúng vậy. Có lúc là khi Takuya nằm trên giường bệnh, có lúc là khi có người thân nào đó vừa qua đời, có lúc là khi nó nói về cảm tưởng sau khi đọc xong một cuốn sách.”

Nói tới đây, Kashiwagi Noriyuki thở dài một tiếng nặng nề.

“Takuya thích đọc sách từ rất sớm. Hồi học lớp 4, lớp 5 nó đã bắt đầu đọc các tác phẩm văn học dành cho người lớn rồi. Mỗi khi đọc đến đoạn nhân vật chết oan uổng hoặc bị số mệnh trêu ngươi, Takuya sẽ rất tức giận...”

“Rất tức giận?”

“Đúng vậy.” Nhân chứng mỉm cười. Đây là lần đầu tiên ông nở nụ cười từ lúc xuất hiện trên tòa. “Nó tức giận thật. Nó sẽ hỏi: Cái chết vô lý như vậy sao? Cuộc đời này bất công như vậy thật sao?”

“Mỗi lần như thế, bác Kashiwagi đều kiên nhẫn nói chuyện với Takuya phải không ạ?”

“Đúng vậy. Nhưng khi thằng bé lớn lên, nó bắt đầu đưa ra những câu hỏi mà tôi không thể trả lời được, hoặc có những lần tôi không nói lại nó.”

“Là lúc nói về chủ đề gì vậy ạ?”

Nhân chứng ngẫm nghĩ, cân nhắc câu chữ một lúc, đáp: “Đời người có ý nghĩa không? Con người rốt cuộc sống vì điều gì? Cái chết có công bằng với tất cả mọi người hay không? Đại loại như vậy.”

Đối diện với nhân chứng đang liệt kê ra các chủ đề, lần này tới lượt luật sư biện hộ Kanbara mỉm cười.

“Đều là những vấn đề rất khó trả lời.”

“Đúng vậy. Toàn là những câu hỏi khó trả lời. Ngoài ra còn một số nữa, ví dụ như ‘Trên đời này có gì tuyệt đối đúng hay tuyệt đổi sai không?’ ‘Có cái thiện 100% và cái ác 100% hay không?...’ Tôi đều không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng.” Kashiwagi Noriyuki hạ giọng, “Tôi nói với nó, đây đều là những mệnh đề vĩnh hằng của nhân loại. Nó nghe xong thì giận lắm, bảo tôi nói cái kiểu ấy là lấp liếm, lừa dối. Tôi còn nhớ rõ lắm. Thằng bé ấy cứ như một tu sĩ nhỏ vậy.”

Giọng ông rất dịu dàng, đồng thời còn pha lẫn đôi chút tự hào.

“Vì Takuya có tính cách nhạy cảm, từ nhỏ đã yếu ớt, nhiều bệnh tật, nên đối với cậu ấy, cái chết không phải là điều hoàn toàn xa lạ. Rất nhiều sự vật mà trẻ con bình thường sẽ không để trong đầu, cậu ấy cũng sẽ đào sâu suy nghĩ. Mà đây chính là nguyên nhân cậu ấy chết... cậu ấy tự sát. Bác Kashiwagi, lúc đó bác nghĩ như vậy, phải không ạ?” Nhân chứng Kashiwagi Noriyuki gật mạnh đầu, trả lời: “Đúng vậy. Tôi đã nghĩ thế.”

“Vâng. Sau đây cháu muốn hỏi về tình hình lúc trước khi Takuya qua đời. Bác biết chuyện cậu ấy bỏ học vào lúc nào vậy ạ?”

“Vào ngày thứ năm từ khi nó bỏ học. Tôi nghe vợ tôi kể.”

“Ngày thứ năm? Vả lại còn không phải do Takuya kể?”

“Đúng vậy. Nói ra thật xấu hổ, nếu không phải vợ tôi nói, tôi thật sự cũng không rõ đến bao giờ mình mới biết chuyện này nữa. Công việc của tôi rất bận rộn, ngày nghỉ cũng thường xuyên phải đi công tác hay tiếp khách.”

“Mặc dù vậy, bác vẫn thường xuyên nói chuyện với Takuya, phải không ạ?”

“Ý cháu là kiểu nói chuyện tôi vừa nhắc đến khi nãy?”