Ngụy chứng của Solomon (Bộ 3 tập)

“Vâng. Những cuộc nói chuyện có chủ đề tương đối sâu sắc ấy ạ.”

“Đúng. Nhưng những cuộc nói chuyện đó đều là bột phát thôi, ví dụ như lúc ăn cơm, hoặc trước khi đi ngủ, vả lại đều là do Takuya chủ động hỏi.”

Nhân chứng hơi nghiêng đầu, dường như lại không biết nên nói gì cho phải.

“Nói thật lòng, ngoài những chuyện này, chúng tôi rất hiếm khi trò chuyện về những chủ đề thường nhật. Ví dụ như nội dung chương trình truyền hình, quan hệ của nó với bạn bè hay những chuyện xảy ra ở trường... Công việc của tôi bận rộn, Takuya cũng không thích nói nhiều, vì vậy ngoài thảo luận những vấn đề kia ra...”

“Rất ít cơ hội nói chuyện hằng ngày, đúng không ạ?”

“Đúng vậy. Nhưng giữa bố và con trai đều như vậy mà? Tôi và bố mình không bao giờ nói những chuyện vặt vãnh thường ngày, chỉ khi có việc gấp mới nói chuyện thôi. Tuy vậy, tôi và bố mình cũng không nói về những chủ đề mà tôi và Takuya bàn luận. Cho đến khi Takuya qua đời, tôi vẫn luôn cho rằng, hai bố con chúng tôi đã trao đổi rất sâu sắc và đầy đủ rồi.”

Giọng của ông càng lúc càng nhỏ, đến cuối cùng thì gần như không nghe thấy nữa.

Luật sư Kanbara cũng hơi hạ thấp giọng xuống: “Cháu mạo muội hỏi một câu, bác có cho rằng bỏ học là chuyện rất nghiêm trọng không ạ?”

“Có chứ.” Kashiwagi Noriyuki gật đầu, “Đối với một học sinh, vả lại còn là học sinh đang ở trong giai đoạn giáo dục bắt buộc như Takuya, đi học là chuyện không được phép từ chối. Tuy nhiên, về mức độ quan trọng thì tôi, à không, tôi và Takuya đều có một số suy nghĩ khác với người bình thường.”

“Sau khi Takuya bỏ học, bác có nói chuyện với cậu ấy không ạ?”

“Có. Tôi vào phòng thằng bé, mặt đối mặt nói chuyện với nó khoảng một tiếng.”

“Cụ thể là nói những chuyện gì ạ?”

“Đầu tiên, tôi hỏi nó lý do không chịu đi học nữa.”

Thẩm phán Inoue nheo mắt lại. Những người đến dự thính đều nhìn chăm chú vào ông Kashiwagi Noriyuki.

“Takuya trả lời, bởi vì chán quá.”

“Vì chán quá.” Luật sư biện hộ Kanbara lặp lại.

“Đúng vậy. Tôi đoán trước là nó sẽ trả lời như vậy, vì thế cũng không ngạc nhiên, chỉ muốn hỏi cho rõ xem rốt cuộc là chán ở chỗ nào.”

“Takuya nói như thế nào ạ?”

“Nói thế này thì hơi có lỗi với các thầy cô giáo, Takuya nó không hài lòng với nội dung bài giảng.”

“Không hài lòng như thế nào ạ?”

“Nói là thầy cô giáo phải giảng bài sao cho phù hợp với những học sinh học kém, nó cảm thấy như thế là không đủ với mình.”

Đến giờ nhân chứng mới để ý thấy ở khu dự thính có nhiều người đang chăm chú lắng nghe.

“Nói theo kiểu Takuya, thì là ở trong ngôi trường như vậy sẽ ngu người đi.”

Thẩm phán Inoue chớp chớp mắt, đẩy cặp kính gọng bạc lên trên.

“Tôi hỏi nó có muốn chuyển trường không, Takuya nói nó không có dự định ấy. Nó cảm thấy về bản chất trường học là một thứ rất vô vị, nó chỉ muốn ở một mình để suy nghĩ một thời gian. Tôi cảm thấy vậy cũng được.” Nhân chứng nói tiếp, “Như tôi nói khi nãy, Takuya là đứa trẻ già trước tuổi, lại rất lắm lý lẽ, có lẽ một số vị phụ huynh còn thấy thế là tùy tiện nữa. Tôi cũng từng vì vậy mà điên hết cả tiết lên, tìm ra rất nhiều lý do để mắng thằng bé.”

“Trong cuộc nói chuyện lần đó, bác có mắng cậu ấy không ạ?”

“Không. Đó không phải lần đầu tiên Takuya nêu ra nghi vấn về thể chế trường học và bày tỏ ý không muốn đi học. Vậy nên vừa rồi tôi mới nói, việc nó bỏ học ít nhiều cũng nằm trong dự đoán của tôi. Tôi không cảm thấy quá kinh ngạc.”

Lần đầu nghe được chuyện này đấy. Reiko liếc mắt nhìn Mogi Etsuo, phát hiện anh ta đang nghiêng người về phía trước, say sưa lắng nghe.

“Takuya chuyển đến đây hồi năm lớp 5. Trước đó nó đi học ở tỉnh Saitama. Lúc đó, nó học rất giỏi, rất hòa hợp với các bạn cùng lớp.” Vì vậy, Takuya ghét chuyển trường.

“Tôi còn tưởng là nó thấy buồn vì phải chia tay với bạn bè, nhưng Takuya nói không phải như vậy. Nói chính xác, nó không ghét việc chuyển trường, mà là muốn tranh thủ cơ hội này để không đi học nữa luôn.”

“Vì sao vậy ạ?”

“Lúc đó, lý do của nó cũng là chán. Nó không hiểu tại sao nhất định phải đi học? Thầy cô giáo sao cứ phải vênh vênh váo váo như thế? Nó nói, giáo viên chỉ là giáo viên thôi, không nên có quyền lực gì đặc biệt.” Luật sư biện hộ Kanbara hơi nhíu mày lại.

“Cháu xác nhận một chút ạ, hồi còn đi học ở tỉnh Saitama, Takuya không có vấn đề gì đặc biệt đúng không ạ?”

“Đúng vậy. Vì thế lúc đó tôi đã bị một phen thất kinh hồn vía, vội vàng gặng hỏi, có phải thầy cô giáo có vấn đề gì không? Có phải nó cãi nhau với bạn bè hay không? Takuya phủ nhận hết. Tôi hỏi nó, có phải đã xảy ra chuyện gì hay không, nó cũng bảo không có gì.”

Chỉ là thấy chán mà thôi.

“Tôi đã phải dùng đến chiêu của người lớn, khuyên nhủ nó rằng trường mới có khi lại không chán. Takuya không thực sự tâm phục khẩu phục, nhưng cuối cùng vẫn đi học, rồi cũng nhanh chóng làm quen với môi trường mới. Ít nhất thì nhìn bề ngoài, nó không có vẻ gì là có vấn đề, nhà trường cũng không phản ánh gì. Tôi thở phào nhẹ nhõm, vợ tôi cũng thế, nhưng có lần cô ấy nói với tôi, ‘Takuya đúng là một đứa trẻ khó chiều.’”

Nói tới đây, nhân chứng Kashiwagi Noriyuki đột nhiên cúi đầu, người cứng đờ, dường như đang gắng sức kìm nén gì đó.

“Lúc đó tôi còn bảo vợ, ‘Đứa trẻ khó chiều, lớn lên sẽ thành nhân vật lớn.’ Giờ nghĩ lại, lúc đó đúng là tôi đã quá vô tư. Nhưng lúc đó tôi thật sự nghĩ như vậy. Sự lo lắng về Takuya chỉ tập trung ở phương diện sức khỏe của thằng bé. À, phải...” Ông vội vàng bổ sung, “Chúng tôi cũng để ý thấy, thằng bé có rất ít bạn, cũng hiếm khi ra ngoài chơi. Nhưng mà, tụi con trai có phải thằng nào cũng thích cầm đầu nhóm bạn đâu. Vả lại, không phải cứ có càng nhiều bạn bè càng tốt. Bản thân tôi hồi nhỏ cũng là một thằng bé rất hướng nội nên tôi không ủng hộ quan điểm đòi hỏi con trẻ phải theo một tiêu chuẩn chung nào cả. Nói tóm lại, tôi nghĩ đấy chính là cá tính của Takuya, và chỉ muốn bảo vệ nó cho thật tốt mà thôi.”

“Cháu hiểu rồi.” Luật sư biện hộ Kanbara nói, “Do có cuộc nói chuyện hồi Takuya học lớp 5 đó, bác Kashiwagi mới cho rằng việc cậu ấy bỏ học từ giữa tháng 11 năm ngoái không phải là vấn đề quá lớn. Bác đã quyết định tôn trọng ý muốn của Takuya, đồng thời bảo vệ cậu ấy, phải không ạ?”

“Đúng vậy. Nó đã muốn suy nghĩ một mình, thì cứ để nó suy nghĩ. Đời người còn dài mà, dù nghỉ học một hai năm thì cũng không có gì to tát cả.”

Lối suy nghĩ như vậy quả thực hơi khác với người bình thường. Các phụ huynh phiền lòng vì con cái không chịu đi học có lẽ cũng sẽ rút ra kết luận tương tự như vậy sau rất nhiều lo âu, bối rối và ngẫm ngợi, song e là cần nhiều thời gian hơn rất nhiều.

“Ngoài chuyện này ra, Takuya có bày tỏ ý kiến gì khác về nhà trường không ạ?”

“Có. Nó nói nhà trường không suy xét đến sự khác biệt về cá tính và năng lực của từng học sinh, nên đưa ra yêu cầu giống nhau cho tất cả, lại còn muốn có được kết quả giống nhau nữa.” Nhân chứng cũng ý thức được bầu không khí trong hội trường có gì đó không ổn cho lắm, nhưng vẫn kiên quyết nói tiếp, “Nó cho rằng các giáo viên đều không đáng tin cậy. Nhiều giáo viên thân thiện, ân cần nhưng chỉ là người tốt thôi, chẳng có tài cán gì; một số người khác thì hoàn toàn không có tư chất và tài trí để làm trong ngành giáo dục, họ chọn lựa nghề này chỉ là để thể hiện bản thân hoặc để chi phối người khác; thậm chí còn có những giáo viên có khuynh hướng bạo lực rất rõ rệt. Ở trường, học sinh là kẻ yếu, giáo viên có quyền lực tuyệt đối, mà có một số giáo viên thì không thể hiểu một cách chính xác về quyền lực của mình và sử dụng quyền lực ấy sao cho thỏa đáng. Nó không hiểu nổi, tại sao cứ nhất thiết phải nghe lời những giáo viên chỉ biết cưỡng ép học sinh theo ý mình như thế.” Nói một hơi dài xong, ông ngừng lại giây lát.

“Nó còn nói, đối với xã hội, xây dựng ra cái thể chế nhà trường này chỉ là chuyện bất đắc dĩ mà thôi, nhưng các giáo viên ở trường trung học Joto số 3 lại không hiểu được điều này. Họ cho rằng nhà trường là chốn thiêng liêng, là nơi những người nắm quyền lực trong tay như bọn họ có thể muốn làm gì thì làm.”

Ông Kashiwagi Noriyuki còn chưa dứt lời, khu dự thính đã vang lên tiếng bàn luận râm ran. Thẩm phán Inoue hình như cũng ngạc nhiên, không ngăn chặn những lời bàn tán nên hội trường mỗi lúc một ồn hơn. Mogi Etsuo nở một nụ cười xấu xa, chảy cả nước bọt. Ông Ishikawa thì phẫn nộ ra mặt, trách móc: “Này, anh cười cái gì mà cười?” Reiko suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng. Cô mau chóng rụt cổ lại.

“Mọi người cảm thấy phẫn nộ với phát ngôn vừa rồi cũng là điều hợp lý.” Nhân chứng Kashiwagi Noriyuki ngoảnh đầu lại nói với những người đến dự thính. Để át tiếng ồn trong hội trường, ông còn đẩy tông giọng lên cao, “Những lời đó đều là học đòi ra vẻ khôn ngoan, là trẻ con nói nhảm. Đúng vậy, khi đó tôi cũng nghĩ thế. Song, tôi cũng thấy những gì Takuya nói không hẳn là hoàn toàn vô lý. Vì vậy, tôi không mắng mỏ nó té tát. Tôi cũng không ép buộc nó không được phép nói nhăng nói cuội, phải ngoan ngoãn đến trường.”

“Bác cũng nhắc đến những cảm nhận này của mình với Takuya rồi chứ ạ?”

“Tôi có. Takuya nói, ‘Cảm ơn bố.’”

“Lúc đó,” luật sư Kanbara nhìn chằm chằm vào ông Kashiwagi Noriyuki, “bác có biết vụ việc xảy ra trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên vào hôm trước hôm Takuya bắt đầu bỏ học không ạ?” Nhân chứng gật đầu ngay lập tức, đáp: “Tôi biết. Cũng là nghe vợ tôi nói lại.”

“Bác có hỏi Takuya về vụ việc này không?”

“Tôi hỏi rất kỹ càng. Tôi nói với nó, con có cách nhìn và nhận định của mình với trường học, điều này thì bố hiểu rồi. Nhưng, nguyên nhân trực tiếp khiến con không chịu đi học nữa có phải là vì vụ đánh nhau đó không? Lúc đó tôi gặng hỏi rất gắt gao. Vì nếu đây thực sự là nguyên nhân, vậy thì người làm cha như tôi sẽ cần phải có hành động.”

“Vậy Takuya trả lời như thế nào ạ?”

“Nó nói, vụ đó chẳng là gì cả.”

Chán chết.

“Nó nói, ‘Bọn nó quá là phiền, lại còn chọc con nữa, con đáp trả mấy câu xong liền đánh nhau luôn. Con không bị thương, mà cũng không làm chúng nó bị thương. Các thầy cô giáo cứ nháo nhác hết cả lên, nhưng với con thì chẳng là cái quái gì cả. Con đã thấy trường học chán ngấy từ lâu rồi, chẳng liên quan gì đến mấy thằng đó hết.’”

“Thế tức là cậu ấy không bị bắt nạt hay dọa dẫm?”

“Tôi cũng hỏi thế. Takuya còn bật cười, bảo còn lâu nó mới để bọn kia bắt nạt.”

Reiko nhìn bị cáo. Oide Shunji vẫn là Shunji mọi khi, mặt mày cau có không vui. Khi cậu ta bắt đầu lắc lư người, Noda Kenichi nói gì đó với cậu ta, chắc là bảo cậu ta đừng làm loạn. Shunji trừng mắt với trợ lý luật sư Noda, nhưng Kenichi không chùn bước, chỉ đanh mặt lại, chỉnh tư thế ngồi cho ngay ngắn.

“Sau khi Takuya bỏ học, hiệu trưởng trường Joto số 3 lúc đó là thầy Tsuzaki, cô Moriuchi chủ nhiệm lớp Takuya và giáo viên chủ nhiệm khối là cô Takagi đã đến thăm gia đình bốn lần trong thời gian khoảng nửa tháng. Xin hỏi, bác có gặp họ không ạ?”

“Tôi không gặp các thầy cô giáo này. Chuyện thầy cô đến thăm nhà đều là nghe vợ tôi nói lại.”

“Bác không nghĩ đến việc cần phải làm gì đó với nhà trường ạ?”

“Không.” Sau khi đưa ra câu trả lời ngay tức khắc, nhân chứng hơi so vai lại, “Giờ nghĩ lại mới thấy đánh giá của Takuya về trường Joto số 3 cũng có chỗ không đúng sự thật, nhưng lúc đó tôi hoàn toàn chấp nhận cách nói của nó. Ý tôi là những bất mãn cụ thể của nó đối với trường học.”

“Ra là thế.”

“Vì vậy, tôi từng thấy hối hận vì để Takuya đi học ở trường công. Đúng như Takuya nói, ở trường công, các học sinh có tư chất khác biệt rất lớn trộn lẫn vào nhau. Giáo viên thì đã mệt lử với các học sinh kém, không thể dạy theo trình độ, để ý đến tất cả học sinh trong lớp. Sau khi nghe Takuya kể về hành vi của những học sinh có mâu thuẫn với nó...” Ánh mắt Kashiwagi Noriyuki dịch chuyển về phía Oide Shunji, “Tức là nhóm của bị cáo, suy nghĩ ấy trong tôi lại càng kiên định hơn. Học sinh như thế mà thầy cô còn mặc kệ không thèm đếm xỉa gì tới, vậy còn có thể trông mong gì ở chất lượng giáo dục của trường Joto số 3 nữa chứ? Tôi đã cho rằng, về phương diện năng lực, các giáo viên của trường Joto số 3 quả thực là có thiếu sót.”

Luật sư biện hộ Kanbara im lặng lắng nghe.

“Tôi cũng nói với vợ, nếu các thầy cô giáo không biết lý lẽ, nhất quyết bắt Takuya đi học thì tôi sẽ đứng ra. Nếu họ đến nhà nhiều lần quá, cứ lằng nhằng mãi, vậy thì có thể đóng cửa không cần tiếp.” Tôi muốn bảo vệ Takuya.

“Tôi muốn bảo vệ tâm hồn của Takuya. Thằng bé đã phủ định trường trung học Joto số 3, thậm chí còn không thể chấp nhận cả thể chế trường học nữa. Nhưng trên đời này vẫn có trường tốt. Tôi định là sẽ dành thêm thời gian để từ từ nói chuyện với Takuya, đến khi nó dao động thì mới xem xét việc chuyển trường.”

Khu dự thính lại bắt đầu ồn ào. Thẩm phán Inoue nắm lấy búa gỗ.

“Takuya đánh giá bị cáo và đồng bọn như thế nào ạ?” Câu hỏi của luật sư làm tiếng ồn lắng xuống.

“Cháu nói là đánh giá hả?”

“Vâng. Ngoài việc nói đó là một đám hành vi có vấn đề ra, có còn nói gì cụ thể nữa không ạ?”

Nhân chứng nghĩ ngợi. Cả phòng xử đều chờ ông. Reiko có cảm giác, cả phiên tòa này đều đang hồi hộp chờ ông nói tiếp. Bản thân Reiko cũng thế.

“Một lũ côn trùng, nó nói thế đấy.”

Luật sư biện hộ Kanbara chớp chớp mắt.

“Dạ?”

“Takuya nói, bị cáo và đồng bọn là lũ côn trùng. Cách hiểu của tôi là, nó đang nhấn mạnh sự khác biệt giữa nó và những cậu kia.”

Khu dự thính vang lên tiếng cười. Tạm không xem xét đó là cười phì hay cười khổ, thì cũng đều có một phần đồng cảm trong đó. Oide Shunji đang chết lặng. Reiko thầm nhủ, nếu nói là “sâu bọ”, có lẽ Shunji còn hiểu được nhanh hơn.

“Côn trùng ạ?” Vẻ ngạc nhiên trên gương mặt luật sư biện hộ Kanbara vẫn chưa tan biến, “Không phải là sâu bọ?”

Cần gì phải nói ra thế chứ!

Oide Shunji nổi khùng lên: “Cái quái gì đấy? Này, mày vừa nói cái gì đấy?”

Cậu ta thình lình túm lấy luật sư Kanbara đang hơi khom người. Noda Kenichi hoảng hồn, vội chen vào khuyên can, nhưng lại bị hất văng sang một bên luôn. Cảnh sát tòa án Yamazaki nhanh nhẹn chạy đến. Cậu hành động cực kỳ dứt khoát, không có động tác dư thừa nào, thật đáng kinh ngạc.

“Ai là sâu bọ? Mày nói lại một lần nữa thử xem! Cái thằng khốn kiếp này!” Oide Shunji bị Yamazaki giữ chặt cánh tay gầm lên với luật sư biện hộ Kanbara, lại còn hung hăng nhổ một bãi nước bọt, “Nãy giờ tao ngồi nghe không nói tiếng nào, còn mày thì càng lúc càng được thể. Mày tưởng mày là ai chứ?”

“Bị cáo, trật tự!”

Thẩm phán Inoue cũng trở thành đối tượng cho cậu ta công kích.

“Inoue, cái thằng ranh này cũng thế, lắm lời cái đếch gì. Lại còn mặc áo choàng đen nữa, cái thằng ngu! Ăn mặc như cái đồ biến thái!” Người đến dự thính cười ầm lên, làm Oide Shunji càng hăng máu hơn. Yamazaki bẻ ngoặt cánh tay cậu ta ra sau lưng, kẹp người cậu ta giữa mình và chiếc bàn, không để Shunji làm loạn, một loạt động tác rất chuẩn xác và đẹp mắt. Thế nhưng cái miệng Oide Shunji thì vẫn tự do. Cậu ta lúc thì cười như ma làm, lúc thì tức giận chửi bới. Biến thái! Ngu si! Đồ ngốc! Càng chửi lại càng hăng.

Thẩm phán Inoue gõ mạnh búa gỗ, cao giọng quát: “Cảnh cáo bị cáo, dừng lại ngay lập tức hành vi phát ngôn trái quy định này. Lần này là cảnh cáo, nếu còn không nghe...”

Oide Shunji lớn tiếng cười nhạo: “Thì mày làm được gì? Hả?” Thẩm phán Inoue lại gõ mạnh búa gỗ, “Bị cáo, câm miệng!”

“Ông nhìn cái gì mà nhìn? Có gì hay ho lắm à?”

Mục tiêu công kích của Oide Shunji lại chuyển sang nhân chứng. Kashiwagi Noriyuki đứng ở vị trí nhân chứng, từ chỗ Reiko đang ngồi chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của ông, vì vậy không rõ rốt cuộc ông đang ngẩn ra vì kinh ngạc hay là đang cười nhạo.

“Có gì đáng cười chứ! Cái đồ khốn kiếp, tao sẽ giết mày!”

Yamazaki ấn đầu Shunji xuống, khiến thân trên của cậu ta ép chặt xuống mặt bàn. Đầu Shunji đập vào mặt bàn, phát ra một tiếng “cốc” rõ lớn.

“Ê, đau tao!” Shunji kêu lên.

Thẩm phán Inoue bắn ra những tia nhìn lạnh lùng.

“Tôi ra lệnh, bị cáo ra khỏi phòng xử! Cảnh sát tòa án, đưa bị cáo ra khỏi đây!”

Cảnh sát tòa án Yamazaki không tốn chút sức lực nào nhấc Oide Shunji đang nằm rạp ra mặt bàn lên, ép cậu ta quay sang phải, rồi áp giải đến chỗ lối ra.

“Buông ra! Yamazaki, mẹ nhà mày, mày làm cái gì đấy! Tao không ra. Tao có quyền ở đây! Tao có quyền...” Oide Shunji cứ kêu gào như vậy, rồi cũng không thấy bóng dáng đâu nữa. Hai người vừa ra cửa, cánh cửa liền đóng chặt lại.

Khu dự thính sau giây lát im lặng lại bắt đầu xôn xao, có người đứng cả dậy. Tiếng cười vang lên. Là Mogi Etsuo đang cười. Nhận ra những người xung quanh đều đang nhìn mình, anh ta nói “Xin lỗi”, lấy khăn mùi soa ra lau khóe miệng, làm bộ như không có chuyện gì.

“Các vị, xin giữ trật tự. Yêu cầu mọi người ngồi xuống. Đề nghị nhân chứng cũng ngồi xuống.”

Kashiwagi Noriyuki cẩn thận kéo ghế sang bên cạnh, ngồi xuống. Luật sư biện hộ và trợ lý của cậu đều đã trở về vị trí được quy định.

“Thưa quý tòa, chúng tôi xin lỗi!”

Luật sư biện hộ và trợ lý cúi đầu. Lại có người cười, lần này thì không chỉ có một người. Song Mogi Etsuo không nằm trong số đó. Lúc này, cảnh sát tòa án Yamazaki trở lại từ cánh cửa ngách phía sau lưng bên biện hộ. Cậu hoàn toàn bình thường, như thể có con ruồi bay vo vo vào lớp, cậu chỉ vung tay đuổi nó ra ngoài thôi vậy. Cậu đi thẳng đến gần ghế thẩm phán, nói gì đó với thẩm phán Inoue. Thẩm phán Inoue nghiêm túc gật đầu, đáp: “Bạn vất vả rồi.”

“Nhân chứng,” thẩm phán Inoue nói với Kashiwagi Noriyuki, “có thể tiếp tục được không? Có cần nghỉ ngơi không ạ?”

“Không cần. Tôi không sao cả.”

Kashiwagi Noriyuki rất bình tĩnh, giọng nói có đôi phần khâm phục. Về việc ông khâm phục ai thì không cần nói cũng biết.

“Cháu giỏi thật đấy.” Ông nói với Yamazaki vừa quay trở về vị trí của mình.

Cảnh sát tòa án Yamazaki lẳng lặng cúi đầu đáp lễ.

“Ồ, xin lỗi, tôi cũng vừa mới phát ngôn trái quy định nhỉ?” Nhân chứng vội vàng xin lỗi, lại khiển khu dự thính vang lên một tràng cười. Các bồi thẩm viên từ đầu vẫn đanh mặt, lúc này cũng nở nụ cười. Một cậu con trai vóc dáng rất cao, rõ ràng là thành viên của câu lạc bộ thể thao nói gì đó với các bạn xung quanh, cả bọn gật đầu với cậu. Chỉ có Katsuki Keiko mặt mũi tái mét, lo lắng nhìn về phía cánh cửa mà Oide Shunji vừa mất dạng.

“Phiên xử tiếp tục.”

Reiko rất muốn biết Shunji đang ở đâu, nhưng lại không muốn ra ngoài giữa chừng. Trong lúc đang ngó nghiêng, cô phát hiện Tsuzaki ra hiệu cho mình bằng ánh mắt, bèn đứng dậy đi về phía sau.

Tuy hơi lúng túng, luật sư biện hộ Kanbara vẫn khởi động lại việc đặt câu hỏi.

“Takuya đánh giá bị cáo giống như loài côn trùng, khác cậu ấy về mặt bản chất và khó mà lý giải nổi, đúng không ạ?”

“Đúng. Chà, ít nhiều cũng có ý sâu bọ nữa. Tôi thấy câu hỏi ban nãy của cậu đây cũng không hẳn đã đi quá xa.”

Nhân chứng đã đổi cách gọi đối phương từ “cháu” sang “cậu đây”. Trong một khoảnh khắc, luật sư biện hộ trở lại là một học sinh lớp 9 bình thường, lí nhí đáp “Xin lỗi ạ” như cách một đứa trẻ bình thường cư xử với người lớn.

Sau đó, ông Kashiwagi Noriyuki lại ngẩng đầu lên nhìn thẩm phán Inoue.

“Tôi cho là cách diễn đạt của Takuya có ý khinh miệt bị cáo. Trong lúc chúng tôi nói chuyện, tôi đã nghĩ như vậy.” Để giải thích chuẩn xác, ông còn đặc biệt nhấn mạnh, “Tôi cho rằng, điều Takuya thực sự muốn nói là: Những học sinh đó chẳng bao giờ suy nghĩ sâu sắc, chẳng hề muốn học hỏi kiến thức, mà chỉ mải vui trước mắt. Các bạn đó quá lười biếng, chỉ để ý đến những thứ hấp dẫn bề mặt, tương lai chẳng có triển vọng gì cả. Trong mắt Takuya, bị cáo và đám bạn không thể coi là con người, chỉ là sinh vật mà thôi.”

“Đúng là một quan điểm hết sức cực đoan.” Luật sư biện hộ Kanbara nói nhỏ.

“Đúng vậy. Nhưng đây không phải chính là suy nghĩ thật của đám trẻ vào tuổi đó hay sao?”

Luật sư biện hộ chỉ gượng cười, không đáp lại.

“Chính vì Takuya tỏ rõ quan điểm như vậy, lúc đó bác Kashiwagi đã không còn nghi ngờ rằng cậu ấy bị bị cáo và đồng bọn bắt nạt, muốn trốn tránh mấy cậu kia nên mới không chịu đi học, phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng sau đó, mối nghi ngờ này lại bùng lên?”

“Đúng, quả tình là như vậy.” Nói tới đây, nhân chứng lại cúi đầu, “Sau một thời gian dài, tôi được báo tin có người viết thư tố cáo rằng nhóm của bị cáo đã gọi Takuya ra ngoài, rồi đẩy nó xuống khỏi sân thượng, giết chết nó. Nghe nói, bức thư tố cáo đó là do một người đã chứng kiến toàn bộ quá trình giết người viết ra. Tình huống mới này làm vợ chồng tôi dao động rất nhiều.”

Đúng lúc này, ở khu dự thính đột nhiên có người hét váng lên.

“Đợi đã. Không phải là như vậy!”

Người vừa hét lên đứng ở hàng cuối cùng, là một thanh niên trẻ. Reiko thấy cậu ta rất quen mặt. “À!” Cô nhớ ra ngay tức khắc. Cậu ta là anh trai của Kashiwagi Takuya.

“Bố tôi nói có một phần không đúng sự thật. Bố, con nói có đúng không?”

Cậu thanh niên vừa cất giọng sang sảng gọi nhân chứng, vừa đi về phía tòa.

“Làm ơn để tôi ra làm chứng. Tôi là anh trai của Takuya. Tôi tên là Kashiwagi Hiroyuki. Tôi muốn đối chất với bố tôi. Những gì bố tôi nói chỉ là hình tượng giả tạo của Takuya mà thôi.”

Fujino Ryoko đứng lên khỏi chỗ ngồi của bên công tố, đi ra phía trước như thể muốn đánh đòn phủ đầu lên kẻ địch đến xâm phạm: “Anh Kashiwagi, đề nghị anh quay lại chỗ ngồi.”

Sasaki Goro cũng nhảy ra, chặn Kashiwagi Hiroyuki lại. Kashiwagi Hiroyuki đẩy cậu ra, tiếp tục sấn lại gần bố mình.

“Bố, đừng vẽ ra những hình ảnh giả dối như thế nữa!”

Phòng xử lại nhốn nháo cả lên.

Thẩm phán Inoue án binh bất động, chăm chú quan sát cục diện trước mặt, tay nắm chặt cán búa gỗ. Các bồi thẩm viên thì không ngồi yên được nữa, mấy cậu con trai vươn người ra như thể muốn bảo vệ đám con gái. Khu dự thính cũng bắt đầu rối loạn, hàng ghế đầu đã có người bỏ chạy.

Lúc này Kashiwagi Noriyuki vẫn đứng ở vị trí nhân chứng, không nhúc nhích nửa bước. Cứ tiếp tục thế này, Kashiwagi Hiroyuki mà muốn nhảy bổ tới tóm lấy bố mình thì dễ như trở bàn tay.

Cảnh sát tòa án Yamazaki Shingo đã ra tay, động tác của cậu vẫn rất chuẩn xác. Cậu nhanh nhẹn di chuyển đến trước mặt Kashiwagi Hiroyuki đang hung hăng nhào tới, đè tay lên vai trái và cánh tay phải của đối phương.

“Mời anh về chỗ ngồi.” Yamazaki nói rất nhỏ nhẹ, Reiko căng tai ra mới nghe thấy. Thế nhưng, Kashiwagi Hiroyuki lại bị câu nói đó trấn áp, không nhúc nhích. Cậu ta trừng mắt lên nhìn cậu con trai vóc người nhỏ hơn mình rất nhiều trước mặt, như muốn hỏi: Cái thằng này ở đâu ra vậy?

“Hiroyuki, con đừng phá nữa,” người bố trên ghế nhân chứng buồn bã nói. Giọng ông nghe không giống như đang khuyên răn, mà như đang an ủi nhiều hơn, “Con muốn đối chất với bố thì hãy làm theo đúng quy định, đừng gây thêm phiền phức cho mọi người. Takuya mà thấy bố con mình tranh cãi thế này cũng cảm thấy ngượng đấy.”

Gương mặt gầy của Hiroyuki đỏ bừng lên.

“Nói kiểu ấy thì hèn nhát lắm đấy.”

Cậu ta còn muốn sấn lại chỗ ông bố, nhưng cảnh sát tòa án Yamazaki như một bức tường chắn trước mặt. Kashiwagi Hiroyuki đảo tròn mắt, dường như đang nghĩ: Cái thằng này, làm sao mới vượt qua được nó đây? Đồng thời, cậu ta vẫn cố chấp muốn lên tiếng: “Tôi...”

“Mời anh về chỗ ngồi. Nếu không, tôi buộc phải mời anh rời khỏi phòng xử.” Thẩm phán Inoue cúi xuống nhìn Kashiwagi Hiroyuki, nghiêm giọng nói, “Anh đang quấy rối trật tự của tòa án đấy.”

Nghe ngữ điệu khắc nghiệt của thẩm phán Inoue, Kashiwagi Hiroyuki nhất thời không nói nên lời. Cậu ta nhìn về phía khu dự thính, thấy người thì đứng lên, người thì bỏ chạy ra hành lang. Rồi cậu ta nhận ra những bồi thẩm viên bằng tuổi đứa em trai đã chết của mình đang quan sát mình từ đằng xa, nét mặt hoảng hốt. Và có lẽ, thái độ cứng rắn của cảnh sát tòa án cũng khiến cậu ta bị ấn tượng. Cậu ta đột ngột tỉnh táo trở lại, ủ rũ thõng vai xuống.

“Tôi không có ý quấy rối.” Cậu ta nói.

Lúc này, Tsuzaki từ phía sau bước nhanh đến. Hình như ông vừa đi ra ngoài rồi lại quay trở lại. Tsuzaki đến bên cạnh Kashiwagi Hiroyuki, tóm lấy một cánh tay cậu ta, hạ thấp giọng nói gì đó, sau đó kéo cậu ta đi về phía đằng sau khu dự thính. Kashiwagi Hiroyuki ngoan ngoãn đi theo ông. Những người ngồi hàng đầu ở khu dự thính khi nãy bỏ chạy giờ đã lần lượt quay lại. Sasaki Reiko đứng dậy đi về phía Tsuzaki và Kashiwagi Hiroyuki. Hai người đang ngồi xuống mé bên phải hàng ghế cuối cùng ở khu dự thính.

“Tôi là Sasaki ở phòng thiếu niên, đồn cảnh sát Joto.”

Reiko tự giới thiệu, khẽ gật đầu với Tsuzaki. Cô tự tiện chiếm một chỗ ngồi xuống, kẹp Kashiwagi Hiroyuki giữa mình và Tsuzaki.

“Cậu là anh trai của Kashiwagi Takuya nhỉ? Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, cậu cho tôi ngồi bên cạnh nhé.”

Nhiều người ngoảnh đầu lại nhìn họ. Kashiwagi Hiroyuki đã qua cơn kích động, bị những người này nhìn đến phát ngại.

“Tâm trạng của cậu, không phải là chúng tôi không thể hiểu được, nhưng vẫn mong cậu tuân thủ theo quy tắc ở đây?” Reiko nói với cậu ta, sau đó lại hỏi Tsuzaki, “Oide sao rồi ạ?”

“Ở trong phòng nghỉ của bên biện hộ. Thầy Kitao đang dạy dỗ em ấy.” Tsuzaki đưa tay lên che miệng, nói nhỏ: “Tôi thấy thầy ấy không cần người hỗ trợ, liền quay lại đây luôn. Em Kashiwagi, em không sao chứ?”

Kashiwagi Hiroyuki lúc nãy thì đỏ mặt tía tai, giờ thì ngược lại, tái mét không còn hột máu.

“Xin lỗi.” Giọng cậu ta nhỏ xíu, “Vừa nãy cháu không nhịn được. Ông ấy rõ ràng là đang nói bậy.”

“Có phải ông ấy đang nói dối? Nếu đúng vậy, tại sao ông ấy lại phải nói dối? Để hiểu được tâm trạng của bố cháu lúc này, cháu cần phải ngồi yên lắng nghe ông ấy nói hết đã.”

Tsuzaki vỗ nhẹ nhàng lên lưng Kashiwagi Hiroyuki. Hiroyuki đã trở nên hết sức ủ rũ.

“Vừa nãy, tôi không để ý nên cũng gọi cháu là em Kashiwagi rồi.” Tsuzaki vỗ vỗ lưng Hiroyuki, lẩm bẩm. Vành mắt ông đỏ ửng lên. Hiroyuki im lặng. Mắt cậu ta cũng đỏ ửng.

“Tiếp tục đặt câu hỏi cho nhân chứng.” Thẩm phán Inoue cao giọng tuyên bố, dùng ánh mắt uy nghiêm nhìn khắp cả tòa án, như muốn nói: Còn có người nào quấy rối trật tự tòa án nữa, tôi sẽ cho người đó biết tay! Thì ra học sinh giỏi như Inoue Yasuo cũng có lúc thể hiện ra ánh mắt hung ác như vậy.

“Bác Kashiwagi, mời bác ngồi xuống.”

Sau khi nhân chứng ngồi xuống, luật sư biện hộ Kanbara tiếp tục đặt câu hỏi như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Sau đó, do sự xuất hiện của một bức thư tố cáo, nghi vấn cái chết của Kashiwagi Takuya là một vụ giết người cũng xuất hiện theo, quan điểm của bác Kashiwagi về vụ việc này cũng có sự thay đổi rất lớn.”

“Đúng.” Nhân chứng gật mạnh đầu, khiến thân trên chuyển động theo, “Takuya bị người khác giết hại, có người chứng kiến hiện trường vụ giết người đó. Nhất thời, vợ chồng tôi khó mà tiếp nhận được thông tin này.”

Luật sư Kanbara lấy trong tập tài liệu ra một tờ giấy, cầm lên bằng tay phải, giơ ra trước tòa.

“Đây chính là bức thư tố cáo đó, được gửi đến cho hiệu trưởng lúc đó là thầy Tsuzaki bằng hình thức chuyển phát nhanh vào ngày 7 tháng 1 năm nay. Đây là bằng chứng do thầy Tsuzaki cung cấp cho chúng tôi.” Sau khi quay mặt lại nhìn các bồi thẩm viên, luật sư Kanbara nói tiếp: “Không chỉ có một bức thư tố cáo, nhưng nội dung các bức thư đều giống hệt nhau. Bên công tố và bên biện hộ chúng tôi không có tranh cãi gì về sự tồn tại của bức thư tố cáo này. Vì vậy, chúng tôi xin trình bức thư này lên tòa như là bằng chứng chung số 1 của cả hai bên. Từ nay trở đi, khi đề cập đến bằng chứng số 1 thì chính là chỉ bức thư tố cáo này.” Các bồi thẩm viên lao xao gật đầu, chỉ có Katsuki Keiko không biết đang nghĩ gì, lại thẫn thờ, hồn vía để tận đâu đâu.

“Tôi xin đọc nội dung của thư tố cáo.” Luật sư Kanbara nói, “Thư tố cáo... nguyên văn đã có tiêu đề như vậy. Nội dung xuống dòng rất nhiều, hơi giống một bài thơ. Nhưng sau đây khi đọc tôi sẽ ưu tiên sự liên kết về ngữ nghĩa chứ không ngắt câu theo dòng.”

Khu dự thính lúc nãy ít nhiều vẫn còn tiếng nói chuyện, giờ đã hoàn toàn yên lặng.

“Kashiwagi Takuya học sinh lớp 8A trường trung học Joto số 3 không phải tự sát. Cậu ta bị giết hại. Là bị người khác đẩy từ trên sân thượng trường xuống. Đêm Giáng sinh đó, tôi đã trông thấy. Tôi có mặt ở hiện trường và trông thấy. Kashiwagi còn kêu lên thảm thiết.”

Trên ghế nhân chứng, Kashiwagi Noriyuki cứng đờ cả người. Nghĩ đến cảm nhận của ông, luật sư Kanbara ngừng lại giây lát.

“Kẻ đẩy cậu ta từ trên sân thượng xuống là Oide Shunji học lớp 8D. Hashida Yutaro và Iguchi Mitsuru giúp cậu ta. Sau đó ba đứa bọn chúng cười phá lên rồi bỏ chạy.”

Luật sư biện hộ Kanbara lại ngừng lại. Lần này không phải vì nhân chứng, mà là để lấy hơi.

“Tự đáy lòng mình, tôi cầu xin...”

Dù cậu chỉ đọc thành tiếng một cách bình thường, âm thanh cũng vẳng lên tận trần nhà, tạo nên tiếng vọng.

“Hãy điều tra lại vụ án này. Cứ như bây giờ, Kashiwagi chết oan uổng quá. Xin kính nhờ. Hãy báo cảnh sát. Tự đáy lòng mình, tôi cầu xin các người.” Luật sư Kanbara cất tờ giấy vào tập tài liệu, bổ sung: “Bức thư tố cáo này dùng hỗn hợp cả chữ Kanji và chữ Kana, không có lỗi chính tả. Có một lần chủ ngữ ‘tôi’ được viết bằng chữ Katakana.” Kashiwagi Noriyuki ngồi trên ghế nhân chứng chầm chậm gật đầu.

“Bác Kashiwagi.”

“Tôi đây.”

“Bác còn nhớ nội dung mà cháu vừa đọc không ạ?”

“Tôi nhớ. Chính là nội dung tôi đọc được trong thư tố cáo.”

“Đây chính là thông tin bác khó lòng tin tưởng ngay lập tức mà bác vừa nói đến ạ?”

“Đúng vậy.” Kashiwagi Noriyuki tỏ vẻ bất bình, “Còn giấu giếm vợ chồng tôi gần hai tháng trời. Chuyện này khiến chúng tôi bị sốc khá nặng.”

Đây là một lời khai đáng để nâng cao tông giọng khi nói ra. Kashiwagi Hiroyuki chau mày, cúi đầu xuống. Tsuzaki cũng cúi đầu. Reiko mím chặt môi, liếc nhìn hai người họ rồi lại hướng mắt về phía tòa.

Luật sư biện hộ Kanbara hỏi: “Bác Kashiwagi, khi nào thì bác biết rằng có một bức thư tố cáo như vậy ạ?”

“Ngày 24 tháng 2, vào hôm làm lễ bốn mươi chín ngày cho Takuya. Là do ông Tsuzaki tức hiệu trưởng lúc đó nói với tôi.”

“Trước đấy, bác hoàn toàn không biết gì ạ? Thư tổ cáo được gửi chuyển phát nhanh đến trường vào ngày 7 tháng 1, nhưng lúc bác biết chuyện này thì đã là cuối tháng 2 rồi, phải không ạ?”

“Đúng. Lúc biết chuyện, vì quá đột ngột, tôi kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.”

“Bác Kashiwagi, bác đã từng tận mắt xem bức thư tố cáo này chưa ạ?”

“Rồi. Nhưng mà, người đầu tiên cho tôi xem bức thư này là phóng viên đài HBS. Anh ta tên là Mogi Etsuo, là người của tổ sản xuất chương trình truyền hình.”

“Bác có giữ bức thư tố cáo đó không ạ?”

“Không. Vì không gửi cho tôi.”

Để nhấn mạnh, luật sư Kanbara cố tình nói chậm lại: “Thư tố cáo không được gửi đến nhà bác?”

“Đúng vậy.”

“Giữa tháng 1 hay là cuối tháng 2, bác đều không nhận được?”

“Đúng vậy.”

“Cũng có nghĩa là, bác đã hoàn toàn bị gạt ra ngoài cho đến tận cuối tháng 2?”

“Đúng. Nhưng sau đấy tôi nghĩ lại, thì cũng có một chuyện kỳ quặc xảy ra vào ngày trường tổ chức lễ khai giảng.”

Khoảng 8 giờ tối ngày 7 tháng 1, Kashiwagi Noriyuki tan làm về nhà, vợ ông là bà Kashiwagi Kouko nói với ông rằng hồi chiều tối, thầy hiệu trưởng Tsuzaki có gọi điện đến, hỏi một chuyện chẳng đâu vào đâu cả.

“Chuyện chẳng đâu vào đâu? Là gì vậy ạ?”

“Có người nào gửi thư nặc danh cho tôi hoặc vợ tôi không.”

“Bác phản ứng như thế nào ạ?”

“Tôi gọi điện ngay cho trường. Hiệu trưởng Tsuzaki nghe điện thoại, lúc đó ông ấy cũng hỏi tôi câu hỏi đó. Vì vậy tôi hỏi ngược lại, bảo là nhà không nhận được thư từ gì như thế, nhưng mà bức thư nặc danh này rốt cuộc là thư gì?”

“Thầy hiệu trưởng Tsuzaki đã trả lời bác như thế nào ạ?”

“Ông ấy nói đó chỉ là một trò đùa tai quái.”

Tới đây, giọng Kashiwagi Noriyuki đã bắt đầu có thêm sắc thái cảm xúc.

“Ông ấy nói, chúng tôi không nên biết cụ thể thì hơn. Đó chỉ là một trò đùa ác ý, nếu nhà chúng tôi không nhận được thì tốt quá rồi.”

“Thế lúc đó bác nghĩ như thế nào ạ, bác Kashiwagi?”

“Lúc đó tôi vẫn hơi lo lắng. Tôi muốn biết nội dung của thư nặc danh, nhưng hiệu trưởng Tsuzaki khăng khăng nói đó chỉ là một trò đùa tai quái chẳng có ý nghĩa gì. Lúc đó, xét đến cách ứng xử và thái độ của hiệu trưởng Tsuzaki sau khi Takuya qua đời, tôi cảm thấy ông ấy rất đáng tin cậy nên đã bị ông ấy thuyết phục.”

Đợi lời nói của Kashiwagi Noriyuki vang khắp phòng xử, luật sư biện hộ Kanbara mới nói tiếp: “Cháu muốn xác nhận lại, ngày khai giảng, bác và thầy hiệu trưởng Tsuzaki đã nói chuyện với nhau, vả lại bác còn bị thầy ấy thuyết phục, vì vậy không gặng hỏi nữa. Đến 25 tháng 2 bác mới biết đến sự tồn tại của thư tố cáo, còn trước đó, nhà trường chưa bao giờ đề cập đến. Thực tế là như vậy phải không ạ?”

“Đúng.”

“Khi ấy, bác còn nhận được các thông tin khác từ chỗ phóng viên Mogi nữa phải không ạ?”

“Đúng.” Nhân chứng Kashiwagi Noriyuki nín lặng hồi lâu, rồi lại nói rất nhanh, “Anh Mogi nói với tôi rằng anh ta biết có thư tố cáo là vì có người gửi thư đến cho tổ sản xuất chương trình News Adventure. Bức thư tố cáo đó vốn dĩ là gửi cho cô Moriuchi giáo viên chủ nhiệm lớp Takuya, nhưng lại bị cô ấy xé rồi vứt đi. Người nhận được bức thư tố cáo này đọc được nội dung trong thư, cho rằng đây là chuyện quan trọng, bèn viết thư gửi cho đài truyền hình.”

“Dựa theo thư của khán giả xem chương trình, phóng viên Mogi đã bắt đầu điều tra phỏng vấn, đúng không ạ?”

“Đúng. Anh ta gọi điện thoại đến trường số 3, hiệu trưởng Tsuzaki là người nghe máy. Thầy hiệu trưởng này ban đầu muốn lấp liếm vụ thư tố cáo, nhưng khi phóng viên Mogi nói với ông ấy rằng mình có trong tay bức thư tố cáo, thái độ của ông Tsuzaki liền thay đổi ngay tắp lự. Ông ấy nói nhà trường là cơ quan giáo dục, không nhận phỏng vấn. Phóng viên Mogi bảo rằng muốn phỏng vấn các học sinh, thái độ của hiệu trưởng Tsuzaki lại thay đổi hoàn toàn, nói sẵn lòng gặp mặt anh ta.”

“Lúc đó, phóng viên Mogi chỉ nắm được chừng đó thôi đúng không ạ?”

“Không, không phải.” Ông Kashiwagi Noriyuki trả lời ngay tức khắc, “Không chỉ có chừng đó. Anh ta còn biết một số giáo viên của trường trung học Joto số 3 đã tiến hành điều tra phỏng vấn với học sinh khối 8 về bức thư tố cáo này.”

“Điều tra phỏng vấn? Ý là như thế nào ạ?”

“Tức là sàng lọc kiểm tra tội phạm. Tìm ra học sinh viết bức thư tố cáo ấy.”

“Từ khi nhận được thư tố cáo đến trước khi phóng viên Mogi bắt đầu hành động, nhà trường đã triển khai hoạt động điều tra này, đúng không ạ?”

“Đúng. Anh Mogi nói là chính tai anh ta nghe hiệu trưởng Tsuzaki nói thế. Hiệu trưởng Tsuzaki còn nói, khi nhà trường đang tiến hành xử lý, nếu truyền thông tham dự vào sẽ làm rối lên, vì vậy ông ấy mong anh Mogi không tiến hành phỏng vấn.”

“Cháu xin phép xác nhận lại. Trước đó bác không biết gì về việc điều tra phỏng vấn này ạ?”

“Không biết. Nhà trường không hề thông báo cho chúng tôi. Khoảng thời gian đó, chúng tôi chỉ toàn nghĩ những việc như là cúng bái, làm lễ bốn mươi chín ngày cho Takuya, rồi xây mộ cho thằng bé nữa.” Reiko len lén liếc trộm Tsuzaki, xung quanh cũng có người ngoảnh đầu lại nhìn ông. Người thầy giáo từng được học sinh gọi một cách thân thiết là “Lửng Đậu” nhìn thẳng về phía trước, lặng lẽ chịu đựng ánh mắt của mọi người.

“Cũng không chỉ là sai sót của phía nhà trường, thực ra, bố mẹ cháu cũng đang trốn tránh.” Như để bảo vệ cho Tsuzaki, Kashiwagi Hiroyuki ngồi ở hàng ghế cuối cùng lẩm bẩm, “Nếu đã biết có thư tố cáo thì lẽ ra nên tìm hiểu cho kỹ càng. Chính vì bọn họ bỏ ngang giữa chừng nên mới nhùng nhằng mãi như thế này. Nhưng mà, đối với bố mẹ cháu, điều quan trọng không phải là sự thật, mà là bảo vệ được lớp ‘ngụy trang’ của Takuya thôi.”

Tsuzaki không nói gì. Reiko cũng im lặng. Hiroyuki lấy tay xoa xoa mặt, cắn chặt môi, không lên tiếng nữa.

“Khi ấy tôi hoàn toàn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cảm giác choáng váng lắm.” Nhân chứng nói, áp một tay lên trán, lúc này hình như ông cũng đang hơi chóng mặt, “Anh Mogi nói với tôi, giá hành động sớm hơn thì tốt. Vì thư khán giả gửi đến tổ sản xuất chương trình quá nhiều nên không kịp thời phát hiện ra, anh ta lấy làm áy náy vì chuyện đó. Anh ta còn nói, phỏng vấn muộn tức là phía nhà trường có thêm thời gian quý báu để lấp liếm che đậy, nhưng anh ta sẽ làm hết sức để xuyên thủng mọi trở ngại, làm rõ sự thật.”

Reiko không thể không thừa nhận, năng lực xuyên thủng của chương trình News Adventure quả thực rất khả quan, thậm chí gọi là “năng lực phá hoại” cũng không ngoa.

“Nhân vật bị nêu tên trong thư tố cáo chính là nhóm ba học sinh từng xảy ra mâu thuẫn với Takuya. Tuy nhiên, vợ chồng tôi cũng không hoàn toàn chấp nhận thông tin đó ngay lập tức.” Kashiwagi Noriyuki hít thở sâu để ổn định lại nhịp thở vừa gấp gáp vừa rối loạn, “Như tôi nói khi nãy, sau khi Takuya bỏ học, tôi từng gắt gao gặng hỏi nó về ba cậu kia. Tôi cho rằng Takuya không nói dối. Nhưng mà...”

Nói tới đây, ông có vẻ lại bắt đầu thở gấp.

“Tôi lại nảy ra một ngờ vực: Sự thực có đúng như Takuya nói không? Dù Takuya không nói dối chúng tôi, liệu còn điều gì nó chưa nói ra hay không? Lúc đó phải chăng tôi nên tìm hiểu kỹ hơn nữa, không chỉ với Takuya mà với cả các thầy cô giáo của nó.”

Luật sư biện hộ Kanbara toan lên tiếng, nhưng lời nói của nhân chứng tiếp tục tuôn trào.

“Takuya là một đứa trẻ nhạy cảm, đồng thời cũng có lòng tự tôn rất mạnh. Nếu nó bị những kẻ mà mình coi là côn trùng dùng bạo lực ức hiếp, nó sẽ càng thấy nhục nhã gấp bội, cũng không thể nào mở lòng với người làm cha mẹ như chúng tôi được. Liệu có khi nào là như vậy không? Trong đầu tôi nảy ra nỗi lo lắng và sợ hãi như thế. Phải chăng lẽ ra tôi nên truy hỏi thầy cô giáo của nó về chuyện này?”

Nói liền mạch cả một tràng dài như vậy, ông vội vàng hớp hơi, như một người đuối nước chốc lát lại trồi lên khỏi mặt nước.

“Thực tế là, nhà trường vẫn luôn che giấu việc có bức thư tố cáo này đúng không?” Trong cơn kích động, cuối cùng giọng nói của ông biến thành tiếng kêu đau đớn.

Luật sư biện hộ Kanbara không lên tiếng ngay, cậu đợi nhịp thở của nhân chứng bình thường trở lại rồi mới hỏi tiếp: “Vì vậy, điều khiến bác dao động không chỉ là nội dung bức thư tố cáo, mà quan trọng hơn, là chuyện vụ việc bức thư đã bị che giấu gần hai tháng trời, đúng không ạ?”

Kashiwagi Noriyuki gật đầu, giọng ông hơi rít lên: “Chính là vậy. Vợ chồng tôi không còn biết nên tin ai nữa. Chúng tôi thấy hổ thẹn vì bị lừa gạt, không còn mặt mũi nào với Takuya. Chúng tôi đúng là hai kẻ ngốc. Tin người cũng có mức độ thôi chứ.”

“Bác đã nói chuyện này với phía nhà trường chưa ạ?”

“Nói rồi. Sau khi biết chuyện tôi liền lập tức gặp họ. Tôi hỏi họ tại sao phải giấu giếm chuyện bức thư tố cáo, cũng không hiểu mục đích nhà trường phải giấu chúng tôi tổ chức điều tra phỏng vấn là gì. Tôi yêu cầu bọn họ dù thế nào cũng phải công khai sự thật ra.”

“Nhà trường trả lời bác như thế nào ạ?”

“Họ vẫn một mực khăng khăng đây chỉ là một trò đùa tai quái.”

“Ý là, nội dung của bức thư tố cáo không phải là sự thật?”

“Đúng. Họ nói, Takuya đã tự sát, đây là điều không có gì phải nghi ngờ cả. Bức thư tố cáo đó hoàn toàn là bịa đặt nhảm nhí, người gửi thư là một học sinh trong trường. Họ tổ chức phỏng vấn điều tra là để tìm ra học sinh đó, dạy dỗ lại học sinh đó cẩn thận. Họ không nói với chúng tôi là để tránh cho chúng tôi phải chịu đựng nỗi đau không cần thiết thêm một lần nữa.” Nhân chứng cực kỳ tức giận, giọng cao hẳn lên, “Với chúng tôi, những lời lẽ này thật khó mà tin tưởng, rõ rành rành là nhà trường đang thoái thác trách nhiệm. Tôi đề nghị ông Tsuzaki cho tôi gặp người tố cáo. Tôi muốn trực tiếp nghe đối phương nói xem thế nào.”

“Thầy hiệu trưởng Tsuzaki đã trả lời bác như thế nào?”

“Ông ấy chỉ khăng khăng nói ‘Không được.’ Đến cả điều tra phỏng vấn cũng làm rồi, vậy mà lại không chịu cho tôi biết người đó là ai, thật không thể hiểu nổi. Ông ấy còn bảo dù cho tôi biết thì cũng chẳng được ích lợi gì.”

Bàn tay thông xuống bên hông của ông đã siết chặt lại thành nắm đấm.

“Ông ấy bảo, nội dung của bức thư tố cáo không đúng sự thật, học sinh bịa ra lời nói dối quá đà ấy cần được bảo vệ và chỉ bảo một cách thích hợp, mong rằng chúng tôi có thể để nhà trường xử lý vấn đề này, ông ấy muốn chúng tôi trở thành những kẻ bàng quan lặng lẽ. Nhà trường không muốn truy cứu trách nhiệm của học sinh viết bức thư đó một cách quá mức... Điều này thì không cần phải nói với tôi, tôi cũng biết!” Kashiwagi Noriyuki cảm thán, giọng ông tựa như đang rên rỉ, “Dẫu sao tôi cũng là phụ huynh của một học sinh cấp 2, sao mà không hiểu được cần phải chú ý đến tâm lý của trẻ con trong giai đoạn nhạy cảm chứ? Tôi muốn gặp người tố cáo cũng không phải là để trách móc gì đứa trẻ ấy, mà chỉ muốn nghe cháu nói chuyện thôi. Đối thoại trực tiếp để xác nhận nội dung bức thư tố cáo là thật hay giả, và tìm hiểu suy nghĩ thực sự trong đầu đứa trẻ đó nữa. Thế nhưng, hiệu trưởng Tsuzaki lại kiên quyết cho rằng chuyện đó nên để phía nhà trường làm. Ông ấy nói, nhà trường chắc chắn sẽ cho chúng tôi một kết quả hài lòng, vẫn chỉ là một lời hứa chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Khi ấy, Reiko cũng cảm thấy nội dung bức thư tố cáo đó là nhảm nhí, và đến giờ cô vẫn chưa thay đổi suy nghĩ. Lúc đó, cô chỉ nghĩ xem làm thế nào để kiểm soát được tình hình, xử lý người tố cáo Miyake Juri sao cho thỏa đáng nhất. Giống như Tsuzaki, cô cũng cho rằng không nên để gia đình Kashiwagi biết chuyện đó thì hơn.

Không ngờ hôm nay ở trên tòa, chuyện này lại trở thành mối nghi ngờ về cái chết của Kashiwagi Takuya do bên biện hộ dẫn ra. Ban đầu Kashiwagi Noriyuki cho rằng Takuya tự sát, về sau quan điểm của ông lại thay đổi. Có lẽ, tất cả những chuyện này đều là thật, nhưng cố ý để nhân chứng nói ra lời khai như vậy trước mặt bồi thẩm đoàn sẽ dẫn đến kết quả như thế nào? Xét theo lẽ thường, nhân chứng chỉ cần xác nhận phát biểu của mình trong lễ tang của Takuya là được rồi mà? Chỉ có điều, nếu thế, trong lúc thẩm vấn chéo ngay sau đây, bên biện hộ sẽ bị tấn công.

Nghi vấn này do bên công tố dẫn ra hay do bên biện hộ chủ động trình bày sẽ gây ra những cảm giác hoàn toàn khác nhau cho người nghe. Bên biện hộ nhận thức được rằng sự thay đổi quan điểm của Kashiwagi Noriyuki là một lá bài không thể che giấu, bèn quyết đoán lật nó ra trước luôn cho xong.

“Cháu lại hỏi một câu về chuyện xảy ra trước đó một chút.” Luật sư Kanbara hiển nhiên không biết được những suy nghĩ lơ lửng trong đầu Sasaki Reiko, vẫn nói với giọng điệu bình thản như từ đầu đến giờ, “Cô Moriuchi bị nghi là đã vứt bỏ bức thư tố cáo gửi cho mình, khi ấy, bác nghĩ như thế nào về chuyện này ạ?”

“Vì bức thư tố cáo gửi cho cô Moriuchi đã đến đài truyền hình nên tất nhiên khi ấy tôi cho rằng chuyện đó đúng là như vậy.” Lúc này, nhân chứng Kashiwagi Noriyuki đã hơi lấy lại bình tĩnh.

“Vậy bác có từng nghĩ, cô Moriuchi không thể nào làm chuyện như vậy? Hoặc ngược lại, bác có cho rằng cô Moriuchi là người hẳn sẽ làm ra những chuyện như vậy không ạ?”

“Lúc đó tôi còn chưa nghĩ được đến những vấn đề này.”

“Thầy Tsuzaki có giải thích gì không ạ?”

“Ông Tsuzaki nói, cô Moriuchi khẳng định rằng mình không vứt bỏ bức thư tố cáo đó, và ông Tsuzaki tin lời cô ấy.”

“Từ sau khi truyền thông công khai chuyện cô Moriuchi vứt bỏ thư tố cáo, bác có gặp cô Moriuchi không ạ?”

“Trong lần gặp đầu tiên, cô ấy một mực phủ nhận chuyện đó. Sau đấy tôi không gặp lại cô ấy nữa, vì sau khi vụ việc bị khơi to ra, cô Moriuchi đã nghỉ việc.”

“Bác có gọi điện thoại hay viết thư cho cô ấy không ạ?”

“Không.”

“Vậy thì, bây giờ bác đánh giá chuyện này như thế nào ạ?”

“Đối với tôi, quan trọng là nội dung thư tố cáo có thật hay không. Còn về việc cô Moriuchi có xé bỏ thư tố cáo đó hay không thì tôi không quan tâm lắm.” Ông hạ giọng nói thêm, “Hiện giờ tôi cũng cảm thấy cô Moriuchi đáng được thông cảm, nhưng mà...”

Ông Kashiwagi Noriyuki ngước lên nhìn thẩm phán Inoue, sau đó lia mắt nhìn bồi thẩm đoàn một lượt.

“Thật đáng tiếc, nhà trường lại có thái độ không muốn vạch áo cho người xem lưng, tìm đủ mọi các để giấu giếm sự tồn tại của bức thư tố cáo đó, khiến vợ chồng tôi phải chịu đựng dắn vặt. Nếu họ che giấu kỹ càng như thế, vậy thì cái chết của Takuya phải chăng là có vấn đề thật. Chúng tôi lo lắng phải chăng mình đã phạm sai lầm lớn khi trước đây đã quá dễ dàng nhận định Takuya chết do tự sát?”

Các bồi thẩm viên đều cúi gằm mặt né tránh ánh mắt của nhân chứng. Katsuki Keiko thì liên tục cắn móng tay.

“Tôi đã hỏi xong,” luật sư biện hộ Kanbara ngồi xuống.

Khán giả đều nín thở tập trung, cả phòng xử im phăng phắc. Công tố viên Fujino lật xem tập tài liệu trên tay, khuôn mặt cau lại chẳng phù hợp chút nào với cái tuổi mười lăm.

Sau đó, cô đứng dậy, hướng về phía hội trường cúi chào. Lúc ngẩng đầu lên, vẻ mặt cô đã dịu đi nhiều.

“Xin hỏi, trước khi biết về bức thư tố cáo, bác có từng nghe được tin đồn tương tự rằng cái chết của Takuya không phải là tự sát, mà có liên quan đến người khác không ạ?”

“Không. Nghe nói trong trường từng có tin đồn như vậy, nhưng không đến tai chúng tôi.” Giọng nhân chứng đã trở lại bình tĩnh và nhẹ nhàng.

“Có ai từng đem chuyện này nói riêng với các bác không ạ?”

“Không.”

Sasaki Reiko nheo mắt. Đến bây giờ cô mới nghĩ đến điều này. Cũng giống như Kashiwagi Takuya cô độc ở trường, bố mẹ cậu cũng cô độc như thế. Con cái mà bị cô lập ở trường lớp, bố mẹ ở nhà cũng sẽ bị cô lập, vì vậy mà không còn kênh liên lạc với thế giới bên ngoài nữa. Dù là tin tốt hay xấu, quan trọng hay vặt vãnh, chẳng tin tức nào lan truyền đến tai họ được.

“Bác Kashiwagi đã bao giờ tự mình đặt ra suy nghĩ tương tự chưa ạ?” Sau một thoáng im lặng, ông Kashiwagi Noriyuki đáp: “Chưa, nhưng mà...”

Bầu không khí trong tòa án trở nên căng thẳng.

“Tôi từng nghĩ, có lẽ không phải ý chí quyết liệt, mạnh mẽ đã khiến Takuya tự sát.”

Công tố viên Fujino hơi nghiêng đầu: “Ý bác là, đó có thể là một vụ tai nạn ạ?”

“Không, không phải. Ừm... nên nói như thế nào nhỉ?” Ông đưa một tay che mặt, khom người lại, “Vừa nãy tôi có nói, những đứa trẻ như Takuya khá gần gũi với cái chết.”

“Đúng vậy, bác có nói ạ.”

“Nó quan tâm đến cái chết. Cùng với nỗi sợ hãi cái chết, nó cũng bị cái chết thu hút mạnh mẽ. Không phải là suy nghĩ chủ quan của tôi, mà thằng bé quả thực đã làm những chuyện khiến bố mẹ phải khiếp vía, ví dụ như leo lên nóc nhà hay là nhắm mắt lái xe đạp.”

Gương mặt luật sư biện hộ Kanbara hiện lên vẻ cực kỳ quan tâm, thậm chí hơn nhiều so với công tố viên đang tiến hành thẩm vấn chéo. Cậu nhìn chằm chằm nhân chứng không chớp mắt.

“Có một lần đến thăm nhà họ hàng, chúng tôi vừa mới không để ý một lát, nó đã trèo ra mé bên ngoài ban công. Lúc đó nó vẫn chưa chuyển trường, mới học lớp 2, lớp 3 gì đó thôi.”

“Khi đó chắc chắn là bác sợ hết hồn nhỉ?” Công tố viên Fujino nói, điệu bộ trên gương mặt lúc này mới tương xứng với lứa tuổi của cô. Điệu bộ thiếu nữ mà công tố viên thể hiện ra khiến nhân chứng Kashiwagi Noriyuki trở lại với vị thế một vị phụ huynh. Ông trả lời với nụ cười như thể muốn an ủi công tố viên: “Đúng, bọn tôi sợ hết hồn. Tôi vội nhảy ra chụp lấy cánh tay nó, kéo nó vào trong nhà, mắng nó một trận. Nhưng hình như Takuya chẳng hề coi ra gì, nó nói là chỉ muốn biết cảm giác đứng ở đó là như thế nào thôi.”

Nụ cười thân thiện trên gương mặt ông đã biến mất ngay tức khắc.

“Thế nhưng, lúc qua đời Takuya đã lớn rồi. Liệu nó có một mình lên sân thượng trường không bóng người trong đêm tuyết, rồi đứng ra bên ngoài lưới thép bảo vệ để trải nghiệm cái cảm giác đó?”

Ông Kashiwagi lẩm bẩm tự nói một mình, sau đó lại lắc đầu.

“Nhưng tôi lại nghi ngờ, liệu thằng bé có thể muốn làm một việc kiểu như thế thật hay không? Nửa đêm nửa hôm chạy đến trường học không người, cũng có thể lý giải là một sự nâng cấp của trải nghiệm quái dị kia, trải nghiệm cái cảm giác xung quanh trắng xóa trong một đêm lạnh thấu xương, tuyết bay rợp trời. Đó là một thứ cảm giác cô độc, chẳng phải vậy sao? Vì Takuya thích sự cô độc.” Giọng nói của ông toát lên niềm tiếc thương vô hạn.

“Nhưng, giữa việc lẻn vào trường học giữa đêm để trải nghiệm cảm giác cô độc và ngã từ trên sân thượng xuống mất mạng có một khoảng cách rất lớn đó ạ.” Công tố viên kịp thời kéo nhân chứng trở lại hiện thực.

“Quả là có khoảng cách rất lớn. Đây chính là điều mà tôi lấy làm nghi hoặc...”

Luật sư biện hộ Kanbara nãy giờ vẫn nhìn nhân chứng chằm chằm bất chợt ho khan, cúi đầu xuống.

“Có thể là vì nghĩ đến việc Takuya tự sát thì trong lòng quá đau buồn nên tôi mới bắt đầu nghĩ ngợi lung tung để trốn tránh sự thực.” Công tố viên Fujino khẽ gật đầu.

“Cháu đã hỏi xong. Cảm ơn bác đã hợp tác.”

Lúc rời khỏi ghế nhân chứng, người ông Kashiwagi Noriyuki hơi loạng choạng. Ông lập tức vịn vào lưng ghế để trụ vững, cúi người chào thẩm phán và bồi thẩm đoàn, sau đấy mới đi tới chỗ của bên biện hộ. Bố của Kashiwagi Takuya được Noda Kenichi dẫn ra khỏi tòa án. Lúc đi đến cửa, ông lại ngoảnh đầu nhìn về phía khu dự thính, có lẽ là để tìm kiếm bóng dáng của người con trai cả muốn đối chất với mình khi nãy. Kashiwagi Hiroyuki cúi đầu, tránh né cái nhìn của bố. Sasaki Reiko ngồi bên cạnh thì thào nói với cậu ta: “Bố cậu chắc là sẽ vào phòng nghỉ của bên biện hộ, cậu thì sao?”

Hiroyuki ôm chặt lấy hai đầu gối của mình. Ngón tay cậu ta thon dài, mu bàn tay rất trắng.

“Em ở lại đây nghe tiếp.”

“Đề nghị mọi người đợi một chút.” Thẩm phán Inoue nói với phòng xử.

Bầu không khí căng thẳng trong bồi thẩm đoàn và khu dự thính bắt đầu dịu đi, quạt và khăn mùi soa lại phe phẩy.

Reiko hỏi Hiroyuki: “Hôm nay cậu sẽ ra làm chứng chứ?”

Hai vai Hiroyuki khẽ run.

“Muốn ra làm chứng thì không nên nghe xử, đúng không?”

Cơn giận khi nãy của cậu ta đã tan biến thành mây khói, bây giờ trông cậu ta hết sức ủ rũ.

“Tôi thấy nghe một chút cũng chẳng sao cả. Thực ra tôi cũng là nhân chứng, mặc dù hôm nay chắc là không đến lượt tôi đâu.”

“Chị là nhân chứng của bên nào?”

“Coi như là bên công tố đi. Nhưng từ lập trường của tôi thì làm nhân chứng của bên nào cũng thế.”

Hiroyuki hình như bỗng nhiên lại mất bình tĩnh, khẽ chớp mắt.

“Dù làm nhân chứng cho bên nào, em cũng sẽ bùng nổ chiến tranh toàn diện với bố.”

Reiko mỉm cười: “Tòa án sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu.”

“Đúng thế. Sẽ không cho phép cha con cãi nhau trước mặt mọi người.” Hiroyuki rốt cuộc cũng mỉm cười, hướng ánh mắt về phía Tsuzaki, “Bác Tsuzaki, bác không sao chứ?”

Tsuzaki hơi ngẩn ngơ, không phản ứng ngay. Ông kêu “À” một tiếng, nhìn vào mắt Hiroyuki, chớp mắt.

“Cảm ơn cháu. Tôi không sao.”

“Bố cháu để cảm xúc lấn át quá, xin lỗi bác ạ.”

Tsuzaki kinh ngạc. Reiko cũng rất ngạc nhiên. Không ai ngờ rằng anh trai của Takuya lại xin lỗi vì điều này.

Tsuzaki dường như sắp ứa nước mắt.

“Đâu có gì, không sao đâu. Bố cháu chỉ nói những lời mà người làm cha làm mẹ nên nói thôi.”

Lúc này, Noda Kenichi đã quay lại. Cậu ngồi vào chỗ của mình. Thẩm phán Inoue đưa mắt ra hiệu cho công tố viên Fujino. Bầu không khí bàn luận sôi nổi ở khu dự thính ngay lập tức thay đổi, nhanh chóng yên tĩnh trở lại. Reiko lau mồ hôi trên mặt, tập trung lại tinh thần.

“Tiếp sau đây là nhân chứng của bên công tố.” Giọng Ryoko trong trẻo lạ thường, như vai nữ chính đang hát trong một vở ca kịch, “Xin mời phóng viên Mogi Etsuo của chương trình News Adventure thuộc đài truyền hình HBS.”

Mogi Etsuo ưỡn ngực, đứng dậy từ chỗ ngồi ở khu dự thính, hăm hở bước lên phía trước, chẳng khác nào giọng nam cao xuất hiện để hát đối với nữ chính.

Sau khi xác nhận họ tên, nghề nghiệp và tuyên thệ xong xuôi, Mogi Etsuo nhìn thẳng vào thẩm phán Inoue, nói ra một câu không ai ngờ đến: “Xin quý tòa cho phép tôi trình bày ý kiến của mình một chút.”

Thẩm phán Inoue liếc mắt nhìn công tố viên Fujino. Fujino Ryoko không có vẻ gì là ngạc nhiên.

“Chú ấy đã hỏi tôi trước, tôi trả lời là việc này cần được sự chấp thuận của thẩm phán.”

“Tôi chỉ xin một chút thời gian thôi.” Mogi Etsuo nói.

Quả đúng là phóng viên truyền thông, có vẻ đã rất quen nói trước đông người, hoàn toàn không mất bình tĩnh, thậm chí còn có vẻ khí thế hừng hực nữa.

“Cũng không hẳn là trình bày ý kiến, mà đúng hơn là nêu ra một số nghi vấn. Có lẽ những người đến nghe xử khác cũng sẽ quan tâm những vấn đề này.”

“Được. Tòa cho phép chú trình bày ý kiến. Có điều, đề nghị chú ngắn gọn thôi.”

“Cảm ơn!” Sau khi gật nhẹ đầu, Mogi cố ý chậm rãi dịch chuyển ánh mắt, nhìn chằm chằm vào công tố viên giây lát, rồi lại tiện thể nhìn sang luật sư biện hộ, “Tôi không phản đối việc nhà trường tổ chức hoạt động phiên tòa nội bộ trường thế này, cũng hết sức khâm phục những gì các cháu đã làm được cho đến thời điểm này. Nhưng tôi buộc phải chỉ ra rằng, phiên tòa này có thiếu sót nghiêm trọng.”

Khu dự thính im phăng phắc. Mọi người đã bị anh ta thu hút.

“Đầu tiên, khi tranh luận về quan hệ giữa các sự việc trên tòa, không hề có bằng chứng vật lý mạnh mẽ nào để làm cơ sở. Bên công tố hay bên biện hộ đều không thể cung cấp cho bồi thẩm đoàn vật chứng nhằm chứng minh cho quan điểm của bên mình. Tất nhiên, đây cũng là điều hợp lẽ thôi, vì các cháu không phải là cơ quan điều tra chính thức, mà chỉ là một nhóm học sinh cấp 2. Còn một điều nữa là...”

Mogi giơ một ngón tay lên.

“Gần như không có tài liệu và ghi chép nào lúc xảy ra vụ án để đảm bảo rằng lời khai của nhân chứng là khả tín. Tất cả lời khai đều chỉ dựa theo trí nhớ của nhân chứng, mà trí nhớ thì sẽ trở nên mơ hồ, biến đổi theo thời gian. Từ ngày 25 tháng 12 năm ngoái đến giờ, trí nhớ của nhiều nhân chứng hẳn đã thay đổi rồi. Tranh luận về mối quan hệ giữa các sự việc trong tình trạng như vậy thì có thỏa đáng hay không?” Thẩm phán Inoue đẩy gọng kính lên phía trên, nói: “Nhân chứng có thể lấy ví dụ thực tế về việc trí nhớ thay đổi không?”

“Tất nhiên là có.” Mogi Etsuo trả lời ngay lập tức.

Làn sóng dao động nhanh chóng lan truyền ở khu dự thính.

“Tôi phân tích một chút về hành vi của nhân chứng Noda Kenichi, người đã phát hiện ra thi thể Kashiwagi Takuya. Vừa rồi cậu ấy thừa nhận trí nhớ của mình có hơi mơ hồ, rồi nói rằng sau khi phát hiện ra thi thể của Kashiwagi Takuya thì đã nói với một người nào đó, và người này chạy đến phòng giáo viên báo cáo. Lời khai này không đúng sự thật, lúc đó tôi đã hỏi thăm rất nhiều học sinh và giáo viên, nhân viên trong trường, tìm hiểu được thực ra là cậu ấy tự mình chạy đến phòng giáo viên để báo cáo.”

Noda Kenichi ngẩn người ra, chớp chớp mắt.

“Lời khai của bố Kashiwagi Takuya, nhân chứng Kashiwagi Noriyuki cũng có sai sót tương tự. Lúc mới bắt đầu, tôi đã gặp mặt hiệu trưởng Tsuzaki, ông ấy không từ chối phỏng vấn, cũng không nói rằng cơ quan giáo dục không cho phỏng vấn. Ông ấy chỉ nói, đây là một vụ việc nhạy cảm, dễ gây ra rối loạn trong các học sinh, mong rằng tôi không làm rùm beng lên. Tôi cũng truyền đạt lại cho ông Kashiwagi Noriyuki một cách chuẩn xác ý kiến của ông Tsuzaki. Về điều này, tôi có ghi chép phỏng vấn theo hình thức nhật ký làm bằng chứng, có thể trình lên tòa lúc nào cũng được.”

Cả phòng xử im phăng phắc, chỉ có tiếng khăn mùi soa và quạt phe phẩy.

“Trường hợp của Noda thì có lẽ chỉ đơn giản là do thời gian lâu quá nên không nhớ rõ nữa, còn trường hợp của ông Kashiwagi, chắc là vì sau khi hành vi che giấu của trường Joto số 3 lộ ra, ông ấy đã mất tín nhiệm với nhà trường, quan điểm chủ quan và cảm xúc đã bóp méo trí nhớ của ông ấy. Những tình huống tương tự có thể cũng sẽ xảy ra với các nhân chứng tiếp sau đây. À không, gần như có thể khẳng định là chắc chắn sẽ xảy ra. Trí nhớ là thứ không đáng tin cậy. Đưa ra những lời khai mơ hồ chống lại nhau, rồi dựa vào đó để tranh cãi xem bên nào đáng tin cậy hơn. Như vậy có thể gọi là xét xử không? Đây chính là vấn đề mà tôi muốn chất vấn mọi người.”

Ở đoạn cuối cùng, giọng điệu gay gắt và mang chút mỉa mai mà người đàn ông này quen dùng đã phát huy hiệu lực.

“Trên tay chúng cháu có tài liệu đủ để xác nhận tình hình lúc đó.” Công tố viên Fujino bình tĩnh trả lời, “Nếu trí nhớ và tình hình lúc đó có sự sai lệch, có thể tham chiếu những tài liệu này để xác thực.”

“Tài liệu mà cháu nói đến, là tài liệu lấy được từ chỗ đồn cảnh sát Joto phải không? Như là hồ sơ vụ án hay báo cáo khám nghiệm tử thi ấy à?”

Công tố viên Fujino không trả lời câu hỏi này.

“Dù là xét xử trên tòa án thật sự, cũng sẽ xảy ra trường hợp tranh cãi về độ khả tín của trí nhớ của nhân chứng nhỉ?” Thẩm phán Inoue nói, “Trong trường hợp như thế, tòa án sẽ kiểm chứng xem mức độ sai lệch của trí nhớ có ở trong phạm vi chấp nhận được theo lẽ thường hay không, hoặc có vì nhân tố cảm xúc mà bị bóp méo hay không. Chẳng lẽ không phải vậy?”

“Quả là như thế. Nhưng tòa án thật có tài liệu điều tra làm căn cứ cho việc kiểm chứng, như là báo cáo mà phía cảnh sát cung cấp chẳng hạn.”

“Công tố viên vừa mới nói đấy thôi? Tòa án này có những tài liệu tương đương như thế.”

“Thế nhưng, cả bên công tố và bên biện hộ đều không cải chính hai ví dụ thực tế mà tôi vừa nêu ra.”

“Các bồi thẩm viên đã nghe thấy lời khai của chú, như vậy còn chưa đủ à?”

“Ý của thẩm phán là, trí nhớ của Noda và ông Kashiwagi chỉ có sai lệch rất nhỏ, phải không?” Mogi Etsuo nở một nụ cười thân thiện với thẩm phán Inoue, “Nhưng muốn phân biệt được đâu là sự thật, những chi tiết nhỏ này chính là điều quan trọng nhất, cần phải xem xét một cách thận trọng. Tuyệt đối không thể vì chúng không liên quan mật thiết đến vấn đề chính mà lờ đi được.”

Thẩm phán Inoue im lặng. Công tố viên Fujino mặc dù trông có vẻ chẳng lo lắng gì, nhưng cũng không phản ứng. Cô chỉ nhìn thẩm phán Inoue. Đúng lúc ấy, luật sư biện hộ Kanbara giơ một cánh tay lên. Thẩm phán Inoue gật đầu, cậu liền đứng dậy.

“Chú Mogi, cháu muốn hỏi chú một điều.”

Mogi Etsuo gật đầu một cách thoải mái.

“Xin mời.”

“Trước khi đặt câu hỏi, cháu có một yêu cầu. Trước khi đối thoại của chúng ta kết thúc, mong chú nhìn thẳng vào thẩm phán Inoue, đừng rời mắt, như vậy có được không?”

“Được thôi.”

“Trên trần nhà thể chất này,” luật sư Kanbara nói tiếp, “có lắp rất nhiều đèn tuýp hai bóng. Nhờ chú trả lời giúp, tổng cộng có bao nhiêu hàng đèn? Theo hướng đông tây hay nam bắc đều được.”

Mắt Mogi bỗng nhiên mở to. Phản xạ có điều kiện thúc giục anh ta ngẩng đầu lên, song lại bị luật sư Kanbara mỉm cười ngăn lại: “Xin đừng nhìn.”

Nụ cười kiêu ngạo trên gương mặt Mogi dần trở nên gượng gạo.

“Cái này thì...” Anh ta khịt mũi, “Có mấy hàng đèn à? Hướng nam bắc chắc là có ba hàng?”

“Xin mời chú xác nhận lại.”

Không chỉ Mogi Etsuo, gần như tất cả mọi người trong phòng xử đều ngẩng đầu lên nhìn trần nhà. Reiko cũng không ngoại lệ. Tính theo hướng nam bắc, tổng cộng có năm hàng đèn tuýp hai bóng.

“Sai rồi.” Mogi mỉm cười.

Luật sư biện hộ Kanbara cũng cười.

“Sáng nay, từ lúc vào hội trường đến lúc khai mạc phiên tòa, chú vẫn luôn ngồi ở vị trí đối diện với thẩm phán, cho đến lúc được gọi lên đây, chú vẫn luôn ngồi ở đó dự thính, phải không ạ?”

Mogi ngoảnh đầu lại xác nhận với ông hội trưởng PTA, sau đó gật đầu.

“Đúng, chính là chỗ kia.”

“Cháu cũng nhớ rõ. Từ sáng chú đã ở đó rồi. Kể cả trí nhớ của chú về số lượng đèn tuýp trên trần nhà có sai lệch, thì cũng không thể căn cứ vào đó mà cả quyết rằng vừa nãy chú không ngồi ở đó, rồi tuyên bố rằng chú chẳng nghe thấy hoặc chẳng nhìn thấy gì cả nhỉ?”

“Đúng.” Mogi cười.

Do ảnh hưởng bởi tiếng cười của Mogi Etsuo, khu dự thính cũng bật lên tiếng cười. Lúc này, luật sư Kanbara đã lẳng lặng ngồi xuống.

“Thua rồi.” Mogi so vai lại, “Tôi hiểu rồi. Vậy thì cứ làm theo cách thức của các cháu đi. Tuy nhiên, các cháu đừng quên lời khuyên chân thành này của tôi. Các cháu đều là những học sinh cấp 2 xuất sắc, nhưng tra rõ sự thật tuyệt đối không phải chuyện đơn giản như chơi trò chơi câu chữ đâu.”

“Chúng cháu đều đã nghe thấy lời khuyên của chú rồi.” Thẩm phán Inoue tỏ ý tiếp nhận.

Dù miễn cưỡng, Sasaki Reiko cảm thấy hiểu được lý do Mogi Etsuo nói những lời thừa thãi như vậy. Cô ngạc nhiên với chính mình vì đã đồng tình.

“Tiếp sau đây sẽ bắt đầu đặt câu hỏi. Mời nhân chứng ngồi xuống.” Mogi trả lời: “Tôi đứng cũng được.”

“Với tư cách phóng viên trong tổ chương trình tin tức của đài HBS, đến nay chú đã làm phóng sự về rất nhiều sự kiện có chủ đề học đường hoặc giáo dục, phải không ạ?”

“Đúng.”

“Cụ thể là những đề tài như thể nào?”

“Bạo lực học đường, bắt nạt, học sinh tự sát do hậu quả của những chuyện ấy, giáo viên lạm dụng hình phạt thể xác gây ra tổn thương…”

“Chú làm khoảng bao nhiêu vụ rồi ạ?”

“Kể cả những vụ không lên sóng, thì khoảng chừng ba mươi vụ.”

“Về phương diện này, chú có kinh nghiệm phỏng vấn rất phong phú, đúng không ạ?”

“Đúng. Bản thân tôi nghĩ vậy, đồng thời cũng được đánh giá như thế.”

Hai tay công tố viên Fujino trống không, cô không cầm sổ hay tập tài liệu gì, điệu bộ hết sức thoải mái và tự nhiên.

“Tiếp sau đây, cháu sẽ đặt câu hỏi về các vụ việc học sinh tự sát do những vấn đề trong mối quan hệ với bạn học, hoặc khổ sở vì bị bắt nạt ở trường.”

Mogi Etsuo nhìn công tố viên, gật đầu.

“Có trường hợp nào tự sát mà không để lại thư tuyệt mệnh không ạ? Trả lời trong phạm vi những vụ mà chú đã làm phóng sự là được rồi ạ.”

“Trong những vụ việc mà tôi có tiếp xúc thì không có trường hợp nào như vậy.”

“Trường hợp để lại thư tuyệt mệnh khá nhiều nhỉ?”

“Không phải khá nhiều, theo những gì tôi biết thì là 100% để lại thư tuyệt mệnh.”

“Xét về mặt hình thức, thì đều là dạng bức thư mà ai đọc cũng biết là thư tuyệt mệnh phải không ạ?”

“Đúng. Có cả loại viết rõ tên người nhận, cũng có cả những bức thư ghi rõ luôn là thư tuyệt mệnh.”

“Đều để ở những chỗ mà sau khi tự sát, người khác có thể phát hiện ra luôn phải không ạ?”

“Về mặt này thì tình huống lại khá đa dạng. Có một số trường hợp phát hiện trong ngăn kéo của học sinh tự sát khi sắp xếp lại di vật. Nhưng dù gì đi nữa, hình thức lưu giữ thư tuyệt mệnh đều nhằm mục đích để cho người khác có thể phát hiện ra sau khi mình đã chết.” Lần này tới lượt Ryoko gật đầu.

“Trong các vụ việc mà chú từng làm phóng sự ấy, có bao nhiêu trường hợp là trước khi bi kịch xảy ra với con mình, phụ huynh tuyệt nhiên không hề biết con cái đang đau khổ vì quan hệ với bạn học hoặc là bị bắt nạt ở trường, mà phải đến lúc đọc thư tuyệt mệnh rồi mới biết?” Mogi Etsuo ngọ nguậy đầu, ngẫm nghĩ một lúc.

“Phụ huynh dĩ nhiên cũng cảm thấy con mình có gì đó không ổn, ví dụ như uể oải ủ rũ, không muốn đi học, thường xuyên xin tiền tiêu vặt nhưng lại không biết tiêu vào đâu. Tuy nhiên, họ lại thường không nắm được tình hình nghiêm trọng ẩn sau những hiện tượng này, nghiêm trọng đến mức dẫn đến đứa trẻ phải tự sát. Gần như tất cả các vụ qua tay tôi đều là như vậy.”

“Trong những vụ việc mà chú từng làm phóng sự, có trường hợp nào học sinh bỏ học, sau đó tự sát không?”

“Có một vụ như thế. Nguyên nhân học sinh đó bỏ học không phải vì bị bắt nạt, mà là vì kết quả học tập không tốt, cảm thấy đau khổ.”

“Trong trường hợp đấy, trước khi vụ việc xảy ra, phụ huynh có từng lo lắng rằng con mình sẽ tự sát không ạ?”

“Trước khi xảy ra vụ việc, cha mẹ đều khá lo lắng trước hiện tượng con mình bỏ học, nhưng cũng không cảm thấy nghiêm trọng đến mức độ dẫn đến tự sát.”

Nét mặt công tố viên như thể đang xin giáo viên môn toán chỉ cho cách giải phương trình vậy.

“Nói như thế thì dù nguyên nhân là bị bắt nạt hay kết quả học tập không tốt, trong các vụ học sinh tự sát do vấn đề học đường, những bậc cha mẹ sống chung nhà với học sinh đó cũng khó mà biết hoặc dự đoán trước được, phải không ạ?”

“Ừm...” Mogi trầm ngâm, thong thả kéo ghế ra, ngồi xuống, “Trước tiên, tôi cần chỉ rõ rằng, những chuyện thế này thì không thể nào vơ đũa cả nắm được. Mặc dù đúng là tôi đã gặp rất nhiều vụ việc kiểu này, nhưng ở những nơi khác mà tôi hoàn toàn không biết đến cũng đang liên tục xảy ra các vụ việc học sinh tự sát.”

“Cháu hiểu. Cháu chỉ muốn nghe ý kiến rút ra từ kinh nghiệm làm phóng sự của phóng viên Mogi đây thôi ạ.”

“Thế thì đúng là có thể trả lời rằng, rất khó phát hiện trước, đặc biệt là trường hợp những đứa trẻ bị bắt nạt. Chúng luôn sợ bố mẹ lo lắng cho mình, hoặc cảm thấy có lỗi với bố mẹ, vì vậy sẽ tìm đủ mọi cách để che giấu.”

“Chỉ sau khi đứa trẻ qua đời mới biết được sự thật, thông qua thư tuyệt mệnh hoặc là nhật ký, có phải vậy không ạ?”

“Đúng.”

“Vậy có trường hợp nào như thế này hay không: Các thông tin bên lề tìm hiểu được chứng tỏ rằng học sinh tự sát đó lúc còn sống từng bị bắt nạt hoặc khổ sở vì quan hệ với bạn học, nhưng học sinh đó lại không để lại thư tuyệt mệnh, mà cũng không có ghi chép gì dạng như nhật ký chẳng hạn.”

“Tôi chưa từng gặp trường hợp nào như vậy.”

“Trường hợp ngược lại thì sao? Qua lời ăn tiếng nói và thái độ của học sinh tự sát lúc còn sống, phụ huynh đã cảm nhận được mối nguy, nhưng bất hạnh là không ngăn cản được con mình tự sát?”

“Tôi biết có một trường hợp như vậy.”

Một bên hỏi một bên đáp rất suôn sẻ. Chẳng lẽ trước đấy hai người này đã bàn bạc trước? Reiko khó lòng tưởng tượng ra được cảnh hai người này tập luyện hỏi đáp trên tòa một cách nghiêm túc và thuận hòa.

“Điều đau lòng nhất là, trong vụ việc đó, đứa trẻ qua đời có bệnh về tâm lý.”

Công tố viên Fujino hơi nghiêng đầu, hỏi: “Vậy chú có từng nghĩ đến khả năng Kashiwagi cũng mắc bệnh giống như trường hợp kia?”

“Không. Sau khi phỏng vấn bố mẹ Kashiwagi Takuya, tôi đã chắc chắn là có thể loại trừ khả năng này. Khả năng suy nghĩ logic của Kashiwagi rất mạnh, vừa rồi trong lời khai của bố cậu ấy cũng có nhắc đến, cậu ấy rất giỏi vận dụng ngôn từ. Cũng không có dấu hiệu nào cho thấy Kashiwagi bị ảo giác thị giác, ảo giác thính giác hay có những suy nghĩ ảo tưởng. Nhịp sống đảo lộn ngày đêm và ăn uống không đúng bữa chỉ là tác dụng phụ của việc bỏ học, hoàn toàn khác với việc mắc bệnh tâm lý.”

“Cậu ấy luôn nhốt mình trong phòng, có lẽ là mắc phải bệnh trầm cảm?”

“Bệnh trầm cảm và tâm trạng buồn bực có khác nhau về mặt bản chất đấy.” Giọng của Mogi Etsuo giống như giáo viên đang kiên nhẫn chỉ ra các sai sót của học sinh khi giải bài, “Ngay cả ông Kashiwagi Noriyuki cũng không cho rằng Takuya cần hỗ trợ y tế. Lúc tôi phỏng vấn, ông ấy đã nói như vậy, trong lời khai của ông ấy vừa nãy cũng bao hàm ý nghĩa này. Mặc dù lo cho Takuya, nhưng những người luôn quan sát cậu ấy một cách kỹ lưỡng là bố mẹ cũng không cảm thấy cần đến sự can thiệp của bác sĩ. Chỉ với điểm này thôi đã có thể khẳng định, khả năng Takuya mắc bệnh tâm lý là bằng không.”

“Ra là như vậy.” Công tố viên Fujino quyết đoán bỏ qua chủ đề này luôn, “Có vẻ như cái chết của Takuya khác với tất cả những vụ việc chú từng làm phóng sự, là một trường hợp đặc biệt, đúng không ạ?”

“Đúng là khác với tất cả những vụ tôi từng tiếp xúc, song cũng không thể gọi là trường hợp đặc biệt được.”

“Có trường hợp tương tự sao?”

“Đúng.” Mogi gật đầu, hơi nâng cao tông giọng lên, “Tôi cho rằng, vụ này rất giống với trường hợp bạo lực tập thể dẫn đến chết người.” Trong phòng xử lại vang lên tiếng bàn tán xì xào. Ngay cả Katsuki Keiko cũng ngẩng đầu lên nhìn về phía nhân chứng Mogi Etsuo. Trước đó, cô là thành viên duy nhất trong bồi thẩm đoàn luôn đắm chìm vào những nỗi niềm riêng, hoàn toàn không để ý gì đến thế giới bên ngoài.

“Các trường hợp bạo lực tập thể cũng có phân loại cụ thể. Nói ra thì hơi dài, cho tôi giải thích qua một chút được không?”

“Xin mời chú.” Công tố viên Fujino ngồi xuống. Mogi Etsuo lại đứng lên, khẽ hắng giọng, quét ánh mắt về phía bồi thẩm đoàn.

Reiko rốt cuộc cũng vỡ lẽ, thì ra tay phóng viên bị trường trung học Joto số 3 nhìn nhận là một kẻ vô lại trong giới truyền thông đã được công tố viên Fujino gọi ra tòa với tư cách là chuyên gia về vấn đề này. Lời khai của anh ta hẳn là thuộc về loại lời khai chuyên gia.

“Đầu tiên, xét về mục đích có phải là để trấn lột tiền bạc của học sinh bị hại hay không, hành vi bạo lực tập thể có thể chia làm hai loại. Loại có mục đích chủ yếu là vì tiền bạc thì phiên tòa chúng ta không cần quan tâm, vì vậy tôi cũng sẽ bỏ qua.”

Là chuyên gia trong lĩnh vực này thì phải nói năng dứt khoát.

“Loại thứ hai, cho dù có tiện thể trấn lột một ít tiền đi nữa, thì cũng vẫn có động cơ rõ ràng khác. Tùy theo việc tập thể gây bạo lực và học sinh bị hại có quan hệ bạn bè hay không, mà lại có thể phân thành hai loại nhỏ.”

Mogi Etsuo đưa tay phải lên, chĩa ra hai ngón tay.

“Trường hợp thứ nhất, học sinh bị hại và tập thể này vốn cùng một nhóm, chẳng hạn như cùng câu lạc bộ hoặc nhóm hoạt động gì đó. Có một trường hợp như thế này, học sinh bị hại muốn rời khỏi nhóm, mà những thành viên khác lại rất không hài lòng với thái độ này, nên đã sử dụng hình phạt bằng bạo lực với học sinh đó; một trường hợp khác là, bản thân nhóm này có mâu thuẫn nội bộ, rồi phát triển thành hành vi bạo lực của đa số thành viên với một cá nhân. Nguyên nhân mâu thuẫn nội bộ thường là mất tiền và đồ vật, hoặc mâu thuẫn do quan hệ với bạn khác giới. Cái trước luôn là do hiểu lầm, hoặc do người bên ngoài gây ra, trong quá trình giải quyết nội bộ đã bùng lên thành sự việc bạo lực; cái sau thì quá nửa là do thành viên nhỏ tuổi hơn hoặc tính cách nhu nhược trong nhóm có qua lại với đối tượng nữ mà kẻ cầm đầu để mắt, từ đó dẫn đến sự phẫn nộ của tất cả thành viên trong nhóm.”

Một bồi thẩm viên cao lớn có lẽ đến từ câu lạc bộ bóng rổ, đang nhìn chằm chằm vào Mogi Etsuo trong khi anh ta thao thao bất tuyệt.

“Tóm lại, tạm không nói đến việc bản thân cái nhóm này có tính chất như thế nào, có lành mạnh hay không, loại bạo lực tập thể này về bản chất là để trừng phạt các thành viên vi phạm quy tắc hoặc luật lệ ngầm trong nội bộ nhóm. Vì vậy, tình trạng này cũng có thể xảy ra trong các câu lạc bộ được nhà trường khuyến khích. Trong các vụ việc mà tôi đã làm phóng sự, có một trường hợp như thế này: Một học sinh lớp 7 không thể chịu được lịch huấn luyện khắc nghiệt cùng với mối quan hệ trên dưới vô lý trong câu lạc bộ, muốn rút khỏi, đã bị các thành viên lớp trên sử dụng bạo lực dẫn đến tử vong. Trong vụ việc này, ngay cả giáo viên cố vấn cũng mắt nhắm mắt mở bỏ qua hành vi bạo lực xảy ra không chỉ một lần ấy. Khi vụ việc cuối cùng phát triển thành một vụ kiện dân sự đòi bồi thường, lúc ra tòa làm chứng, người giáo viên ấy vẫn hùng hồn tuyên bố đấy là biện pháp cần thiết để mọi người tuân thủ kỷ luật trong câu lạc bộ.”

“Trường hợp dân đua xe tổ lái đánh hội đồng các thành viên muốn rời khỏi băng đảng cũng thuộc loại hình này nhỉ?”

Thẩm phán Inoue đặt câu hỏi, Mogi gật mạnh đầu.

“Đúng. Đó là ví dụ điển hình.”

Tất cả mọi người có mặt trong hội trường đều trố mắt ra nghe.

“Trường hợp thứ hai, học sinh bị hại không phải là thành viên của nhóm sử dụng bạo lực, mà chỉ là người ngoài. Ví dụ, các thành viên trong nhóm tụ tập lại với nhau vì có chung sở thích nào đấy, mà học sinh bị hại lại không phải một trong số đó, chỉ không may học cùng trường với bọn chúng thôi.”

Mogi dùng hai tay vẽ một vòng tròn lớn, sau đó tay trái nắm lại thành nắm đấm, tay phải chĩa ngón trỏ lên, giơ cao quá đầu, để các bồi thẩm đều trông thấy. Đại ý là: Trong phạm vi một vòng tròn, có một nắm đấm đại diện cho tập thể, và một ngón tay đại diện cho một cá nhân.

“Trong trường hợp này, mặc dù đương sự sẽ có nhiều cách giải thích khác nhau, nhưng theo kinh nghiệm phỏng vấn của tôi, nguyên nhân tập thể có hành vi bạo lực với cá nhân nói chung có thể tổng kết lại thành hai điểm: đố kỵ và coi thường. Cả hai đều có một đặc điểm chung, đó là người ngoài rất khó lòng được công nhận.”

“Đố kỵ là như thế nào?” Thẩm phán Inoue thay công tố viên đẩy nhanh tiến trình.

“Lấy một ví dụ dễ hiểu. Trường học ở quê có một học sinh từ thành phố lớn chuyển về, trường công có học sinh từ trường tư chuyển vào. Mà những học sinh mới chuyển trường này lại học giỏi, nhà giàu, được các bạn học khác ngưỡng mộ.” Mogi Etsuo lại chuyển sang giọng điệu hài hước, “Chính là kiểu tâm điểm chú ý ấy. Kiểu học sinh này rất dễ bị ghen ghét. Tuy vậy, miễn sao xử lý thỏa đáng các mối quan hệ, thì cũng không có bọn bất hảo nào ra tay với loại này. Không khí trong trường và sự can thiệp của giáo viên là những yếu tố có ảnh hưởng cực kỳ quan trọng. Trường học càng quản lý lỏng lẻo, giáo viên càng cảm thấy ngại phiền phức thì mức độ nguy hiểm sẽ càng lớn.”

“Đây là do tâm lý bài ngoại...” Thẩm phán Inoue lẩm bẩm.

Mogi Etsuo bật cười.

“Nếu nói kiểu sách vở thì là vậy đấy. Nhưng tôi thấy hiểu thành ghen ghét là đủ rồi. Nếu có thể chuyển hóa thái độ này thành ngưỡng mộ thì rất tốt. Nhưng nếu không, sự việc sẽ trở nên phiền toái.”

“Vậy còn coi thường thì sao?”

“Chính là theo nghĩa đen. Trở thành đối tượng bắt nạt của tập thể… trong trường hợp này thì có thể gọi rõ là tập thể bất hảo. Đối tượng bắt nạt thường là kẻ yếu về thể trạng hoặc cấp bậc xã hội. Ví dụ như người tàn tật, mắc bệnh hoặc gia cảnh nghèo túng.”

“Tàn tật hay mắc bệnh thì rất dễ hiểu, nhưng bạn học với nhau cũng có thể nhìn ra được gia cảnh đối phương có nghèo túng không à?”

“Chẳng lẽ ở trường Joto số 3 không nhìn ra được chắc?” Câu hỏi vặn của Mogi Etsuo có chút sắc thái châm chọc, “Thưa quý tòa, thứ cho tôi thất lễ, tôi cho rằng cháu không phải kiểu người để tâm đến những chuyện như vậy. Trong cùng một ngôi trường, sự chênh lệch rõ rệt về điều kiện kinh tế giữa các học sinh có thể nói là ở khắp mọi nơi. Có em còn không trả nổi tiền ăn và tiền hoạt động tập thể, thậm chí cả học phí cũng phải nợ. Trong các vụ việc tôi từng làm phóng sự, có trường hợp giáo viên chủ nhiệm kể chuyện gia đình một học sinh phải nhận tiền trợ cấp cho cả lớp nghe, kết quả dẫn đến học sinh đó bị bắt nạt nghiêm trọng. Chẳng những thế...”

Mogi ngừng lại một nhịp, đưa ánh mắt nhìn khắp bồi thẩm đoàn.

“Vừa nãy tôi đã nhiều lần sử dụng từ bắt nạt. Trên thực tế, trước khi phát triển thành vụ việc gây chết người hoặc tổn thương thân thể, sự bức hại nhằm vào cá nhân vì lý do ghen ghét và coi thường luôn đi kèm với hành vi bắt nạt. Nói cách khác, trong trường hợp này, bạo lực tập thể đều dựa trên cơ sở là hành vi bắt nạt, liên tục phát triển, thăng cấp, cuối cùng dẫn đến bi kịch. Trường hợp trừng phạt kẻ vi phạm quy tắc nói trên thì lại gần như không thấy hiện tượng bắt nạt tương tự. Đây cũng là khác biệt quan trọng nhất của hai loại bạo lực tập thể này.” Công tố viên Fujino đã đứng lên từ lúc nào không biết. Cô nói: “Không có bất cứ dấu hiệu nào cho thấy Kashiwagi Takuya bị bị cáo và đồng bọn hoặc các học sinh khác trong trường bắt nạt.”

“Đúng, không có dấu hiệu nào như vậy.” Phóng viên Mogi đồng thuận với quan điểm này, “Về điểm này, mà cũng chỉ duy nhất về điểm này thôi, cậu ấy là một ngoại lệ. Dù xét trên phương diện tích cực hay tiêu cực thì Kashiwagi đều không phải là một học sinh thu hút sự chú ý của mọi người. Cậu ấy không phải là đồng bọn với bị cáo, mà cũng không phải là kẻ yếu đến nỗi thu hút sự chú ý của bị cáo. Kashiwagi và bị cáo không hề quan tâm đến nhau, cả hai đều chẳng hề để mắt đến người kia.”

“Kashiwagi cũng không phải là học sinh chuyển trường. Đồng nghĩa với việc không phải là một người ngoài.” Thẩm phán Inoue bổ sung.

“Đúng. Nhưng mà, mọi người hãy nghĩ kỹ lại. Kashiwagi từng tuyên bố sự tồn tại của mình với bị cáo và đồng bọn bằng một phương thức rất thu hút sự chú ý.”

“Chú muốn nói đến vụ mâu thuẫn xảy ra trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên ngày 14 tháng 11 năm ngoái?” Công tố viên Fujino nói.

“Đúng. Lúc đó, Kashiwagi và bị cáo đã đối đầu rất gay gắt. Ai cũng thấy đây là hành vi chống đối rất rõ ràng. Cậu ấy đã dùng hành động để nói không với hành vi bạo lực và phá hoại trật tự nhà trường của bị cáo. Đối với bị cáo, đây hẳn là một sự đả kích rất mạnh.”

Mogi Etsuo ném ánh mắt về phía chỗ ngồi để trống của bị cáo.

“Trước đó, cho dù có gây ra chuyện gì trong trường bị cáo cũng không hề hấn gì. Các giáo viên không làm gì được cậu ta. Đối với cậu ta, cứ dăm ba ngày lại bị cảnh sát dạy dỗ là một kiểu huân chương tiêu cực, có thể khiến những học sinh khác sợ hãi cậu ta. Không ai dám tỏ ra tức giận và phản kháng lại những trò bắt nạt, trêu cợt, những trò nghịch ác của cậu ta. Mọi người nhìn thấy cậu ta đều chỉ biết rụt cổ bỏ chạy hoặc khép nép run rẩy. Thật đáng tiếc, các thầy cô giáo cũng không dám quát tháo cậu ta, không phải vì sợ bản thân bị cáo, mà là ngại ông bố chẳng chịu nói lý lẽ gì của cậu ta.”

“Thế nhưng, Kashiwagi lại dám chống lại cậu ta.” Công tố viên Fujino nói.

“Đúng vậy. Quả thực Kashiwagi đã phản kháng lại cậu ta.” Mogi Etsuo tiếp lời.

Hai người phối hợp hết sức ăn ý.

“Tên độc tài bạo lực lần đầu tiên chứng kiến một cuộc nổi loạn. Hẳn là cậu ta rất sốc và thấy mất mặt. Kashiwagi đã khiến bị cáo xưa nay vốn là ông vua con trong trường trở thành trò cười. Bị cáo bị lửa giận nung nấu, không thể kiềm chế được, không trả thù thằng lỏi Kashiwagi này, không đánh cho nó nhừ tử thì làm sao mà nuốt trôi được cục tức này cơ chứ.”

Luật sư biện hộ Kanbara không phản đối, chỉ chăm chú lắng nghe Mogi diễn thuyết. Noda Kenichi bắt đầu bồn chồn, không ngừng liếc mắt về phía luật sư biện hộ.

“Thế nhưng, sau vụ xung đột đó thì Kashiwagi lại không đi học nữa. Bị cáo mất đi đối tượng trút giận, cũng không có cả cơ hội rửa nỗi nhục kia nữa.” Mogi nói.

“Nói như thế, nếu Kashiwagi vẫn đi học sau khi xảy ra vụ ẩu đả trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên, cậu ấy có thể sẽ bị bắt nạt vì đã trở thành cái gai trong mắt bị cáo, đúng không ạ?”

“Đúng, khả năng đó rất cao. Tôi cho rằng, chính vì đoán được điều này, Kashiwagi mới lựa chọn bỏ học. Đây không thể gọi là trốn tránh, mà chỉ là né trước đi thôi. Cậu ấy đã nhìn rõ tiếp sau đó sẽ xảy ra những chuyện gì.”

“Thậm chí còn không muốn thử tìm cách giải quyết vấn đề? Như là gặp giáo viên để bàn bạc chẳng hạn?”

“Lúc đó, ngôi trường này có tạo ra cảm giác đáng để thử như vậy không?” Ngôn từ của Mogi Etsuo có tính công kích rất rõ rệt, “Có gì đáng để mong chờ ở những thầy cô giáo không thể kiềm chế bị cáo, mà cũng chẳng có cách nào khiến cậu ta thay đổi, chỉ biết lẩn hết vào một chỗ bàng quan? Tạm thời không xét đến việc vụ mâu thuẫn trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên là bột phát hay là do Kashiwagi cố ý sắp xếp, cách xử lý thỏa đáng nhất không phải chính là cậu ấy chủ động biến mất khỏi trường học hay sao?”

Luật sư biện hộ Kanbara vẫn không nói một lời. Cậu mặc cho Mogi Etsuo độc diễn và công tố viên phụ họa cho anh ta.

“Khi thầy hiệu trưởng lúc đó là ông Tsuzaki, cùng với giáo viên chủ nhiệm lớp Moriuchi và giáo viên chủ nhiệm khối Takagi đến gặp gỡ gia đình, thăm hỏi Kashiwagi, Kashiwagi đã không chịu gặp mặt bọn họ lần nào, nguyên nhân cũng nằm ở đây. Cậu ấy đã không còn hy vọng gì với nhà trường nữa. Cậu ấy tự nhủ với lòng rằng: Thay vì đến đây động viên tôi đi học thì các thầy cô cứ làm tốt bổn phận của mình đi. Trạng thái cắt đứt với trường học ấy là do Kashiwagi tự mình tạo ra. Cậu ấy chống lại bị cáo và đồng bọn, nhưng lại không có ai dám hưởng ứng. Cậu ấy cảm thấy thất vọng cực độ, nên đã quyết định rời khỏi trường trung học Joto số 3.”

Khu dự thính im phăng phắc. Các bồi thẩm viên cũng đều tập trung tinh thần lắng nghe không chớp mắt. Katsuki Keiko lại nhìn chằm chằm xuống chân, so vai, dường như đang thay Oide Shunji hứng chịu sự tấn công của Mogi Etsuo.

“Cơn giận của bị cáo không vì thế mà lắng dịu. Vì đối tượng trả thù không có ở trong trường, cơn kích động muốn trả thù của cậu ta sẽ càng dâng cao. Kết quả, chính là vụ việc Kashiwagi Takuya bị hại đêm khuya ngày 24 tháng 12 năm ngoái.”

“Ý chú là, để trút giận, bị cáo đã gọi Kashiwagi ra ngoài và sát hại cậu ấy?”

“Còn như thế nào được nữa?” Mogi Etsuo quét ánh mắt qua phía bồi thẩm đoàn, dường như vẫn còn chưa thỏa mãn, anh ta lại chuyển sang nhìn khu dự thính, “Nói đến bạo lực tập thể, người ta thường hay liên tưởng đến hình ảnh một nhóm người đánh đập một người nào đấy. Trên thực tế, trường hợp như vậy quả thực là phổ biến, nhưng cũng có ngoại lệ. Ví dụ, ép buộc người bị hại trèo lên chỗ nguy hiểm trên cao, bắt người đó xuống nước bơi trong mùa đông lạnh, cưỡng bức người đó đi qua ngã tư đường có rất nhiều xe chạy. Tôi còn biết có trường hợp ép người bị hại uống nhiều rượu, khiến người đó ngộ độc cồn cấp tính mà mất mạng. Nói là tập thể nhưng không nhất thiết phải có nhiều người, chỉ cần người bị hại có một, mà kẻ làm hại có hai, ba là cũng đủ rồi.”

“Như là cưỡng ép người bị hại trèo qua lưới thép trên sân thượng chẳng hạn?” Công tố viên Fujino nói nối theo.

Mogi Etsuo gật đầu.

“Hoàn toàn có khả năng này.”

“Nếu Kashiwagi bị bị cáo gọi ra ngoài, vậy chắc chắn cậu ấy đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt với nguy hiểm ở mức độ nhất định nhỉ?”

“Giờ tôi chỉ có thể đưa ra suy đoán về suy nghĩ trong đầu cậu ấy thôi. Có khả năng Kashiwagi cho rằng chỉ có một mình bị cáo. Điểm này thì trong thư tố cáo cũng không viết.”

Công tố viên và nhân chứng nói chuyện trôi chảy tự nhiên như thể nội dung thư tố cáo đã được xác thực vậy.

“Nhưng cuối cùng, Kashiwagi đã thực sự đến sân thượng của tòa nhà dạy học trong trường. Những gì xảy ra sau đó chẳng phải đã được kể lại một cách đầy thuyết phục bởi người tố cáo đã chứng kiến hết mọi chuyện hay sao?”

Công tố viên Fujino đợi một thoáng để những lời của Mogi Etsuo vang vọng khắp phòng xử, rồi mới nói: “Cảm ơn chú, cháu đã hỏi xong.” Tiếng thở dài lan đi như những gợn sóng lăn tăn trong khu dự thính. Luật sư biện hộ Kanbara kéo ghế, đứng dậy.

“Tôi không thẩm vấn chéo.”

Công tố viên và nhân chứng đều rất ngạc nhiên.

“Đã quá trưa. Thưa quý tòa, tôi đề nghị giải lao. Trên thực tế, tất cả chúng ta...” luật sư Kanbara mỉm cười đảo mắt nhìn quanh phòng xử một lượt, giọng cậu chậm rãi và bình thản, “... đều đã ngất ngây với bài diễn thuyết đặc sắc của nhân chứng Mogi Etsuo rồi, có vẻ cần phải để đầu óc tỉnh táo lại một chút.”

Ở khu dự thính đột nhiên vang lên tràng cười ngắn ngủi. Một giọng đàn ông cất lên: “Nói hay!”

“Trật tự!” Thẩm phán Inoue đanh mặt lại, “Được, chúng ta nghỉ giải lao. Đến 1 giờ sẽ tiếp tục xét xử.”

Gõ búa gỗ xuống đánh “cốp” một cái, thẩm phán Inoue quay trở lại dáng vẻ của một học sinh cấp 2, bĩu môi, cởi bỏ chiếc áo choàng đen giá rẻ, đứng lên khỏi chỗ ngồi.

Sasaki Reiko mãi mới chen được ra ngoài cửa nhà thể chất chật cứng người, nhưng lại phát hiện Mogi Etsuo đã biến mất tăm. Ông hội trưởng PTA cũng chẳng thấy tăm hơi. Hai người họ chắc đã ra bên ngoài trường rồi.

Tsuzaki cũng không ở đây nữa, có lẽ ông đã đến phòng nghỉ nào đấy. Reiko ngồi trên sân trường nắng chói chang, bụi mù, nheo mắt nhìn quanh quất quan sát. Lúc này, có người vỗ vào vai cô từ phía sau. Ngoảnh đầu lại nhìn, Reiko bất giác trợn tròn mắt.

“Anh Fujino!”

Người đứng trước mặt cô không phải ai khác mà chính là bố của Fujino Ryoko, ông Fujino Takeshi. Ông vắt chiếc áo ngoài vừa cởi ra trên cánh tay, mở nút cổ áo sơ mi trắng.

“Anh đến lâu rồi ạ?”

“Vừa kịp nghe lời khai của phóng viên Mogi. Con nhóc Ryoko này,” gương mặt cháy nắng của Fujino Takeshi lộ ra một nụ cười gượng gạo, “thật là khéo biết lợi dụng cái vị chuyên gia đó.”

“Đúng vậy, thật đáng ngạc nhiên.” Reiko thẳng thắn trả lời, lúc này cô đột nhiên hiểu ra, “Phải rồi, vừa nãy người cười lớn là anh phải không? Cả cái câu ‘Nói hay đấy’ nữa.”

Fujino Takeshi bật cười, không thừa nhận mà cũng không phủ nhận: “Kanbara rất khôn ngoan. Nếu bắt đầu thẩm vấn chéo luôn thì sẽ chỉ kéo dài bài diễn thuyết của phóng viên Mogi mà thôi.”

Đúng là như vậy. Nhưng, xét từ góc độ cảm xúc, chắc hẳn luật sư biện hộ rất muốn phản bác lại. Có thể kiềm chế được nỗi kích động của mình, quyết đoán rời khỏi chiến trường, đây quả thực là chiến thuật rất tuyệt vời.

“Nếu chúng ta mà khen thằng bé ấy như thế,” Fujino Takeshi trông có vẻ rất vui, “tôi đoán nó sẽ nói, ‘Cháu không nghĩ nhiều đến thế, chỉ là thấy đói bụng rồi thôi ạ’ cho mà xem.”

Reiko bật cười thành tiếng: “Cái tính ấy thì không thể nào mê cho nổi.”

“Thằng bé xuất chúng đấy. Ryoko gặp phải đối thủ khó xơi rồi.” Trên gương mặt ông Fujino Takeshi không hề có vẻ lo lắng, “Bữa trưa thì cô định thế nào? Đã hẹn ai ăn cùng chưa?”

“Chưa.”

“Vậy chúng ta đi ăn bát mì soba đi.”

“Anh Fujino, anh định nghe cả buổi chiều nữa à?”

“Miễn bên sở không gọi đi.”

“Ryoko có biết anh đến dự thính không?”

“Con bé nghĩ như thế nào không quan trọng. Bây giờ, Ryoko không để tâm ông bố nó nghĩ như thế nào nữa rồi.”

Nhà này được cả bố lẫn con. Đi theo sau Fujino Takeshi đang rảo nhanh bước chân ra phía cổng trường, Reiko quệt mồ hôi trên trán. Fujino Takeshi luôn cảm thấy Sasaki Reiko là một người có thể kết giao được. Không biết rốt cuộc cô đã bỏ ra bao nhiêu công sức với Oide Shunji và đồng bọn của cậu ta nữa.

“Vụ này khá là hiếm có, vì vậy tôi cũng quan tâm.”

Trong quán mì soba, Reiko chỉ giải thích một câu đơn giản như vậy, rồi bắt đầu liên tục hỏi Fujino Takeshi về cảm tưởng với phiên xử buổi sáng. Hình như cô rất để ý đến Mogi Etsuo, có lẽ còn mang một chút hiềm khích cá nhân. Fujino Takeshi thẳng thắn nói ra quan điểm của mình, đồng thời cũng hỏi han cặn kẽ về tình hình xét xử trước khi ông đến.

Sau khi về trường, hai người phát hiện hiệu trưởng tiền nhiệm Tsuzaki đang đi tìm Sasaki Reiko. Ông muốn cùng cô ngồi lên phía trước để nghe xử. Thấy Fujino Takeshi, ông Tsuzaki tỏ ra rất vui. Tuy nhiên, Fujino Takeshi lại nói rằng mình có thể sẽ ra về giữa chừng, rồi ngồi xuống một ghế ở mé trái hàng ghế cuối cùng, giữ khoảng cách với hai người kia.

Mogi Etsuo và ông Ishikawa hội trưởng PTA đã ngồi vào chỗ ban sáng của họ.

Lúc bắt đầu phiên xét xử buổi chiều, khu dự thính đã kín 8o%. Ghế bị cáo vẫn trống trơn. Về chuyện này, thẩm phán và luật sư biện hộ đều không nói năng gì.

“Cho mời nhân chứng của bên biện hộ.”

Nghe thấy tiếng gọi của luật sư Kanbara, Kashiwagi Hiroyuki liền đứng dậy từ chỗ ngồi ở khu dự thính. Cậu ta có vẻ rất căng thẳng, lúc đi về phía vị trí dành cho nhân chứng, bước chân hơi loạng choạng. Fujino Takeshi lướt mắt tìm bố của Kashiwagi Hiroyuki, phát hiện ông ngồi ở mé bên phải một hàng ghế ở giữa, nghiêm nghị ngẩng mặt lên nhìn con trai lớn của mình.

Sau khi nói rõ thân phận và tuyên thệ, nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki cúi người với thẩm phán và các bồi thẩm viên.

“Lúc bố tôi làm chứng, tôi đã gây trở ngại cho việc thẩm vấn của tòa. Tôi vô cùng xin lỗi.”

“Nhân chứng đã tự kiểm điểm sâu sắc.” Luật sư biện hộ cũng nói giúp.

“Bồi thẩm đoàn có chấp nhận lời xin lỗi của nhân chứng không?” Trước lời chất vấn gượng gạo của thẩm phán Inoue, các bồi thẩm viên đưa mắt nhìn nhau.

Một cậu con trai vóc người cao lớn giơ tay.

“Thưa quý tòa, tôi có lời muốn nói.”

“Xin mời.”

Bồi thẩm viên cao lớn đứng dậy. Đúng là cao thật.

“Tôi là Takeda được chọn làm bồi thẩm trưởng. Ừm... tôi ở câu lạc bộ bóng rổ.” Cậu vừa nói vừa không ngừng đưa tay vuốt nếp nhăn trên quần đồng phục, “Nhân chứng đã xin lỗi rồi thì tốt. Vừa nãy các bạn nữ đều sợ chết khiếp đấy.”

“Thật sự xin lỗi.” Kashiwagi Hiroyuki lại cúi người lần nữa.

“Lúc ăn cơm trưa, mọi người cũng đều nói rồi.” Bồi thẩm trưởng Takeda đưa mắt nhìn khắp phòng xử, “Đây là lần đầu tiên chúng tôi làm bồi thẩm viên, thật sự là chẳng biết gì cả, đều là nghiệp dư cả thôi.” Ở khu dự thính có người cười, Takeda hơi xấu hổ. Cậu nghiêng đầu, tay tiếp tục vuốt quần.

“Thế nhưng, chúng tôi đều sẵn lòng lắng nghe chăm chú và cẩn thận. Vì vậy, mong các nhân chứng nói bình tĩnh, đừng nổi cáu. Có lẽ yêu cầu đó hơi khó, nhưng nếu có ai đó nổi cáu hay khóc lóc, tâm trạng của chúng tôi cũng bị ảnh hưởng, như vậy thì không hay.”

Cả phòng xử im lặng như tờ.

“Xin nhờ mọi người.” Nói xong, cậu cúi gập người, rồi ngồi xuống. Khu dự thính vang lên tiếng cười, nhưng không phải tiếng cười bỡn cợt, mà là một tiếng cười thiện cảm.

Cậu bồi thẩm trưởng này cũng ra dáng phết, Fujino Takeshi thầm nghĩ.

“Tiếp sau đây, bắt đầu hỏi nhân chứng.”

Luật sư biện hộ Kanbara để nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki ngồi xuống, bắt đầu đặt câu hỏi về hoàn cảnh nhà Kashiwagi và tình hình các thành viên trong gia đình.

“Lúc xảy ra vụ việc, nhân chứng không sống cùng với bố mẹ và em trai Takuya, có phải không?”

“Đúng vậy. Hiện nay cũng thế. Tôi sống ở thành phố Omiya tỉnh Saitama, gần nhà ông bà nội.”

“Tình trạng này bắt đầu từ khi nào?”

“Khoảng ba năm trước, lúc đó tôi mới thi vào cấp 3. Tôi vẫn về nhà bố mẹ bất cứ khi nào có thể, nhưng về cơ bản thì chủ yếu sống ở thành phố Omiya.”

Luật sư Kanbara hỏi gãy gọn: “Tại sao lại thế?”

Sau một thoáng ngập ngừng, Kashiwagi Hiroyuki chậm rãi trả lời: “Nguyên nhân lớn nhất là tôi không thể sống chung với Takuya được. Tôi không muốn sống chung với nó.”

Kashiwagi Hiroyuki lúc này và người gào thét công kích bố mình trong phiên xử buổi sáng dường như là hai người khác nhau. Sasaki Reiko đã nói với Fujino Takeshi rằng khi nhìn cậu ta lúc đó, cô cảm thấy thương xót nhiều hơn là ngạc nhiên.

Bên trong gia đình Kashiwagi dường như cũng không bình thường chút nào.

Cậu anh trai đến dự phiên tòa này là để kể về sự không bình thường ấy sao?

“Từ nhỏ Takuya đã yếu ớt, nhiều bệnh tật.” Kashiwagi Hiroyuki nói tiếp, “Nó mắc bệnh hen suyễn rất nặng, cảm sốt là chuyện như cơm bữa, hơi tí là đau bụng, thậm chí còn từng ngất xỉu trong nhà tắm vì thiếu máu nữa.”

“Bố mẹ anh và anh đều rất lo lắng nhỉ?”

“Đúng vậy, chúng tôi rất lo lắng. Bố mẹ tôi đã nghĩ đủ trăm phương nghìn kế, bố mẹ đã dẫn nó đi không biết bao nhiêu bệnh viện chỉ để chữa hen suyễn và tìm ra nguyên nhân chóng mặt. Đặc biệt là mẹ tôi,” Cậu ta hạ thấp giọng xuống, “Trong lòng mẹ chỉ toàn nghĩ đến Takuya. Lúc đó tôi rất hụt hẫng.”

Nói xong, cậu ta đột nhiên bật cười.

“Chắc là có người sẽ cười nhạo tôi, cảm thấy một người lớn chừng này rồi sao lại nói ra những lời như thế. Ngay chính bản thân tôi cũng cảm thấy tức cười nữa. Nhưng mà lúc đó, lúc mà tôi quyết định trở về Omiya ấy, tôi sắp sửa bước vào kỳ thi lên cấp 3, cũng đang ở trong giai đoạn nhạy cảm, trong lòng tôi thấy trống rỗng lắm, tôi cũng mong bố mẹ có thể quan tâm mình nhiều hơn.”

“Anh vừa mới nói là trở về Omiya?”

“Đúng thế. Trước khi bố mẹ mua nhà chuyển đến đây, chúng tôi sống gần nhà ông bà nội ở Omiya. Bố mẹ chỉ biết xoay mòng mòng xung quanh Takuya, nên ông bà nội đã thay thế họ chăm lo cho tôi, yêu thương tôi.”

Luật sư biện hộ Kanbara khẽ gật đầu: “Vì vậy anh muốn trở về nơi đó?”

“Đúng.”

Kashiwagi Hiroyuki nhìn thẩm phán, rồi lại nhìn về phía các bồi thẩm viên.

“Các bạn bây giờ giống như tôi hồi đó, cũng sắp sửa bước vào kỳ thi lên cấp 3. Tôi nghĩ, các bạn có thể dễ dàng hiểu được tâm trạng của tôi lúc đó. Trong lòng các bạn cũng có đủ thứ phiền não nhỉ?” Cậu ta thân tình hỏi han, “Sau này nghĩ lại có lẽ sẽ thấy đó đều là những chuyện vặt vãnh. Nhưng ở thời điểm đó ta lại cảm thấy đó là vấn đề lớn sẽ ảnh hưởng đến cả cuộc đời, một mình mình không thể giải quyết nổi. Mặc dù có thể bàn với bạn bè hoặc thầy cô giáo, nhưng tôi vẫn muốn bố mẹ nghe mình tâm sự. Tôi cứ cố chờ đợi, hy vọng bố mẹ có thể ưu tiên nghĩ đến mình, dù chỉ là một lần thôi cũng được.”

“Ý anh là sao?”

“Trước đấy, bố mẹ lúc nào cũng ưu tiên Takuya, còn tôi thì luôn bị gạt sang một bên.”

“Ừm, vì lo lắng cho sức khỏe của Takuya, bố mẹ anh thường dồn sự quan tâm cho cậu ấy, đúng vậy không?”

“Đúng. Nhưng không phải là thường, mà là 100% thiên vị nó.” Nói tới đây, cậu ta bật cười ngượng nghịu, “Tôi nói thế này nghe thật trẻ con và ngốc nghếch. Nhưng vào thời điểm đó, đối với tôi đây là vấn đề vô cùng bức thiết.”

“Lúc đó, anh có nói những lời này với bố mẹ không?”

“Không. Tôi chưa bao giờ bộc lộ sự bất mãn của mình với bố mẹ.”

“Tại sao?”

“Lúc đó, tôi mong là bố mẹ có thể nhận ra dù tôi không nói gì. Cũng có thể nói là tôi đang nhõng nhẽo cũng được. Tuy nhiên, quả là tôi cũng chẳng ra làm sao cả.” Cậu ta khẽ buông thêm một câu.

“Chẳng ra làm sao cả?”

“Takuya nhận ra được những tâm tư trong lòng tôi. Đối với những chuyện như thế, thằng nhóc ấy khá nhạy cảm. À không, nên nói là nó đã nhìn thấu suốt được sự buồn phiền và bất mãn trong lòng tôi. Nó thực sự có thể nhìn thấu được tất cả.” Ngắc ngứ giây lát, Kashiwagi Hiroyuki nói tiếp, “Takuya nó cười tôi.”

Luật sư biện hộ Kanbara mở to mắt, hơi rụt cằm lại.

“Tôi cảm thấy nó đang cười nhạo tôi. Cũng có thể là tôi đa nghi, nhưng lúc đó tôi đã nghĩ như vậy đấy.”

“Takuya, cậu ấy... ừm, nói như thế nào nhỉ? Cậu ấy giễu cợt anh à?” Luật sư Kanbara thận trọng đặt câu hỏi.

Nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki gật mạnh đầu.

“Đúng vậy. Nó giễu cợt tôi. Vì vậy tôi không thể kiềm chế được cơn giận và đã đánh nó. Vì vậy mới nói tôi chẳng ra làm sao cả. Tất nhiên là bố mẹ mắng tôi. Bọn họ chẳng hề hiểu tôi. Tôi quyết định đi khỏi cái nhà ấy, vì ở đó không có chỗ cho tôi nữa.”

Khu dự thính vang lên tiếng rì rầm trao đổi. Kashiwagi Noriyuki không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào con trai cả trên ghế nhân chứng.

“Đồng thời, tôi cũng rất sợ hãi.” Kashiwagi Hiroyuki nói tiếp, “Tôi lo rằng nếu cứ sống chung với bố mẹ và Takuya như thế, sớm muộn gì mình cũng bị hủy hoại. Tôi cũng lo lắng mình sẽ còn dùng bạo lực với Takuya nữa. Những sự việc kiểu này một khi đã bắt đầu thì sẽ không thể nào dừng lại được.”

“Sự bất an và bất mãn trong lòng anh không hề tan đi, đúng không?”

“Đúng. Phải nói là còn trầm trọng hơn.”

“Anh có bàn chuyện này với ông bà nội không?”

“Tôi có hỏi ông bà rằng tôi đánh nhau với Takuya, muốn về sống ở Omiya có được không? Họ nói là về lúc nào cũng được.”

“Họ không khuyên anh đừng bỏ nhà ra đi, hãy làm lành với bố mẹ và Takuya à?”

“Không. Ông bà nội hiểu rõ hoàn cảnh gia đình chúng tôi. Họ có quan điểm riêng.”

“Họ biết anh vẫn luôn kiên nhẫn với đứa em lắm bệnh tật của mình, đúng không?”

“Đúng. Tuy vậy, việc tôi dùng bạo lực là không đúng. Nếu về sau còn có chuyện như vậy, ý là, nếu mà tôi không nhịn được nữa, thì tốt nhất là nên giữ khoảng cách với Takuya. Đây là ý của bà nội tôi.”

Luật sư Kanbara mỉm cười: “Họ đứng về phía anh, phải không?”

“Đúng.” Giọng nhân chứng trở nên dịu dàng hơn, “Đây là điều tôi vô cùng biết ơn. Họ không dùng những lời lẽ tốt đẹp để chỉ trích tôi, kiểu như ‘Hai bố con lẽ ra phải thẳng thắn trao đổi với nhau,’ ‘Cháu là anh, phải người lớn lên chứ...’ Ông bà hoàn toàn chấp nhận sự ích kỷ của tôi. Nếu như không có lòng khoan dung ấy, không biết chừng tôi đã lầm đường lạc lối, có lẽ còn gây chuyện ở bên ngoài cũng nên.” Trong bồi thẩm đoàn có mấy cô cậu khẽ gật đầu.

“Tôi thật lòng biết ơn ông bà nội. Đến giờ tôi vẫn biết ơn.” Luật sư biện hộ Kanbara gật đầu, đi vòng qua bàn ra phía trước.

“Trước khi xảy ra xung đột, quan hệ giữa anh và Takuya như thế nào?”

“Tôi cũng lo cho Takuya theo cách của mình. Nó thường nằm bẹp trên giường, hơi tí là phải nghỉ học, có rất ít bạn bè, tôi cảm thấy nó rất đáng thương.”

“Takuya đối xử với anh như thế nào?”

Nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki cúi mặt xuống.

“Takuya có thân thiết với anh không?”

“Tôi không có cảm giác đó. Bản thân tôi cũng không chủ động chơi chung với nó.”

“Nhưng cũng không phải là không quan tâm, đúng không?”

“Đúng. Nhưng chúng tôi cách nhau bốn tuổi, dù tôi có muốn chủ động dẫn nó đi chơi, thì cũng sẽ bị mẹ ngăn lại.”

“Anh có thể lấy một ví dụ cụ thể không?”

Nhân chứng nhìn luật sư biện hộ, nhún vai.

“Ví dụ tập ném bắt bóng chày với nó, hoặc đạp xe đi đâu đấy.”

“Anh em chơi với nhau như thế cũng là rất bình thường mà.”

“Nhưng ở nhà chúng tôi, dù tôi có rủ Takuya, nó cũng chưa chắc đã thèm phản ứng, mẹ tôi cũng sẽ không đồng ý.”

“Thái độ của bố anh thì như thế nào?”

“Cơ bản là giống mẹ tôi. Tóm lại, họ đều cho rằng Takuya sức khỏe yếu ớt, không thể giống như tôi được.”

“Lâu dần, tự nhiên anh sẽ không dẫn Takuya đi chơi nữa, đúng không?”

“Đúng. Nếu tôi làm chuyện gì đó không cần thiết khiến Takuya bị cảm sốt, thì lại còn bị ăn mắng nữa.” Nói đoạn, nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki bật cười, “Gượng gạo lắm đúng không? Chắc là mọi người có thể tưởng tượng ra được, giữa tôi và Takuya không phải là quan hệ của anh trai em trai bình thường.”

Luật sư Kanbara không tiếp lời cậu ta, mà chuyển hướng đặt câu hỏi.

“Sau khi chuyển đến Omiya, mối quan hệ của anh và Takuya như thế nào?”

“Không còn liên hệ gì nữa.”

“Có gọi điện thoại không?”

“Không.”

“Thế còn với bố mẹ anh?”

“Có lúc họ gọi điện cho tôi. Thi thoảng mẹ tôi cũng đến Omiya, mang theo một ít quần áo, đồ lặt vặt, được một lúc là về.”

“Còn bác Kashiwagi Noriyuki bố anh thì sao?”

“Cũng chỉ ở mức gặp nhau lúc tôi về nhà dịp Tết.”

“Tết thì anh ở nhà qua đêm à?”

“Không, tôi toàn là đi về trong ngày. Để ông bà nội ăn Tết một mình thì cũng tội nghiệp quá.”

“Quan hệ giữa bác Kashiwagi Kouko với ông bà nội anh như thế nào?”

Kashiwagi Hiroyuki nở một nụ cười khó xử.

“Quan hệ không được tốt cho lắm. Nhưng tôi không biết vốn không tốt từ đầu hay mâu thuẫn giữa tôi và Takuya khiến mối quan hệ của họ xấu đi nữa.”

Qua đây có thể thấy, nhà Kashiwagi chia thành hai phe: ông bà nội và con trai cả Kashiwagi Hiroyuki một bên, bố mẹ và con trai út Kashiwagi Takuya một bên, và hai bên xung đột với nhau ở một mức độ nào đó. Đây là một “hoàn cảnh” không thể coi nhẹ được.

“Ông bà nội anh đánh giá Takuya như thế nào?”

“Tất nhiên là họ cũng lo cho nó, chỉ không nói ra thôi. Hễ cứ nói ra là rất có thể sẽ cãi nhau với mẹ tôi.”

“Đã xảy ra chuyện như thế rồi à?”

“Rất nhiều lần rồi. Từ lúc tôi xung đột với Takuya rồi quay về ở với ông bà, mỗi khi gặp bố mẹ tôi, ông bà đều chỉ nói chuyện kiểu đãi bôi thôi.”

“Anh biết chuyện Takuya đã không đi học từ ngày 15 tháng 11 năm ngoái chứ?”

“Biết. Nhưng đến tháng 12 tôi mới nghe kể. Mẹ tôi nói với tôi lúc bà ấy đến Omiya.”

“Bác ấy bảo là Takuya không đi học nữa à?”

“Đúng vậy. Mẹ tôi nói, vì Takuya đánh nhau với đứa nào đó ở trường. Đối phương là đứa hư hỏng có tiếng, vì vậy Takuya không sai. Mẹ còn bảo đã bàn với bố, sẽ tìm thời gian thích hợp để chuyển trường cho Takuya.”

“Anh nghe nói vậy có thấy lo lắng không?”

Kashiwagi Hiroyuki khoanh tay trước ngực, cúi đầu xuống trầm ngâm một lúc, sau đó lầm bầm: “Ông bà nội rất lo lắng. Với những người thế hệ ông bà, trẻ con không đi học là vấn đề rất lớn.”

“Thế anh có lo lắng không?”

Kashiwagi Hiroyuki gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Tâm trạng của tôi lúc đó rất phức tạp, nên nói như thế nào bây giờ nhỉ...”

“Anh có thể nghĩ kỹ rồi trả lời.”

Noda Kenichi dừng ghi chép, ngước nhìn nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki.

“Tôi lại phải nói kiểu trẻ con rồi.” Kashiwagi Hiroyuki cười gượng, “Lúc đó, tôi có một chút cảm giác vui mừng trên nỗi đau của người khác.”

“Vui mừng trên nỗi đau của người khác?”

“Đúng. Lúc đó tôi nghĩ, thằng ranh Takuya này thất bại rồi. Âm mưu của nó rốt cuộc cũng không thành rồi.”

“Âm mưu?”

“Hồi trước nó cũng thường nghỉ học, nhưng kết quả học tập vẫn rất tốt, thậm chí còn là học sinh xuất sắc.”

“Là hồi cậu ấy học cấp 1, đúng không?”

“Nghe bảo khi nó lên cấp 2, giáo viên chủ nhiệm của nó cũng nói, nếu nó thực sự cố gắng, kết quả hẳn là còn tốt hơn. Đây cũng là điều tôi nghe mẹ nói lại.”

Luật sư Kanbara gật đầu.

“Dù ở nhà hay ở trường, trên phương diện nào, Takuya cũng không phải là một thằng bé có vấn đề. Mặc dù thể trạng yếu ớt, nó cũng không phải một đứa trẻ hư. Ừm, rất khó diễn đạt rõ ràng... các bạn nghe có hiểu không?”

“Mời anh nói tiếp.”

“Nhưng mà, bỏ học rõ ràng là hành vi của một đứa có vấn đề, không phải thể à? Tuy không nên mặc định như thế trong đầu, nhưng với những người bình thường như bố mẹ tôi, và những bậc phụ huynh có thái độ bảo thủ đối với nhà trường và giáo dục, thì chắc là như vậy đấy. Mẹ tôi đã rất bối rối vì chuyện này.”

“Ra là thế.”

“Hồi cấp 1, Takuya cũng từng nói là không muốn đi học, nhưng chỉ nói suông thôi. Theo tôi được biết, đối với Takuya lúc đó, hành vi đánh nhau với bạn học gần như là không thể tưởng tượng nổi. Vì vậy tôi đã cảm thấy, lần này nó thất bại rồi.”

“Ừm...” Luật sư biện hộ Kanbara khẽ ậm ừ, xoay xoay cổ.

“Tôi còn nghĩ, Takuya mất đối tượng so sánh là tôi đây, nên nó cần phải dùng cách khác để trưng trổ mình ra trước mắt bố mẹ. Nhưng lần này nó đã làm hơi quá lố.”

“Ý anh là, Takuya cố ý tạo ra tình trạng khiến người khác phải lo lắng là để thu hút sự chú ý của bố mẹ anh, đúng không?”

“Không chỉ bố mẹ, nó cũng muốn thu hút sự chú ý của các thầy cô giáo nữa.”

“Dựa theo lời khai của thầy Tsuzaki và bác Kashiwagi Noriyuki, khó mà tin nổi chuyện Takuya mong muốn nhận được sự quan tâm của các thầy cô giáo. Cậu ấy dường như khá coi thường các giáo viên, hoặc ít nhất là cũng không có hy vọng gì với họ.”

“Không, đó mới là lý do đấy...”

Kashiwagi Hiroyuki sốt ruột gãi đầu, cố tìm kiếm lời lẽ thích hợp.

“Quả là vậy, thật khó mà hình dung Takuya lại có kỳ vọng gì với các thầy cô giáo ở trường. Nó chính là kiểu người như vậy đấy, nó đã nhìn thấu hết những người lớn ở xung quanh rồi. Nó coi thường người lớn, nghĩ rằng mình ở trên họ một bậc. Vì vậy, nó luôn muốn thể hiện ra sự đặc biệt của mình trước mặt người khác. Đúng, đúng, chính là như vậy đấy.”

Nhân chứng tự gật đầu một mình.

“Takuya cho rằng mình rất đặc biệt, rất nổi bật, không giống như những đứa trẻ khác. Về bản chất, không thể đánh đồng nó với những đứa trẻ khác được.”

Kashiwagi Hiroyuki bất giác đứng bật dậy khỏi ghế, đảo mắt một vòng khắp phòng xử.

“Tôi không biết các bạn có thể hiểu được hay không, nhưng Takuya có một khía cạnh như vậy đấy. Nó vừa đơn thuần lại vừa nghĩ rất sâu xa, giống như một tu sĩ nhỏ ấy.”

Các bồi thẩm viên ngơ ngác nhìn nhau. Ở bàn công tố viên, Fujino Ryoko đang rầm rì bàn bạc với Sasaki Goro ngồi bên cạnh, Sasaki Goro liên tục gật đầu. Hagio Kazumi chống một cánh tay lên mặt bàn, vẻ uể oải.

“Nó tạo ra những hình tượng giả tạo.” Kashiwagi Hiroyuki say sưa nói tiếp, “Ở nhà, nó chỉ cần làm một đứa trẻ sức khỏe yếu mà đầu óc thông minh là đủ để thể hiện ra sự đặc biệt của nó rồi. Khi nó lên cấp 2, các bạn học của nó đều lớn lên, các mối quan hệ xã hội trong trường học cũng trở nên khó xử lý hơn quan hệ trong gia đình nhiều. Lúc này, muốn tạo ra những hình tượng giả dối thì cần phải dùng đến các phương pháp đặc thù. Cụ thể, chính là bộ dạng mà nó thể hiện ra với các bạn... không nhìn thẳng vào người khác, cười nhạo châm biếm, chuyện gì cũng có thể nhìn thấu suốt, chẳng quan tâm đến bất cứ chuyện gì. Nó không muốn dồn toàn tâm toàn ý vào việc học và các hoạt động câu lạc bộ, nó cho rằng cuộc đời còn những thứ quan trọng hơn nhiều.”

Takuya không muốn làm học sinh giỏi đơn thuần, cũng không muốn làm một đứa bất hảo đơn thuần, mà muốn trở thành một học sinh khác biệt với chúng bạn, có suy nghĩ sâu sắc, như một tu sĩ nhỏ vậy.

“Vì thế, khi nghe nói nó đánh nhau với mấy đứa bất hảo có tiếng trong trường, tôi đã ngay lập tức hét lên trong đầu: Ra là thế! Đây chắc chắn không phải một vụ đánh nhau bình thường, tuy nguyên nhân ban đầu là do bọn Oide gây chuyện với Takuya, nhưng đứa cho rằng mình trên đám kia một bậc là Takuya sẽ tuyệt đối không sợ hãi bỏ chạy, ngược lại còn sẽ cười nhạo, coi thường bọn kia. Có điều, mức độ hung dữ của bọn Oide nằm ngoài sức tưởng tượng của Takuya. Nên nói như thế nào nhỉ, dẫu sao thì bọn chúng cũng là mấy đứa bất hảo thật sự. Takuya sợ chúng nó trả thù, đành phải lẩn tránh thôi.”

“Vì thế anh cho rằng, lần này Takuya đã thất bại, đúng không?” Luật sư biện hộ Kanbara thờ ơ chen vào một câu, phanh Kashiwagi Hiroyuki đang nói càng lúc càng hăng lại.

“Đúng, đúng thế. Takuya đã chọn lầm đối thủ. Oide hoàn toàn không quan tâm đến trò khôn vặt của Takuya, cậu ta tuyệt đối không đi theo lộ trình mà nó đã nghĩ sẵn trong đầu. Vì vậy, Takuya không thể đến trường được nữa. Thế nhưng, nó lại không thể nói tất cả những chuyện này cho các thầy cô mà nó coi thường và bố mẹ được, nó đành phải tự nhốt mình trong nhà, suy nghĩ về phương cách tiếp theo.”

Khu dự thính im lặng như tờ, không biết họ đang thật lòng khâm phục phân tích của Kashiwagi Hiroyuki, hay cảm thấy kinh ngạc, hoặc lấy làm khó hiểu nữa. Đến cả ông Fujino Takeshi cũng nghe say sưa.

“Xin phép được nói một câu thất lễ, nhân chứng đây cũng là người nghĩ sâu xa quá nhỉ?” Luật sư Kanbara hờ hững nói. Bầu không khí căng thẳng trong nháy mắt đã được xua tan, tiếng cười vang lên ở khu dự thính. Trong bồi thẩm đoàn cũng có mấy cô cậu bật cười thành tiếng. Công tố viên Fujino vẫn hết sức nghiêm túc. Noda Kenichi cũng vậy, thậm chí gương mặt còn có vẻ hơi cứng nhắc.

“Buổi sáng, khi bác Kashiwagi Noriyuki ra tòa làm chứng, anh đã chỉ ra lời khai của bố mình không đúng sự thật, còn nói rằng ‘Những gì bố tôi nói chỉ là hình tượng giả tạo của Takuya mà thôi.’”

Kashiwagi Hiroyuki đột nhiên trở nên ỉu xìu.

“Đúng, tôi đã nói thế.”

“Hình tượng giả tạo mà anh nhắc đến buổi sáng nay có phải chính là hình tượng Takuya mà anh vừa nói đến?”

“Đúng thế. Sau khi Takuya chết đi theo cách đó, bố tôi rõ ràng đã bắt đầu hiểu ra đó chẳng qua chỉ là hình tượng giả tạo, vậy mà vẫn cứ bám víu lấy nó, thậm chí còn thay Takuya tiếp tục tạo ra những hình tượng giả tạo, muốn mọi người ở trong phòng xử này đều tin vào hình tượng giả tạo đó. Chính vì vậy tôi mới phẫn nộ, đứng dậy chỉ trích bố tôi.” Luật sư biện hộ Kanbara thở dài một tiếng, hỏi: “Anh không cảm thấy rằng, hình tượng giả tạo đó chính là do trí tưởng tượng của anh tạo ra sao?”

Kashiwagi Hiroyuki đứng thẳng người, hướng mặt về phía luật sư biện hộ: “Tôi không nghĩ vậy. Tôi rất hiểu Takuya. Tôi vẫn luôn quan sát nó từ khoảng cách gần.”

“Mấy năm nay hai người không sống với nhau mà?”

Kashiwagi Hiroyuki thình lình nâng cao tông giọng, “Dù không sống cùng nó, tôi cũng biết nó không mảy may thay đổi gì.”

“Cậu anh này đáng thương quá.” Vài bà mẹ ngồi sau lưng Fujino Takeshi khẽ cảm thán.

“Cậu em trai đúng là ghê gớm, đã dồn cậu anh đến bước đường cùng rồi.”

“Người làm cha làm mẹ lúc nào cũng bắt đứa lớn phải nhường nhịn hết lần này đến lần khác, trong khi lại nuông chiều đứa bé hơn.” Fujino Takeshi nhủ thầm trong bụng, thực ra ở nhà Fujino cũng thế. Chị cả Ryoko luôn phải nhường nhịn hai đứa em gái. Ông và vợ đều cho rằng đây là lẽ đương nhiên, còn thường khuyên Ryoko rằng làm chị thì phải kiên nhẫn với các em.

“Nội tâm bọn con trai rất khó hiểu. Đám con gái thì mau mồm mau miệng, còn túm tóc cãi nhau, nên còn dễ hiểu được tâm tư của chúng nó.”

“Bọn con trai thì chuyện gì cũng giữ rịt trong lòng.”

Vậy à? Ông Fujino Takeshi nghĩ thầm.

Ông ngẩng đầu lên, nhận ra Kashiwagi Hiroyuki đã ngồi xuống ghế nhân chứng, còn nhận từ tay Noda Kenichi một cốc thủy tinh đầy nước. Luật sư biện hộ Kanbara đang lật giở tập tài liệu trên tay.

“Anh đã ổn chưa?”

Nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki đưa trả cốc thủy tinh còn một nửa nước cho trợ lý Noda Kenichi, nói với luật sư biện hộ: “Được rồi. Xin lỗi vì tôi lại mất bình tĩnh.”

“Được, chúng ta tiếp tục nhé.” Luật sư Kanbara mỉm cười, “Chúng ta đã rõ nhân chứng lý giải trạng thái tâm lý khi bỏ học của Takuya như thế nào rồi. Trên cơ sở này, tôi sẽ đặt câu hỏi chi tiết hơn.” Cậu gập tài liệu lại, dựa người vào bàn.

“Nếu chúng ta chấp nhận quan điểm của nhân chứng, cho rằng Takuya sau khi thất bại đã rơi vào cảnh ngộ không thể đi học, vậy thì, để sự thể không tệ hơn, Takuya hẳn là sẽ nghĩ ra phương thức nào đó để gỡ rối, đúng không?”

“Tôi cảm thấy thế.”

“Vừa nãy anh có nói, mẹ anh từng suy xét đến việc cho cậu ấy chuyển trường, đúng không?”

“Đúng. Tôi cũng cho rằng đấy là một lối thoát tương đối thực tế.”

“Mà đồng thời, bố của Takuya khi ra làm chứng trong phiên tòa này từng nói, khi đó Takuya đang nghĩ rất quẩn, cuối cùng có thể sẽ nghĩ đến việc tự sát. Anh nghĩ thế nào về điều này?”

Kashiwagi Hiroyuki không trả lời ngay tức khắc. Bộ dạng cậu ta trông như là đang kiềm chế để không kích động hơn là đang suy nghĩ.

“Tôi không cho rằng Takuya sẽ nghĩ đến việc tự sát. Vì đối với nó, tự sát chính là thất bại.”

“Thất bại?” Luật sư bào chữa lặp lại.

“Đúng. Vì nếu làm như thế, cũng bằng như nó đã chịu thua bị cáo Oide rồi.”

“Anh không nghĩ rằng trên thực tế cậu ấy đã cảm thấy mối đe dọa từ bị cáo ư?”

“Nếu đúng là như vậy, chắc chắn bố mẹ tôi sẽ nhận ra. Họ khá mẫn cảm với những chuyện liên quan đến Takuya, không thể nào không phát hiện ra vấn đề lớn như vậy.”

“Bố anh nói, có thể bác ấy đã bỏ sót những chi tiết này.”

“Bố mẹ tôi luôn tự trách bản thân như thế. Tôi đã khuyên họ rất nhiều lần rồi.”

“Nói vậy, trong khoảng thời gian bỏ học, điều Takuya phải đối mặt không phải là sự đe dọa từ bên ngoài, mà là những khúc mắc trong nội tâm cậu ấy. Đây là quan điểm của anh, đúng vậy không?”

“Đúng.”

“Tự sát để tháo gỡ những khúc mắc trong lòng, cách làm này hình như không được bình thường cho lắm nhỉ?”

“Takuya không chấp nhận thất bại, vì vậy nó sẽ không tự sát. Bố mẹ tôi đã lầm, họ đã bị hình tượng giả tạo của Takuya làm cho mê muội.”

“Vậy còn có mánh khóe nào được nữa?”

“Tự sát...” Kashiwagi Hiroyuki vẫn phun ra từ này, rồi lại nói tiếp, “nếu như bất thành, thì hoàn toàn là có khả năng.”

Khu dự thính lại bắt đầu vang lên tiếng xì xầm.

“Không phải tự sát, mà là tự sát bất thành, ý anh là sao?”

“Nó không thực sự muốn chết, mà là muốn thử lợi dụng việc tự sát để ‘ra oai’.”

“Tức là ngay từ đầu cậu ấy đã không có ý định tự sát?”

“Đúng. Chắc cũng không có ý định thực hiện hành vi tự sát đâu.”

“Chính là để ra oai?”

“Đúng. Không hành động, chỉ cần đưa ra tuyên bố mình sẽ tự sát là được.”

“Tuyên bố với ai?”

“Với bố mẹ, với cả giáo viên trong trường nữa.”

“Đây là cách giải quyết của cậu ấy à?”

“Như vậy chẳng phải có thể gây tổn hại cho bọn Oide sao?” Ánh mắt của nhân chứng hướng về phía ghế bị cáo trống không, “Sẽ gây cho người khác ấn tượng rằng bọn Oide uy hiếp Takuya, dồn nó đến đường cùng.”

Kashiwagi Hiroyuki ngoảnh đầu nhìn về phía khu dự thính, dường như đang tìm kiếm người nào đó.

“Lời khai làm chứng của ông Mogi Etsuo buổi sáng nay có thể nói là đúng với ý đồ của Takuya. Theo như cách giải thích của ông Mogi, Takuya đã vùng lên đấu tranh vì chính nghĩa, nhưng lại nhận về bạo lực và sự uy hiếp không chính đáng.”

“Vì sự thực là Takuya đã chết.”

“Không cần phải chết, chỉ cần muốn chết thôi, không phải cũng đạt được hiệu quả tương đương à?”

“Thưa quý tòa!” Ryoko giơ một tay lên, đứng dậy, nét mặt không thể nhẫn nhịn nổi nữa của cô hẳn là cố tình giả bộ ra, “Xét rằng trên tòa cần phải tận dụng mọi khả năng tìm ra sự thật, vì vậy từ đầu đến giờ tôi vẫn không phản đối. Nhưng giờ thì không thể nhịn được nữa, luật sư biện hộ không phải đang đặt câu hỏi cho nhân chứng, mà chỉ toàn nghe ý kiến của nhân chứng thôi.”

“Bạn nói đúng.” Thẩm phán Inoue cúi xuống nhìn luật sư biện hộ Kanbara, “Có cần thiết nghe ý kiến của nhân chứng nữa hay không?”

“Cần thiết.” Luật sư Kanbara trả lời ngay tức khắc, “Kashiwagi Hiroyuki là anh trai của Takuya, đã cùng sống chung, cùng lớn lên với Takuya. Bốn năm trước, anh ấy nảy sinh xung đột với Takuya, nhưng cũng là vì anh ấy gần gũi với Takuya hơn bất cứ người nào khác. Không giống với bố mẹ, Kashiwagi Hiroyuki không phải người che chở cho Takuya, anh ấy có thể quan sát Takuya một cách tỉnh táo và khách quan.”

“Tôi không cho rằng thái độ của nhân chứng là khách quan. Ngược lại, anh ấy cực kỳ cảm tính, anh ấy đang cho lời khai dựa trên tưởng tượng của mình.”

“Đó không phải là tưởng tượng bình thường, nhân chứng đang đưa ra suy đoán trên cơ sở nắm rõ cách thức tư duy và tình cảm của Takuya. Chỉ có anh em ruột mới có thể làm được điều này.”

“Tưởng tượng thì chính là tưởng tượng.” Công tố viên Fujino cả quyết.

“Được rồi. Sau đây chúng tôi sẽ trình lên một văn bản bằng chứng.” Luật sư biện hộ Kanbara quay đầu lại, dùng ánh mắt ra hiệu cho Noda Kenichi. Kenichi lấy từ dưới chân một tấm giấy bìa cuộn thành cuộn, bước lên trước. Cậu kéo tấm bảng đen ra, trải cuộn giấy, đính lên đó. Cảnh sát tòa án Yamazaki Shingo và luật sư Kanbara Kazuhiko đều giúp cậu một tay.

Trên tấm bìa liệt kê ra từng sự việc theo trình tự thời gian, có cả chữ và số, mấy chỗ còn khoanh tròn bằng bút đỏ.

“Đây là bản danh sách các cuộc gọi điện thoại của nhà Kashiwagi ngày 24 tháng 12 năm ngoái.”

Khu dự thính lại xôn xao. Kashiwagi Noriyuki và Mogi Etsuo không hẹn mà cùng vươn người ra phía trước.

“Đây là bằng chứng chung của bên công tố và bên biện hộ, chúng tôi đã nhờ đồn cảnh sát Joto lấy từ công ty điện thoại. Đây là do nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki mang đến, đúng không ạ?”

“Đúng.” Kashiwagi Hiroyuki gật đầu, “Tôi đã đưa bản sao cho cả hai bên.”

“Chúng tôi đã nghiên cứu bản danh sách cuộc gọi này, làm rõ vị trí của các máy điện thoại phía bên kia, kết quả phát hiện ra một hiện tượng kỳ lạ.”

Luật sư biện hộ Kanbara đi tới trước tấm bảng đen, tay cầm một chiếc bút bi chỉ lên.

“Xin mọi người chú ý đến những phần khoanh tròn bằng mực đỏ.” Các bồi thẩm viên cũng nhổm người ra trước.

“Chính là năm cuộc điện thoại gọi đến.”

Luật sư biện hộ Kanbara lần lượt đọc lên năm mục: (1) 10 giờ 22 phút sáng: Gần bệnh viện Saint Maria khu Joto (2) 12 giờ 48 phút trưa: Ga JR Akihabara (3) 3 giờ 14 phút chiều: Gần bưu điện Akasaka (4) 6 giờ 5 phút chiều: Cửa ra phía tây ga Shinjuku (5) 7 giờ 36 phút tối: Phía trước cửa hàng đồ điện Kobayashi “Số 1 và 5 đều ở khu vực này, hẳn là mọi người đều rất quen thuộc rồi.”

Theo đầu bút bi của luật sư Kanbara, Noda Kenichi đính các tấm ảnh lên những số điện thoại được khoanh mực đỏ.

“Đây đều là ảnh chụp hiện trường, cũng đã kèm theo văn bản bằng chứng. Ảnh hơi nhỏ, có lẽ mọi người không nhìn rõ. Năm cuộc điện thoại này đều được gọi từ bốt điện thoại công cộng.” Luật sư biện hộ Kanbara hướng về phía khu dự thính nói. Sau đó, cậu quay sang phía Kashiwagi Hiroyuki. “Về năm cuộc điện thoại này, bên biện hộ đã hỏi thăm bố mẹ anh, họ không biết nội dung của chúng, nói là không nhớ gì về chúng cả.”

Kashiwagi Hiroyuki gật đầu.

“Từ 1 đến 4, các cuộc điện thoại đều cách nhau khoảng hai tiếng rưỡi.”

“... Có vẻ là vậy.”

“Nhà anh dùng điện thoại kiểu máy mẹ máy con, đúng không?”

“Đúng. Máy con ở trong phòng của Takuya.”

“Bố mẹ anh đều không nhớ gì cả, vậy thì, có thể cho rằng năm cuộc điện thoại này đều do Takuya bắt máy.”

“Ở nhà chúng tôi thì chưa chắc đã thế.” Nhân chứng đứng lên, đi lại gần tấm bảng đen, “Thời gian nghe máy của mỗi cuộc gọi đều rất ngắn.”

“Đúng.”

“Những cuộc gọi này có lẽ là do Takuya gọi.”

Phòng xử im phăng phắc.

“Anh có ý gì?”

“Những cuộc điện thoại này không chừng là do Takuya ở bên ngoài gọi về cho bố mẹ tôi.”

“Tại sao? Cậu ấy có nhất thiết phải chọn cách thức quái lạ này không?”

“Để nói với bố mẹ, nó sắp sửa tự sát.”

Cả hội trường lại càng thêm tĩnh lặng. Luật sư biện hộ Kanbara tiến lại gần nhân chứng, đứng sánh vai với cậu ta.

“Takuya gọi điện cho bố mẹ anh từ những địa điểm này, là để nói với họ rằng cậu ấy sắp sửa tự sát?”

“Đúng. Có lẽ nó muốn nói, mình đang đi tìm địa điểm tự sát.” Fujino Takeshi để ý thấy ở chỗ của bên công tố, Ryoko đã đỏ bừng mặt. Cô đứng bật dậy, bộ dạng hết sức phẫn nộ, hổn hển nói: “Thưa quý tòa, tôi phản đối!”

“Đợi chút đã.” Thẩm phán ngăn Ryoko lại.

“Nhưng… thưa quý tòa!”

“Nghe họ nói hết đã.”

Nhân chứng ngó lơ thẩm phán và công tố viên, chỉ chú tâm vào cuộc đối thoại với luật sư.

“Anh nói là, Takuya đi loanh quanh khắp nơi để tìm địa điểm tự sát?” Luật sư biện hộ Kanbara hỏi.

“Đúng. Mỗi khi đến một địa điểm nó đều gọi điện về nhà, nhưng không biết vì bố mẹ tôi đều không có nhà hay không để ý điện thoại, nó đã gọi rất nhiều lần mà không ai nghe máy.”

“Nếu như ở nhà, bố mẹ anh liệu có thể không để ý rằng có điện thoại gọi đến không?”

“Bố mẹ tôi rất ghét bị các cuộc gọi bán hàng làm phiền, điện thoại trong nhà gần như lúc nào cũng đặt ở trạng thái ghi âm, thậm chí còn tắt cả chuông báo. Có thể xác nhận chuyện này với bố tôi. Tôi từng rất nhiều lần có ý kiến về chuyện này, vì có việc gọi điện đến cứ toàn phải đợi họ gọi lại, phiền phức lắm.”

“Tôi phản đối!” Công tố viên Fujino gần như đang hét lên, “Luật sư biện hộ lại đang để nhân chứng trình bày sự tưởng tượng của mình.” Cả luật sư biện hộ và nhân chứng đều không dừng lại.

“Anh có cho rằng những địa điểm này có ý nghĩa đặc biệt gì với Takuya hay không?” Luật sư biện hộ Kanbara tiếp tục hỏi.

“Nó thường đến khoa nội và khoa hô hấp bệnh viện Saint Maria khám bệnh; Akihabara và Akasaka thì tôi không rõ; lối ra phía tây của ga Shinjuku có một bến xe buýt đường dài, đúng không? Hồi nó học cấp 1, bốn người nhà chúng tôi từng bắt xe buýt ở đó đi Kanazawa. Đó là một chuyến du lịch khá vui vẻ.”

Giọng Kashiwagi Hiroyuki đầy tiếc nuối, lưu luyến.

“Không phải Takuya muốn tự sát thật.” Nhân chứng nói với các bồi thẩm viên, “Tôi đã bảo rồi, đây là hành vi ra oai. Nhưng dù chỉ là ra oai, nếu làm không đến nơi đến chốn thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.” Các thành viên bồi thẩm đoàn đều mở to mắt. Fujino Takeshi nhận thấy trong khi những bồi thẩm viên đang đồng loạt nhìn chằm chằm vào nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki, chỉ có cô bé Kurata Mariko thân thiết với Ryoko là lo lắng liếc nhìn gương mặt đỏ bừng của Ryoko. Fujino Takeshi bất giác mỉm cười. Cô bé này đúng là lương thiện thật.

“Nhưng mà, cuối cùng năm cuộc điện thoại này đều không kết nối được với bố mẹ cậu ấy.”

“Có lẽ Takuya biết trước kết quả này rồi. Đó vốn dĩ chỉ là đang ra oai thôi mà.”

“Thưa quý tòa,” Ryoko gằn giọng nói, “Tất cả những gì nhân chứng nói đều chỉ là tưởng tượng. Nếu không, thì có người chứng kiến ở địa điểm nào hay không?”

Luật sư biện hộ Kanbara ngoảnh đầu lại nhìn công tố viên Fujino. Cậu mỉm một nụ cười có thể gọi là “nhăn nhở”. Thấy điệu bộ của cậu, Ryoko bất giác quắc mắt lên.

“Cảm ơn! Bên biện hộ chúng tôi đã hỏi xong.”

Ngay cả nhân chứng cũng bất ngờ trước sự dừng lại đột ngột này. Sau khi luật sư Kanbara lùi lại, công tố viên Fujino liền bước lên trước.

“Anh Kashiwagi, mời ngồi. Tiếp sau đây xin phép cho bên công tố bắt đầu thẩm vấn chéo.”

Tuy lời nói rất lịch sự, nhưng giọng điệu của cô rõ ràng như muốn cãi nhau đến nơi. Fujino Takeshi không khỏi cười khổ. Ryoko, bình tĩnh nào. Muốn bình tĩnh quả thực cũng rất khó. Đến cả những người dự thính và bồi thẩm viên cũng đứng ngồi không yên rồi còn gì. Fujino Takeshi đành phải chỉnh lại tư thế, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế cứng đờ đờ. Fujino Ryoko không bắt đầu thẩm vấn chéo ngay. Cô khoanh tay, nhìn đăm đăm vào bản danh sách cuộc gọi đính trên tấm bảng đen. Kashiwagi Hiroyuki dõi mắt nhìn công tố viên Fujino từ xa, như thể đang quan sát một chú chó nhỏ sẽ sủa váng lên nếu cậu ta lại gần.

“Được rồi, anh trai của Takuya,” Hướng ánh mắt về phía nhân chứng, Ryoko buông thõng tay xuống, nét mặt cũng trở nên dịu dàng hơn, “Em xin được bày tỏ lòng cảm ơn sâu sắc vì anh đã hỗ trợ cho phiên tòa nội bộ trường của chúng em.”

Động tác cúi người của Ryoko rất nữ tính.

“Đặc biệt là bản danh sách cuộc gọi này, chỉ dựa vào sức của bọn em thì không thể nào có được. Xin cảm ơn sự hỗ trợ hết sức to lớn của anh.”

“Không cần khách sáo.” Nhân chứng nhỏ nhẹ nói, “Tôi làm vậy không phải vì các bạn. Tôi cũng muốn biết sự thật.”

“Vâng, em rất hiểu.” Công tố viên Fujino chậm rãi gật đầu, đi về phía tấm bảng, “Bên biện hộ hỏi quá lâu, em muốn nhanh chóng kết thúc phần hỏi của mình.” Cô nở một nụ cười thân thiện, nói tiếp, “Cho phép em được xác nhận, vừa rồi anh có nói rằng, đến tháng 12 anh mới biết chuyện em trai Takuya của mình bỏ học từ sau ngày 15 tháng 11, đúng vậy không?”

“Đúng vậy?”

“Còn là nghe mẹ anh nói lại?”

“Đúng vậy.”

“Không phải là nghe Takuya nói nhỉ?”

“Không phải.”

“Đó là vì anh không sống cùng Takuya, bình thường cũng không thường xuyên liên lạc?”

“Đúng vậy, như vừa nãy tôi đã nói rồi.”

“Anh có còn nhớ anh nghe mẹ nói chuyện Takuya bỏ học vào ngày nào không? Ngày mấy tháng 12?”

“Tôi không nhớ nữa. Có điều, mẹ tôi thường đến chỗ tôi ở Omiya vào cuối tuần. Nếu mẹ đến ngày thường, có thể tôi không ở nhà.”

“Cuối tuần có nghĩa là Chủ nhật?”

“Đúng vậy.”

“Vậy phiền anh nhớ lại một chút. Sau khi biết được tin này, anh đã làm những gì?”

“Làm gì? Cần phải làm gì sao?” Nhân chứng ngạc nhiên.

Công tố viên cũng tỏ ra ngạc nhiên.

“Anh không nghĩ ra ư?”

Ryoko liếc mắt nhìn sang phía luật sư, như thể đang hỏi: Nếu là cậu thì sẽ thế nào? Luật sư biện hộ Kanbara hoàn toàn không phản ứng lại.

“Em trai học lớp 8 đánh nhau với bạn cùng trường, sau đó lại bỏ học. Nghe được tin như vậy, thường thì người làm anh sẽ lo lắng chứ nhỉ?”

“À, phải. Đương nhiên là vậy rồi. Lúc đó tôi cũng rất lo lắng.”

“Thế, anh có nghĩ đến việc liên lạc với Takuya không?”

“Liên lạc?”

“Gọi điện, hoặc viết thư chẳng hạn.”

Nhân chứng im lặng giây lát rồi trả lời: “Tôi đã nói rồi, mối quan hệ giữa tôi và Takuya rất khác thường.”

Công tố viên Fujino lại gật đầu.

“Phải rồi. Về tình trạng bỏ học của Takuya, vừa nãy anh có nói, đánh nhau với đám học sinh bất hảo rồi bỏ học là thất bại của Takuya.”

“Đúng. Tuy tôi là anh trai của nó, nhưng quan điểm này của tôi không hề thay đổi.”

“Còn nói là anh thấy hơi mừng vì cậu ấy gặp rắc rối nữa.”

“Quả thực là vậy.”

“Thế thì anh càng phải muốn tìm hiểu về tình hình của Takuya lúc đó chứ nhỉ?” Công tố viên Fujino quay mặt về phía khu dự thính, nhẹ nhàng xòe hai tay ra, dường như đang tìm kiếm sự ủng hộ, “Đúng không nhỉ? Nếu em là anh, chắc chắn em sẽ muốn biết tình trạng của cậu ấy. Nếu biết được Takuya ủ rũ chán chường vì thất bại của cậu ấy, thì còn phải cười nhạo cậu ấy, hoặc dùng vị thế người anh mà khuyên nhủ dăm ba câu. Tóm lại là phải nghĩ cách để chọc giận cậu ấy, đúng không nhỉ?”

“Tôi không làm như vậy.” Kashiwagi Hiroyuki cảm thấy rất không thoải mái trước đối thủ nhỏ tuổi hơn mình này, “Tôi còn chưa xấu bụng đến mức ấy.”

“Vâng, vậy tức là, anh không liên lạc với Takuya?”

“Vừa nãy tôi chẳng nói rồi còn gì? Không liên lạc.”

“Từ lúc đó cho đến tận trước khi Takuya qua đời, mẹ anh có đến thăm anh, hoặc là gọi điện thoại cho anh không?”

“Chuyện đó thì... có.”

“Trong những lần đó, anh có chủ động hỏi thăm mẹ về tình hình của Takuya không? Nói cách khác, chính là yêu cầu thêm thông tin về cậu ấy.”

“Cái này thì có. Tôi có hỏi mẹ là Takuya vẫn bỏ học à?”

“Lúc đó, anh vẫn không liên lạc gì với Takuya?”

“Không.”

“Dù biết là Takuya vẫn bỏ học.”

“Takuya có bố mẹ chăm sóc rồi.”

“Anh cho rằng để Takuya cho bố mẹ mình là được rồi, đúng không?”

“Đúng thế.”

“Anh có từng nghĩ sẽ về nhà ở Tokyo để gặp Takuya một lần không?”

“Không. Tôi không muốn lo chuyện bao đồng, làm thế chỉ càng chọc cho nó kích động lên thôi.”

“Bố mẹ anh từng cảnh cáo anh như thế à?”

“Không nói thẳng ra thôi.”

“Thế ngược lại, họ có yêu cầu anh đến thăm Takuya không?”

“Không.”

“Takuya có yêu cầu anh đến thăm cậu ấy không?”

Kashiwagi Hiroyuki cười khổ: “Làm gì có chuyện đó. Quan hệ anh em chúng tôi không phải kiểu đó, tôi phải nói bao nhiêu lần nữa mới đủ đây?”

Nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki cũng làm động tác tìm kiếm sự ủng hộ từ phía bồi thẩm đoàn.

Công tố viên phớt lờ cậu ta, chỉ chăm chăm xác nhận từng sự việc: “Từ khi Takuya bỏ học, anh chưa từng nghĩ đến việc mình phải có hành động gì? Bố mẹ anh cũng không mong đợi anh làm gì, anh cũng không lấy làm lạ về chuyện này. Có thể lý giải như vậy được không ạ?” Nhân chứng không trả lời.

“Anh Kashiwagi, thái độ của anh nên diễn tả bằng từ ngữ gì bây giờ nhỉ?”

“Tôi không biết.”

“Vậy để em nói cho anh biết nhé. Đây gọi là vô tâm đấy.”

Công tố viên Fujino gằn giọng, ánh mắt cũng trở nên sắc bén hơn.

“Anh rất vô tâm với Takuya. Bố mẹ anh cũng biết rằng anh chẳng hề quan tâm đến đứa em trai duy nhất của mình, vì vậy họ không trông mong bất cứ điều gì ở anh. Takuya cũng hiểu rằng anh trai duy nhất của cậu ấy không quan tâm đến cậu ấy, vì vậy cũng không yêu cầu anh trai làm gì cho mình cả.”

“Cách nói của bạn mang một sắc thái rất khác với sự thật.” Công tố viên Fujino tảng lờ lời kháng nghị của nhân chứng, nhanh chóng đặt câu hỏi tiếp theo: “Anh bắt đầu quan tâm đến chuyện của Takuya từ khi nào ấy nhỉ?”

“Từ khi nào ấy à?”

“Lúc trả lời câu hỏi của bên biện hộ, anh nhiệt huyết đến mức cứ thao thao bất tuyệt; lúc bố anh ra tòa làm chứng, anh tỏ ra hết sức phẫn nộ, còn đứng lên chỉ trích. Từ khi nào mà anh quan tâm đến chuyện của Takuya như vậy?”

Nhân chứng có vẻ bối rối. Cậu ta không trả lời câu hỏi.

“Từ sau khi Takuya qua đời phải không?” Công tố viên Fujino nhìn Kashiwagi Hiroyuki với ánh mắt có thể nói là cay nghiệt, “Về cái chết của Takuya, anh đã xây dựng nên một hình ảnh giả tạo của cậu ấy bằng óc tưởng tượng của mình. Để tô vẽ cho hình ảnh giả tạo này, anh lại tung ra cái lý thuyết ra oai nữa. Tất cả những thứ này, đều nảy sinh sau khi Takuya qua đời, khi cậu ấy không thể nào lên tiếng biện hộ nữa, có đúng không?”

“Thưa quý tòa.” Luật sư Kanbara giơ tay lên, “Tôi không hiểu mục đích câu hỏi của công tố viên.”

“Công tố viên, bạn muốn hỏi nhân chứng điều gì?” Thẩm phán Inoue ảo não chất vấn.

Công tố viên hoàn toàn ngó lơ câu hỏi ấy.

“Anh vừa mới nói, năm cuộc điện thoại mà nhà Kashiwagi nhận được hôm 24 tháng 12 là do Takuya gọi đến nhằm thể hiện ý đồ muốn tự sát của mình với bố mẹ. Đây là quan điểm của riêng anh phải không?”

“Tôi...”

“Chắc là không phải đâu nhỉ? Đây là một giả thuyết mà bên biện hộ nêu ra với anh. Đối với một người lúc em trai còn sống thì không quan tâm cậu ấy, lúc cậu ấy đã chết đi không thể kháng nghị thì lại ngay lập tức nhảy ra trình bày về thế giới nội tâm của em trai như anh, giả thuyết này cực kỳ có sức hấp dẫn. Anh đã âm thầm nhớ lại, thậm chí còn học thuộc lòng nữa, chẳng lẽ không phải vậy sao?”

“Thưa quý tòa, tôi phản đối...”

Công tố viên Fujino ngắt lời luật sư Kanbara bằng câu “Tôi đã hỏi xong”, sau đó ngồi luôn xuống ghế.

“Bên biện hộ có cần hỏi lại nữa không?”

“Không.”

“Gượm đã, tôi còn lời muốn nói.”

“Mời nhân chứng đi xuống.”

“Anh Kashiwagi.” Luật sư Kanbara nói lớn, “Việc thẩm vấn đã kết thúc rồi, mời anh đi xuống.”

Nét mặt Kashiwagi Hiroyuki lúc này giống như một đứa trẻ bị lạc đường. Cậu ta không rời khỏi chỗ dành cho nhân chứng. Cảnh sát tòa án Yamazaki Shingo bước lên trước, thúc giục cậu ta rời đi.

“Thế này bất công quá.” Cậu ta hét lên với các bồi thẩm viên, “Cứ như là tôi đang nói dối ấy. Không phải như vậy, các bạn có hiểu không?” Kashiwagi Hiroyuki quay người về phía những người dự thính gào lên, Yamazaki Shingo tóm lấy cánh tay cậu ta, không để cậu ta quay lại khu dự thính mà đưa cậu ta ra khỏi phòng xử luôn qua cánh cửa phía sau bên biện hộ.

Công tố viên Fujino không buồn liếc mắt nhìn về phía đó. Cô nói với thẩm phán Inoue: “Cho mời nhân chứng Kashiwagi Noriyuki. Những thứ trên bảng xin cứ để nguyên như vậy.”

Bố của hai anh em nhà Kashiwagi lê những bước nặng nề tiến lên phía trước. Cùng lúc, Sasaki Goro và Hagio Kazumi kéo ra một tấm bảng khác, nhanh nhẹn đính lên trên đó hai tờ giấy lớn, là ảnh chụp máy điện thoại phóng to lên bằng máy photocopy màu. Chất lượng ảnh không được tốt lắm, nhưng vẫn có thể nhìn rõ được máy điện thoại màu đen và chiếc máy con có bộ sạc điện. Các bồi thẩm viên nhổm người lên, quan sát kỹ hình ảnh trưng ra trên hai tấm bảng đen.

Khác với khi nãy, nét mặt và giọng điệu của công tố viên Fujino đều rất mềm mỏng. Cô bắt đầu đặt câu hỏi với thái độ kính trọng.

“Bác có nhận ra bộ máy điện thoại này không ạ?”

“Nhận ra. Đây là điện thoại nhà chúng tôi.”

“Không lầm chứ ạ?”

“Không. Lúc các cháu đến nhà tôi chụp ảnh, tôi ở ngay bên cạnh xem mà.”

Trong lòng ông hẳn là đang lo lắng về tình trạng của con trai lớn, nhưng gương mặt lại không hề lộ ra vẻ sốt ruột, biểu hiện khá bình tĩnh.

“Máy mẹ đặt ở phòng khách, máy con để trong phòng Takuya. Đúng thể, đây đúng là máy điện thoại ở nhà chúng tôi.”

Công tố viên Fujino cầm một chiếc bút bi, dùng đầu bút chỉ vào bản sao từ tấm ảnh chụp máy điện thoại, trước tiên là chỉ vào máy mẹ.

“Nút to này dùng để làm gì ạ?”

“Là nút thiết lập chức năng trả lời tự động của điện thoại.”

“Còn nút này? Có lẽ không được rõ lắm, là cái nút màu đỏ này ạ.”

“Đấy là nút nhận cuộc gọi. Lúc có điện thoại gọi đến, nó sẽ sáng nhấp nháy lên.”

“Nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki có khai rằng, vì quá phiền với cuộc gọi quảng cáo bán hàng, điện thoại nhà bác lúc nào cũng để ở chế độ trả lời tự động, có phải vậy không ạ?”

Không hiểu vì cớ gì, nhân chứng Kashiwagi Noriyuki thoáng do dự.

“Đúng là quảng cáo bán hàng qua điện thoại rất phiền phức. Khoảng hai năm trước, vợ tôi bị mắc lỡm, đã mua một bộ máy lọc nước với giá đắt không tưởng.”

Ở một góc khu dự thính có tiếng cười cất lên. Còn cả những tiếng lầm bầm “Đúng đấy, đúng là có chuyện đó” vẳng vào tai ông Fujino Takeshi.

“Từ đấy trở đi vợ tôi bị coi như con mồi béo bở, liên tục có điện thoại bán hàng gọi đến, từ chối không biết bao nhiêu lần đều vô dụng. Trong đó, còn có cả một số công ty mới chưa bao giờ nghe tên nữa, chắc là các công ty trong ngành này liên kết chéo, bán số điện thoại khách hàng cho nhau. Họ quảng cáo đủ các thứ trên đời, từ nhà chung cư cho đến phần mộ, không thiếu món gì.”

“Vì cuộc gọi quảng cáo bán hàng quá phiền phức, nên nhà mình mới cài đặt điện thoại ở chế độ trả lời tự động, phải không ạ?”

“Đúng. Có điều...” Ông Kashiwagi Noriyuki liếc nhìn về phía cánh cửa Kashiwagi Hiroyuki bị dẫn giải ra ngoài, “Tình trạng này chỉ kéo dài chừng nửa năm. Sau đó, miễn là có người ở nhà, khi có điện thoại gọi đến, vợ chồng tôi đều sẽ nghe máy.”

Trên gương mặt công tố viên Fujino hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Nếu thế, lời khai của nhân chứng Kashiwagi Hiroyuki vừa rồi...”

“Chắc là nhớ nhầm. Hiroyuki rất hiếm khi về nhà ở Tokyo, cũng khó mà trách nó được.”

Công tố viên Fujino gật đầu một cách đầy khoa trương, tựa hồ đang nói: Ra là vậy.

Khu dự thính không có phản ứng gì đặc biệt, còn các bồi thẩm viên thì hình như khá ngạc nhiên.

“Sau khi Takuya qua đời, chúng tôi cũng từng cài đặt điện thoại ở chế độ trả lời tự động. Chính là khoảng thời gian mà vụ việc của Takuya được đăng nhan nhản trên báo đài ấy.”

“Vì sao lại thế ạ?”

“Có rất nhiều cuộc điện thoại gọi đến để tìm hiểu thông tin hoặc yêu cầu phỏng vấn, khiến vợ tôi thấy rất khó chịu.”

“Nói vậy, chắc anh Hiroyuki đã nhìn thấy cài đặt điện thoại lúc đó nên mới cho lời khai như vừa nãy nhỉ? Có thể lý giải như vậy được không ạ?”

“Đúng đấy. Chắc là khoảng tháng 4 năm nay. Khi bố mẹ tôi và Hiroyuki gọi điện đến, máy điện thoại ở nhà lúc ấy đã cài đặt sang chế độ trả lời tự động, sau đó chúng tôi đều đã gọi lại. Có lẽ Hiroyuki đã trộn lẫn ký ức về giai đoạn đó và trước đấy nữa vào với nhau rồi.”

“Cháu hiểu rồi.” Công tố viên Fujino nói, “Chúng ta có thể nhận định rằng, vào ngày 24 tháng 12 năm ngoái, chỉ cần trong nhà Kashiwagi có người, thì các cuộc điện thoại gọi đến sẽ được bắt máy ngay tức thì, phải không ạ?”

“Đúng thế.”

“Tiếp sau đây, xin mời bác xem kỹ bảng danh sách cuộc gọi này.” Nhân chứng Kashiwagi Noriyuki đứng ngay ngắn, nhìn thẳng vào bảng, nét mặt nghiêm túc.

“Từ 1 đến 5, cứ khoảng hai tiếng rưỡi là có một cuộc điện thoại gọi vào. Một gia đình bình thường gặp chuyện như vậy hẳn sẽ nghĩ rằng ‘Hôm nay điện thoại hơi nhiều, bực mình quá,’ có phải thế không ạ?”

“Quả là vậy. Thường thì sẽ nghĩ như thế.”

“Vậy bác có nhớ gì về điều này không ạ?”

“Tôi đã nhiều lần dùng đủ mọi cách để hồi tưởng lại chuyện ngày hôm đó, nhưng mà...” Giọng của nhân chứng nhỏ dần, “Vợ chồng tôi đều không nhớ là có nhiều cuộc điện thoại như vậy.”

“Có bảng kê danh sách cuộc gọi, chứng tỏ là đã có người nghe máy.”

“Chính là Takuya đã nghe đấy.”

“Cả hai bác đều không hay biết ạ?”

“Hôm đó là ngày nghỉ, chắc vợ chồng tôi đều đã đi mua sắm ở gần đó, hoặc đang làm việc nhà. Nếu chỉ là ở trong phòng khác, chúng tôi sẽ không cài đặt chế độ trả lời tự động.”

“Nếu Takuya có nhà, chắc chắn cậu ấy sẽ ở trong phòng mình, đúng không ạ?”

“Đúng. Máy con để ngay trên bàn học của Takuya, nếu có điện thoại gọi đến, chắc là nó sẽ biết ngay.”

“Nhưng mà, khi có điện thoại gọi đến, điện thoại sẽ đổ chuông chứ ạ?”

Gương mặt Ryoko toát lên vẻ ngây thơ lạ lùng, ông Fujino Takeshi nheo mắt lại.

“Cái máy này sẽ bật đèn báo hiệu trước khi đổ chuông.”

“Thật thế ạ?”

“Đúng vậy. Giữa đèn báo và chuông cách nhau chừng một, hai giây. Lúc đèn báo hiệu sáng lên, ống nghe ở máy mẹ sẽ tự động nâng lên cho dễ cầm máy hơn. Tiếng chuông sẽ vang lên sau đó.”

Như thể đã chờ câu nói này từ lâu, Sasaki Goro đứng dậy, đưa cho thẩm phán một tờ giấy.

“Đây là bản sao phần liên quan trong sách hướng dẫn sử dụng điện thoại, là một trong những bằng chứng của bên công tố đệ trình lên tòa.” Thẩm phán Inoue nhận lấy, đặt bản sao lên mặt bàn.

“Takuya có thể nghe máy mà bố mẹ không hề để ý. Khả năng này là hoàn toàn có thể xảy ra, đúng không ạ?”

“Không chỉ hoàn toàn có khả năng xảy ra mà trên thực tế từng xảy ra chuyện như vậy. Takuya tranh nghe điện thoại trước, sau đó lại chuyển cho tôi hoặc vợ tôi. Từ khi Takuya tự nhốt mình trong phòng, nó liền trở thành người ở gần điện thoại nhất trong nhà chúng tôi.”

“Quả vậy, cậu ấy nghe điện thoại là tiện nhất.”

Màn hỏi đáp giữa công tố viên Fujino và nhân chứng Kashiwagi Noriyuki đã gieo một ấn tượng mạnh mẽ trong đầu người nghe: Người bắt máy nghe năm cuộc điện thoại ngày 24 tháng 12 chính là Kashiwagi Takuya. Những cuộc điện thoại này là do một người nào đó ở bên ngoài gọi cho Takuya. Còn lời khai về việc này của Kashiwagi Hiroyuki – một lời khai có hơi nhiều thành phần tưởng tượng, song lại có sức tác động khá mạnh – đã bị phủ định một cách khéo léo.

Hay cho một bộ mặt ngây thơ. Sau này, phải hết sức cẩn thận khi Ryoko trưng ra vẻ mặt này ở nhà mới được. Mặc dù nghĩ vậy trong đầu, Fujino Takeshi vẫn rất vui vẻ. Trong mắt người làm cha làm mẹ, con cái nhà mình mà chiếm ưu thế bao giờ chẳng khiến người ta vui sướng chứ. Trong lúc ông ngẫm nghĩ, con gái ông đã ung dung tiếp tục đặt câu hỏi.

“Nếu ai đó ở bên ngoài muốn liên lạc với Takuya, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là gọi vào máy điện thoại này, ngoài ra thì không còn cách nào khác nữa, đúng không ạ?”

“Đúng. Chắc là như vậy đấy.”

Công tố viên Fujino dịch chuyển đầu bút bi sang tấm ảnh khác.

“Nếu muốn gọi điện ra ngoài, Takuya sẽ làm như thế nào ạ?”

“Cũng gọi bằng máy điện thoại này. Sau khi bỏ học, hình như nó thường xuyên gọi điện thoại để mua đồ.”

“Khi máy con đang được dùng, nhìn máy mẹ có thể biết được không ạ?”

“Nút nghe trên máy mẹ sẽ nhấp nháy đèn, vậy nên có thể nhận ra được.”

“Dù là bên ngoài gọi đến hay là ở nhà gọi đi, cũng đều nhận ra được ạ?”

“Đúng. Tuy vậy, đèn nháy không sáng lắm, không lại gần thì không để ý thấy.”

“Khi máy con đang được dùng, cầm ống nghe máy mẹ lên có thể nghe được nội dung cuộc gọi không ạ?”

“Không nghe được. Lúc ấy sẽ không có tiếng tút tút nên có thể biết là có người đang dùng máy con.”

“Có lần nào như vậy rồi ạ?”

“Tôi chưa từng gặp tình huống ấy. Vợ chồng tôi đều không phải người hay sử dụng điện thoại.”

Công tố viên Fujino gật đầu, buông thống cánh tay cầm bút bi xuống.

“Tiếp sau đây, xin được trình bày suy nghĩ của riêng cháu. Cháu cho rằng, những người cứ ở rịt trong nhà vì gặp phải phiền não hoặc chuyện rắc rối, thậm chí còn chẳng liên hệ gì với bạn bè thì chắc chắn là sẽ cảm thấy rất khó chịu khi người khác đến thăm hoặc liên lạc. Trên thực tế, khi thầy hiệu trưởng lúc đó là thầy Tsuzaki, cô chủ nhiệm Moriuchi, cô chủ nhiệm khối Takagi đến tận nhà thăm hỏi, Takuya đã không gặp mặt họ, cũng không nói chuyện trực tiếp với các thầy cô ấy.”

“Quả thực nó đã làm như vậy với các thầy cô đến thăm nhà.”

“Thế nhưng, cậu ấy lại không hề thấy bực bội với các cuộc điện thoại từ bên ngoài gọi đến, thậm chí còn rất sẵn lòng nghe máy nữa, đúng không ạ? Vừa nãy bác chẳng đã nói, có lúc cậu ấy sẽ tranh nghe điện thoại trước bố mẹ, sau đó chuyển cuộc gọi không phải dành cho mình cho hai bác.”

“Ừ, đúng là như vậy đấy.”

“Bác không cảm thấy lạ lùng ạ?” Công tố viên Fujino đi về phía nhân chứng, “Nếu cháu là Takuya, ở trong hoàn cảnh như thế, cháu tuyệt đối không nghe điện thoại. Ngộ nhỡ cuộc điện thoại đó là do cô Moriuchi gọi đến, thế chẳng phải là phiền phức lắm sao?”

Nhân chứng khe khẽ gật đầu.

“Cháu nói đúng.” Sau một thoáng ngắc ngứ, ông Kashiwagi Noriyuki đảo mắt nhìn các bồi thẩm viên một lượt, rồi nói tiếp, “Vợ chồng tôi đều cảm thấy việc Takuya chịu nghe điện thoại không phải là dấu hiệu xấu. Điều này chứng tỏ nó vẫn chưa hoàn toàn đoạn tuyệt với thế giới bên ngoài.”

“Ra là vậy ạ?”

“Chúng tôi cho rằng biết đâu nó vẫn giữ liên lạc với một người bạn nào đó, vì vậy không muốn quấy rầy nó. Tuy rằng Takuya không muốn gặp các thầy cô giáo, nhưng nó vẫn chấp nhận giao lưu với bạn bè. Điều này vẫn hoàn toàn có khả năng xảy ra mà, đúng không?”

“Về chuyện này, hai bác đã hỏi Takuya bao giờ chưa ạ?”

“Chưa. Chúng tôi nghĩ rằng liên lạc với bạn bè là chuyện riêng tư của Takuya, và cũng không phải chuyện xấu xa gì, vì vậy chúng tôi không quấy rầy nó.”

“Hai bác sợ sẽ gây ra tình huống ngay cả kênh liên lạc duy nhất của cậu ấy với thế giới bên ngoài cũng bị cắt đứt luôn, có phải không ạ?”

“Đúng. Cháu nói đúng.”

“Bác cho rằng người gọi điện thoại cho cậu ấy là ai? Trả lời đại khái là được rồi ạ.”

“Mặc dù không biết tên họ...”

“Không sao ạ.”

“Tôi từng nói với vợ, người gọi điện cho Takuya chắc không phải là bạn học cùng trường với thằng bé.”

“Là bạn bên ngoài trường ạ?”

“Đúng vậy. Như là bạn ở lớp học thêm mà nó từng tham gia trước đây, hoặc bạn hàng xóm hồi ở Omiya.”

“Bạn chơi từ hồi nhỏ ấy ạ?”

“Đúng thế.”

“Takuya có nhắc đến người bạn nào như vậy không ạ? Trước hay sau khi cậu ấy bỏ học cũng được ạ.”

“Không nghe nó nhắc đến. Thằng bé ấy không hay nói chuyện của mình với chúng tôi.”

Công tố viên Fujino gật đầu, ngừng lại giây lát.

“Trong thời gian Takuya tự nhốt mình trong phòng, cậu ấy thỉnh thoảng vẫn ra ngoài, phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Lúc ra ngoài, cậu ấy có nói với bố mẹ không ạ?”

“Không phải lúc nào cũng theo khuôn phép như thế. Nhưng cũng có những lần trước khi ra ngoài, nó gặp tôi hoặc vợ tôi, nói một câu ‘Con ra ngoài đây.’” Đối tượng nói chuyện của nhân chứng lúc này hình như không phải công tố viên, mà là các thành viên bồi thẩm đoàn, “Các cháu cũng vậy nhỉ? Sau khi tan học hoặc ngày nghỉ muốn ra ngoài đi chơi với bạn, cũng không phải lần nào cũng nói rõ với bố mẹ mình nhỉ?”

“Cháu nghĩ rằng chuyện này là do phương pháp giáo dục trong gia đình.” Công tố viên Fujino trả lời.

“Vậy à? Ừm, chắc là vậy đấy.” Ông Kashiwagi Noriyuki có vẻ suy sụp vì lời phản bác, trông hơi ủ rũ, “Thực ra, hồi trước khi Takuya bỏ học, nhà chúng tôi khá nghiêm ngặt trong chuyện này. Từ sau khi nó tự nhốt mình trong phòng, mỗi khi nó bảo muốn ra ngoài, chúng tôi cũng không hỏi nó đi đâu hay làm gì nữa. Nếu chúng tôi hỏi, nó sẽ nói ‘Thế thôi không đi nữa’, sau đó quay trở về phòng luôn.”

“Chuyện như thế xảy ra mấy lần rồi ạ?”

“Chắc khoảng hai lần. Khi đó nó mới nghỉ ở nhà mấy ngày. Sau bài học lần đó, vợ chồng tôi không hỏi han gì nó nữa.”

“Bác Kashiwagi,” Công tố viên Fujino nghiêm giọng gọi, “Cháu muốn nói vài lời không phải phép, mong bác thông cảm bỏ quá cho ạ.” Nhân chứng khẽ gật đầu.

“Tổng hợp lời khai của bác, có thể thấy sau khi Takuya bỏ học, bác và bác gái cực kỳ thận trọng với cậu ấy, lúc nào cũng lo rằng sẽ khiến cậu ấy kích động, làm tổn thương cậu ấy, giống như đối xử với một món đồ dễ vỡ vậy, đúng không ạ?”

Ông Kashiwagi Noriyuki không tỏ vẻ gì bất mãn.

“Đúng, đúng là như vậy.”

“Bố mẹ đã thận trọng với cậu ấy như vậy, chỉ ở một bên quan sát cậu ấy từ xa, vậy nên cậu ấy mà muốn che giấu bí mật gì với bố mẹ chẳng phải là dễ hơn trở bàn tay sao?”

Cả phòng xử đều đang chờ đợi câu trả lời của ông Kashiwagi Noriyuki.

“Đúng là rất dễ.” Ông Kashiwagi Noriyuki trả lời, “Vợ chồng tôi cũng từng lấy làm phiền muộn vì chuyện này. Nhưng mà, chúng tôi thực sự rất muốn trò chuyện với nó một cách thẳng thắn.”

“Vâng, mọi người đều có thể hiểu được tâm trạng của bác. Bây giờ, điều cháu muốn hỏi là, trong cuộc sống thường ngày, Takuya có thể giữ bí mật trước mặt bố mẹ hay không? Có thể liên lạc điện thoại với bên ngoài, hoặc gặp người ở bên ngoài mà bố mẹ không hề hay biết hay không?”

“Đều có khả năng.”

“Dù là có lợi hay là bất lợi cho Takuya, thì cũng đều có khả năng ạ?”

“Nếu là chuyện bất lợi với nó, thì nó sẽ càng không để chúng tôi biết.”

“Ví dụ như có người đe dọa cậu ấy trong điện thoại, kêu cậu ấy ra ngoài để trấn lột chẳng hạn?”

“Đúng vậy.”

“Trong trường hợp này, bác cho rằng động cơ hoặc nguyên do mà Takuya muốn che giấu, muốn giữ bí mật là gì ạ?”

Công tố viên Fujino dùng ánh mắt kêu gọi nhân chứng Kashiwagi Noriyuki: Mau nói ra điều mà cháu muốn bác nói đi!

Tâm nguyện của công tố viên dường như đã thực sự truyền đạt được đến ông Kashiwagi Noriyuki. Nhân chứng trả lời: “Để vợ chồng tôi không lo lắng.”

“Thưa quý tòa, tôi phản đối!” Luật sư Kanbara đứng dậy, “Công tố viên đang hỏi quan điểm của nhân chứng, không phải hỏi về tình hình thực tế.”

“Được rồi, vậy tôi xin đổi một câu hỏi khác.” Công tố viên Fujino nhanh nhẹn phản kích, “Sau khi Takuya bỏ học, có bao giờ cậu ấy tự mình nói với bác hoặc bác gái những câu kiểu như ‘Xin lỗi, con đã làm bố mẹ lo lắng rồi’ hay không ạ?”

“Có nói.” Nhân chứng vội vã trả lời, “Nó bảo chúng tôi không cần phải lo lắng, chớ có buồn rầu, nó không sao hết.”

“Cậu ấy nói là ‘Con không sao’ ạ?”

“Đúng. Nó nói nó không có bất cứ vấn đề gì cả.”

“Lúc đó bác tin lời cậu ấy, phải không ạ?”

“Đúng. Tôi đã tin nó.” Giọng ông Kashiwagi Noriyuki bỗng trở nên hơi khàn khàn, “Kết quả là đã mất nó. Giờ tôi hối hận lắm, lúc đó lẽ ra phải nghi ngờ mới đúng.”

“Cảm ơn bác.” Công tố viên Fujino nhanh nhẹn kết thúc màn hỏi đáp, trở lại chỗ ngồi.

“Có cần thẩm vấn chéo không?” Thẩm phán hỏi.

Luật sư Kanbara vẫn đứng thẳng người đối diện với thẩm phán, cố ý thở dài, nói: “Được rồi, công tố viên hỏi lâu quá, tôi muốn nhanh chóng kết thúc phần đặt câu hỏi của mình.”

Bầu không khí căng thẳng ở khu dự thính tan biến trong chớp mắt, ngay sau đó một tràng cười rộ lên.

“Bác có nói là Takuya mua hàng qua điện thoại, cậu ấy đã mua những gì vậy ạ?”

Nhân chứng Kashiwagi Noriyuki hơi lảo đảo, có vẻ đã thấm mệt.

“Ừm, toàn là những thứ...”

“Đồ gia dụng hay là thực phẩm ạ?”

“Không, không phải mấy thứ đó. Hình như là đĩa CD gì đó?”

“CD nhạc ạ?”

“Đúng vậy. Cả dụng cụ tập luyện, tạ tay cỡ nhỏ. Tủ sách tự lắp và quần áo nữa.”

“Cậu ấy dùng tiền riêng để mua ạ?”

“Đồ nhỏ thì vậy. Các đồ lớn thì đều là vợ tôi trả tiền.”

“Takuya có ra ngoài mua đồ về không ạ?”

“Cũng có. Chủ yếu là mua sách và tạp chí, thỉnh thoảng nó cũng mua hamburger và đồ điểm tâm về.”

“Hai bác lúc nào cũng nắm rõ cậu ấy mua những gì ạ?”

“Đồ chuyển đến thì vợ chồng tôi đều không mở ra, nhưng nhìn vận đơn cũng biết bên trong có gì. Chúng tôi hỏi thì nó cũng sẵn lòng trả lời.”

“Thế, trong những thứ mà cậu ấy mua,” luật sư Kanbara chống hai tay lên mặt bàn, hơi vươn người ra trước, “có vũ khí không ạ?”

“Vũ khí?”

“Dao... còn gì khác nữa nhỉ? Gậy gộc? Ừm, thứ này cũng chẳng đâu bán. Còn nữa, thứ đeo vào nắm đấm lúc đánh nhau. Gọi là cái gì ấy nhỉ?” Luật sư hỏi trợ lý.

Nhưng Noda Kenichi cũng không trả lời được.

“Nắm đấm tay gấu à?” Thẩm phán Inoue lạnh lùng nhắc nhở cậu.

“Đúng rồi, chính là thứ ấy. Thẩm phán đúng là cái gì cũng biết. Còn cả... dùi cui cảnh sát? Kiểu mà hay thấy trong phim cảnh sát bắt cướp ấy.”

Nhân chứng hơi lùi về phía sau, trả lời: “Chưa bao giờ tôi thấy những thứ đó.”

“Vậy trong số sách vở mà Takuya mua về, có sách nào về thuật tự vệ không ạ?”

“Gì cơ?”

“Thuật tự vệ. Võ thuật cũng được ạ.”

“Không.” Nhân chứng lắc đầu, “Trong phòng Takuya không có loại sách ấy.”

“Cậu ấy mua tạ tay là để tập luyện ạ?”

“Nó nói, không đi học nên không tập thể dục, người cứng hết cả ra.”

“Cậu ấy có ra ngoài chạy bộ hay tham gia câu lạc bộ gym gì không ạ?”

“Không. Nó vốn đã chẳng thích vận động cho lắm.”

Không chỉ nhân chứng lấy làm nghi hoặc, tất cả mọi người có mặt trong phòng xử đều thấy khó hiểu. Thế nhưng, luật sư Kanbara vẫn cứ thao thao bất tuyệt.

“Bác có cảm thấy sau khi bỏ học Takuya trở nên sợ bóng sợ gió hay cảnh giác hơn không ạ?”

“Sợ bóng sợ gió?”

“Vâng ạ.”

“Nó sợ cái gì chứ?”

“Ồ, đây cũng là điều cháu muốn tìm hiểu. Bác có thể nghĩ ra điều gì không ạ?”

Nhân chứng ngây ra nhìn luật sư biện hộ. Luật sư Kanbara cũng nhìn lại ông. Lần này, Fujino Takeshi không nhận thấy giữa hai người họ có sự đối đáp ăn ý gì. E rằng cả thẩm phán Inoue và các bồi thẩm viên cũng không hiểu gì cả.

“Không.”

“Cảm ơn bác ạ!”

Ông Kashiwagi Noriyuki rời khỏi ghế nhân chứng. Gương mặt hiện rõ mối nghi hoặc trong lòng ông lúc này: Mình rốt cuộc là nhân chứng cho bên nào? Lời khai của mình rốt cuộc có lợi cho bên nào? Có vẻ như ông không nghĩ thông được.

Quạt thổi rất mạnh, nhưng trong nhà thể chất vẫn nóng bức khác thường. Lúc này, ánh mặt trời phía tây đang chiếu vào qua cửa sổ ở tít trên cao.

Từ lúc nãy, một nữ sinh mặc váy trong bồi thẩm đoàn đã tỏ ra không được thoải mái. Không chỉ cô, các bạn nữ trong bồi thẩm đoàn đều có vẻ khá mệt mỏi.

Thẩm phán Inoue gọi công tố viên Fujino và luật sư Kanbara lại. Cuộc trao đổi kết thúc chóng vánh.

“Phiên xử hôm nay đến đây là kết thúc. 9 giờ sáng mai tiếp tục xét xử.”

Gõ mạnh búa gỗ xuống, thẩm phán Inoue đứng dậy.

Giờ đã là 4 giờ chiều. Vì hôm nay là ngày xử đầu tiên, bị cáo sau khi rời khỏi phòng xử cũng không xuất hiện lại, đối với học sinh cấp 2, như thế là năng lực tập trung đã đạt đến mức giới hạn rồi. Fujino Takeshi cũng đứng lên.

Ngồi sau lưng ông là hai bà mẹ, họ đang vừa phẩy quạt vừa nói chuyện.

“Ai gọi những cuộc điện thoại ấy nhỉ?”

“Không phải là Oide à? Còn ai vào đây được nữa?”

“Nhưng có thể chứng minh được không?”

Đúng vậy. Đấy chính là vấn đề, các mẹ ạ.

Các thành viên bồi thẩm đoàn tụ tập trong phòng nghỉ, cầm bản sao của những bằng chứng dạng văn bản mà hai bên công tố và biện hộ cung cấp. Bồi thẩm viên Kosaka Yukio nghiêm túc ngay lập tức viết gì đó nhỏ li ti vào phần giấy còn trắng.

“Cậu đang viết cái gì vậy?” Kurata Mariko dòm vào chỗ dưới bàn tay cậu.

“Ghi chép. Đầu óc tớ không được tốt cho lắm, quay đầu là quên phóng ngay.”

“Ồ. Phải đấy. Thế thì tớ cũng phải ghi lại.”

“Gượm đã! Không được làm như vậy đâu.” Inoue Yasuo đi đến bên cạnh hai người, che tay lên bản sao tài liệu của Kosaka Yukio, “Trước khi kết thúc việc thẩm tra trên tòa, chuyển sang giai đoạn bồi thẩm đoàn xem xét, các cậu không được trao đổi ý kiến, cũng không thể tham khảo ghi chép của người khác. Tớ đã nói rõ từ trước rồi còn gì?”

Chiếc áo choàng đen lấy ở tiệm cắt tóc này thoát khí rất kém, choàng lên người cực kỳ nóng nực. Sau khi cởi được chiếc áo choàng ấy ra, Inoue Yasuo cũng vẫn không chịu nổi mùi mồ hôi trên người mình. Một phần cũng vì nguyên nhân này mà giọng điệu cậu ta mới trở nên sỗ sàng như vậy.

“Nhưng mà...”

“Nhưng mới nhị cái gì?”

“Thẩm phán này, à không, Inoue. Ừm, vẫn nên gọi là thẩm phán nhỉ?” Bồi thẩm trưởng Takeda lên tiếng bằng giọng khàn khàn. Mọi người nhìn theo ánh mắt cậu ta, thấy Katsuki Keiko đang ngồi dựa nghiêng trên chiếc ghế sát cửa sổ, sắc mặt tái mét, trông có vẻ rất không được khỏe. Lúc phiên xét xử diễn ra được một nửa, cô đã hơi lờ đờ rồi. Nhưng vì nghĩ tính cách của cô là vậy nên mọi người còn tưởng đấy chỉ là cô ra bộ uể oải mà thôi.

“Hay là đưa cậu ấy đến phòng y tế?”

“Không cần. Tôi chẳng việc gì cả.” Katsuki Keiko vẫn tỏ ra mạnh mẽ.

“Đâu có giống như chẳng việc gì đâu.” Người bắt cặp với Takeda thành cặp đôi cao-thấp là Oyamada Osamu cũng tỏ vẻ lo lắng.

“Tôi đi với cậu ấy.” Cảnh sát tòa án Yamazaki Shingo lên tiếng. Không cần biết là lúc nào, ở đâu, hễ cần đến, cậu sẽ xuất hiện, và lần nào cũng giúp được. Gần như là một kỳ tích vậy.

“Thế nhờ cậu nhé.” Thẩm phán Inoue không hề khách sáo giao nhiệm vụ này cho Yamazaki Shingo, “Được rồi, những người khác cũng giải tán đi thôi.”

“Đợi đã.”

Ba học sinh nữ là Yamano, Kamata và Mizoguchi giơ tay lên.

“Thẩm phán, chúng tôi có một yêu cầu.”

“Từ ngày mai, chúng tôi muốn ghi chép trên tòa.”

“Chúng tôi cảm thấy chỉ dựa vào trí nhớ thì không đáng tin cậy lắm.” Kosaka Yukio vẫn đang ghi chép, và Kurata Mariko đang liếc mắt nhìn cậu. Cả hai đồng thanh nói “Tán thành”.

“Hiểu rồi, hiểu rồi. Tôi đồng ý là được chứ gì? Nhưng mà, những ghi chép này chỉ được dùng để ghi nhớ cho riêng các cậu thôi đấy.”

“Hiểu rồi!”

“Trên đường về nhà, các bồi thẩm viên không được bàn luận với nhau! Nghiêm cấm tiết lộ với người ngoài các chi tiết trong phiên tòa nội bộ trường.”

“Bố mẹ cũng tính là người ngoài à?”

Giống như thường ngày, bồi thẩm viên Mizoguchi có vẻ hơi bất an, bám vào cánh tay của bồi thẩm viên Kamata. Inoue Yasuo không tài nào hiểu nổi tâm lý thích dính chặt vào nhau của đám con gái.

“Cũng không đến mức tuyệt đối như thế. Nhưng mà, chỉ giới hạn trong phạm vi nội bộ gia đình thôi.”

“Hiểu rồi.”

“Các cậu tản ra đi về nhé, đừng thu hút quá nhiều sự chú ý.” Bồi thẩm trưởng Takeda lặng lẽ ở lại một mình.

“Inoue, tôi hỏi một chuyện được không?”

“Chuyện gì?”

“Lời khai của nhân chứng đều được ghi lại à?”

Thẩm phán Inoue bỏ kính xuống, lau hơi nước bám trên mắt kính.

“Ghi lại rồi.”

“Làm như thế nào? Có thấy người tốc ký trên tòa đâu?”

“Tôi mượn thiết bị ghi âm của câu lạc bộ phát thanh.”

“Ồ?”

“Tôi ghi âm lại hết.”

Bồi thẩm trưởng cao lớn chớp chớp mắt.

“Vì vậy, sau khi về nhà,” Inoue Yasuo chỉ vào mũi mình, “tôi sẽ mở đèn làm đêm, chép lại băng ghi âm thành văn bản.”

Sau một thoáng im lặng, Takeda Kazutoshi nói: “Cậu có cần tôi giúp không?”

Inoue Yasuo cũng im lặng giây lát, sau đó nói: “Không cần đâu. Nhưng vẫn cảm ơn cậu.”

“Thế à?” Bồi thẩm trưởng gật đầu, chuẩn bị ra về. Đi đến cửa, cậu ngoảnh lại, gãi đầu nói: “Hôm nay cậu thật sự giống thẩm phán. Tôi rất xúc động.” Nói xong, cậu mới bước ra ngoài.

“Đừng khen dễ dãi như thế, hôm nay mới là ngày đầu tiên thôi.” Bóng dáng Takeda đã khuất hẳn. Chân cậu dài, bước đi rất nhanh. Câu trả lời của thẩm phán Inoue không kịp lọt vào tai cậu. May mà thế, vì suýt nữa là Inoue đã nói ra những lời thừa thãi.

Chị tôi sẽ giúp tôi chép băng ghi âm.

Mặc dù ngồi ở vị trí cao nhất trên tòa án, chốc chốc lại gõ búa gỗ, còn mặc cả một chiếc áo choàng đen nóng phát ngốt, nhưng Inoue Yasuo cũng vẫn chỉ là một học sinh lớp 9.

“Trên đường sẽ gặp phải mấy kẻ phiền nhiễu. Em cần được đối xử đặc biệt, để tôi lái xe đưa em về nhà. Em phải thấy mình may mắn đấy nhé.” Thầy Kitao nói.

Oide Shunji tỏ vẻ không vui ra mặt.

“Thầy muốn lên lớp tôi càng nhiều càng tốt đấy phải không?”

“Đương nhiên rồi. Nếu ngày mai thái độ của em vẫn như thế này, bị người ta đuổi ra khỏi tòa, vậy thì phiên tòa nội bộ trường này coi như thất bại đấy.”

Sau khi bị buộc phải rời khỏi phòng xử, Shunji vẫn luôn ở trong phòng nghỉ. Cậu ta tự cảm thấy mình sẽ bị thầy Kitao xạc cho một trận, nhưng thầy Kitao lại nói thầy không rỗi hơi mà làm thế, chỉ trông chừng cậu ta, không cho chạy đi đâu mất.

“Có cần thảo luận gì không?”

Kanbara Kazuhiko lắc đầu, đáp: “Không ạ.”

“Vậy tôi đưa thằng này về trước đã. Lát nữa tôi còn phải quay lại đây, các em về nhà sớm đi. Các em cũng mệt rồi.” Nói xong, thầy Kitao dẫn bị cáo đi ra ngoài.

“Đúng là mệt bã cả người.” Noda Kenichi lẩm bẩm. Hai chân cậu mềm nhũn, sau khi ngồi xuống ghế, cả người nặng trịch không dậy nổi nữa.

“Vì là ngày đầu tiên mà.” Kazuhiko giơ cánh tay lên, ngửi mùi mồ hôi ở ống tay áo, bất giác nhăn mặt, “Lại còn là ngày mồ hôi vã ra bốc mùi nồng nặc nữa.”

“Nói về chuyện này thì mùi mồ hôi của thẩm phán là nặng nhất. Cậu thấy thế không?”

“Là do cái áo choàng đen ấy đấy.”

Hai đứa cùng cười uể oải.

“Cậu có cảm tưởng gì?” Kazuhiko hỏi.

“Rất nóng.”

“Ngoài cái đó ra?” Kazuhiko cười.

“Chúng ta đang thắng thế nhỉ?”

“Vẫn còn chưa rõ ràng. Trước mắt chỉ là giao chiến quy mô nhỏ thôi.” Kenichi thầm nhủ: Đâu phải, chẳng đã chính thức khai chiến rồi còn gì?

“Tôi thấy Oide nổi xung lên ngược lại là chuyện tốt. Đây chính là bộ mặt thật của cậu ta. Cậu ta mà ngoan ngoãn như mèo thì phiên tòa nội bộ trường này không còn chân thực nữa.”

“Đúng vậy.” Kenichi cũng cười đáp lại.

Cửa phòng nghỉ vang lên tiếng gõ dè dặt. Một bóng người xuất hiện ở chỗ khe cửa he hé.

“Mời vào.”

Người gõ cửa là Kashiwagi Hiroyuki. Kenichi và Kazuhiko đồng thời đứng dậy.

“Tôi nghĩ không nên để người khác trông thấy chúng ta gặp nhau thì hơn.” Cậu ta rụt cổ lại, dường như rất để ý đến động tĩnh ở xung quanh.

“Không sao đâu.”

Kashiwagi Hiroyuki không ngồi xuống, chỉ dựa người vào bàn. Cậu ta vuốt vuốt mái tóc ướt sũng mồ hôi, bật cười: “Nói thế nào nhỉ? Hình như tôi rút phải lá thăm xấu nhất rồi.”

“Xin lỗi anh.” Kazuhiko nghiêm túc nói.

Kashiwagi Hiroyuki vẫn mỉm cười. “Cũng chẳng có gì đâu. Tôi đã chuẩn bị tư tưởng sẵn rồi... Quả nhiên những lời đó đúng là suy đoán nhảm nhí thật.”

Năm cuộc điện thoại ngày 24 tháng 12 là do Kashiwagi Takuya tự gọi về nhà, để bố mẹ biết được ý đồ tự sát của mình. Giả thuyết này quả đúng là do Kazuhiko nghĩ ra, muốn mượn lời của Kashiwagi Hiroyuki để công khai trước tòa như một lời khai.

Lúc đó, Kenichi đã kinh ngạc trước suy nghĩ của Kazuhiko, lại càng kinh ngạc hơn khi anh trai của Takuya dễ dàng chấp nhận lời đề nghị này: “Thử cũng được, để xem phản ứng của mọi người thể nào.” Thứ cậu ta thực sự muốn thử chắc chắn không phải phản ứng của “mọi người”, mà là phản ứng của “bố của Takuya”.

“Công tố viên Fujino đó cũng ghê gớm thật, nhận ra ngay đó không phải ý của tôi. Xét trên tình hình đối kháng ngày hôm nay thì giả thiết ‘những cuộc điện thoại đó là do người khác gọi cho Takuya’ đã để lại một ấn tượng rất khó lung lay được rồi. Tiếp sau đây, các cậu sẽ làm như thế nào?”

Kazuhiko mỉm cười: “Chuyện này thì em không thể nói được.”

“Ừm, cũng phải. Tôi hỏi ngớ ngẩn thật đấy.” Kashiwagi Hiroyuki cười khổ. Nhưng vẻ mặt cậu ta thì thể hiện rõ, mối khúc mắc trong lòng khi nãy đã được gỡ bỏ.

Kashiwagi Hiroyuki nói “muốn biết sự thật”, đó xem chừng không chỉ là một lời nói hời hợt mà là ý nguyện thực sự trong lòng cậu ta. Cũng chính vì thế, cậu ta mới bị chương trình News Adventure gây ảnh hưởng mạnh mẽ chăng?

Em trai duy nhất, nhưng lại là đứa em trai mà hai anh em không thể thấu hiểu lẫn nhau. Trước cái chết của đứa em trai này, người làm anh đang dùng phương thức đặc biệt của cậu ta để ai điếu, để buồn thương. Có những người thực sự cần đến phiên tòa nội bộ trường, ít nhất thì ở đây có một người như thế. Nếu vậy, sự mệt mỏi rã rời đến mức khó mà hồi phục này cũng trở nên xứng đáng.

“Fujino...” Kazuhiko lầm bầm, “quan tâm đến những cuộc điện thoại đó ở mức độ nào, muốn theo đuổi đến mức độ nào đây? Hôm nay cậu ta đã tạm thời lờ đi, nhưng tùy thuộc vào phản ứng của Fujino, chiến thuật sau này của chúng ta cũng cần phải thay đổi.”

Trong đầu Kenichi lại chợt lóe lên cảm giác kỳ dị giống như lần đầu tiên nghiên cứu bản danh sách cuộc gọi đó. Luật sư dường như không muốn đào sâu nghiên cứu những cuộc điện thoại này. Nhưng cậu không muốn nêu ra thắc mắc. Nếu luật sư nhà cậu có ý đồ gì đó thì có hỏi cũng phí công mà thôi.

“Vậy sao?” Kashiwagi Hiroyuki nói, “Hôm nay các cậu vất vả rồi.”

“Cảm ơn anh.”

“Nếu lại có việc cần đến tôi nữa, cứ gọi tôi, đừng ngại.”

Lại hơi ra vẻ quá rồi.

Tối hôm đó.

Tuy không giống như thẩm phán Inoue vất vả “chiến đấu” dưới sự hỗ trợ của chị gái, nhưng Fujino Ryoko cũng đang cố gắng “ôn tập” trong phòng, sau đó còn phải “chuẩn bị trước bài ngày mai” nữa. Ngày mai rốt cuộc cũng phải...

Chuông điện thoại vang lên. Đã có người nghe máy. Buổi chiều hôm nay bố đến dự thính, thế đã đáng ngạc nhiên lắm rồi. Nhưng tối nay ông lại còn ăn cơm ở nhà, lâu lắm rồi mới có chuyện như vậy. Ông bảo, công việc của mình cũng hòm hòm rồi.

“Ryoko.” Mẹ cô ở dưới nhà gọi, “Con có điện thoại. Con dùng máy phụ nghe đi.”

Chữ viết tốc ký trên tòa thật là khó đọc. Chữ mình xấu thế này cơ à? Ryoko ngoảnh cổ lại, hỏi lớn: “Ai gọi đấy ạ?”

Mẹ cô không trả lời. Thoáng sau, trên cầu thang vang lên tiếng bước chân đi lên. Cửa phòng mở ra.

“Iguchi gọi đấy.”

Hai mẹ con nhìn nhau.

Bà Fujino Kuniko nghiêm túc nói: “Thế nào, công tố viên Fujino?”