Ngụy chứng của Solomon (Bộ 3 tập)

3.

Ngày 16 tháng 8, ngày thứ hai của phiên tòa nội bộ trường Khởi đầu không tệ chút nào.

Sáng sớm ngày thứ hai của phiên tòa nội bộ trường, trong lòng cảnh sát tòa án Yamazaki Shingo trào lên một niềm cảm khái.

Trong ngày đầu tiên, việc Oide Shunji nổi sùng trên tòa là hoàn toàn nằm trong dự tính, còn vụ Kashiwagi Hiroyuki gào lên giữa tòa thì có hơi bất ngờ một tí. Thế nhưng mấy vụ đó đều không phải vấn đề lớn. Lúc trước, điều Yamashin lo lắng nhất là những sự kiện đột ngột xảy ra khiến phiên tòa không thể diễn ra được.

Ví dụ như, các phụ huynh đến dự thính đại náo phòng xử án, làm lạnh tanh bành cả hội trường lên, rồi lúc khai mạc phiên tòa, thầy hiệu trưởng hoặc cô Takagi xông vào cưỡng chế cả bọn phải ngừng lại, bắt mọi người giải tán về nhà; hoặc có nhóm phóng viên của đài truyền hình có ý đồ xông vào, xảy ra xung đột với người ở trường, vân vân. Những tình huống này mà xảy ra, chỉ dựa vào sức của một mình cậu thì không có cửa kiểm soát được tình hình.

Nhưng mà, tất cả những chuyện đó đều không xảy ra. Có một phụ nữ trông có vẻ như là phụ huynh đã đứng ra làm ầm lên, nhưng dẫu sao cũng chỉ có một người, thẩm phán Inoue và thầy Kusuyama cũng đã ngăn cản bà ấy lại rồi. Còn thầy hiệu trưởng thì sao? Phải chăng thầy ấy đang âm thầm quan sát? Tóm lại là không thấy thầy ấy lộ mặt trong ngày đầu tiên. Đối sách ứng phó với truyền thông mà thầy Kitao phụ trách cũng được thực hiện đâu ra đấy. Tay phóng viên tên là Mogi Etsuo kia lại trở thành nhân chứng của bên công tố, công khai ra trước tòa làm chứng, thực đúng là khiến Yamashin mắt tròn mắt dẹt. Bạn Fujino giỏi thật, muốn làm gì là làm được hết.

Hôm nay Yamashin cũng dậy rất sớm. 5 giờ sáng cậu đã dậy, rồi chạy bộ, sau đó đến võ đường karate của gia đình tập luyện, rồi lại quay về tắm rửa ăn sáng. Hôm qua mẹ và chị gái đã lén lút đến dự thính phiên tòa nội bộ trường, vì vậy trong bữa sáng, cậu chỉ có thể dùng tuyệt chiêu im lặng là vàng để né tránh những lời bàn tán sôi nổi và các câu hỏi của hai người. Sau đó, cậu đeo chiếc ba lô đựng áo sơ mi để thay nhảy lên xe đạp, 7 giờ sáng đã ra khỏi nhà, bắt đầu công việc hằng ngày của mình: đi tuần tra để đảm bảo an toàn.

Cậu đến nhà Fujino trước tiên, giống như mọi lần, mẹ của Ryoko thông báo giúp cậu. Ryoko rõ ràng là vừa mới ngủ dậy, đầu tóc cô bù xù, mắt nheo lại trong ánh nắng sớm mai.

“Chào cậu.” Yamashin cúi chào, hỏi chuyện Ryoko, “9 giờ sáng bắt đầu như dự kiến không vấn đề gì chứ?”

“Tôi sẽ đến muộn một tiếng.” Công tố viên Fujino vẫn còn đang rất ngái ngủ, thậm chí còn chưa mở hết mắt ra, “Tuy rằng hôm nay do bên chúng tôi hỏi nhân chứng trước, nhưng mà nhân chứng là cảnh sát Sasaki ở đồn cảnh sát Joto, để trợ lý Sasaki thay tôi hỏi chắc cũng không có vấn đề gì đâu?”

“Thẩm phán Inoue có biết chuyện này không vậy ạ?”

“Tối qua tôi gọi điện thoại cho cậu ấy rồi.” Nói đoạn, Ryoko dụi dụi mắt, nhìn chằm chằm vào Yamashin với vẻ hơi ngạc nhiên, “Yamazaki này, bạn bè với nhau không cần phải nói chuyện lịch sự quá thế đâu.” Yamashin mỉm cười: “Công tư phân minh chứ.”

Ryoko cười khổ, ngay sau đó cô ngáp dài.

“À, phải rồi. Hôm nay sẽ có nhân chứng cần được hỗ trợ ra trước tòa. Bên biện hộ có thể sẽ phản đối, nhưng tôi dự định sẽ cứ thế xông vào. Đến lúc đó phải nhờ cậu để ý giúp đấy.”

“Hỗ trợ? Ý cậu là sao?”

“Nhân chứng ngồi xe lăn.”

“Ồ?” Yamashin tức khắc hiểu ra. Cậu đã hiểu tại sao công tố viên phải thức suốt đêm như thế, đồng thời cũng nhận ra được sự hưng phấn và căng thẳng ẩn giấu đằng sau gương mặt còn chưa tỉnh ngủ kia. Lẽ ra mình phải đoán ra ngay. Xem ra mình tu luyện chưa đủ rồi.

“Tôi hiểu rồi.”

Fujino Ryoko nhìn chằm chằm vào mắt Yamashin một lúc, tươi tỉnh nói: “Ha ha, thì ra Yamazaki cũng biết kinh ngạc cơ đấy nhỉ? Làm tôi thấy nhẹ cả người.”

Thế này chưa thể coi là kinh ngạc được, chỉ là giật mình một cái thôi. Mà thôi, cũng chẳng sao cả.

“Hôm qua bố tôi đến nghe xử rồi, vì vậy...” Công tố viên đang nói bỗng im bặt.

Yamashin gật đầu.

“Chuyện này, bên biện hộ...”

“Chúng tôi đã trao đổi với thẩm phán rồi, xin phép thực hiện một cuộc thẩm vấn không báo trước. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý là sẽ bị trả đũa rồi.”

“Vậy tức là chỉ cần thông báo rằng công tố viên sẽ đến muộn một tiếng là được? Tôi có thể tiếp tục đi tuần tra không?”

“Được chứ. Nhưng sáng sớm nay không gặp được cậu ta đâu. Cậu ta chắc chắn vẫn còn đang ngủ.”

“Người còn lại thì sao? Vẫn chưa biết chuyện này nhỉ?”

“Chắc là không biết. Chắc bọn họ không trao đổi gì đâu. Bố mẹ cậu ta không đồng ý.”

“Cậu ta”, “người còn lại”, “bọn họ”... tuy chưa thể gọi là ám hiệu, nhưng Yamashin vẫn cảm nhận được những từ ngữ ấy mang một bầu không khí căng thẳng khác thường.

“Người còn lại có vẻ là đang có một cuộc sống chẳng dính dáng tí tẹo nào đến phiên tòa nội bộ trường cả. Sáng sớm cậu ta sẽ ra quét dọn vỉa hè trước cửa hàng, vì vậy vẫn có thể nhìn thấy mặt cậu ta được.”

“Cậu ta có chủ động nói chuyện với cậu không?”

“Đến giờ thì vẫn chưa.”

“Sau phiên xử ngày hôm nay, không khéo thái độ của cậu ta sẽ thay đổi phần nào đó.” Trong đôi mắt vẫn còn ngái ngủ của Fujino Ryoko lóe lên một tia nhìn sắc bén.

Trong lúc đạp xe, Yamashin đã bình tĩnh trở lại. Tiếp sau đây, cậu sẽ đến nhà Noda Kenichi trợ lý của luật sư biện hộ.

Kenichi vừa rửa mặt xong, tự mình ra mở cửa. Yamashin truyền đạt ngắn gọn thông tin công tố viên Fujino sẽ đến muộn một tiếng.

“Chắc là không có vấn đề gì đâu. Nhưng tại sao thế? Fujino không được khỏe à?”

“Sức khỏe của công tố viên hoàn toàn không có vấn đề gì.”

Noda Kenichi nheo mắt lại như thể sợ ánh sáng chiếu vào, hỏi: “Thế tại sao cậu ấy lại đến muộn vậy?”

Yamashin không trả lời.

Trong mắt Noda Kenichi thoáng hiện lên vẻ bất an.

“Tôi hiểu rồi. Chỗ Kanbara để tôi báo tin cho. Bên chúng tôi không có gì thay đổi. Cậu vất vả rồi.”

Cái tật nói năng lịch sự đến mức cứng nhắc thì Noda Kenichi cũng chẳng kém cạnh gì cậu. Yamashin sáng nay thấy hơi áy náy vì đã không truyền đạt trọn vẹn lý do công tố viên Fujino sẽ đến muộn. Cậu lại nhảy lên xe đạp.

Đối tượng tuần tra đảm bảo an toàn cũng bao gồm cả nhà của luật sư biện hộ Kanbara. Thế nhưng, từ lúc đầu, luật sư đã nhắn nhủ Yamashin.

“Cậu không qua nhìn thì chắc sẽ không yên tâm. Tôi hết sức tôn trọng tinh thần trách nhiệm của cậu, nhưng bố mẹ tôi mà biết chuyện tôi tham gia phiên tòa nội bộ trường thì sẽ khá là phiền, vì vậy, cậu chỉ cần đi qua cửa nhà tôi là được, hễ có việc gì khẩn cấp tôi sẽ chủ động báo cho cậu biết.”

Yamashin rất ngạc nhiên, hóa ra Kanbara Kazuhiko giấu bố mẹ chuyện tham gia vào phiên tòa nội bộ trường ở trường Joto số 3 sao? Cậu ta có thể che giấu mãi không? Ít nhất thì ở nhà Yamazaki, đây là chuyện tuyệt đối không thể. Kanbara được bố mẹ tin tưởng hết mực hay là quan hệ không tốt với bố mẹ đây nhỉ?

Đã nhìn thấy nhà Kanbara rồi. Yamashin giảm tốc độ đạp xe. Đó là một ngôi nhà gỗ hai tầng hơi cũ nhưng rất lớn. Bên cạnh cánh cửa trượt có trang trí bằng chiếc chuông gỗ trang nhã treo một tấm biển bằng gỗ, bên trên viết dòng chữ rất đẹp: “Toàn chỉnh trang phục”, ngoài ra không còn điểm gì đáng chú ý nữa cả. Lần đầu tiên đến đây nhìn thấy chữ “toàn chỉnh”

[3]

, Yamashin vừa không biết đọc, vừa không biết nghĩa là gì. Về nhà tra từ điển xong mới biết, thì ra ý là tu bổ kimono, nhuộm màu, in lại hình vẽ lên kimono. Hóa ra gia đình nhà cậu luật sư điệu bộ tài tử nhưng hành động quyết đoán này lại kinh doanh nghề truyền thống. Không chừng sau này cậu ta còn sẽ kế thừa sự nghiệp của gia đình, thế cũng hay, rất hợp với cậu ta.

Trong phiên xét xử hôm nay, cậu sẽ rất vất vả đây, Kanbara ạ. Lúc này, hẳn là Noda Kenichi vừa mới liên lạc với cậu ta. Chắc cậu ta sẽ an ủi Noda rằng: Fujino đến muộn một tiếng? Không sao, không cần phải nghĩ ngợi, cũng chẳng có gì mà đề phòng đâu.

Không được, không được. Hôm nay vẫn cứ đề phòng một chút thì hơn. Fujino muốn làm cái gì thì nhất định sẽ làm được đấy. Nhưng Yamashin không thể nói cho họ biết suy nghĩ trong đầu mình. Nếu thẩm phán đã cho phép sử dụng chiến thuật đánh úp, cậu đương nhiên không thể tiết lộ bí mật được.

Được rồi, tiếp sau đây sẽ đến nhà thẩm phán Inoue.

Đến trước cửa nhà Inoue Yasuo, cậu nghe thấy cậu ta đang tranh cãi với ai đó ở bên trong. Ngoài giọng cậu ta, còn có một giọng nữ trẻ. Đó chắc hẳn là chị gái của Inoue Yasuo.

“Chị không thấy phiền à? Cần gì phải rườm rà thế? Chỉ cần nắm bắt các điểm chính là được rồi còn gì?”

Thẩm phán Inoue đã xuất hiện. Cậu ta vắt một chiếc khăn bông trên cổ, mặc đồ thể thao, đi chân trần, mái tóc bù xù sau khi ngủ dậy chĩa ra tua tủa.

“Fujino nói với cậu rồi hả? Hôm nay chắc không xảy ra chuyện gì đâu nhỉ?” Mặc dù tâm trạng không được tốt, Inoue Yasuo vẫn thể hiện niềm hưng phấn trong lòng bằng phương thức riêng biệt của cậu, “Sau hôm đầu tiên, vai tôi cứng đờ, tại gõ búa gỗ nhiều quá. Hay là sang câu lạc bộ phát thanh mượn cái máy thu âm, ấn nút phát là cốp một tiếng nhỉ?”

Yamashin không nói không rằng, chăm chú lắng nghe.

“Còn chuyện gì nữa không?” Thấy Inoue Yasuo nói cũng hòm hòm rồi, Yamashin hỏi.

“Không có gì. À phải rồi, nếu cậu có thể giúp tôi dạy cho bà chị lắm lời kia của tôi một bài học thì tốt quá.”

“Ai dạy dỗ gì ai đấy?” Trong nhà vẳng ra tiếng quát rõ to. Yamashin thấy vậy vội vàng rời khỏi, tránh để thất lễ.

Điểm dừng kế tiếp là nhà của bồi thẩm trưởng Takeda Kazutoshi. Lối sống của cậu ta khá giống với Yamashin, chạy bộ buổi sáng là không thể thiếu.

“Úi, xin chào.” Lúc trông thấy Yamashin, Takeda Kazutoshi vừa chạy về nhà. Cậu ta mặc áo phông và quần đùi, mồ hôi chảy ướt cả lưng.

“Các bồi thẩm viên đều không có việc gì. Vì không có ai liên lạc khẩn cấp. Katsuki thì hôm qua hơi sướt mướt một tí, nhưng cậu ta sẽ quen nhanh thôi.”

Không đơn giản vậy đâu, Yamashin thầm nhủ. Theo dự đoán của cậu về tình hình ngày hôm nay, e là Katsuki Keiko sẽ thấy rất khó chịu. Yamashin quay xe đạp rẽ sang phải. Điểm tiếp theo cần đến là nơi ở tạm của gia đình nhà Oide, một chung cư cho thuê theo tuần. Đến trước cửa chung cư, cậu ấn nút gọi trên chuông cửa, người trả lời là mẹ của Oide. Gần như lần nào cũng thế, sau đó cũng hiếm khi có dịp nghe thấy giọng của đương sự. Cái cậu Oide này là chuyên gia ngủ nướng.

Sáng hôm nay dĩ nhiên cũng không phải ngoại lệ. Bà mẹ nói: “Shunji vẫn đang ngủ, nhưng cô sẽ bảo nó đến trường, cháu không cần lo đâu?” Hồi Yamashin mới bắt đầu đi tuần tra, bà mẹ này khá là chống đối. Bà coi Yamashin như kẻ thù của con trai mình. Sau đó, thái độ của bà dần dần trở nên mềm mỏng hơn, đây rõ ràng là kết quả của việc Kanbara và Noda đứng giữa điều đình.

Lần này, bà lại còn nói: “Nghe nói hôm qua Shunji lại giở trò ngang ngược ở tòa. Thật xin lỗi, đã gây thêm phiền phức cho cháu rồi.”

“Không sao đâu ạ.” Yamashin trả lời, sau đó rời khỏi chỗ chuông cửa. Cậu vừa ngẫm nghĩ vừa leo lên xe đạp. Mẹ của Oide liệu có đến nghe xử không nhỉ? Nếu bố Oide bình an vô sự... nói “bình an vô sự” hình như không được thỏa đáng cho lắm... sự tiếp xúc giữa mình và người nhà này mỗi buổi sáng sớm liệu có thay đổi gì không nhỉ? Ông ta liệu có đánh mình không nhỉ? Yamashin từng hỏi sư phụ đứng đầu võ quán karate, cũng là bố cậu, nếu có trường hợp đó xảy ra thì nên làm như thế nào. Bố cậu thẳng thắn nói: “Con không thể đánh lại ông ấy.”

Hôm nay, liệu Oide Shunji có còn làm càn hơn cả hôm qua hay không? Cửa hàng nhà Iguchi vẫn chưa mở cửa, lặng ngắt như tờ, bên trong cửa cuốn không có vẻ gì là có người. Trước cửa quán rượu nhỏ nhà Hashida, như mọi hôm, Hashida Yutaro đang quét tước. Em gái cậu ta cầm một cái hót rác lẽo đẽo theo sau phụ giúp. Yamashin chào hỏi nhưng Hashida chỉ quay lưng về phía cậu.

Nơi cuối cùng cần tới trước khi đến trường Joto số 3 là nhà Miyake. Tình huống ở nhà này luôn thay đổi. Kiểu 1: sau khi cậu ấn chuông cửa, giọng nói khó chịu của mẹ Miyake Juri sẽ vẳng ra: “Nhà chúng tôi không có việc gì.” Kiểu 2: cậu ấn chuông cửa, mẹ cô chạy ra bực bội nói: “Nhà chúng tôi không có việc gì.” Kiểu 3: tới trước cửa, nhìn thấy Miyake Juri bên trong cửa sổ tầng hai, Yamashin nói với cô: “Xin chào”, Miyake Juri sẽ ngay tức khắc hoảng hốt rụt vào trong. Kiểu 4: Phần đầu giống như kiểu 3, nhưng sau khi rụt vào, cô sẽ lập tức xuất hiện trước cửa, viết lên tấm bảng trắng một số câu hỏi mà Yamashin khó mà trả lời được. Còn có một lần không thể quy vào các kiểu thông thường, chỉ nghe bố cô lớn tiếng quát mắng: “Này, cậu cứ bám nhằng nhẵng lấy con gái tôi, muốn làm gì đấy hả!”

Tình huống hôm nay có thể tính là một phiên bản của kiểu 4. Miyake Juri đứng trước cửa, đang đợi Yamashin đi tới.

“Xin chào.” Yamashin dừng xe đạp, cúi chào cô một cái, “Ngày hôm qua, phiên tòa nội bộ trường đã chính thức khai mạc rồi. Bạn Miyake, bạn vẫn khỏe chứ? Tâm trạng hôm nay thế nào?”

Hôm nay Miyake Juri mặc váy hoa, đầu tóc chải gọn gàng, khác một trời một vực với ấn tượng của Yamashin về cô ở trường. Tuy sắc mặt ảm đạm chẳng thay đổi chút nào, nhưng ánh mắt đã không còn âm hiểm nữa, mà lại có cảm giác mong manh yếu đuối, mụn trứng cá trên mặt đã biến mất hết.

Cô nắm chặt một tờ báo buổi sáng, dường như đang nói: Tôi không cố tình đợi cậu ở đây đâu. Hẳn là đang tự tìm cớ cho mình. Lúc này, Yamashin để ý đến một chuyện. Trên tay Miyake Juri không có tấm bảng trắng.

“Có việc gì không?”

Miyake Juri nắm chặt tờ báo sáng, cúi gằm nhìn xuống mặt đất, lắc đầu.

“Nếu không có việc gì, tôi đi trước nhé.” Yamashin cúi người, đá chân chống xe đạp, toan nhảy lên xe.

Miyake Juri chợt gọi cậu lại: “Bạn Yamazaki này.”

Đây hẳn là kiểu 5, hôm nay xuất hiện lần đầu tiên.

Lòng gan dạ của Yamashin đã liên tục bị thử thách cả sáng nay. Người tập võ dù bất cứ lúc nào cũng không được hoảng hốt, đây là lời dạy của sư phụ Yamashin, vì hoảng hốt sẽ khiến cho phản ứng chậm chạp. Thế nhưng, võ sư cũng chỉ là con người bằng xương bằng thịt, muốn 100% loại bỏ hoảng hốt thì cũng không khả thi cho lắm. Vậy phải làm như thế nào mới có thể không bị kinh hoảng trong mọi tình huống đây?

Câu trả lời rất đơn giản, chính là chuyển hóa sự kinh ngạc thành điềm đạm. Chỉ cần nhận thức được rằng, con người ta sống ở đời dù là vào thời điểm nào, gặp phải biến cố như thế nào, cũng đều chẳng có gì mà phải kinh ngạc hay hốt hoảng cả. Vì vậy, cú giật mình vừa nãy của cậu chỉ là một thứ phản ứng sinh lý, về bản chất khác với luống cuống và hoảng hốt.

Yamashin hạ chân chống xe đạp, ưỡn thẳng lưng, quay người về phía Miyake Juri. Động tác của cậu trơn tru, sắc mặt cũng không đổi. Miyake Juri cụp mí mắt xuống như muốn trốn chạy.

“À, không có gì đâu.” Cô buông ra một câu rồi lách người trốn vào trong nhà. Cánh cửa đóng sập vào.

Thì ra bạn Miyake đã có thể nói thành tiếng rồi.

Tại sao cậu ta gọi mình lại nhỉ? Cậu ta muốn nói gì với mình à? Yamashin đạp xe về phía trường. Các thành viên câu lạc bộ bóng rổ và cờ shogi đến hỗ trợ đều tập trung trước cửa nhà thể chất, cả bọn đang ăn bữa sáng mua ở cửa hàng tiện lợi. Thầy Kitao đứng lẫn giữa bọn họ.

“Em vất vả rồi. Không ai bỏ trốn đấy chứ?”

“Không ạ.”

“Yamazaki, em cũng biết đáp lại câu đùa của thầy đấy chứ nhỉ?” Sau đó, bọn họ bắt đầu công việc chuẩn bị của ngày hôm nay. Yamashin thay quần áo.

Mẹ cậu là cái cổ áo cứng quá, đè lên cổ, cử động một cái là ngưa ngứa. Cố nhịn một chút. Yamashin tự nhắc nhở bản thân.

Mở màn ngày thứ hai của phiên tòa nội bộ trường, nhân chứng của bên công tố, cô Sasaki Reiko, cảnh sát thuộc phòng thiếu niên đồn cảnh sát Joto sẽ cho lời khai. Người đứng ở vị trí của bên công tố là Sasaki Goro.

Bên biện hộ không có thắc mắc gì về việc công tố viên Fujino đến muộn một tiếng, họ chấp nhận một cách hết sức thoải mái. Luật sư Kanbara chỉ nói một câu: “Thế à?”

“Rất xin lỗi, hôm nay cháu thay mặt công tố viên đặt câu hỏi cho cô. Mong cô nể tình chúng ta đều mang họ Sasaki, hợp tác với cháu ạ.” Thái độ của Sasaki Goro đối với nhân chứng rất thân thiết. Chào hỏi xong xuôi, cậu liền đệ trình tài liệu mà Sasaki Reiko biên soạn cho phiên tòa nội bộ trường lên trước tòa làm bằng chứng văn bản. Thẩm phán Inoue thụ lý mà không nghi ngờ gì.

Các câu hỏi của bên công tố về cơ bản là để xác nhận nội dung của bằng chứng văn bản này. Có lẽ chính vì nguyên nhân này, công tố viên Fujino mới yên tâm để Goro thay thế mình. Sau khi phát hiện ra thi thể của Kashiwagi Takuya, nhận được tin báo từ trường trung học Joto số 3, đồn cảnh sát Joto đã có những hành động gì, rồi điều tra, xác nhận được điều gì? Ngoài ra, còn xác nhận mối quan hệ giữa nhân chứng và bị cáo trước đây.

Ánh mắt Sasaki Goro thỉnh thoảng lại rơi xuống bản ghi câu hỏi trên tay, nhưng vẻ mặt cậu lúc đặt câu hỏi rất bình tĩnh. Các câu trả lời của nhân chứng cũng rất gọn gàng và dứt khoát. Lúc nói đến bảy lần đưa bị cáo về đồn nhắc nhở trước đó, giọng điệu của nhân chứng cũng không có thay đổi gì đáng chú ý... cho đến khi nghe được câu hỏi dưới đây.

“Xin cô cho biết, sau khi nhận được tin Takuya qua đời, lúc đó cô có cảm giác gì?”

“Cháu hỏi cảm giác cá nhân của cô à?”

Ở khu dự thính, người đến nghe xử không đông như ngày hôm qua. Sau khi bắt đầu vẫn còn người lững thững đến muộn, bầu không khí không được ổn định cho lắm. Điều duy nhất hoàn toàn không thay đổi so với hôm qua là hội trưởng PTA vẫn ngồi bên cạnh phóng viên Mogi.

“Ví dụ, cảm thấy đây là một vụ án.”

Sasaki Reiko nghiêm túc trả lời: “Chỉ riêng việc học sinh chết trong khuôn viên trường là đã đủ để lập án rồi.”

“Cháu xin lỗi,” Goro ngại ngùng nói, “Cháu chưa nói rõ. Ừm... điều cháu muốn nói là, cô có cảm thấy cái chết của Takuya có khả năng là một vụ án mạng không ạ?”

“Từ giai đoạn khá sớm, tôi đã nghe nói Kashiwagi bỏ học rồi, lại còn không chịu trao đổi với các thầy cô giáo đến thăm nhà, vì vậy lúc đó tôi đã cảm thấy, đây là một vụ việc bất hạnh.”

“Cô nói rằng đây là một vụ việc bất hạnh?”

“Ý là tự sát.” Giọng điệu của Sasaki Reiko như đang than thở, “Tôi nghe nói bố mẹ của Takuya cũng nói giống như vậy.”

“Cô nghe ai nói ạ?”

“Thầy Tsuzaki.”

“Vậy cô đã từng nghe nói nguyên nhân ban đầu khiến Takuya không chịu đi học là vụ xung đột với nhóm của Oide vào ngày 14 tháng 11 hay không ạ?”

“Có, tôi từng nghe rồi.”

Hôm nay Oide mặc một chiếc áo sơ mi có cổ cứng hệt như Yamashin, ngồi hết sức nghiêm chỉnh. Môi cậu ta mím lại thành một đường thẳng, có vẻ đang bừng bừng nổi giận, nhưng ánh mắt cậu ta ném về phía cảnh sát Sasaki vẫn coi như khá ôn hòa.

Không lâu sau khi Sasaki Goro bắt đầu đặt câu hỏi, cuộc đối thoại giữa Oide Shunji và luật sư biện hộ Kanbara lọt vào tai Yamashin. Cậu ta hỏi luật sư, “Cái bà thím đó là phe chúng ta hay là phe địch?” Luật sư biện hộ trả lời: “Gọi cô ấy là bà thím là bất lịch sự quá rồi đấy.”

“Bà thím” mà bị cáo nhắc đến lại lặp lại “Tôi từng nghe rồi”, sau đó hướng ánh mắt về phía bị cáo: “Tôi nghĩ, cái thằng này đúng là hết thuốc chữa.”

“Cô đang nói về Kashiwagi Takuya ạ?”

“Làm gì có chuyện đó. Tôi nói về Oide đấy.”

Bị cáo nhơn nhơn bĩu môi. “Bà thím” nhân chứng kia cũng bĩu môi, trừng mắt nhìn lại cậu ta.

“Lúc đó, cô có cảm giác bất an hoặc khiếp sợ không ạ?”

“Bất an như thế nào?”

“Ý cháu là, cái chết thê thảm của Kashiwagi liệu có liên quan đến Oide không?”

Nhân chứng lại thở dài một tiếng nặng nề.

“Mặc dù Oide là một thằng hết thuốc chữa, nhưng chắc chắn không phải kiểu người chỉ vì một vụ cãi vã nhỏ xíu trong trường mà ôm hận, muốn trả thù đối phương. Cậu ta cũng không đủ trí tuệ để giết hại người khác một cách có kế hoạch. Oide không nhẫn nại, cũng không có trí nhớ tốt lắm.”

Khu dự thính vang lên tiếng xì xào, có mấy người còn bật cười thành tiếng. Mặt Oide Shunji đỏ bừng lên.

“Ừm... thực ra cháu không định hỏi kỹ đến mức ấy.” Sasaki Goro hơi hoảng, ánh mắt đảo qua đảo lại.

“Nhưng mà, đây chẳng phải chính là điều bên công tố các cháu muốn biết còn gì? Có phải bị cáo Oide Shunji đã gọi Kashiwagi ra rồi giết hại cậu ấy, hoặc ép Kashiwagi chết vì tai nạn? Ít nhất, nghe màn hỏi đáp giữa các cháu và phóng viên Mogi ngày hôm qua, tôi có cảm giác rằng tình tiết vụ này trong trí tưởng tượng của các cháu là như thế. Thế nhưng…”

Nhân chứng hít một hơi sâu.

“Tôi phủ nhận giả thiết ấy. Tôi rất hiểu tính cách và đặc điểm hành vi của bị cáo. Tôi tin chắc là bị cáo không thể làm được những chuyện xấu mà cần phải lập kế hoạch. Tôi có thể làm chứng cho cậu ta, bị cáo là kiểu người đơn thuần, chỉ biết phản ứng với những tình huống xảy ra trước mắt. Nếu bị thiệt, cậu ta sẽ trả thù ngay tại trận, muốn có cái gì thì đi cướp về luôn, thấy ai ngứa mắt thì lập tức động tay động chân. Muốn bắt nạt thì bắt nạt luôn, đó mới là mô thức hành vi của bị cáo.” Công tố viên tạm quyền Sasaki Goro cắm cúi lật xem kịch bản câu hỏi trên tay. Nhân chứng Sasaki Reiko là cậu đi, chỉ tập trung nói tiếp với thẩm phán và các bồi thẩm viên.

“Tiện đây tôi nói luôn về mấy cuộc điện thoại gọi đến nhà Kashiwagi ngày 24 tháng 12 năm ngoái. Bên công tố dường như muốn chứng minh rằng đó là do bị cáo gọi để yêu cầu Kashiwagi ra ngoài, hoặc là để uy hiếp cậu ấy. Tôi chỉ có thể nói, suy đoán như vậy là chẳng có cơ sở gì cả, bị cáo không thể nào thực hiện được mánh khóe tinh vi như thế. Nếu cậu ta thực sự không kìm nén được cơn giận, rất có khả năng là sẽ tìm đến tận nhà Kashiwagi, chứ quyết không gọi điện thoại đe dọa đâu.” Giọng nói của Sasaki Reiko vang khắp hội trường. Mọi người đều bị khí thế của cô làm cho choáng ngợp. Duy chỉ có một mình bị cáo là không yên. Mặt cậu ta đỏ bừng bừng, môi dẩu lên, người còn lắc lư liên hồi.

“Ừm...” Sasaki Goro mồ hôi nhễ nhại rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, “Từ khi biết tin Takuya qua đời, nhân chứng đã có suy nghĩ như vậy phải không?”

“Đúng vậy.”

“Cô chưa từng nghi ngờ bị cáo?”

“Chưa từng.”

“Thế, thế tức là, khi đó nhân chứng không hề điều tra về hành tung của bị cáo trong khoảng thời gian từ sáng sớm đến đêm khuya ngày 24 tháng 12. À... nên nói là ‘chứng cứ ngoại phạm’ mới đúng.”

“Không có lý do, cũng không cần thiết phải điều tra.”

“Từ lúc Takuya qua đời đến khi giữa các học sinh xuất hiện tin đồn rằng cái chết của Takuya có lẽ là do bọn Oide gây ra, quan điểm của cô đều không có bất kỳ sự thay đổi nào ạ?”

Lần này phản ứng của nhân chứng không nhanh nhẹn như trước. Cô hơi ngập ngừng một thoáng.

“Không hề thay đổi. Chỉ có điều...”

“Chỉ có điều?”

“Tôi cảm thấy lời đồn này rõ ràng là có ác ý, vì vậy đã đến gặp trực tiếp bị cáo để xác nhận lại.”

“Xác nhận như thế nào?”

“Tôi hỏi, ‘Cậu không làm chuyện đó chứ hả?’”

“Cô hỏi thẳng bị cáo?”

“Đúng thế.”

“Ở đâu thế ạ?”

“Ở nơi cậu ta thường xuyên ra vào, trung tâm trò chơi ở đại lộ Libra.”

“Bị cáo trả lời cô như thế nào?”

“Cậu ta nói, ‘Phiền chết đi được, cái mụ già chết tiệt này.’” Ở khu dự thính lại có người cười ồ lên.

Katsuki Keiko ngày hôm qua cảm xúc còn chập chờn hơn cả bị cáo, hôm nay thì từ đầu đến giờ vẫn luôn nhìn thẳng vào nhân chứng Sasaki Reiko. Nhưng lúc này, dường như không thể chịu đựng được nữa, cô ngoảnh lại nhìn bị cáo. Một bồi thẩm viên nữ ngồi cạnh Katsuki Keiko đặt bàn tay lên cánh tay cô, nhìn vào mặt cô tựa như đang an ủi. Katsuki Keiko ngoan ngoãn gật đầu nhè nhẹ, lại hướng sự chú ý về phía nhân chứng. Điều đáng ngạc nhiên là, nhân chứng dường như cũng đang dõi theo một loạt những động tác này. Lời khai sau đó, Yamashin cảm giác như nhân chứng muốn nói để cho Katsuki Keiko nghe vậy.

“Cậu ta nói, cậu ta còn chẳng biết Kashiwagi là ai, việc gì phải làm chuyện ngu ngốc như thế.”

“Nhân chứng tin những lời này?”

“Tôi tin.”

“Tin rằng bị cáo sẽ không làm ra chuyện ngu ngốc như thế?”

“Mặc dù bị cáo đã làm khá nhiều chuyện ngu ngốc, nhưng cậu ta sẽ không làm những chuyện kiểu thế này.”

“Kể cả bị bị cáo gọi là mụ già chết tiệt, cô vẫn tin tưởng bị cáo vậy ạ?”

“Cảnh sát ở phòng thiếu niên chúng tôi bị đám trẻ con bất hảo gọi là “lão già chết tiệt” hoặc “mụ già chết tiệt” là chuyện như cơm bữa rồi. Có lúc, cách gọi này cũng khiến chúng tôi cảm thấy đôi phần thân thiết. Dựa trên những tiếp xúc giữa tôi và bị cáo trước đó, tôi cho rằng về vấn đề nghiêm trọng như là lập kế hoạch mưu hại tính mạng người khác thế này, bị cáo không nói dối tôi.”

“Dựa trên mối quan hệ tin cậy lẫn nhau giữa nhân chứng và bị cáo?”

“Đúng vậy.”

Sau khi xác nhận lại nội dung trong bản ghi câu hỏi, Sasaki Goro cao giọng nói: “Vì vậy, trong vụ việc này cô không hề điều tra về hành tung hoặc chứng cứ ngoại phạm của bị cáo. Sau khi nghe được tin đồn ác ý, bị cáo nói cậu ta không làm, chẳng liên quan gì đến cậu ta, cô liền tin luôn, cũng không đi xác minh. Nói cách khác, chính là vì hoàn toàn không nghi ngờ, nên cô không điều tra bất cứ chuyện gì. Có phải như vậy không ạ?” Nhân chứng thoáng ngẩn người ra, sau đó trả lời: “Đúng vậy, không điều tra.”

“Tôi đã hỏi xong. Vì cháu chỉ tạm thời thay thế công tố viên, có chỗ nào chưa thỏa đáng, kính mong cô thông cảm cho.”

Chẳng rõ là kịch bản câu hỏi của công tố viên Fujino viết tốt hay là vì Sasaki Goro vốn dĩ đã có thiên phú làm diễn viên, Yamashin cảm thấy sau lượt hỏi đáp này, bên công tố đã đạt được điểm số đúng như họ mong muốn.

Không nghi ngờ, không điều tra. Điều bên công tố muốn nghe được từ cảnh sát Sasaki Reiko chính là hai câu nói này. Nhân chứng từ đầu vẫn luôn ở vị trí chiếm ưu thế cũng đã nhận ra được điểm này, vì vậy cô mới thoáng ngẩn người ra khi trả lời.

“Bên chúng tôi cũng có mấy vấn đề muốn hỏi.” Luật sư Kanbara đứng dậy, cúi khom người, “Nhân chứng hiểu rất rõ về các hành vi bất hảo trước đây của bị cáo, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, hiểu tương đối rõ.”

“Bị cáo thực hiện những hành vi bất hảo này ở bên trong trường hay là bên ngoài trường ạ?”

“Tôi là cảnh sát, tất nhiên là chỉ xử lý những vấn đề xảy ra bên ngoài khuôn viên nhà trường. Sau khi khuyên bảo, răn đe bị cáo, tôi cũng sẽ liên hệ với các thầy cô giáo để bàn bạc về các vấn đề có liên quan. Tuy nhiên, nếu phía nhà trường không chủ động yêu cầu, chúng tôi sẽ không xử lý các vấn đề xảy ra bên trong trường.”

“Cô có nắm được các mối quan hệ xã hội của bị cáo bên ngoài nhà trường không? Ý là mối quan hệ giữa bị cáo với bạn bè và đồng bọn bên ngoài trường.” Luật sư Kanbara quay sang giải thích cho các thành viên bồi thẩm đoàn.

“Có, tôi có nắm được.”

“Ở ngoài trường học, bị cáo qua lại với những người như thế nào ạ?”

“Chủ yếu là một đám con trai con gái có nhiều hành vi bất hảo.”

“Trong đó có ai nhiều tuổi hơn không?”

“Có một học sinh cấp 3, có thể coi như đại ca của bọn chúng nó.”

“Trong những người cậu ta qua lại ấy có ai là thành viên của băng nhóm tội phạm không?”

Nhân chứng đột ngột rụt cằm lại, nói: “May mắn là tôi vẫn chưa gặp tình huống đó. Tôi vẫn luôn cảnh cáo bị cáo, không được qua lại với hạng người ấy.”

Sắc đỏ trên gương mặt Oide Shunji rốt cuộc cũng giảm đi đôi ba phần.

“Nói như thế, ngoài đại ca học cấp 3 ra, nhóm người bên ngoài trường học chơi chung với bị cáo về cơ bản đều là một đám con trai con gái cùng tuổi. Có thể lý giải như vậy được không ạ?”

“Hẳn là có thể.”

“Trong đám bạn bè đó, nếu có ai làm việc xấu, ví dụ như trộm cắp vặt trong cửa hàng, trộm xe đạp, lái xe không có bằng lái, thì tin đồn sẽ truyền đi trong nhóm đúng không ạ?”

Yamashin chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của nhân chứng, song cậu cũng cảm nhận được sự trao đổi ngầm đầy ăn ý giữa nhân chứng và luật sư biện hộ.

“Đâu chỉ là truyền đi, thậm chí sẽ thành việc tất cả mọi người cùng biết. Nguyên nhân thì rất đơn giản, đương sự không che giấu được, có lúc còn cảm thấy tự hào mà khoe khoang ra nữa.”

“Sẽ nói là “Tao đã làm chuyện ghê gớm thế này này,” đúng không ạ?”

“Chính là vậy đấy, vì có thể lấy le với chúng bạn mà.” Nhân chứng gật mạnh đầu, quay sang phía các bồi thẩm viên nói tiếp, “Hôm qua, phóng viên Mogi của đài HBS đứng ở đây, giải thích với các bạn về cơ chế nảy sinh các vụ việc bạo lực ở thiếu niên. Tuy rằng tôi không hoàn toàn đồng ý về chi tiết, nhưng về cơ bản tôi có thể tán đồng quan điểm của anh Mogi. Có điều, vấn đề luật sư biện hộ vừa nêu ra là phần mà anh Mogi chưa nói đến hôm qua.”

Luật sư biện hộ Kanbara ngay lập tức gặng hỏi: “Đối với hạng thiếu niên bất hảo giống như bị cáo, làm chuyện xấu xong mà không tiết lộ chút gì đó cho đồng bọn thì thật là khó mà tưởng tượng nổi, đúng không ạ?”

“Đúng thế.”

“Không chỉ giới hạn ở mức độ trộm cắp vặt, mà kể cả những hành vi gây tổn thương đến người khác, không cần biết là có kế hoạch hay không, đương sự cũng sẽ không che giấu phải không ạ?”

“Muốn che giấu cũng không được. Sẽ lộ ra ngay qua thái độ, lời nói và hành động. Về mặt này thì đám thiếu niên bất hảo rất nhạy cảm, như tôi vừa nói lúc nãy, bọn chúng nó không hề có tính nhẫn nại, không giấu được chuyện gì trong lòng, đây chính là đặc điểm hành vi của nhóm thiếu niên này.”

“Tức là, hễ làm ra chuyện gì lớn, đương sự sẽ không kìm được mà nói ra, kể cả nếu cậu ta không nói thì những đồng bọn cũng sẽ phát giác và loan truyền tin tức đi. Đúng không ạ?”

“Đúng. Trên thực tế, các vụ việc liên quan đến thiếu niên bị giới truyền thông đưa tin rầm rộ, ví dụ như đánh hội đồng hoặc xung đột bạo lực giữa các băng nhóm đều được phát hiện nhờ vào tin đồn từ bên trong băng nhóm.”

“Cô muốn nói là, trong băng nhóm có người bí mật tố cáo với cảnh sát?”

“Cũng không phải chúng cố ý tố giác, mà khi tin đồn lan truyền ra đã bị chúng tôi nghe được.”

“Với các vụ việc nghiêm trọng, họ không giữ mồm giữ miệng ạ?”

“Kể cả đã nói là phải giữ mồm giữ miệng, thế nào cũng có đứa không tuân thủ được.”

“Các băng nhóm không giữ nghĩa khí giang hồ ạ?” Luật sư Kanbara cố ý dùng giọng điệu trẻ con. Nhân chứng Sasaki Reiko không kìm được mà bật cười thành tiếng.

“Việc này còn phải xem mức độ chặt chẽ của tổ chức, cùng với vụ việc mà chúng gây ra lớn hay nhỏ nữa. Ở phạm vi quản lý của đồn cảnh sát Joto, trong số các băng nhóm thiếu niên mà tôi từng dạy dỗ, không nhóm nào có kỷ luật nghiêm ngặt như kiểu xã hội đen cả. Một số đứa sau khi biết mình đã gây ra họa lớn thì mặt mũi tái mét, sợ vãi cả ra quần ấy chứ.”

Luật sư Kanbara gật đầu, im lặng giây lát.

“Về cái chết của Kashiwagi Takuya, ở ngoài phạm vi trường học, tức là trong đám bạn bè của bị cáo, nhân chứng có bao giờ nghe thấy thông tin kiểu như là “Thằng Shunji làm đấy,” “Thằng Shunji gây họa lớn rồi hay không ạ?””

Nhân chứng Sasaki Reiko nói chắc như đinh đóng cột: “Không.”

“Kể cả sau khi các bạn học cùng trường của Takuya và bị cáo loan truyền tin đồn ác ý, nhân chứng cũng không nghe được gì ở bên ngoài trường ạ?”

“Tôi không nghe được gì từ đám bạn chơi của bị cáo cả.”

“Nếu nghe được tin đồn như vậy, cô sẽ hành động như thế nào ạ?”

“Chắc chắn tôi sẽ không làm ngơ, mà phải tiến hành xác minh.”

“Cho dù là tin đồn có mức độ chân thực rất thấp?”

“Tất nhiên. Bất kể bị cáo có phủ nhận mạnh mẽ thế nào, tôi cũng sẽ điều tra. Đối với chúng tôi, tin đồn trong băng nhóm có tầm quan trọng rất lớn.”

“Cảm ơn cô!”

Luật sư san bằng điểm số. Lúc rời khỏi ghế nhân chứng, cảnh sát Sasaki Reiko liếc mắt nhìn luật sư biện hộ Kanbara một cái. Trong ánh mắt cô, Yamashin thấy được sự nhẹ nhõm và cảm kích: Cũng may có các câu hỏi của cậu, cảm ơn!

Trong lúc những người dự thính thì thầm bàn luận, công tố viên Fujino xuất hiện.

Hai bên bắt đầu tranh chấp.

Công tố viên bước tới bên cạnh chỗ thẩm phán, thẩm phán Inoue gọi luật sư biện hộ đến gần. Trong lúc bàn luận, luật sư mạnh mẽ phản đối lập luận của công tố viên. Hôm nay đã là ngày thứ hai của phiên tòa nội bộ trường, nhưng đây mới là lần đầu tiên luật sư biện hộ tỏ ra kiên quyết như vậy. Không được, không được, không được! Cậu lắc mạnh đầu, tỏ ý không thể chấp nhận.

Cũng phải thôi.

Yamashin thầm cảm thông. Cảm giác áy náy từ sáng sớm hôm nay lúc này đã đạt đến đỉnh điểm.

Có lẽ là đột nhiên nhớ ra mình không thể bỏ mặc phiên tòa, thẩm phán Inoue hấp tấp cầm chiếc búa gỗ lên, gõ một cái.

“Nghỉ giải lao mười phút.” Sau khi tuyên bố vội vàng, sắc mặt cậu trông khá dữ tợn, “Hai cậu cùng qua đây với tôi.”

Cậu nhảy xuống khỏi ghế thẩm phán trên cao, kéo công tố viên và luật sư đi vòng ra phía sau bục cao do bàn và những tấm chiếu tatami xếp chồng lên nhau tạo thành. Các thành viên bồi thẩm đoàn không hiểu chuyện gì ngơ ngác nhìn nhau, bồi thẩm trưởng Takeda đứng dậy, làm động tác duỗi người.

Có người kéo ống tay áo của Yamashin. Cậu ngoái đầu lại nhìn thì thấy cảnh sát Sasaki Reiko.

“Cháu biết thầy Tsuzaki ở đâu không?”

Yamashin vẫn luôn để ý đến vị trí của những người có liên quan, vì vậy có thể trả lời cô ngay tắp lự.

“Vừa nãy thầy ấy ngồi ở hàng ghế cuối cùng, sau khi giải lao thì đã ra ngoài rồi ạ.”

“Ồ, vậy à? Cảm ơn cháu. Hôm nay cháu lại vất vả rồi.” Nói đoạn, cô cảnh sát ra khỏi nhà thể chất qua cánh cửa phía sau. Yamashin vẫn đứng nguyên vị trí, sau đó cậu lại trông thấy Sasaki Reiko và thầy Tsuzaki cùng quay lại hội trường, ngồi xuống cạnh nhau ở hàng ghế cuối cùng của khu dự thính.

Lúc này, cậu lại chú ý đến một người khác.

Kia chẳng phải là bố của bạn Fujino sao?

Hôm qua, Yamashin đã trông thấy ông nói chuyện với cảnh sát Sasaki. Lúc này, cảnh sát Sasaki hình như cũng rất ngạc nhiên, thốt lên “Anh cũng đến ạ”. Hôm nay, lúc phiên xử bắt đầu, cậu không trông thấy ông, chắc là ông vừa mới đến. Lúc này, ông đang bước trên lối đi bên cạnh, rồi ngồi xuống một ghế trống.

Yamashin tiện thể tìm kiếm mẹ và chị gái mình, cậu tìm thấy họ ngay lập tức. Hôm qua, hai người họ lúc đến lúc đi đều tỏ ra chẳng liên quan gì đến mình, hôm nay chắc cũng thế. Nói như Kurata Mariko thì tâm trí người nhà Yamazaki vững như bàn thạch.

Yamashin thầm nhủ: Mình có thật sự tâm vững như bàn thạch hay không thì vẫn phải kinh qua khảo nghiệm mới biết được.

Thẩm phán Inoue đã bước ra, cậu tung người nhảy lên vị trí chủ tọa. Công tố viên và luật sư cũng đi ra, lần lượt đi về phía vị trí của mình. Công tố viên Fujino ngồi xuống ngay, còn luật sư Kanbara thì lại bước đến bên cạnh bị cáo, hai người chụm đầu vào nhau thì thầm, vẻ mặt rất nghiêm túc.

Thấy luật sư Kanbara giận dữ như vậy, Yamashin tưởng là Oide Shunji cũng sẽ đùng đùng nổi giận, thậm chí còn quậy tung hội trường lên nữa. Cậu điều chỉnh lại nhịp thở để sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào. Bất ngờ là, bị cáo Oide Shunji lại không có phản ứng nào kiểu như vậy.

Sắc mặt Oide Shunji tái nhợt, miệng hơi hé ra, không biết là kinh ngạc hay choáng váng.

Yamashin biết được nguyên nhân bên trong chuyện này, không sao nhìn thẳng vào gương mặt cậu ta, chỉ chớp mắt mấy cái.

Chắc chắn là cậu ta bị sốc nặng lắm.

Oide Shunji không nổi cáu. Sự chấn động của cậu ta hẳn là lớn hơn phẫn nộ rất nhiều, đến nỗi đánh mất chính mình.

Fujino Ryoko đi đến vị trí dành cho người đặt câu hỏi, đứng vững như một bức tường thành.

“Dẫu sao thì cứ phải giữ bình tĩnh.” Luật sư Kanbara hạ thấp giọng nói, đoạn ngồi xuống.

“Phiên tòa tiếp tục.” Thẩm phán Inoue gõ búa gỗ.

Công tố viên Fujino cất tiếng: “Xin lỗi, tôi đến trễ. Tôi sẽ chú ý để sau này không xảy ra tình trạng như vậy nữa.”

Cô cúi đầu, rồi nhìn thẳng về phía Yamashin. Yamashin hiểu đó là tín hiệu bắt đầu.

“Tiếp sau đây sẽ tiếp tục cho gọi nhân chứng ra trước tòa. Cảnh sát tòa án, xin nhờ bạn hỗ trợ.”

Sasaki Goro đã đợi câu nói này từ nãy, cậu đứng lên khỏi chỗ ngồi, đi về phía cánh cửa ngách phía sau bên biện hộ. Yamashin cũng tiến về hướng đó.

Nhân chứng đang đợi ở đấy.

Iguchi Mitsuru lúc này gầy hơn trong trí nhớ của Yamashin đến hai cỡ, cả người cậu ta cuộn trong chiếc xe lăn, trông hệt như một đứa trẻ sơ sinh.

Người đẩy xe lăn chắc là bố của Iguchi Mitsuru. Nét mặt của ông có thể hình dung bằng cụm từ “cực kỳ hoảng sợ”, như thể đang phải chuyển giao một quả bom vậy, ông nhẹ nhàng trao xe lăn lại cho Sasaki Goro.

“Mời bác ngồi xuống ghế ở khu dự thính.” Goro lễ phép nói với bố của Iguchi. Sau đó, cậu vòng ra phía sau xe lăn, đặt hai tay lên tay nắm.

“Lâu lắm rồi không gặp nhỉ?” Iguchi Mitsuru nói. Không biết cậu ta nói với Goro hay là với Yamashin nữa.

Cậu ta phát âm khá rõ ràng. Chỗ mép tóc trên trán có một vết sẹo sau khi vết thương khép lại. Hình như chỉ có một chỗ sẹo này. Độ cao của hai bên vai lệch nhau một chút, sống lưng chắc là hơi bị vẹo, rốt cuộc là di chứng do bị thương hay là tư thế ngồi? Thoáng nhìn qua thì không thể biết được.

Mặt cậu ta rất trắng, chắc hẳn là do lâu không ra nắng.

“Đừng có mà mắt tròn mắt dẹt ra như vậy chứ.” Cái giọng lưỡi hơi pha chút châm biếm này chẳng khác gì hồi cậu ta vẫn còn nghênh ngang làm đàn em của Oide Shunji. Kể cả cái thói cứ đảo tròng mắt liên hồi cũng giống hệt như trước đây.

“Cảm ơn bạn đã ra làm chứng trước tòa.” Goro nói. Giọng điệu có hơi gắt gỏng so với một lời cảm ơn chân thành.

“Tôi cũng chẳng phải đến vì mấy cậu.” Iguchi Mitsuru trả lời. Yamashin để ý thấy lúc nói chuyện, động tác cằm của cậu ta không được tự nhiên cho lắm. Hàm trên hàm dưới cắn không khít. Trước khi bị thương, Iguchi Mitsuru không như vậy. Tuy nhiên, chuyện này hình như không ảnh hưởng đến phát âm, cổ cậu ta cũng có thể tự do chuyển động. Yamashin chầm chậm đẩy xe lăn về phía vị trí dành cho nhân chứng. Tiếng ồn ào trong phòng xử ùa tới như sóng biển. Một số người đến dự thính phiên tòa thậm chí còn đứng hẳn lên, vẻ kinh ngạc cũng lan ra trên gương mặt các thành viên bồi thẩm đoàn.

Oide Shunji không nhúc nhích, trông cậu ta như một bức ảnh tĩnh, không cả chớp mắt. Luật sư Kanbara cũng ngồi yên như tượng. Khi ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng xử đều tập trung vào Iguchi Mitsuru, chỉ có một mình Noda Kenichi là nhìn chằm chằm vào Yamashin đang đẩy xe lăn, dường như đang nói: Cậu mà nói với tôi từ sáng sớm nay thì tốt biết mấy.

Xin lỗi nhé. Yamashin thầm nhủ trong lòng.

Yamashin xoay chiếc xe lăn, để Iguchi Mitsuru quay mặt về phía thẩm phán và bồi thẩm đoàn, rồi dừng lại, bấm chốt giữ bánh xe. Cậu liếc thấy vẻ mặt của Oide Shunji đã thay đổi.

Hình như Oide Shunji muốn cười với Iguchi Mitsuru. Nhưng nhân chứng hoàn toàn không chú ý đến. Đôi mắt đảo liên hồi của cậu ta đang ngước nhìn thẩm phán Inoue và các bồi thẩm viên.

“Trật tự! Mọi người, đề nghị giữ trật tự!” Thẩm phán Inoue yêu cầu. Cậu đẩy gọng kính lên, cúi xuống nhìn nhân chứng: “Sau đây bắt đầu thẩm vấn nhân chứng. Nếu giữa chừng bạn cảm thấy không được khỏe thì hãy nói ngay.”

Iguchi Mitsuru không hồi đáp.

“Được rồi, bắt đầu tuyên thệ.”

Iguchi Mitsuru đọc một câu đại ý là “chỉ nói sự thật”, cử động hàm vẫn có gì đó kỳ cục, nhả chữ không được rõ ràng cho lắm, phần cuối câu phát âm kéo dài.

“Cảm ơn cậu đã tham gia phiên tòa nội bộ trường.” Công tố viên Fujino bày tỏ sự cảm ơn với nhân chứng, đồng thời giơ tập tài liệu đang cầm trên tay ra trước mặt, “Chúng tôi đã chỉnh lý những lời kể của nhân chứng Iguchi Mitsuru thành bản tường trình này. Đây là bằng chứng bằng văn bản mà chúng tôi sẽ đệ trình lên trước tòa. Phần hỏi đáp tiếp sau đây cũng chủ yếu xoay quanh bản tường trình này. Hôm nay chúng tôi mời Iguchi ra trước tòa là để các bồi thẩm viên nghe được tiếng nói của chính bạn ấy.”

Công tố viên Fujino mỉm cười, để tập tài liệu lên mặt bàn.

“Việc Iguchi ra tòa làm chứng là quyết định đột ngột, bản tường trình này cũng chưa thể chuyển giao trước cho bên biện hộ. Theo quy định của phiên tòa nội bộ trường, hành vi đột ngột như vậy là không được phép, vì vậy vừa rồi luật sư Kanbara mới tức giận. Mọi người cũng đều rất kinh ngạc phải không ạ?”

Vẻ mặt Fujino Ryoko hết sức ngây thơ, nói với giọng thản nhiên như không. Ở khu dự thính có người bật cười thành tiếng, đương nhiên, chủ nhân của tiếng cười này không thuộc nhóm nữ sinh ủng hộ cho bên biện hộ.

“Nhưng mà, chúng tôi kiên quyết làm như vậy vì tin rằng lời khai của Iguchi chắc chắn sẽ cung cấp đầu mối cho chúng ta làm rõ sự thật. Vì lý do sức khỏe, Iguchi không phải lúc nào cũng có thể ra tòa làm chứng, bởi vậy, chúng tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Ở đây, tôi xin được xin lỗi thẩm phán, bị cáo và luật sư biện hộ, đồng thời cũng bày tỏ sự biết ơn.” Công tố viên Fujino cầm bản tường trình đã mở trên tay phải, vòng ra phía trước bàn.

“Trong bản tường trình này, bạn đã thuật lại hoạt động của mình trong ngày 24 tháng 12 năm ngoái.”

Iguchi Mitsuru chuyển động cần cổ, hướng ánh mắt về phía công tố viên Fujino. Fujino Ryoko cũng nhìn cậu ta, bốn mắt nhìn nhau.

“Ngày 24 tháng 12 năm ngoái, bạn có gặp bị cáo Oide Shunji không?”

“Không.” Iguchi Mitsuru đáp.

Khu dự thính tức khắc xôn xao.

“Bất kể là sáng sớm, ban ngày, chiều tối hay nửa đêm, bạn đều không gặp à?”

“Không.”

“Có gọi điện thoại không?”

“Không.”

“Vậy là bạn hoàn toàn không tiếp xúc gì với bị cáo, đúng không?”

“Đúng.”

“Tối ngày 24 tháng 12, cứ xác định là khoảng trước sau 12 giờ đêm đi, lúc đó bạn đang ở đâu?”

“Ở nhà.”

“Ở nhà bạn à?”

“Ừ.”

“Không ở trong trường này à?”

“Không.”

“Bạn không đến trường?”

“Ừ.”

Các câu trả lời của Iguchi Mitsuru đều rất ngắn gọn, không biết là vì cậu ta không nói được câu dài hay là bên công tố cố ý sắp xếp như vậy.

“Nói thế, phần nội dung này trong bức thư tố cáo là sai?”

“Ừm, đúng vậy.”

“Theo như thư tố cáo, lúc đó bạn ở hiện trường. Trong thư có viết, bạn và bị cáo, cùng với một người nữa – Hashida Yutaro – đi cùng nhau. Theo những gì bạn vừa nói, phần này là sai?”

“Ừ.”

“Hoặc có thể nói, phần này là bịa đặt?”

“Ừ.”

“Vậy thì, những nội dung về bị cáo và Hashida có mặt ở hiện trường trong thư tố cáo cũng là nhầm lẫn, hoặc là bịa đặt?”

Yamashin liếc mắt nhìn Oide Shunji, phát hiện ra nét mặt cậu ta đã thả lỏng.Ồ, Iguchi, mày vẫn là đàn em của tao nhỉ? Bức thư tố cáo kia là bịa đặt láo toét. Mày ra tòa để chứng minh điều này đúng không? Nhưng Iguchi Mitsuru không hề nhìn bị cáo Oide Shunji, ánh mắt cậu ta vẫn dừng lại trên gương mặt công tố viên Fujino.

“Không biết.” Nhân chứng đáp, “Nói tóm lại là tôi không ở đấy.”

“Bạn không có mặt tại hiện trường, vì vậy không biết Oide và Hashida có mặt ở đó hay không, phải thế không?”

“Ừ.”

“Iguchi,” công tố viên Fujino hơi nghiêng nghiêng đầu, “Bạn nói ‘không biết’ đúng là cẩn trọng thật đấy. Vì bạn không có mặt ở hiện trường, hai người ở cùng bạn mà thư tố cáo nhắc đến cũng không có mặt ở đó... thông thường mọi người đều sẽ nghĩ như vậy. Cũng có nghĩa là, có thể dựa vào đây để nhận định rằng nội dung của thư tố cáo là không đáng tin cậy.”

“Tôi không biết.” Tròng mắt Iguchi Mitsuru lại bắt đầu đảo tròn, “Vì tôi có nghe nói.”

“Nghe nói cái gì?”

“Oide nói.”

“Oide nói gì?”

“Nói sau đám ma của Kashiwagi.” Iguchi Mitsuru thở hổn hển, “Cậu ta nói ‘là tao làm đấy.’”

“Làm gì?”

“Nói ‘là tao giết đấy’.”

Lập tức trong phòng xử dấy lên một trận ồn ào kinh khủng.

Thẩm phán Inoue gõ búa gỗ, lớn tiếng quát lên: “Trật tự! Trật tự! Đề nghị mọi người giữ trật tự!”

Yamashin tiến lên phía trước, đứng bên cạnh xe lăn của Iguchi Mitsuru. Ở chỗ của bên biện hộ, Oide Shunji đứng bật dậy, suýt nữa thì làm đổ cả ghế.

Thẩm phán Inoue cũng chú ý đến động tĩnh phía bên này. Cậu cầm búa gỗ, nhìn bị cáo với ánh mắt nghiêm khắc, quát lớn: “Bị cáo, đề nghị ngồi xuống!”

Oide Shunji vẫn đứng ngây ra. Nhìn biểu cảm trên mặt cậu ta, Yamashin liền thả lỏng. Vì cậu biết, Oide Shunji đã không nhúc nhích gì được nữa rồi.

“Nếu bị cáo không ngồi xuống ngay lập tức, tôi sẽ buộc phải ra lệnh cho bạn rời khỏi phòng xử.” Thẩm phán Inoue khí thế hùng hổ nói. Như bị tuột xích, Oide Shunji khuỵu gối ngồi phịch xuống.

Bầu không khí trong tòa án dần yên tĩnh trở lại. Ồn ào nổi lên nhanh, lắng xuống cũng nhanh, có vẻ như mọi người đã quen với không khí này rồi.

Sau khi xung quanh yên tĩnh lại, Yamashin nghe thấy tiếng khịt mũi rất mạnh. Iguchi Mitsuru hướng mặt về phía trước, cuộn mình trong xe lăn, mũi phát ra những tiếng khịt khịt.

Không phải đang khóc, cũng không phải đang cố nhịn hắt hơi.

“Có thể tiếp tục thẩm vấn không?” Công tố viên Fujino nhìn luật sư Kanbara, chứ không phải thẩm phán Inoue.

Luật sư Kanbara gật đầu: “Bị cáo lại gây mất trật tự, thật sự xin lỗi.” Sau đó, cậu lại nói với thẩm phán Inoue, “Từ giờ sẽ quản thúc nghiêm khắc, để bị cáo trật tự lắng nghe lời khai của nhân chứng.” Yamashin quay lại vị trí của mình. Lúc này cậu mới phát hiện, Katsuki Keiko ở chỗ bồi thẩm đoàn đang nhìn chòng chọc vào Iguchi Mitsuru. Điệu bộ này của Katsuki thực sự không được đúng đắn cho lắm, chỉ có điều chắc chính bản thân cậu ấy cũng không biết đâu.

“Thế, Iguchi này.” Công tố viên Fujino nhìn nhân chứng với ánh mắt vỗ về, ngay sau đó liền chỉnh đốn lại tư thế, “Đề nghị bạn tường thuật chi tiết, đoạn đối thoại này diễn ra trong hoàn cảnh như thế nào?”

“Hoàn cảnh như thế nào?” Mũi Iguchi Mitsuru lại phát ra tiếng khịt khịt.

“Sau lễ tang của Kashiwagi, bạn và bị cáo đã có cuộc trò chuyện như vậy ở địa điểm nào?”

“Ở Libra.”

“Trên phố mua sắm ở Đại lộ Libra à?”

“Đúng.”

“Các bạn làm gì ở đó?”

“Tất cả đều đi đám ma còn gì?” Iguchi Mitsuru chuyển động cần cổ một cách cứng ngắc, để phần mặt hướng về phía công tố viên Fujino, chỉ một động tác nhỏ này thôi đã có vẻ rất nhọc sức, “Gặp cả cậu nữa, cậu không nhớ à?”

Công tố viên Fujino gật đầu.

“Tôi nhớ. Trên đường về nhà tôi đã đi qua trước mặt các bạn, còn nhớ chỗ đó là phía trước một cửa hàng tiện lợi.”

“Oide, tôi, còn có cả Hashida nữa.”

“Bộ ba giống như mọi lần.”

“Ừ. Oide nói muốn đi xem.”

“Đi xem? Xem tình hình lễ tang như thế nào?”

“Không. Đi xem thái độ của mọi người như thế nào.”

“Ý là đi xem thái độ của các bạn cùng trường đi dự lễ tang như thế nào phải không?”

“Đúng.”

“Bộ ba các bạn không tham dự lễ tang của Kashiwagi, đúng không?”

“Không có cái nghĩa vụ ấy.”

“Nhưng mà, các bạn lại rất quan tâm đến thái độ của những bạn học đến tham dự lễ tang, vì vậy muốn đi xem xem, đúng không?”

“Đợi là được, thế nào chẳng có ai đấy đi qua trước mặt bọn này, kiểu gì chẳng biết được.” Nhân chứng nói, mũi cậu ta rốt cuộc cũng ngừng phát ra những âm thanh kỳ cục.

“Ý bạn là tình hình lễ tang?”

“Ừ.”

“Oide... bị cáo tại sao lại muốn biết tình hình lễ tang?”

“Vì lúc đó đã có tin đồn rồi. Oide nói, ‘Bọn chúng nó đều nói có thể là tao giết thằng Kashiwagi.’”

“Điều này chứng tỏ rằng bị cáo để tâm đến tin đồn đó, đúng không?”

“Ừ.”

“Vậy, các bạn mai phục ở Đại lộ Libra, đợi các bạn học khác đi qua, rốt cuộc có nghe ngóng được tình hình ở lễ tang không?”

“Bọn này không mai phục gì cả.”

“Được rồi. Chỉ đợi ở đó thôi, được chưa?”

“Bọn này nghe nói, ông già Kashiwagi nói nó tự sát.”

“Còn nhớ là nghe ai nói không?”

Nhân chứng ngẫm nghĩ một lúc, lắc đầu.

“Bọn này nghe thấy có mấy đứa nói chuyện ấy.”

“Nghe được từ một người nào đó trong số ấy à?”

“Đúng. Fujino, cậu không nhớ à?”

Công tố viên Fujino ngẩng mặt lên nhìn thẩm phán Inoue.

“Tôi có thể dựa theo ký ức của cá nhân để trao đổi với nhân chứng không?”

Thẩm phán Inoue ngay lập tức đưa ra quyết định: “Được.”

Luật sư biện hộ Kanbara không cử động. Oide Shunji bực dọc ngoảnh mặt sang một bên.

“Tôi nhớ lúc đó, bị cáo, nhân chứng và Hashida đang ở bên ngoài một cửa hàng tiện lợi, bạn nói là Miura đi dự lễ tang vừa đi qua đấy, cậu ấy có kể cho các bạn tình hình ở lễ tang.”

“Đúng, đúng. Hình như là Miura.”

“Tôi nhớ bị cáo còn nói, ‘Đằng nào thì nỗi oan của bọn này cũng được rửa sạch rồi, thoải mái lắm.’ Nhưng mà, tôi nhớ cũng không được rõ cho lắm.”

“Ừ. Có nói. Đầu óc cậu tốt đấy. Trí nhớ tốt thật.” Nói xong, Iguchi Mitsuru đưa tay ấn lên cằm, chau mày. Dù nói chuyện lâu cũng không xảy ra vấn đề gì lớn, nhưng cậu ta vẫn cảm thấy mệt, thậm chí có cả cảm giác đau nữa.

“Bạn không sao chứ?”

“Nước, có nước không?”

Không chờ Yamashin hành động, một tình nguyện viên thuộc câu lạc bộ bóng rổ ở phía sau phòng xử đã cầm cốc giấy hứng nước ở vòi nước uống mang ra.

Lúc nhận lấy cốc giấy, tay Iguchi Mitsuru không vững cho lắm, hình như không vận sức được. Động tác uống nước của cậu ta rất buồn cười, cậu ta ghé miệng vào cốc giấy để uống như một tên ma men vậy, kết quả là làm ướt hết cả vạt áo phía trước.

“Xương hàm của tôi bị gãy.” Sau khi nuốt ngụm nước xuống, cậu ta cầm chiếc cốc giấy, nói với các bồi thẩm viên, “Vai bên phải bị trật khớp, vì vậy các cậu nhìn tôi chẳng có tạo sức lực nào cả, như ông già vậy.”

Giọng cậu ta rất bình thản. Trong bồi thẩm đoàn có vài người cúi đầu. Katsuki Keiko mắt vẫn trừng trừng, nhưng cô cũng cúi thấp đầu xuống.

“Có thể tiếp tục được chưa?”

“Ừ.”

“Theo những gì tôi nhớ, tôi nói vài ba câu với các bạn rồi đi luôn.”

“Bọn này còn ở đó thêm một lúc nữa.”

“Vẫn nói chuyện tiếp à?”

“Đúng vậy.”

“Trong trí nhớ của tôi, khi nói chuyện với tôi, vẻ mặt của bị cáo không nghiêm túc, cũng không giống như là có mối phiền não hay để ý tới các tin đồn, mà lại có cái vẻ cợt nhả.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Iguchi Mitsuru nói, tiếng cười của cậu ta nghẹn lại trong cổ họng.

“Lúc đó, Shun còn nói là ‘Không phải lo bị ông già Fujino bắt nhốt, thật dễ chịu,’ đúng không?”

Đây là lần đầu tiên mọi người nghe thấy cách gọi thân thiết “Shun” trước tòa. Oide Shunji cũng ngẩng đầu lên.

“Cậu ấy chọc ghẹo Fujino đấy. Trong đầu cậu ấy không phải nghĩ vậy đâu. Lúc đó tôi đã cảm thấy Shun muốn bắt chuyện với cậu. Cậu ấy có ý với cậu.”

Công tố viên Fujino không nói gì, cả phòng xử cũng đều im lặng.

“Vì vậy, lúc đó bọn này không nghĩ là Shun thực sự quan tâm. Thế nên tôi mới nói, phải dạy dỗ cho mấy đứa tung tin đồn trơ tráo kia một trận. Tôi không nhớ rõ lắm, đại để là nói như vậy đấy.”

“Nửa đùa nửa thật à?”

“Đúng. Nhưng mà, lúc nói Shun không hề cười.”

“Còn nói gì nữa không?”

“Thì nói, ‘Chính tao thịt thằng Kashiwagi đấy, giờ xem ra không ai biết cả đâu’.”

Bị cáo ngọ nguậy người, luật sư ngồi bên cạnh cậu ta vẫn nhìn chằm chằm vào nhân chứng, chỉ cử động tay ngăn bị cáo lại.

“Sau khi nghe thế, bạn có phản ứng gì?”

“Bọn này đều cười.”

“Cười? Cảm thấy thú vị sao?”

“Lại chẳng thế à? Bọn này cảm thấy cậu ấy nói đùa.”

“Vì cậu nói đùa, bị cáo cũng nói đùa lại với cậu, đúng không?”

“Đúng vậy?”

“Thế bị cáo thì như thế nào?”

“Cậu ấy cười. Tôi và Hashida cũng cười. Cậu ấy nói, ‘Bọn mày dễ lừa thật đấy.’”

Công tố viên Fujino ngừng lại vài giây, hỏi: “Ý là sao, ‘dễ lừa thật đấy,’ là sao?”

“Bọn này cũng không hiểu lắm. Nhưng lúc nói câu này, ánh mắt Shun rất nghiêm túc.”

“Có thể giải thích thế này: Tạm không nói đến vẻ mặt lúc đó thế nào, bị cáo đã thừa nhận rằng cậu ta giết hại Kashiwagi với hai bạn, các bạn lại nghĩ là cậu ta đang nói đùa, bật cười phá lên, vậy là bị cáo nói, ‘Bọn mày dễ lừa thật đấy.’”

Nhân chứng cần một chút thời gian để lý giải mạch suy nghĩ của công tố viên Fujino. Cậu ta nghiêng đầu ngẫm nghĩ, sau đó hạ giọng nói: “Lúc đó Hashida cũng đơ người ra. Tôi cảm thấy ánh mắt của Shun rất kỳ lạ. Lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy có ánh mắt như thế.”

“Hashida mà bạn nói đến, chính là Hashida Yutaro?”

“Đúng vậy.”

“Bạn và bị cáo, còn cả Hashida nữa, luôn đi chung với nhau. Là một bộ ba.”

“Bộ ba xấu xa chứ gì.” Nhân chứng phát ra tiếng cười “khục khục”. Hoặc là bánh xe của xe lăn kêu “khục khục” cũng nên.

“Những lúc làm chuyện xấu, ba bạn luôn đi cùng nhau, đúng không?”

“Tôi và Hashida chỉ là đàn em của Shun thôi.”

“Bị cáo là đại ca à?”

“Đúng vậy.”

“Khi bị cáo bộc lộ ra ánh mắt hiếm thấy, và nói ‘Bọn mày dễ lừa thật đấy,’ bạn nghĩ như thế nào?”

“Cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Đằng nào thì Shun vốn cũng coi tôi và Hashida là hai thằng ngốc rồi.”

“Các bạn không phải là đồng bọn à?”

“Bọn này chỉ là đàn em, là tay sai thôi.”

“Các bạn là đàn em, vì vậy cậu ta coi các bạn là đồ ngốc?”

“Tôi và Hashida đều chẳng làm được trò trống gì. Nếu không có Shun, bọn này cũng không có tác dụng gì. Shun biết điều này, vậy nên mới coi bọn này là hai thằng ngốc.”

“Tôi hiểu rồi. Có thể nói, bị cáo rất coi thường hai bạn. Vậy lúc đó bạn nghĩ như thế nào?”

“Tôi nghĩ, nếu thật sự muốn làm chuyện lớn gì, không chừng Shun sẽ không dẫn theo bọn này, mà đi làm một mình.”

Ánh mắt công tố viên Fujino bỗng trở nên sắc bén.

“Hôm xảy ra chuyện, tức ngày 24 tháng 12 năm ngoái, bạn không gặp bị cáo, hai người cũng không nói chuyện qua điện thoại?”

“Ừ.”

“Vì vậy lúc đó bạn có cảm tưởng, cũng không phải là hoàn toàn không có khả năng trong vụ việc của Kashiwagi Takuya, bị cáo đã che giấu bạn và Hashida để làm ra chuyện lớn gì đó, đúng không?” Iguchi Mitsuru ngọ nguậy người, xe lăn lắc lư phát ra tiếng động.

“Tôi hơi ngu, không nói được. Chắc là thế đấy.”

Phòng xử lặng ngắt. Tiếng máy làm mát nghe rõ mồn một. Đôi giày thể thao của Fujino Ryoko cọ lên sàn nhà kin kít. Cô vòng ra phía trước bàn.

“Nhưng mà, Oide có động cơ để giết chết... à không, xử lý Kashiwagi không? Tại sao cậu ta phải làm như vậy?”

“Shun ghét thằng đó.”

“Cậu ta nói vậy với bạn à?”

“Cậu ấy không nói ra, nhưng từ vẻ mặt cậu ấy có thể nhận ra được.”

“Tức là, các bạn có nói chuyện với nhau về Kashiwagi?”

“Có. Vì hồi tháng 11 có đánh nhau một trận với nó ở phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên.”

“Vụ việc đó xảy ra vào giờ nghỉ trưa ngày 14 tháng 11. Lúc đó bạn cũng có mặt nhỉ?”

“Có.”

“Bạn cũng tham gia đánh nhau à?”

Nhân chứng có vẻ hơi hoang mang.

“Fujino này.”

“Hả?”

“Cậu không biết bọn này đánh nhau là như thế nào đúng không?” Ở khu dự thính vẳng lên tiếng cười trộm khúc khích.

Gương mặt công tố viên Fujino hoàn toàn nghiêm túc.

“Tôi đúng là không hiểu về chuyện bắt nạt người khác lắm.”

“Bọn này chưa bao giờ bắt nạt cậu, vì cậu rất hung dữ.”

Tiếng cười ở khu dự thính lại càng lớn hơn, cả Iguchi Mitsuru cũng bật cười.

“Nói cho cậu biết, bọn này không đánh nhau với Kashiwagi ở đó, mà là nó gây chuyện với bọn này trước.”

“Kashiwagi chủ động kiếm chuyện với bị cáo, cậu và Hashida?”

“Đúng vậy.”

“Đề nghị bạn cho chúng tôi biết tình hình lúc đó.”

“Bọn này chạy vào phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên, nghịch mấy cái đồ trong đó. Kashiwagi ở trong góc phòng, đang xem sách ảnh gì đó. Sau khi bọn này vào, nó cứ nhìn bọn này chằm chằm với ánh mắt chán ghét.”

“Là vì các bạn quá ồn ào?”

Bất ngờ, luật sư Kanbara lần đầu tiên đứng lên phản đối: “Thẩm phán, đề nghị để nhân chứng tự do tường thuật.”

Thẩm phán Inoue gật đầu.

“Ngoại trừ đặt câu hỏi, đề nghị công tố viên không thêm vào sự lý giải của mình.”

Đây cũng là lần đầu tiên Iguchi Mitsuru xoay người trên xe lăn, nhìn về phía bên biện hộ. Oide Shunji lập tức cúi đầu xuống. Luật sư Kanbara nhìn thẳng lại nhân chứng.

“Chả biết là có ồn ào hay không nữa, nhưng mà thằng Kashiwagi nó còn cười khẩy đấy.”

“Cậu ấy cười?”

“Nó coi bọn này là mấy thằng ngốc.”

“Nhìn vẻ mặt cậu ấy có thể nhận ra được?”

“Nó cũng nói nữa, ‘Các cậu làm mấy trò đấy thì có gì hay ho à?’” Phòng xử lại im lặng như tờ.

“Cái giọng điệu ấy, rõ ràng nó coi bọn này là lũ ngốc. Shun cáu tiết, quát một tiếng, ‘Lắm lời!’”

“Kashiwagi phản ứng thế nào?”

“Nó vẫn cười. Nó nói, “Tôi không lắm lời. Tôi cảm thấy các cậu rất hay ho, đang quan sát các cậu mà thôi.””

“Câu trả lời như vậy thật sự rất khó chịu đúng không?”

Sau khi ngồi ngay ngắn lại, xoay mặt về phía công tố viên, nhân chứng gật đầu mấy cái liền.

“Shun lúc đó cáu tiết lắm, nói, ‘Hay ho với chẳng hay ho cái gì?’ Cậu ấy muốn tẩn cho Kashiwagi một trận, Hashida kéo cậu ấy lại.”

“Lúc đó bạn đã làm gì?”

“Tôi hả.. tôi rất ngạc nhiên.”

“Bạn không có hành động gì à?”

“Tôi muốn giúp Shun, nhưng lại thấy Hashida đang ngăn cậu ấy lại. Với lại, tôi cảm thấy có gì đó không ổn cho lắm.”

“Kashiwagi làm bạn cảm thấy không ổn cho lắm à?”

“Thằng đó kỳ quặc quá.”

“Kỳ quặc như thế nào?”

“Cái thằng đó, dặt dà dặt dẹo mà lại dám nói cái giọng như thế với bọn này.”

“Cảm thấy cậu ấy hơi vênh váo quá à?”

“Ừ, chính là cảm giác như vậy đấy. Tóm lại là khó chịu.”

“Trước đó, các bạn chưa bao giờ bị bạn học nào gầy yếu như Kashiwagi cười nhạo à?”

“Ừm, đúng vậy.”

“Nhưng mà, cậu cũng không cho rằng cậu ấy là một đối thủ đáng gờm.”

“Không thấy nó có gì đáng gờm cả.”

“Chỉ thấy hơi hoảng?”

“Nó nói năng cũng rất kỳ quặc.”

“Cậu ấy đã nói gì kỳ quặc?”

“Nó bảo với Shun đang cáu điên lên là, ‘Động tí là dùng bạo lực, hay ho lắm à?’ Vả lại...”

Nhân chứng do dự. Công tố viên chờ đợi. Thẩm phán cũng chăm chú lắng nghe, gọng kính trượt xuống cũng không để ý.

“Thằng đó hoàn toàn không thèm để mắt đến tôi và Hashida, nó chỉ nhìn Shun thôi.”

“Cậu ấy chỉ nhìn chằm chằm vào bị cáo đang đùng đùng nổi giận à?”

“Đúng vậy. Sau đó nó còn hỏi, ‘Việc tồi tệ nhất cậu từng làm là gì?’” Yamashin không di chuyển mà chỉ đảo tròng mắt, quan sát mọi tình huống bên trong phòng xử. Khu dự thính có những người nhoài về phía trước. Các bạn nữ trong bồi thẩm đoàn nắm chặt tay nhau.

“Bị cáo có trả lời không?”

“Cậu ấy nói, “Thằng này bị làm sao vậy?””

“Bị cáo vẫn nổi cáu à?”

“Shun hơi xìu xuống rồi. Chắc chắn cậu ấy cũng cảm thấy thằng Kashiwagi này rất kỳ quặc.”

“Kashiwagi sau đó lại như thế nào?”

“Nó cười, lại hỏi một câu nữa, ‘Các cậu đã giết người chưa?’” Lúc này, trong phòng xử vang lên một tiếng “cạch”. Chiếc bút chì mà trợ lý Noda đang dùng đã gãy ngòi. Cậu luống cuống thay một chiếc bút khác.

“Bị cáo có trả lời không?”

“Chỉ nói là, “Thằng này bị làm sao thế nhỉ?” Lúc đó Shun chắc cũng hơi hốt.”

“Nhưng mà, Kashiwagi vẫn cứ cười khẩy nhỉ?”

“Cứ như đang giễu cợt bọn này ấy, ánh mắt nó rất kỳ quái.”

“Tâm trạng lúc đó của bạn như thế nào?”

“Tôi thấy rất khó chịu, nhưng lại sợ đối đầu với nó.”

“Không nghĩ sẽ cùng Shun xông lên đánh cậu ấy một trận à?” Nhân chứng không trả lời, bóp bẹp chiếc cốc giấy nãy giờ vẫn cầm trên tay.

“Tôi vốn tưởng thằng Kashiwagi ấy phải yếu ớt lắm cơ, nhưng lúc đó nó lại khiến bọn này hơi rờn rợn. Với lại, thằng Hashida còn ngăn lại nữa.”

“Hashida ngăn cản bị cáo à?”

“Nó kéo tay áo Shun nói, ‘Bọn mình đi thôi.’”

“Hashida thúc giục các bạn ra khỏi đó à?”

“Đúng vậy.”

“Kashiwagi vẫn luôn ở vị trí ban đầu, không di chuyển?”

“Nó vẫn luôn ngồi im ở đấy, chỉ cử động mỗi mồm thôi.”

“Bị cáo... Shun có trả lời câu hỏi ‘Cậu đã giết người chưa’ của Kashiwagi hay không?”

“Cậu ấy không trả lời. Shun chỉ nói với Kashiwagi, ‘Thằng này, đầu óc mày có bệnh à?’ thôi.”

“Kashiwagi trả lời như thế nào?”

“Nó vẫn cứ cười.”

“Cậu ấy chỉ cười, không nói gì à?”

“Nó nói, ‘Nếu các cậu đã giết người, tôi muốn biết...’”

“Muốn biết gì?”

“Muốn biết giết người là cảm giác như thế nào.”

Khu dự thính không thể kìm nén nổi nữa, bùng lên tiếng ồn ào. Thẩm phán Inoue không gõ búa gỗ, mà đợi cho tiếng xôn xao lắng xuống một cách tự nhiên. Công tố viên Fujino khoanh tay dựa vào mép bàn, luật sư Kanbara thì thầm gì đó với bị cáo.

“Shun...”

Giọng nói nghèn nghẹt của nhân chứng vừa vang lên, phòng xử liền yên tĩnh trở lại.

“Cậu ấy hỏi Kashiwagi, ‘Mày muốn giết người à?’”

“Kashiwagi trả lời như thế nào?”

“Nó ‘Ờ’ một tiếng.”

Khu dự thính lại ồn ào lên.

“Trật tự! Trật tự!” Lần này thẩm phán Inoue đã gõ búa gỗ.

“Nó nói, nó muốn biết đó là cảm giác như thế nào, muốn giết một người thử xem. Trong lúc nói thế, nó vẫn cứ cười cười.”

“Bạn có cảm thấy cậu ấy đang nói đùa không?”

“Không biết, tôi chỉ thấy phát khiếp lên. Shun cũng đờ người ra. Hashida thì đanh mặt lại, nó nói, ‘Đi thôi, bọn mình đi thôi.’ Hình như nó thấy thằng Kashiwagi này rất đáng sợ.”

“Phản ứng của bị cáo thì sao?”

“Vì Hashida cứ kéo bọn này đi, lúc đó Shun cũng định đi rồi. Nhưng cậu ấy lại không cam lòng cứ thế bỏ đi, nên đã nói với Kashiwagi, ‘Đầu óc mày đúng là có vấn đề.’”

“Shun nói cái câu ra vẻ ấy xong, ba người các bạn liền rời khỏi phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên à?”

“Đúng vậy. Nhưng đúng lúc này, thằng Kashiwagi đột nhiên đứng dậy, vung một cái ghế lên ném về phía bọn này.”

“Không chỉ vung ghế lên, mà còn ném?”

“Ừm, cái ghế không trúng tôi, nhưng nện vào người Shun. Vụ đánh nhau chính là bắt đầu từ đây. Shun hét lên, ‘Cái thằng khốn kiếp này’ rồi bổ nhào vào Kashiwagi.”

“Bạn cũng giúp cậu ta đánh à?”

“Thằng Kashiwagi rất khôn. Nó chạy vòng quanh, gạt đổ hết đống cốc thí nghiệm xuống đất. Lúc này thì giáo viên chạy đến, kết quả liền thành ra tụi này mắc lỗi.”

Phòng xử lại náo động lên lần nữa. Thẩm phán Inoue gỡ kính xuống lau mắt kính. Công tố viên Fujino đi đến bên cạnh nhân chứng Iguchi Mitsuru, cầm lấy chiếc cốc giấy bị bóp bẹp gí trong tay cậu ta, hỏi thăm cậu ta có ổn không, rồi gọi Hagio Kazumi mang khăn mùi soa cho nhân chứng.

Oide Shunji chống khuỷu tay xuống mặt bàn, hai bàn tay úp lên mặt. Luật sư Kanbara đang nói chuyện với trợ lý Noda.

“Tiếp tục. Đề nghị mọi người giữ trật tự.”

Sau khi thẩm phán Inoue quát lên, công tố viên Fujino nhanh chóng đứng dậy.

“Các bạn có giải thích với người giáo viên chạy đến đó không?”

“Bọn này không thèm giải thích.”

“Tại sao?”

“Kusuyama sẽ không nghe bọn này giải thích.”

“Người chạy đến là thầy Kusuyama nhỉ? Ba người các bạn bàn bạc rồi quyết định không nói rõ những gì đã xảy ra với thầy ấy à?”

“Không bàn bạc gì cả. Shun không nói, tôi và Hashida cũng không nói luôn.”

“Thế tại sao bị cáo lại không kể chuyện Kashiwagi chủ động gây chuyện với các bạn ra vậy? Lúc đó, bạn nghĩ như thế nào?”

“Kể cả có nói thì cũng chẳng ai nghe.”

“Được rồi. Cho phép tôi suy đoán một chút nhé. Vì bị cáo, bạn và Hashida bị Kashiwagi khiêu khích, trong một thoáng đã cảm thấy hơi hoảng sợ. Mà các bạn lại không muốn thầy cô giáo biết chuyện này, có phải như thế không?”

Sau khi ngẫm nghĩ một lúc, nhân chứng lắc đầu.

“Tôi không biết.”

“Các bạn hoàn toàn không giải thích, kết quả các bạn bị cho là đã tấn công Kashiwagi, các bạn không thấy ức à?”

“Chuyện thằng Kashiwagi vung ghế đập Shun thì bọn này có nói với Kusuyama, nói cả với cô Takagi nữa.”

“Thế các thầy cô giáo nói gì?”

“Bọn họ đều cho rằng là do bọn này chọc phá Kashiwagi.”

“Kashiwagi thì giải thích với thầy Kusuyama và cô Takagi như thế nào?”

“Không biết. Nhưng chắc chắn là nó không nói sự thật mà sẽ giả như không biết chuyện gì thôi.”

“Ừm, chắc là như vậy. Vì cho đến lúc này, vẫn không ai nói gì về tình hình cụ thể vụ việc đánh nhau trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên ngày 14 tháng 11 năm ngoái.”

“Thằng Kashiwagi ấy là cái loại hai mặt, trước mặt một kiểu, sau lưng lại một kiểu.” Đối với Iguchi Mitsuru, đây có thể coi như là cách diễn đạt tương đối phong phú rồi, “Shun cũng nói, thằng ranh đấy là một đứa nguy hiểm, không thể nhìn mặt mà bắt hình dong được.”

“Vì vậy đừng chọc đến cậu ấy nữa. Ý là như vậy phải không?”

“Hashida thì có nói như thế. Nó bảo thằng đấy cứ kỳ quặc thế nào, tốt nhất là không nên đụng đến nó. Nhưng Shun thì điên tiết lắm, bảo là bị thằng Kashiwagi ấy giỡn mặt.”

“Thế còn bạn, bạn nghĩ như thế nào?”

Iguchi Mitsuru tự nhận là đàn em của Oide Shunji, hễ cứ hỏi về suy nghĩ của riêng mình là lại không biết nên trả lời như thế nào.

“Tôi cũng cảm thấy đầu óc thằng Kashiwagi này có bệnh.”

“Cảm thấy bị cậu ấy giỡn mặt à?”

“Nó thế mà dám giỡn mặt với Shun, thật khó chịu.”

“Tôi đang hỏi suy nghĩ của bạn.”

“Thì thế, Shun bị nó giỡn mặt, tôi cũng thấy tức giận.”

“Bạn có từng nghĩ cần phải giúp Shun dạy cho Kashiwagi một bài học không?”

“Những chuyện kiểu này tôi sẽ không làm một mình. Tôi nghe theo Shun, cậu ấy bảo tôi làm gì thì tôi làm nấy.”

Rõ là thái độ tự biện bạch và trốn tránh trách nhiệm.

“Nếu Shun bảo tôi giúp, tôi sẽ đánh. Nhưng Shun chẳng nói gì, vậy nên tôi cũng chẳng làm gì.”

“Bạn không thể tự mình làm gì được à?”

Nhân chứng không trả lời.

“Bạn có bao giờ từng nghĩ, để trút giận, bị cáo sẽ trả thù Kashiwagi mà không nói với hai đàn em là bạn và Hashida hay không?”

“Trước khi Shun nói ‘Là tao làm đấy,’ tôi chưa từng nghĩ thế.”

“Nhưng mà sau khi nghe cậu ta nói thế, bạn cảm thấy cũng có khả năng này, đúng không?”

“Đúng vậy, vì tôi chỉ có thể nghĩ vậy thôi. Tôi cũng đến trường mới biết tin thằng Kashiwagi đã chết mà.”

“Vì bạn không liên quan gì đến cái chết của Kashiwagi, bạn liền cho rằng vụ việc này là hành vi của một mình bị cáo, đúng không?”

“Ừ. Nhưng Hashida như thế nào thì tôi không biết. Hashida ghét thằng Kashiwagi hơn tôi nhiều.”

“Vậy lúc biết trong thư tố cáo viết tên ba người các bạn, hẳn là bạn rất kinh ngạc nhỉ?”

“Đấy là nói láo!” Iguchi Mitsuru rít lên bằng chất giọng the thé như lúc cậu ta chưa bị thương, “Toàn là nói bậy. Tôi chẳng làm gì cả.”

“Hashida cũng thế?”

“Chuyện này thì cậu đi mà hỏi nó ấy.”

“Bạn cho rằng bức thư tố cáo đó là do ai viết?”

“Không biết.” Cậu ta trả lời rất nhanh, nhưng giọng điệu lại có vẻ cay đắng, “Chính vì chuyện này mà tôi và Hashida mới đánh nhau.”

“Ý của bạn là, vì bức thư này nên bạn mới đánh nhau với Hashida, rồi ngã khỏi cửa sổ tầng ba ở trường, thành ra nông nỗi này?”

“Đúng vậy.”

“Sao bạn và Hashida lại đánh nhau?”

“Lúc đó tôi nảy ra ý nghĩ, không biết có phải thằng Hashida viết bức thư tố cáo đó hay không.”

“Hashida viết một bức thư tố cáo chính mình, rồi gửi đến trường?”

“Vì thằng đấy đã muốn cắt đứt quan hệ với Shun.”

Oide Shunji vẫn úp tay lên mặt, không ngọ nguậy.

“Tôi nghĩ, liệu có khi nào nó giúp Shun giết thằng Kashiwagi, sau đó lại sợ quá, liền tự thú.”

“Lại còn lôi cả người không ở hiện trường là bạn vào, muốn kéo bạn xuống nước theo?”

“Đúng thế. Tôi nghĩ như vậy đấy, thế nên mới nổi giận chứ.”

“Hashida nói như thế nào?”

“Nó bảo, ‘Tao thèm vào làm chuyện ngu ngốc đấy.’”

“Chuyện ngu ngốc mà cậu ta nói là chỉ chuyện gì? Cùng với bị cáo giết hại Kashiwagi, hay là viết thư tố cáo?”

“Chắc là cả hai. Nhưng mà, tôi cảm thấy thằng Hashida đã làm.”

“Vậy tại sao cậu ta muốn kéo cả bạn vào?”

“Vì Hashida vẫn luôn coi thường tôi.”

“Có phải trong mắt bạn, các bạn học xung quanh đều coi thường bạn không?”

“Cậu cũng coi thường tôi còn gì?”

Những lời lẽ này giống như là đang giận dỗi hơn là có ý oán hận. Giọng điệu trẻ con của Iguchi Mitsuru khiến những người lớn đang ngồi ở khu dự thính nhớ ra cả nhân chứng lẫn công tố viên đều chỉ là học sinh lớp 9. Mọi người bật cười.

“Tôi tổng kết lại những gì chúng ta vừa nói trước đó một chút đã nhé.” Công tố viên Fujino khẽ dang tay, “Sau khi Kashiwagi qua đời không lâu, bạn nghe thấy bị cáo thừa nhận rằng cậu ta đã giấu bạn và Hashida, một mình làm ra chuyện gì đó liên quan đến cái chết của Kashiwagi. Bạn cảm thấy lời thừa nhận này của bị cáo tương đối đáng tin cậy, đúng không?”

“Đúng thế.”

“Nhưng mà, bạn lại nói sau khi vụ việc bức thư tố cáo làm xôn xao dư luận, bạn mới bắt đầu nghi ngờ Hashida là đồng phạm, cho rằng Hashida đã hối hận, viết bức thư tố cáo ấy. Bạn không cảm thấy mâu thuẫn sao?”

Trên gương mặt nhân chứng lộ rõ vẻ hoang mang.

“Đầu óc tôi không thông minh như cậu, chỉ biết nghĩ cái gì là động tay động chân luôn thôi.”

“Vậy nên sau khi nghi ngờ Hashida, bạn liền lập tức đi tìm cậu ta chất vấn. Bạn nghe cậu ta phủ nhận, hai người liền đánh nhau, cuối cùng gây ra một vụ tai nạn không may. Có phải vậy không?”

Nhân chứng im lặng.

“Hashida cũng giống bạn, là đối tượng trong câu nói ‘Bọn mày dễ lừa thật đấy’ của bị cáo. Giả sử vụ việc giết người là do một mình bị cáo làm, Hashida không tham dự, sao cậu ta lại viết một bức thư tố cáo thừa nhận mình tham gia vào vụ giết người rồi gửi cho nhà trường chứ? Làm như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Giờ tôi cũng thấy thế...”

“Bạn có bao giờ nghĩ nội dung của thư tố cáo vốn là bịa đặt hay không? Hoàn toàn chỉ là những lời nhảm nhí.”

“Không, vì tôi nghĩ không chừng Shun đã làm thế thật.”

Thấy cậu ta nói không hề do dự chút nào như thế, ngay cả Yamashin cũng thấy nhoi nhói trong lòng. Ba tên này hoàn toàn không phải là “bạn bè” gì cả, mà chỉ là đại ca với đàn em mà thôi. Vả lại, khi thấy đại ca gặp nguy hiểm thì đàn em lại chỉ nghĩ cách làm sao cho mình được yên thân.

“Như thế là, bạn cho rằng đêm hôm đó ở trên sân thượng trường thực sự có một nhân chứng mục kích cảnh tượng bị cáo bức tử Kashiwagi, rồi viết thư tố cáo. Chẳng qua là nội dung bức thư tố cáo này không chính xác, lại viết cả người không có mặt ở hiện trường là bạn vào. Có thể lý giải như vậy được không?”

“Có gì mà không thể chứ? Cậu chẳng nghĩ như vậy còn gì?”

Trong khi cả hội trường im phăng phắc, một người bật cười. Người đó là Mogi Etsuo. Thẩm phán Inoue trợn mắt, quát lên với anh ta: “Trật tự!”

“Theo bạn, tại sao người đó lại viết tên người không có mặt ở hiện trường là bạn vào thư tố cáo?”

“Vì trước đây tôi là đàn em của Shun.”

“Trước đây là đàn em, thế bây giờ không phải à?”

“Không phải.” Lần này cậu ta trả lời cũng rất nhanh. Oide Shunji ngẩng đầu lên, thở hắt ra một hơi như thể chẳng còn trông mong gì nữa, rồi đưa khuỷu tay lên chà xát vào mặt. Mắt cậu ta nhắm nghiền lại.

“Bạn đã quyết định không làm đàn em của bị cáo nữa à?”

“Tôi ra nông nỗi thể này, Shun cũng chẳng thèm đến thăm, điện thoại cũng không. Giờ tôi đã hiểu rồi, đối với Shun, tôi chỉ là rác rưởi thôi.”

“Hashida thì sao?”

“Nó đến bệnh viện thăm tôi, còn xin lỗi tôi nữa.”

“Bạn và Hashida bây giờ vẫn là bạn bè chứ?”

“Tôi không biết.”

“Bạn bị thương nặng thế, hẳn là khổ sở lắm nhỉ?”

Xe lăn phát ra tiếng “cót két”.

“Bạn đang hồi phục nhỉ?”

“Bác sĩ bảo, tôi còn nhỏ, nếu chịu khó tập luyện hồi phục cho tốt thì sau này vẫn có thể đi lại được.”

“Tốt quá rồi, cố gắng lên nhé.”

Yamashin cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của công tố viên.

“Những gì tôi cần hỏi chỉ có vậy. Tiếp sau đây là lượt thẩm vấn chéo của bên biện hộ. Có cần nghỉ ngơi một chút không?”

“Không cần đâu.” Yamashin đang đi về phía xe lăn thì luật sư Kanbara đứng dậy, “Không cần thẩm vấn chéo.”

Ngoại trừ bị cáo đang rũ cả người và trợ lý Noda đang cắm cúi ghi chép bằng bút chì, tất cả mọi người đều hết sức ngạc nhiên. Thẩm phán Inoue bất giác khôi phục lại bộ dạng bình thường, không kìm được buột miệng hỏi: “Thế không vấn đề gì chứ?”

“Ừ, không vấn đề gì. Dẫu sao thì Iguchi cũng vẫn đang chữa bệnh. Cảm ơn bạn đã ra tòa làm chứng.”

Trong câu nói của cậu cũng có thể cảm nhận được sự chân thành. Yamashin thấy vừa bối rối vừa khâm phục. Bạn Kanbara... nói sao nhỉ... tuy không cùng một mẫu người như bạn Fujino nhưng cũng có một tinh thần rất mạnh mẽ.

“Có điều, thưa thẩm phán, tôi muốn hỏi thầy Kusuyama vài câu liên quan đến lời khai vừa rồi của Iguchi, có được không?”

Lúc này đã gần giữa trưa.

“Thầy Kusuyama có ở đây không ạ?”

Thẩm phán Inoue ngồi ở trên bục cao vừa cất tiếng gọi, thầy Kusuyama đứng bên cạnh cửa sau liền giơ tay lên.

“Mời thầy vào vị trí dành cho nhân chứng.”

Công tố viên Fujino không phản đối. Mình đã đánh úp một lần, thì cũng phải cho phép đối phương làm vậy. Nhân chứng mới lên thay. Yamashin đẩy xe lăn rời khỏi hội trường.

“Thầy Kusuyama, thầy đã nghe hết lời khai của Iguchi rồi chứ ạ?”

“Nghe rồi. Tôi rất sốc.” Tròng mắt thầy Kusuyama cũng đảo tròn liên tục như thể đang bắt chước Iguchi Mitsuru. Hôm nay, thầy Kusuyama cũng mặc đồ thể thao, trông như là đồng phục vậy.

“Người giáo viên ngăn cản vụ hỗn loạn trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên, đồng thời nghe đương sự thuật lại tình hình đầu tiên, chính là thầy phải không ạ?”

“Là tôi và giáo viên chủ nhiệm khối, cô Takagi.”

“Lúc đó, thầy có nghe được lời giải thích vừa rồi của Iguchi Mitsuru từ bên nào không ạ?”

“Hoàn toàn không.”

“Kashiwagi giải thích nguyên nhân của vụ đánh nhau như thế nào ạ?”

“Em ấy kể, nhóm của Oide gây rối, rất khó chịu, em ấy nói ‘Đừng ồn nữa,’ liền đột nhiên bị các em kia túm cổ áo.” Thầy Kusuyama cười khẩy một tiếng, “Tiện thể tôi đính chính, lúc đó cuốn sách Kashiwagi đọc trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên không phải sách ảnh, mà là cuốn Niên biểu khoa học

[4]

. Kashiwagi kể rằng Oide giật cuốn sách này, đập lên đầu em ấy.”

“Nhóm của Oide có giải thích nguyên nhân vụ xung đột không ạ?”

“Nói là nhìn thấy Kashiwagi liền bực mình. Đây là kiểu nói quen thuộc của mấy đứa đó.”

“Vậy có nghĩa là, nhóm của Oide cũng không phải vô duyên vô cớ bắt nạt Kashiwagi ngay, mà là cảm thấy bực mình khi nhìn thấy Kashiwagi, phải không ạ? Thế thầy không hỏi lý do khiến các cậu ấy bực mình sao ạ?”

“Luật sư, tôi bảo này.”

Bị đối phương nhấn giọng gọi, luật sư Kanbara tức khắc đề cao cảnh giác.

“Vâng?”

“Tôi nghe lời khai của nhân chứng vừa rồi, liền cảm thấy cần phải đánh giá lại cái cậu Iguchi Mitsuru này. Thì ra thằng nhóc đó cũng tự biết mình chỉ là một đứa ngốc thảm hại nhỉ?”

Yamashin đang đẩy xe lăn đi qua khu dự thính về phía sau phòng xử. Sau khi thầy Kusuyama nói ra những lời đó, cậu thấy hai tai Iguchi đỏ bừng lên. Nhưng cậu ta không ngoảnh đầu lại chửi rủa thầy Kusuyama, hoặc hét lên “Thầy nói nhảm nhí!” bằng cái giọng the thé đó. Cậu ta không giống như Iguchi Mitsuru mà Yamashin từng quen.

Cậu ta đã trưởng thành rồi? Hay là đã trở nên nhu nhược? Không hiểu tại sao, trong lòng Yamashin lại dấy lên một nỗi buồn.

Thầy Kusuyama chống hai tay vào hông, đây là tư thế quen thuộc khi thầy dạy dỗ người khác.

“Kanbara và Fujino, hai em đều rất thông minh, nhưng lại thông minh quá, nên không hiểu được tư duy của mấy đứa như Oide, Iguchi đâu. Lượng từ vựng của mấy đứa này rất ít, một từ ‘bực mình’ thôi, hàm nghĩa phía sau có khi phải lên đến hơn một trăm, thậm chí chính bản thân tụi nó cũng không rõ. Bàn cãi về những câu từ như thế hoàn toàn không có nghĩa lý gì cả. Nhà trường đã cố gắng hết sức để ngăn cản hành vi bạo lực như kiểu phản xạ có điều kiện của mấy đứa đó rồi.” Luật sư Kanbara vẫn duy trì cảnh giác.

“Có nghĩa là, thầy không hề cố gắng tìm hiểu nguyên nhân của vụ đánh nhau, đúng không ạ?”

Trên gương mặt thầy Kusuyama toát lên vẻ chán ghét đến tận xương tủy.

“Không, xin lỗi. Các giáo viên ở trường em đều quá xuất sắc, họ mà gặp phải trường hợp thế này chắc là sẽ cố gắng đấy.”

Luật sư Kanbara không so đo với lời châm biếm của thầy Kusuyama.

“Theo cảm nhận của thầy, trước đây Kashiwagi Takuya ở trường có vấn đề gì không ạ?”

“Việc em ấy bỏ học chính là vấn đề.”

“Em muốn nói trước đó cơ, khi cậu ấy vẫn còn là một học sinh ngoan ngoãn yếu ớt, không thu hút sự chú ý của ai.”

“Kashiwagi Takuya sức khỏe yếu, phụ huynh có viết thư đến đề nghị giáo viên quan tâm nhiều hơn, còn thường xuyên bỏ giờ thể dục. Lúc đó tôi đã cảm thấy có vấn đề rồi.”

“Trong môn xã hội mà thầy phụ trách thì như thế nào ạ?”

“Tôi thường xuyên yêu cầu học sinh viết bài luận.”

“Ở trường em, bài luận môn xã hội cũng nhiều hơn cả môn ngữ văn.” Thầy Kusuyama lại tỏ vẻ chán ghét ra mặt.

“Kashiwagi viết văn rất tốt. Viết tốt quá, đến nỗi tôi thậm chí còn từng nghi ngờ không biết có phải phụ huynh viết hộ em ấy, hoặc là sao chép bài của người khác hay không. Có lần Kashiwagi còn viết một bài luận về tác phẩm Bàn về ảo tưởng cộng đồng của Yoshimoto Takaaki

[5]

nữa.”

“Có đúng là sao chép hay không ạ?”

Thầy Kusuyama trả lời với giọng không vui: “Là em ấy tự tra cứu tài liệu rồi viết.”

“Những việc này thầy có trao đổi với Kashiwagi không ạ?”

“Không. Tôi không thấy cần phải làm vậy.”

“Em hiểu rồi. Cảm ơn thầy!”

Công tố viên Fujino không thẩm vấn chéo. Cô không nhìn thầy Kusuyama, mà nói luôn với các bồi thẩm: “Vừa nãy, trong lời khai của nhân chứng Kusuyama có bao gồm những nhận xét không đúng mực với nhân chứng Iguchi. Những nhận xét ấy không có mối liên quan trực tiếp đến phiên tòa lần này, đề nghị các bồi thẩm viên hãy quên những phát ngôn đó đi.” Cô ngẩng lên nhìn về phía thẩm phán Inoue, “Cũng đề nghị quý tòa xóa bỏ những ghi chép về phần này.”

“Biết rồi, biết rồi.” Thẩm phán Inoue đáp lại với giọng điệu không vui vẻ gì, “Tôi tuyên bố nghỉ giải lao. Phiên xử sẽ bắt đầu lại lúc 1 giờ chiều.”

Phiên xử buổi chiều bắt đầu với việc bên biện hộ hỏi nhân chứng. Nhân chứng là giáo viên mỹ thuật, thầy Tanno.

Thì ra là “Bóng ma”. Yamashin nhủ thầm. “Bóng ma” là biệt hiệu mà các học sinh đặt cho vị giáo viên có cảm giác tồn tại rất mong manh này. Tuy nhiên, lúc này sự xuất hiện của thầy Tanno lại rất thích hợp.

“Quả bom” Iguchi Mitsuru buổi sáng mang uy lực rất lớn, “khói thuốc súng” đến giờ vẫn còn chưa tan hết. Mọi người đang nín thở chờ đợi “vụ nổ” dữ dội trong phiên xử buổi chiều thì lại phát hiện ra người được gọi lên trước tòa hóa ra là “Bóng ma”. Thầy Tanno lập cập đi lên phía trước, hoàn thành việc xác nhận thân phận và tuyên thệ bằng giọng lí nha lí nhí như muỗi kêu, ngay sau đó liền ngồi xuống luôn. Bộ dạng ấy của thầy Tanno khiến mọi người không cảm thấy khôi hài, mà chỉ thấy tội nghiệp. Sự xuất hiện khiến rất nhiều người thất vọng đó, ngược lại làm cho bầu không khí của phòng xử bỗng nhiên thả lỏng hơn rất nhiều.

“Thầy Tanno, cảm ơn thầy đã ra tòa làm chứng.” Như thường lệ, luật sư Kanbara bắt đầu màn hỏi đáp với nhân chứng bằng cách bày tỏ sự cảm ơn, “Điều bọn em muốn tìm hiểu thông qua thầy là các thông tin về tính cách, nhân phẩm của Kashiwagi Takuya. Làm phiền thầy rồi ạ.”

“Tôi hiểu rồi.”

Thầy Tanno gật mạnh đầu, làm cả thân trên cũng lắc lư theo. Trên lưng chiếc áo sơ mi trắng của thầy có vết nhăn do lúc là ủi bất cẩn gây ra.

“Nghe nói thầy Tanno thi thoảng cũng trò chuyện với Kashiwagi, có phải vậy không ạ?”

Luật sư Kanbara khéo léo tung ra liên tiếp mấy câu hỏi, dẫn dắt nhân chứng thuật lại sự tình. Từ học kỳ 2 năm lớp 7, khoảng tháng 10, Kashiwagi Takuya bắt đầu có những cuộc nói chuyện riêng với thầy Tanno.

“Tổng cộng có khoảng mấy lần Kashiwagi đến phòng mỹ thuật nói chuyện với thầy ạ?”

“Theo trí nhớ của tôi, đại để khoảng bốn năm lần. Sau đó, khi biết cần phải ra tòa làm chứng, tôi tra lại nhật ký, phát hiện trên thực tế số lần nói chuyện nhiều hơn. Hồi học lớp 7 em ấy đến ba lần, quãng thời gian từ học kỳ 1 năm lớp 8 đến giữa tháng 11 khi Kashiwagi Takuya bỏ học thì có bốn lần.”

“Tức là, tổng cộng có bảy lần ạ?”

“Ừm, đây là chỉ tính số lần em ấy đến phòng mỹ thuật sau giờ học, nếu tính cả những cuộc nói chuyện ngắn trong giờ nghỉ vào buổi sáng thì phải hơn mười lần.”

Số lần nói chuyện nhiều đến không ngờ, Yamashin thầm nhủ. Trong bồi thẩm đoàn cũng có người lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Thầy và Kashiwagi hợp nhau ở phương diện nào ạ?”

“Kashiwagi rất thích hội họa. Em ấy đến phòng mỹ thuật là để xem tuyển tập tranh.”

“Nhưng Kashiwagi lại không phải là thành viên câu lạc bộ mỹ thuật, đúng không ạ?”

“Em ấy có năng lực cảm thụ hội họa rất tốt, tôi cũng từng khuyên em ấy tham gia câu lạc bộ, nhưng em ấy từ chối. Kashiwagi nói, em ấy không phải người hòa đồng.” Thầy Tanno lấy trong túi quần ra một chiếc khăn mùi soa lớn, lau mồ hôi trên mặt.

“Kashiwagi vẽ tranh đẹp không ạ?”

“Đẹp. Kỹ thuật cơ bản của em ấy rất tốt, chỉ cần xem tranh ký họa là biết.”

“Thành tích môn mỹ thuật thì sao ạ?”

“Điểm hội họa rất tốt, điêu khắc hoặc nặn tượng thì hơi kém hơn một chút. Em ấy không để tâm làm mấy thứ đó, tôi cũng có thể hiểu được.”

“Xin phép hỏi chuyên ngành của thầy ở trường đại học là gì ạ?”

“Tranh sơn dầu. Tôi cũng không sở trường về tạo hình, đặc biệt là phương diện tạo hình lập thể. Giờ mỗi khi phải hướng dẫn học sinh làm bài tập môn này cũng thấy rất vất vả.”

“Thầy và Kashiwagi có nói chuyện về chủ đề này không ạ?”

“Có nhắc đến. Tôi nói, tạm không nói đến tiểu học, ít nhất thì ở trường cấp 2, nội dung môn mỹ thuật và âm nhạc lẽ ra nên để cho học sinh tự chọn. Kể cả có thích mỹ thuật đi nữa, mỗi người lại có cảm hứng với những thứ khác nhau. Chế độ hiện hành buộc học sinh phải có thành tích tốt trên mọi hạng mục của mỹ thuật, vì vậy mà học sinh không có cơ hội phát hiện ra mình có thiên phú ở phương diện nào.”

“Nói thế tức là, thầy cho rằng bản thân chế độ dạy các môn nghệ thuật trong giai đoạn giáo dục bắt buộc, đồng thời dựa vào đây để phán đoán xem học sinh có năng lực hay không là có vấn đề, đúng không ạ?”

“Đúng vậy?” Thầy Tanno nói xong liền im lặng.

Luật sư Kanbara thong thả thúc giục: “Nếu được, phiền thầy cho mọi người ở đây biết quan điểm của mình.”

“Tôi...” Thầy Tanno dùng chiếc khăn mùi soa to tướng che mặt, “Tôi phản đối hệ thống đánh giá hiện hành. Giảng dạy lịch sử mỹ thuật và lịch sử âm nhạc ở phạm trù thường thức, rồi đánh giá bằng thi cử thì vẫn còn khả dĩ. Nhưng sáng tác thực tế thì khác hẳn. Thiên phú nghệ thuật của học sinh vốn dĩ đã rất khó đánh giá, là một người làm giáo dục, tùy tiện đưa ra phán đoán sẽ rất nguy hiểm.”

Có lẽ vì đã che mặt, thầy Tanno diễn đạt lưu loát và dứt khoát hơn lúc trước nhiều.

“Đối với những đứa trẻ đang trong giai đoạn trưởng thành, một khi thiên phú mỹ thuật hoặc âm nhạc bị chê bai, phải hứng chịu những đánh giá tiêu cực ở nơi chốn công cộng như lớp học, các em sẽ mất đi niềm hứng thú với nghệ thuật, vì thế mà từ bỏ những thứ vốn có thể khiến cuộc sống của các em ấy phong phú và rực rỡ ngay từ giai đoạn rất sớm của cuộc đời.”

“Ra là thế ạ.” Luật sư Kanbara không bỏ lỡ thời cơ phụ họa theo.

“Vì vậy tôi cho rằng, ở giai đoạn giáo dục bắt buộc, chỉ cần cho học sinh cơ hội tiếp xúc với sáng tác nghệ thuật, để các em ấy nhận ra thiên phú nghệ thuật ngủ say bên trong mình là được rồi. Đối với đại đa số mọi người, nghệ thuật chỉ là một nhân tố làm cuộc sống thêm phong phú mà thôi. Chỉ có một nhóm nhỏ có yêu cầu cao hơn, tức là những người xem nghệ thuật như sự nghiệp cả đời, thì mới cần đến sự giáo dục và đánh giá nghiêm khắc.”

Công tố viên Fujino giơ tay lên.

“Rất xin lỗi, mặc dù em cũng thấy câu chuyện của thầy thú vị, nhưng mà...”

Luật sư Kanbara mỉm cười với cô. Công tố viên Fujino bèn hạ tay xuống.

“Thầy và Kashiwagi đã nói những chuyện gì ạ?”

“Các họa sĩ yêu thích và tác phẩm của họ. Kashiwagi rất thích tranh phương Tây.”

“Về khía cạnh đó, cậu ấy khá hợp với thầy, đúng không ạ?”

Thầy Tanno lại gật mạnh đầu.

“Tôi rất thích Vermeer, luôn mong muốn một ngày nào đó có thể du lịch vòng quanh thế giới, xem hết tác phẩm của ông ấy. Nhưng với thu nhập hiện tại của tôi thì đó chỉ là hy vọng hão huyền thôi.” Ở khu dự thính có người bật cười.

“Thật là một ước mơ đẹp. Kashiwagi có đánh giá gì về ước mơ của thầy không ạ?”

“Em ấy cũng cười. Nhưng em ấy nói, có một tác phẩm mà em ấy muốn tận mắt ngắm nhìn nguyên tác chứ không chỉ là xem trong tuyển tập tranh.”

“Là tác phẩm nào của vị danh họa nào ạ?”

Không hiểu vì nguyên cớ gì, thầy Tanno hơi do dự một thoáng. Sau khi thầy nói ra, mọi người liền hiểu được nguyên nhân của phản ứng vừa rồi.

“Là bức Chim ác là trên giá treo cổ của Bruegel...”

Giọng thầy Tanno càng lúc càng nhỏ. Để tự khích lệ bản thân, thầy lại gật gật đầu.

“Bruegel là họa sĩ người Hà Lan thời giữa thế kỷ 16. Ông ấy đã để lại cho đời rất nhiều tác phẩm đầy tính tượng trưng và ẩn dụ. Bức Chim ác là trên giá treo cổ này là một trong số đó. Dưới bầu trời xanh, trên một ngọn núi nhỏ nhìn xuống thành phố, có rất nhiều người đang vui vẻ dạo chơi. Nhưng trên ngọn núi nhỏ ấy lại vươn cao một giá treo cổ. Đây là một tác phẩm toát lên sự chẳng lành, tựa như một câu đố vậy.”

“Trên giá treo cổ có người bị trừng phạt không ạ?”

“Không, không có. Trên thanh gỗ ngang ở đỉnh giá treo cổ có một con chim ác là đang đậu.”

Yamashin tưởng công tố viên Fujino sẽ lại giơ tay phản đối, nhưng Fujino Ryoko hoàn toàn không động đậy.

“Lúc Bruegel sáng tác tác phẩm này, đất nước ông đang ở trong thời kỳ cao trào của những cuộc săn phù thủy và tòa thẩm giáo của giáo hội Cơ Đốc, cũng là thời kỳ then chốt của cải cách tôn giáo. Ở châu Âu, chim ác là thường được ví là kẻ lừa đảo hoặc kẻ chỉ điểm. Có thể cho rằng, bức tranh này phản ánh nhân tình thế thái thời bấy giờ... có rất nhiều người bị trừng phạt một cách tàn khốc mà không hề có chứng cứ xác thực, chỉ vì bị người khác tố cáo đầy ác ý.”

Sau giây lát trầm ngâm, luật sư Kanbara hỏi: “Xin lỗi, em không hiểu về tranh phương Tây cho lắm, chỉ hỏi vậy thôi. Những họa sĩ nổi tiếng thời bấy giờ, có phải cũng được gắn thêm cho các danh xưng kiểu như trường phái ấn tượng không ạ?”

“Đúng vậy. Đúng là có danh xưng tương tự.” Thầy Tanno dường như thực sự rất cao hứng, “Từ thế kỷ 15 đến thế kỷ 17, có một nhóm họa sĩ được gọi là trường phái Flemish khá nổi tiếng. Bruegel cũng thuộc trường phái này. Nét đặc trưng của họ là quan sát tự nhiên một cách chân thực, tinh tế tỉ mỉ, thường vận dụng các màu sắc phong phú để thể hiện tình cảm và tư tưởng của mình.”

“Rất nhiều tác phẩm nổi tiếng thế giới được sáng tác ra trong thời đại đó, đúng không ạ? Nhưng trong số đó, Kashiwagi lại chỉ chọn bức tranh Chim ác là trên giá treo cổ này, nói là muốn xem tận mắt nguyên tác, đúng không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Đối với việc này, thầy có cảm nghĩ gì ạ?”

“Tôi cảm thấy rất phù hợp với cá tính của Kashiwagi.”

“Tại sao vậy ạ?”

Không biết từ lúc nào, lưng áo sơ mi của thầy Tanno đã bị mồ hôi thấm ướt sũng, trở nên trong suốt.

“Hôm qua, bố của Kashiwagi đã ra tòa làm chứng.”

“Vâng.”

“Qua lời khai làm chứng của ông ấy có thể thấy rằng, Kashiwagi là một thiếu niên cực kỳ nhạy cảm, suy nghĩ sâu sắc về mọi thứ. Đặc biệt là đối với sự sống chết của con người, tôi cảm thấy em ấy còn suy nghĩ sâu hơn cả lúc nói chuyện với tôi nữa. Tôi cảm thấy chính sự nhạy cảm này khiến cho em ấy nảy sinh sự cộng hưởng với tính bi kịch ẩn giấu trong sự bình đạm bên ngoài, cùng với sự phẫn nộ trầm lặng nhưng dữ dội của bức tranh Chim ác là trên giá treo cổ.”

“Sự sống chết của con người.” Luật sư Kanbara chậm rãi nhắc lại, “Có thể là qua bức tranh, Kashiwagi đã cảm nhận được, con người ta đôi khi bị kẻ khác cắt đứt sinh mệnh một cách tàn nhẫn, bị bức ép phải bước lên con đường dẫn đến cái chết. Cậu ấy cảm nhận được sự ngu xuẩn của loài người khi làm ra những hành vi tàn bạo như vậy.”

“Em nói đúng đấy. Một khi nghĩ đến sự ngu xuẩn của loài người, thì sẽ dẫn đến những suy tư về ‘đúng’ và ‘sai’, cùng với ‘thiện’ và ‘ác’.”

“Đều là những vấn đề rất trừu tượng.”

“Đúng. Nhưng thế mới hợp với cá tính của Kashiwagi. Nhưng không chỉ có thể đâu.” Để kiềm chế giọng nói càng lúc càng trở nên lanh lảnh, thầy Tanno ho khan mấy tiếng, “Lúc đó tôi còn thấy lo lắng về những điều cụ thể hơn, ờm... nếu nhật ký của tôi không ghi nhầm, cuộc đối thoại này giữa tôi và Kashiwagi hẳn là xảy ra vào hồi tháng 7 năm ngoái, tức là trước kỳ nghỉ hè.”

“Em hiểu rồi ạ. Thầy lo lắng điều gì ạ?”

“Chim ác là.” Thầy Tanno cao giọng lên, “Vừa nãy tôi đã nói, ở châu Âu khi đó chim ác là tượng trưng cho kẻ lừa đảo hoặc kẻ chỉ điểm, trong bức tranh đó còn là ẩn dụ của quyền lực nữa. Chim ác là đang giám sát mọi người, hễ phát hiện ra có hành vi hay ngôn luận nào không thích đáng, nó sẽ đi tố cáo, bức hại người ta ngay.”

Luật sư Kanbara im lặng gật đầu.

“Tôi cảm thấy, ờm... nói như thế nào nhỉ, phải chăng Kashiwagi cảm thấy bản thân mình là một thứ giống như chim ác là vậy?”

“Cụ thể là như thế nào ạ?”

“Em ấy hiểu được ngụ ý đằng sau bức tranh đó. Trong tuyển tập tranh cũng có phần giải thích, nhưng em ấy ban đầu đã có một vốn hiểu biết tương đối nhiều về săn phù thủy và tòa thẩm giáo thời Trung cổ. Chắc chắn em ấy đã từng đọc sách và nghiên cứu về những điều này. Cũng chính vì vậy, Kashiwagi mới có phản ứng mạnh mẽ với bức tranh Chim ác là trên giá treo cổ.”

Giọng nhân chứng lại trở nên the thé.

“Ờm, đúng rồi, tôi nhớ ra rồi. Lúc đó, em ấy nói thế này. Em ấy nói loài người chưa bao giờ biết hối cải. Loài người cứ xây dựng nên một thể chế, rồi bức hại người khác hoặc bị người khác bức hại trong cái thể chế ấy. Vì sợ bị bức hại, người ta lại đem kẻ khác làm vật hy sinh. Sự thực là, những người sống trong cơn bão săn phù thủy và ‘tòa thẩm giáo’ ấy sẽ đi tố cáo người khác trước vì sợ bị người khác tố cáo mình; dù có biết người bị bức hại là hoàn toàn vô tội, họ cũng sẽ câm như hến vì sợ hãi giáo hội đang nắm quyền lực tuyệt đối thời bấy giờ. Vì họ lo lắng chỉ cần nêu lên quan điểm trái ngược, chính bản thân họ cũng sẽ bị coi như phù thủy hay kẻ dị giáo rồi bị trừng phạt. Ừm, vì vậy...” Nhân chứng túa mồ hôi đầm đìa.

“Có lẽ em ấy muốn nói: Điều này thực ra rất giống với thể chế giáo dục trong nhà trường ngày nay.”

“Trong thể chế nhà trường, học sinh muốn đi ngược lại quan điểm của nhà trường là tương đối khó khăn. Có phải ý là như vậy không ạ?”

“Đúng thế. Chỉ có thể tuân theo, vì phản kháng là sẽ bị xử phạt.”

“Mối quan hệ giữa giáo viên và học sinh cũng giống như mối quan hệ giữa giáo hội sở hữu quyền lực và những tín đồ nhu nhược bất lực. Có phải thế không ạ?”

“Mối quan hệ giữa các tín đồ cũng vậy. Các học sinh bị bắt nạt và những học sinh biết rõ là có bạn học bị bắt nạt nhưng lại tảng lờ đi, sợ liên lụy đến mình chẳng khác gì quan hệ giữa kẻ chỉ điểm và người bị chỉ điểm.”

Nói một mạch tới đây, thầy Tanno phải dừng lại, hít thở sâu.

“Tất nhiên, giải thích kiểu này cũng hơi cường điệu quá. Dù gì thì gì, đánh đồng thể chế giáo dục ở nhà trường với giáo hội thời Trung cổ thì quả thực là hơi quá lố. Nhà trường hoàn toàn không có quyền lực lớn đến mức ấy, vì các giáo viên cũng ở thế yếu mà thôi.”

Khu dự thính lại vang lên tiếng cười. Thầy Tanno liên tục lấy khăn mùi soa lau mồ hôi.

“Em rất hiểu ý của thầy.” Luật sư Kanbara như thể đang an ủi thầy Tanno, “Nói tóm lại, điều Kashiwagi muốn nói là, cậu ấy cảm thấy ngột ngạt trong mối quan hệ giữa các bạn học với nhau, cũng như mối quan hệ giữa mình và các thầy cô giáo. Ít nhất thì thầy nghe ra như vậy, đúng không ạ?”

“Đúng thế. Giám sát người khác đồng thời cũng bị người khác giám sát. Vì sợ bị giáo viên để ý, nên dù bị biến thành đối tượng bắt nạt trong đám bạn học cũng không dám nói thật, không muốn lộ ra bản ngã thực sự của mình, chỉ biết đối đáp lấy lệ, giả bộ khiêm tốn ngoan ngoãn. Trong thể chế nhà trường này, cuộc sống của học sinh chính là như vậy. Không, không phải là cuộc sống. Mà là cuộc đời.” Thầy Tanno chữa lại, “Em ấy muốn nói, đây chính là cuộc đời hiện tại của em ấy.”

“Thế Kashiwagi có bao giờ từng nói, cậu ấy muốn thoát khỏi trạng thái này hay không ạ?”

“Em ấy không nói với tôi, ít nhất là chưa từng nói rõ ra. Có điều, sau khi em ấy bắt đầu bỏ học hồi tháng 11, tôi liền ngộ ra: Ồ, thì ra Kashiwagi đã lựa chọn như thế.”

“Thông qua việc bỏ học, cậu ấy muốn thoát khỏi thể chế giám sát mà nhà trường xây dựng bằng quyền lực tuyệt đối, phải không ạ?”

“Đồng thời cũng thoát khỏi nỗi sợ bị bắt nạt.”

Luật sư Kanbara mở to mắt.

“Thầy Tanno, thầy nghĩ là Kashiwagi bị bắt nạt ạ?”

“Em ấy có trực tiếp bị hại hay không thì tôi không thể biết được. Tôi nghĩ chắc là Kashiwagi không bị hành hạ bằng bạo lực. Nhưng mà, em ấy bị coi như không khí. Cá tính của em ấy quá đặc biệt, vì vậy mà bị cả lớp bài xích. Đây cũng có thể coi như một kiểu bắt nạt.”

“Bị bài xích, bị cô lập, phải không ạ?”

“Đúng thế. Nhìn từ một góc độ khác, em ấy cũng là chim ác là. Con chim đậu trên giá treo cổ vươn cao, quan sát đám người vô tri đang vui vẻ bên dưới, chỉ có mình nó biết tác dụng của chiếc giá treo cổ ấy.”

“Cũng biết rõ trong đám người đang vui vẻ hân hoan ấy có một số sẽ bỏ mình trên giá treo cổ này?”

“Đúng thế.”

Tất cả mọi người trong hội trường đều chăm chú lắng nghe. Bồi thẩm viên Yamano Kaname nhìn chằm chằm vào nhân chứng Tanno.

“Bởi vậy tôi cho rằng, việc Kashiwagi bỏ học thực sự có liên quan đến vụ đánh nhau trong phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên trước đó một ngày. Nhưng xét về mặt nhân quả, cách nhìn của tôi không giống với giả thiết mà bên công tố đang cố gắng chứng minh. Tôi cho là, trình tự ngược lại mới đúng.”

“Ngược lại?”

“Đúng. Tôi cho rằng, Kashiwagi bỏ học không phải vì nảy sinh xung đột với nhóm của Oide, sợ các em ấy trả thù. Kashiwagi đã quyết định bỏ học từ trước đó rồi, em ấy không còn hy vọng gì ở trường lớp nữa, đồng thời đã hạ quyết tâm. Chính vì không còn mối lo gì nữa, trước khi ra đi, em ấy mới nói với Oide những điều đã muốn nói từ lâu. Hành vi quá khích quăng ghế về phía mấy em đó, hẳn cũng phát sinh từ trạng thái tâm lý này.”

Yamashin cảm thấy một cơn sóng mạnh quét qua khu dự thính, nhưng hẳn không phải là do quạt và khăn mùi soa khuấy động không khí sinh ra. Thỉnh thoảng, mình cũng cảm thấy vậy.

Có những lúc, trường học giống như nhà tù. Ở trên sân tập karate mình mới thực sự là mình. Yamazaki Shingo ở trường là mình đang đeo mặt nạ.

Mình cũng có thể hiểu được phần nào lời nói của “Bóng ma”.

“Thầy Tanno, thầy đã nghe lời khai làm chứng của Iguchi Mitsuru buổi sáng nay chứ ạ?”

“Tôi có nghe, lúc đó tôi ngồi ở khu dự thính.”

“Theo lời khai của Iguchi Mitsuru, lời nói và cử chỉ của Kashiwagi ở phòng chuẩn bị môn khoa học tự nhiên dường như không phải chỉ là trách móc hay khuyên bảo bị cáo, mà là giễu cợt và khiêu khích một cách đầy ác ý.”

“Đó là vì, quá trình tường thuật đã pha tạp cả sự lý giải của Iguchi, vì vậy mới gây cho người nghe cảm giác như thế. Kể cả đúng là em ấy có lời nói cử chỉ khiêu khích đi nữa, tôi cũng không cho rằng em ấy có ý đùa cợt. Vì Kashiwagi luôn cực kỳ nghiêm túc.”

“Việc tồi tệ nhất cậu từng làm là gì?” Luật sư Kanbara nói với nhân chứng bằng giọng điệu sắc bén khác thường, “‘Nếu các cậu đã giết người, tôi muốn biết giết người là cảm giác như thế nào.’ Kashiwagi từng đặt câu hỏi như thế với bị cáo, Iguchi và Hashida. Thầy cũng cho rằng đây không phải đùa cợt, mà cậu ấy đang hỏi nghiêm túc hay sao ạ?”

“Nếu những vấn đề đó là do Kashiwagi nêu ra, vậy thì hẳn là em ấy hỏi nghiêm túc.”

“Nhưng vừa hỏi cậu ấy còn vừa cười khẩy nữa?”

“Đó là vì em ấy đang sợ. Trạng thái lúc đó là ba đối một, đối phương còn là thành phần bất hảo có tiếng nữa. Có lẽ em ấy cười tỏ vẻ mạnh mẽ thôi.”

“Đã sợ hãi, mà vẫn còn cố ý hỏi như vậy sao ạ?”

“Vì em ấy đã muốn hỏi từ lâu rồi.”

Luật sư Kanbara nheo mắt lại, tỏ vẻ nghi hoặc.

“Tại sao ạ?”

Có vẻ mọi người đều không để ý nhưng...

Yamashin bắt đầu căng thẳng.

Thầy Tanno đang run lên kìa.

“Tôi cho rằng, từ lâu Kashiwagi đã muốn mặt đối mặt để chất vấn về những hành vi xấu xa mà không tự nhận thức được của bị cáo và đồng bọn rồi.” Giọng điệu trả lời của thầy Tanno lại rất rõ ràng, bình tĩnh.

“Đằng nào thì sau đấy Kashiwagi cũng không đến trường, nên chẳng còn gì mà phải e ngại nữa, đúng không ạ?”

“Đúng vậy đấy.”

Fujino Ryoko giơ tay, gương mặt tỏ vẻ đã mất hết kiên nhẫn.

“Thưa quý tòa, từ nãy đến giờ, luật sư vẫn luôn hỏi về kiến giải cá nhân của nhân chứng.”

“Tôi biết.” Thẩm phán Inoue trả lời ngay lập tức, “Phản đối vô hiệu.”

Vẻ mặt của cậu đã thể hiện rõ, cậu muốn nghe kiến giải cá nhân của thầy Tanno hơn bất cứ người nào khác ở đây.

“Cảm ơn!” Thầy Tanno ngẩng đầu ngước nhìn thẩm phán Inoue, như thể đã trở lại thời niên thiếu cùng lứa với thẩm phán Inoue, thầy cảm ơn một cách hết sức thành khẩn, “Lời khai của tôi quả thực có quá nhiều cảm tính cá nhân. Tuy nhiên, nhờ sự rộng lượng của quý tòa, xin cho phép tôi nói thêm mấy lời.”

Lần đầu tiên “Bóng ma” đưa mắt nhìn lướt qua gương mặt của các bồi thẩm viên.

“Việc Kashiwagi chất vấn nhóm của Oide cũng giống như người bị coi là ‘phù thủy’ hoặc kẻ dị giáo đồng thời bị bức hại chất vấn người bức hại mình, “Tại sao các người lại làm như vậy?, Các người có nhận thức được đó là tội ác?” Ý nghĩa của những lời chất vấn này là: trong thế giới đầy rẫy cái ác này, những người lương thiện, những người cố gắng sống tốt liệu có thể tìm thấy ý nghĩa để tiếp tục sống hay không?” Thẩm phán Inoue chăm chú nhìn nhân chứng đang thao thao bất tuyệt.

“Kashiwagi luôn ngẫm nghĩ về vấn đề này ở trong khuôn khổ nhà trường, xã hội và thể chế giáo dục. Ở trường, học sinh được đánh giá, phân biệt bằng thước đo của ngành giáo dục. Bạn học thì phân loại lẫn nhau, bài xích, tấn công lẫn nhau thông qua vẻ ngoài, thể chất và các mối quan hệ. Cái ác có ở khắp mọi nơi, song lại chưa bao giờ có ai chỉ ra đó là ác. Không ai dám đặt ra câu hỏi ‘Tại sao lại làm ra những chuyện như vậy?’ Kashiwagi vô cùng chán ghét trạng thái này. Quả thực, trong chuyện này em ấy đã quá nghiêm túc.” Nhân chứng tiếp tục nói, “Mới mười ba mười bốn tuổi đầu mà đã suy nghĩ sâu xa như thế, những bạn trẻ có thể gọi là ‘triết gia thiếu niên’ tuy rằng rất ít, nhưng cũng không phải là không có. Kashiwagi chính là một trong số đó. Bố em ấy nói rất đúng. Kashiwagi đã đưa ra nhận định của mình, cho rằng em ấy không thể tìm được ý nghĩa tồn tại của bản thân ở thế giới trường học này, vậy nên mới quyết định bỏ học. Vụ bùng nổ xung đột với nhóm của Oide giống như là sự xác nhận cuối cùng vậy.”

Phòng xử chìm vào im lặng. Một lúc sau, luật sư Kanbara bình tĩnh hỏi: “Thầy Tanno, thầy có bao giờ lo lắng rằng Kashiwagi sẽ tự sát chưa ạ?”

“Có, tôi từng lo lắng điều này.”

“Nếu đã không tìm được ý nghĩa để sống trên đời này, thôi thì chết đi cho xong?”

“Đúng. Vì vậy, sau khi nghe nói Kashiwagi không đi học nữa, tôi còn thở phào nhẹ nhõm. Tôi cho rằng đó cũng là một phương án tốt, tôi mong em ấy có thể tìm được ý nghĩa cuộc sống ở nơi nào khác ngoài nhà trường. Nhưng mà...” Thầy Tanno lấy khăn mùi soa lau mặt, đoạn nói tiếp, “Nghe lời khai của em Iguchi, tôi thực sự rất sốc. Dù đã từ biệt ngôi trường này rồi, Kashiwagi hóa ra vẫn có khuynh hướng tự sát sâu thẳm trong lòng.”

“Nhưng thưa thầy, câu hỏi mà Kashiwagi hỏi bị cáo là giết người là cảm giác như thế nào, chứ không phải các cậu đã bao giờ muốn chết chưa, tuy rằng bị cáo hoàn toàn không phải đối tượng thích hợp để hỏi câu hỏi thứ hai kia.”

Lúc này, Oide Shunji đang ngoan ngoãn ngồi yên như thể ngủ gật đột nhiên ngẩng đầu lên. Yamashin không khỏi nhủ thầm: Xem ra cậu ta cũng không phải là một thằng ngốc hết thuốc chữa.

“Có vẻ như người thông minh như em cũng không nhận ra.” Thầy Tanno đối diện với luật sư Kanbara, chậm rãi nói bằng giọng điệu kiểu thầy giáo trả lời câu hỏi của học sinh, “Tự sát không phải chính là hành vi giết chết chính mình đó sao?”

Trước cái nhìn chăm chú của nhân chứng, luật sư Kanbara trầm ngâm giây lát rồi mới nói: “Thầy nghĩ như thế nào về cái chết của Kashiwagi ạ?”

“Không lâu sau khi vụ việc bất hạnh xảy ra, bằng trực giác của người làm cha mẹ, bố của Kashiwagi đã rút ra kết luận em ấy tự sát.” Thầy Tanno nói, “Tôi lấy làm hổ thẹn vì mình đã không thể ngăn cản được Kashiwagi. Mặc dù bây giờ nói như vậy đã chẳng có ích gì nữa rồi.”

Thầy Tanno nói đến đây, đột nhiên nghẹn ngào.

Ngưng lại một lúc, thầy Tanno lại tiếp lời: “Tôi rất muốn nói với em ấy rằng, em ấy có thể rời khỏi trường học, nhưng còn quá sớm để rời bỏ thế giới này. Ở một ngóc ngách nào đó trên thế giới này, chắc hẳn sẽ có một ngọn núi nhỏ không có giá treo cổ.”

“Cảm ơn thầy!” Luật sư Kanbara quay lại ngồi xuống chỗ của mình. Công tố viên Fujino không đứng lên ngay. Cô chắp hai bàn tay trước mặt, dường như đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó.

“Có cần thẩm vấn chéo nhân chứng không?”

Sau khi thẩm phán Inoue thúc giục, công tố viên rốt cuộc cũng đứng lên khỏi chỗ ngồi.

“Thưa thầy Tanno.”

“Ừ.”

“Trong hoàn cảnh này, là công tố viên, em cần phải hỏi thầy một vấn đề đối với học sinh mà nói thì khá thất lễ. Đây là vấn đề liên quan đến cá nhân thầy ạ.”

“Em cứ nói.”

“Hồi học cấp 2, thầy là một học sinh như thế nào?”

Bất ngờ thay, thầy Tanno không hề nổi giận, ngược lại còn mỉm cười với công tố viên Fujino. Yamashin chỉ có thể nhìn thấy gương mặt nghiêng của thầy, song cũng nhận ra được, đó là một nụ cười dịu dàng, đầy thiện ý.

“Thời tôi học cấp 2, vẫn chưa có những vụ việc bắt nạt nghiêm trọng đến mức phát triển thành án hình sự. Tuy vậy, tôi... nếu như cần phải phân loại, thì cũng thuộc về bên bị bắt nạt.” Thầy Tanno vừa mỉm cười vừa gật đầu, “Tôi không có vẻ ngoài hấp dẫn, cũng không được người khác quý, lại còn chẳng có bạn bè gì nữa. Tuy không đến mức bị ghét, nhưng lại rất cô độc.”

“Từ thời đó thầy bắt đầu thích mỹ thuật đúng không ạ?”

“Đúng thế.”

“Khi đó, vẽ tranh chính là sự hỗ trợ và niềm an ủi cho tâm hồn của thầy?”

“Ừ, có thể nói như vậy.”

“Những gì em nói tiếp sau đây có lẽ còn thất lễ hơn, mong thầy bỏ quá cho. Sau khi nghe lời khai của thầy, dường như có thể lý giải như thế này: thầy đã xếp chồng bản thân mình trong quá khứ lên Kashiwagi rồi.”

“Ý em là phóng chiếu đúng không? Quả thực là như vậy đấy.”

“Nếu thế, cách giải thích của thầy về lời ăn tiếng nói, hành vi cử chỉ của Kashiwagi, cũng chính là sự phản chiếu nội tâm của thầy ạ?” Nhân chứng cúi đầu xuống, không thể trả lời.

“Thầy Tanno, thầy sẽ không xin thôi việc chứ ạ?”

Phòng xử án lại xôn xao lên.

“Em hiểu tôi thật đấy.”

Không ngờ nhân chứng lại thừa nhận, vả lại trên gương mặt còn không có vẻ gì là ngạc nhiên.

“Vì em cảm thấy, thầy Tanno mà bọn em biết ở trường không phải là một giáo viên có thể đưa ra lời khai như vậy, cũng không thể bộc lộ suy nghĩ của mình ra một cách hoàn toàn trần trụi như vậy. Em đoán có lẽ thầy đã đưa ra quyết định gì đó.”

“Em nói rất đúng.”

“Điểm này cũng trùng hợp với tâm trạng của Kashiwagi trong suy nghĩ của thầy, đúng không ạ? Đằng nào thì cũng không còn tia hy vọng gì ở ngôi trường này nữa, không còn nỗi lo về sau, vậy thì hãy nói ra những gì muốn nói rồi thoải mái ra đi.”

“Có lẽ là như vậy.”

“Đây cũng có thể coi là phóng chiếu, đúng không ạ?”

Yamashin không khỏi phát hoảng. Này, bạn Fujino, hãy biết điểm dừng chứ.

“Tôi cũng cảm thấy có trách nhiệm với cái chết của Kashiwagi. Tôi muốn có một kết thúc. Cũng nhờ có phiên tòa nội bộ trường này, tôi mới có thể đưa ra quyết định như vậy.”

“Câu này nên được hiểu như thế nào ạ?”

“Hôm nay, qua lời khai của các nhân chứng, tôi đã biết được nhiều thông tin về Kashiwagi mà trước đây tôi chưa từng biết, cũng chưa từng nghĩ đến việc tìm hiểu. Tôi cảm thấy, trong quá trình trò chuyện với em ấy, chỉ cần tôi đi sâu thêm một chút nữa, có lẽ lúc này em ấy cũng có thể hưởng thụ kỳ nghỉ hè này một cách khỏe mạnh và vui vẻ rồi.” Công tố viên không nói gì. Ánh mắt cô dừng lại ở tập tài liệu và bản ghi chép trên tay. Một thoáng sau, cô mới ngẩng mặt lên: “Vừa nãy, thầy nói rằng Kashiwagi có những suy nghĩ rất sâu xa về sự thiện ác và chính nghĩa của loài người.”

Kẻ bức hại và người bị bức hại.

“Nhưng đây cũng chỉ là ấn tượng cá nhân của thầy thôi đúng không ạ? Nói một cách cực đoan hơn nữa, vì trong quá khứ thầy là một thiếu niên hay trầm tư, nên mới đem hình bóng của mình áp lên Kashiwagi?” Trong lúc nhân chứng im lặng, sự náo loạn trong hội trường bỗng tăng vọt.

“Sự việc này xảy ra khi em ấy vừa lên lớp 8...”

Thầy Tanno chậm rãi kể, tiếng xì xào lập tức ngưng bặt.

“Kashiwagi kể với tôi câu chuyện của em ấy. Chúng tôi rất hiếm khi nói về chuyện riêng của em ấy, vì vậy tôi nhớ rất rõ. Nhưng mà...”

“Mời thầy nói tiếp ạ.”

“Kashiwagi chỉ kể một vài chuyện vụn vặt, tình hình cụ thể như thế nào thì tôi không rõ lắm. Em ấy có nhắc đến lớp học thêm.” Đó là lớp học thêm Kashiwagi tham gia trong khoảng thời gian giữa lớp 7 và lớp 8, khi cậu mới chuyển trường từ thành phố Omiya đến.

“Kashiwagi vốn không giỏi giao tiếp, rất dễ lạc đàn, nhưng lại thích ứng rất tốt với lớp học thêm đó. Vì người mở lớp ấy là một giáo viên rất giỏi.”

“Thầy có nghe cậu ấy nói đến tên lớp học thêm đó không ạ?”

“Không. Tôi không biết, cũng không rõ họ tên của người giáo viên kia. Nhưng qua giọng kể của Kashiwagi có thể nhận ra được, em ấy rất ngưỡng mộ người thầy đó.”

“Em hiểu rồi. Sau đó như thế nào ạ?”

“Giáo viên ở lớp học thêm đó cực kỳ nghiêm khắc. Học sinh nào không tuân thủ quy định hoặc không muốn học sẽ bị trách mắng rất nặng, thậm chí còn bị đuổi khỏi lớp. Cách làm này đã khiến một số phụ huynh ác cảm, bịa đặt ra những tin đồn thất thiệt để công kích thầy ấy. Cuối cùng, lớp học thêm buộc phải ngừng hoạt động. Cụ thể đã xảy ra vấn đề gì thì tôi cũng không được rõ cho lắm.”

Yamashin phát hiện ra luật sư Kanbara đã cứng đờ người. Hình như cậu đang cảnh giác điều gì đó, nhưng ngoài Yamashin, không còn ai khác để ý đến điểm này.

Nghĩ lại thì, bạn Kanbara và Kashiwagi quen nhau ở lớp học thêm, lý do bạn ấy căng thẳng có lẽ liên quan đến việc này.

“Kashiwagi rất phẫn nộ với việc này. Em ấy hiếm khi bộc lộ sự tức giận, ‘Một giáo viên tốt đang yên đang lành lại bị mấy đứa mất dạy phá hoại. Điều tốt đẹp chính đáng thì bị chèn ép, lũ ngu ngốc tùy tiện thì lại vênh vang diễu võ dương oai.’ Em ấy nói, Em ghét cái thói đời như vậy.”

“Thầy có còn nhớ khi đó tại sao hai người lại nói những chuyện này không ạ?”

“Hình như là do tôi hỏi em ấy có học vẽ ở bên ngoài không, còn hỏi em ấy hồi nhỏ đã học những gì. Chính là bắt đầu như vậy đấy.” Công tố viên Fujino cũng không chú ý đến vẻ mặt cứng đờ của luật sư Kanbara. Nhưng rất nhanh, vẻ căng thẳng trên gương mặt luật sư Kanbara đột nhiên biến mất.

Trong lòng Yamashin hằn lên một nỗi nghi vấn.

“Phải chia tay với người thầy mà mình ngưỡng mộ, lớp học thêm bị ép phải đóng cửa, đối với Kashiwagi, điều này tượng trưng cho sự hủy diệt của cái thiện, sự lan tràn của cái ác?” Công tố viên Fujino nói bằng giọng lên bổng xuống trầm, “Kashiwagi đã có một trải nghiệm đau lòng, trải nghiệm này đã trở thành gốc rễ của quan niệm chán ghét thế giới này của cậu ấy. Thầy Tanno, thầy nghĩ như vậy phải không ạ?”

“Đúng vậy. Tôi muốn nói là, quả tình tôi đã phóng chiếu hình ảnh của mình lên em ấy, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không có căn cứ.”

“Cảm ơn thầy ạ! Đó là tất cả những gì em cần hỏi.”

Yamashin tưởng rằng công tố viên Fujino sẽ ngồi xuống, nhưng không ngờ cô lại chỉnh tư thế đứng cho ngay ngắn, gọi thầy Tanno đang định rời khỏi ghế nhân chứng.

“Thầy Tanno.”

“Bóng ma” mệt mỏi quay đầu lại.

“Xin thầy đừng nghỉ việc ạ.”

Yamashin trông thấy Noda Kenichi ngồi bên cạnh luật sư Kanbara bất giác mỉm cười.

“Có lẽ vẫn còn những học sinh giống như Kashiwagi, muốn cùng thầy xem tuyển tập tranh, nói chuyện với thầy, từ đó tìm thấy chốn nương thân ở trong ngôi trường này. Những học sinh đó không thể không có thầy được.”

Gò má gầy gò nhợt nhạt của thầy Tanno từ từ giãn ra.

“Tôi sẽ suy nghĩ nghiêm túc.”

“Xin thứ lỗi cho em vì đã thất lễ lần nữa.”

Công tố viên cúi người thật sâu, bấy giờ mới trở về chỗ ngồi của mình.

Đứng ở vị trí cảnh sát tòa án, có thể thấy được rất nhiều cảnh tượng thú vị.

Cảnh sát tòa án có thể nhìn bao quát khắp phòng xử như thẩm phán, vả lại không bị mọi người để ý nhiều, vì vậy có thể nhìn thấy bộ mặt chân thực không che đậy của những người có mặt.

“Bên công tố chúng tôi xin trình lên quý tòa bản tường trình của Masui Nozomu, học sinh lớp 8 trường trung học Joto số 4 làm chứng cứ bằng văn bản.” Nói đoạn, công tố viên Fujino giơ một tập tài liệu đã được ghim lại ở góc lên trước mặt.

Yamashin phát hiện, thầy Tsuzaki và sĩ quan cảnh sát Sasaki Reiko của đồn cảnh sát Joto đang ngồi cạnh nhau ở mạn phía sau của khu dự thính đều tỏ vẻ kinh ngạc ra mặt, cứ như thể vừa bị người ta cho một cú bạt tai vậy. Phóng viên Mogi Etsuo vẫn ngồi cạnh ông Ishikawa hội trưởng PTA thì cười toe toét sung sướng, điệu bộ dương dương đắc ý. Sắc mặt Oide Shunji loáng cái trở nên tái nhợt.

Luật sư Kanbara đứng lên: “Thưa quý tòa, bản tường trình của bạn học sinh trường trung học số Joto 4 tên là Masui Nozomu này liên quan đến một vụ việc khác, không có liên hệ trực tiếp với vụ án này. Bên chúng tôi cho rằng, dùng nó làm chứng cứ là không thỏa đáng.” Công tố viên Fujino không hề nao núng: “Masui Nozomu gặp phải một vụ cướp của gây thương tích xảy ra hồi tháng 2 năm nay.” Luật sư Kanbara chặn lời cô lại: “Ở đồn cảnh sát Joto, vụ việc này không hề được lập án thành cướp của gây thương tích.”

“Đó là vì phụ huynh của bị cáo đã đe dọa nạn nhân Masui Nozomu và bố mẹ cậu ấy, ép họ phải rút đơn tố cáo, sau đó cưỡng ép hòa giải.”

“Thưa quý tòa, phát ngôn vừa rồi của công tố viên không phù hợp với sự thật. Đề nghị quý tòa cho chỉ thị xóa khỏi ghi chép, đồng thời yêu cầu bồi thẩm đoàn bỏ qua phát ngôn này.”

“Tôi có thể chứng minh đây chính là sự thật.”

“Vụ việc này không liên quan gì đến vụ án.”

“Chuyện này có thể chứng minh khuynh hướng bạo lực của bị cáo, thêm vào đó, lúc xảy ra vụ việc này, giữa bị cáo và Iguchi, Hashida có mối quan hệ thân thiết, cùng nhau thực hiện hành vi cướp của gây thương tích. Bản tường trình này là chứng cứ bổ trợ không thể thiếu cho lời khai của Iguchi Mitsuru.”

“Thưa quý tòa, đề nghị cảnh cáo công tố viên. Vụ việc Masui Nozomu không phải là cướp của gây thương tích.”

Đối mặt với các bồi thẩm viên và hầu hết người đến dự thính đang ngẩn tò te, vẻ mặt của thẩm phán Inoue trông khá là khó coi.

“Trật tự!” Cậu quát lớn, “Công tố viên và luật sư biện hộ lại đây.” Cậu nhảy xuống khỏi ghế thẩm phán, chui ra phía sau đống chiếu tatami xếp chồng lên cao ngất. Công tố viên và luật sư đi theo sau, luật sư Kanbara bước đi quá mạnh mẽ, làm mấy tờ giấy ghi chép trên mặt bàn bay tung lên, trợ lý Noda Kenichi vội vàng đưa tay giữ lấy. Cả hội trường trở nên xôn xao.

“Masui Nozomu là ai?”

“Vụ việc Masui Nozomu là như thế nào?”

“Không khéo bọn Oide lại bị cảnh sát tóm rồi cũng nên.”

Yamashin chầm chậm di chuyển ra phía sau chỗ của bên biện hộ, vươn người ra, dòm vào phía sau ghế thẩm phán.

“Thế này là thế nào? Sao Fujino lại biết chuyện này?” Oide Shunji hỏi Noda Kenichi. Yamashin liếc mắt nhìn hai người.

“Cả ti vi cũng đưa tin rồi. Bên bọn họ phải tìm hết tất cả các tài liệu có thể sử dụng được để mang đến đây. Tòa án chính là như vậy đấy.” Trợ lý luật sư Noda cố gắng xoa dịu, nhưng Oide Shunji lại không chịu thôi, điệu hộ hung hăng ấy cứ như thể sắp sửa bóp cổ trợ lý luật sư đến nơi.

“Ông già tao đe dọa nhà người ta à? Fujino nói thế còn gì. Làm sao mà nó biết? Ông già tao đe dọa thật à?”

“Đồ ngốc này, be bé cái mồm lại nào!”

Buồn cười quá. Yamashin căng hết cả mặt ra, cố gắng lắm mới giữ được vẻ bình tĩnh.

Phía sau vị trí của thẩm phán, thẩm phán Inoue hết sức tức giận. Công tố viên Fujino cao giọng lên, không chịu nhượng bộ, luật sư Kanbara thì phản bác bằng thái độ bình tĩnh vốn có (nhưng thỉnh thoảng cũng tỏ ra bực bội).

“Có phải bọn mèo hoang đánh nhau đâu, đừng có mà lớn tiếng thế!” Thẩm phán Inoue vừa gắt gỏng quát, vừa tranh đi ra phía trước. Cậu vén vạt dưới chiếc áo choàng màu đen, vất vả trèo lên ghế thẩm phán. Ngày mai phải nhớ để ở đây một cái bục giẫm chân. Tình huống kiểu này từ nay trở đi sẽ chỉ có tăng chứ không có giảm, không thể để cứ mỗi lần leo lên leo xuống, hình tượng uy nghiêm của thẩm phán lại tổn hại một chút được.

“Chúng ta thắng rồi!” Luật sư Kanbara phấn khởi quay lại chỗ của bên biện hộ, thông báo với trợ lý và bị cáo.

“Thắng cái gì? Mày giở trò gì vậy?”

“Nào nào!” Noda Kenichi vỗ lên cánh tay bị cáo, “Tốt rồi tốt rồi. Đề xuất của chúng ta được chấp thuận rồi.”

“Chính là vậy đấy.” Luật sư Kanbara nói với giọng điệu thoải mái, ngồi xuống, “Trong một ngày phạm quy tới hai lần mà được à?” Yamashin trở về chỗ, trông thấy công tố viên Fujino quăng tập tài liệu khi nãy vừa giơ lên xuống mặt bàn, lầm bầm chửi.

“Bao nhiêu tâm huyết của tôi coi như xôi hỏng bỏng không à?” Hagio Kazumi ủ rũ nói. Chắc bản tường trình này là tác phẩm của cô rồi.

“Trật tự! Đề nghị mọi người giữ trật tự!” Thẩm phán Inoue vừa gõ búa gỗ vừa đảo ánh mắt nhìn quanh phòng xử án, “Về việc bên công tố đệ trình bản tường trình của Masui Nozomu làm bằng chứng văn bản, bản tòa không bác bỏ, mà là trì hoãn lại. Điều kiện để được chấp nhận là bên công tố cần phải cung cấp bằng chứng khác ngoài bản tường trình của Masui để chứng thực phát biểu trước đó, đặc biệt là phần vụ việc của Masui Nozomu không được lập án là cướp của gây thương tích. Đề nghị các bồi thẩm viên hãy bỏ qua phát ngôn vừa nãy của công tố viên.”

“Thưa quý tòa,” Luật sư Kanbara giơ tay lên, “Đề nghị quý tòa suy xét yêu cầu đối chất với Masui Nozomu của bên chúng tôi. Chúng tôi không đồng ý cách làm chỉ lấy bản tường trình ra làm chứng cứ trước tòa.”

“Muốn lôi em ấy ra trước tòa ấy hả? Cậu không cảm thấy như vậy là quá tàn nhẫn với Nozomu à?” Hagio Kazumi phản đối. Sasaki Goro bịt miệng cô lại. Hagio Kazumi trợn mắt hất tay cậu ra, quát lên với bên biện hộ: “Các cậu có lương tâm không vậy?”

“Công tố viên, bảo trợ lý của cậu im lặng đi!”

Fujino Ryoko đứng dậy, cố ý tỏ vẻ cung kính cúi người với thẩm phán Inoue.

“Xin lỗi, thưa quý tòa. Tôi rất xin lỗi...” Cô mỉm cười với bên biện hộ, rồi lại đột nhiên đanh mặt lại, hung hăng nói: “Cái đồ xấu bụng này! Ôi thôi chết, câu này chỉ là tôi tự nói với mình thôi.”

Tiếng cười vang khắp cả hội trường, luật sư Kanbara cũng cười. Chỉ có một người không cười, cũng không nổi giận, lại càng không giả ngây giả dại, đó chính là bị cáo Oide Shunji đang cố tránh rơi vào tình thế ngượng ngập trên tòa án này.

“Sao Fujino lại biết chuyện này nhỉ?” Cậu ta vẫn đang đâm đầu vào ngõ cụt.

Bầu không khí trong hội trường nhìn chung đã lắng xuống, luật sư Kanbara đứng dậy. “Thưa quý tòa, sau đây chúng tôi xin được cho gọi nhân chứng. Cô Kodama Yuri, xin mời cô.”

Nhờ vị trí đứng của mình, Yamashin lại chứng kiến một cảnh tượng thú vị hiếm thấy. Ở mé bên khu dự thính, một cô gái trẻ có vóc người mảnh mai đứng dậy, duyên dáng đi về phía ghế nhân chứng. Khi nhìn thấy cô gái này, Mogi Etsuo trợn tròn mắt lên như hai ngọn đèn pha. Thật bất ngờ, gặp phải tình huống không lường trước, tay phóng viên dày dạn kinh nghiệm cũng chẳng khác nào một đứa thiếu niên bất hảo. Yamashin cười thầm trong bụng.

Cô ấy xinh quá.

Đây là ấn tượng đầu tiên của Yamashin về nhân chứng Kodama Yuri. Kodama Yuri sở hữu một vẻ đẹp ngọt ngào, dù là học sinh cấp 2 hay đàn ông trung niên, thậm chí là cả thế hệ của ông nội Yamashin, chỉ cần là nam giới, hẳn sẽ đều có thiện cảm với vẻ bề ngoài của cô. Nếu là ông anh trai thích nói bậy của Yamashin, không khéo sẽ buột miệng thốt lên: “Quả ngực khá quá!” cũng nên.

“Cô là cô Kodama Yuri, đúng không ạ?” Luật sư Kanbara xác nhận danh tính của nhân chứng.

“Đúng vậy. Tôi là Kodama Yuri, cho đến tháng 7 năm nay, tôi làm việc tại đài truyền hình HBS.” Nhân chứng nói bằng chất giọng ngọt ngào rất hợp với vẻ ngoài của cô.

Thì ra là vậy. Sau khi nghe câu trả lời của cô, một bộ phận người đến dự thính đã ngay lập tức hiểu ra nguyên nhân cô có mặt ở đây. Yamashin cũng bừng tỉnh ngộ, vừa nãy Mogi Etsuo tỏ vẻ kinh ngạc như vậy chắc chắn không phải vì nhân chứng này xinh đẹp đáng yêu gì cả. Nhân chứng này hẳn là đã nắm được điểm yếu của phóng viên Mogi.

“Tôi xin tuyên thệ, bất cứ lời nào tôi nói trước tòa cũng đều là sự thật.”

Ở bên ghế công tố, Hagio Kazumi nhìn chằm chằm vào nhân chứng đang căng thẳng ra mặt, nhưng không phải vì nhân chứng này sẽ gây bất lợi cho bên công tố. Một cô gái xinh đẹp kiểu như Kodama Yuri rất dễ bị người cùng giới tính không ưa, mà Hagio Kazumi thì đặc biệt ghét kiểu phụ nữ xinh đẹp như vậy.

“Mời cô ngồi.”

Luật sư Kanbara yêu cầu nhân chứng ngồi xuống. Cậu cầm mấy tờ giấy, vòng ra phía trước bàn. Bước chân cậu rất nhẹ nhàng khoan khoái. Có lẽ vì nhân chứng mặc váy hơi ngắn. Không ngờ bạn Kanbara cũng có lúc thế này, nhưng mà thế cũng là rất bình thường.

“Cô Kodama là nhân viên của đài truyền hình HBS ạ?”

“Không, tôi là nhân viên thời vụ được điều động đến.”

“Do công ty cung cấp lao động điều đến đài HBS phải không ạ? Cụ thể cô làm công việc gì vậy?”

“Kiểu những việc hành chính hay là việc vặt trong văn phòng ấy... công việc chính của tôi là phân loại và điều phối số lượng thư từ rất lớn được gửi đến đài truyền hình mỗi ngày.”

“Cô thuộc bộ phận nào ạ?”

“Ba tháng đầu tiên thì ở phòng kế hoạch, sau đó thì được điều chuyển sang phòng kế hoạch tin tức.”

“Ở hai bộ phận này, công việc của cô đều như nhau ạ?”

“Đúng vậy. Phần lớn là giống nhau.”

“Phòng kế hoạch tin tức là phòng quản lý chung các tổ phụ trách chế tác và đưa tin của đài HBS phải không ạ?”

“Đúng. Tổ sản xuất chương trình News Adventure cũng là một trong số đó.”

Ở khu dự thính, Mogi Etsuo nhìn chòng chọc vào lưng nhân chứng, trông khó chịu ra mặt.

“Nói vậy, cô chính là người đầu tiên phát hiện ra bức thư tố cáo không biết là ai gửi đến đài truyền hình HBS kia nhỉ?”

Nhân chứng lắc đầu.

“Không phải tôi. Lúc bức thư tố cáo đó được gửi đến đài truyền hình, tôi vẫn đang ở phòng kế hoạch. Bức thư đó là do anh Mogi tự mình tìm ra.”

“Phóng viên Mogi đích thân lật giở thư từ, phát hiện ra bức thư tố cáo đó ạ?”

“Tôi nghe nói thế. Sau khi tôi nhận công việc phân loại thư từ, anh Mogi cũng thường xuyên làm thế, khiến tôi rất đau đầu. Lần nào anh ấy cũng làm đống thư từ chưa được phân loại lộn xộn hết cả lên.”

“Đấy là do cô làm việc lề mề quá thôi.” Mogi Etsuo đột nhiên quát lên với nhân chứng.

Yamashin lấy làm kinh ngạc. Trong phòng xử cũng có rất nhiều người giật thót mình. Thẩm phán Inoue giơ cao búa gỗ lên như một phản xạ có điều kiện.

“Tôi xin lỗi.” Mogi xin lỗi, “Vừa nãy là phát ngôn trái với quy định. Từ giờ trở đi tôi nhất định sẽ chú ý hơn.”

Có vẻ như chính bản thân ông ta cũng ngạc nhiên trước việc mình lên tiếng, mồ hôi túa ra khắp mặt. Nom tình hình này, nếu không phải ông ta cực kỳ ghét cô Kodama thì cũng là có thóp gì đó bị cô ấy nắm trong tay rồi.

Nhân chứng Kodama Yuri không ngoảnh lại nhìn khu dự thính. Cô vẫn một mực hướng mặt lên phía trước, ánh mắt nhìn thẳng.

“Nói thế tức là, cô hoàn toàn không liên quan gì đến một loạt các sự kiện về trường này mà chương trình News Adventure đã đưa tin đúng không ạ?”

“Với vị trí công việc của tôi, đáng lẽ là không liên quan gì cả.”

“Cô nói thế nghĩa là sao ạ?”

“Về nguyên tắc, tôi không thể tham gia vào việc chế tác chương trình hoặc phỏng vấn. Vì tôi không có tư cách, chẳng những không được tập huấn gì, mà cũng không có kinh nghiệm. Nhưng mà tôi lại từng tham gia công việc điều tra phỏng vấn sự kiện Kashiwagi một lần. Lần đó tôi bị anh Mogi ép phải đi. Đó là thời điểm anh Mogi đang chạy đôn chạy đáo khắp nơi để chuẩn bị cho chương trình đặc biệt, chắc là vào khoảng đầu tháng 3.”

“Trong lần phỏng vấn đó, cô đã làm gì?”

“Quay video.”

“Quay video bằng máy của đài truyền hình ấy ạ? Chỉ một mình cô thôi sao?”

“Không. Anh Mogi dúi cho tôi một chiếc máy quay cỡ nhỏ của cá nhân anh ấy, bảo tôi là không thể dùng tổ quay phim của chương trình News Adventure được.”

“Vì khi ấy chương trình kỳ đó vẫn chưa đến giai đoạn chuẩn bị ạ?”

“Nên nói là, đó là một lần phỏng vấn kiểu đột kích không thể để cho lãnh đạo đài truyền hình biết được.”

Luật sư Kanbara có vẻ như càng lúc càng vui vẻ.

“Thế cô Kodama đã đi đâu, quay những cảnh tượng gì vậy ạ?” Kodama Yuri quay sang nhìn Oide Shunji. Lúc này bị cáo đang mở to mắt say sưa nhìn chằm chằm vào cô gái xinh đẹp.

“Tôi lên xe của anh Mogi, đến nhà Oide. Anh Mogi bảo tôi quay lại nhà cửa, xưởng mộc và tình hình xung quanh trong lúc anh ấy nói chuyện với bố của cậu Oide. Tôi vẫn còn chưa biết cách dùng máy quay, nhưng vẫn làm theo lời của anh ấy.”

“Cô có hoàn thành nhiệm vụ quay phim theo yêu cầu không ạ?”

“Không thể nói là hoàn thành 100% được.”

“Tại sao?”

“Vì xảy ra việc ngoài ý muốn.” Giọng điệu của nhân chứng toát lên sự tức giận không sao kiềm chế nổi, “Anh Mogi đi một mình vào nhà Oide để phỏng vấn, không lâu sau thì bọn họ bắt đầu cãi vã. Ở bên ngoài cũng nghe thấy tiếng quát tháo ầm ĩ và tiếng đập phá đồ đạc ở trong nhà.”

“Sau đó thì như thế nào?”

“Anh Mogi và bố của cậu Oide nhảy từ trong nhà ra ngoài. Ông đó tên là Oide Masaru, đúng không nhỉ?”

“Đúng vậy. Hai người đó cãi vã ạ?”

Nhân chứng ngẫm nghĩ giây lát, rồi nói: “Vừa nãy tôi nói là cãi vã thực ra không chính xác. Nên nói là ông Oide Masaru rất giận dữ, đuổi đánh anh Mogi từ trong nhà ra ngoài. Anh Mogi ngã lăn ra đất, mắt kính cũng bay đi rõ xa.”

Khu dự thính bắt đầu xôn xao.

“Anh Mogi khuyên giải ông Oide Masaru, ‘Tôi không nghi ngờ Shunji mà chỉ muốn làm rõ sự thật thôi.’”

“Lúc ấy ông Oide Masaru đã nổi trận lôi đình rồi phải không ạ?”

“Đúng thế. Ông ấy tức tối gầm lên, ‘Mày muốn bẫy con tao chứ gì?’ Mặt ông ấy đỏ gay, có thể thấy ông ấy đã thực sự vô cùng tức giận. Sau đó, ông ấy lại đấm cho anh Mogi vừa mới bò dậy đang định nói thêm gì đó một cái, làm anh ấy văng ra xa.”

Mogi Etsuo trở thành tiêu điểm tập trung ánh mắt của tất cả mọi người đến nghe xử.

“Ông Oide Masaru còn hét lớn, ‘Đừng tưởng mày ở đài truyền hình là giỏi lắm, tao sẽ kiện mày’ hay gì đó tương tự. Vì sự việc xảy ra quá đột ngột, lúc đó tôi rất hoảng hốt, không nhớ rõ cho lắm.”

“Cô cũng quay lại cả cảnh ấy ạ?”

“Tôi đã quay lại, chỉ là chất lượng hình ảnh không được tốt lắm, lại còn bị anh Mogi mắng cho một trận nữa. Anh ấy bảo, ‘Mãi mới quay được cảnh bị đánh, lại bị cô quay ra thế này.’”

“Nói là mãi mới quay được cảnh bị đánh ạ?” Luật sư Kanbara chậm rãi nhắc lại, giọng điệu mang vẻ châm biếm, vẻ mặt như rất đồng cảm. Trông thấy phản ứng của toàn bộ mọi người trong phòng xử cùng với bộ mặt sầm sì của Mogi Etsuo, trong mắt cậu lại lóe lên niềm vui.

“Tôi phản đối!” Công tố viên Fujino giơ tay, “Mặc dù nhân chứng kể ra câu chuyện đằng sau rất hấp dẫn, nhưng tôi không hiểu ý đồ của luật sư biện hộ, rốt cuộc cậu ấy muốn chứng minh điều gì vậy?”

“Xin quý tòa cho tôi hỏi thêm vài câu nữa.” Luật sư Kanbara ngước nhìn thẩm phán Inoue, mỉm cười, “Ý đồ của bên chúng tôi sẽ rõ ràng ngay đây thôi.”

Thẩm phán Inoue gật đầu.

“Phản đối vô hiệu.”

“Cô Kodama, khi đó cô có biết mục đích của buổi phỏng vấn đó là gì không ạ?”

“Lúc ấy tôi không rõ lắm. Quay về đài truyền hình nghe đồng nghiệp nói mới biết. Họ nói, đây là một vụ học đường, sở trường của anh Mogi, trong vụ này có một học sinh đã chết, anh Mogi khăng khăng cho rằng đây là vụ án giết người liên quan đến bắt nạt học đường. Anh ấy cứ nhất quyết làm theo ý mình.”

“Nhất quyết làm theo ý mình?”

“Đúng vậy. Những người hiểu chuyện xung quanh tôi đều nghĩ thế. Vì vậy anh Mogi mới tìm đến tôi.”

“Vì lúc đó không ai sẵn lòng chủ động hỗ trợ phóng viên Mogi ạ?”

“Đúng. Tôi cảm thấy không có ai muốn giúp anh ấy cả.”

“Chúng ta quay lại chủ đề vừa nãy nhé. Hai người đến nhà Oide phỏng vấn, phóng viên Mogi và ông Oide Masaru xảy ra tranh chấp, còn dùng bạo lực nữa. Theo cô thì phóng viên Mogi nghĩ như thế nào?”

“Anh ấy đã mắng tôi một trận đấy còn gì?”

“Không, không phải là với cô. Mà là nghĩ về ông Oide Masaru như thế nào ấy ạ. Phóng viên Mogi có tức giận hay cảm thấy sợ hãi trước hành vi của ông ấy hay không?”

“Làm gì có chuyện đó. Tôi thấy sự việc càng rùm beng lên, anh ấy lại càng mừng thầm trong bụng. Vì tôi quay không rõ nên mới bị mắng mà, chắc là anh ấy muốn quay được cảnh đó lắm.”

“Muốn quay được cảnh phụ huynh của Oide Shunji nổi khùng lên?”

“Cảnh đó sẽ trở thành chứng cứ rất tốt. Nhìn xem, nhà Oide chính là kiểu gia đình có khuynh hướng bạo lực nghiêm trọng, hễ nổi điên lên là chuyện gì cũng có thể làm.”

“Đó là vì lúc đó phóng viên Mogi đã nhận định Oide Shunji giết chết Kashiwagi Takuya, đúng không ạ?”

“Ừm, tôi nghĩ là vậy đấy.”

“Nhưng làm thế này cũng vòng vo quá, phải không ạ? Nếu đã muốn có chứng cứ, thì nên tìm chứng cứ trực tiếp hơn, chuẩn xác hơn mới đúng.”

“Làm gì có chứng cứ chuẩn xác. Chứng cứ của anh Mogi thực ra chỉ có mỗi bức thư tố cáo kia thôi, ngoài ra đều là suy đoán của anh ấy hết.”

“Vì vậy các thành viên khác ở phòng kế hoạch đều né tránh phóng viên Mogi, đúng không ạ?”

“Đúng, tránh như tránh hủi vậy.”

Khu dự thính vang lên tiếng cười, nhân chứng Kodama Yuri cũng cười.

“Lãnh đạo đài truyền hình đều có ý kiến với anh ấy. Tôi từng nghe chính miệng chủ nhiệm sản xuất của chương trình News Adventure nói, ‘Đề tài ấy rất nguy hiểm. Mogi đang đâm đầu vào lửa.’”

“Cô còn nhớ là nghe được ở hoàn cảnh như thế nào không ạ?”

“Tôi đi tố cáo anh ấy.” Kodama Yuri cúi đầu, “Thái độ của anh Mogi đối với tôi thật hết sức quá quắt, tôi bèn đi tố cáo anh ấy với cấp trên, nói là anh ấy dúi cho tôi một chiếc máy quay cá nhân, rồi kéo tôi ra hiện trường phỏng vấn. Chủ nhiệm sản xuất rất kinh ngạc.”

“Sau đó ông ấy liền nói, phóng viên Mogi đang đâm đầu vào lửa ạ?”

“Đúng vậy. Ông ấy nói anh Mogi cái gì cũng đòi nhét vào chuyên đề đặc biệt, đúng là nhức hết cả đầu.”

“Chuyện này là vào lúc nào vậy ạ?”

“Khoảng một tuần sau khi đến nhà Oide.”

“Vậy tức là, vào thời điểm đó, chủ nhiệm sản xuất đã không có ý định đưa cái chết của Kashiwagi làm đề tài trên chương trình News Adventure rồi phải không ạ?”

“Đúng thế. Ông ấy nói, không có chứng cứ xác thực, làm sao có thể coi một cậu bé học cấp 2 như nghi phạm giết người trong chương trình truyền hình được chứ?”

“Thưa bồi thẩm đoàn.” Luật sư Kanbara đột nhiên nói với các bồi thẩm, “Đề nghị mọi người ghi nhớ kỹ lời khai này. Chương trình News Adventure làm số đặc biệt ‘Đã xảy ra chuyện gì với Kashiwagi?’ Kiểm chứng cái chết của học sinh cấp 2, và phát khắp cả nước vào ngày 13 tháng 4. Mà hồi đầu tháng 3, chủ nhiệm sản xuất của chương trình này đã có suy xét như vậy. Mặc dù đó không phải là phát ngôn ở nơi công khai như trong cuộc họp, song cũng là nhận xét của ông ấy sau khi nghe cô Kodama tố cáo về trường hợp của mình chứ không phải là lời nói tùy tiện trong lúc tán gẫu. Hơn nữa, đó còn là nhận xét của một nhà sản xuất chương trình truyền hình có kinh nghiệm.”

Sau những lời hùng hồn ấy, luật sư Kanbara lại quét ánh mắt về phía khu dự thính.

“Đây chính là ý đồ của chúng tôi khi đặt câu hỏi cho nhân chứng. Gần một tháng trước khi chương trình phát sóng, tổ sản xuất chương trình News Adventure vẫn không ủng hộ làm số đặc biệt này, thậm chí còn cho rằng đó là hành vi tự tung tự tác nguy hiểm của phóng viên Mogi. Tôi mong rằng mọi người có thể hiểu được sự thực này.”

Kodama Yuri ở trên ghế nhân chứng cũng gật đầu.

“Nhưng mà, cô Kodama này,” luật sư Kanbara quay đầu lại. “Trên thực tế, số đặc biệt ấy đã được phát sóng vào ngày 13 tháng 4. Cô có biết trước hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà dẫn đến kết quả trái ngược như vậy hay không ạ?”

“Tôi không biết rõ lắm.” Nhân chứng hạ giọng, “Nhưng trong chương trình được phát sóng dường như không có chứng cứ mới mẻ hay đáng tin cậy nào cả. Tôi nghĩ vẫn là do sự cố chấp của anh Mogi đã khiến anh ấy giành được ưu thế.”

“Chỉ bằng sự cố chấp của một phóng viên... à nên nói là nhiệt tình mới đúng, mà giành được thắng lợi cuối cùng ấy ạ?”

“Thành tích công việc trước đây của anh Mogi quả thực là rất tốt.”

“Đề tài trường học thì phải nhìn Mogi mà học tập, đúng không ạ? Thành tích trước đây của phóng viên Mogi đã khiến chú ấy giành được sự tín nhiệm của người khác.”

Lúc này, nhân chứng Kodama Yuri nhìn sang phía công tố viên Fujino, hỏi: “Tôi... tôi có thể nói một số tin đồn mà mình nghe được hay không?” Thẩm phán Inoue trả lời: “Có thể, mời cô cứ nói.”

“Mặc dù chương trình News Adventure có phong cách rất cứng rắn, cũng là chuyên mục mang tính chất biểu tượng của đài HBS, nhưng tỷ lệ người xem lại không cao. Đây là chương trình hoàn toàn sống nhờ tài trợ. Ừm...” Kodama Yuri thoáng do dự giây lát, rồi tiếp lời, “Tuy rằng anh Mogi là phóng viên ký hợp đồng ngắn hạn, nhưng tôi nghe nói anh ấy có quan hệ rất thân thiết với bên tài trợ.”

“Chú ấy khá là có tiếng nói với bên tài trợ cho các đề tài giáo dục, đúng không ạ?”

“Đúng vậy.”

Luật sư Kanbara tỏ vẻ trầm ngâm suy nghĩ, cậu dành kha khá thời gian đưa ánh mắt nhìn một lượt các bồi thẩm viên, như thể đang nói: Các bạn nghĩ sao?

Công tố viên Fujino vờ như không thấy gì. Yamashin cổ gắng nhớ lại phần quảng cáo xen vào giữa chương trình News Adventure, nhưng mãi không nhớ ra nổi.

“Sau khi phát sóng thì có nhận được phản hồi gì không ạ? Có thư từ gì về nội dung này gửi đến đài truyền hình không?”

“Sau khi phát sóng chương trình, chúng tôi nhận được rất nhiều thư của khán giả. Có người hoàn toàn tiếp nhận quan điểm của chương trình, thậm chí còn nói, ‘Phải nhanh chóng bắt kẻ sát nhân về xử tội.’ Nhưng cũng có một số thư từ hay fax bày tỏ, trong trường hợp không có chứng cứ gì xác thực như thế này, không nên gây ra sự hỗn loạn trong các học sinh.” Kodama Yuri liếc mắt nhìn sang phía bị cáo, nói tiếp, “Cũng có rất nhiều người cho rằng Oide đáng thương.”

Bị cáo lại bắt đầu tỏ vẻ khó chịu. Có vẻ như cậu ta đã hết cảm giác hứng thú với cô gái xinh đẹp này.

“Trong buổi họp của phòng sản xuất sau khi chương trình phát sóng cũng có rất nhiều tranh luận. Tôi không muốn dính dáng gì đến anh Mogi nữa nên tránh đi thật xa, vì vậy không nắm rõ tình hình cho lắm. Mà đằng nào thì đó cũng không phải là chuyện tôi nên tìm hiểu. Nhưng mà sau đấy, lại có một học sinh nữ nữa bị chết, phải không nhỉ?”

Luật sư Kanbara gật đầu.

“Đúng, bạn ấy mất vì tai nạn giao thông.”

“Lúc đó đài truyền hình loạn hết cả lên. Trong một buổi họp có anh Mogi tham dự, nhiều người đã lớn tiếng mắng chửi. Tôi tận tai nghe được. Mới đầu, mọi người đều không biết người chết là học sinh nào ở trường này, sợ cuống cả lên. Nếu học sinh bị chết ấy là một trong ba cậu bị coi là nghi phạm trong chương trình thì hội đồng thẩm tra đạo đức chương trình truyền hình chắc chắn sẽ không bỏ qua cho đài truyền hình của chúng tôi đâu.”

“Sau đó, giữa bị cáo và đồng bọn của cậu ấy quả thực đã xảy ra một vụ việc không may.” Luật sư Kanbara nói, “Cô có biết không ạ?”

“Tôi có nghe anh Mogi nhắc đến trong văn phòng, nghe nói là mâu thuẫn nội bộ. Anh Mogi còn muốn đến tìm hiểu, nhưng bị các đồng nghiệp ngăn lại.”

“Cô nghĩ như thế nào về việc này?”

“Tôi thấy đáng thương.”

“Về sau, phóng viên Mogi có còn muốn đến tìm hiểu vụ việc này nữa không ạ?”

“Tôi không rõ. Chủ nhiệm sản xuất mà lúc nãy tôi nhắc đến có nói, khi nào chương trình News Adventure đưa tin tiếp về vụ việc này, cần phải có mục kiểm điểm.”

“Kiểm điểm?”

“Ý là cần phải xem xét lại việc trước đó đã đưa tin một cách bất cẩn.”

“Ồ, điều này thì đúng là cần phải kiểm điểm lại. Như thế tức là, sau khi chương trình được phát sóng, số người ủng hộ phóng viên Mogi rất ít, thậm chí còn ít hơn cả trước khi phát sóng, đúng không ạ?”

“Đúng thế.”

“Vả lại, kể cả những nhân vật lão luyện biết về thành tích trước đây trong mảng đề tài học đường của phóng viên Mogi cũng có thái độ tiêu cực với nội dung chương trình này, đúng không ạ?”

“Đúng thế. Nhưng cũng chưa có xử lý gì. Mọi việc còn đang nhùng nhằng thì anh Mogi lại nghe ngóng được chuyện phiên tòa nội bộ trường.”

Kodama Yuri giờ mới chú ý đến khu dự thính. Cô quay lưng về phía Mogi Etsuo, như thể đang nói: Tôi biết anh ở đấy, nhưng tôi không có ý định nể mặt anh. Tôi không sợ anh đâu.

“Tôi cảm thấy, chương trình News Adventure chỉ nên lặng lẽ quan sát diễn biến tại trường học lúc này. Đằng nào thì mùa thu năm nay khi chỉnh sửa chương trình cũng phải điều chỉnh lại.”

“Chương trình News Adventure sắp kết thúc rồi ạ?”

“Đúng thế. Tôi quyết định đi tìm việc ở nơi khác. Công việc ở đài truyền hình làm tôi mệt mỏi quá rồi.”

“Thế ạ, cảm ơn cô nhiều.” Luật sư Kanbara cúi người, đoạn ngồi xuống.

“Bên công tố có muốn thẩm vấn chéo không?”

Fujino Ryoko chống hai tay xuống mặt bàn, đứng lên.

“Cô Kodama, cá nhân cô thấy chú Mogi như thế nào?”

“Như thế nào là sao?”

“Là thích chú ấy, hay ghét chú ấy?”

Đôi chân dưới vạt váy ngắn của nhân chứng khẽ nhúc nhích.

“Hồi mới được điều chuyển đến phòng kế hoạch, tôi vẫn rất tôn trọng anh ấy. Vì tôi đã xem các chương trình mà anh Mogi điều tra, đưa tin.”

“Bây giờ thì sao ạ?”

“Tôi cảm thấy anh ấy chưa chắc đã là người đáng được tôn trọng.”

“Cô nghe hơi nồi chõ được tin về phiên tòa nội bộ trường ở đài HBS đúng không ạ?”

Cách dùng từ “nghe hơi nồi chõ” mang theo sự châm biếm sâu cay.

“Đúng thế.”

“Vậy tại sao cô muốn làm nhân chứng?”

“Tôi muốn góp một phần sức. Tuần trước, tôi gọi điện đến phòng giáo viên trường, bảo rằng muốn nói về những nội tình mà mình biết. Thầy Kitao bảo tôi liên hệ với bên biện hộ.”

“Ngay từ đầu cô đã quyết định là muốn giúp bên nào rồi, đúng không ạ?” Không để cho nhân chứng kịp trả lời, công tố viên đã cười nói, “Tôi đã hỏi xong. Xin mời nhân chứng lui xuống.”

Thái độ của Fujino Ryoko lạnh như đá, dường như đang muốn nói: Chẳng trông đợi gì vào lời khai của một nhân viên thời vụ như cô.

“Thưa quý tòa, xin lỗi, đề nghị cho nghỉ giải lao một lát để mọi người đi vệ sinh.” Thậm chí cả thái độ với thẩm phán của cô cũng rất tùy tiện.

“Giải lao mười phút.”

Ở khu dự thính, bầu không khí đã bớt phần căng thẳng, Mogi Etsuo vênh mặt lên, lau mắt kính.

Bạn Noda biến mất rồi.

Sau giờ nghỉ giải lao, ở chỗ của bên biện hộ chỉ còn lại bị cáo và luật sư.

Luật sư Kanbara không giải thích gì cả. Thẩm phán Inoue nhận ra ghế ngồi của trợ lý bị bỏ trống, nét mặt như thể muốn hỏi rồi lại thôi.

“Phiên xử tiếp tục.”

Lần này, bên công tố bắt đầu trước. Hai trợ lý của bên công tố cũng đứng dậy cùng Fujino Ryoko, lấy từ một phong bì to ra một sổ tờ giấy dập ghim ở góc. Công tố viên Fujino đưa một bản cho thẩm phán Inoue, Hagio Kazumi thì đưa bản còn lại cho luật sư Kanbara. Lúc đưa, Kazumi lườm luật sư một cái. Bây giờ Kazumi không còn thấy bực mình với gương mặt thanh tú như con gái của luật sư Kanbara nữa, nhưng cô vẫn đanh mặt lại, như thể đang dọa dẫm đối phương: Sao hả, có ý kiến gì thì nói đi!

Yamashin cảm nhận được khí thế của Hagio Kazumi.

“Các vị,” công tố viên Fujino đưa mắt nhìn quanh phòng xử án, mỉm cười nói, “Đề nghị mọi người xem đồng hồ. Đã gần 4 giờ chiều rồi.” Đầu người lố nhố ở khu dự thính, mọi người lao xao nhìn đồng hồ đeo tay hoặc ngẩng đầu ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường hình tròn to tướng của nhà thể chất. Quả thực, đã 3 giờ 50 phút chiều rồi.

“Phiên xử đã diễn ra đến ngày thứ hai, mọi người có vẻ như đã quen rồi, nhưng việc hỏi đáp trên tòa tốn thời gian hơn chúng tôi hình dung rất nhiều. Các thành viên bồi thẩm đoàn chắc hẳn cũng rất mệt rồi, vì thần kinh của mọi người đều rất căng thẳng từ đầu đến giờ.”

Các thành viên bồi thẩm đoàn lần lượt gật đầu, thẩm phán Inoue và luật sư biện hộ Kanbara thì lại nhìn chằm chằm vào văn bản vừa nhận được. Vẻ mặt thẩm phán Inoue rất khó chịu, luật sư biện hộ Kanbara thì chăm chú lật xem, còn đưa tay ngăn bị cáo ở bên cạnh thò đầu sang dòm ngó.

“Văn bản mà bên công tố chúng tôi vừa trình lên thẩm phán và luật sư biện hộ là bản tường trình của một người. Đây là một văn bản rất có sức nặng.”

Nhìn từ vị trí của Yamashin có thể thấy tập giấy A4 trong tay luật sư Kanbara chi chít chữ in.

“Người cung cấp bản tường trình này là nhân chứng quan trọng nhất của bên công tố chúng tôi.” Công tố viên Fujino nhấn nhá từng chữ một, nói với bồi thẩm đoàn, “Là người đã chứng kiến Kashiwagi Takuya rơi từ sân thượng trường chúng ta xuống, đồng thời viết ra ba bức thư.” Khu dự thính im phăng phắc. Có thể thấy, mọi người đều quá kinh ngạc, không thể phản ứng ngay lập tức.

“Đúng vậy. Chính là người chứng kiến sự việc này, và đã viết thư tố cáo.”

Fujino Ryoko bước ra phía trước bàn, đi thẳng tới vị trí đối diện với thẩm phán và bồi thẩm đoàn rồi mới dừng lại.

“Nhân chứng này đã tường trình lại chi tiết cảnh tượng mình chứng kiến, cùng với tất cả những gì người đó đã làm. Chúng tôi đã cố gắng hết sức sắp xếp lại lời trần thuật của nhân chứng thành văn bản một cách chuẩn xác nhất. Luật sư Kanbara,” công tố viên Fujino cao giọng, “bạn có đồng ý để chúng tôi đệ trình bản tường trình này lên tòa như là bằng chứng của bên công tố hay không?”

“Tôi không thể đồng ý.” Luật sư Kanbara điềm tĩnh trả lời, đôi mắt cậu sáng rực lên, “Đề nghị triệu tập người cho lời khai này lên tòa làm nhân chứng, để công tố viên đặt câu hỏi. Bên chúng tôi cũng định thẩm vấn chéo người này.”

Fujino Ryoko nheo mắt lại: “Chỉ dùng bản tường trình thôi không được à?”

“Cần phải trực tiếp hỏi nhân chứng để xác nhận những điều viết trong bản tường trình này.”

“Tôi hiểu rồi.” Công tố viên Fujino khẽ giơ hai tay lên, “Quả nhiên là thế. Vậy thì, quý tòa có ý kiến gì không ạ?”

Đôi mắt sau cặp kính gọng bạc của thẩm phán Inoue nheo lại thành một đường thẳng, như thể đang ngờ vực không biết có phải Fujino Ryoko đang giỡn mặt hay không?

Tất nhiên, công tố viên Fujino không thể nào đang giỡn mặt.

“Bên biện hộ đã không đồng ý, vậy bản tường trình này không thể trình cho bồi thẩm đoàn với tư cách bằng chứng được.” Công tố viên Fujino khẽ gật đầu, quay về phía những người dự thính, “Thật vô cùng đáng tiếc. Nếu là như vậy, thì theo yêu cầu của bên biện hộ, ngày mai chúng tôi sẽ cho mời nhân chứng ra trước tòa.”

Vì diễn biến quá đột ngột, khu dự thính nãy giờ vẫn giữ trật tự rốt cuộc cũng bắt đầu sôi trào lên. Thẩm phán Inoue không cầm búa gỗ lên ngay tức khắc. Cậu biết, bây giờ có mắm môi mắm lợi gõ búa thì cũng chẳng có tác dụng gì.

Trong tiếng ồn ào, Oide Shunji vẫn nằng nặc níu lấy luật sư Kanbara, đòi xem bản tường trình kia. Luật sư Kanbara nhìn cậu ta với ánh mắt nghiêm khắc, sau khi nói mấy câu gì đó với Oide thì đưa tập văn bản cho cậu ta.

Yamashin quan sát thấy, ngay khoảnh khắc bị cáo nhìn xuống trang đầu tiên, sắc mặt cậu ta đã hoàn toàn thay đổi.

“Các vị, đề nghị giữ trật tự.” Công tố viên Fujino kêu lên với những người dự thính, “Đề nghị mọi người giữ bình tĩnh, xin cảm ơn.” Trong số những đầu người láo nháo ở khu dự thính, có thể thấy gương mặt cứng đờ ra đến độ gần như tê liệt của Sasaki Reiko. Bộ mặt lửng đậu của thầy Tsuzaki cũng căng cứng.

Công tố viên lại ngẩng lên nhìn về phía thẩm phán, nói to nhưng chậm rãi: “Để bồi thẩm đoàn có thể lý giải chính xác lời khai của nhân chứng quan trọng này, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức chuẩn bị tốt tâm lý cho nhân chứng, ngày mai chắc chắn nhân chứng sẽ ra trước tòa. Đối với chuyện này, chúng tôi có một số yêu cầu, liệu quý tòa có thể xem xét ở đây hay không?”

“Yêu cầu gì?” Thẩm phán Inoue hỏi ngược lại.

“Chúng tôi có hai yêu cầu.”

Công tố viên Fujino giơ một ngón tay lên.

“Thứ nhất, yêu cầu phiên xử ngày mai là phiên xử không công khai. Có nghĩa là, không để người dự thính vào phòng xử án.”

Khu dự thính lại huyên náo. Lần này, thẩm phán Inoue gõ búa ngay tức khắc.

“Trật tự!”

Yamashin cảnh giác quét ánh mắt khắp phòng xử, cho đến khi tiếng ầm ĩ và sự bực tức lắng xuống.

“Vậy còn yêu cầu thứ hai là gì?”

Công tố viên Fujino giơ ngón tay thứ hai lên: “Ngày mai, trong toàn bộ quá trình nhân chứng ra trước tòa, làm chứng, cho đến khi ra khỏi phòng xử, đề nghị sắp xếp cho bị cáo không ở trong phòng xử. Đây là biện pháp không thể thiếu để nhân chứng yên tâm cho lời khai.”

“Nếu bị cáo hiện diện, nhân chứng sẽ cảm thấy bị đe dọa, đúng không?”

“Đúng thế. Nhân chứng cực kỳ sợ bị cáo. Bị cáo rất dễ kích động, rất có thể sẽ lớn tiếng chửi bới, hoặc uy hiếp nhân chứng ngay trên tòa. Về vấn đề này, quý tòa hẳn là cũng hiểu rất rõ.”

“Chúng tôi sẽ nhắc nhở bị cáo để cậu ta tuân thủ kỷ luật của tòa án.” Luật sư Kanbara nói, “Bị cáo có quyền được nghe lời khai của nhân chứng.”

“Nếu chỉ là xác nhận nội dung lời khai làm chứng, đọc bản tường trình là được rồi mà? Này, đừng có xé rách bản tường trình đấy nhé.” Đứng trước bị cáo đang giận sôi máu, dường như sắp sửa vò nát bản tường trình thành một cục đến nơi, công tố viên Fujino kịp thời đưa ra lời cảnh cáo, “Ngay lúc này đây, rõ ràng luật sư biện hộ không thể kiểm soát nổi bị cáo.”

“Chẳng phải là vì mày lấy ra cái thứ khốn kiếp này à?” Oide Shunji gầm lên. Luật sư Kanbara nghiêm sắc mặt, giật bản tường trình trong tay cậu ta, khí thế ấy khiến bị cáo trong thoáng chốc rụt người lại. Công tố viên Fujino thong thả hỏi thẩm phán: “Trước khi đưa ra quyết định, có cần thiết phải chứng minh tính cần thiết của hai yêu cầu này hay không?”

“Cần thiết chứ. Không thể nào cứ cậu nói cái gì là chúng tôi chấp nhận cái đó được.”

“Được rồi. Vậy thì, tôi có thể cho gọi một nhân chứng ra trước tòa hay không?”

Luật sư Kanbara gật đầu, thẩm phán Inoue bèn đáp: “Có thể.” Công tố viên nhìn về phía khu dự thính, gọi: “Cô Ozaki, mời cô lên bục nhân chứng.”

Cô Ozaki mà học sinh nào trong trường cũng biết đứng lên từ khu dự thính, đi về phía trước. Hôm nay cô không mặc áo blu trắng, suýt nữa thì không nhận ra. Yamashin thầm tự trách bản thân. Mình sơ ý quá. Cô Ozaki có thân hình nhỏ nhắn mặc một chiếc áo sơ mi bằng vải gai màu lam nhạt rất vừa vặn, vẻ mặt hòa nhã dễ gần như trước nay vẫn thế.

“Mọi người vất vả rồi.” Cô mỉm cười hỏi thăm các học sinh, sau đó hỏi thẩm phán Inoue, “Phải tuyên thệ trước nhỉ?”

“À à... dạ... phiền cô ạ.”

Hóa ra cô Ozaki là điểm yếu của bạn Inoue.

“Trước đó, đầu tiên cho phép em xác nhận lại tên họ của cô.” Fujino Ryoko cười tươi tắn, “Tuy mọi người ở đây đều biết cô, nhưng dù sao thì cũng là một quy trình.”

“Được thôi. Tôi là nhân viên y tế của trường ta, Ozaki Shizuko.” Đây là lần đầu tiên Yamashin nghe thấy tên họ đầy đủ của cô Ozaki.

“Tôi xin thề, mọi điều tôi nói trước tòa đều là sự thực.”

“Cảm ơn cô! Vậy thì...”

“Fujino, gượm đã.” Thẩm phán Inoue nhổm người ra, “Đây là câu hỏi cần thiết để thẩm phán đưa ra quyết định, nên để tôi đặt câu hỏi. Cô Ozaki, mời cô ngồi.”

Sau khi ngồi xuống, vóc người của cô Ozaki trông lại càng nhỏ bé. Thế nhưng không hiểu vì lẽ gì, bầu không khí tỏa ra từ người cô lại khiến tiếng rầm rì trò chuyện ở khu dự thính im bặt.

“Ừm... trước tiên, nên hỏi gì đây nhỉ?” Quả nhiên Inoue Yasuo cuống cả lên, “Nhân chứng mà công tố viên muốn triệu tập kia, hiện nay vẫn ẩn danh nhỉ?”

“Trong bản tường trình kia cũng không viết tên phải không?”

“Vâng.”

“Nếu thế thì hiện tại hãy duy trì trạng thái nặc danh nhé.” Cô Ozaki dịu dàng trả lời, “Chúng ta tạm thời gọi là nhân chứng A, được không?”

“Vâng. Cô có biết rõ nhân chứng A này không ạ?”

Cô Ozaki trả lời ngắn gọn và dứt khoát: “Có.”

“Về việc ra trước tòa làm chứng trong phiên tòa nội bộ trường, nhân chứng A không có ý kiến gì khác chứ?”

“Không có ý kiến gì khác, đã chuẩn bị tư tưởng rồi.”

“Chỉ là không mong muốn có người dự thính, đúng không ạ?”

“Đúng thế. Nhân chứng không muốn ra tòa làm chứng trước ánh mắt nhìn chằm chằm của những người xa lạ.”

“Là do xấu hổ?”

“Sợ hãi nhiều hơn. Sợ để những người không rõ căn nguyên biết mình là người chứng kiến, người tố cáo, sẽ gây ảnh hưởng bất lợi cho cuộc sống sau này.”

“Ồ, ừm... điều này cũng hợp tình hợp lý.” Trước mặt cô Ozaki, thẩm phán Inoue cũng khó mà giữ được sự uy nghiêm.

“Thân thể và tâm lý của nhân chứng A từng bị tổn thương nghiêm trọng, trạng thái hiện nay vẫn chưa ổn định. Suy xét đến cuộc sống sau này, phơi mặt ra trước công chúng cũng không thỏa đáng lắm.”

“Trạng thái chưa ổn định như thế nào ạ? Có thể nói cho mọi người ở đây biết tình hình cụ thể hơn được không ạ?”

Cô Ozaki ngập ngừng trong giây lát.

“Từ hôm quyết định hỗ trợ cho phiên tòa nội bộ trường, nhân chứng A đều không ngủ yên giấc, thậm chí còn từng xuất hiện triệu chứng thở gấp.”

“Là nỗi đau tinh thần do ký ức gây ra?”

Cô Ozaki lại ngừng một lúc.

“Thứ gây ra nỗi đau tinh thần của nhân chứng A chưa chắc chỉ có ký ức về sự kiện. Tất nhiên, đây cũng là nguyên nhân quan trọng.” Cô Ozaki cân nhắc từng câu từng chữ, trả lời một cách thận trọng. Đối với người hiểu được thân phận của nhân chứng A như Yamashin, sự cân nhắc của cô Ozaki thật đáng khâm phục. Để mọi người không nhận ra thân phận của nhân chứng A, cũng là để không xác nhận trước cho tường trình của nhân chứng, cô Ozaki có thể nói là đã cực kỳ cẩn thận.

“Nhân chứng A không muốn cho lời khai trước mặt bị cáo, em có thể hiểu được tâm trạng này. Nhưng mà, nỗi sợ đối với bị cáo cũng vẫn sẽ tiếp tục tồn tại sau khi phiên xử kết thúc mà?”

Cô Ozaki trả lời vừa thong thả vừa quyết đoán: “Tôi tin rằng sau khi tòa có phán quyết, sự việc này kết thúc, trạng thái tinh thần của nhân chứng A nhất định sẽ ổn định lại. Chính vì gửi gắm hy vọng vào đấy, nhân chứng A mới hạ quyết tâm ra tòa làm chứng. Đề nghị quý tòa xem xét tâm trạng này rồi đưa ra quyết định chính xác.”

Các thành viên bồi thẩm đoàn đều nhìn cô Ozaki không chớp mắt.

“Em hiểu rồi, cô Ozaki, cảm ơn cô. Mời cô quay về.”

Sau khi cô Ozaki lui xuống, thẩm phán Inoue cầm búa gỗ lên, gõ một tiếng vang dội.

“Quyết định như sau: Tòa chấp nhận cả hai yêu cầu của bên công tố. Phiên xét xử ngày mai không công khai, các vị đến dự thính ngày mai không thể vào phòng xét xử. Đề nghị mọi người thông cảm và hỗ trợ.” Một số người dự thính phát ra những âm thanh bất mãn, nhưng thẩm phán Inoue chẳng buồn quan tâm. Sau khi cô Ozaki lui xuống, sự uy nghiêm của một thẩm phán đã trở lại với Inoue Yasuo.

“Công tố viên Fujino, ngày mai sẽ bắt đầu với việc lấy lời khai của nhân chứng A. Đề nghị làm tốt công việc chuẩn bị.”

“Đã hiểu.”

“Luật sư Kanbara.”

Đẩy bị cáo không nắm được nội tình, chỉ biết bực tức cắn nhằn sang một bên, luật sư biện hộ Kanbara đứng dậy.

“Có tôi.”

“Ngày mai, đề nghị bị cáo ở lại phòng nghỉ, không được phép thì không được tự tiện ra bên ngoài.”

Oide Shunji không phục, nói: “Không cần tao có mặt hả? Vậy thì tao không thèm đến nữa luôn!”

“Im đi!” Tiếng quát giận dữ của luật sư Kanbara làm bốn bề chấn động. Cái miệng đang há ra nửa chừng của bị cáo cứng đờ.

“Xin lỗi. Chúng tôi phục tùng quyết định của quý tòa. Nếu bị cáo không chấp nhận, thì hãy để cậu ta ở nhà chờ đi.”

“Đề nghị cân nhắc xử lý, lúc cần thiết có thể nhờ cảnh sát tòa án hỗ trợ.”

Mặc dù Yamashin chưa từng có động tác gì, nhưng ánh mắt của bị cáo vừa chạm phải gương mặt cậu, liền lập tức rụt trở về, nhìn xuống dưới chân mình.

“Hôm nay kết thúc ở đây, 9 giờ sáng mai bắt đầu.” Sau khi đưa ra tuyên bố, Inoue Yasuo nhanh nhẹn nhảy xuống khỏi ghế thẩm phán, đi tới cạnh bàn của bên biện hộ, “Giữ cái tên này chặt vào, có cần cùm và dây xích không?”

Cả hội trường đã trở nên ồn ào, Yamashin không nghe được câu trả lời của luật sư biện hộ và bị cáo. Nhưng có vẻ là không cần cậu phải chạy đến đấy, vì Oide Shunji đã ỉu xìu rũ ra rồi.

Trong lúc các tình nguyện viên của câu lạc bộ bóng rổ và câu lạc bộ cờ shogi bắt đầu dọn dẹp hội trường, kê lại ghế, thầy Kitao đi vào, tới bên cạnh Yamashin, thấp giọng nói: “Có người muốn nói chuyện với em. Người đó vừa nhờ tôi chuyển lời, bảo rằng đợi em ở cạnh cổng ngách.” Yamashin nhanh nhẹn chạy ra phía cổng ngách, sau nguyên một ngày trời, cổ áo sơ mi của cậu cũng mềm ra, cả người bốc mùi mồ hôi. Người đợi cậu ở chỗ cổng ngách là bố của Fujino Ryoko. Có lẽ nên gọi ông là cảnh sát Fujino thì thích hợp hơn, vì vẻ mặt của ông lúc này giống một cảnh sát hơn là một vị phụ huynh. Cổng ngách đang đóng, còn khóa chặt nữa. Thì ra “cạnh cổng ngách” không phải là “ở phía bên trong” cổng.

“Không cần vội, cũng chẳng có chuyện gì to tát đâu.” Cảnh sát Fujino vẫy tay với Yamashin, đưa một tờ giấy nhớ màu trắng qua khe hở của song sắt. “Nhờ cháu chuyển cho Kanbara.”

Yamashin kiểm tra lại tay xem có đủ sạch sẽ không, sau đó mới nhận lấy tờ giấy nhớ gấp làm đôi kia.

“Cháu nói với bạn ấy, tối nay gọi số điện thoại này, người này sẽ giúp đỡ.”

Yamashin lặp lại một lần.

“Chú định đưa thẳng cho bạn ấy, nhưng đến phòng nghỉ thì thấy bạn ấy vẫn đang nói chuyện với Oide. Mẹ của Oide cũng ở đấy.”

Sự thay đổi nét mặt của Yamashin không thoát khỏi cặp mắt của cảnh sát Fujino. Ông mỉm cười, nói tiếp: “Bà Oide không đến dự thính phiên tòa. Hình như là có người chu đáo đã gọi bà ấy đến đón con trai về, vì lúc ra khỏi đó, tâm trạng con trai bà ấy không được ổn định cho lắm.” Yamashin thầm nhủ: Làm thế liệu có gây ra tác dụng ngược với Oide không? Suy nghĩ của cậu đã bị đối phương đọc được.

“Giờ Oide rất nghe lời mẹ. Cậu ta thấy mẹ mình cũng đã đủ mệt mỏi rồi, mình không thể khiến bà ấy lo lắng thêm nữa.”

Để đề phòng suy nghĩ của mình lại bị người đối diện nhìn thấu, Yamashin ngay lập tức nói: “Oide cũng đã thay đổi ít nhiều rồi ạ.” Mẹ cậu ta cũng thế. Câu này thì cậu không nói ra.

“Đúng thế. Đang chuyển biển theo chiều hướng tốt hơn. Cảm ơn cháu nhé.” Cảnh sát Fujino đứng bên ngoài cổng ngách nói, “Nhìn qua song sắt thế này, cháu không chỉ thích hợp làm cảnh sát tòa án, mà cũng thích hợp làm quản ngục nữa đấy.”

Ông đưa ngón tay lên môi làm động tác kéo phéc mơ tuya.

“Cháu kín miệng lắm nhỉ?”

Yamashin ngậm chặt miệng, gật đầu.

Cảnh sát Fujino mỉm cười vẫy tay rồi quay đi. Yamashin đột nhiên nảy ra ý muốn giơ tay chào cảnh sát Fujino theo nghi lễ. Ý tưởng ấy khiến cậu tự bật cười.